PSICO-QUÍMICA – Sobre una sustancia nueva radioactiva contenida en la pecblenda.1 Nota del Sr. P.

Curie y de la Sra. S. Curie, presentada por el Sr. Becquerel.

Algunos minerales que contienen uranio y torio (pecblenda, chacolita, uraninita) son muy activos
desde el punto de vista de la emisión de rayos Becquerel. En un trabajo anterior, uno de nosotros
demostró que su actividad es incluso más grande que la del uranio y la del torio, y ha expresado la
opinión que este efecto se debía a alguna otra sustancia muy activa, encerrada en pequeña cantidad
en estos minerales.2

El estudio de los compuestos de uranio y torio había demostrado, de hecho, que la propiedad de
emitir rayos que hacen que el aire sea conductor y que actúa sobre las placas fotográficas es una
propiedad específica del uranio y el torio. El torio, que se encuentra en todos los compuestos de
estos metales, se debilita aún más a medida que la proporción del metal activo en el compuesto es,
en sí misma, más debilitada. El estado físico de las sustancias parece tener una importancia
totalmente secundaria. Varias experiencias mostraron que el estado de mezcla de sustancias, sólo
parece actuar haciendo variar la proporción de los cuerpos activos y de la absorción producida por
las sustancias inertes. Algunas causas (tales como la presencia de impurezas) que actúan tan
potentemente sobre la fosforescencia o la fluorescencia, están aquí totalmente sin acción. Se vuelve
desde entonces muy probable que si algunos minerales son más activos que el uranio y el torio, es
porque encierran una sustancia más activa que estos metales.

Buscamos aislar esta sustancia en la pecblenda, y la experiencia vino a confirmar las previsiones
siguientes.

Nuestras búsquedas químicas fueron constantemente guiadas por el control de la actividad radiante
de los productos separados en cada operación. Cada producto es situado sobre una de las bandejas
de un condensador, y la conductibilidad adquirida por el aire es medida con ayuda de un
electrómetro y de un cuarzo piezoeléctrico, como el trabajo citado anteriormente. Tenemos así no
solamente una indicación, sino también un número que da cuenta de la riqueza del producto en
sustancia activa.

La pecblenda que analizamos era alrededor de dos veces y media más activa que el uranio en
nuestro aparato de bandejas. Lo atacamos por los ácidos, y tratamos el licor obtenido por el
hidrógeno sulfurado. El uranio y el torio quedan en el licor. Reconocimos los efectos siguientes:

Los sulfurados precipitados contienen una sustancia muy activa al mismo tiempo que plomo,
bismuto, cobre, arsénico, antimonio. Esta sustancia es enteramente indisoluble en el sulfuro de
amonio, que la distancia del arsénico y del antimonio.

Los sulfuros insolubles en el sulfuro de amonio estando disueltos en el ácido azotico, la sustancia
activa puede estar completamente separada del plomo por el ácido sulfúrico. Agotando el sulfato
de plomo por el ácido sulfúrico extendido, uno logra disolver en gran parte la sustancia activa
entrenada con el sulfato de plomo.

1
Este trabajo fue hecho en la Escuela municipal de Física y Química industriales. Agradecemos
particularmente al Sr. Bémont, jefe de los trabajos de Química, por los consejos y la ayuda que quiso
ofrecernos.
2
Sra. SKLODOWSKA CURIE, Reportes, t. CXXVI, p. 1101.
La sustancia activa encontrándose en solución con el bismuto y el cobre es completamente
precipitada por el amoniaco, lo que la separa del cobre.

Finalmente el cuerpo activo queda con el bismuto.

No encontramos aún ningún procedimiento exacto para separar la sustancia activa del bismuto por
vía húmeda. Sin embargo efectuamos separaciones incompletas basadas en los efectos siguientes:

En la disolución de los sulfatos por el ácido azotico, las porciones más fáciles de disolver son las
menos activas.

