LA HISTORIA DE LOS MICROPROCESADORES

HISTORIA DE LOS MICROPROCESADORES

Han pasado más de 35 años desde que Intel diseñara el primer microprocesador, siendo la
compañía pionera en el campo de la fabricación de estos productos. Un tiempo en el que todo ha
cambiado enormemente, desde aquel 4004.

Los inicios
Desde aquel primer procesador 4004 del año 1971. Aquel primer procesador 4004, presentado en
el mercado el día 15 de noviembre de 1971, poseía unas características únicas para su tiempo.
Para empezar, la velocidad de reloj sobrepasaba por poco los 100 KHz disponía de un ancho de
bus de 4 bits y podía manejar un máximo de 640 bytes de memoria. Realmente una auténtica
joya que para entonces podía realizar gran cantidad de tareas, pero que por desgracia no tiene
punto de comparación con los actuales micros. Entre sus aplicaciones, podemos destacar su
presencia en la calculadora Busicom, así como dotar de los primeros tintes de inteligencia a
objetos inanimados.
Poco tiempo después, sin embargo, el 1 de abril de 1972, Intel anunciaba una versión mejorada
de su procesador. Se trataba del 8008, que contaba como principal novedad con un bus de 8 bits,
y la memoria direccionable se ampliaba a los 16 Kb. Además, llegaba a la cifra de los 3500
transistores, casi el doble que su predecesor, y se le puede considerar como el antecedente del
procesador que serviría de corazón al primer ordenador personal. Justo dos años después, Intel
anunciaba ese tan esperado primer ordenador personal, de nombre Altair, cuyo nombre proviene
de un destino de la nave Enterprise en uno de los capítulos de la popular serie de televisión Star
Trek la semana en la que se creó el ordenador. Este ordenador tenía un coste de entorno a los 400
dólares de la época, y el procesador suponía multiplicar por 10 el rendimiento del anterior,
gracias a sus 2 MHz de velocidad (por primera vez se utiliza esta medida), con una memoria de
64 Kb. En unos meses, logró vender decenas de miles de unidades, en lo que suponía la aparición
del primer ordenador que la gente podía comprar, y no ya simplemente utilizar.

La introducción de IBM
El ordenador personal no pasó a ser tal hasta la aparición de IBM, el gigante azul, en el mercado.
Algo que sucedió en dos ocasiones en los meses de junio de 1978 y de 1979. Fechas en las que
respectivamente, hacían su aparición los microprocesadores 8086 y 8088, que pasaron a formar
el denominado IBM PC, que vendió millones de unidades de ordenadores de sobremesa a lo
largo y ancho del mundo. El éxito fue tal, que Intel fue nombrada por la revista "Fortune" como
uno de los mejores negocios de los años setenta. De los dos procesadores, el más potente era el
8086, con un bus de 16 bits, velocidades de reloj de 5, 8 y 10 MHz, 29000 transistores usando la
tecnología de 3 micras y hasta un máximo de 1 Mega de memoria direccionable. El rendimiento
se había vuelto a multiplicar por 10 con respecto a su antecesor, lo que suponía un auténtico
avance en lo que al mundo de la informática se refiere. En cuanto al procesador 8088, era
exactamente igual a éste, salvo la diferencia de que poseía un bus de 8 bits en lugar de uno de 16,
siendo más barato y obteniendo mejor respaldo en el mercado.
En el año 1982, concretamente el 1 de febrero, Intel daba un nuevo vuelco a la industria con la
aparición de los primeros 80286. Como principal novedad, cabe destacar el hecho de que por fin
se podía utilizar la denominada memoria virtual, que en el caso del 286 podía llegar hasta 1
Giga. También hay que contar con el hecho de que el tiempo pasado había permitido a los
ingenieros de Intel investigar más a fondo en este campo, movidos sin duda por el gran éxito de
ventas de los anteriores micros. Ello se tradujo en un bus de 16 bits, 134000 transistores usando
una tecnología de 1.5 micras, un máximo de memoria direccionable de 16 Megas y unas
velocidades de reloj de 8, 10 y 12 MHz. En términos de rendimiento, podíamos decir que se
había multiplicado entre tres y seis veces la capacidad del 8086, y suponía el primer ordenador
que no fabricaba IBM en exclusiva, sino que otras muchas compañías, alentadas por los éxitos
del pasado, se decidieron a crear sus propias máquinas.

