¿C ÓMO

SE
HACE
A GRICULTURA
E COLÓGICA ?
2

¿CÓMO SE HACE AGRICULTURA
ECOLÓGICA?
DISEÑO DE LA FINCA Y DEL CULTIVO
Biodiversidad: rotaciones, asociaciones,
setos, cubiertas verdes.
Si observamos un ecosistema natural, por
ejemplo un bosque, veremos que en él
conviven numerosas especies, las cuales
ocupan diferentes estratos en altura, tienen
raíces que ahondan en el suelo a diversas
profundidades y presentan distintas
necesidades en nutrientes, agua y otras
condiciones ambientales.
Esta diversidad es muy importante para el
funcionamiento del ecosistema, pues
permite un aprovechamiento óptimo de los
diferentes recursos que tiene a su
disposición, tales como el suelo, el agua, el
espacio o la luz.
En los ecosistemas agrarios, por el
contrario, tendemos a simplificar,
manteniendo unas pocas especies objeto
de cultivo. Esta simplificación acarrea
diversos problemas:
a. Todas las plantas necesitan los
mismos nutrientes y en el mismo
momento, de forma que unos
resultarán escasos mientras otros
se encontrarán en exceso.
b. Las plagas y enfermedades que
afecten al cultivo encontrarán un
sustrato óptimo para su desarrollo.
Con el fin de evitar estos inconvenientes y
mejorar nuestra producción a la vez que
reducimos los aportes externos, debemos
aumentar la biodiversidad de nuestro
agroecosistema. Para ello disponemos de
las técnicas que se indican a continuación,
las cuales debemos utilizarlas
conjuntamente para conseguir los mejores
resultados.
1. Rotación de cultivos.
Las rotaciones de cultivos permiten
introducir la biodiversidad en el tiempo. Su
práctica es indispensable para mantener la
fertilidad de los suelos y evitar los
problemas fitosanitarios y de plantas
adventicias (malezas) que pueden suponer
la reiteración de determinados cultivos en
una parcela.
Algunas normas a tener en cuenta al
planificar una rotación de cultivos son las
siguientes:
o Suceder plantas con sistemas
radicales y exigencias distintos.
o Alternar plantas de familias
distintas.
o Favorecer o evitar ciertos cultivos
precedentes.
o Introducir abonos verdes y
leguminosas.
Un modelo de rotación de cultivos de
huerta de tres años puede seguir el
siguiente modelo:
1. Se encabeza por cultivos exigentes
en matera orgánica poco
descompuesta: coles, tomate,
pimiento, calabacín, pepino, patata,
…
2. Cultivo de leguminosas y hortalizas
de hoja con exigencias medias en
materia orgánica, pero bastante
descompuesta: judías, guisantes,
3
 habas, lechuga, acelga, espinaca,
puerro, …
3. Plantas poco exigentes, que
prefieren materia orgánica muy
descompuesta, de raíz: zanahoria,
rábano, remolacha, cebolla, ajo, …
2. Asociaciones de cultivos.
La asociación de cultivos introduce la
biodiversidad en el espacio, mediante el
cultivo de dos o más especies diferentes en
la misma parcela, de forma que se
beneficien mutuamente o que se beneficie
una de ellas sin verse afectada la otra.
Para la elección de las plantas de la
asociación buscaremos que estas cumplan
las circunstancias siguientes:
 Crecer mejor juntas que aisladas.
 No competir entre ellas.
 Ser inmunes a las secreciones de
la otra planta.
Un caso particular de asociación es el de
cereal-leguminosa, en la que se beneficia el
cereal por el aprovechamiento del nitrógeno
fijado por la leguminosa, también se
beneficia la leguminosa al utilizar el cereal
como tutor y permite obtener forrajes más
equilibrados y sanos que los producidos en
monocultivo.
Los diferentes cultivos pueden sembrarse
mezclados o separarse por líneas o grupos
de líneas, dependiendo de la forma en que
sea más sencilla la recolección.
3. Setos y vegetación de los márgenes.
Los setos y la vegetación de los márgenes
pueden ser considerados como una
asociación. Además de los beneficios sobre
las condiciones climáticas que aportan los
setos, podemos favorecer otras relaciones
positivas como pueden ser:
• Atraer los insectos polinizadores,
mediante plantas que florezcan en
el momento adecuado.
• Favorecer la presencia de insectos
útiles, mediante plantas que les
sirvan de refugio o puedan
encontrar alimentos en ellas.
• Y, en general, todos los beneficios
derivados del aumento de la
biodiversidad.
4. Cubiertas vegetales.
En los cultivos leñosos, donde las
rotaciones son en largos períodos de
tiempo y las asociaciones escasas, el
mantenimiento de cubiertas verdes permite
obtener una elevada diversidad biológica.
Junto a los beneficios señalados para los
setos y vegetación de los márgenes, las
cubiertas favorecen otros efectos como:
o Reciclar elementos nutritivos,
elevándolos de horizontes
demasiado profundos o
permitiendo aprovechar elementos
bloqueados en el suelo.
o Impedir la erosión del suelo, al
mantenerlo cubierto con
vegetación.
o Mejorar la estructura del suelo y la
estabilidad estructural.
o Permitir una elevada actividad
microbiológica en el suelo.
4
 o Servir de nicho ecológico para la parte, la introducción de las especies
entomofauna útil. animales significa en sí un aumento
importante de la biodiversidad. Por otra
o Aportar materia orgánica al suelo. parte, la presencia de ganado permite
enriquecer las rotaciones de cultivos
En las zonas de regadío o con precipitación
incorporando forrajes y pastos. Las
suficiente, las cubiertas vegetales pueden
praderas temporales realizan una
mantenerse durante todo el año, aunque a
importante labor en la mejora del suelo,
veces es conveniente segarla para facilitar
pues aumentan la estabilidad estructural y
algunas tareas como la recolección. Dónde
la actividad biológica del suelo.
el agua es el principal factor limitante, el
mantenimiento de la cubierta durante el
Flujo de insumos y producciones.
período seco puede ser poco aconsejable,
siendo recomendable su siega a mediados
Las zonas de cultivo deben ir
o finales de primavera, dejando la hierba
aproximándose al máximo de su
como acolchado del suelo, y volver a
autosuficiencia: reciclando nutrientes,
recuperarla con las primeras lluvias de
utilizando los recursos propios del lugar,
otoño.
encaminándose a una disminución de la
energía consumida en la mecanización y al
Para formar la cubierta puede dar muy
uso de energías renovables.
buen resultado la flora adventicia, pues
estará perfectamente adaptada a las
FERTILIZACIÓN
condiciones de nuestro suelo. En muchos
casos, sin embargo, es conveniente
La normativa sobre Agricultura Ecológica
modificarla para obtener ciertos beneficios,
(Reglamento CEE nº 2092/91 de 24 de
como una mayor presencia de leguminosas
junio - España) establece que «tanto la
para aportar nitrógeno o la eliminación de
fertilidad como la actividad biológica del
ciertas hierbas por la presencia de otras
suelo deberán ser mantenidas o
con efectos alelopáticos o capaces de
incrementadas en los casos apropiados
desplazarlas por competencia.
mediante:
5. Integración de la ganadería y la a. el cultivo de leguminosas, abonos
agricultura. verdes o plantas de enraizamiento
profundo, con arreglo a un
Los animales tienen una función muy programa de rotación plurianual
importante dentro de los sistemas adecuado y/o
agrícolas: ayudan a la diversificación del
sistema, producen estiércol, aprovechan b. la incorporación al terreno de
zonas que no pueden ser empleadas para abonos orgánicos obtenidos de
cultivos y juegan un importante papel a la residuos procedentes de
hora de cerrar los ciclos de nutrientes. explotaciones cuya producción se
atenga a las normas del presente
Respecto al aumento de diversidad, la Reglamento.
ganadería juega un doble papel. Por una

5
Sólo podrán realizarse incorporaciones de
los fertilizantes orgánicos o minerales a
que se refiere el Anexo II en la medida en
que la nutrición adecuada de los vegetales
en rotación o el acondicionamiento del
suelo no sean posibles mediante
únicamente los medios mencionados en las
letras a) y b).
Para la activación del compost pueden
utilizarse preparados apropiados
(preparados biodinámicos) a base de
microorganismos o de vegetales.»
La fertilización la basaremos, por tanto, en
los siguientes elementos:
 Aprovecharemos adecuadamente
la fertilidad del suelo mediante la
elección de los cultivos, sus
rotaciones y asociaciones.
 Aportaremos humus y reciclaremos
nutrientes con el compost.
