El indicador de estreptococos fecales (EF) es por lo general la prueba confirmatoria de la existencia de coliformes fecales, aunque se ha comprobado reiteradamente que los EF pueden ser m4s persistentes que los CF en las aguas subterraneas contaminadas, a pesar de su baja concentracion en las excretas humanas, Cabe preguntar, por lo tanto, si los EF serian el mejor organismo indicador en el caso de aguas subterraneas, especialmente en lo que se refiere a las formas mas persistentes de virus patogénicos. CAPITULO 2: PRINCIPIOS DE TRANSPORTE DE LOS CONTAMINANTES EN EL SUB- SUELO 2.1 Introduccion El hecho de que el perfil natural del suelo puede servir como un sistema eficaz de purificacién de las excretas humanas ha sido reconocido desde tiempo atrds, E1 proceso normalmente incluye la eliminacion de microor- ganismos fecales y 1a atenuacién de diversos compuestos quimicos. Sin embargo, cabe sefalar que no todos los perfiles de suelo tienen igual capacidad de procesamiento, £1 término "suelo" se utiliza aqui (como ocurre en la ingenieria) para designar a los estratos no consolidados. El disefio, construccién, operacién y mantenimiento impropios de los sis- temas de disposicién local de excretas pueden provocar problemas, a conse- cuencia de la pérdida de la capacidad de infiltracién del suelo, con el consiguiente rebosamiento de los efluentes. Si bien tales problemas son ebvios, existe otro problema igualmente serio y mucho més insidioso, cual es la inadecuada purificacién de los efluentes. Esto puede ocurrir bajo clertas condiciones hidrogeolégicas, y puede ocasionar en una grave conta- minacion del nivel freatjco, afectando negativamente las fuentes locales de agua y, on algunos casos, hasta las redes de distribucién sujetas a depresurizacién intermitente. Es de gran importancia proceder a la identificacién de las condiciones hidrogeolégicas vulnerables a la contaminacién, para asi establecer una clasificacién de los medios hidrogeoldgicos que pueden efectivamente utilizarse en los sistemas de disposicién local. En ese sentido, el problema fundamental es la contaminacién de los acui- feros no confinados y, en menor grado, la de los acuiferos semiconfinados (Figura 2.1). En los casos en que el sistema se abastece de agua de los acuiferos profundos y confinados, el saneamiento mediante la disposicién Jocal no constituye en si un problema, siempre y cuando los pozos de cap- tacion hayan sido construidos para impedir el ingreso de aguas superficia- les o de cualquier acuffero situado a poca profundidadio - La principal preocupacién con los elementos patégenos que contienen las excretas, asi como ciertos constituyentes quimicos (principalmente nitra- tos) a los que se hard referencia mds adelante. El tamano relativamente grande de los helmintos y protozoarios (superior a 25 micras) hace que su extraccién sea bastante eficiente filtrdndolos a través del suelo. Es poco probable que estos elementos Lleguen a contaminar los mantos acuife- ros, por lo que no serén abordados en el presente estudio. Las bacterias y los virus son mucho més pequefos (Figura 2.2) y pueden ser transporta- dos, a través de la percolacion de los efluentes, desde los sistemas sani- tarios locales hasta el nivel fredtico. por de unides —_coptacidn sonitaria de ogua suelo > 7 oe EE citico ) ave continonte indmico | prezométcico te) = soturace SS SS a por0 de unided —_coptacida sonitario “ge aque suelo no soturoda Pet estético trebtico zona singmico soturada Figura 2.1: Corte esquemdtico de (a) un acuifero confinado y (b) uno no confinadoSee Entamoeba histolitica (disenteria amebiana) 20 x 25 Eseherieni oh SSF ospriopn20u Selmonato typhi SS osprorpresy Shigeo, io bacior) Paittacosis virus ose Bocteribtogo virus one Views 4612 poiemeliis oolp Figura 2.2: Dimensiones comparativas de algunos microorganismos (McNabb et al., 1977) La efectividad de la mayorfa de los sistemas sanitarios de disposicion local depende, fundamentalmente, de la capacidad del suelo y de la zona no saturada (Figura 2.1) para aceptar y purificar los efluentes, funciones que pueden verse perjudicadas bajo clertas condiciones hidrogeoldgicas, Ambas funciones son controladas en gran parte por las caracteristicas hidraulicas del suelo. En tanto son éstas las que determinardn el conte- nido de humedad, en este estudio se senalardn las tasas del flujo y el tiempo de detencién de los contaminantes en la zona no saturada 2.2 Desplazan: a_en_la Zona no 2.2.1 Factores de control La zona no saturada esté constituida por una compleja disposicion de particulas sélidas y poros con cantidades siempre variables de aire y agua, £1 agua se desplaza desde puntos de mayor energia hacia los de menor energia potencial, denominados también potencial de humedad. £1 flujo del agua es normal, aunque no necesariamente vertical. En la zona no saturada existen el potencial gravitacional y el potencial matriz El potencial matriz es resultado de la afinidad del agua por las superfi cles sélidas, debido a las fuerzas moleculares de cohesion y de adhesion,