Microsoft también juega

El año de 1985 es clave en la historia de los procesadores. El 17 de octubre Intel anunciaba la
aparición del procesador 80386DX, el primero en poseer una arquitectura de 32 bits, lo que
suponía una velocidad a la hora de procesar las instrucciones realmente importante con respecto
a su antecesor. Dicho procesador contenía en su interior en torno a los 275000 transistores, más
de 100 veces los que tenía el primer 4004 después de tan sólo 14 años. El reloj llegaba ya hasta
un máximo de 33 MHz, y era capaz de direccionar 4 Gigas de memoria, tamaño que todavía no
se ha superado por otro procesador de Intel dedicado al mercado doméstico. En 1988, Intel
desarrollaba un poco tarde un sistema sencillo de actualizar los antiguos 286 gracias a la
aparición del 80386SX, que sacrificaba el bus de datos para dejarlo en uno de 16 bits, pero a
menor coste. Estos procesadores irrumpieron con la explosión del entorno gráfico Windows,
desarrollado por Microsoft unos años antes, pero que no había tenido la suficiente aceptación por
parte de los usuarios. También había habido algunos entornos que no habían funcionado mal del
todo, como por ejemplo el Gem 3, pero no es hasta este momento cuando este tipo de entornos
de trabajo se popularizan, facilitando la tarea de enfrentarse a un ordenador, que por aquel
entonces sólo conocíamos unos pocos. Windows vino a ser un soplo de aire fresco para la
industria, pues permitió que personas de cualquier condición pudiera manejar un ordenador con
unos requerimientos mínimos de informática.
Y si esto parecía la revolución, no tuvimos que esperar mucho para que el 10 de abril de 1989
apareciera el Intel 80486DX, de nuevo con tecnología de 32 bits y como novedades principales,
la incorporación del caché de nivel 1 (L1) en el propio chip, lo que aceleraba enormemente la
transferencia de datos de este caché al procesador, así como la aparición del co-procesador
matemático, también integrado en el procesador, dejando por tanto de ser una opción como lo era
en los anteriores 80386. Dos cambios que unido al hecho de que por primera vez se
sobrepasaban el millón de transistores usando la tecnología de una micra (aunque en la versión
de este procesador que iba a 50 MHz se usó ya la tecnología .8 micras), hacía posible la
aparición de programas de calidad sorprendente, entre los que los juegos ocupan un lugar
destacado. Se había pasado de unos ordenadores en los que prácticamente cualquier tarea
compleja requería del intérprete de comandos de MS-DOS para poder ser realizada, a otros en
los que con mover el cursor y pinchar en la opción deseada simplificaba en buena medida las
tareas más comunes. Por su parte, Intel volvió a realizar, por última vez hasta el momento, una
versión de este procesador dos años después. Se trataba del 80486SX, idéntico a su hermano
mayor salvo que no disponía del famoso co-procesador matemático incorporado, lo que suponía
una reducción del coste para aquellas personas que desearan introducirse en el segmento sin
necesidad de pagar una suma elevada.

