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EL DIARIO DE HOY 10 de Noviembre de 2018
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Carlos Cañas Dinarte
El Banco Occidental
Desde 1889, las exportaciones de ca-
fé de El Salvador le permitirían gozar
al país de una adecuada estabilidad
económica. Esto facilitó que el inver-
sionista judío francés León Dreyfus
y el médico y caficultor colombiano
Dr. Emilio Álvarez Lalinde vieran fac-
de Benjamin Bloom
tible fundar el Banco Occidental el 14
de noviembre de ese año.
En aquel escenario, la presión de
los agricultores era cada vez mayor,
por lo que muchos esperaban que el
Banco Occidental se inspirara en las
necesidades del país y en su propia
conveniencia para generar un siste-
DURANTE MEDIO SIGLO, ESTA EMPRESA CON SEDES EN SANTA ANA Y SAN ma económico que le permitiera pro-
porcionar fondos para la agricultura
mediante la garantía de la propiedad
SALVADOR FUE UNO DE LOS BANCOS PRIVADOS AUTORIZADOS POR EL raíz, lo mismo que calificara el crédi-
to y la responsabilidad de la gente de
GOBIERNO PARA EMITIR BILLETES. negocios, para así otorgar créditos a
personas responsables que hicieran
uso de él sin necesidad de garantía de
segunda firma.
A esa naciente empresa, pronto se
uniría la sociedad estadounidense
Bloom Brothers, representada en El
Salvador por David y Benjamin
Bloom.
Benjamin Bloom nació en
Healdbury (California), el 27 de sep-
tiembre de 1873. Llegó a la salvado-
reña Santa Ana, en 1890, con su tío
David Bloom. Casado con Aline De-
bow, aquel matrimonio sin hijos edi-
ficó una lujosa mansión sobre la ave-
nida España (ahora en estado de
abandono). Amasó una enorme for-
tuna mediante diversos negocios,
que abarcaban desde asuntos banca-
rios, inversiones con altos intereses
y tráfico de armas desde Estados Uni-
dos hasta el puerto de Panamá, des-
tinadas a facciones revolucionarias
colombianas (como lo revelara el es-
critor Juan Gabriel Vásquez, en su no-
vela Historia secreta de Costaguana,
2010). Una revisión de las coleccio-
nes digitales de periódicos en la Bi-
blioteca del Congreso estadouniden-
se confirma a plenitud esos
movimientos.
El Banco Occidental fue domici-
liado en la urbe santaneca porque su
actividad caficultora la dotó de una
fuerte concentración demográfica,
pero el gobierno nacional le dio facul-
tades para establecer sucursales y
Fotografía del segundo edificio del Banco Occidental, al sur del parque Bolívar (hoy plaza Barrios), en San Salvador. Imagen facilitada por el coleccionista sal- agencias donde la junta general lo es-
vadoreño Ing. Carlos Quintanilla.
Prototipo o prueba de imprenta del billete de 500 colones emitido por el Banco Occidental para
Billete “del charro”, procedente de los archivos del coleccionista y empresario salvadoreño Lic. las grandes transacciones cafetaleras y agrarias. Imagen proporcionada por el coleccionista sal-
Jorge de Sojo Figuerola. vadoreño Miguel Bonilla, residente en Nueva York.
timara conveniente.
El capital mínimo para entrar en
operaciones fijado fue de medio mi-
llón de pesos, obtenido entre inver-
sionistas nacionales como extranje-
ros, quienes en poco menos de un
año ya habían logrado emitir accio-
nes de 1000 y 1500 pesos hasta sus-
cribir un capital de 1.5 millones de pe-
sos, como se denominaba la moneda
nacional antes de octubre de 1892,
cuando pasó a denominarse colón.
En los impresos de las acciones le-
gales del Banco Occidental se desta-
caban el escudo del país, el nombre
de la institución bancaria y su lugar de
apertura, así como imágenes alegóri-
cas y la cantidad en números grandes
y pequeños, resellada en rojo. Esas ac-
ciones fueron diseñadas e impresas
en el Homer Lee Bank Note, de la ciu-
dad de Nueva York, que fue una ins-
titución privada fundada en la déca-
da de 1870 y que se especializó en la
producción de sellos postales, bille-
tes y demás papelería bancaria. Fue
fundada en la urbe neoyorquina por
el artista, grabador e inventor esta-
dounidense Homer Lee (1856-1923).
Desde 1891, esta prestigiosa empre-
sa fue absorbida por el American
Bank Note Company. Es casi seguro
que el papel de seguridad de estas ac-
ciones del Banco Occidental fuera he-
cho en Dalton (Massachussets, Esta-
dos Unidos) por la casa editora Crane
& Company.
Similar a las concesiones otorga-
das a otros bancos en décadas ante-
riores, el gobierno salvadoreño le au-
torizó al Banco Occidental para que
descontara documentos de comer-
cio, recibiera depósitos, emitiera va-
les al portador, comprara y vendiera
vales al portador y letras de cambio,
prestara dinero sobre hipotecas, etc.
Algunos de sus principales aportes
económicos fueron dados para la fun-
dación y primeros años de funciona-
miento de la empresa cervecera La
Constancia, también originada en
Santa Ana, en 1906.
El Banco Occidental fue autoriza-
do a emitir billetes pagaderos a la vis-
ta y al portador hasta por una doble
cantidad a la de su capital suscrito.
