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REVISIÓN
PALABRAS CLAVE Resumen La activación del sistema  adrenérgico forma parte de un círculo vicioso que favo-
Receptores  rece la progresión de la insuficiencia cardiaca. Desde que se descubrieran los bloqueadores beta
adrenérgicos; en los años 60, no han cesado los estudios centrados en descifrar el mecanismo de acción del
Bloqueadores beta; sistema  adrenérgico, y qué consecuencias tiene el bloqueo de los receptores  adrenérgicos
Sistema beta para mejorar los efectos deletéreos de la insuficiencia cardiaca. Actualmente se han descrito
adrenérgico 4 isoformas de los  adrenérgicos. Los receptores más importantes en el sistema cardiovascular,
debido a su densidad y a sus acciones fisiológicas, son los 1. Sin embargo, los receptores 2 y 3
adrenérgicos han tomado cierto protagonismo en las últimas décadas gracias a sus potenciales
acciones cardioprotectoras. En esta revisión se quiere poner al día el sistema beta adrenérgico
desde los aspectos moleculares más novedosos, polimorfismos que afectan a los receptores 
adrenérgicos, hasta el bloqueo de la señalización  adrenérgica y las implicaciones clínicas que
conlleva.
© 2010 SEHLELHA. Publicado por Elsevier España, S.L. Todos los derechos reservados.
1889-1837/$ – see front matter © 2010 SEHLELHA. Publicado por Elsevier España, S.L. Todos los derechos reservados.
doi:10.1016/j.hipert.2011.02.002
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La estimulación del sistema  adrenérgico se ha aso- por los receptores 1, mientras que en los receptores 2 es
ciado a la fisiopatología de la insuficiencia cardiaca (IC). En la adrenalina la que tiene mayor afinidad.
los seres humanos la activación adrenérgica crónica forma
parte de un círculo vicioso que favorece la progresión de El receptor 1 adrenérgico
la insuficiencia cardiaca. Dicho proceso engloba un redu-
cido gasto cardiaco, cambios en la estructura del ventrículo
En los seres humanos el gen que codifica para el receptor
izquierdo y una progresiva disfunción cardiaca1 . En mode-
1AR se encuentra en el cromosoma 10. Dicho gen codifica
los animales se ha demostrado una situación similar: la
para una proteína que, tras los procesos de transcripción,
activación -adrenérgica con isoprenalina en ratas induce
genera un receptor de 65 KDa. Aunque tanto el 1 AR como
cambios importantes, alimentando los efectos deletéreos
el 2 AR tienen una secuencia de aminoácidos muy pare-
en el miocardio tales como la apoptosis de los cardiomio-
cida, el 1AR tiene un mayor peso molecular debido a que
citos, alteraciones en la transducción de señales y procesos
posee una región extracelular N-terminal y un dominio L3
hipertróficos2 . Este escenario favorece una reducción tanto
citoplasmático mayor18 (fig. 1). El 1AR se expresa en múlti-
en el número como en la sensibilidad de los receptores 
ples tejidos y células sanguíneas, siendo el corazón el órgano
adrenérgicos cardiacos y un aumento del peso relativo del
predominante (ver tabla 1).
corazón (relación peso del corazón/peso corporal)3—9 . Todos
Los 1AR presentan una modificación en el aminoácido
estos cambios se han asociado con la IC10,11 . Además, experi-
389, en el que pueden presentar un residuo de glicina o
mentalmente, la isoprenalina induce cambios estructurales
una arginina (1Arg389Gly). Dicho residuo está localizado
tales como hipertrofia cardiaca, alargamiento de los cardio-
en la zona citoplasmática del receptor, dentro de una ␣
miocitos y fibrosis cardiaca debido al aumento de la síntesis
hélice formada entre el séptimo dominio transmembrana y
de colágeno12 . Por otra parte, estudios en ratas han puesto
la cisteína palmitoilada de anclaje a la membrana celular.
