INGENIERIA DE PLAYAS (1): CONCEPTOS DE MORFOLOGIA COSTERA Agustin SénchezArcilla, José A. Jiménez Laboratori 'Enginyeria Maritima ETS, Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Bsrcelona Universitat Politécnica de Catalunya RESUMEN: Se entiende por ingenierfa de playas aquella que se realiza gn costas sedimentarias, provocando generalmente una respuesta rapida de la zona litoral ante las nuevas condiciones gencradas. A fin de que las actuaciones en este émbito sean lo eficiente que debieran, hay que conocer y, en la medida de lo posible, predecit los cambios que se producen en la zona costera. Por ello, antes de analizar en detalle los diferentes tipos de actuacién, lo cual se haré en un préximo articulo, aqui se abordan conceptos bisicos de la evolucién costera, como son las diferentes escalas evolutivas, tanto temporales como espaciales. Asimismo, se presenta un conjunto de herramien— tas bisicas para poder predecir el comportamiento de la casta, tanto en condiciones naturales, como bajo la influencis de obras, INTRODUCCION La ingenieria de costas tiene como objetivo resolver los problemas que se plantean en la franja costera a las escalas de tiempo y espacio manejadas por el hombre y con los medios técnicos y econémicos que este posce. Por estar las costas acamtiladas sometidas @ menor presién de uso (turistico, industrial, etc..) y evolucionar a unas escalas de espacio y tiempo mas ificiles de controlar por el ser humano, este articulo se centrara en los tramos easteros sedimentarios, En particular, se abordaran las costas sedimentarias formadas por sedimento tipo arena, es decir, no se tendeén en eventa las costas formadas por sedimentos, ccohesivos, ni las formadas por gravas, cantos y bolos. ‘Aunque muchos de los procesos que se verén pueden ser extrapolables este tipo de costas, las escalas de respuesta de estos sedimentos, difieren de las costas arenosas, debiendo ser particularizados a fin de carac~ terizar de forma adecuada su evolucién. Este es, por tanto, el ambito de actuacién de la inge~ nietia de playas, en el que los aspectos bioldgicos, ecolégicos y socio-econdmicos poseen una importan— cia notable. Sin embargo, este articulo se centrara en losaspectos fisico-morfodinamicos que hacen referen~ cia al movimiento del sedimento. Es la forma mas natural de abordar el problema, empezando por su extremo fisico, Pese a que tanto en el mundo cientifico como en los medios de comunicacién es habitual hablar del proble— ‘ma castero, es importante mencionar que este proble~ ‘ma solamente surge cuando la evolucién costera no es la esperada por el hombre. En efecto, piénsese en la hipotética erosién de un amo de costa en un lugar deshabitado del planeta y es facil imaginarse que pocos aplicarian el calificativo de problema costero a esta situacién, La misma erosién en una zona costera en la ‘que los edificias 0 vias de comunicacién se encuentran a escasos metros o sobre la propia playa, si que constituirfa, sin embargo, un problema a resolver 0 ‘mejor aun evitar Al plantearse los problemas que puede resolver la Ingenieria de playas en este contexto de interaccién del ser humano con el medio, es importante distinguir La evolucién natural de una costa de la inducida por el hombre. Para ilustrar la evolucién natural a que se ven someti~ das las playas, se puede mencionar el retroceso que cexperimenta la linea de orilla después de la accion de tuna tormenta (Figura 1). Esta erosi6n del perfil ilustra también La evolucién natural que se produce en muchas playas en invierno y en verano; el oleaje de tormenta, ‘que suele presentarse en inviemo, produce una erosion del perfil con el consiguiente retroceso de Ja linea de crilla, En la estacién estival, por el contrario y, debido ala accién del swell (mar de fondo) reconstructor que se presenta en numerosas playas del planeta (funda— mentalmente estudiado en la costa pacifica de los Estados Unidos y Australia), se produce un avance de la Ifnea de orilla asociado a una actecién -reconstruc— cidn~ del perfil (Figura 1). Es importante, sin embar~ 0, resaltar que en las costas mediterréneas apenas existe este swell reconstructor que tan bien documen— lado esta en las citadas costas. Por este motivo, es tipo de evolucién natural no se presenta con la misma intensidad en las costas mediterraneas espaiiolas. Este hecho aparentemente trivial, tiene, por ejemplo, repercusiones importantes, puesto que por este motivo, Ingenieria