Instituto del Gas y del Petróleo

Universidad de Buenos Aires

INSTITUTO DEL GAS Y DEL PETRÓLEO

UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES

ORÍGEN DEL
PETRÓLEO Y DEL GAS

GEOLOGÍA E INGENIERÍA DE YACIMIENTOS

ESPECIALIDAD EN GAS

- AÑO 2008 -

Origen del Petróleo y del Gas

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 2
Universidad de Buenos Aires

I) INTRODUCCIÓN

La incorporación de este tema en el contexto de estos breves apuntes, tiene

por objeto aclarar algunos conceptos de índole geológica, que se ha entendido
resultan necesario para la mejor comprensión de los temas relacionados con la
Exploración y Producción del Gas Natural, motivo del presente curso.

Ha sido así que, sin abandonar la rigurosidad técnica que se ha entendido

debía tener todo el desarrollo de esta exposición, la misma se ha apoyado
principalmente en cuestiones marcadamente conceptuales.

II) PETRÓLEO Y GAS NATURAL

El petróleo es una sustancia compuesta por una mezcla compleja y variable de

hidrocarburos y otros materiales derivados de la transformación de sustancias
orgánicos.

Los yacimientos petrolíferos que existentes en diversas áreas de la corteza

terrestre, proceden en su mayoría de los procesos naturales de regresión
orgánica que sufren los seres vivos en su proceso de descomposición y en
particular de las plantas acuáticas que poblaban esas regiones hace millones
de años.

Estos restos orgánicos, formaron mezclados con arena y lodo, depósitos de

rocas sedimentarias que se fueron filtrando gradualmente hasta topar con
capas subterráneas de escasa permeabilidad donde se acumularon, a veces
en grandes cantidades.

En cuanto a los crudos petrolíferos cuyo hallazgo se persigue, debe decirse

que están compuestos por hidrocarburos que son compuestos formados por
carbono e hidrógeno 1 , con ciertos contenidos en cantidades mínimas de otros
compuestos considerados contaminantes.

Para su estudio se acostumbra clasificar a los hidrocarburos en familias, las

que son establecidas en función de sus propiedades físicas y químicas.

Apoyados en este concepto debe decirse que la mezcla de hidrocarburos que

constituyen el petróleo crudo 2 contiene en general diferentes familias de
compuestos mayormente de tipo parafínicos y naftenicos.
1
82 a 87 % de carbono y 12 a 15 % de hidrógeno
2
Sin refinar

Origen del Petróleo y del Gas 2

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 3
Universidad de Buenos Aires

Respecto al gas natural debe decirse, que está formado por hidrocarburos
parafínicos, conteniendo principalmente metano pero además y en
proporciones menores 3 , etano, propano y butanos.

Otra característica de interés es que se encuentra, como consecuencia de su

baja densidad en las capas superiores de las trampas subterráneas que
constituyen yacimientos de petróleo, y en los intersticios (poros) y fisuras de
las rocas.

Se reconoce universalmente un origen orgánico del petróleo y del gas natural,

mediante un largo proceso de transformación de organismos animales y
vegetales bajo condiciones de sepultamiento en la corteza terrestre. Dichos
procesos y sustancias intervinientes se describen a continuación:

b Maduración

La maduración de la materia orgánica en cuencas sedimentarias, constituyeun

proceso complejo mediante el cual ciertas moléculas biológicas creadas por
organismos vivos son convertidas en petróleo.

Este proceso evoluciona desde una forma intermedia llamada “querógeno”,

creado por el rompimiento de moléculas biológicas complejas.

Microscópicamente el querógeno puede ser visto como partículas de color

amarillento (virando al naranja) o amarronado (virando al negro).

Como este material tiene su origen en diferentes clases de organismos vivos y

por condiciones diversas, los querógenos obtenidos no tendrán la misma
composición química y en consecuencia producirán diferentes calidades y
cantidades de petróleo.

3
70 a 90%

Origen del Petróleo y del Gas 3

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 4
Universidad de Buenos Aires

b Tipos de querógeno

Los geólogos agrupan a los querógenos para su clasificación en cuatro clases:

a) Algaceo.
b) Marino mixto.
c) Carbonoso.
d) Inerte

a) Tipo I – Algaceo

Deriva principalmente de los restos de las algas y cuando madura, produce

principalmente petróleo bruto.

b) Tipo II – Marino mixto

Consta en su mayor parte de material amorfo, derivado de la descomposición

bacterial y mecánica de una mezcla de plantas y materiales unicelulares
marinos.

