CAPITULO DIEZ DISCRIMINACION UNA SoRPRENDENTE caracteRistica de los organismos es su capacidad para formar discriminaciones, Definida como una respuesta diferencial en presencia de situaciones diversas, contrasta Ja discriminacién con la gene- ralizacién, definida como una respuesta similar en situaciones diferentes. A nivel humano se demuestra la discriminacién por la capacidad para “diferenciar dos o mas cosas”. Por ejemplo, algunos de nosotros discrimi- namos las pinturas de Monet de las de Manet, la mantequilla de Ja mar- garina, dos series similares de hucllas dactilares, dos caracteres similares de la clave morse. Al “diferenciar esas cosas” sélo se esté dando una res- puesta diferente a cada objeto. Para distinguir objetos de esta manera, parece ser un prerrequisito tener un historial especifico. Sin embargo, se realizan esas y otras discri- mainaciones tan causal y naturalmente, que a menudo se pasa por alto la necesidad de ese historial. Recuérdese Io visto en el capitulo anterior: cuando se ha fortalecido una respuesta en presencia de un estimulo, la respuesta manifestard fuerza, aunque menor, en presencia de algiin estimu- lo relacionado con el anterior. Si un estimulo resulta similar al estimulo de adiestramiento, puede controlar Ja respuesta casi tan bien como el estimu- lo de adiestramiento en si. El procedimiento de discriminacién es un mé- todo para descomponer el control generalizado que sobre la respuesta mantiene una amplia clase de situaciones, de modo que Ileguen a asociarse con conductas diferentes situaciones similares, En base a una generalizacién cuantitativa alo largo de una dimensién de estimulo, esta descomposicién equivale a estrechar en demasia el gra- diente de fuerza de una respuesta determinada respecto a un valor de estimulo, Se adiestra al p4jaro para quo picotee s6lo el disco verde y nin- 225226 Tercera parte: Unidades conductuales compuestas giin otto; se adiestra al nifio para que sélo cmplee el nombre de “gato” con una subserie de animales peludos. Es directo el procedimiento para obtener esos efectos: se restringe el reforzamiento de una conducta particu lar a una situacién determinada. Aunque este procedimiento en el cual el reforzamiento de una operante determinada esté condicionado a la existencia de una situacién de estimulo especifica, es lo bastante general para incluir todas las discriminaciones, Ia suficiente variacién existente hace necesaria una clasificacién de discriminaciones en base a su comple- jidad, indicada por el méimero de situaciones de estimulo y correlacio- nes de respuesta asociadas que existan. En cada uno de los ejemplos si- Suientes se asocia la conducta diferencial con ambientes distintos, 1. El aficionado al cine conocedor no va a ver toda pelicula que se estre- ne en su barrio, Va (R) a algunas (Eq) y no va (ausencia de R) a otras (Ey). 2. Se dice que algunos grupos estén discriminados cuando se trata dis- tintamente a otras personas. Es decir, el grupo discriminado (E,) recibe un tratamiento (Ra), y otras personas (Ep); y otras (Ry). 3. El catador profesional puede discriminar una serie de vinos que al novato Ie parecen iguales, La discriminacién hecha por el profesional queda demostrada por su capacidad para dar un nombre tinico (Ri, Re, Rs, -.., Riooo) a cada uno de los miles de vinos que pueda probar (E, Es, Eg,... Exooo). 4. En las sutiles discriminaciones que el relojero ha de realizar para colocar (R,) en su lugar adecuado docenas de diminutos tornillos (E,), se mide en fracciones de milimetros la diferencia entre posicién correcta € incorrecta, Cada uno de los ejemplos citados ilustra un nivel de discriminacién progresivamente mas complejo. En las exposiciones técnicas que se pre- sentan a continuacién, cuando sea necesario se mencionarA el ejemplo co- trespondiente, a fin de que se fundamente en el texto intuitivamente. 10.1 DOS CONDICIONES DE ESTiMULO, UNA CLASE DE RESPUESTA Al analizarse la més sencilla de todas las posibles discriminaciones, se descubre que el organismo produce una cierta conducta con gran fuer- za en una situacién y que no la produce en otra. La operacién fundamental para establecer tal discriminacién entre dos situaciones es reforzar una de- terminada operante en presencia de un estimulo (E°) 0 a continuacién de él, pero sin aplicar el reforzamiento para la misma operante en pre- sencia de otro estimulo (E*, proninciese “e-delta”) 0 a continuacién deCap. 10. Discriminacién 227 él. Cuando se emplean dos estimulos de esta manera, se les Hama par de estimulos discriminantes, uno positivo (EP) y otro negativo (E4). En la prictica experimental es comin que se complique este procedi- miento por aplicarle varias técnicas de control. Algunas de ellas aseguran que se forma discriminacién entre los dos estimulos deseados y no entre otros cambios ambientales ficticios. Otras proporcionan medios para medir cuantitativa y continuamente la fuerza de Ja respuesta durante el proceso de discriminacién. Se ve la necesidad de tales refinamientos en el sencillo ejemplo de dar un cacahuate a un mono cada vez que jala Ja cadena du- rante un periodo de tres minutos en que est encendida una luz verde, para después apagarla, y no dar cacahuates al mono durante los siguientes tres minutos, aunque jale Ja cadena... y asi repetidamente. En este experimento existen tres errores: 1. Si se mantiene constante el intervalo E‘, entonces puede hacerse una discriminacién temporal, permitiendo que la respuesta caiga bajo con- trol de un periodo E* fijo y no de las propiedades ambientales de EP. Recuérdese que los programas de reforzamiento IF demuestran que el tiempo asi correlacionado con las contingencias de reforzamiento termina por controlar la conducta de un modo efectivo. 2. En este procedimiento Jas contingencias de reforzamiento en E? son rfc. Asi, se refuerza cada serie de respuestas, volviéndose la tasa de res- puesta una medida sin significado, Para todo propdsito practico, la tasa en rfc determina el tiempo que se tarda el animal en comerse cada cacahua- te. De tal suerte, no se detectan los cambios que pudieran ocurrir en la fuerza de respuesta durante el E?. 3, El mono podria cerrar los ojos, nunca mirar hacia las luces y, no obstante, disctiminar bien respondiendo sélo esporddicamente. La primera aparicién de un reforzamiento para una respuesta esporddica indicarfa que todas las respuestas subsecuentes recibirian reforzamiento por un tiempo. Asimismo el primer no reforzamiento de una respuesta indicaria que se extinguirfan por un tiempo todas las respuestas sucesivas. Por tanto, el animal podria basar su discriminacién en la presencia o ausencia del re- forzamiento, antes que en la presencia o ausencia de la luz verde. Herrick, Myers y Korotkin (1959) utilizaron un procedimiento instrue- tivo y ratas como sujetos, a fin de estudiar la discriminacién entre periodos de luz (E®) y de oscuridad (E*) alternados al azar. Para evitar el error uno usaron periodos E4 de duracién variable (30, 60 0 90 seg). Para evitar el error dos y obtener una medida significativa de la tasa de res- puesta durante la formacién de la discriminacién, usaron en EP un re- forzamiento VI de 30 seg. El programa VI en E? también evitaba wna discriminacién basada en Ja presencia o ausencia del reforzamiento (error 3), ya que: a) no ser reforzado no necesariamente indicaba a E4, y b) la