 Daremos vida y movilizaremos los
nutrientes del suelo con el abono
verde.
 Potenciaremos ciertos organismos
beneficiosos (micorrizas, fijadores
de N2) mediante inoculaciones
(biofertilizantes) y técnicas
agronómicas adecuadas.
 Corregiremos los desequilibrios con
aportes minerales o productos ricos
en uno o varios elementos.
Compost y otros aportes orgánicos. El
compostaje es un proceso de
transformación biológica de la materia
orgánica en un producto final, denominado
compost, que presenta, respecto a los
materiales de partida, las siguientes
ventajas:
 Mayor estabilidad biológica
(eliminación de malos olores).
 Mayor contenido en humus.
 Menor relación C/N.
 Menor volumen aparente
(compactación).
 Eliminación de los gérmenes
patógenos.
 Inhibición del poder germinativo de
las semillas.
Como tal proceso biológico que es, está
condicionado por un conjunto de factores
ambientales como son:
 Aireación: es imprescindible una
aireación adecuada, de lo contrario
se ralentiza la descomposición, se
produce la pérdida de algunos
nutrientes y se generan sustancias
tóxicas para las plantas.
 Humedad: cuando es baja se
paraliza la actividad biológica y
cuando es alta se producen
condiciones de anaerobiosis y
pérdida de nutrientes por
lixiviación.
 Relación C/N: cuando el N es
escaso se paraliza la actividad
biológica y cuando está en exceso
se producen pérdidas. Debe ser
próximo a 30/1.
 pH: influye sobre la actividad de los
microorganismos y sobre la
velocidad de las reacciones
6
 enzimáticas. Debe ser próximo a la la cal muerta, nunca la cal viva.
neutralidad.
Confección del montón
Materiales de partida
Existen muchos métodos de elaboración
del compost: en montón, en zanja, en
1. Restos vegetales. Aportan la celulosa y
reactores. Aquí veremos el primero por ser
lignina necesarias para la formación del
el más sencillo y adecuado a las
humus. Pueden proceder de la misma finca
condiciones de nuestra zona.
(paja, restos de poda, abonos verdes,
rastrojos, etc.), de la industria (orujo de uva,
Emplazamiento óptimo: en zonas con
frutos no utilizables, pulpas de destilería,
pendiente ligera y buen drenaje; con la
aserrín de frondosas, etc.) o de cualquier
solera natural preferente al hormigón o
otro origen (hierbas, arbustos, etc.),
cemento; protegida de los vientos
siempre que sean de cultivo ecológico.
dominantes, de la insolación directa y de
las lluvias fuertes; de fácil acceso y
2. Restos animales. Aportan el N
maniobravilidad para la maquinaria; lo más
necesario para ajustar la relación C/N, junto
cerca posible de la fuente de materias
con P, S y microelementos. Sirve: estiércol,
primas y del lugar de utilización y con
purines, restos de matadero, harinas de
disponibilidad de agua.
pescado, etc. Cómo en el caso anterior,
han de proceder de la ganadería ecológica,
Forma: el montón se hace de sección
aunque transitoriamente los Organismos de
triangular o trapezoidal (con más pendiente
Control pueden autorizar el uso de
cuanto más lluvioso sea el clima) y con la
estiércoles de ganadería extensiva
longitud que sea posible. Pueden hacerse
convencional.
montones mayores si se aporta aireación
forzada. Si el montón es mayor se dificulta
3. Minerales. Rocas finamente molidas o
la aireación y si es menor se pierde
subproductos ricos en uno o varios
nitrógeno y otros nutrientes por
elementos (turtos de cereales, harina de
volatilización.
huesos, sangre, harina de pescado, algas,
etc.) para corregir los desequilibrios y
Dimensiones: el ancho de la base del
carencias de nuestro campo. Deben ser
montón se hace de 2 a 3 metros, aunque
productos incluidos en el Anexo II del
se puede aumentar si se garantiza la
Reglamento o derivados vegetales o
aireación suficiente del interior de la zona
animales producidos ecológicamente.
interior. La altura viene dada por la
pendiente que se le dé al montón y la
4. Correctores del pH. Si se prevé una
longitud no tiene más límites que los
reacción ácida y, principalmente, si se va a
puestos por el espacio disponible.
incorporar en tierras ácidas. Lo mejor son
carbonato cálcico o carbonato potásico en
Realización: en la parte inferior puede
forma de roca pulverizada o ceniza de
ponerse una capa de ramas y pajas que
madera. Cuando se tenga un suelo básico
mejoran la aireación. Después se aportan
puede incorporarse tierra. Menos buena es
los distintos materiales bien triturados:
7
directamente si se han mezclado
previamente o si la composición es
homogénea o en capas sucesivas de 15-20
cm de grosor.
El montón se iniciará por un extremo,
dándole desde el principio la sección
definitiva.
Es conveniente añadir tierra para que la
formación del complejo arcillo-húmico
proteja al humus de la mineralización. Esta
tierra debe proceder de las capas
superficiales para que aporte
microorganismos de descomposición. Si es
tierra caliza hace, además, el papel de
regulador del pH, pero deberemos limitar la
cantidad aportada (2-5 % si es muy caliza)
para no basificar en exceso el montón.
También debe aportarse compost maduro,
bien formando una cubierta de 1-3 cm o
bien incorporándolo en una proporción del
10 al 15 %, para que aporte
microorganismos y sirva de arranque al
proceso.
Se riega el montón hasta que todo él esté
embebido, pero de manera que no escurra
cuando se apriete un puñado. Si los
materiales empleados son pobres en N o
quiere acelerarse el proceso, pueden
emplearse purines para regarlo.
Finalmente, el montón se cubre con una
capa delgada de tierra arenosa, paja o
ramas que lo protejan de las variaciones
ambientales externas pero permita el
intercambio gaseoso.
El resultado final debe ser materia orgánica
humificada (elevado contenido de ácidos
húmicos y fúlvicos), en la cual la estructura
fibrosa se habrá transformado en una masa
granulosa, esponjosa, que se desmenuza
con facilidad, de color oscuro y olor
agradable.
Abonos verdes.
Son cultivos realizados con la función
principal de incorporarlos verdes al suelo
como abono.
Efectos:
 Recuperar los elementos libres,
evitando su pérdida por lixiviación,
volatilización, etc.
 Proveer al suelo de materia
orgánica de descomposición rápida
que eleva la vida microbiana.
 Estimular el suelo por la presencia
de rizosferas renovadas y variadas.
 Ataque de la roca madre liberando
nutrientes nuevos y movilización de
nutrientes de difícil asimilación por
otras plantas.
 Aporte de nitrógeno, a través de la
fijación biológica.
 Mejora de la estructura del suelo y
de su estabilidad.
 Mejora de la capacidad de
retención de agua y del drenaje.
Momento de realización:
Puede hacerse en tres momentos distintos:
intercalado entre dos cultivos, como si
fuese un cultivo más de la rotación,
asociado a un cultivo durante todo su ciclo
o asociado a un cultivo, sembrándolo una
8
vez ya crecido, de forma que quede
intercalado.
Especies utilizadas:
Las especies utilizadas deben ser en
general:
 Poco exigentes en suelo y clima,
principalmente las intercalares que
suelen cultivarse cuando no son
posibles otros cultivos.
 No necesitar cuidados culturales.
 No entorpecer a los cultivos:
desarrollo rápido en las intercalares
y permitir la recolección en las
asociadas.
Deben elegirse según su finalidad:
 Aportar nitrógeno: leguminosas.
 Aportar materia orgánica algo
estable (con elevado contenido en
celulosa): gramíneas verdes pero
no tiernas.
 Formar mucha materia orgánica de
fácil descomposición para
revitalizar los suelos: especies con
elevado contenido en azúcares.
 Explotar determinados nutrientes
muy abundantes para equilibrar el
suelo y evitar pérdidas (las
adventicias suelen hacerlo).
 Movilizar nutrientes no asimilables
por el cultivo (estado poco soluble
o localizados a profundidad
inadecuada).
 Poder ser explotadas por el
ganado.
Las familias más utilizadas son
leguminosas (veza, guisante forrajero, haba
caballar, tréboles, lupulina, altramuz,
guisante de invierno, etc.), gramíneas
(avena, ray-grass, centeno, etc.), crucíferas
(mostaza, nabo forrajero, colza, etc.).
Incorporación
Uno de los principales problemas que se
plantea en su uso es el rebrote, que las
convierte en adventicias del siguiente
cultivo. Para evitarlo deben pastarse o
segarse varias veces a unos 10-15 cm de
altura o incorporarlo mediante la técnica de
laboreo invertido de J.M. Roger:
1. Segar las plantas lo más bajas
posible.