Produce más gas natural que el Tipo I. Tiende a producir crudo aromático
intermedio de alto azufre.

c) Tipo III – Carbonoso

Deriva de plantas de tierra más altas. Produce gran cantidad de gas natural con
bajo contenido de azufre. Los petróleos producidos son del tipo parafínicos y
nafténicos.

d) Tipo IV – Inerte

Este querógeno consta en su mayor parte de partículas inertes que han sido
intensamente oxidadas antes del soterrado como carbón vegetal (este
querógeno es muy raro y no tiene capacidad para generar petróleo o gas).

Origen del Petróleo y del Gas 4

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 5
Universidad de Buenos Aires

b Formación del petróleo

El petróleo se genera cuando el querógeno está sujeto a los incrementos de

temperatura que acompañan al soterrado de los sedimentos.

La transformación del querógeno en petróleo es similar a otras reacciones

químicas del craqueo. A consecuencia del calor las moléculas mas grandes del
querógeno se descomponen en moléculas más pequeñas.

Los petróleos obtenidos de capas más superficiales son más pesados y tienden
a ser mas ricos en aromáticos. Al aumentar la profundidad, la temperatura es
también mayor y en este caso los petróleos obtenidos son más livianos y
entran en la clasificación de parafínicos.

Es de interés señalar que a partir de los 175 ºC, cesa prácticamente la

formación de petróleo liquido y la de gas pasa a ser dominante y que cuando la
temperatura de la formación excede los 225 ºC, la mayoría del querógeno
agota su capacidad de generar petróleo.

La conversión de querógeno a petróleo se produce por una serie de reacciones

químicas en las que el tiempo juega un papel muy importante, por esta razón
las mayores acumulaciones de petróleo han sido encontradas en rocas de una
antigüedad superior a los 10 millones de años.

b Influencia de la temperatura

La temperatura (además del tiempo), tiene una gran influencia en la formación

del petróleo. Esta condición hace importante la medición del gradiente
geotérmico que varía según distintas localizaciones de las cuencas
sedimentarias alrededor del mundo desde 18º ºC/km hasta 55 ºC/km.

Un gradiente geotérmico bajo hace que la primera formación de petróleo

comience a niveles del subsuelo profundos e inversamente un gradiente
geotérmico alto posibilita la obtención de petróleo a profundidades menores.

La magnitud del gradiente geotérmico de la cuenca petrolífera está muy

frecuentemente relacionada con la cantidad de calor que emana de la tierra,
por ello los gradientes geotérmicos altos se encuentran asociadas a procesos
de deformación del fondo marino y elevación de montañas.

Origen del Petróleo y del Gas 5

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 6
Universidad de Buenos Aires

Los gradientes bajos en cambio, están en general asociados a interiores

antiguos, estables de los continentes y en áreas aisladas por rocas frías
subyacentes o gruesas, rápidamente sedimentadas.

Debe tenerse en cuenta que localmente el gradiente geotérmico no varía en

forma estrictamente lineal con la profundidad ya que está influenciado por la
conductividad térmica de las rocas del subsuelo a través de las cuales debe
pasar el calor de la tierra y es variable según el tipo de roca y cantidad de
fluidos que ocupan sus poros.

El rango de temperaturas ubicado entre 60 ºC y 175 ºC 4 , constituye la zona

principal de formación y está ubicada entre uno y cuatro km de profundidad.

En la tabla siguiente se ilustra sobre las posibilidades de formación de petróleo

y gas en relación con la temperatura del subsuelo.

Características del petróleo y gas producido

en función de la temperatura del subsuelo

Temperatura (ºC) 0 a 60 60 a 100 a 175 175 a 225 225 a 315

100
Características del Metano Petróleo Petróleo Gas Gas
del Petróleo y el Gas biogénico Pesado Liviano húmedo seco

b Influencia de la presión

La presión a que puede encontrarse el petróleo o el gas dependen de la

profundidad de su localización y es en general del orden de los 0.108 kg/cm2
por metro de profundidad. Esto determina que en una localización situada a
tres mil metros de profundidad, la presión de los hidrocarburos sea
normalmente del orden de los 300 kg/cm2.

4
Ventana del petróleo.

Origen del Petróleo y del Gas 6

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 7
Universidad de Buenos Aires

III) YACIMIENTOS DE PETRÓLEO Y GAS NATURAL

b Condiciones para su formación

Para que se formen yacimientos de petróleo y/o gas natural, debe darse la
presencia simultánea de los siguientes factores favorables en el ámbito de una
Cuenca Sedimentaria 5 :

A) Existencia de una roca madre madura

B) Posibilidad de migración entre la roca madre y el reservorio
C) Presencia de un reservorio adecuadamente poroso y permeable.
D) Disponibilidad de entrampamiento de los hidrocarburos
E) Existencias de un sello impermeable.

