EDGAR RICE BURROUGHS: TARZAN A FENEVADAK �L�N

Szkennelte, jav�totta, t�rdelte: Dr. Kiss Istv�n; 2000.

1. Az ellens�g fogs�g�ban

- Egyszer�en rejt�ly ez az eg�sz - mondta D'Arnot. - A lehet�

legillet�kesebb helyr�l tudom, hogy sem a rend�rs�g embereinek, sem
a f�hadisz�ll�s k�l�nleges �gyn�keinek sincs a leghalv�nyabb
elk�pzel�s�k sem arr�l, hogyan eshetett meg a dolog. Annyit tudnak
csak, enn�l t�bbet senki, hogy Nyikol�j Rokov megsz�k�tt.

John Clayton, Greystoke lordja - vagy ahogy valamikor h�vt�k:

"Tarzan, a dzsungel fia" - sz�tlanul �ld�g�lt bar�tja, D'Arnot
hadnagy p�rizsi lak�s�n, �s elmer�lten n�zegette makul�tlan cip�je
orr�t.

A h�r, hogy esk�dt ellens�ge, akit az � vallom�sa alapj�n �t�ltek

�letfogytiglani b�rt�nre, megsz�k�tt a francia katonai fegyh�zb�l,
sz�mtalan eml�ket id�zett fel benne.

Esz�be jutott, hogy Rokov annak idej�n h�nyf�le m�don pr�b�lt meg
az �let�re t�rni, �s bizonyosra vette, hogy amit eddig elk�vetett
ellene, semmis�gnek bizonyul ahhoz k�pest, amit majd most
kiszabadulva, s a bossz�v�gyt�l vez�relve kitervel.

Tarzan nemr�giben k�lt�z�tt �t csal�dj�val Londonba Uziri-beli

hatalmas birtokair�l. Meg akarta k�m�lni feles�g�t �s karon�l�
kisfi�t az es�s �vszak azon kellemetlens�geit�l �s vesz�lyeit�l,
amelyek e hatalmas afrikai orsz�gban, a majomembert kir�lyukk�nt
tisztel� vaziri harcosok f�ldj�n v�rtak volna r�juk.

Kis id�re ugrott csak �t a La Manche-csatorna t�ls� partj�ra, hogy

megl�togassa r�gi bar�tj�t, de Rokov sz�k�s�nek h�re bizony
be�rny�kolta a viszontl�t�s �r�m�t. �gy azt�n - b�r csak nemr�g
�rkezett - m�ris azt fontolgatta, hogy azonnal visszat�r Londonba.

- N�zd, Paul, nem arr�l van sz�, hogy magam miatt f�lek - mondta. -
Nem egy alkalommal h�ztam m�r kereszt�l Rokov sz�m�t�sait a
m�ltban, amikor el akart tenni l�b al�l. De most m�sokra is
tekintettel kell lennem. Ahogy �n ezt az embert ismerem, el�bb fog
a feles�gemen vagy a fiamon kereszt�l lecsapni r�m, mintsem, hogy
k�zvetlen�l ellenem t�madjon. Ny�lv�n nagyon j�l tudja, hogy ily
m�don k�pes a legnagyobb szenved�st okozni nekem. Azonnal haza kell
mennem, hogy vel�k lehessek, m�g Rokovot �lve vagy halva k�zre nem
ker�tik.

Mik�zben a k�t j� bar�t �gy besz�lgetett P�rizsban, London

k�lv�ros�ban egy kis kunyh�ban k�t s�t�t tekintet�, gonosz k�lsej�
f�rfi t�rgyalt egym�ssal.