En la precipitación de sales por agua, las primeras porciones precipitadas son, como mucho, las más
activas.

Observamos que calentando la pecblenda obteníamos por sublimación productos muy activos. Esta
observación nos condujo a un procedimiento de separación fundado en la diferencia de volatilidad
de sulfuro activo y de sulfuro de bismuto. Uno calienta los sulfuros en el vacío en un tubo de vidrio
de Bohème hacia 700°. El sulfuro activo se deposita sobre forma de revestimiento negro en las
regiones del tubo que están a 250°-300°, mientras que el sulfuro de bismuto queda en las partes
más calientes.

Efectuando estas diversas operaciones, uno obtiene productos cada vez más activos. Finalmente
obtuvimos una sustancia cuya actividad es alrededor de 400 veces más grande que la del uranio.

Buscamos entre los cuerpos actualmente conocidos si hay activos. Examinamos los compuestos de
casi todos los cuerpos simples; gracias a la gran amabilidad de varios químicos tuvimos muestras de
las sustancias más escasas. El uranio y el torio son los únicos francamente activos, el tantalio
probablemente muy débilmente.

Creemos entonces que la sustancia que retiramos de la pecblenda contiene un metal aún no
señalado, vecino del bismuto por sus propiedades analíticas. Si la existencia de este nuevo metal se
confirma, proponemos llamarlo polonium, del nombre del país de origen de nosotros.

El sr. Demarçay quiso bien examinar el espectro del cuerpo que estudiamos. No pudo distinguir
ninguna raya característica por fuera de aquellas debidas a las impurezas. Este hecho no es favorable
para la idea de la existencia de un nuevo metal. Sin embargo, el señor Demarçay nos hizo observar
que el uranio, el torio y el tántalo ofrecen espectros particulares, formadas por líneas innombrables,
muy finas, difíciles de percibir.

Que nos sea permitido observar que si la existencia de un nuevo cuerpo simple se confirma, este
descubrimiento será únicamente debido al nuevo procedimiento de investigación que nos proveen
los rayos de Becquerel.
FÍSICA. – Sobre una nueva sustancia fuertemente radioactiva, contenida en la pecblenda3. Nota del
Sr. P. Curie, de la Sra. P. Curie y del Sr. G. Bémont, presentado por el Sr. Becquerel.

Dos de nosotros demostraron que, por procedimientos puramente químicos, se podía extraer de la
pecblenda una sustancia fuertemente radioactiva. Esta sustancia es vecina del bismuto por sus
propiedades analíticas. Emitimos la opinión que la pecblenda contenía tal vez un elemento nuevo,
para el cual propusimos el nombre polonium4.

Las búsquedas que perseguimos actualmente están en concordancia con los primeros resultados
obtenidos; pero en el curso de nuestras investigaciones, encontramos una segunda sustancia
fuertemente radioactiva y completamente diferente de la primera por sus propiedades químicas.
En efecto, el polonium es totalmente acelerado por el amoniaco.

La nueva sustancia radioactiva que acabamos de encontrar tiene todas las apariencias químicas del
bario casi pura: ella no es precipitada ni por el hidrógeno sulfurado, ni por el sulfuro de amonio, ni
por el amoniaco; el sulfato es insoluble en el agua y en los ácidos; el carbonato es insoluble en el
agua; el cloruro, muy soluble en el agua, es insoluble en el ácido clorhídrico concentrado y en el
alcohol. En fin, esta sustancia da el espectro del bario, fácil de reconocer.

Creemos sin embargo, que esta sustancia, así esté constituida en su mayor parte por el bario,
contiene además un elemento nuevo que le comunica la radioactividad y que, de hecho, es muy
vecina del bario por sus propiedades químicas. He aquí las razones que alegan a favor de este punto
de vista:

1° El bario y sus componentes no son comúnmente radioactivos; no obstante, uno de nosotros

demostró que la radioactividad parecía ser una propiedad atómica, persistente en todos los estados
químicos y físicos de la materia5. En este punto de vista, la radioactividad de nuestra sustancia no
estando debida al bario, debe ser atribuida a otro elemento.