Estas circunstancias hacen que menos de la mitad de las cuencas

sedimentarias exploradas a nivel mundial tengan características positivas en
cuanto a efectividad y que de ese porcentaje solo alrededor del 5 % pueda ser
considerada con buenas perspectivas para encontrar yacimientos de petróleo o
gas.

A) Rocas madres

Las rocas madres son rocas donde se ha acumulado suficiente materia

orgánica preservada y térmicamente madura como para formar petróleo. Están
generalmente formadas por un tipo de roca denominada arcilita o lutita.

El hecho que las partículas orgánicas sean normalmente de grano fino hace
que las rocas madres sean comúnmente también de grano fino 6

Uno de los factores más importantes para determinar, si una roca rica en
orgánicos (el contenido orgánico no pasa en general del 1 al 2% de su
volumen), se convertirá en roca madre, es su maduración térmica.

Para que la materia orgánica pueda evolucionar hasta transformarse en

petróleo (y gas natural), es necesario que la roca madre se encuentre ubicada

5
Las cuencas sedimentarias son áreas deprimidas (de la corteza terrestre), llenas de sedimentos
orgánicos, y se encuentran mayormente en la zona continental o en sus plataformas submarinas
adyacentes.
6
En su mayor parte están formadas por lutitas, carbonatos o carbón.

Origen del Petróleo y del Gas 7

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 8
Universidad de Buenos Aires

a profundidades importantes de modo que la acción de la temperatura y la

presión posibiliten dicha evolución.

Cuando se dan estas condiciones se dice que la roca madre está madura.

Se debe tener en consideración que la existencia de cuencas sedimentarias no

asegura la presencia de petróleo ya que el hecho de que aún cuando la materia
orgánica inserta en la roca madre pueda alcanzar maduración, no siempre llega
transformarse en petróleo.

B) Migración

Para que el petróleo generado pueda ser recuperado, es necesario que se

produzca su migración desde la roca madre hacia un reservorio poroso y
permeable donde pueda acumularse. [ Figura 1 ]

Lamentablemente esta situación no es la más habitual y en general sucede que

el petróleo no puede ser aprovechado ya que antes de llegar a un sitio
adecuado de acumulación, se dispersa por carecer el estrato de migración de
trampas adecuadas o se desplaza hacia la superficie por carecer a su vez de
un adecuado sello impermeable.

C) RESERVORIOS

b Principales tipos - Características

Los principales tipos de reservorios se dan en areniscas, carbonatos (piedra

caliza) y rocas fracturadas.

Los reservorios deben ser porosos y permeables, ambas condiciones deben

cumplirse simultáneamente. La porosidad posibilita la acumulación del petróleo
y la permeabilidad su desplazamiento.

Se da el caso de muchas rocas que siendo suficientemente porosas, no

cumplen con las condiciones necesarias para conformar reservorios, porque
sus canalículos o poros son demasiado pequeños para permitir que las
pequeñas gotas de petróleo se muevan a través de ellas.

Origen del Petróleo y del Gas 8

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 9
Universidad de Buenos Aires

D) Trampas

El último factor crítico en el ciclo de la generación, migración y acumulación, es

el desarrollo de una trampa [ Figura 2 ], que es una configuración geométrica
en las que el reservorio formado por rocas permeables, están rodeados y
confinados por un tipo de roca impermeable, lo que constituye un sello.

En la mayoría de los casos las trampas se encuadran en alguna de las

siguientes tres categorías: a) estructurales, b) estratigráficas y c) combinadas.

Las trampas pueden contener petróleo, gas natural o su combinación (en este
caso el gas se ubica por encima del petróleo). Debajo de las columnas de
petróleo y gas (y también en los bordes), los poros del reservorio se llenan con
agua, por ser más pesada que el petróleo.

Las trampas estructurales son el objetivo de exploración más común, dado que
son relativamente fáciles de detectar, situación particularmente cierta en el
caso de los anticlinales

Los anticlinales, que son pliegues en forma de cúpula de la corteza terrestre, se

pueden originar entre otras formas por compresión o compactación y
deformación en bloques [ Figuras 3 y 4 ].

E) Sellos

Las trampas deben ser selladas por barreras impermeables que posibiliten
detener la migración ascendente del petróleo.

En el caso de los anticlinales solo se requiere un sello vertical o roca de

cubierta (normalmente lutitas), en cambio en las trampas estatigráficas se
necesitan que existan también sellos verticales y laterales.

