CHỐNG SÉT BẰNG TIA LASER

Thời tiết hiếm khi có thay đổi mãnh liệt hơn như khi sét đánh. Sự mãnh liệt của dòng
điện đã gây ra ra các thương vong hay những tổn thương nghiêm trọng cho khoảng 500
người mỗi năm chỉ riêng ở Mỹ. Khi những đám mây kéo đến nhiều, một trận golf giải trí ở
ngoài trời có thể trở thành một trò may rủi với cái chết, một người chơi golf có thể là một
mục tiêu thu hút nhất của sét. Và cũng có sự phá hủy đến các tòa nhà. Sự phá hủy của sét
khiến cho các công ty năng lượng của Mỹ mất hơn 100 triệu dollar mỗi năm.

Nhưng những nhà nghiên cứu ở Mỹ và Nhật bản đang lên kế hoạch để đối phó với
vấn nạn này. Trong các thử nghiệm ở phòng thí nghiệm họ đã thử nghiệm các chiến lược
để trung hòa sức mạnh của sấm sét, và mùa đông này họ sẽ đương đầu với những cơn bão
thật sự, được trang bị với một kho vũ khí laze mà họ sẽ hướng lên bầu trời để phóng mây
dông trước khi sấm chớp có thể đánh.

Ý tưởng buộc các đám mây bão phóng thích tia sét theo ý của mình không phải là
mới. Những năm đầu 1960, những nhà nghiên cứu đã thử bắn tên lửa vào mây dông để tạo
đường dẫn để phóng thích dễ dàng cho những vật tích điện lớn mà những đám mây tạo ra.
Kỹ thuật này tồn tại cho đến ngày nay ở một điểm kiểm tra ở Floria thực hiện bởi Đại học
Floria, với sự ủng hộ từ Viện nghiên cứu năng lượng điện năng (EPRI), trụ sở tại California.
Viện nghiên cứu năng lượng điện năng được tài trợ bởi các công ty năng lượng đang tìm
cách để bảo vệ lưới điện của Mỹ khỏi sét.”Chúng ta có thể sử dụng những tia chớp để tấn
công nơi mà chúng ta muốn nó dùng tên lửa” Ralph Bernstein nói, giám đốc của dự án tia
chớp ở EPRI cho biết. Vị trí tia chớp cung cấp số đo chính xác điện áp của sấm sét và cho
phép kỹ sư kiểm tra các thiết bị điện chống đỡ như thế nào.

Nhưng trong khi tên lửa được sử dụng tốt cho việc nghiên cứu, thì họ không thể
cung cấp việc đề phòng khỏi bị khỏi bị sét đánh mà mọi người đang tìm kiếm. Những tên
lửa có giá khoảng $1,200 mỗi cái, chỉ có thể được bắn ở một tần số hạn chế và tỷ lệ thất bại
của chúng là khoảng 40 phần trăm. Và ngay cả khi chúng kích hoạt sét, mọi thứ vẫn không
luôn luôn đi theo kế hoạch. "Sét không hoàn toàn hoạt động tốt, 'Bernstein nói. "Thỉnh
thoảng, nó sẽ mất một nhánh và đến một nơi nào đó nó không có ý định đến".