2. Primera labor muy superficial que
triture los restos (p.e. grada de
discos).
3. A las 2 (zonas o periodos secos y
cálidos) a 4 (zonas o épocas
húmedas y frías) semanas una
segunda labor más profunda.
4. A las 2 a 4 semanas una tercera
labor aún más profunda (unos 10
cm).
5. Si es necesario, a las 2 a 4
semanas labrado (con arado sin
vertedera) más profundo (12-15
cm).
El suelo se activa mucho con la
incorporación del abono verde, pero los
posibles rebrotes y germinaciones son
destruidos con las sucesivas labores.
Cuidaremos que los rebrotes no crezcan,
adelantando las labores si fuera necesario,
para agotar las raíces. Cuando se siembra
9
el suelo sigue muy activo y se ha
mineralizado parte del abono, además, al
no hacer labores excesivamente profundas
e ir profundizando poco a poco, las raíces
muertas se irán descomponiendo conforme
avanzan las del cultivo.
Biofertilizantes.
Un elemento importante a considerar son
los procesos biológicos que afectan a los
ciclos de los nutrientes, las características
físicas del suelo o, directamente, al
desarrollo de las plantas. Estos procesos
pueden resumirse en los siguientes puntos:
• Fijación de nitrógeno atmosférico
• Mejora de la absorción de
nutrientes por las plantas
• Solubilización de nutrientes del
suelo
• Transformación y mineralización de
la materia orgánica
• Mejora de la estructura del suelo
• Incremento de la resistencia de las
plantas al estrés hídrico y a la
salinidad
• Liberación de sustancias que
favorecen el crecimiento y
desarrollo de las plantas
• Defensa de las plantas frente a las
plagas y enfermedades
Los organismos implicados en estos
procesos pueden ser aislados,
seleccionados, multiplicados e
incorporados al suelo o a las plantas en
forma de inóculos conocidos como
fertilizantes biológicos.
El proceso de inoculación es complejo. Por
una parte se han de diseñar los métodos de
aislamiento, selección, multiplicación e
incorporación adecuados para cada
especie o efecto deseado. Por otra de han
de determinar las condiciones y técnicas
culturales que permitan una óptima
manifestación de los efectos.
Esta complejidad, junto al hecho de que en
muchas ocasiones los organismos a
inocular están presentes de forma natural
en el suelo, hace que en algunos casos no
sea tan aconsejable la inoculación como un
correcto manejo del suelo y de los cultivos
tendente a mejorar los procesos realizados
por las poblaciones naturales.
Fijación biológica del nitrógeno
La atmósfera es rica en nitrógeno, pero las
plantas no pueden utilizarlo debido a que
se encuentra en estado molecular (N2).
Sólo unos pocos microorganismos
procarióticos pueden transformar el
nitrógeno molecular en compuestos
orgánicos, utilizables por los seres vivos, a
través del proceso conocido como fijación
biológica del nitrógeno (FBN).
Los microorganismos de vida libre tienen
un escaso rendimiento por unidad de
superficie, por lo que el interés se ha
centrado en aquellos capaces de
establecer relaciones más o menos
estrechas con las plantas, capaces, en
algunos casos, de fijar hasta 250 kg de N
por ha y año.
Los organismos más importantes son
algunas bacterias capaces de formar
asociaciones rizocenóticas con gramíneas
10
(Azospirillum, Azotobacter, Beijerinckia),
bacterias que establecen simbiosis con
leguminosas (Rhizobium, Bradyrhizobium,
Azorhizobium), actinomicetos simbióticos
con plantas leñosas (Frankia) y algas
cianofíceas que forman simbiosis con
diversas plantas (Nostoc) o con helechos
(Anabaena).
Mejora de la absorción de nutrientes por
las plantas
Este efecto es llevado a cabo,
especialmente, por las micorrizas,
asociaciones simbióticas mutualistas entre
hongos y raíces de plantas terrestres.
Las hifas externas del hongo, debido a su
longitud y distribución, permiten explorar un
volumen de suelo superior al que pueden
utilizar las raíces no micorrizadas, lo que
mejora la nutrición de la planta,
especialmente en los elementos que tienen
baja movilidad y están presentes en bajas
concentraciones en la solución del suelo,
como fosfatos, amonio, cinc o cobre. Las
micorrizas también mejora la resistencia de
las plantas al estrés hídrico y a la salinidad,
afectan a la fisiología de las plantas,
reducen la sensibilidad de la raíz a
patógenos del suelo y mejoran las
asociaciones fijadoras de nitrógeno.
Solubilización de nutrientes
Los nutrientes pueden encontrarse en
diferentes formas químicas en el suelo y
para que las plantas puedan asimilarlos es
necesarios que sean solubles en agua.
Algunos microorganismos son capaces de
transformar las formas no solubles de
algunos compuestos en formas asimilables.
Los fosfatos pueden ser solubilizados
especialmente por algunas bacterias de los
géneros Pseudomonas y Bacillus, aunque
se conocen otras muchas especies de
bacterias y hongos capaces de llevar a
cabo este proceso.
Otros nutrientes de los que se conocen
organismos solubilizadores, aunque menos
estudiados, son el potasio, el azufre, el
hierro y el manganeso.
Mejora de la estructura del suelo
Numerosos microorganismos,
principalmente bacterias y hongos, junto
con algunos componentes de la
mesofauna, como las lombrices, son
capaces de mejorar al estructura y la
estabilidad estructural de los suelos. Estos
efectos son debidos a que, por ellos
mismos o a través de sustancias
producidas por ellos, son capaces de ligar
las partículas de suelo formando
agregados.
Aportes minerales y de nutrientes
específicos.
Pueden ser de origen orgánico (purín, lisier,
harinas, tortas, algas) o mineral (rocas
sometidas a tratamientos físicos) y su
característica común es que contienen uno
o varios elementos en proporciones
relativamente elevadas. Se emplean para
corregir las carencias o desequilibrios que
puedan presentarse en el contenido en
nutrientes del suelo. Nunca deben
plantearse como la base del abonado, pues
en ese caso estaremos practicando
agricultura convencional con productos
naturales.
La utilización de estos productos debe
11
realizarse con precaución. Los que son
muy solubles (purín, lisier, harinas) pueden
elevar en exceso la concentración en
nutrientes del suelo, lo cual ocasiona
diversos problemas como: daños a la
microflora edáfica, desequilibrios en el
crecimiento de las plantas, antagonismos
con otros nutrientes, pérdidas por lixiviación
o por erosión, contaminación de las aguas
subterráneas y superficiales. La mala
utilización de algunos de estos productos
puede ser perjudicial para la estructura del
suelo, especialmente los que contienen
cloruros. Si su solubilidad es baja no suelen
presentar estos problemas, pero se corre el
riesgo de hacer aportes inútiles, al quedar
bloqueados los nutrientes en el suelo.
Por todo ello, de forma genérica se
recomienda aportarlos a través del
compost. Así, los nutrientes se incorporan a
complejos orgánicos que no presentan los
riesgos señalados anteriormente.
LABOREO Y CONTROL DE LAS
PLANTAS ADVENTICIAS
Laboreo
Se entiende por laboreo cualquier acción
mecánica sobre el suelo, realizada para
que éste ofrezca las condiciones ideales
para el desarrollo de la vida vegetal. En
este sentido, deberá considerarse que
estas condiciones deben ser óptimas,
primero, para la germinación de las
semillas y, después, para el desarrollo de la
actividad radical.
En los medios naturales, estas acciones
son ejercidas por los agentes climáticos
(hielo y deshielo, variaciones de
temperatura, cambios de humedad, etc.) y
biológicos (galerías de animales y raíces,
movimientos de partículas por animales,
etc.), pero, aunque en nuestro suelo se dan
también estos procesos y debemos
potenciarlos, nosotros podemos acelerarlos
o modificarlos a nuestra conveniencia,
aunque no debemos olvidar la vocación del
conjunto suelo-clima, para adaptar a ella el
cultivo y las técnicas culturales.
Objetivos del laboreo
Los fines generales del laboreo pueden
resumirse en los siguientes puntos:
A. Preparar el suelo para la siembra.
B. Asegurar una buena fertilidad.
C. Incrementar la resistencia del suelo
a los agentes ambientales (mejorar
la estabilidad estructural).
Para ello, los objetivos concretos que
pueden perseguirse con el laboreo son muy
numerosos y variados. De ellos
destacamos:
 Favorecer o reducir algunas de las
condiciones físicas, químicas o
biológicas que se describirán más
adelante.