Origen del Petróleo y del Gas 9

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 10
Universidad de Buenos Aires

IV) EDAD DE LOS RESERVORIOS

Aunque las reservas de petróleo se pueden encontrar en rocas de todas las

edades, la mayoría de los yacimientos gigantes y la mayoría de las reservas
mundiales ocurren en secuencias geológicamente jóvenes (mesozoico y
cenozoico). [ Figura 5 ]

Si bien las rocas paleozoicas tienen un potencial similar a las del mesozoico y
cenozoico, es posible que el mayor tiempo de vida haya posibilitado la
destrucción de parte del petróleo acumulado por levantamiento y erosión.

Informaciones disponibles relativas al enriquecimiento petrolífero que en el

tiempo pueden haber ido teniendo las cuencas sedimentarias y otras
características, permiten tipificarlas estableciendo un relacionamiento entre sus
características y los marcos estructurales, sedimentológicos y geotérmicos
correspondientes.

Es así que las cuencas sedimentarias se pueden agrupar en base a su material

subyacente o corteza. Se tiene así la corteza continental que es granítica
(relativamente liviana) y la granito - basáltica (más pesada), que se extiende a
lo largo de las márgenes entre el continente y el océano.

Otra forma de clasificación está relacionada con la estabilidad y movimiento de

la corteza subyacente a las cuencas.

Apoyado en este criterio puede decirse que se tienen cuencas cratónicas de

márgenes divergentes ubicadas a lo largo de zonas continentales donde el
fondo marino está en expansión y de márgenes convergentes donde los
continentes y océanos están en colisión.

Origen del Petróleo y del Gas 10

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 11
Universidad de Buenos Aires

V) EXPLORACIÓN DE CUENCAS PETROLÍFERAS

La exploración petrolífera se puede dividir en una serie de fases críticas

relacionadas con la obtención de información.

b Fase 1

Es la etapa del primer mapeo de superficie y reconocimientos geofísicos. Se

computan a estos efectos los conocimientos disponibles de la estructura de
superficie, por ejemplo: afloramientos, vetas con rellenos asfálticos, gas
detectado en pozos de agua, etc.

En esta etapa el rol de los geólogos es obtener más detalles de las estructuras
de superficie y evaluar los mayores aspectos que puedan resultar de utilidad
para la labor exploratoria.

b Fase 2

Es la etapa de inspección sísmica. Durante esta etapa se aumenta la

información disponible relativa a la existencia de trampas potenciales,
configuración profunda, etc.

Se ha observado que la posibilidad de encontrar petróleo comercial guarda

relación con el volumen total de sedimentos.

b Fase 3

Es la etapa de perforación exploratoria o cateo mediante el cual es posible

obtener mayor información del carácter del sedimento, su maduración y
régimen geotérmico.

Un pozo estéril no constituye siempre un fracaso total ya que permite la

obtención de datos que pueden llevar a conclusiones importantes a veces para
la realización de nuevos pozos exploratorios.

Origen del Petróleo y del Gas 11

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 12
Universidad de Buenos Aires

b Fase 4

Es la fase relacionada con el descubrimiento. En esta etapa los reservorios

están establecidos y es posible relacionar los tipos de petróleo a obtener con
cierta unidades estatigráficas y tipos de trampas.

b Fase 5

Es la fase de producción. Permite a los ingenieros de explotación realizar

estimaciones de reservas y un posible historial de los hidrocarburos alojados en
la cuenca.

Debe tenerse en cuenta que usualmente no toda la cuenca sedimentaria está

al mismo tiempo a igual nivel de perforación y desarrollo, por esta razón puede
faltar información que debe ser correctamente establecida.

Además, muchas veces ciertas profundidades pueden haber sido

exhaustivamente examinadas mientras que otros niveles más o menos
profundos no lo han sido tanto, por lo que es posible que aún después de haber
comenzado la explotación de un yacimiento, la exploración pueda continuar en
el tiempo.

BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA

• Apuntes sobre Introducción a la Geología e Ingeniería de Yacimientos,

Carrera de Especialización en Gas Natural. IGPUBA. Fac. Del Ingeniería.
UBA-Año 1999.-

Origen del Petróleo y del Gas 12

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 13
Universidad de Buenos Aires

ILUSTRACIONES

Migración y Entrampamiento de Hidrocarburos

Figura 1

Posibles ubicaciones de los

hidrocarburos en diferentes trampas

Figura 2

Origen del Petróleo y del Gas 13

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 14
Universidad de Buenos Aires

Posibles mecanismos generadores de pliegues

Plegamiento por compresión

Figura 3

Plegamiento por movimiento

Diferencial de bloques

Figura 4

Origen del Petróleo y del Gas 14

Juan José Rodríguez
Instituto del Gas y del Petróleo 15
Universidad de Buenos Aires

Edad de reservorios basado

en reservas petrolíferas
mundiales conocidas

Figura 5

Origen del Petróleo y del Gas 15

Juan José Rodríguez