2. ANTECEDENTES2.1 Mineralogfa
La arsenopirita, FeAsS, es uno de los minerales sulfurosos més
comunes que contiene arsénico [3]. Con frecuencia, este mineral
se encuentra asociado con oro [14]. Las formas en que este se
encuentra asociado a la arsenopirita son diversas [14-16], las més
comunes son, en fracturas que presenta el mineral, en vetas entre
la arsenopirita y otro mineral, encapsulado en la matriz de FeAsS
y formando una solucién sélida con ésta. Datos experimentales
obtenidos por Clark [2], mostraron que el oro se difunde
fécilmente en la arsenopirita a temperaturas entre 600° y 700°C.
Esta observacién proporciona una posible explicacién de los
diferentes modos de asociacién entre oro y arsenopirita. De
acuerdo con esto el oro pudiera ser capturado en solucién sélida
de
la arsenopirita. En el enfriamiento posterior de la masa de
a las altas temperaturas asociadas con la formacién primari
mineral, la presencia del oro distorsionaria la red cristalina de la
arsenopirita aumentando asf la energia libre de los cristales.
Posteriormente la migracién del oro hacia las fracturas y I{mites
de grano y la cristalizacién minimizarfan la energia libre del
sistema. Esto también parece explicar la presencia frecuente de
oro "invisible" en afsenopirita relativamente no fracturada [2].
La recuperacién del oro presente en este tipo de
mineralizaciones se dificulta por los métodos convencionales de
extraccién, ya que al estar atrapado en la matriz de laarsenopirita, no podra ser liberado por molienda fina, quedéndose
en los jales sulfurosos, consideréndoseles por esta razén
mincrales complejos o refractarios
El procesamiento de estos minerales requiere de un
pretratamiento para destruir la matriz sulfurosa y liberar al oro
atrapado en ella. Este pretratamiento consiste en romper la
estructura del cristal y liberar el oro al remover al azufre y al
arsénico por medio de una oxidacién [9]
Hasta hace pocos afios, el método utilizado era la
obtencién de un concentrado por flotacién, para seguir con una
oxidacién por tostacién y finalizar con un proceso de cianuracién
[17]. En fa actualidad se buscan alternativas al proceso de
tostacién por los problemas de contaminacién ambiental que lo
acompafian, causados éstos por la emisién de gases téxicos de
arsénico, As05, y diéxido de azufre, SO, [10].
Actualmente los procesos hidrometalirgicos se
presentan como una buena alternativa en la oxidacién de
minerales refractarios.
Espectficamente la oxidacién dcuosa, es una buena
alternativa a tratamientos de tostacién en el procesado de
concentrados de arsenopirita aurffera.