Egyik�k hossz� szak�llt viselt, m�g a m�sik arc�t, amelyen a z�rt

ajt�k m�g�tt, b�rt�nben let�lt�tt hossz� �vek s�padts�ga l�tszott,
mind�ssze n�h�ny napos fekete borosta fedte. �ppen � besz�lt:

- Meg kell majd borotv�lkoznod, Alekszej - mondta a t�rs�nak. -

Ezzel a szak�llal azon nyom-ban felismernek. Itt most k�l�n kell
v�lnunk egym�st�l. Rem�lj�k persze, hogy amikor �jra tal�lkozunk a
"Kincaid" fed�lzet�n, k�t olyan tisztelt vend�get �dv�z�lhet�nk
majd ott, aki a legkev�sb� sem k�sz�lt a sz�m�ra �ssze�ll�tott
kellemes �tiprogramra. Ha minden igaz, k�t �r�n bel�l �ton leszek
egyik�kkel Dover fel�, neked pedig, amennyiben pontosaan tartod
magad utas�t�saimhoz, holnap �jszak�ra meg kell �rkezned a m�sikkal
- felt�ve persze, hogy bev�lik a sz�m�t�som, �s az illet� a
legr�videbb id�n bel�l visszat�r Londonba. F�radoz�said�rt
b�s�gesen k�rp�tol majd a v�rhat� haszon, a k�jes �r�m �s m�g sok
minden m�s. Szerencs�re a franci�k voltak olyan ostob�k, hogy
napokon kereszt�l a legnagyobb titokban tartott�k sz�k�sem t�ny�t.
�gy azt�n b�ven volt id�m arra, hogy rendesen, a legapr�bb
r�szletekig kidolgozzam ennek a kis kalandnak a terv�t, �s a
legkev�sb� sem kell att�l tartanunk, hogy valamif�le v�ratlan
k�r�lm�ny megzavarhatja legszebb rem�nyeink megval�sul�s�t. Most
pedig viszont l�t�sra, �s persze sok szerencs�t!

H�rom �r�val k�s�bb egy k�ld�nc l�pkedett felfel� a D'Arnot hadnagy

lak�s�hoz vezet� l�pcs�n.

- T�virat lord Greystoke-nak - mondta a cs�nget�sre el�siet�

lak�jnak. - Itt van?

A lak�j igenl� v�laszt adott, majd al��r�s�val tan�s�tva a

k�ldem�ny �tv�tel�t, bevitte a t�viratot Tarzannak, aki m�r �ppen
k�sz�lt, hogy visszainduljon Londonba.

Tarzan felt�pte a bor�t�kot, s amikor elolvasta a sz�veget,

els�padt.

- Olvasd el Paul - mondta - �s odany�jtotta D'Arnot-nak a

pap�rlapot. - M�r is bek�vetkezett.

A hadnagy kez�be vette a t�viratot, �s a k�vetkez�ket olvasta:

"Jacket ellopt�k a kertb�l az �j inas b�n�s k�zrem�k�d�s�vel. Gyere

azonnal. Jane."

Amikor Tarzan kiugrott a kis nyitott aut�b�l, amely a p�lyaudvaron

v�rta, �s felrohant londoni h�z�nak l�pcs�j�n, az ajt�ban feles�ge
v�rta, aki k�nny n�lk�l, de az aggodalomt�l szinte �rj�ng�
tekintettel n�zett r�.

Jane Porter Clayton gyorsan besz�molt mindarr�l, amit a kisfi�

ellop�s�nak k�r�lm�nyeir�l megtudott.

A dajka -a kocsiban fekv� gyermeket �ppen kitolta a h�z el�tti

s�t-�nyon a napra, amikor az utcasarkon egy z�rt b�rkocsi f�kezett
le. Az asszony nemigen �gyelt a j�rm�re, csup�n azt vette �szre,
hogy nem sz�ll ki utas bel�le, ha- nem csak �ll a j�rdaszeg�ly
mellett, a motorja tov�bbra is j�r, mintha azt v�rn�, hogy a
h�zb�l, amely el�tt �ll, meg�rkezz�k az utasa.

