¿Cómo funcionan los ciclotrones?

Para saber cómo funciona un ciclotrón, es evidente que primero debemos entender
que es y para qué sirve, así pues, un ciclotrón es un tipo de acelerador de partículas
cargadas que combina la acción de un campo eléctrico alterno, que les proporciona
sucesivos impulsos, con un campo magnético uniforme que curva su trayectoria y
las redirige una y otra vez hacia el campo eléctrico.

Básicamente el ciclotrón funciona de la siguiente manera, se trata de un aparato en

donde una carga q se mueve con una velocidad v dentro de un campo magnético
uniforme B, describiendo así una circunferencia, y con la repetición de dicho ciclo,
dicha carga se acelera. Pero esto es solo una descripción de su funcionamiento muy
breve y poco específica, por lo que a continuación definimos mejor el cómo se basa
su funcionamiento.
El ciclotrón consta de dos cámaras metálicas huecas con forma de semicírculo (se
llaman “des”, D, a causa de su forma), contenidas en una cámara de vacío para que
las partículas que viajen por ellas no sean dispersadas en choques con moléculas
de los gases que forman el aire. Sobre las "des" actúa un campo magnético uniforme
y perpendicular, generado por un potente electroimán, y entre ambas se aplica un
campo eléctrico alterno, para que la fuerza eléctrica siempre actúe en el sentido del
movimiento de las partículas. Desde una fuente de iones, situada cerca del centro
del campo magnético, las partículas cargadas se inyectan al ciclotrón inicialmente
a una velocidad moderada. La fuerza magnética les proporciona una aceleración
normal y, por lo tanto, tienen un movimiento circular por una de las "des". Al salir de
ahí, se les aplica el campo eléctrico que las acelera y las lleva a la otra mitad del
ciclotrón a una velocidad superior. A esa velocidad recorren otra semicircunferencia
de radio mayor que la primera y vuelven a acceder a la zona entre las "des", donde
se les aplica de nuevo el campo eléctrico (ahora en sentido contrario al anterior),
que las vuelve a acelerar. El proceso se repite una y otra vez hasta que las partículas
salen finalmente del ciclotrón a una velocidad muy elevada, tras haber realizado en
el interior del orden de 50 a 100 revoluciones.
El movimiento de las partículas se fundamenta en la Ley de Lorentz:

El éxito del ciclotrón depende del hecho de que el tiempo exigido por un ion de una
carga-masa dada para completar una revolución en el campo magnético, no se
altera al aumentar la energía del ion. Así, con tal que la frecuencia y el campo
magnético estén en su justa proporción, un ion que haya partido de la fuente, y sea
captado por el campo eléctrico en su fase correcta en la abertura entre las “des",
experimentará sincrónicamente una aceleración cada vez que cruce la abertura.
El espacio hueco del interior de las “des” está esencialmente libre de campo
eléctrico. El ion, una vez en este espacio, se mueve a velocidad constante en la
trayectoria circular prescrita por el campo magnético. Dado que la energía del ion
aumenta en las sucesivas aceleraciones que sufre en la abertura, cada vez describe
círculos más amplios, pero con velocidad creciente.

La sincronización es tal que, a cada sucesivo cruce por la abertura, el voltaje de

radiofrecuencia cambia su polaridad cambia su polaridad en el sentido correcto para
proporcionar una aceleración adicional. Por último, cuando el ion alcanza un
determinado radio máximo, que depende del tamaño del imán, alcanza también su
máximo de energía. En este punto puede ser utilizado para incidir en un blanco o
puede usarse un sistema deflector especial para dirigirlo fuera de la máquina.

Los principales componentes y sistemas de un ciclotrón son:

El imán: Normalmente de tipo resistivo. Un polo sobre las “D” (Norte) y otro debajo
(Sur), generando un campo magnético, perpendicular a la partícula y uniforme, para
confinar el haz de partículas. A medida que ganan energía el campo les obliga a
describir una trayectoria espiral creciente.
Electrodos huecos: Tienen forma de “D”, se encuentran ligeramente separados y
están conectados a un oscilador de alto voltaje. Alternando la carga positiva y
negativa a estas “des” conseguimos acelerar la partícula.
La fuente de iones: Está formada por cátodos para la producción de protones y
deuterones. Estos iones son insertados radialmente en la zona central del imán.
Sistema de extracción del haz: Se encarga de dirigir el haz de iones hacia el blanco
utilizando una placa con voltaje negativo una vez que las partículas han llegado al
borde externo de las D.
Blancos: Es el lugar donde las partículas impactan.
Detectores: Registran la emisión de energía de la sustancia radiactiva, el tipo de
partícula, así como los niveles de radiactividad.
Sistema de vacío: Su finalidad es la de evitar que los iones acelerados colisionen
con átomos de gases residuales, con el fin de evitar la creación de neutrones que
dejarían de ser acelerados.
Sistema de refrigeración: Su finalidad es controlar y mantener la temperatura
correcta, así como llevar a cabo la deionización del agua utilizada para dicha
función.
Imán Resistivo: Es un imán formado por una bobina circular que crea un campo
magnético uniforme en el centro de ésta al paso de la corriente eléctrica. Los
diseños más frecuentes son en forma de C y D (caso del ciclotrón). Dado que en
ciclotrón se utiliza un campo magnético muy alto, es necesario un sistema de
refrigeración.
Bibliografía:
https://espaciodecesar.com/tag/como-funciona-un-ciclotron/
http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/elecmagnet/ciclotron/ciclo.html
http://intercentres.edu.gva.es/iesleonardodavinci/Fisica/Electromagnetismo/Electro
magnetismo08.htm
http://www.cchen.cl/mediateca/PDF/area_institucional/07_ciclotron_digital.pdf