Dù sao thì ai lại muốn phóng một loạt tên lửa ở khu vực đông dân cư cơ chứ? Jean-Claude
Diels, đại học New Mexico, đã từng chỉ ra rằng 'Cái gì đi lên cũng sẽ đi xuống,'. Diels đang
tiến hành một dự án với sự hỗ trợ của EPRI, dự án này nghiên cứu sử dụng tia laser để
phóng thích sét an toàn, và an toàn là yêu cầu cơ bản vì không ai muốn đặt mình hay các
thiết bị đắt tiền trong nguy hiểm. Với khoảng 500,000$ tiền đầu tư, cho đến nay người ta đã
thiết kế được một hệ thống phòng chống sét đầy hứa hẹn từ phòng thí nghiệm.
Ý tưởng này bắt đầu từ 20 năm trước, khi những tia lazer năng lượng cao cho thấy
khả năng của nó có thể tách những electron ra khỏi nguyên tử và tạo ra các ion. Nếu một tia
lazer có thể tạo ra một dòng ion hóa trong không khí, và đi lên đám mây bão, con đường
này có thể được sử dụng để hướng sét tới Trái Đất, trước khi dòng điện trở nên đủ mạnh
để xé toạc không khí một cách đột ngột không kiểm soát được. Để ngăn chặn tia laze tự
đánh vào nó, nó sẽ không được nhắm thẳng vào các đám mây. Thay vào đó nó được nhắm
thẳng vào một cái gương, và từ đó đi lên bầu trời. Chiếc gương này sẽ được bảo vệ bằng
cách đặt gần dây dẫn sét. Lý tưởng thì bộ súng này sẽ đủ rẻ để có thể được cài vào tất cả
thiết bị năng lượng chính, và dễ dàng được đưa vào những sự kiện thể thao quốc tế để
chiếu lên những đám mây bão.
TRỞ NGẠI
Tuy nhiên, vẫn có một hòn đá lớn cản đường. Lazer không thể di động dễ dàng: Nó là một
tên quái vật có thể chiếm lấy cả không gian. Diels đang cố gắng cắt giảm kích cỡ và nói
rằng lazer với kích cỡ của một cái bàn nhỏ sắp xảy ra. Ông định kiểm tra một hệ thống có
thể quản lí dễ dàng hơn trong đám mây dông thực sự vào mùa hè tới.
 Bernstein nói rằng hệ thống của Diels đang thu hút nhiều sự chú ý của các công ty
năng lượng. Tuy nhiên họ chưa quyết định là với 5 triệu đô mà EPRI cho rằng sẽ cần để
phát triển một hệ thống thương mại, bằng làm cho những tia laser nhỏ hơn và rẻ hơn. "Tôi
không thể nói rằng tôi không có tiền tuy nhiên tôi vẫn đang xoay sở với nó” ông Bernstein
nói. Ông cho rằng những thí nghiệm trong lĩnh vực sắp tới sẽ là bước ngoặt - và ông ta
đang hy vọng sẽ gặp được tin tốt lành. Bernstein dự đoán “một loạt các đầu tư và hỗ trợ dồn
dập” sẽ đến nếu mọi việc suôn sẻ.Ông ta hy vọng sẽ làm được chi phí của một bộ súng cuối
cùng chỉ còn 50,000 đến 100,000$.
Các nhà khoa học khác cũng được hưởng lợi. Với một tia chớp 'chuyển đổi' dễ
dàng, các nhà khoa học vật liệu có thể tìm hiểu những gì sẽ xảy ra khi dòng điện cực mạnh
gặp vấn đề. Diels cũng hy vọng sẽ cho ra ra đời ngành "khí tượng tương tác '- không chỉ là
dự báo thời tiết mà còn kiểm soát được nó. "Nếu chúng ta có thể xua đi những đám mây,
chúng ta có thể tác động lên thời tiết," ông nói.
Và có lẽ, Diels nói, chúng ta sẽ có thể đối đầu với một số mối đe dọa khí tượng khác.
"Chúng ta nghĩ rằng chúng ta có thể ngăn chặn mưa đá bằng cách gây sét", ông nói. Sấm
sét, sóng xung kích mà đến từ một tia sét đánh, được cho là nguyên nhân dẫn đến những
cơn mưa xối xả - điển hình của các cơn bão. Một nhà máy sản xuất sấm sét lazer có thể rút
phần ẩm ra khỏi đám mây, có lẽ để ngăn ngừa sự hình thành của các hạt mưa đá lớn khổng
lồ đe dọa mùa màng. Nếu may mắn, khi những đám mây trong bão được thu thập trong
mùa đông này, các nhà nghiên cứu lazer có thể, lần đầu tiên, tấn công trở lại nó.