Llega el Pentium
Intel rápidamente anunció que en breve estaría en la calle una nueva gama de procesadores que
multiplicaría de forma general por cinco los rendimientos medios de los 80486. Se trataba de los
Pentium. Estos procesadores pasarán a la historia por ser los primeros a los que Intel no los
bautizó con un número, y sí con una palabra. Esto era debido a que otras compañías dedicadas a
la producción de procesadores estaban utilizando los mismos nombres puesto que no se podía
registrar una cadena de ellos como marca, y por lo tanto, eran de dominio público. Estos
procesadores que partían de una velocidad inicial de 60 MHz, han llegado hasta los 200 MHz.
Con una arquitectura real de 32 bits, se usaba de nuevo la tecnología de .8 micras, con lo que se
lograba realizar más unidades en menos espacio. Aparece el nuevo sistema operativo de
Microsoft Windows 95, que aunque funciona en equipos dotados de un procesador 486, lo hace
sin sacar el máximo partido de sus funciones.

Pentium Pro y Pentium II

La aparición, el 27 de marzo de 1995, del procesador Pentium Pro supuso para los servidores de
red y las estaciones de trabajo, tal y como ocurriera con el Pentium en el ámbito doméstico. La
potencia de este nuevo procesador no tenía comparación hasta entonces, gracias a la arquitectura
de 64 bits y el empleo de una tecnología revolucionaria como es la de .32 micras, lo que permitía
la inclusión de cinco millones y medio de transistores en su interior. El procesador contaba con
un segundo chip en el mismo encapsulado, que se encargaba de mejorar la velocidad de la
memoria caché, lo que resultaba en un incremento del rendimiento sustancioso. Las frecuencias
de reloj se mantenían como límite por arriba en 200 MHz, partiendo de un mínimo de 150 MHz.
Un procesador que en principio no tiene muchos avisos de saltar al mercado doméstico, puesto
que los procesadores Pentium MMX parecen cubrir de momento todas las necesidades en este
campo. Una evolución que demostró Intel con un nuevo procesador, denominado Pentium II, que
viene a ser simplemente un nuevo ingenio que suma las tecnologías del Pentium Pro con el
MMX. Como resultado, el Pentium II es el procesador más rápido de cuantos ha comercializado
Intel. Se dispone de las versiones a 233, 266 MHz y de 300 MHz.

Pentium III

Este micro sería al Pentium II lo que el K6-2 era al K6; es decir, que su única diferencia de
importancia radica en la incorporación de unas nuevas instrucciones (las SSE, Streaming SIMD
Extensions), que aumentan el rendimiento matemático y multimedia pero sólo en aplicaciones
específicamente optimizadas para ello.
Los primeros modelos, con núcleo Katmai, se fabricaron todos en el mismo formato Slot 1 de los
Pentium II, pero la actual versión Coppermine de este micro utiliza mayoritariamente el Socket
370 FC-PGA.

Son unos procesadores prácticamente iguales a los Pentium II, pero se diferencian de ellos en
que incorporan 70 nuevas instrucciones para "mejorar la experiencia en Internet".
Las nuevas instrucciones se han llamado MMX-2, para referenciarlas como una extensión de las
viejas MMX. También KNI, ya que el procesador tenía el nombre en clave de Katmai, de ahí a
las Katmai New Instructions (KNI), aunque parece ser que también se referencian como SSE.

Pentium IV Socket 775

Intel ha tocado techo en los 3,8Ghz con el Prescott y núcleo fabricado a 90nm, pero en breve
iniciarán la producción de sus núcleos a 65 nm y esperan superar esa barrera.
Otro de los graves problemas de los procesadores actuales es su elevado consumo que obliga a
utilizar fuentes de alimentación de gran potencia, diseñar las placas base con mejores zonas de
regulación y también a diseñar las cajas y disipadores acorde a las necesidades de refrigeración.
Todo ello encarece el producto mucho más que el rendimiento extra que obtenemos muchas
veces.
En cualquier caso, los procesadores Pentium 4 no ofrecen un rendimiento por Mhz espectacular
en comparación a los de la competencia e incluso a sus mismos procesadores Intel Pentium M
(Dothan), por ello da que pensar, y parece evidente que no es el camino a seguir el continuar
elevando consumos y temperaturas de esta forma. Intel es consciente de ello y trabaja
paralelamente con el desarrollo de los nuevos procesadores Pentium M con el nuevo núcleo
“Yonah” que se presentarán durante la primera mitad del 2006. Estos procesadores seguirán
siendo en principio procesadores dirigidos a ordenadores portátiles dado su bajo consumo, pero
poco a poco se están empezando a utilizar también en ordenadores de sobremesa ya que su
rendimiento está en estos momentos a la par que algunos procesadores Pentium 4 y AMD
Athlon64 pero en el caso del Pentium M no obliga a hacer uso de sistemas de ventilación
exagerados, ni a sufrir el ruido y costes que suelen comportar según que necesidades de
refrigeración.