 Incorporar en el suelo enmiendas y
abonos.
 Controlar las plantas adventicias.
 Reducir el número y actividad de
los patógenos.
 Formar regueras y eras de cultivo.
 Aporcar, recalzar o desaporcar
determinadas plantas.
12
  Extraer del suelo raíces y tempero.
tubérculos.
Efectos del laboreo en el suelo
Estado óptimo del suelo para el laboreo
El laboreo actúa directamente sobre
diversas propiedades físicas del suelo,
El laboreo del suelo tiene siempre un efecto
como la aireación, humedad, estructura y
de rotura de los poros y disgregación de
temperatura y, como consecuencia de
agregados, pero el grado en que se
estas acciones, influye indirectamente
producen estos efectos está íntimamente
sobre las propiedades químicas y
relacionado con el contenido en humedad
biológicas.
del suelo.
Acción sobre las propiedades físicas del
Cuando se labra con poca humedad se
suelo.
obtiene una estructura cavernosa o
terronosa, que suele resultar desfavorable,
Humedad: saneamiento, en los climas
o se produce un desmenuzamiento
húmedos y suelos encharcados, mediante
excesivo de los agregados y la obturación
labores de drenaje, o conservación de la
de muchos poros. Por el contrario, las
humedad, en los climas secos o estaciones
labores hechas con demasiada humedad
áridas, aumentando la velocidad de
suelen amasar y cementar las partículas
infiltración del agua y la capacidad de
disgregadas al secarse el suelo, obteniendo
retención y reduciendo la evaporación al
también condiciones desfavorables.
romper la capilaridad.
Se impone, en consecuencia, caracterizar
Aireación: el mullimiento, con el
el estado adecuado de humedad del suelo
correspondiente aumento de la porosidad,
para poder obtener, mediante el laboreo, la
facilita la aireación del suelo y favorece la
estructura grumosa que es más
difusión gaseosa entre la atmósfera edáfica
recomendable. Este estado de humedad se
y la exterior.
conoce como estado de tempero o sazón.
Temperatura: las labores reducen, en
Sin embargo, aunque el estado de tempero
principio, las oscilaciones térmicas del
sea el más habitual para el laboreo, existen
suelo. Sin embargo, la destrucción de las
algunos casos concretos en los que se ha
plantas adventicias y la incorporación de
de labrar con contenidos de humedad
los residuos de cosecha pueden tener un
distintos al del estado de tempero. Así, para
efecto inverso.
obtener tierra fina (por ejemplo al preparar
el suelo para la siembra de semillas
Estructura: las labores realizadas en
pequeñas) puede ser necesario labrar con
condiciones adecuadas deben favorecer,
el suelo bastante seco. Para obtener
en general, la formación de una estructura
prismas de tierra compactos, que puedan
grumosa, con agregados de tamaños
sufrir la meteorización invernal sin grandes
variables (1 a 5 mm).
riesgos de erosión, puede interesar un
estado de humedad superior al del
Suela de labor: la realización de labores
13
repetidas a la misma profundidad,
principalmente con aquellos aperos que o
bien disgregan mucho el suelo o bien
presionan las capas inmediatamente
inferiores a la profundidad de trabajo,
conduce a la formación de una capa
bastante dura e impermeable, difícil de ser
atravesada por las raíces y por debajo de la
cual suele faltar el aire y la humedad.
Efectos sobre las propiedades químicas
del suelo.
Movilización de los elementos nutritivos:
la disgregación mecánica de los terrones
de suelo, la mayor aireación y las
condiciones más favorables de humedad
aceleran los procesos de meteorización y
mineralización, provocando una mayor
liberación de los elementos nutritivos
contenidos tanto en la fracción mineral
como en la orgánica.
Solubilización de los compuestos
minerales: una vez disgregados los
terrones y movilizados los elementos
minerales, su solubilización se ve,
asimismo, favorecida por el laboreo, tanto
por la más fácil circulación del agua en el
suelo como por el mayor desprendimiento
de CO2 que se produce en la rizosfera de
los suelos bien labrados.
Oxidación de los elementos minerales y
orgánicos: el aumento de la porosidad y
de la aireación favorece la oxidación de los
elementos minerales y orgánicos que, de
esta manera, pueden ver favorecida su
asimilación por las plantas (NO3-, SO42-) o
reducida su toxicidad (Mn, B, Zn).
Acción sobre las propiedades biológicas
del suelo.
Sobre los microorganismos del suelo: la
acción sobre las propiedades físicas y
químicas enumeradas anteriormente, si se
realiza correctamente, puede favorecer la
vida del suelo, lo que se traduce en un
mayor número de organismos por unidad
de suelo e incremento de su actividad.
También las labores permiten luchar
eficazmente contra las adventicias y
destruir numerosos parásitos, rompiendo
los ciclos de los mismos y exponiendo a la
acción de la intemperie larvas, huevos y
esporas.
Sobre el desarrollo y actividad radical: la
fisuración y la aireación del terreno, si están
bien realizadas, favorecen el desarrollo de
las raíces y su actividad. Debe tenerse en
cuenta, sin embargo, que la creación
excesiva de macroporos puede dificultar la
absorción de agua y elementos nutritivos,
que la formación de suela de labor impide
el crecimiento de las raíces por debajo de
ella y que el laboreo puede dañar
directamente algunas raíces.
Bases de planificación del laboreo
En el laboreo, como en las demás técnicas
agronómicas, no existen recetas aplicables
de forma general. Cada caso concreto debe
ser estudiado en función del suelo, el clima,
el cultivo y las otras técnicas empleadas. A
partir de éstos datos y conociendo los
efectos del laboreo sobre el suelo y las
características del mismo que se desean
tras la labor, es posible determinar el tipo
de trabajo a realizar, la forma concreta en
que se ha de llevar a cabo y el momento
oportuno para ejecutarlo.
Concretando, las bases mínimas que nos
14
permiten planificar adecuadamente el
laboreo son:
 Características que debe reunir el
suelo tras la labor y profundidad en
la que se han de lograr: debe
quedar un suelo suelto en
profundidad (patata, zanahoria,
guisante), asentado (cereales),
fuerte (prados, colza, abonos
verdes), superficialmente bien
disgregado (siembra), firme en
profundidad y ligero en superficie
(judías verdes).
 Las características del suelo: en los
suelos arcillosos, pesados, suele
interesar disgregarlos y romper
estructuras compactas. Mientras
que en un suelo arenoso, suelto,
interesará aumentar la cohesión
(evitar labores en seco, aperos
poco disgregadores, incorporación
progresiva de la materia orgánica
en profundidad).
 Las condiciones meteorológicas
actuales y previstas: debe
prepararse el suelo para acumular
agua, retener la existente, drenar el
exceso de humedad, permitir un
calentamiento rápido en primavera.
 La evolución de la materia orgánica
en el suelo: debe mineralizarse o,
por el contrario, debe asegurarse
un contenido suficiente.
 El manejo de las plantas
adventicias, tanto de las presentes
en el momento actual como de las
que pueden aparecer en el futuro.
 Determinados intereses concretos,
como puede ser incorporar un
abono en profundidad.
 La resistencia que ha de mostrar el
suelo a los procesos erosivos.
 La disponibilidad de tiempo y de
material.
A la vez, el laboreo condiciona otras
operaciones de cultivo. Por ejemplo, la
necesidad de realizar una escarda nos
puede obligar en un momento determinado
a realizar labores repetidas, las cuales
dejarán el suelo mullido. Estas labores
condicionarán el cultivo siguiente y puede
ser necesario variar la rotación que se
había previsto anteriormente.
Para asegurar el éxito, debemos adaptar la
elección del cultivo a las características del
suelo, reduciendo al máximo las
alteraciones necesarias.
Consideraciones generales
Sin ser normas estrictas, de forma general
debemos procurar cumplir los siguientes
principios:
 No labrar por rutina, sino cuando
sea necesario, reduciendo al
máximo el número de labores.
 Conservar el perfil del suelo o
potenciar su formación si es
necesario, evitando voltear el suelo
o mezclar horizontes.
 No producir alteraciones bruscas
en las condiciones del suelo:
profundizar de forma progresiva.
15
  Potenciar el laboreo natural por las
raíces y los organismos del suelo:
rotaciones y asociaciones con
diferente profundidad radical,
aportes de materia orgánica,
abonos verdes, etc.
 Trabajar el suelo en el momento
adecuado (tempero).
 No incorporar en profundidad
materia orgánica fresca.
 Mantener el suelo cubierto,
mediante cubiertas vivas, con
acolchados o con el propio cultivo.