Szinte ugyanebben a pillanatban a Greystoke- h�z fel�l rohanv�st

�rkezett Carl, az �j h�ziszolga, �s k�z�lte a dajk�val, �rn�je
k�v�n besz�lni vele egy pillanatra, �s �gy rendelkezett, hogy m�g a
dajka vissza nem t�r, b�zza az �, Carl gondjaira a kis Jacket.

Az asszony elmondta, hogy a legcsek�lyebb gyan� sem mer�lt fel

benne a f�rfi sz�nd�ka�t illet�en, m�g oda nem �rt a h�z kapuj�hoz,
�s esz�be nem jutott, hogy figyelmeztesse Carlt, vigy�zzon, nehogy
�gy ford�tsa a gyerekkocsit, hogy a nap a csecsem� szem�be s�ss�n.

Amikor megfordult, hogy sz�ljon neki, meglepet�s�re azt l�tta, hogy

a f�rfi sebesen tolja a gyerekkocsit a sarok fel�, egyszersmind a
b�rkocsi ajtaja kiny�lik, �s egy s�t�t k�p� alak jelenik meg egy
pillanatra az ajt�ny�l�sban. Hirtelen �szt�n�sen bel�nyilalt a
felismer�s, hogy a gyerek vesz�lyben van, ez�rt felsikoltott, majd
lerohant a l�pcs�n, �s a b�rkocsi fel� iramodott, amelybe Carl
�ppen beny�jtotta a csecsem�t a s�t�t k�p� alaknak.

Miel�tt m�g oda�rt volna a j�rm�h�z, Carlnak siker�lt beugrania

b�nt�rsa mell�, �s becsapnia az ajt�t maga m�g�tt. Ugyanekkor a
sof�r megpr�b�lta elind�tani az aut�t, de nyilv�nval�an valami baj
volt vele, �gy t�nt, mintha nem siker�lt volna sebess�gbe tennie,
�s m�g a vezet� h�tramenetbe kapcsolt, tolatott p�r arasznyit, majd
�jra megpr�b�lt elindulni el�re, a dajk�nak volt annyi ideje, hogy
oda�rjen a taxi mell�.

Felugrott a l�pcs�deszk�ra, �s megpr�b�lta kiragadni a csecsem�t az

idegen karjaib�l, majd hangosan ki�ltozva �s hadakozva ott
kapaszkodott azut�n is, hogy a b�rkocsi elindult. Meglehet�s
sebess�ggel haladt m�r a taxi, amikor a Greystoke-h�z el�tt Carl
hatalmasat v�gott az asszony arc�ba, aki v�g�l az �ttestre zuhant.

Ki�ltoz�s�ra felfigyeltek a k�rnyez� h�zak lak�i �s a szem�lyzet

tagjai, �s persze a Greystoke-h�zb�l is mindenki. Lady Greystoke
szemtan�ja volt; milyen b�tran viselkedett a dajka, �s � maga is
megpr�b�lta utol�rni a sebesen t�volod� j�rm�vet, de m�r elk�sett.

K�r�lbel�l ez volt minden, amit tudni lehetett, �s Lady Greystoke

�lm�ban sem gondolta volna, hogy ki a gaztett �rtelmi szerz�je, ha
f�rje el nem mondja neki. Nyikol�j Rokov, akir�l azt hitt�k, biztos
helyen, r�cs m�g�tt �l, megsz�k�tt a francia b�rt�nb�l.

Tarzan �s feles�ge �ppen azt latolgatta, mi is volna most a

legb�lcsebb elj�r�s, amikor a t�l�k jobbra ny�l� k�nyvt�rszob�ban
megsz�lalt a telefon. Tarzan odasietett, �s maga vette fel a
kagyl�t.

- Lord Greystoke? - k�rdezte egy f�rfihang a vonal t�ls� v�g�n.

- Igen.