del Agua. Vol. 1 Num, 2 (1994) p. 97Ivoesaenta ob Paras no 8 de esperar que en muestias playas medirenréneas ‘una alimestacién actficial dopositeda on Ja zona somergida del peril (por una tormenta), vuelve, en wna fraccidn importante a la zona emergida de la playa (la temporada estival siguicate). —— perfil iniciat perfil final dividirse en dos grandes grupos: () las que actuan sobre la fenja costera dizectamente (que son Las sgeauinas dela ingenieria de playas), ¥ Gi) aquellas que afectan indirectameme la franja costera (a constr cidn de embalses que disminuye el aporte de sediznes 1 a las playas, 1a emisién de gases con efecto inver— Figura 2. Perfles de erat y acrecién (obtenidos on laborsirio), Como ejemplo de evolucidn de costas inducide por el hombre, se puedle mencionar el retraceso general a que estén sometidas nuesttas playas debide a que el volumen de sedimento que aportan nuestras rios es cada vex mas escaso. Esta situaci6n es debida, tanto a ‘uma mejor explotacion de t2s cuencas de drenaje, lo que dificulta la erosion, como a una mayor regulacién de los tia, mediante embalses que actiian conno parrera ai transposte de sedimemto hacia la linca de orilla Tipologia 1s antes expusstes, las actuaciones de n Ja franja costera admiten muy diversas clasificacioncs. Posiblemente lo mejor seria casificar— las en actuaciones apropiadas (las que usan las propias fuerzas y procesos naturales para conseguir el objetiva deseada) ¢ inapropiadas (las que, o bien pretenden ir frontalmente contra las propias fuerzas y provesos naturales, o bicn aquellas en las que por desconeci— micnto se cumsigue un objetive contrsrio al inicial— meme doseado). Ejemplo Uvstrative de estes ultimas saluciones inapropiadas es la construccidn de puertos~ isla que, con un coste sotablemente superior al de los puertos convencionales, sc ubicaban a una cieita istancia de la linea de orilla pensande que asi, al no cexistir una barrera para intesrumpir el tanspore longitudinal, este se verificaria 2 Io largo ée ta playa sin interrapcién (y por tanto sin producir erosiones y acreciones no deseadas inicialmente) Desde un punto ee vista mas general, las actuaciones: de ingenieria con impacto en Is franja costera pueden Ingeniesla del Agua, Vol. 1 Num. 2 (1994) p. 98 nadero que al aumentér el nivel medio del mar cismi~ noye La extensin de playa seca, et.). En ambas casos. au. siendo de diferente naturteza, gen respuesta en le zooa costera de similaces ceracieristi— cas, deste el punto de vista de x moxfologia costera Ello es éebido a que lo tinico que hacen, es alterar 1a hidrodinémica, mientras yue la zespueste del borce ceostero a estas alteraciones cs independiente de Lz forma en que st producen (Ja evolucién easieca ao tiene capacidad de discerir quien gener un cambio, sino solo el cambio). Con una perspectiva un poco mas convencioual de Ingenieria de castas, las intervenciones humanas en tas zonas de playa pueden clasificarse un das. grandes sxupos: rigidas y flesibles. Cade una de estes a su ver se especifica por su geometsia en planta, en perfil ¥ por el material construetive. Como ilusirscién se pueden moneionas las actuaciones rigidas elisicas que son los espigones, que en funcién de su geometria ex planta pueden ser: paralelos a la costa, perpondiculares, als costa, oblicuas a la costa, ete, Por su geometria en perfil pucden ser emergidos © sumergides. Por su material consttuctivo pueden ser de escollera, que es !a solucién habitualmente empleada (iebido a que, al realizarse en calados relativamente reducides, la opcidn mas corriente para conseguir una seecidy estable es utilizar escollera natural), a bien tablestacas metilicas, sedimento rodcado por une eubierta de geotextil, ere, Las actuaciones flexibles se caracterizan por modificar la costa sin rigidizarla y ademas porque no son esta— cionarias en el tiempo y/o el espacio. Como ilustracion se pueden meneionar dos grandes bloques de actuacio— 1acs flexibles cn fancién del material constructiveutilizado, Las primeras utilizan como material basico el sedimento y pueden ser, en funciéa de su geometsia en planta: alimentaciones artificiales a lo largo de la crilla, playa seca, alimentaciones artficiales en el perfil sumergido de playa, diques de arena perpendicu- lares a la orilla, ete. Actuaciones flexibles utilizando folios materiales pueden ser los espigones Mlotantes construidas, por ejemplo, con neuméticos bidones y también, las coberturas de