de manifiesto la estrecha relación entre la estimulación -
Se ha descrito que el polimorfismo 1Arg389Gly en rato-
adrenérgica y el aumento de citoquinas proinflamatorias en
nes transgénicos provoca un aumento de la señalización
el miocardio tales como IL-1 , IL-6, TNF-␣ e IL-1813,14 . Este
beta adrenérgica. Sin embargo, este aumento sólo se da
estado proinflamatorio se ha acompañado de una reducción
a temprana edad, pues a medida que los ratones enveje-
de la capacidad antioxidante, debido a una disminución de
cen se activan los mecanismos que finalmente desembocan
la superóxido dismutasa y a la glutatión peroxidasa cardiaca
en una disminución de la señalización cardiaca y en insufi-
en ratas tratadas con isoprenalina15 .
ciencia cardiaca19 . Tales polimorfismos se han estudiado en
La utilización de los antagonistas de los receptores 
pacientes, encontrándose disparidad en los resultados. Así,
adrenérgicos (AR), 1 principalmente, ha ayudado exten-
no se ha asociado el polimorfismo 1Arg389Gly con un mayor
samente a prevenir dichas alteraciones en los humanos,
riesgo de infarto de miocardio en pacientes afroamericanos,
mejorando la función ventricular izquierda, reduciendo el
a menos que este fuera acompañado por otro polimorfismo
riesgo de sufrir eventos cardiovasculares y la consiguiente
de los receptores ␣2c adrenérgicos (␣2c Del322-325)20 . Sin
hospitalización1 . No obstante, se ha descrito que la estimu-
embargo, en otro estudio realizado en pacientes que presen-
lación 1 adrenérgica aumenta la producción de citoquinas
taban la variante 1Arg389 con miocardiopatía isquémica o
inflamatorias13 , proteínas de remodelado cardiaco, la proli-
dilatada, y una fracción de eyección menor del 35%, se con-
feración celular y la apoptosis16,17 en los cardiomiocitos de
cluyó que dicha variante predispone al individuo a padecer
ratas. Por tanto, se podría especular acerca del beneficio
un infarto de miocardio19 . Recientemente se ha publicado
del bloqueo de los receptores 1 (1AR) en la prevención
un estudio más riguroso que concluye que ni la variante ␣2c
de tales procesos en el corazón. Si analizamos uno de los
Del322-325 aislada ni en combinación con la 1Arg389Gly se
últimos ensayos clínicos con bloqueadores beta, el estudio
asocian con un aumento del riesgo de los efectos adversos
COMET, en el que más tarde se profundizará, existen posibles
vinculados al infarto de miocardio21 . En cualquier caso, se
evidencias de la participación de los 1AR en la patología
requieren más estudios para un mejor entendimiento de los
cardiaca.
polimorfismos de este receptor 1 AR.
Sitios de glicosilación
NH2-terminal Espacio
Extracelular
VII
VI Sitio de
II III IV V Palmitoilación
I
PKA
PKC
GRKs
Espacio Acoplamiento a GS
Intracelular COOH-terminal
Figura 1 Esquema de la estructura molecular de los AR, receptores caracterizados con 7 dominios transmembrana acoplados a
proteína G que presentan sitios de glicosilación en el extremo amino-terminal y un sitio de palmitoilación de anclaje a la membrana
en el extremo carboxilo-terminal. Los dominios transmembrana 3, 4, 5 y 6 contienen los residuos que participan en la unión a
catecolaminas. En el dominio intracelular se acoplan las proteínas G y se regulan los AR a través de la fosforilación mediada por
PKA/C y las GRKs.
normales. No obstante, en condiciones de fallo cardiaco 2Ile389 tendrían un riesgo alto de padecer infarto de mio-
la señalización de los receptores 2AR se ve modificada cardio.
y entran en escena distintos mensajeros de señalización
ampliando el rango de respuesta fisiológica, como se dis-
cutirá en la siguiente sección.