2° Las primeras sustancias que obtuvimos tenían, en el estado de cloruro hidratado, una
radioactividad 6 veces más fuerte que la del uranio metálico (la intensidad radioactiva estando
evaluada por la grandeza de la conductibilidad del aire en nuestro aparato con bandejas).
Disolviendo estos cloruros en el agua y acelerando una parte por el alcohol, la parte precipitada es
más activa que la parte que queda disuelta. Uno puede, basándose sobre este hecho, operar una
serie de fraccionamientos permitiendo obtener cloruros cada vez más activos. Obtuvimos así
cloruros que tienen una actividad 900 veces más grande que la del uranio. Tuvimos que detenernos
por la falta de sustancia, y viendo la marcha de las operaciones, prevemos que la actividad habría
aumentado mucho si hubiéramos podido continuar. Estos hechos pueden ser explicados por la
presencia de un elemento radioactivo, donde el cloruro sería menos soluble en el agua alcoholizada
que la del bario.

3° El Sr. Demarçay quiso bien examinar el espectro de nuestra sustancia, con una amabilidad que
nosotros le agradecimos mucho. Los resultados de su examen están expuestos en una Nota especial
seguida de la nuestra. El sr. Demarçay encontró una raya que no parece ser atribuida a ningún

3
Este trabajo fue hecho en la Escuela municipal de Física y Química industriales.
4
Sr. P. Curie y Sra. P. Curie, Reportes. t, CXXVII, p. 175.
5
Sr. P. Curie, Reportes. t. CXXVI, p. 1101.
elemento común. Esta raya, a penas visible con el cloruro 60 veces más activo que el uranio, se
volvió notable con el cloruro enriquecido por fraccionamiento, hasta la actividad de 900 veces el
uranio. La intensidad de esta raya aumenta entonces al mismo tiempo que la radioactividad, y
pensamos nosotros, que esto es una razón muy considerable para atribuirla a la parte radioactiva
de nuestra sustancia.

Las varias razones que acabamos de enumerar nos llevan a creer que la nueva sustancia radioactiva
encierra un elemento nuevo, al cual proponemos darle el nombre de radium.

Determinamos el peso atómico de nuestro bario activo, dosificando el cloruro en el cloruro anhidro.
Encontramos cantidades que difieren poco de aquellos obtenidos paralelamente con el cloruro de
bario inactivo; sin embargo las cantidades para el bario son todavía un poco más fuerte, pero la
diferencia es del orden de la grandeza de los errores de la experiencia.

La nueva sustancia radioactiva encierra ciertamente una gran proporción de bario; a pesar de esto,
la radioactividad es considerable. La radioactividad del bario debe ser entonces enorme.

El uranio, el torio, el polonio, el radio y sus compuestos vuelven el aire conductor de la electricidad
y actúan fotográficamente sobre las placas sensibles. Sobre estos dos puntos de vista, el polonio y
el radio son considerablemente más activos que el uranio y el torio. Sobre las placas fotográficas
uno obtiene buenas impresiones con el radio y el polonio en un minuto y medio de pose; se hacen
faltan varias horas para obtener el mismo resultado con el uranio y el torio.

Los rayos emitidos por los compuestos del polonio y del radio vuelven fluorescente el platino-
cianuro del bario; su acción, sobre este punto de vista es análogo a aquel de los rayos de Röntgen,
pero considerablemente más débil. Para hacer el experimento, uno pone sobre la sustancia activa
una hoja muy delgada de aluminio, sobre la cual se unta una capa delgada de platino-cianuro de
bario; en la oscuridad, el platino-cianuro aparece débilmente luminoso frente a la sustancia activa.

Se realiza de este modo una fuente de luz, a decir verdad muy débil, pero que funciona sin fuente
de energía. Hay aquí una contradicción, por lo menos aparente, con el principio de Carnot.

