RESIDUOS INDUSTRIALES

Introducción

El notable desarrollo económico e industrial de Chile durante los últimos años ha

aumentado considerablemente la generación de residuos industriales afectando, no
sólo al medio ambiente, sino también la calidad de vida de la población. De ello surgen
nuevos problemas, vinculados a la debilidad de un marco regulatorio y a la falta de
coordinación institucional, lo que se traduce en dificultades para identificar los distintos
tipos de residuos industriales y para el ejercicio efectivo de una acción fiscalizadora por
parte de la autoridad. A estas dificultades hay que agregar la insuficiente dotación de
instalaciones adecuadas para el tratamiento y disposición final. Como consecuencia de
tales problemas, gran parte de los residuos industriales - que debieran identificarse y
disponerse como residuos peligrosos - son emitidos a la atmósfera, descargados al
alcantarillado o a los cursos superficiales de agua, o vertidos ilegalmente sin un
tratamiento previo. Sin embargo, la práctica demuestra que, aplicando los conceptos
relacionados con la prevención de contaminación y producción limpia, es posible
revertir esta situación, implementando modificaciones simples a los procesos
productivos que, con mínimos requerimientos de capital, permitan generar
incrementos significativos en la productividad y una drástica reducción en la
generación de residuos o emisiones, conjuntamente con mejorar la competitividad de
la empresa y obtener beneficios económicos.

Aplicando el principio de las 3 R – reciclar, recuperar, reutilizar – es posible reducir los residuos industriales
en proporciones muy altas y más aún, según la teoría de “cero emisiones”, eliminarlos por completo,
convirtiendo los residuos en materias primas de nuevos productos.

Desde hace poco más de una década, un grupo de investigadores de la Universidad de

California, Berkeley, está desarrollando un sistema de educación para la vida
sostenible, basado en la “alfabetización ecológica”, pedagogía centrada en la
comprensión de la vida y en la experiencia de aprendizaje en el mundo real para
superar la división con la naturaleza y restablecer un sentido de identidad con ella.
Según estos investigadores, toda organización empresarial sostenible debería formar
parte de una “ecología de organizaciones”, en la que los residuos de una fueran los
recursos de otra. En un sistema industrial sostenible de esas características, el flujo
total de cada una de sus organizaciones miembros – sus productos y sus residuos –
sería visto como recursos que circulan por el sistema. A partir de estos conceptos, se
han formado agrupaciones de industrias en varios lugares del mundo, lideradas por la
organización “Zero Emissions Research and Initiatives (ZERI), fundada por el
empresario Günter Pauli a comienzos de los ’90.

Su punto de partida fue la constatación de que los residuos orgánicos que una
industria tiraba o quemaba contenían abundancia de recursos preciosos para otras
industrias, las que podían comprarlos como materia prima. Desde el punto de vista
económico, el concepto significa un enorme incremento de la productividad de los
recursos e implica un cambio, desde la productividad del trabajo a la productividad de
los recursos. Según sus seguidores, una agrupación industrial ecológica incrementa
espectacularmente la productividad y mejora la calidad del producto, al mismo tiempo
que crea puestos de trabajo y reduce la contaminación.

Fuente:
- Capra, Fritjof, “Las conexiones ocultas”. Implicaciones sociales, medioambientales,
económicas y biológicas de una nueva visión del mundo. Traducción de David Sempau.
Editorial Anagrama, Barcelona, 2003. Segunda Parte: Los retos del siglo XXI, pp. 290-
303.
- Ecoproduit, Concepts et méthodologies, sous la direction de Jacques Vigneron et
Claude Burstein. Cergy Pontoise Programme Environnement, 1993. Deuxieme partie:
“Emergence d’une culture environnementale”, pp. 13 – 28. Troisieme partie: “Bases
scientifiques des écoproduits”, pp. 29 – 76.
- http://www.zeri.org/Factsheets/spanish.htm