Estos principios sólo debemos alterarlos
cuando tengamos la necesidad de producir
efectos concretos (incorporar en
profundidad un abono, etc), aunque en
muchos casos esa necesidad es síntoma
de que algo se ha hecho mal.
Preparación del lecho de siembra
Los requisitos que son necesarios en un
lecho de siembra son los siguientes:
 Buen contacto entre las semillas y
las partículas del suelo, para lo cual
ha de obtenerse al menos un 50 %
de agregados cuyo tamaño sea
menor al de la semilla.
 Facilidad para tomar agua y
capacidad para almacenarla.
 Suelo bien aireado, para lo cual es
necesario la presencia de poros
grandes.
 Suelo suelto por encima de la
semilla, para permitir la emergencia
de la plántula.
 Posibilidad de desarrollo de las
raíces, es decir, presencia de poros
grandes.
 Ausencia de adventicias, cuya
competencia es crítica en este
período.
En las tierras equilibradas y estables se
recomienda preparar el lecho de siembra
con labores superficiales, de hasta unos 15
cm de profundidad. En tierras arcillosas y
limosas, para rehacer la porosidad, y en
aquellas en las que se ha producido una
migración de elementos en profundidad
puede interesar labores profundas, aunque
a largo plazo es preferible corregir estas
tierras mediante el empleo de abonos
verdes o cubiertas verdes permanentes.
El sistema más recomendable, de forma
general, es el empleo de los cultivadores de
brazos elásticos o rígidos con resorte. Su
principal inconveniente es la dificultad que
presentan los residuos de cultivos
precedentes en la siembra, aunque en
climas erosivos estos residuos protegen la
superficie del suelo y ayudan a mantener la
permeabilidad superficial. Sus principales
ventajas son: conserva el perfil del suelo;
permite diversas labores cambiando sólo
las rejas; se puede labrar dentro de un
margen bastante amplio de humedad; en
zonas donde interesa conservar el agua
permite el cultivo con cubierta de rastrojos
(stubble mulch) usando escardillos de ala
ancha para cortar y aflojar el suelo a 5 ó 10
cm de profundidad.
Sin embargo, como ya hemos señalado, no
debemos pensar en que este sistema es la
solución universal: cuando se necesitan
lechos de siembra muy finos para semillas
pequeñas, la fresadora puede ser el apero
16
más conveniente; si es necesario
incorporar abonos en cierta profundidad es
más adecuada la grada de discos.
Incorporación de abonos verdes
En la incorporación de abonos verdes
deben cuidarse varios aspectos:
 Al principio, el abono debe
incorporarse al suelo muy
superficialmente (unos pocos
centímetros) para que pueda
descomponerse en condiciones
aerobias.
 El abono verde debe, en muchos
casos, desmenuzarse para que no
interfiera en las demás labores.
 Por lo general, debe impedirse el
rebrote de las plantas para impedir
que se conviertan en adventicias
de los siguientes cultivos.
Un sistema muy eficaz es el laboreo
invertido descrito más adelante, en el cual
se puede suprimir el último pase de
vertedera, pues permite una incorporación
y compostaje progresivos del abono, su
desmenuzamiento, si se emplean los
aperos adecuados en las primeras labores,
e impide el rebrote al agotar las plantas
poco a poco.
El apero que mejor reúne las funciones de
desmenuzar y enterrar superficialmente es
la grada de discos, principalmente si se
emplean discos acanalados.
Escardas
Las hierbas adventicias pueden interferir
con los cultivos, unas veces de forma
negativa, compitiendo por los nutrientes, el
agua, el espacio o la luz, y, en otros casos,
positivamente, en el control de la erosión,
mejora de la estabilidad estructural, mejora
de la infiltración y retención de agua,
refugio y alimento de insectos benéficos,
creación de macroporos, intensificación de
la actividad biológica del suelo, movilización
de nutrientes bloqueados, indicación de las
condiciones del suelo, etc. Por ello, cuando
hablamos de escardas en agricultura
ecológica no debemos pensar en la
eliminación total de las hierbas, además de
imposible y costoso es de efectos nefastos,
sino en el manejo y control adecuado que
impida que la competencia de las plantas
adventicias perjudique el rendimiento
económico de los cultivos, a la vez que
potencie los efectos favorables.
Los métodos de lucha más empleados en
A.E. para combatir las adventicias son su
agotamiento, mediante labores repetidas en
las que es aplicable todo lo referente a los
abonos verdes, y dificultar su desarrollo
mediante malhojos u otro tipo de
acolchados. Sin embargo, las adventicias
más comunes son plantas adaptadas a
ecosistemas degradados y, por tanto, la
forma más eficaz de evitarlas es que
nuestro campo esté lo menos degradado
posible (buena estructura y perfil, cubierta
permanente, etc).
Existen rejas especiales para los
cultivadores, conocidas como extirpadoras
o de cola de golondrina, muy anchas,
especiales para combatir las adventicias.
Ajustando de forma correcta la distancia
entre los brazos es posible utilizarlas con o
sin cultivo establecido. Las fresadoras
realizan una escarda muy eficaz, pero no
conviene usarla reiteradamente pues
favorece la creación de suelas de labor.
Últimamente se está estudiando la
17
influencia de la luz en las escardas
mecánicas, pues parece que resultan más
eficaces si se realizan de noche o con
cubiertas opacas especiales que impiden la
incidencia de la luz sobre las semillas. Las
gradas de púas flexibles son eficaces
cuando las hierbas son muy pequeñas y
tienen la ventaja de poder realizar escardas
de post-emergencia en algunos cultivos.
En la huerta, si no empleamos acolchados,
favoreceremos el control de las adventicias
con las siguientes medidas:
a. siempre que sea posible
plantaremos en lugar de sembrar,
con ello evitaremos la competencia
de las adventicias en el momento
más crítico y lograremos que el
cultivo cubra antes el suelo;
b. separaremos al máximo las líneas,
a la vez que aumentaremos la
densidad dentro de las mismas,
favoreciendo las escardas
mecánicas entre líneas;
c. evitando el monocultivo, mediante
las rotaciones y asociaciones
apropiadas.
En los cultivos leñosos debemos estudiar la
necesidad de escardar. En la mayoría de
los casos es preferible segar la hierba,
dejando los restos como acolchado o
retirándolos para favorecer el riego. En
estos casos, la competencia por el espacio
y la luz son nulos y por los nutrientes, muy
reducida, de forma que debemos
centrarnos en la competencia por el agua,
como veremos al hablar del no-laboreo.
Junto a la escarda mecánica existen otros
métodos para el control de la flora
adventicia. Las prácticas alelopáticas
consisten en plantar especies que dañan a
las hierbas que queremos controlar, como
es el caso de Avena sp. sobre la mostaza
silvestre (Brassica kaber), la de los pepinos
sobre Echinocloa crusgoli y Amaranthus
retroflerus, la amapola sobre el trigo, las
coles para la grama del norte (Agropyrum
repens), la avena loca y el centeno, la
mostaza sobre las gramíneas o los nabos
para la cebada.
En algunas zonas está muy extendido el
control térmico. Se realiza con quemadores
de gas suspendidos sobre una barra o
mediante infrarrojos. No se trata de quemar
las hierbas, sino de darles un 'golpe de
calor' que las dañe hasta el extremo de
eliminarlas, por lo que sólo es eficaz en
plántulas jóvenes. Algunos cultivos, como
maíz y cebollas, admiten tratamientos de
post-emergencia, mientras que otros, como
la zanahoria y las remolachas, sólo
permiten realizarlos en pre-emergencia.
Otro sistema térmico es la solarización. Se
cubre el suelo húmedo durante uno a tres
meses con plástico transparente,
enterrándose los extremos para garantizar
un buen cierre. El calentamiento del sol
eleva la temperatura de la capa superficial
del suelo lo suficiente para eliminar
numerosas semillas. A la vez produce un
cierto efecto esterilizante que se ha de
tener muy en cuenta.
Por último, debemos tener en cuenta que la
mayoría de las adventicias más
perjudiciales son especies pioneras,
colonizadoras de suelos degradados, con
una elevada capacidad de competencia.
Potenciar la fertilidad natural de nuestro
suelo, procurar una buena estabilidad
estructural y mantener un elevado nivel de
biodiversidad no sólo permite el crecimiento
18
óptimo de nuestros cultivos, también
impedirá la invasión de nuestra tierra por
las hierbas más temidas.