El uranio y el torio no dan ninguna luz en estas condiciones, su acción siendo probablemente muy
débil.6

6
Que nos sea permitido agradecer aquí al Sr. Suess, Corresponsal del Instituto, Profesor en la Universidad de
Viena. Gracias a su bondadosa intervención obtuvimos del gobierno austriaco el envío, a título agraciado, de
100 kg de un residuo de tratamiento de pecblenda de Joachimsthal, no conteniendo más uranio, pero
conteniendo polonio y radio. Este envío facilitará mucho nuestras búsquedas.
FÍSICA. – Rayos emitidos por los compuestos de uranio y de torio. Nota de la Sra. SKLODOWSKA
CURIE7, presentada por el Sr. Lippmann.

Estudié la conductibilidad del aire sobre la influencia de los rayos de uranio, descubiertos por el Sr.
Becquerel, y busqué si otros cuerpos compuestos por el uranio eran susceptibles de volver el aire
conductor de la electricidad. Empleé para este estudio un condensador con bandejas; una de las
bandejas estaba recubierta de una capa uniforme de uranio o de otra sustancia finamente
pulverizada. (Diámetro de las bandejas, 8 cm; distancia, 3 cm). Uno establecía entre las bandejas
una diferencia de potencia de 100 volts. La corriente que atravesaba el condensador era medida en
valor absoluta por medio de un electrómetro y de un cuarzo piezoeléctrico.

Examiné un gran número de metales, sales, óxidos y minerales8. La Tabla a continuación da para
cada sustancia, la intensidad de la corriente i en amperios (orden de grandeza, 10-11). Las sustancias
que estudié y que no figuran en la Tabla son por lo menos 100 veces menos activas que el uranio.

Amperios

Uranio ligeramente carburado………………………………………………………………………………………. 24 x 10-12

Óxido negro de uranio U2O5………………………………………………………………………………………….. 27 “

Óxido verde de uranio U3O8………………………………………………………………………………………….. 18 “

Uranatos de amonio, de potasio, de sodio, alrededor…………………………………………………… 12 “

Ácido uránico hidratado……………………………………………………………………………………………….. 6 “

Nitrato de uranilo, sulfato uranoso, sulfato de uranilo y de potasio, alrededor…………….. 7 “

Chalcolita artificial (fosfato de cobre y de uranilo)………………………………………………………… 9 “

Óxido de torio en capa de 0mm, 25 de espesor…………………………………………………………….. 22 “

Óxido de torio en capa de 6mm de espesor…………………………………………………………………… 53 “

Sulfato de torio……………………………………………………………………………………………………………. 8 “

Fluoxytantalate de potasio………………………………………………………………………………………….. 2 x 10-12

Fluoxyniobate de potasio y óxido de cerio…………………………………………………………………… 0,3 “

Pecblenda de Johanngeorgenstadt……………………………………………………………………………… 83 “

Amperios

7
Este trabajo fue hecho en la Escuela municipal de Física y de Química industriales.
8
El uranio empleado para este estudio fue dado por el Sr. Moissan. Las sales y los óxidos eran productos
puros, proveniendo del laboratorio del Sr. Etard en la Escuela de Física y Química. El Sr. Lacroix quiso bien
procurarme de algunas muestras de minerales de procedencia desconocida, de la colección del Museo.
Algunos Óxidos escasos y puros fueron dados por el Sr. Demarçay. Agradezco a estos señores su amabilidad.
Pecblenda de Cornwallis………………………………………………………………………………………………. 16 x 10 -12

“ de Joachimsthal y de Pzibran……………………………………………………………. 67 “
Chacolita natural………………………………………………………………………………………………. 92 “
Autunita……………………………………………………………………………………………………………. 27 “
Toritas diversas………………………………………………………………………………………… de 2 a 14 “
Orangita…………………………………………………………………………………………………………… 20 “
Samarskita………………………………………………………………………………………………………… 11 “
Fergusonita, monacita, xenotime, niobita, aeschynit……………………………………….de 3 a 7 “

Cleveita muy activa………………………………………………………………………………………………..