Generación de residuos en las actividades productivas

La USEPA -Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos- estima que se

producen globalmente entre 300 a 400 millones de toneladas de residuos peligrosos
cada año. Señala que, si no son correctamente manejados, eventualmente estos
residuos encuentran su forma de llegar al medio ambiente. Los métodos de disposición
no han sido los más apropiados. Los residuos líquidos han sido bombeados hacia
depósitos sin recubrimiento en los sitios industriales, dando lugar a su percolación en
suelos y su caída en acuíferos subterráneos. Tanto residuos líquidos como sólidos han
sido abandonados a campo traviesa, en espacios públicos, en sitios eriazos y
construcciones desocupadas, y a lo largo de caminos. Las compañías que han
dispuesto de sus residuos peligrosos han elegido, hasta ahora, por la solución más
económica, poniendo sus residuos en alcantarillas o incinerándolos sin los filtros
adecuados. A causa de estos métodos de disposición muchas sustancias dañinas han
ingresado al medio ambiente, perjudicando la salud de las personas y alterando los
ecosistemas. Sin embargo, el reciclaje de residuos industriales aparece como una
opción en franco desarrollo en el país. Ello se explica, en buena medida, porque el
hecho de que ciertos desechos de algunas empresas se puedan aprovechar como
insumo en otras actividades representa una oportunidad de abaratar costos para los
involucrados en esta cadena.

Sin embargo, existen alternativas de uso de los residuos, aplicando el concepto de las
3R, que se ilustra a continuación a través del caso del acero.

La Primera R - Reducir
Desde la Segunda Guerra Mundial, la industria siderúrgica ha reducido la intensidad del uso de la energía en
un 60%. Este ahorro de energía también ha contribuido a una reducción significativa de la generación del
bióxido de carbono. Así también, las pérdidas de acero se han reducido drásticamente. Hoy, 100 toneladas
del producto terminado requieren solamente de 116 toneladas de acero sin procesar, comparadas a las 145
toneladas de acero sin procesar que se requerían en 1970.
En todo el mundo la industria del acero también ha reducido sus emisiones al aire y el agua en un 90%
respecto de lo hacía 10 años atrás.
Desde que en los Estados Unidos celebraran su primer Earth Day (Día de la Tierra) en abril de 1970, las
empresas siderúrgicas han invertido más de US$ 7.000 millones en equipos para el control de la
contaminación del agua y aire, además del tratamiento de las emisiones sólidas. El Grupo Gerdau, el más
importante de América, con plantas siderúrgicas en Canadá, Estados Unidos, Brasil, Uruguay, Argentina y
Chile, ha invertido US$ 100 millones en sistemas de control ambiental en todas sus plantas productivas en
los últimos 5 años. En Chile, Gerdau AZA invirtió más de US$ 13 millones en el mismo período. Todas estas
inversiones contribuyen a mejorar el medio ambiente, permitiendo a la industria del acero utilizar menos
materias primas y reducir sus necesidades energéticas.

La Segunda R: Reutilizar
La escoria, un subproducto del proceso de fabricación del hierro, ahora se está recuperando y reutilizando
para diversos propósitos, tales como el estabilizado de pavimentos, ferrovías, fertilizantes, fabricación del
vidrio y otras aplicaciones comerciales. La recuperación y la reutilización de la escoria en el mundo permite
conservar 10 millones de toneladas anuales de otros recursos naturales. Por ejemplo, en Gerdau AZA se
recupera el fierro de la escoria, permitiendo devolverlo como materia prima y usar como relleno los sub
productos de esta recuperación. Durante el proceso de fabricación del hierro también se producen grandes
cantidades de gases. Estos son recuperados, limpiados y reutilizados, de modo que se ahorran importantes
cantidades de energía, lo cual reduce la dependencia del gas natural utilizado en el recalentamiento y otras
necesidades energéticas de los procesos. En estos aspectos, Gerdau AZA ha buscado alternativas de usos de
algunos de sus residuos, como por ejemplo, la laminilla - un residuo del proceso de laminación del acero -
que hoy se incorpora como materia prima en la industria del cemento; con esta gestión, además de utilizar
un residuo del reciclaje, disminuyen los costos de disposición.