Subsolado
Los subsolados se emplean para aflojar el
subsuelo, romper suelas de labor y capas
compactas o mejorar la penetración del
agua y el drenaje. Sin embargo es difícil
predecir su efecto y eficacia por la
influencia del contenido de agua, de su
distribución en el perfil y las características
del suelo. Las grietas abiertas pueden
comportarse como canales que aumentan
la superficie evaporante del suelo.
Requieren mucha potencia y por tanto son
labores costosas y se hace necesario el
empleo de maquinaria pesada, la cual
puede compactar el suelo contrarrestando
el efecto buscado. Para evitar este último
inconveniente, en algunos sitios, sobre todo
en viveros, se emplea un cabrestante que
arrastra el apero con un cable; de esta
forma se necesita menos energía y se evita
compactar el suelo con el peso del tractor.
El sistema de laboreo invertido de J.M.
Roger
Para preservar la estabilidad estructural y la
vida microbiana del suelo y fatigar la
vegetación adventicia, puede emplearse el
sistema de laboreo invertido. Se empieza
con las labores más superficiales y se va
profundizando en las siguientes,
empleando aperos como el cultivador o las
gradas que no alteran el perfil del suelo. De
esta forma la materia orgánica se va
compostando conforme se profundiza en
cada labor. Para ello han de pasar, al
menos, de 8 a 10 días en períodos de
actividad microbiana intensa y hasta tres
semanas en las épocas húmedas o frías,
cuando la vida del suelo está ralentizada.
Una vez realizadas entre dos y cuatro
labores, se puede dar un pase de vertedera
con una profundidad igual o ligeramente
superior a la labor anterior, el cual ya no
perjudica a los organismos del suelo, pues
toda la capa volteada ha sido aireada, y la
materia orgánica que se entierra está ya
descompuesta. Sin embargo, el suelo ha de
estar en un estado de tempero correcto
para que resulte eficaz.
Finalmente el suelo se alisa mediante un
pase de grada y se siembra. Las raíces del
cultivo anterior y de las adventicias no
tocadas por el labrado se descompondrán
de forma progresiva, asegurando la
fertilización y una tierra más mullida en
profundidad a medida que se desarrolla el
sistema radical del cultivo.
Este sistema puede ser empleado para
preparar la siembra, especialmente si
existen problemas de adventicias, y para
incorporar los abonos verdes.
El no-laboreo y el laboreo mínimo
Sin entrar en los sistemas de no-laboreo
practicados en la agricultura permanente
(permacultura) y en la agricultura natural de
Masanobu Fukuoka, es posible practicar el
no-laboreo y el laboreo mínimo en la A.E.
sin el empleo de herbicidas.
En todos los casos, el suelo se mantiene
cubierto, bien sea mediante praderas
permanentes, rastrojos del cultivo anterior o
bien con malhojos u otro tipo de
acolchados, con el fin de limitar el
crecimiento de adventicias y favorecer el
laboreo natural.
19
En el laboreo mínimo se dan pases
superficiales con aperos ligeros,
generalmente cultivadores con rejas
anchas, de forma que el suelo se mulle en
superficie, sin alterar las capas profundas y
sin mezclar los horizontes.
El no-laboreo se emplea principalmente en
cultivos leñosos. En las zonas donde el
agua no es un factor limitante, dan
excelentes resultados el empleo de
praderas permanentes como cubierta del
suelo. Donde el agua si sea limitante se ha
de estudiar cuidadosamente el balance
hídrico con cada técnica, pues en algunos
casos, debido a la mayor condensación de
humedad (precipitación horizontal) y a la
disminución de las temperaturas máximas a
nivel de suelo, puede ser más favorable el
mantenimiento de la hierba. En el caso
contrario caben dos opciones:
• Segar la hierba a ras de suelo
cuando se inicia el período de
sequía, y utilizarla como malhojo.
En general, la primera siega se
realizará a mediados o finales de
primavera, cuando veamos que la
reserva de agua del suelo empieza
a disminuir y ya no son previsibles
nuevas lluvias. Según observemos
el crecimiento de nuevas hierbas y
la cantidad de agua disponible,
puede ser suficiente con esta
primera labor o necesitar dos o tres
siegas a lo largo del verano, rara
vez más. Llegado el otoño, con sus
abundantes lluvias, ya no suele ser
necesario preocuparnos por las
hierbas, salvo que éstas supongan
otros trastornos como dificultar la
recolección.
• Utilizar otro tipo de cubiertas, como
paja, compost, estiércol, turba,
grava, etc.
También se realiza el no-laboreo en
cultivos herbáceos extensivos. Para ello se
deja el rastrojo sin levantar y cuando se ha
de sembrar el cultivo siguiente se emplean
trenes de aperos compuestos por una reja
que abre el surco, una sembradora, una
abonadora y rejas cubridoras. Al mantener
la tierra permanentemente cubierta se
reduce drásticamente la erosión, incluso en
terrenos con pendientes moderadas y
lluvias torrenciales. Si el rastrojo es
bastante cerrado se evita el crecimiento de
hierbas, pero en muchos casos éstas
limitan la aplicación del no-laboreo.
Potenciar el laboreo de la naturaleza
La actividad de los seres vivos que se
desarrollan en la tierra, como las raíces de
las plantas, las lombrices o el conjunto de
microorganismos, es insustituible. Toda
esta actividad hay que potenciarla, ya que
trabajan la tierra de forma muy eficiente y
gratuita.
Las raíces de las plantas tienen efectos
variados y beneficiosos. En sus rizosferas
se produce una elevada actividad
microbiológica, varias veces superior a la
del suelo circundante, y en esa actividad se
producen las sustancias responsables de la
formación de los agregados y de la
estabilidad estructural. Extraen nutrientes
de las capas profundas, elevándolos a la
superficie con igual eficacia que la
vertedera. Al morir, donde estaban sus
raíces quedarán poros de diversos
tamaños, incluso hasta profundidades
mayores de las que puede alcanzar el más
potente de los subsoladores.
20

Los grandes artrópodos detritívoros, entre
los que destaca la lombriz, no sólo juegan
un papel fundamental en la descomposición
de la materia orgánica, realizan profundas
galerías, remueven grandes cantidades de
tierra, mezclan los distintos componentes
del suelo y, a través de sus segregaciones
gástricas y de los exudados, contribuyen a
la formación de agregados.
Para potenciar estos efectos se pueden
emplear diversas técnicas. Los abonos
verdes aportan numerosas raíces jóvenes y
materia orgánica fresca que sirve de
sustrato a los organismos
descomponedores. Las cubiertas verdes
permanentes, segadas en el momento
adecuado, tienen las ventajas de los
abonos verdes y, como ya se señaló, son la
mejor forma de mantener la estabilidad
estructural. Un contenido suficiente en
humus crea las condiciones adecuadas
para el buen desarrollo de la actividad
biológica. A la mejora de estas condiciones
también contribuyen los acolchados o
malhojos, los cuales además aportan
sustrato orgánico. Por el contrario,
numerosos tratamientos fitosanitarios y los
abonos con elevado contenido en nitrógeno
soluble son perniciosos para la actividad
biológica del suelo.
Laboreo, erosión y mantenimiento del
suelo
El suelo es un recurso natural limitado*,
frágil y de difícil y lenta recuperación, que
actualmente está siendo sometido a un
grave deterioro debido a la
sobreexplotación, las técnicas agrarias
incorrectas y la pérdida de la cubierta
vegetal.
La lista de actividades agrarias que
perjudican al suelo es larga y contiene
todas aquellas que perjudican la estructura
y el perfil (laboreos incorrectos,
empobrecimiento en materia orgánica,
reducción de la actividad biológica), dejan
el suelo desnudo durante largos períodos
(sobrepastoreo, barbechos blancos, quema
de rastrojos), favorecen la erosión hídrica o
eólica (destrucción de setos, cultivo en
pendientes) o contaminan el suelo
(aplicación de productos químicos).
Los efectos de estas actividades son de
dos tipos: por una parte pérdida de la
calidad del suelo, bien sea como pérdida de
fertilidad o bien como contaminación, y por
otra como pérdida cuantitativa de suelo.
La pérdida cuantitativa de suelo es un
problema de grandes dimensiones que,
además, afecta principalmente a los
horizontes más superficiales del suelo y,
por tanto, a los más ricos en nutrientes,
materia orgánica y seres vivos. Este hecho
es doblemente perjudicial, por una parte se
pierden las capas más fértiles y por otra se
produce la eutrofización de los ríos y
pantanos al acumularse en ellos los
materiales erosionados.
La erosión es un proceso natural, pero que
puede ser favorecido (erosión acelerada) o
limitado por la actividad humana. Los tipos
de erosión que afectan principalmente al
suelo son la eólica y la hídrica. La primera
tiene escasa importancia en nuestra zona.