Pentium M
El sucesor del núcleo “Dothan”, será el “Yonah”, y se espera que alcance los 2,5 Ghz o 2,67 Ghz
por lo que su rendimiento aumentará sensiblemente sin aumentar su consumo ni calor al
fabricarse este último en 65nm en vez de 90 nm. Para rematar el tema, se espera que también
durante el próximo año se presenten procesadores “Yonah” con doble núcleo que
presumiblemente se llamarán "Merom".

Sin duda algunos de estos procesadores serán una muy buena opción para construir mini-pc’s
que prácticamente no harán ruido y evidentemente portátiles mucho más potentes. Por el
momento tanto el precio de los procesadores Pentium M como el de los mini-pc o placas base
que los soportan es elevado, pero si su demanda aumenta y Intel se termina consiguiendo
mejores rendimientos con los futuros procesadores Pentium M es muy posible que los
procesadores Pentium IV desaparezcan poco a poco.

Procesadores Pentium D

Según los últimos planes de Intel, se espera que el cruce de los Pentium D con los Core 2 Duo se
dé en el cuarto trimestre de este año, en que los Conroe reemplazarán a los actuales micros.
A pesar de que la salida oficial de los Core 2 duo es el día 23 y ya están circulando desde la
semana pasada, es posible que haya tanta demanda que no pueda satisfacer los pedidos a corto
plazo. Razón por la que es posible que Intel haya anunciado a sus socios OEM que no habrá
recortes de precios hasta noviembre, como mínimo.
Además, Intel podrá sacar una versión Celeron del Core 2 Duo y una que va a 800 MHz.
A lo que íbamos: Los Pentium D 960, 950, 945, 940 y 930 se retirarán el 23 de julio, con una
bajada acorde a los procesadores actuales para que no estén a mayor precio que los nuevos.
Intel sacará un 925 sin virtualización y a un precio de 133$, junto con un recorte en los 915 y
820 a 113$ y 93$ respectivamente.
Los 661, 651, 641 y 631 también experimentarán una bajada de precios, espectacular la del 661
que cae de unos 400 a 163$.
Los 541, 531 y 524 costarán 84, 74 y 69$, respectivamente.
Son todos precios por 1.000 unidades.

Intel Core 2 Quad de 4 núcleos.

Intel acaba de sacar el Core 2 Quad conocido como Kentsfield , un procesador de 4 núcleos que
consiste en integrar en el mismo 2 procesadores Conroes.
Solo hace unos meses que Intel sacaba los conroe de doble núcleo y ya tenemos los de 4 que
según las pruebas tiene un rendimiento sorprendente sobre todo en los programas que están
programados para poder utilizar más de un procesador.

Procesadores con 32 núcleos en 2010

Las predicciones de Intel es que en menos de cuatro años planea tener disponible un
microprocesador con 32 núcleos trabajando conjuntamente.
Intel anunció hace cinco años que querían lograr disponer de un microprocesador a 20 GHz en la
segunda mitad de esta década. Nada menos que mil millones de transistores (no parece mucho
teniendo en cuenta los súper núcleos actuales de Intel, AMD, NVIDIA o ATI) tendría ese
monstruito, pero las cosas han cambiado sensiblemente.
De hecho, la carrera por el procesador más rápido ha sido sustituida por la carrera por el
procesador con más núcleos. Los procesadores con doble núcleo actuales son solo un pequeño
paso en una transición que reducirá la frecuencia de reloj sensiblemente, pero que gracias al uso
de la potencia combinada de varios núcleos permitirá obtener rendimientos asombrosos en pocos
años.