La Tercera R: Reciclar
El acero es el material más reciclado del planeta, con una tasa promedio de reciclaje de un 43%, según las
estadísticas del IISI. No sólo sus productos se reciclan, sino que también sus polvos y residuos sólidos se
procesan para poder recuperar otros metales, como por ejemplo, el zinc, el cual se vaporiza durante el
proceso de fabricación del acero en el horno eléctrico, recuperándose en forma de polvo en los filtros.
Además, millones de toneladas de hierro y de acero son retiradas del flujo de residuos, debido a las
características magnéticas del acero, que hacen más fácil su separación de este material.

Otras experiencias de reciclaje que toman cada vez mas vuelo son: el reciclaje de
neumáticos para hacer asfalto, el uso de aceites residuales en hornos de cemento y el
reciclaje de solventes provenientes de lavasecos, industrias químicas o imprentas para
ser reutilizados en empresas de metalmecánica y galvanoplastia. En estos puntos cabe
destacar además los esfuerzos realizados por algunos sectores productivos que han
suscrito voluntariamente Acuerdos de Producción Limpia (APL), promoviendo la
minimización, el reciclaje, la reutilización y valorización de los residuos.

Fuentes:
“La obligación de avanzar” en: Revista Induambiente, Año 11, Nº 62, mayo-junio
2003. P. 106
http://www.epa.gov/ebtpages/wastes.html#subtopics
http://www.epa.gov/epaoswer/hazwaste/id/univwast.htm
http://www.aza.cl/index.htm

Impactos generados por los residuos industriales

El efecto nocivo de los residuos es distinto dependiendo de sus características físicas,

químicas o biológicas y del lugar donde son generados y depositados. En términos
generales, algunos afectan al medio ambiente por sus efectos depredadores directos e
indirectos; otros, por su capacidad de transportar vectores de enfermedades; y otros,
por afectar a la estética.

La norma de emisión de contaminantes asociados a los residuos industriales líquidos

persigue la reducción de emisiones de residuos industriales líquidos y de ese modo
evitar daños a la red de alcantarillado y riesgos a la población como resultado del
deterioro acelerado de las tuberías. Esta normativa consiste en determinar niveles
máximos permitidos de emisión para un conjunto de parámetros, expresados en
unidades de concentración y exigibles a las industrias que vierten al alcantarillado.
Con esta regulación se persigue la reducción de emisiones con el objeto de:

· evitar daños a la red de alcantarillado y riesgos a la población como resultado del deterioro
acelerado de las tuberías
· evitar los daños a los actuales y futuros sistemas de tratamiento de las aguas servidas que
comparten la red de alcantarillado con los residuos industriales
 · complementar el alcance de la futura norma de emisiones a cuerpos de aguas superficiales, que
regulará a las empresas sanitarias y que son las responsables de la recolección de los sistemas de
alcantarillado.

En julio de 1997, la CONAMA solicitó a la consultora TESAM SA un análisis general de

costo beneficio del impacto económico y social de esta norma. El estudio propuso el
cálculo de la variación de los costos y los beneficios para la sociedad al introducir la
norma. Para esto se definió una situación sin norma (situación base) y otra situación
con norma, se proyectaron en un horizonte de tiempo, se identificaron los diferenciales
de impacto para los emisores, la población, los recursos ambientales y los organismos
fiscalizadores del Estado y por último se valoró en términos económicos. El universo de
fuentes reguladas, para efectos del análisis fue de 700 industrias y el cálculo se hizo
para una muestra de 232 establecimientos.