vegetacién para fijar ef sedimento y disminuir el transporte. Esta ultima solucién, en funcién de su geometsia en perfil, puede ser cobertura de vegetacién emergida, ilustrada por ejemplo por la vegetacién que se utiliza para fijar ylo promover la creacién de dunas, 0 bien cobertura de vegelacién sumergida, ilustrada en el Mediterraneo, por ejemplo, por las poseidoneas que ayudan a fijar las Zonas mas sumergidas del perfil de playa. Figura 2. Esquematizacion de ta influencia de un espigon en una playa Impacto Desde el punto de vista de su impseto, las actuaciones ingenicsiles en la franja costera producen tes tipos de ‘impacto tal como ya se avanz6 anteriormente: (i) Impacto fisico, que €s el que aqui se considerara, y que se refiete al movimiento de agua y sedimento, Como jemplo se puede mencionar un espigén perpendicular ala orilla, que al ser construido disminuye el movi- miento de agua y sedimento a lo largo de la linea de costa, Esto produce una erosién en la zona aguas abajo del espigén y una acumulacién en la zona aguas ariba Figura 2}; (i) Impacto ecoldgico en el que, tomando el ejemplo anterior de un espigin perpendicular a la linea de orilla, el movimiento de agua 0 corriente longitudinal que discurre en sentido paralelo a la costa ¢s impedio por el espigdn. Esto provoca una zona de agya sin renovacién y varia la calidad del agua, su produetividad biolégica, ete; (ii) mpacto socio -eco- ‘nomico que, en el ejemplo anterior puede ilustrarse por las repercusiones sociales y econdmicas que la crea~ cin de una playa aguas ariba y Ia erosion de la playa existente aguas abajo tiene (turismo, etc) asi como por las modificaciones que en la productividad biol6- gica dela zona (pesca, etc.) pueda produeit la acrecion ¥ erosién antes mencionadas, INGEMEEREA DE Paras: Lo importante es que cada actuacién de ingenieria en la franja costera vaya acompafada de una matriz, con’ todos los impactos previsibles junto con su consi~ guiente cuantificacién y valoracién. Ya existen meto- dologias y protocolos tanto a nivel legislativo como en. los centros de investigacién, puesto que debido a la complejidad de los procesos que actiian en la franja costera, la tecnologia para evaluar de un modo global e integral el impacto no esta aun del todo desarrollada y mucho menos, suficientemente difundida En este articulo se abordara Ia evolucién de las playas, ‘adistintas escalas de tiempo y espacio, para ilustrar asi el comportamiento costero en funcién de los diferentes agentes actuantes. Este constituye el primer paso antes, de evaluar como las actuaciones de ingenieria genera~ ran un impacto fisico -sea positive o negative~ en el borde costero. A continuacién se dara una perspectiva general de los modelos existentes, desde los modelos: fisicos hasta los modelos numéricos y analiticos. Se pondra un énfasis especial en estos itimos debido a su facilidad de uso, lo que los convierten en herramientas sencillas para predecir los cambios de lz morfologia costera Es objetivo de los autores completar este articulo con uno proximo, en el que se analicen detalladamente el impacto (tanto positive como negativo) producide por las principales actuaciones de la Ingenieria de Playas LA EVOLUCION NATURAL DE LAS PLAYAS: Estudiar 1a evolucién del borde costero tanto en condiciones naturales, como bajo la influencia de obras costeras, supone analizar los procesos que ocurren en Ia zona de confluencia de tes medios: aire, mar y fierra, Este hecho origina que esta zona se vea someti- da a grandes solicitaciones energéticas, de origen y contenido energético diverso, por lo que el espectro tedrico del movimiento de la costa abarcatia diferentes frecuencias, asociadas a diferentes agentes impulsores, Escalas de tiempo y espacio El estudio de los process costeras a diferentes escalas, tanto espaciales como temporales, no es nuevo, ya que se ha utilizado implicitamente al estudiar de forma desacoplada tanto los agentes hidrodinamicos (turbu- lencia, olas, mareas, storm-surges, corrientes, etc...), como los morfodindmicos (formacién de ripples, ‘ansporte transversal, transporte longitudinal, etc... Su utilizacién en los estadios de morfologia costera es relativamente reciente, sobre todo a partir de la necesi~ dad de estudiar los cambios a gran escala (ver e.g. Wilkinson y McGowen, 1977; Horikawa, 1981; Wright et al., 1984; Eliot y Clarke, 1989 y Stive et al, 1990 entre otros) Ingenieria del Agua. Vol. 1 Num. 2 (1994) p. 99