- Az �n fi�t elrabolt�k - folytatta az el�bbi hang - �s �n vagyok

az egyetlen, aki a seg�ts�g�re lehet, hogy visszakapja. J�l ismerem a
b�rz�vct<>ez~etet~12, amely a gyermeket mag�val vitte. Val�j�ban �n is
k�z�j�k tartozom, �s �gy volt, hogy r�szes�lni fogok a v�lts�gd�jb�l,
de mert megpr�b�ltak kisemmizni. �n sem akarok ad�suk maradni, ez�rt
hajland� vagyok seg�teni �nnek, hogy visszakapja a gyereket. Egy
felt�tellel: ha nem tesz ellenem feljelent�st b�nr�szess�g miatt. Mit
sz�l hozz�?

- Ha elvezet oda, ahol a fiamat rejtegetik - felelte a majomember

-, r�szemr�l nem lesz mit�l tartania.

- Rendben van - mondta a m�sik. - De egyed�l kell j�nnie a

tal�lkoz�ra. K�nytelen vagyok megb�zni �nben, de azt v�gk�pp nem
kock�ztathatom, hogy m�sok el�tt is felfedjem kil�temet.

- Hol �s mikor tal�lkozhatunk? - k�rdezte Tarzan.

Az idegen egy italm�r�s nev�t �s hely�t mondta be a telefonba.

Doverben volt a kocsma, k�zel a tenger parthoz, �s h�rhedt
matr�ztany�nak sz�m�tott.

- Ma este, �gy t�z �ra k�r�l j�jj�n oda - mondta v�g�l. - Nem volna
j�, ha hamarabb �rkezne. A fia addig teljes biztons�gban lesz, �s
�n majd titokban elvezetem arra a helyre, ahol elrejtett�k. De
eg�szen biztosan egyed�l j�jj�n, �s semmik�ppen ne �rtes�tse a
Scotland Yardot, mert �n j�l ismerem �nt, �s figyelni fog�m. Ha
b�rki is �nnel tartana, vagy ha gyan�s alakot l�tn�k a k�rny�ken,
ak�k esetleg a rend�rs�g Emberei lehetnek, nem fogom megsz�l�tani,
�s ezzel �n elj�tszan� az utols� lehet�s�g�t annak, hogy
visszakaphassa a fi�t.

E szavakkal a f�rfi letette a kagyl�t.

Tarzan elmondta a besz�lget�s l�nyeg�t feles�g�nek. Az k�ny�rg�tt,

hogy hadd tarthasson vele, de f�rje ragaszkodott hozz�, hogy
egyed�l menjen, mert att�l f�lt, hogy ellenkez� esetben az
ismeretlen bev�ltja fenyeget�s�t, �s nem hajland� seg�ts�g�re
lenni. �gy azt�n v�g�l elv�ltak egym�st�l: Tarzan Doverba sietett,
�s abban maradtak, hogy Jane otthon v�rja, m�g a f�rfi jelentkezik,
�s besz�mol �tj�nak eredm�ny�r�l.

�lm�ban sem gondolta volna egyik�k sem, mi mindenen mennek majd

kereszt�l, mire �jra tal�lkoznak, vagy, hogy mit tartogat m�g
sz�mukra a messze, t�voli ... - de ne v�gjunk a dolgok el�be.

Miut�n a majomember t�vozott, Jane Glayton vagy t�z percig

nyugtalanul fel-al� j�rk�lt a k�nyvt�r selyemsz�nyegein. Anyai
sz�v�t ,aggodalom t�lt�tte el fia ir�nt, akit�l elszak�tott�k. Hol
rem�nykedni kezdett, hol a f�lelem lett rajta �rr�.

J�zan esze azt s�gta ugyan, hogy minden rendben lesz, ha Tarzan a
rejt�lyes idegen utas�t�sainak megfelel�en egyed�l megy el a
megbesz�lt helyre, de nem volt k�pes szabadulni a rossz
el��rzett�l, hogy mind f�rje, mind fia a legnagyobb vesz�lyben
forog.