Durante su existencia legal, el Banco
Otra foto del segundo edificio del Banco Occidental, que funcionó al
sur del parque Bolívar. Imagen proporcionada por el coleccionista
salvadoreño Ing. Carlos Quintanilla.
Occidental emitió, al menos, cuatro
familias billetarias diferentes, con de-
nominaciones varias entre 1 y 500
pesos y colones
Impresas en combinaciones y to-
nalidades de colores verdes, marro-
nes, azules, rojos, naranjas, negros y
amarillos, esas familias billetarias
fueron dibujadas, grabadas en metal
e impresa en papel de seguridad por
la casa estadounidense American
Bank Note Company, de Nueva York.
Dotadas de gran belleza en diseño y
colorido, en su conjunto se destacan
las líneas de seguridad o grilloches, el
nombre del banco y del país (escrito
a veces como República del Salvador,
como era la usanza nacional e inter-
nacional antes de 1915), alegorías mi-
tológicas grecorromanas, querubi-
nes, trazados geométricos, edificios
representativos del país (Casa Blan-
ca, puertos, sedes del banco, etc), su-
cesivas versiones del escudo nacional
(adoptado en 1865 y vigente hasta
1912), el rostro de Cristóbal Colón
puesto de perfil, etc.
De todas esas emisiones billeta-
rias, una representa una auténtica
curiosidad para los coleccionistas na-
cionales e internacionales. En junio
y octubre de 1913, julio de 1916 y ju-
nio de 1918, la empresa estadouni-
dense New York Bank Note Compa-
ny diseñó, grabó en metal e
imprimió el billete de dos pesos ca-
talogado internacionalmente como
S174, seguido en mayo de 1914 por
una única emisión del billete S173,
con denominación de un peso. Fue-
ron impresos en tinta negra, con
combinación de color naranja y azul
en el caso del de un peso y azul y ca-
fé en el de dos pesos. En ambos bille-
tes –conocidos en El Salvador de ini-
cios del siglo XX como “billetes del
charro”, por la figura masculina que
aparece a caballo- destacan las firmas
del poeta y exvicepresidente de la re-
pública Calixto Velado (Izalco, 1855-
San Salvador, 1927) y de Benjamin
Bloom. El grabado no corresponde a
una escena vinculada con el territo-
rio salvadoreño, sino al cerro de La
Silla, en los municipios de Guadalu-
pe y Monterrey, en el estado mexica-
no de Nuevo León.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Banco Occidental emitió la mayor parte de sus familias billetarias. Espécimen o prueba
de imprenta de un billete de 50 pesos, procedente de la colección del Banco Cuscatlán-SISA, Santa Tecla.
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Tras su primera década de funcio-
nes, el Banco Occidental creció mu- LECTURA
chísimo, por lo que el 18 de julio de
1899 optó por trasladar su sede cen- RECOMENDADA:
tral hacia la ciudad de San Salvador,
desde donde condujo sus operaciones b Cañas Dinarte, Carlos.
como la mayor institución bancaria El Salvador: la historia de
de El Salvador hasta 1934, cuando fue sus billetes y los billetes
establecido el Banco Central de Re- en su historia.
serva. Por medio de una negociación (Santa Tecla, SISA-Banco
con el gobierno central salvadoreño, Citi, 2012).
le fue retirada la autorización para
emisión de papel moneda. Sus acti- b Silva, José Enrique.
vos y pasivos fueron adquiridos por Estudios de moneda y
la naciente institución centralizado- banca de El Salvador
ra de la actividad financiera oficial, (San Salvador, Banco
que lo clausuró de forma definitiva a Agrícola Comercial, 1979,
mediados de la década de 1950.
El edificio original del Banco Oc-
dos tomos).
cidental en la capital salvadoreña fue b Vásquez, Juan Gabriel.
destruido por los terremotos y erup-
ción del volcán de San Salvador, re-
Historia secreta de
Costaguana.
gistrados en la noche de Corpus
Christi, jueves 7 de junio de 1917. Pa-
(novela, Barcelona,
Alfaguara, 2010).
ra entonces, esa empresa bancaria te- Benjamin Bloom.
nía diversas conexiones comerciales
y telegráficas con otras firmas banca-
rias de múltiples partes del mundo,
en las que se podían realizar transac-
ciones y operaciones comerciales, de
inversión, cobro y pago.
La imagen grabada del segundo
edificio del Banco Occidental en la
ciudad de San Salvador fue usada co-
mo parte del billete de 50 pesos (sic:
colones) emitido en diciembre de
1917. Esa edificación fue demolida
en la década de 1950, para dar paso
al Banco Hipotecario, al sur de la pla-
za Barrios, donde ahora funciona la
Biblioteca Nacional “Francisco
Gavidia”.
En varias ocasiones, Benjamin
Bloom fue señalado y acusado por co-
brar intereses muy elevados, casi de Acción 596 del Banco Occidental, fechada en Santa Ana, en 1890.
agiotista. Incluso, en algún momen- Procedente de la colección del Banco Cuscatlán-SISA, Santa Tecla.
to se vio involucrado en una pelea a
tiros en una calle capitalina con el
también millonario estadounidense
Winnall A. Dalton (padre del escritor
Roque Dalton García), quien sobre-
vivió a las heridas recibidas. Bloom
falleció en San Salvador, el último día
de 1951. Así concluyó la vida intensa
del promotor de una entidad que se
ganó su propio espacio en la historia En la década de 1930, el Banco Occidental fue pionero en el uso nacional de
bancaria nacional. las chequeras. Imagen cedida por Miguel Bonilla, Nueva York.