Se ha descrito que los 2AR también presentan en el gen El receptor 3 adrenérgico
una serie de polimorfismos asociados al riesgo cardiovas-
cular. El polimorfismo más común que presentan los 2AR Se encuentra localizado en el cromosoma 8 en humanos.
consiste en la sustitución de la isoleucina del aminoácido Tiene una homología de secuencia del 51% con el 1AR y
164 por una treonina (2Ile164Thr) en el cuarto dominio del 46% con 2AR. A diferencia de los 1 y  2, el gen que
transmembrana del receptor. Tal polimorfismo provoca una codifica para el 3AR contiene intrones, lo que favorecería
disminución en la afinidad del receptor por las catecolami- la presencia de varias isoformas del receptor, tal y como se
nas y por algunos bloqueadores beta. Asimismo, produce una ha descrito en roedores, donde la existencia de la isoforma
marcada reducción en la actividad de la adenilato ciclasa, A y B del 3AR presenta una expresión variable dependiendo
causada principalmente por el desacoplamiento a la pro- del tejido donde se exprese.
teína Gs22 . Otros polimorfismos que aparecen en los 2AR Respecto a los polimorfismos del 3AR se ha descrito una
son la sustitución de una arginina por una glicina en el variante en el aminoácido 64 en el que se intercambia un
aminoácido 16 (2Gly16Arg), o la sustitución de una glu- triptófano por una arginina (3Trp64Arg). Se ha asociado
tamina por un glutámico en el aminoácido 27 (2Glu27Gln). este polimorfismo a una mayor tendencia a desarrollar resis-
Se ha postulado que los pacientes que presentan la variante tencia a la insulina, obesidad e hipertensión23 .
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β1-AR Gs Gs β2-AR
Ca2+
α α
Gi
βγ AC βγ P P α
P
ATP βγ
cAMP GRK
PDE IV
PKA
Ca2+
P PDE 3B PI3K Ras
PLB Miofibrillas PDK
Raf
Akt
P MEK ERK
Ca2+ IKK
Retículo
sarcoplásmico
NFkB ERK1/2
MAPK
Rutas clásicas
Cronotropismo
e inotropismo
Rutas no clásicas
positivo
Figura 2 Mecanismos moleculares de los 1 y 2 AR. Las catecolaminas son los agonistas naturales de los AR y producen un
aumento de la actividad de la proteína quinasa A (PKA), mediado principalmente por el acoplamiento de las proteínas Gs a los 
AR. Esta es la denominada ruta clásica que ejerce un efecto cronotrópico e inotrópico positivo en el corazón. Sin embargo, la PKA
y las GRK pueden fosforilar los 2AR, lo que provoca un cambio de las Gs por las Gi, favoreciendo la señalización a través de las
rutas no clásicas de los AR. Ver el texto para más detalles.
Canales de
Kv, SK, KATP β3-AR
Gi/o Canales de Ca2+
tipo L
GC α eNOS GC
GTP
GTP βγ
NO cGMP
cGMP
PKG
Efectos vasculares P P
Relajación
Efectos cardiacos
Cronotropismo
e inotropismo
negativo
Figura 3 Señalización molecular a través de los 3 AR. En los cardiomiocitos la activación de los 3AR y el acoplamiento a las
proteínas Gi va a favorecer la fosforilación de los canales de Ca2+ , permitiendo la entrada de Ca2+ al interior de la célula. Además,
van a ejercer un efecto cronotrópico e inotrópico negativo. En las arterias los 3AR ejercen un efecto vasodilatador a través de
varios canales de potasio.