Min�l t�bbet gondolkodott a dolgon, ann�l er�sebb� v�lt az a

meggy�z�d�se, hogy az im�nt telefonban elmondott hist�ria csup�n csel,
amellyel t�tlens�gre akarj�k k�rhoztatni �ket, m�g az ember rabl�k
biztons�gosan el nem rejtik vagy ki nem csemp�szik a kisfi�t
Angli�b�l. Vagy az is lehets�ges, hogy egyszer�en a bossz�ra �hes
Rokov mesterked�s�r�l van sz�, aki ily m�don akarja l�pre csalni �s a
karmai k�z� kaparintani Tarzant.

Ez a gondolat szeget �t�tt a fej�be. Hirtelen megtorpant, s a

r�m�lett�l t�gra ny�lt szemmel n�zett maga el�. A felt�telez�s egy
m�sodperc alatt szil�rd meggy�z�d�s�v� v�lt. A nagy�r�ra
pillantott, amely a k�nyvt�r sark�ban verte tiktakolva a m�l�
perceket.

Ahhoz m�r k�s� volt, hogy el�rje a doveri vonatot, amelyre Tarzan
felsz�llt. Van viszont k�s�bb egy m�sik - futott v�gig az agy�n -,
amellyel m�g idej�ben eljut a Csatorna partj�ra, hogy a megbesz�lt
id�pont el�tt ott lehessen azon a c�men, amelyet az idegen adott
meg a f�rj�nek.

Csengetett a komorn�nak �s a sof�rnek. Gyorsan int�zkedett. T�z

perccel k�s�bb az aut� m�r rep�tette is a forgalmas utc�kon
kereszt�l a p�lyaudvar fel�.

Este h�romnegyed t�z volt, amikor Tarzan Doverben oda�rt a

v�zparton �p�lt mocskos "pub"-hoz. Ahogy bel�pett a b�z�s
helyis�gbe, arc�t eltakarva egy s�t�t alak indult meg vele szemben
a kij�rat fel�. Szorosan Tarzan mellett elhaladva az idegen
odas�gta:

- J�jj�n, lord �r!

A majomember sarkon fordult, �s k�vette a m�sikat a gy�ren

megvil�g�tott sik�toron, amelyet legfeljebb a szok�s alapj�n
lehetett volna a kit�ntet� "utca" n�ven eml�teni. Miut�n kiss�
t�volabbra ker�ltek, a fick� a s�t�ts�g fel� ir�ny�totta l�pteit, a
rakpart k�zel�be, ahol mindenf�le magasra tornyozott b�l�k,
l�d�k-�s hord�k feket�ltek. Itt v�gre meg�llt.

- Hol van a kisfi� - k�rdezte Greystoke.

- Azon a kis g�zhaj�n, amelynek a l�mp�i amott vil�g�tanak -

felelte a m�sik.

A s�t�ts�gben Tarzan f�rk�sz�en n�zett t�rsa arc�ba, de nem tudta

meg�llap�tani, hogy l�tta-e m�r valahol. Ha csak sejtette volna,
hogy k�s�r�je nem m�s, mint Alekszej Paulvics, r�gt�n r�j�tt volna,
hogy az elvetem�lt ember sz�v�ben nem a j� sz�nd�k, hanem csak
aljas hitszeg�s lapozik, s hogy minden mozdulat�val a fenyeget�
vesz�ly fel� sodorja �ldozat�t.

- Most nem �rzi senki - folytatta a fick�. - Akik idehozt�k, teljesen

biztons�gosnak hiszik a rejtekhelyet, �s a "Kincaid" fed�lzet�n egy
p�r matr�zon k�v�l nincs is senki. �ket pedig elegend� ginnel l�ttam
el ahhoz, hogy egy-k�t �r�ra garant�ltan csendben legyenek. Nyugodt
l�lekkel fels�t�lhatunk a haj�ra, magunkhoz vehetj�k a gyerek�t, �s
azt�n visszat�rhet�nk a partra.

