Masas de aire

El término surge en Noruega, planteando que la actividad meteorológica se concentra en

zonas reducidas, en las fronteras entre las masas de aire frías y calientes, llamándoles
frentes.
Una masa de aire se define como grandes cuerpos de aires cuyas propiedades físicas son
uniformes en sentido horizontal. Las regiones de contraste de T°, humedad, presión, viento
y energía, que se ubican entre dos masas de aire se les denomina frente, cuya
manifestación meteorológica son los ciclones, producto de la transformación de la energía
de las masas de aire.
A medida que se aleja de la región fuente la masa pierde estabilidad, pues las condiciones
físicas cambian, ya sea T°, humedad y estabilidad vertical.

Fuentes de masas de aire en invierno

En las zonas de alta presión, al divergir el aire que conforman los anticiclones el aire tiende
a moverse de manera horizontal y tendiendo a uniformarse, mientras que los contrastes de
masas de aire se mantendrán en las regiones de bajas presiones.
Según esto las fuentes de aire durante invierno son las siguientes:
a) Ártico: zona predominantemente fría, con poca insolación en invierno. De vientos
estables, ocupado principalmente por los ciclones polares. Además la superficie
posee un alto grado de uniformidad y permanece en contacto con vientos débiles.
b) Polar continental: el suelo funciona como principal regulador y mantiene las T° bajas,
cerca del suelo por la poca insolación que recibe.
c) Marítimo tropical: predomina la acción de los anticiclones subtropicales, que generan
zonas de subsidencia que mantienen el aire estable en su distribución. Y el océano
además funciona como regulador térmico y absorbe la humedad.
d) Tropical continental: predominan vientos secos y circulación anticiclónica débil, con
subsidencia acentuada en altura.
e) Regiones de transición: son de transformaciones rápidas de aire, en donde el calor y
la humedad son tomados por el viento de alta velocidad y ascendente por lo que son
frecuentes las tempestades.
f) La región ecuatorial: en la zona de convergencia intertropical por la convergencia
ascendente de vientos más la conducción de T° y humedad se produce un cinturón
ecuatorial con nubes de gran desarrollo vertical y precipitación intensa.
g) La región de los monzones: sobre Asia, se mueve el monzón de invierno, débil y
moderado, generalmente seco y templado.

Fuentes de masas de aire en verano

Durante la parte cálida del año se pueden identificar menos contrastes de T° a diferencia de
invierno.
En el océano se ve menor diferencia térmica entre invierno y verano, pero en la zona
continental es en donde hay mayor variación de T°.
Fuentes de masas de aire en verano:
 a) Aire ártico: predomina la T° de superficie, pero la región rodeada por aire caliente
(continental), es de carácter estable y con humedad relativa alta.
b) Tropical continental: de vientos flojos, influenciados por sistemas de presiones altos
cuya subsidencia trae vientos secos, por lo que la precipitación es escasa a
excepción de las zonas costeras.
c) Marítimo tropical: el mismo comportamiento influenciado por los anticiclones
subtropicales en invierno, con la diferencia de una T° más alta.
d) Polar: se forman masas de aire polar continental en el espacio que les separa a las
regiones polares de las tropicales, esparciendo el aire en las latitudes medias.
e) Ecuatorial: predomina el ascenso de masas de aire cálidas y húmedas, por lo
general llueve. Por el lado asiático el monzón de verano acarrea nubes y lluvias.

Clasificación de las masas de aire

Las masas de aire se desprenden en zonas extensas, adquiriendo las propiedades de la
superficie que cubre. Su límite es otra masa de aire con distintas características. Las
propiedades de la masa van cambiando acorde a la velocidad con la que se mueve.
Una masa de aire fría es aquella que está más fría que la superficie subyacente, pudiendo
absorber calor y humedad por abajo. Una masa de aire caliente, será la que está más
caliente que la superficie que tiene debajo, generando estratificación en superficie, estable.

Frentes
Se denomina frente a la zona de transición entre dos masas de aire de distintas
propiedades, en donde tienen lugar los fenómenos más importantes del tiempo.
En el movimiento de las masas de aire distinta encontramos que estas pueden poseer
densidades diferentes, por lo que, dependiendo de la velocidad con la que se mueven una u
otra logrará introducirse como cuña dentro e la otra. En el caso de la más densa entrando
en la menos densa, se produce un frente frío, caso contrario sería que la menos densa pasa
ascendentemente por sobre la otra se produce un frente cálido. Dependiendo del lugar en el
que se produzca este frente se pueden establecer límites continuos (continente) o
discontinuos (atmósfera libre).
Los frentes se caracterizan por cambiar rápidamente la dirección de los vientos, en caso de
nubosidad generan lluvias y las condiciones térmicas de la superficie también pueden influir
en estos cambios de estado en el aire.

Formación de frentes o frontogenesis

Las variaciones en los vientos y su acumulación en sistemas de alta o baja presión permiten
cambiar la continuidad de las isotermas, lo que dependiendo de las condiciones de la zona,
pueden crear, reforzar, debilitar o anular un frente.
En el análisis de frentes se desprende la etapa de formación (frontogenesis) y de disolución
(frontolisis)
Respecto al movimiento:
- Traslación: no altera la forma de las isotermas por lo que los vientos siguen la misma
velocidad y dirección, manteniendo estable el frente.
 - Rotación: tampoco altera la velocidad ni dirección de isotermas, en el movimiento de
rotación que generan los vientos.
- Convergencia y divergencia: de pequeña magnitud.
- Deformación: se produce en la deformación de las isobaras en las proximidad de
una región entre dos parejas de altas y bajas. Si esto se posiciona debajo de una
isoterma cambiará la separación entre isotermas. Cuando las isotermas son
paralelas al eje vertical, el aire involucrado tiende a ser uniforme. Pero si son
paralelas al eje horizontal, las isotermas serían arrastradas hacia aquel eje
agrupando muchas isotermas y conformando una discontinuidad de T°. Esto se
entiende como frontogenesis.

Combinaciones frecuentes
Rotación + Deformación (Débil ciclón, rotación más débil que la deformación, de misma
intensidad, rotación sobre la deformación)

Cuando en el eje de dilatación el ángulo es menor a 45° las isotermas se acercan y forma la
frontogenesis. En cambio, si las isotermas se separan con un ángulo mayor a 45°
deshaciendo el frente, se cumple a frontolisis.
Otro elemento que influye en la formación y disolución son el viento en conformidad con la
gradiente de presión y también las condiciones geográficas que con el relieve pueden
modificar el avance y magnitud del frente.
Clases de frentes

Frente frío
Se produce cuando una masa de aire frío alcanza y empuja por debajo a una caliente,
elevándose.
En un principio tardan en condensarse nubes, pero cuando el aire caliente asciende se
enfría adiabáticamente produciendo cumulonimbus si es que el ascenso es rápido, por lo
tanto, se originan chubascos de carácter fuerte. Al paso del frente es cuando el viento
alcanza su mayor velocidad, cuando llega aumenta la presión y el viento disminuye a la vez
que la lluvia.

Frente cálido
Se produce cuando una masa de aire cálido avanza por sobre una fría, cubriendola por
completo y generando abundante formación de nubes.
A mayor altura es menor la intensidad de condensación de nubes, por lo tanto, menos lluvia.
Entonces en el frente que está a menor altura, es común la formación de nimbostratos
donde comienza una lluvia más insistente.

Frente estacionario
Cuando un frente frío o cálido deja de moverse, se convierte en un frente estacionario.

Frente ocluido
Es el conflicto entre dos masas frontales superficiales y una masa frontal que se mantiene
en altura.