Mecanismos moleculares y regulación de los densidad de los 2AR permanece igual o incluso llega a
receptores beta adrenérgicos aumentar ligeramente24—26 . En dicha situación, los 2 AR
podrían tener una mayor participación en el proceso apoptó-
tico y fibrótico en el corazón infartado, que se ha asociado
Los receptores 1 y 2 AR, como ya se ha mencionado, con un remodelado miocárdico que incluye hipertrofia de
están presentes en el corazón, siendo la población de los los cardiomiocitos y fibrosis miocárdica, donde participan
1 AR mayor que los 2 AR, con una relación de 3:1. múltiples factores como el factor de crecimiento transfor-
Sin embargo, se ha demostrado que tras la IC la densi- mante beta (TGF-), el factor de crecimiento de tejido
dad de los 1AR disminuye a la mitad, mientras que la conjuntivo (CTGF) y la cardiotrofina 1 (CT-1). El TGF-
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actúa como una citoquina profibrótica o como un factor de utilizan la PKA o PKC. Una vez fosforilado por la GRK, el AR
crecimiento que participa en múltiples procesos fisiopato- se une a -arrestina, favoreciendo una inhibición estérica
lógicos. El CTGF es un mediador del TGF- en las células de la activación de las proteínas Gs18 .
del tejido conjuntivo durante el proceso fibrótico27—29 . En Recientemente se ha descrito que las rutas de
este sentido, se ha descrito un aumento de los niveles de señalización «no clásicas» también se pueden activar de
ARN mensajero y proteína del CTGF en los corazones de acuerdo al modelo de los dos estados de activación de los
ratas infartadas y en las aortas de ratas hipertensas30,31 . receptores40 ; es decir, que una fracción de los receptores
Por otro lado, la CT-1 es un miembro de la superfami- 2 adrenérgicos puede encontrarse en un estado confor-
lia de la interleuquina 6, y es un potente inductor de la macional de actividad espontánea y estar acoplados a las
hipertrofia del cardiomiocito mediante un mecanismo de proteínas G en ausencia de agonistas41,42 . Si nos centramos
dirección de los sarcómeros para ensamblarse en serie. en lo que ocurre en los cardiomiocitos, el acoplamiento de
Así, un aumento de la expresión miocárdica de CT-1 podría los 2 AR con las proteínas Gi43 induce la activación de las
explicar en parte el mecanismo molecular de la hipertrofia rutas no clásicas que se resumen en: a) activación de la fos-
patológica y el remodelado en los fenotipos de miocardio- fodiesterasa 4 (PDE4), que bloquea la producción de AMP
patía dilatada32,33 . cíclico44 ; b) activación de la ruta de la PI3K (fosfatidil ino-
La activación de los receptores 1 y 2 adrenérgicos sitol 3 quinasa) y la expresión del factor de transcripción
por las catecolaminas posee un efecto cronotrópico e ino- NF-B (factor nuclear kappa beta) y la activación de Akt/PKB
trópico positivo a través de diversos mecanismos, pero (una de las rutas de supervivencia e reducción del proceso
principalmente a través de la ruta «clásica» de señalización, apoptótico). Hasta el momento hay una extensa informa-
favoreciendo un aumento del AMP cíclico y la consiguiente ción de los efectos de la activación del NF-B, entre los
activación de la proteína quinasa A (PKA). Posteriormente, que destacan el aumento de las citoquinas proinflamato-
la PKA fosforila múltiples proteínas tales como proteínas rias (IL-1 , IL-6, IL-18 e IL-13)13,45,46 , el aumento del factor
contráctiles, canales de calcio, fosfolamban y múltiples fac- de crecimiento de endotelio vascular (VEGF) y de proteínas
tores de transcripción nuclear que van a ejercer las acciones de remodelado cardiaco que aumentan la actividad de la
fisiológicas en el corazón34 . Concretamente, el fosfolamban colagenasa (colágeno, fibronectina y metaloproteinasas de
puede ser fosforilado en tres sitios distintos por la PKA, PKC y la matriz extracelular [MMP]); y c) activación de las rutas de
las proteínas quinasas dependientes de calcio/calmodulina. señalización de Ras/Raf/MEK/ERK (quinasas reguladas por