IBM Construye un procesador a 500 Ghz.

IBM ha desarrollado un procesador que opera a una velocidad 100 veces superior a la de los
procesadores actuales.
El test de velocidad se llevo a cabo de manera conjunta con el Instituto de Tecnología en Georgia
y con el microprocesador de silicio - germanio a una temperatura cercana al cero.

Procesadores AMD

Procesador AMD Athlon 64 FX-60 con doble núcleo

La familia de procesadores AMD Athlon 64 con doble núcleo ya cuenta con su versión FX de 64
bits para los jugadores extremos, el AMD Athlon64 FX-60.

El nuevo Athlon64 FX-60 basado en el Socket 939 viene con un costo aproximado de $1031, lo
que lo convierte en el procesador más costoso en el mercado para PCs de escritorio, pero
también se trata del procesador más robusto que existe en estos momentos. El nuevo FX-60 Dual
Core de AMD supera al Intel Pentium Extreme Edition 955 de la misma forma que sus
predecesores han prácticamente barrido el piso con sus contrapartes. El Athlon64 FX-60 es la
respuesta comercial de AMD al Pentium EE 955 que Intel anunció a finales del año pasado.

El Athlon64 FX-60 es compatible con cualquier tarjeta madre Socket 939 que existe en el
mercado, pero posiblemente sea necesaria una actualización del BIOS. Cada uno de los núcleos
del Athlon64 FX-60 viene con una velocidad de reloj de 2.6 GHz, lo que significa un ciclo de
200 MHz más rápido que el previo AMD Athlon64 X2 4800+, el cual fue el procesador más
popular entre los jugadores extremos durante el 2005. El Athlon64 FX-60 sigue la tradición de
sus predecesores incluyendo un controlador de memoria dedicado dentro de cada núcleo del
procesador, pero en esta ocasión lo llevaron mas lejos, ya que ambos núcleos se comunican entre
si a través de un switch (System Request Interface & Crossbar Switch) que sirve de interfase y
opera a la velocidad del procesador.

Athlon 64 FX-60
"Con el primer procesador de núcleo doble AMD Athlon 64 FX, aquéllos que están deseosos de
obtener el máximo rendimiento en juegos de 3D y en aplicaciones de medios digitales que
utilizan muchos recursos pueden experimentar una física e iluminación realista, una avanzada
inteligencia artificial y aplicaciones de medios digitales que ofrecen un asombroso rendimiento.
El procesador de núcleo doble AMD Athlon 64 FX-60 está diseñado para ofrecer el máximo
rendimiento a sus clientes, que solo aceptan lo mejor". Bob Brewer, vicepresidente corporativo
de AMD (división PCs de escritorio)
El AMD Athlon 64 FX-60 ha mostrado resultados impresionantes en todos los benchmarks que
pude revisar (PCStats, X-bit labs, Tom's Hardware, AMD Desktop), liderando casi todas las
pruebas frente al Intel Extreme Edition 955 con algunas excepciones, específicamente con
algunas operaciones 2D y con Overcloaking, donde naturalmente el Athlon 64 ya prácticamente
ha agotado sus ciclos de reloj y el Intel EE 955 todavía tiene algo que mostrar al respecto. Aun
así, el Athlon 64 FX-60 demostró ser un procesador más rápido, con menos consumo de energía
y mejor disipación de calor que su contraparte, el Intel EE 955.

