Por qué las matemáticas pueden ser las

mejores amigas
No podemos negarlo, las matemáticas no son la asignatura más popular. El miedo a ellas se
transmite de generación en generación. A los niños que tienen ese temor les aconsejo que las
vean como a Shrek, ese ogro que espanta, pero que en el fondo es bueno y se gana el amor
de la princesa.

Las matemáticas pueden ser las mejores amigas y hay muchas razones para estudiarlas. Una
de ellas es que son el lenguaje de la ciencia. Hace 300 años, Galileo decía que “el gran libro
de la naturaleza está escrito en símbolos matemáticos” y es así: las leyes de la naturaleza se
expresan en fórmulas. No todo el mundo podrá entender bien las fórmulas, pero eso no nos
excusa de tratar de comprender los eventos que nos afectan, como el movimiento de los
cuerpos, los procesos de transformación y transferencia de energía, y las características de la
materia de la cual estamos formados.

Algunos dicen que no las necesitan porque se orientan hacia las áreas sociales y humanas.
Están en un gran error. Ni siquiera serán capaces de leer bien el periódico o un informe
técnico. El único caso documentado de un grupo humano que no usa números es el de la
tribu de los piranhãs, en Brasil: no diferencian entre singular y plural, y no saben sumar uno
más uno. El precio es alto: carecen del concepto de historia, el tiempo no fluye.

El resto de sociedades, desde muy temprano, calculan. La Biblia, en el libro Números,

describe el censo que hicieron Moisés y Aarón al salir de Egipto, para planificar una política
de reclutamiento y hacer proyecciones económicas. Los griegos y romanos hacían censos
para proyectar los impuestos y los recursos para las obras.

La estadística es clave desde hace dos siglos y medio. Su nombre significa “ciencia del
Estado”. Nos ha permitido generar otro tipo de, leyes tanto en el área social como en la
natural. Reúne eventos en los que los individuos actúan caprichosamente, pero que mirados
en conjunto muestran comportamientos uniformes, que permiten deducir fórmulas generales
con buena capacidad de predicción. Finalmente, recomiendo el estudio de las matemáticas
como actividad familiar. Es altamente formativo y otorga al estudiante rigor de pensamiento,
coherencia lógica, sentido de realidad y respeto por la verdad.

MOISÉS WASSERMAN
Exrector de la U. Nacional de Colombia.