Se tiene entendido que las formas no fosforiladas de fosfo- señales extracelulares)47 y MAPK (proteínas quinasas acti-
lamban interaccionan y reducen la actividad de la bomba vadas por mitógeno). Todas estas rutas participan en los
de ATP dependiente de Ca2+ del sarcómero (SERCA2a), res- procesos de proliferación celular, apoptosis e hipertrofia
ponsable del bombeo de Ca2+ del citoplasma al retículo cardiaca48 . A priori, la integración de estos mecanismos de
sarcoplásmico (RS). La inhibición de dicha bomba resulta señalización sería crítica en la regulación cardiaca, ya que la
en un efecto inotrópico y lusitrópico negativo35,36 . Por otro activación de estas quinasas podría iniciar procesos apoptó-
lado, cuando fosfolamban es fosforilado se forma un pen- tico, fibrótico e inflamatorio característicos de los corazones
támero incapaz de inhibir la bomba de Ca2+ y, por tanto, con insuficiencia cardiaca. Sin embargo, otros autores han
aumentar la contractilidad y relajación del miocardio. La sugerido que la activación de estas rutas podría conferir un
troponina es otro sustrato de la PKA y es capaz de regu- papel cardioprotector y de salvación celular49 en situaciones
lar la contractilidad cardiaca, aunque de manera menor que patofisiológicas, donde los 2 AR participarían más que en
el fosfolamban. La troponina está formada por tres subuni- situaciones fisiológicas.
dades denominadas I, C y T respectivamente, que cuando Al igual que los 2, los receptores 3AR pueden acoplarse
se unen forman la tropomiosina y determina la posición de a proteínas Gs y Gi, y dependiendo del tejido donde estén
esta molécula respecto a las subunidades de actina del fila- presentes van a ejercer efectos diferentes. Así, los 3AR
mento delgado del músculo de manera Ca2+ dependiente. La de los adipocitos a través de las proteínas Gs van a favore-
troponina I es fosforilada por la PKA, desensibilizando la res- cer los procesos de termogénesis vía activación de p38␣ por
puesta a Ca2+ del complejo actomiosina, y por consiguiente parte de la PKA, y finalmente la activación de factores de
proporcionando otro mecanismo para la relajación cardiaca. transcripción incluyendo el ATF2. Alternativamente la acti-
Sin embargo, estudios recientes han demostrado la exis- vación de la ruta de las ERK va a mediar la fosforilación de
tencia de rutas alternativas o «no clásicas» de señalización. la hormona sensible a lipasa (HSL), que va a ser la media-
Tales rutas están mediadas por una fosforilación de los dora de la lipólisis. En los cardiomiocitos la activación de los
2AR, que induce el cambio de la activación de las pro- 3AR va a favorecer la fosforilación de los canales de Ca2+ , y
teínas Gs («s» de estimuladoras) por las proteínas Gi («i» por tanto aumentar la ICa (fig. 3). Además, van a ejercer un
de inhibidoras)26,37—39 . Dicho efecto está regulado principal- efecto cronotrópico e inotrópico negativo que está relacio-
mente por la PKA (fig. 2). Adicionalmente, las quinasas de nado con el acoplamiento a las proteínas Gi y la producción
los receptores acoplados a proteínas G (GRK) desempeñan de óxido nítrico (NO). Dicho aumento del NO va a favore-
un papel importante en la regulación de los AR. Así, la fos- cer la síntesis de cGMP y, por consiguiente, la inhibición
forilación del AR activo y unido al agonista, por parte de las de la fosfodiesterasa 3 (PDE3), reduciéndose así la fuerza
GRK, es un proceso rápido que favorece la desensibilización de contracción que normalmente está estimulada a través de
del receptor. En el corazón se expresan de manera abun- la ruta del cAMP. En las arterias los 3AR son mediadores
dante la GRK-2 y la GRK-5, y en menor medida la GRK-3 y de la relajación vascular, principalmente a través de varios
GRK-6. El sitio de fosforilación de los AR en el extremo canales de potasio. Tal efecto se ha descrito también en el
citoplasmático carboxilo-terminal es distinto de los que lecho vascular pulmonar y en la vena porta de ratas23 .
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