Tendencias del año 2006, los 64 Bits

En los procesadores Intel, como AMD, de arquitectura x86, utilizada en PC, clónicos y en los
Apple del futuro, se han encontrado una dificultad insalvable para aumentar la velocidad del
reloj de sincronización de ciclos de los procesos. Por lo que ambas compañías, al menos de
momento, renuncian a sacar procesadores de 4 GHz. La dificultad no es la mayor velocidad, es
tratar de eliminar el calor generado. El método basado en disipadores metálicos y ventiladores no
es suficiente para evitar que el procesador alcance altas temperaturas.

En otros ordenadores se solventa este problema usando una refrigeración más eficiente, pero se
requieren equipos con peso y tamaño inadmisible en PC’s de sobremesa y, menos aún, en
portátiles. Por ello, se han buscado soluciones alternativas, como la refrigeración por circuito de
líquido refrigerante, pero ninguna supera bien las limitaciones del PC. En vista de ello, tanto
Intel como ADM han decidido, al menos de momento, cesar de aumentar la velocidad del
procesador.

Un camino alternativo, multicore a 64 bits

Acaba la carrera por conseguir el procesador más rápidos, pero no la de dar mayor capacidad de
cálculo. Los contendientes han tomado una ruta alternativa menos calurosa, procesar palabras de
64 bits y crear procesadores con varios núcleos o cores. Ambas técnicas son independientes entre
sí, pero en el futuro, nuestros ordenadores serán muy probablemente a la vez, de 64 bits y
multicore.

Ordenadores de 64 bits

Igual que los procesadores más rápidos, CPUŽs de 64 bits no son técnicamente nada novedoso,
desde hace años existen procesadores que trabajan a 64 bits, como los SUN, Digital , IBM RISC
y otros. Además, tanto AMD con su Athlon64, como Intel con Itanium tienen procesadores de 64
bits orientados al mercado de servidores de red.

Los AMD se dirigen más al mercado de consumo y admiten las actuales instrucciones para x86,
lo que permite que trabajen sin problemas aplicaciones realizadas para 32 bits, o sea, los
programas que todos tenemos hoy en casa. Intel se decidió por un mercado profesional y usó en
Itanium la tecnología Digital Alpha, lo que le obliga a emular un procesador de 32 bits para
trabajar con los programas antiguos.

Ambas políticas tienen ventajas e inconvenientes, desde el punto de vista de uso exclusivamente
doméstico, en ADM, al utilizar procesadores de 64 bits con programas de 32 bits, se desperdicia
el potencial de los 64 bits y los resultados son equivalentes a los obtenidos con procesadores de
32 bits de igual velocidad, pero con Intel, la cosa es aún peor, a causa de la emulación, puede
perderse velocidad de proceso. Naturalmente, en ambos casos, con aplicaciones escritas para 64
bits, la velocidad de proceso es muy superior, el problema es que hoy hay pocas aplicaciones de
estas características para el mercado doméstico y de consumo.

Galería de procesadores
El cuadro adjunto (referido exclusivamente a los productos Intel), comprende un resumen de la
historia de los procesadores utilizados en la informática.

Modelo año Registros internos (bits) bus de datos (bits) (1) Bus de direcc. (bits) Memoria (4)
Frecuencia externa (2) Frecuencia interna máxima (3) Modo
8088 1979 16 8 20 1 MB. 4.77 MHz 14 MHz. Real
80286 1982 16 16 24 16 MB. 12.5 MHz. Real/Prot
80386 1985 32 32 32 4 GB. 20 MHz. Protegido
80486 1989 32 32 32 4 GB. 25 MHz. Protegido
Pentium 1993 32 64 4 GB. 60 MHz. Protegido
Pentium-pro 1995 32 64 64 GB. 66 MHz 200 MHz Protegido
Pentium II 1997 32 64 64 GB. 66/100 MHz 266 MHz Protegido
Pentium III 1999 32/128 64 64 GB. 550 MHz Protegido
Pentium 4 2001 32/128 64 64 GB. 400 MHz. 2 GHz Protegido
Pentium M 2003