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INTRODUCCION
• Uno de los temas más importantes en
geoquímica ambiental es el relacionado con la
determinación del grado y extensión de la
contaminación. Durante décadas los métodos de
prospección geoquímica se utilizaron para
detectar yacimientos minerales. Hoy,
paradójicamente, estos mismos métodos se
empiezan a emplear para determinar el alcance
de la contaminación inducida por la actividad
minera relacionada con esos mismos yacimientos
minerales
La actividad minera genera residuos que se
derivan de cuatro fuentes principales:
• 1) los gases expulsados por las chimeneas de
las fundiciones
1
¡ 1
- ·-
Análisis poblaclonal. A la Izquierda definimos la anomalía en función de los
datos que quedan sobre la media más 2 S; a la derecha tenemos una
población blmoda�
� datos pertenecientes a la segunda población pueden ser considerados
comQ globalmente anómalos.
• Por muy sofisticado y discriminante que sea el
procedimiento estadístico utilizado para “tamizar” la
información, la persona encargada de llevar a cabo el
trabajo deberá utilizar además el “sentido común”, ya
que cabe recordar que la estadística es tan buena (o
mala) como quien la emplea. La utilización de
procedimientos estadísticos sin un conocimiento
adecuado de la geología de una zona o región puede
llevar a errores de gran magnitud. Por ejemplo, la
respuesta geoquímica de un elemento químico en una
región caracterizada por rocas sedimentarias
carbonatadas (e.g. calizas) no es igual a la de una donde
las rocas corresponden a secuencias máficas (e.g.
basaltos). Tanto los valores de fondo como los halos de
dispersión serán diferentes. Así, valores que podrían ser
considerados anómalos en la primera no tendrían por
qué serlo necesariamente en la segunda.
Existen diferentes escalas a la que se puede llevar a
cabo una campaña de prospección geoquímica:
• 2) el marco geológico
1: 1.000.000 12-
1: 500.000 6-
1: 200.000 100-
1: 100.000 100-
1: 10.000 20-
1: 5.000 20-
1: 2.000 10-
1: 1.000
• Para el diseño propiamente dicho se determina la dirección
que deben tener los perfiles, normalmente perpendicular a
la dirección principal que tenga el foco de emisión, si bien
se pueden considerar otros factores como el topográfico:
perpendicularmente a la pendiente del terreno, si ésta es
aproximadamente constante, de forma que podemos
verificar que los contaminantes sigan este patrón de
migración descendente.
Ligeramente móvil Si, K, Mn, P, Ba, Li, Rb, Co, Hg, Ag, Si, K, P, Ba, Li, Si, K, P, Ba, Li, Rb, Cs, Tl,
Cs, Pb, Ni, Cu, Co, As, Rb, Cs, As, Tl, Ra, Hg, Ag Ra
Cd, Tl, Hg
Inmóvil Fe, , Cr, Ti, Zr, Hf, Y, REE, Nb, Ta, Be, Th, Sn, PGE, S, V, Mo, Se, Te, U, Re,
Au Mn, Cu, Ni, Pb, Cd, Fe, Co,
Hg, Ag
• La aplicabilidad de la hidrogeoquímica a los elementos que
se encuentran en baja concentración depende de los medios
analíticos de que se dispone. Cabe hacer notar que la
mayoría de los metales se encuentran en concentraciones
muy bajas en las aguas naturales, en el orden de las partes
por billón o partes por trillón (micro o nanogramos por litro).
La persistencia de las anomalías hidrogeoquímicas es un
factor determinante y está condicionado por: 1) el contraste
inicial; 2) la dilución; 3) la precipitación. El contraste inicial
depende de la solubilidad de los elementos químicos en la
fuente, la fisiografía y el clima. La dilución se debe al efecto
de las aguas de afluentes con contenidos metálicos más
bajos. Por último, la precipitación de los elementos está
condicionada por las fases minerales de los sedimentos, el
Eh, y el pH. Muchos metales divalentes (e.g. Cu, Zn, Ni, Co,
Cd, Pb) y trivalentes (Fe, Al) muestran correlación una
inversa con el pH, es decir su solubilidad aumenta a medida
que disminuye éste.
• Las anomalías hidrogeoquímicas dependen mucho de
las variaciones climáticas (precipitaciones,
temperatura) y por lo tanto de los cambios
estacionales. De ahí que los resultados que podamos
obtener de las aguas de un río en verano e invierno
puedan diferir fuertemente. La lluvia genera un
aumento del caudal y por ende de la dilución. Sin
embargo, si esto sucede después de un período seco
las aguas podrán lixiviar materiales ricos y transportar
los metales, generando de esta manera una elevación
en la concentración de estos. Esto puede ser notable en
regiones semiáridas del planeta, y uno de los ejemplos
más notables vienen dado por las inundaciones del año
1997 en el Río Carson (Nevada, USA), las que ayudaron
a remover y poner en solución grandes cantidades de
mercurio presentes en antiguas escombreras
abandonadas (hasta 61 ppm Hg en las aguas).
Biogeoquímica
• El uso de la vegetación como método de prospección involucra la
respuesta de las plantas a su medio, en particular al substrato
químico que las soporta. Esta metodología se basa en el análisis
químico de las plantas (Tabla 1) como medio para obtener
evidencias acerca de las posibles anomalías geoquímicas que se
oculten en profundidad. La biogeoquímica se adapta muy bien a
aquellas regiones que presentan una vegetación muy densa y
donde la cartografía geológica es difícil de ser llevada a cabo
(ausencia de afloramientos). Aunque esta técnica ha probado ser
de indudable ayuda, también presenta sus limitaciones,
ejemplificadas en el denominado efecto barrera: con algunas
pocas excepciones, las plantas pueden acumular un
determinado elemento hasta cierto nivel solamente. De hecho,
en el caso del mercurio, las raíces pueden actuar a modo de
barrera impidiendo que el elemento ascienda hacia los órganos
superiores de la planta.
En este sentido la plantas pueden ser
clasificadas en cuatro categorías:
• 1) sin efecto de barrera, las que concentran
linealmente elemento químico investigado
• 2) semi-barrera, que concentran entre 30 y 300
veces el valor de fondo del elemento en la planta
• 3) con barrera, contenidos de hasta 3-30 veces el
valor de fondo
• 4) con barreara de fondo, que no superan las
concentraciones normales del elemento en una
determinada planta
En otra esquema de clasificación, se habla de plantas
hiperacumuladoras cuando determinadas especies toleran 10-
100 veces más los valores normales de un determinado
elemento
Elemento Especie Contenido normal Contenido máximo Localidad
(ppm) (ppm)