La estimación de costos consideró el abatimiento de cada parámetro en exceso para

cada fuente de la muestra. Se estimaron además los costos de monitoreo (que son de
responsabilidad del industrial), y los costos de fiscalización que deben ser asumidos
por las empresas sanitarias y la Superintendencia respectiva. Se cuantificaron solo los
beneficios por daños evitados al sistema de alcantarillado, se desarrollaron algunas
indicaciones de la magnitud del daño evitado a las plantas de tratamiento de aguas
servidas, y una explicación cualitativa de los daños que ocasionan los parámetros
regulados en los cuerpos de aguas.

Fuentes:
http://www.conama.cl/portal/1255/article-26342.html#h2_1
http://www.conama.cl/portal/1255/articles-26342_documento_pdf.pdf

Manejo de residuos industriales: beneficios económicos y ventajas

comparativas

Las opciones de disposición de residuos industriales junto con residuos de distinta

naturaleza traen como consecuencia la sub-utilización del valor económico residual
presente en cierta fracción de los residuos y, por otra parte, el mal aprovechamiento
de distintas opciones de disposición final de residuos, dado que estas no fueron
diseñadas, contempladas y operadas con este fin. De esta manera, la disposición de
residuos industriales en vertederos de basura doméstica no sólo genera contingencias
y pasivos ambientales no previstos sino que, además, produce una reducción en la
vida útil de los vertederos producto de la introducción de sustancias tóxicas y no
biodegradables que alteran y disminuyen la degradación de la materia orgánica
presente en la basura doméstica que efectúan las bacterias (principalmente
anaerobias) que se desarrollan en estos ambientes.

Junto con este factor, la presencia de residuos considerados o catalogados como

peligrosos trae consigo la necesidad de compatibilizar -en el manejo y disposición de
estos residuos- las variables clásicas de optimización económica con el cuidado por el
medio ambiente y la salud de las personas, a la hora de optar por una vía de manejo y
disposición final para un residuo peligroso.

La estrategia actual para reducir el impacto ambiental derivado de la actividad

industrial se basa en un enfoque integral preventivo, que pone énfasis en el uso más
eficiente de los recursos materiales y energéticos, de modo de incrementar
simultáneamente la productividad y la competitividad. Esto implica introducir medidas
tecnológicas y de gestión orientadas a:
 · Reducir los consumos de materiales y energía
· Prevenir la generación de residuos en la fuente misma
· Reducir los riesgos operacionales y otros posibles aspectos ambientales adversos a través de todo
el proceso de producción.

En relación con los residuos, la industria puede adoptar ciertas medidas para la
reducción de éstos y de las emisiones en la fuente, lo cual trae beneficios económicos
y ventajas competitivas frente a otras empresas que no han incorporado procesos de
producción más limpia. Algunas de estas medidas son:

· Reducir las pérdidas innecesarias de materiales.

· Reducir los requerimientos energéticos.
· Seleccionar los materiales de menor impacto ambiental.
· Reducir el consumo de agua y el volumen de los efluentes.
· Implementar sistemas de tratamiento de residuos y de gestión ambiental, entre otros.

Los beneficios derivados de una correcta implementación y puesta en práctica de una

gestión adecuada de residuos son:

