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mímesis girardiana
_________________________________________Sarah Malfatti
Introducción
E
l tema del deseo en la obra cervantina es sin duda un tópico
amplia y profundamente analizado, y a partir del estudio de
René Girard sobre el deseo triangular (1961), indisolublemente
relacionado con la idea de una voluntad mediada por el imaginativo
poder de la literatura, de la que Don Quijote es el ejemplo más impac-
tante junto con la más famosa heroína flaubertiana. En este breve en-
sayo nos proponemos focalizar nuestra investigación sobre la compleja
relación del protagonista, Don Quijote, con su propio deseo y con una
entidad mediadora que va cambiando y adaptándose a la evolución del
caballero, dejando a un lado el otro ejemplo de relación triangular cita-
do por Girard, es decir la relación que involucra al escudero Sancho y
a su amo respectivamente como sujeto deseante y mediador del deseo.1
Girard pretende identificar el hilo conductor de la novela moderna,
desde la obra de Cervantes hasta los héroes proustianos de La Recherche,
cuyas pasiones son guiadas por los demás (pensamos en la relación
del protagonista y narrador con su madre primero, después con la fa-
1 El deseo de Sancho Panza, como el de Don Quijote, no es espontáneo, sino que está
mediado por el deseo del hidalgo de ser caballero andante y de obtener así la fama literaria de
sus héroes. El escudero emula el deseo de su amo y formula, paralizando su juicio y su autono-
mía, su propia voluntad de ser gobernador y acumular riqueza (Girard, Mensonge romantique
16-7).
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4 Una obra, según Eco, mueve en el lector actos de libertad consciente, siendo ella
misma el centro activo de una red potencialmente infinita de relaciones dentro de las cuales el
“usuario” recrea una forma sin ser determinado en su elección por criterios de necesidad. Esta
intervención del lector no puede ser sin embargo indiscriminada, sino que sigue una serie de
sugestiones orientadas, preordenadas por el autor que a través de la maquina estética guía las
capacidades personales de reacción del lector (Lector in fabula 34).
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5 Utilizamos aquí la definición sugerida por Eco a la que hemos hecho referencia ante-
riormente (Lector in fabula 34); es decir, como una función propia del texto supuesta por el
autor en el momento de la creación de la obra. Cervantes va incluso más allá: introduce la
figura del lector-creador y construye gran parte de las nuevas aventuras de su héroe dejando
la invención en manos de otros personajes, que a su vez se transformarán en personajes leídos.
204 Sarah Malfatti Cervantes
9 Nuestro protagonista, una vez leído, llegará, y veremos cómo, a contagiar la sobredicha
realidad, llegará a ser el objeto de la imitación de aquel mismo mundo real que contribuye al
final de su existencia como caballero andante, un final que curiosamente coincidirá con su
propia muerte. El hecho de recobrar su razón perdida, su juicio de lector sabio, será de verdad,
como apunta Cesare Segre, su peor derrota (193). Es interesante notar, dentro del comentario
citado, el paralelo negativo que hace el autor entre Don Quijote y Robinson Crusoe: define
los dos personajes como polos opuestos, siendo el segundo el prototipo del self-made man que
acepta la realidad objetiva y la adapta a sus exigencias gracias a la ética protestante del trabajo,
del sentido común y de la disciplina, junto a una dosis de racismo e imperialismo. El héroe
cervantino, por otra parte, es el símbolo de la diferencia entre el mundo anglosajón y el mundo
hispánico, el personaje, según Fuentes, “más gloriosamente cómico de la historia literaria” (83).
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10 La educación cómo esquema social nos enseña a esconder la rivalidad mimética y las
conductas imitativas que puedan llevar a la violencia. La mímesis de apropiación deviene de
esta manera parte de la esfera de la prohibición social, que ve en la imitación el primer paso
para la creación de un simulacro que pueda crear una rivalidad destructora dentro del grupo.
Nace, en consecuencias de estas prohibiciones, la exigencia de unas acciones colectivas, rituales,
que pongan en escena la crisis mimética privándola de sus consecuencias: el rito representa
la transformación de la disgregación conflictiva de la comunidad en un acto de colaboración
social en que la acción se vacía de la violencia real dejando sólo su forma pura (Girard, Des
choses cachées 34).
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deseante, todas las ideas que han fundado la narración y han dibu-
jado los rasgos de su personaje: renuncia a su mediador y se acerca al
propio autor, que reafirma la derrota del deseo con la muerte de su
protagonista, intoxicado por una espiral de autorreferencialidad que no
permite ninguna recuperación, por mucho que, en nuestro caso par-
ticular, otro sujeto deseante, Sancho, cuyo mediador es el mismo Don
Quijote en su faceta de aspirante caballero y personaje, intente llevarle
otra vez a la ilusión. Cervantes confirma así todas sus intenciones, calla
todas las fuerzas centrífugas que han desatado el deseo enfermizo de
su protagonista, desde la épica caballeresca hasta el “escritor fingido
y tordesillesco,” reservando para sí mismo, a través de Cide Hamete
Benengeli, el derecho a controlar los deseos de su criatura, aquel héroe
que sólo muriendo ha podido reconciliarse con su creador y con sus
lectores, prescindiendo de todas las influencias que han ido desviando
su existencia y su voluntad.
sarahmalfatti@gmail.com
Universidad de Granada
Obras citadas
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Reviews
Susan Byrne initiates her study by marking the contrast between two ap-
proaches to jurisprudence: the acceptance of historical legal codes (mos ita-
licus) and their rejection as obsolete (mos gallicus), associated, as their names
would suggest, with Italy and France, respectively. Although there was no of-
ficial mos hispanicus, scholars in Spain did enter into the polemics. It has been
noted, for example, that Juan de Orozco and jurists who studied under him
at the University of Salamanca sought a middle ground in the debate. Byrne
proposes that Don Quixote fits within the parameters of the issues being pur-
sued in the field of law, and, correspondingly, that Spain’s contribution to
the ongoing intellectual arguments was not a legal treatise or a developing
tradition but a profound and multi-layered work of fiction. As his corpus
of writings indicates, Cervantes had a wealth of knowledge and experience,
along with a background in dealing with the judicial system, and not just in
theoretical terms. Although he was neither a lawyer nor a student of the law
sensu stricto, Cervantes was able to incorporate commentary on pressing ques-
tions of the day into Don Quixote, a socio-cultural, political, and historical
document of the first magnitude.