Su incidencia depende de la fuerza del
viento, del clima, de factores edáficos y de
la cubierta vegetal. Los factores edáficos
están fundamentalmente relacionados con
el porcentaje de agregados mayores de 0'8
mm.
La erosión hídrica es, con diferencia, la
21
más importante en nuestra zona, así como
de forma global. Los factores que controlan
los procesos de erosión hídrica son el clima
(agresividad de la lluvia), el suelo (textura,
estructura, rugosidad y pedregosidad
superficiales, perfil, naturaleza del sustrato,
humedad inicial del suelo, velocidad de
infiltración del agua, capacidad de campo),
la fisiografía (inclinación, forma y longitud
de la pendiente) y la vegetación o cubierta
del suelo.
En suelos cultivados, la erosión hídrica
suele pasar desapercibida pues, con las
labores, se borran las marcas que ha
podido dejar, hasta que llega al extremo de
aflorar la roca madre.
Medidas de control de la erosión.
El problema de la erosión está
técnicamente resuelto. Es decir, las
medidas necesarias para evitarla, o para
mantenerla en unos niveles aceptables, son
conocidas y es fácil en la mayoría de los
sistemas agrícolas. El problema de la
erosión no es, por tanto, técnico, sino de
tipo económico, social, político, etc.
Las medidas para controlar y reducir la
erosión eólica implican actuar sobre la
velocidad del viento y la resistencia del
suelo. Para ello se emplean cortavientos,
se disponen los cultivos en franjas
perpendiculares a la dirección del viento, se
evita dejar el suelo desnudo (Fig. 6). En
cuanto a las medidas relacionadas con el
laboreo tenemos las siguientes:
o Obtener una textura grumosa o
terronosa, para lo que se utilizarán
aperos que disgreguen poco el
suelo y se realizarán las labores en
tempero.
o Retrasar al máximo el laboreo,
dejando el suelo cubierto de
rastrojo, malhojo, etc.
o Labrar dejando la superficie
rugosa.
o Labrar en sentido perpendicular a
la dirección de los vientos
dominantes.
o Emplear técnicas de no laboreo
con cubierta vegetal permanente
En cuanto a la erosión hídrica, las medidas
están dirigidas a disminuir la escorrentía y
su velocidad y aumentar la resistencia del
suelo, mediante abancalamientos,
mantener el suelo cubierto de vegetación,
malhojo, etc, sistemas de drenaje y
caballones u obstáculos que rompan la
continuidad de la pendiente. Las medidas
que conciernen al laboreo son:
o Labrar siguiendo las curvas de
nivel.
o Al igual que en el caso anterior,
obtener una textura grumosa y
dejar el suelo cubierto el máximo
tiempo posible.
o Emplear técnicas de no laboreo
con cubierta vegetal permanente.
CONTROL DE PLAGAS Y
ENFERMEDADES.
El agroecosistema debe ser analizado en
su conjunto, observando los elementos que
lo configuran (suelo, clima, cultivos,
insectos, etc.) y las actuaciones humanas
sobre él (fertilización, riego, labores,
tratamientos, etc.) globalmente y
atendiendo también a las múltiples
22
interrelaciones que se establecen.
Los factores que llegan a considerarse
plaga o enfermedad no lo son por sí
mismos, son consecuencia de un
desequilibrio, ya sea por fallos nuestros,
variaciones en el clima o cualquier otro
elemento perturbador que ha llevado a esa
situación. Por lo tanto, el primer paso a dar
cuando surge un problema fitosanitario es
analizar las causas que han producido ese
desequilibrio e intentar restablecerlo.
Prevención de las plagas y
enfermedades.
La mayoría de las plagas y enfermedades
pueden ser previstas y planificar los cultivos
con el fin de evitar su incidencia. Por el
contrario, numerosas labores pueden
debilitar a las plantas, aún cuando
aparenten un mejor desarrollo, haciéndolas
más sensibles y susceptibles del ataque de
plagas y enfermedades.
Empleo de variedades adaptadas.
La rusticidad de las variedades autóctonas
provienen de la larga convivencia con las
plagas y enfermedades que les afectan, a
las que se han podido adaptar con el
tiempo. Las variedades exóticas, poco
adaptadas a las condiciones climáticas, y
las seleccionadas por su alto rendimiento,
presentan mucha más sensibilidad a los
agentes patógenos.
Actualmente, la importación por el hombre
de plagas y enfermedades lejanas, así
como las variaciones ambientales
producidas por la contaminación, hacen
que las variedades autóctonas presenten
sensibilidad a determinados problemas. No
obstante, continúan siendo mucho más
resistentes y, por tanto, son un factor
importante para prevenir el efecto de las
plagas y enfermedades.
Las variedades deben ser elegidas por
responder perfectamente a los condiciones
de suelo y clima de la parcela, junto con
otras características como responder a las
necesidades comerciales.
Biodiversidad.
El mantenimiento de una elevada
biodiversidad permite mantener mucho más
eficazmente el equilibrio ecológico de la
finca, reduciendo el impacto de las plagas y
enfermedades.
Especial atención debemos tener con la
fauna útil o enemigos naturales, los cuales
mantienen a las plagas por debajo de los
niveles de población que pueden causar
daños. Para ello debemos procurar que
cuenten con alimentos alternativos, como el
polen, cuando las poblaciones de plaga son
muy bajas, respetar sus refugios, así como
evitar cualquier tratamiento que pueda
perjudicarles.
El monocultivo presenta las condiciones
idóneas para el desarrollo de los patógenos
adaptados a la especie en cuestión. La
fatiga del suelo producida por la repetición
consecutiva de un mismo cultivo es causa
de debilitamiento de las plantas y, por
tanto, favorece el desarrollo de los
patógenos.
Fertilización.
Una fertilización correcta y equilibrada es la
base para un buen desarrollo de las
plantas, sanas y resistentes a los
potenciales patógenos que pueden
atacarla.
23

El exceso de nitrógeno soluble predispone
a las plantas al ataque de insectos, dado
que aumenta su contenido en azúcares y
las partes tiernas, haciendo más
apetecibles los brotes. Un cambio brusco
en el pH o de los elementos de la solución
del suelo provoca también desequilibrios y
heridas que anteceden a los ataques de
hongos y otros patógenos en las raíces. El
exceso de abono orgánico fresco,
especialmente cuando se incorpora en
profundidad, provoca modificaciones
perjudiciales en el suelo que se traducen
también en un debilitamiento y mayor
sensibilidad a las plagas y enfermedades.
Tratamientos fitosanitarios.
Cuando se hace necesario un tratamiento
fitosanitario debemos cuidar no
desequilibrar con él los restantes elementos
del agroecosistema. Para ello
procuraremos emplear productos que sean
lo más selectivos posibles o, al menos, que
no afecten a la entomofauna útil o
produzcan resistencias.
Los productos que actúan indirectamente,
reforzando la planta, como los purines de
cola de caballo o de ortiga, actuando de
repelentes, como el aceite de nim, ejercen
una acción física, como el aceite mineral o
el jabón, o son muy selectivos, como el
Bacillus thuringiensis, no suelen plantear
problemas. Por el contrario, los biocidas
poco selectivos, como la rotenona o las
piretrinas, crean resistencias en las plagas
que se tratan y eliminan también a los
enemigos naturales.
Las formas resistentes dificultan su
tratamiento posterior, por lo que su
aparición ocasiona numerosos perjuicios.
Los daños sobre la fauna útil provocan que
las poblaciones controladas por ellos se
conviertan en plaga, al eliminar sus
enemigos naturales. Para evitar estos
problemas debemos eludir al máximo el
empleo de sustancias que puedan
generarlas y, principalmente, no emplearlas
de forma repetitiva.
En muchos casos el problema generado
por los tratamientos es abrir huecos en el
nicho ecológico, los cuales son
rápidamente ocupados por las especies
oportunistas y de rápido crecimiento, entre
las que se pueden encontrar muchas
plagas y enfermedades. Por ejemplo tras
desinfecciones del suelo con vapor o con
productos químicos es frecuente su
colonización por Fusarium oxysporum, el
cual puede refugiarse en profundidad, al
ser resistente a las condiciones extremas,
sobreviviendo al tratamiento, y puede
reinfectar rápidamente la zona desinfectada
al encontrar muy poca competencia.
Labores culturales
Las plantas cultivadas según su ciclo
vegetativo, en general, son más resistentes
a las plagas y enfermedades que aquellas
en que se fuerza para obtener
producciones fuera de temporada.