Todos los compuestos del uranio estudiados son activos y generalmente lo son más porque
contienen más uranio.

Los compuestos del torio son muy activos. El óxido de torio incluso supera en actividad el uranio
metálico.

Es de notar que los dos elementos más activos, el uranio y el torio, son los que poseen el más fuerte
peso atómico.

El cerio, el niobio y el tántalo parecen ser ligeramente activos.

El fósforo blanco es muy activo, pero su acción es probablemente de otra naturaleza que la del
uranio y del torio. En efecto, el fósforo no es activo ni en el estado de fósforo rojo ni en el estado de
fosfatos.

Los minerales que se mostraron activos contienen todos elementos activos. Dos minerales de
uranio: la pecblenda (óxido de uranio) y la chalcolita (fosfato de cobre y de uranilo) son mucho más
activos que el uranio él mismo. Este hecho es muy notorio y lleva a creer que estos minerales pueden
contener un elemento mucho más activo que el uranio. Reproduje la chalcolita por el procedimiento
de Debray con productos puros; esta chalcolita artificial no es mucho más activa que otra sal de
uranio.

Absorción.- Los efectos producidos por las sustancias activas aumentan con el espesor de la capa
empleada. Este aumento es muy débil para los compuestos del uranio; es considerable para el óxido
de torio que parece entonces parcialmente transparente para los rayos que emite.

Para estudiar la transparencia de diversas sustancias, uno las sitúa en una placa delgada por debajo
de la capa activa. La absorción es todavía muy fuerte. Sin embargo los rayos atraviesan los minerales,
el vidrio, la ebonita, el papel bajo un espesor blando. He aquí la fracción de la radiación transmitida
por una lámina de aluminio de espesor 0 mm, 01.
mm

0,2 para el uranio, uranato de amoniaco, óxido uranoso, chalcolita artificial.

0,33 para la pecblenda y la chalcolita natural.

0,4 para el óxido de torio y el sulfato de torio en capa de 0mm, 5.

0,7 para el óxido de torio en capa de 6 mm.

Uno ve que los compuestos de un mismo metal emiten rayos igualmente absorbidos. Los rayos
emitidos por el torio son más penetrantes que aquellos emitidos por el uranio; en fin, el óxido de
torio en capa espesa emite rayos mucho más penetrantes que aquellos que emite en capa delgada.

Impresiones fotográficas.- Tengo varias buenas impresiones fotográficas con el uranio, el óxido
uranoso, la pecblenda, la chalcolita, el óxido de torio. Estos cuerpos actuaban en pequeña distancia,
ya sea a través el vidrio, ya sea a través del aluminio. El sulfato de torio da impresiones más tenues
y el fluoxytantale de potasio impresiones muy tenues.

Analogía con los rayos secundarios de los rayos de Röntgen.- Las propiedades de los rayos emitidos
por el uranio y el torio son muy análogas a las de los rayos secundarios de los rayos Röntgen;
estudiados recientemente por el Sr. Sagnac. Constaté de hecho que, bajo la acción de los rayos
Röntgen, el uranio, la pecblenda y el óxido de torio emiten rayos secundarios que desde el punto de
vista de la descarga de los cuerpos electrizados, hacen generalmente más efecto que los rayos
secundarios de plomo. Entre los metales estudiados por el Sr. Segnac, el uranio y el torio se situarían
al lado y por fuera del plomo.

Para interpretar la radiación espontánea del uranio y del torio uno podría imaginar que todo el
espacio es constantemente atravesado por rayos análogos a los rayos de Röntgen, pero mucho más
penetrantes; y no pudiendo ser absorbidos más que por algunos elementos de gran peso atómico,
tales como el uranio y el torio.