· Ahorro en costos por reutilización de un efluente tratado o materia prima reciclada; por disminución
en la necesidad de mantenimiento de equipos (aire más limpio); por la venta de residuos
reciclables; por cumplimiento de normas y permisos, que evita el pago de multas; por un aumento
en la eficiencia de producción, fruto de un mejor conocimiento de los procesos y prácticas que
generan residuos o efluentes.
· Posibilidad de "vender" productos tecnológicos innovadores, resultantes de investigaciones
destinadas a adoptar procesos productivos más limpios.
· Creación de nuevos empleos, mayores ingresos y poder de compra de la fuerza laboral empleada en
la construcción y operación de plantas de tratamiento de aguas, en la implementación y gestión de
los sistemas de manejo de residuos sólidos y en las actividades de reciclaje de residuos, entre
otras.
· Aumento del valor de las propiedades adyacentes, como consecuencia de un medio ambiente más
limpio.
· Disminución en los costos de salud, para tratar enfermedades causadas por los focos de infección
que representan los vertederos clandestinos y aguas contaminadas, así como también una
disminución de costos de tratamiento de enfermedades respiratorias causadas por la contaminación
atmosférica.
· Crecimiento económico del área involucrada, debido a la existencia de agua más limpia, aire más
puro y un sistema controlado de disposición de residuos sólidos.
· Aumento en el potencial de crecimiento urbano de la zona, por la recuperación para estos usos de
zonas antes no aptas para el desarrollo urbano.
· Aumento en usos para recreación -tales como pesca, baño - resultantes de una mayor pureza del
agua.
· Recuperación de terrenos para usos agrícolas, urbanos u otros, antes utilizados como vertederos de
residuos.
· Mejoramiento de la imagen pública de la industria, tras la implementación de sistemas de
abatimiento de la contaminación.
· Renovación y preservación de sitios históricos y con belleza natural.
· Eliminación de costos de relocalización de personas, grupos y establecimientos, debido a la
presencia de zonas contaminadas.
· La inversión industrial de capital asegura la permanencia de la planta en el área, produciendo
confianza en el sector y en la comunidad que depende de los productos de esa industria.
· Progreso tecnológico como resultado de la concepción, diseño e implementación de plantas de
tratamiento, rellenos sanitarios, etc.
· Aumento del turismo en la zona, como consecuencia de un entorno más limpio y de la existencia de
garantías sanitarias.
Los actores en la gestión de los residuos industriales
En la gestión de residuos industriales los actores principales tienen que cumplir su rol
aportando tiempo y recursos:

Los generadores o la industria, que tiene que asignar, administrar y derivar importantes recursos
humanos y financieros para la implementación de medidas adecuadas que le permiten asegurarse que se
efectúe un manejo correcto de los residuos generados como resultado natural del desarrollo de su actividad
comercial e industrial. Ello no solamente con el objeto de cumplir con las restricciones legislativas aplicables
en un momento dado, sino, y tal vez más importante aún, para velar por la sustentabilidad en el largo plazo
de la propia actividad, cuidando la salud, el entorno y de paso su activo más importante, su imagen ante la
opinión pública.

Los destinatarios, que corresponden a empresas autorizadas y capacitadas para prestar los servicios de
manejo, tratamiento y eliminación de los residuos, quienes aceptan y asumen para sí la responsabilidad de
las futuras contingencias que eventualmente pueden generase en estas operaciones. De esta forma, a través
de numerosos recursos de orden humano, material y financiero, se encargan de efectuar las operaciones
requeridas bajo un marco normativo en desarrollo. Esto permite en definitiva que a través de estos recursos
los generadores puedan "descansar" en los destinatarios, no sólo al no tener que efectuar acciones que no le
son propias del giro y que en definitiva pudieran significar una distracción de esfuerzos, sino que al efectuar
una operación autorizada efectivamente se "traspasa" la responsabilidad que cabe por el manejo futuro de
los residuos;

La autoridad, que es responsable de la elaboración e implementación de pautas, políticas, normas claras y

medidas de fiscalización y control, que tienen por objeto proteger la salud de la población y el medio
ambiente, fomentando de paso el desarrollo de una industria ambiental al servicio de la comunidad que
pueda crecer bajo "reglas de mercado" claras y uniformes.

La razón para destinar recursos a esta actividad tiene relación con el riesgo que implica
el manejo inadecuado de estos residuos. Si bien es claro que anular completamente el
riesgo es imposible, ya que el riesgo cero no existe, deben realizarse los esfuerzos y
acciones necesarias que permitan controlar y minimizar los riesgos involucrados en
cada una de aquellas operaciones que definen un manejo correcto de los residuos
industriales.

Fuentes:
http://www.epa.gov/epaoswer/hazwaste/id/univwast.htm
http://www.hidronor.cl/

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