As she evaluates the ideological bases of Don Quixote, Byrne relies heav-
ily on her investigation into sixteenth-century philosophical discussions of
jurisprudence and concepts of history. She explores an impressive number
of primary and secondary materials, and this is clearly a strength—and an
innovative feature—of her analysis, which owes a certain impetus to Roberto
González Echevarría’s Love and the Law in Cervantes (Yale UP, 2005). For
Byrne, variations on the theme of justice—as ironically embodied in a well-
intentioned lawbreaker—and the distinctions and interplay among history,
historiography, and fictional narrative provide decisive unifying threads of
Don Quixote. This is, in essence, a means of framing critical areas of philoso-
phy as part of the creative arts, “an encapsulation of verba, res, and mores in
the mind of one man […] and its impact on the rest of the world around him”
(20). Byrne relates Cervantes’s statements on law and history and his thought
patterns, as reflected in Don Quixote, to the Italian historian Paolo Giovio (c.
1486-1552) and to the Spanish jurist Gaspar de Baeza (1540-c.1570), author of
legal glosses and translations of Giovio’s historical and biographical works.
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As Byrne reads Giovio and Baeza, one can note the dialectical strain and the
tensions—ethical, doctrinal, social, historical, political—that link life and art,
the world and the word. The angle of vision here does not affect the content
per se of Don Quixote as much as its contexts. Byrne amplifies ways of look-
ing at Cervantes’s—and certainly Don Quixote’s—consciousness of history
and at the text’s insistence on its historical veracity. Cervantes not only brings
legal elements into the narrative, from classical antiquity forward, but he
makes them profoundly entertaining, that is, profound and entertaining. He
“tailor[s] his protagonist Alonso Quixano in strict compliance with the Siete
Partidas prescription for the perfect knight and then set[s] him lose like a bull
in a china shop,” and he has the squire Sancho Panza “use outdated language
from the Fuero Juzgo but also make Solomonic decisions on legal matters”
(51). Needless to say, within the text Don Quixote has many discursive inter-
ventions and many dialogical opportunities, which give the author a range of
perspectives to introduce and to examine.
The adventure of Don Quixote and the galley slaves in part one of the
novel lends itself, of course, to scrutiny under the rubrics of justice, criminal-
ity, and judicial procedures. The presence of felons and officers of the law
adds a unique dimension to Don Quixote’s rather paradoxical offense, and
the legal response to insanity—in this episode and throughout the narrative—
must be appended to the list. After dedicating a chapter to Don Quixote
and to what she calls “laws broken, glossed, and made,” Byrne turns in the
following chapter, similarly titled, to Sancho Panza. On an obvious level, the
illiterate but crafty Sancho represents oral and popular culture, and, for many
readers, “reality.” He is an agent of humor and at times, arguably, an amiable
buffoon, yet his symbolic placement in the narrative is undeniable. His in-
genuousness serves Cervantes—and the reader—well. The role as a foil figure
to the knight-errant fits beautifully into the judicial scheme of the text and
into the rhetorical strategies of the writer. The philosophical import of Don
Quixote’s advice to Sancho before the new governor departs for Barataria is
obvious, and, from a legal stance, Sancho’s judgments are fundamental to
Byrne’s theses. So, interestingly, are the loopholes and other exceptions high-
lighted by Cervantes and surveyed by Byrne in a section called “Everyone
Breaks the Law” (101).
Byrne returns to history and historiography, and to Giovio and Baeza as
models, in the sixth (of seven) chapters. She assesses trends in historiography
in Spain from the medieval period, and it is in this chapter that she considers
the enigmatic and emblematic Arab historian Cide Hamete Benengeli and
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his connections with the Cervantine intertext, including the captive’s tale and
Cervantes’s five years of captivity in Algiers. Underscoring structural and con-
ceptual similarities in the groupings, she notes the blending of voices, truths,
interruptions, digressions, and so forth, testaments to the notion of fiction
as a mediating space. Byrne’s book is hardly the first study of Don Quixote to
accentuate multiperspectivism, but the juxtapositions demonstrate extensive
and fruitful archival research. The emphasis on history and the law offers an
extension of Cervantes’s formulation of a new, and novel, genre of fiction.
Byrne gets to the heart of realism as a mode of projecting society—and real-
ity—and, as such, as a counter-narrative to literary idealism, to the varieties
of romance. Don Quixote is like the law, in the sense that it calls for a search
for truth yet recognizes that events and individual cases constantly should
be revisited and, when necessary, reinterpreted, as circumstances change.
Cervantes is daring and fair; he “does not shy away from any facet of his era’s
legal discourse, but rather takes it head-on, albeit frequently sub rosa, and
subversively” (147). The book contains copious notes (58 pages), an admirable
bibliography (20 pages), and an index. Byrne’s study is compelling, insight-
ful, and a bit more, for it may make readers reshape Cervantes’s story, and
Cervantes’s history, in their minds.
Edward H. Friedman
Vanderbilt University
edward.h.friedman@vanderbilt.edu