Reparación de alternadores

Mientras que el alternador es relativamente un componente simple,

juega con un rol muy crítico en la operación del vehículo.
Esencialmente convierte la energía mecánica del cigüeñal en
electricidad a través de la inducción. Ésta es usada para dar energía a
los accesorios de los autos, los cuales pueden ser desde los faros
delanteros hasta los limpiaparabrisas. El alternador mantiene a la
batería completamente cargada, quien se encarga de dar la
electricidad necesaria para que el arranque el auto.

Dado que el alternador está conectado con otros sistemas críticos del
vehículo, puede generar alguna dificultad mecánica y esto complicar
más el diagnóstico de problemas en el auto. Sin embargo, al poner
atención a las siguientes cinco señas, te harán más fácil saber si la
falla es en el alternador.

1. Luz de advertencia

En el panel de instrumentos, en la mayoría de los autos construidos en

la última década, hay una luz de advertencia para indicar si hay algún
problema con el alternador. En general es una luz con forma de
batería, aunque otros muestran la denominación “ALT” o “GEN” (por
alternador o generador). Mucha gente ve esta señal y piensa
instintivamente que tienen un problema con la batería, pero en
realidad se refiere al alternador.

La luz está conectada a una computadora, quien monitorea el voltaje

de salida del alternador. Si ésta se encuentra por arriba o debajo del
límite prestablecido, entonces el indicador del tablero se prende. Una
vez que la energía está dentro del rango la señal se mantiene
apagada. Una de las primeras señas de que tienes un problema con el
alternador, es cuando la luz se prende por un segundo y después se
apaga. O quizá sólo se enciende cuando activas diversos accesorios
del auto. Por ejemplo estás manejando en la noche y pones las luces,
después comienza a llover y accionas los limpiaparabrisas, en ese
instante se prende la luz de advertencia. Al apagar los limpiadores, el
indicador lo hace también.

La mayor parte de los de los alternadores tiene una salida de energía

entre 13 y 14.5 volts, estos intentan mantener está electricidad en un
constante nivel todo el tiempo. Entre más electricidad es requerida por
lo faros, limpiaparabrisas, estéreo, asientos con calefacción, defroster
trasero y demás, el alternador requiere trabajar más para mantener el
voltaje necesario.

Si el alternador de tu auto no está funcionando a todo su potencial, o si

se pide mucho del mismo y no cumple con ello, el voltaje subirá o
bajará de su nivel óptimo, entonces la luz de advertencia se
encenderá.

2. Intensidad de las luces

Siendo que el alternador suministra la electricidad que requiere el

auto, cuando empieza a perder su potencial, se nota inmediatamente
en los accesorios. Podrás notar cuando manejas tu unidad, que la
intensidad de las luces delanteras disminuye, o en su momento los
indicadores del tablero, al igual que velocímetros o tacómetros
simplemente dejan de trabajar sin razón alguna. Otras partes del
equipamiento, como los asientos con calefacción o ventanas eléctricas
pueden trabajar muy lentamente.

3. Vista, Sonido y Olfato

Estos síntomas están agrupados como señales de los sentidos. Son

menos concluyentes que una luz de advertencia; sin embargo, estos te
ayudarán a descubrir si hay algo raro con el alternador:
Vista: los mecánicos están acostumbrados a quejas constantes de
clientes relacionadas con alternador, después abren el cofre para
encontrar alguna banda faltante, que esté dando vueltas por el bloque
del motor o esté floja. Una revisión rápida de la banda del alternador
por fisuras, desgaste y otras señas por el uso constante, pueden darte
alguna indicación de futuros problemas. Igualmente la banda debe
tener la tensión apropiada para hacer funcionar correctamente el
alternador; mucha o poca tensión puede afectar el desempeño del
mismo.

Sonido: generalmente antes de que un alternador deje de operar, se

escucha un sonido de “gruñir” o “lloriqueo”. El alternador es conducido
por una banda en conjunto con la polea del cigüeñal. La polea del
alternador típicamente gira de dos o tres veces más rápido que la
polea del cigüeñal, para producir la energía necesaria que requiere el
motor o piezas de equipamiento. La polea del alternador da vueltas
sobre un eje, el cual está soportado ya sea por cojinetes o baleros. Si
la polea no está alineada con la banda, si los baleros están gastados,
estos pueden generar los mencionados ruidos y son indicadores de
que puedes tener un problema.

Olfato: la esencia de goma quemada o cables, viene frecuentemente

acompañada de una falla en el alternador. Una polea que no está
alineada o no está girando libremente, causará una fricción en el
cinturón, lo cual provoca que se caliente y después huela a calcinado.
El olor carbonizado de los cables es generalmente ocasionado por un
alternador sobrecalentado, el cual está trabajando de más para
generar electricidad.

4. Una batería muerta

Un auto que no enciende, tiene un problema en el sistema de

arranque. Cuando giras la llave, escucharás un click y después un
tictac pero no pasa nada. Posteriormente, ese ruido desaparece, tras
varios intentos. El problema inmediato es usualmente que la batería
está muerta, pero te preguntarás ¿Por qué está muerta?

Cuando un alternador empieza a fallar, la batería comienza empieza a

perder su potencia, dado que el alternador es quien se encarga de
mantenerla cargada.

Para poder diagnosticar si el problema es la batería muerta o el

alternador, es relativamente fácil. Simplemente cuando alguien te pase
corriente para prender el vehículo, remueve los cables y espera. Si el
alternador está fallando en recargar la batería, el auto dejará de
trabajar. Ahora si el auto sigue funcionando, es muy probable que el
problema esté en la batería. Debes tener un poco de precaución, ya
que una batería muriéndose podrá recargarse en el momento pero no
te durará mucho y al final se acabará, a pesar de los esfuerzos del
alternador. Para probar una batería se puede hacer con un voltímetro
o llevarla a tiendas especializadas donde la podrán revisar.

5. Conexiones flojas o rotas.

Si la batería está muerta, al igual que otras partes eléctricas de la

unidad. Significa que el alternador está produciendo electricidad, pero
no está llegando a ningún lado o no es la cantidad correcta.

La electricidad del alternador se da a través de grandes cables o

pequeños alambres. Algún problema dentro de los mismos o
conexiones de estos con otras piezas, pueden reducir o detener la
energía generada por el alternador. Ocasionalmente, un síntoma de
esto es tener luces muy brillantes, esto significa que el alternador
produce más electricidad para superar la resistencia de un mal
alambre, conexión floja o rota.
Otro factor de falla podría ser el diodo rectificador. Los alternadores
producen corriente alterna, pero los accesorios del auto requieren de
corriente directa para operar. El rectificador cambia la corriente de
alterna a directa. Sin ese componente vital operando apropiadamente,
la electricidad que produce el alternador no puede ser usada.