Las fechas de siembra y los ciclos de
cultivo pueden ser planificados para que las
fases más sensibles de la planta no
coincidan con los momentos de mayor
expansión de los patógenos.
El laboreo continuado o profundo, cuando
produce rotura de raíces, así como las
heridas de poda, crean zonas que facilitan
el acceso de los patógenos a las plantas.
Las podas ligeras en los frutales, al permitir
24
la aireación e insolación del interior de la
copa, puede reducir la presencia de hongos
y otros patógenos. Por otra parte, se tiene
que tener precaución con la limpieza de los
instrumentos de poda, pues pueden ser un
vehículo de transmisión de numerosas
enfermedades.
En el riego se debe evitar mantener mucho
tiempo húmeda la zona del cuello, para
evitar pudriciones y otras enfermedades.
Incluso en las especies leñosas es mejor
no mojar un radio de un metro alrededor del
tallo.
Métodos de control
Si, a pesar de haber adoptado las medidas
preventivas, el cultivo se desequilibra y
surgen problemas, contamos con una serie
de métodos con los que reducir las
poblaciones de patógenos.
Debemos ser conscientes que estos
métodos nos permiten recuperar el
equilibrio, nunca debemos plantearnos
aniquilar una plaga. Con ello queremos
indicar que no debemos preocuparnos por
la presencia de individuos que ocasionan
las plagas o por pequeños brotes aislados
de síntomas de una enfermedad, es normal
la existencia de ciertos niveles de
patógenos en el cultivo, los cuales
producirán un daño inferior a los costes que
supondría su tratamiento. Sólo cuando
crecen las poblaciones de los patógenos
por encima de ciertos umbrales debemos
preocuparnos y aplicar las técnicas que nos
permiten reducir su número por debajo del
umbral.
Asociación con plantas repelentes o
cebo
Además de procurar una elevada
biodiversidad, podemos emplear
asociaciones con ciertas plantas para que
actúen como repelente o como cebo de los
patógenos. Las primeras, colocadas en los
márgenes o asociadas entre el cultivo,
intervienen como repulsivo gracias a las
sustancias pegajosas, olorosas o
venenosas que exhalan por las raíces, los
tallos o las hojas, impidiendo que los
patógenos ataquen el cultivo.
Las plantas cebo, por el contrario, atraen
especialmente a los patógenos, por lo que
se concentran en ellas, permitiendo realizar
los tratamientos únicamente sobre las
plantas cebo o realizar un control directo
eliminándolas cuando veamos que
contienen mucho patógeno. Por ejemplo,
plantas de pepino al final de cada línea de
cultivo en un invernadero atrae a los
adultos de mosca blanca del invernadero
(Trialeurodes vaporariorum).
Métodos culturales
Abonado: el abonado orgánico fortaleza a
las plantas frente a Phytophtora y otros
hongos. Enmiendas de calcio donde no
abunda o en semilleros disminuye el ataque
de Botrytis, Verticillium y Rhizoctonia. La
mezcla de oligoelementos (Cu, Mn, Co, Bo)
con las semillas de girasol hace que las
plantas jóvenes sean más resistentes a la
podredumbre blanca o Sclerotinia. El
molibdeno mejora la resistencia de la
patata al mildiu.
Laboreo: con un correcto laboreo se
mejora la aireación del suelo, reduciendo
los efectos de algunas enfermedades como
la Phytophtora. También se exponen a la
insolación y aireación numerosas larbas y
formas invernantes de insectos que de esta
forma se secan y mueren.
25

Compostaje: el compostaje de los residuos
de cosechas, del estiércol o de cualquier
otro material que se valla a emplear como
abono orgánico, permite eliminar
numerosos patógenos y las semillas de
hierbas.
Control biológico
Pocos seres vivos carecen de enemigos
naturales y, en muchos casos, estos
enemigos pueden mantener las
poblaciones de patógenos por debajo de
los niveles que deben preocuparnos.
Existen diferentes metodologías para
aprovechar el control biológico en la lucha
contra las plagas y enfermedades:
Potenciar los enemigos naturales
existentes en el propio cultivo: es la forma
más barata y ecológica de actuar. Podemos
actuar de diversas formas para
potenciarlos:
 Cuidar no realizar tratamientos que
puedan dañarlos.
 Mantener refugios y alimentación
alternativa, mediante setos,
cubiertas vegetales, adventicias en
los márgenes o cajas nido para las
aves.
 Aportar alimento complementario,
por ejemplo rociando levadura y
azúcar sobre la cosecha
mantenemos predadores polífagos
como crisopas, sírfidos y
coccinélidos cuando no abundan
las plagas.
 Aportar abundante materia
orgánica al suelo para aumentar las
poblaciones de microorganismos
saprófitos que actuarán de
antagonistas de las enfermedades
del suelo.
Introducir enemigos naturales foráneos:
cuando las plagas son exóticas o los
enemigos naturales existentes no
consiguen un buen control, se recurre a la
introducción de predadores o parásitos
importados de otras zonas. Si los enemigos
naturales se adaptan bien a nuestras
condiciones puede ser suficiente con
realizar una suelta y seguir las pautas del
apartado anterior. En el caso contrario,
hará falta introducciones masivas cada vez
que la plaga se extienda en nuestro cultivo.
Control microbiológico
Consiste en aplicar microorganismos
causantes de enfermedades en los
patógenos de nuestros cultivos. Algunos de
ellos tienen un efecto muy rápido y se
pueden encontrar comercializados como
insecticidas, como es el caso de Bacillus
thuringiensis, bacteria empleada en el
control de larvas de mariposas y
escarabajos, lo normal es que su acción
sea lenta, debilitando a las presas al cabo
del tiempo.
Se conocen más de 1.000 microorganismos
útiles, entre hongos, nematodos, protozoos,
bacterias y hongos. Se debe tener
precaución en su uso, pues pueden
aparecer resistencias en las plagas o
enfermedades combatidas con este
método.
Métodos físicos
26
Incluyen todas aquellas técnicas que
permiten combatir los patógenos a través
de efectos físicos como el calor o quedar
atrapados por una trampa.
Desinfección mediante calor: aunque llegar
al extremo de tener que desinfectar el suelo
es síntoma de una mala realización de las
rotaciones y asociaciones, cuando se
presenta la necesidad podemos realizarla
mediante calor, bien por solarización o por
aplicación de vapor o de agua muy caliente.
La solarización consiste en cubrir el suelo
húmedo y bien mullido con un plástico, el
cual se sella por los extremos enterrándolo,
y dejar que el suelo se caliente por el sol.
Según las condiciones climáticas o los
patógenos que se desee eliminar, en
verano puede hacer falta entre 3-6 días
(Verticillium dahliae, Rhyzoctonia solani,
Pythium ultimum, Thielaviopsis basicola) y
4 a 6 semanas (Sclerotium sp.). Permite
eliminar también las semillas de numerosas
plantas adventicias. No se debe abusar de
su empleo, pues daña también la microflora
beneficiosa del suelo.
Trampas: consisten en atraer a los
patógenos a trampas especiales en las que
quedan encerrados o mueren por diversas
causas. Los sistemas de atracción pueden
emplear feromonas, sustancias
alimenticias, luz, color o succión por
corriente de aire. Una vez atrapados, los
patógenos pueden quedar adheridos a
superficies pegajosas o morir
electrocutados o por sustancias tóxicas.
Barreras: se pueden emplear diversos tipos
de barreras que impidan el paso de los
patógenos. Por ejemplo, se utilizan cercas
metálicas o eléctricas contra liebres,
conejos, caracoles y babosas, mallas finas
contra insectos, plásticos de invernadero
para los insectos o cintas con aceite
alrededor de los troncos para impedir que
suban las hormigas.
Métodos químicos
En agricultura ecológica está muy
restringido el uso de sustancias químicas,
deberemos emplear sólo las que están
autorizadas y únicamente cuando sea
estrictamente necesario.
Preparados vegetales: numerosas plantas
han desarrollado sustancias que las
protegen de sus enemigos, como potentes
venenos y repelentes. Mediante diversas
técnicas, como la fermentación, decocción
o infusión, estas sustancias pueden
extraerse y aplicarse en los cultivos. En
general están autorizadas, aunque algunas,
como la nicotina del tabaco, están
prohibidas en agricultura ecológica por sus
efectos tóxicos sobre las personas.
Aquellos que actúan como repelentes o
reforzando la planta no presentan
inconvenientes, pero los que resultan
tóxicos para los patógenos, como la
rotenona y las piretrinas, producen estirpes
resistentes, por lo que deben ser
empleados con mucha moderación.
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