Tarzan b�lintott.

- Akkor h�t rajta - mondta.

K�s�r�je egy kis cs�nakhoz vezette, amely a rakpart oldal�hoz volt

kik�tve. A k�t f�rfi besz�llt, majd Paulvics szapor�n evezni
kezdett a g�z�s fel�. A haj� k�m�ny�b�l felsz�ll� fekete f�st akkor
semmilyen gondolatot nem keltett Tarzanban. Elm�j�t teljesen
lefoglalta a rem�nys�g, hogy n�h�ny pillanat m�lva �jra a karjaiban
tarthatja majd kisfi�t.

A g�zhaj�hoz �rve k�zvetlen�l a fej�k f�l�tt egy himb�l�z�

k�t�lh�gcs�t pillantottak meg, �s a k�t f�rfi �vatosan m�szni
kezdett rajta felfel�. Fel�rve a haj� tatja fel� siettek, ahol
Tarzan k�s�r�je egy nyitott csap�ajt� fel� mutatott.

- A fi� ott van elrejtve - mondta. - Jobb volna, ha �n menne le

�rte, mert �gy kev�sb� val�sz�n�, hogy ijedt�ben fels�rjon, mintha
egy idegen venn� a karjaiba. �n addig itt �rk�d�m.

Tarzan annyira szerette volna m�r biztons�gban tudni a gyermek�t,

hogy �gyet sem vetett a "Kincaid"-en uralkod� felett�bb k�l�n�s
�llapotokra. Nem keltette fel a figyelm�t, hogy b�r a fed�lzet
teljesen kihalt, a haj� g�z alatt �ll, �s a k�m�nyb�l ki�ml� f�st
mennyis�ge arra utal, hogy a "Kincaid" b�rmelyik pillanatban �tnak
indulhat.

Arra a gondolatra, hogy a k�vetkez� pillanatban mag�hoz szor�thatja

gyermek�t, a majomember haboz�s n�lk�l leugrott a s�t�t �regbe.

�m alighogy kez�vel elengedte a ny�l�s sz�l�t, a s�lyos csap�ajt�

hangos csattan�ssal bez�rult f�l�tte.

Egy szempillant�s alatt r�j�tt, hogy aljas �sszeesk�v�s �ldozata

lett, �s nem hogy a fi�t nem szabad�thatja ki, hanem m�g maga is
ellens�gei kez�be ker�lt. Azonnal megpr�b�lta el�rni �s felnyomni a
ny�l�s tetej�t, de minden igyekezete hi�baval� volt.

Gyuf�t gy�jtott, �s k�r�ln�zett a s�t�t �regben. Meg�llap�totta,

hogy a nagy rakod� t�rb�l v�lasztottak le egy r�szt, amelynek a
fenti csap�ajt� az egyetlen ki- �s bej�rata. Nyilv�nval� volt, hogy
a helyis�get pontosan arra a c�lra k�sz�tett�k, hogy az � b�rt�ne
legyen.

Semmi nem volt a cell�ban, �s rajta k�v�l nem volt m�s lak�ja sem.
Ha a gyerek a "Kincaid" fed�lzet�n van, bizony�ra m�shol tartj�k
fogva, �llap�totta meg.

A majomember t�bb mint h�sz �ven kereszt�l, kisgyerek kor�t�l

eg�szen f�rfiv� �r�s�ig minden fajta emberi t�rsas�g n�lk�l
k�borolt sz�l�f�ldj�n, a dzsungelben. �let�nek e sorsd�nt�
peri�dusa alatt megtanulta, hogy �r�m�t, b�nat�t a vadon �l�
�llatok m�dj�ra viselje el.

Ez volt az oka annak, hogy nem kezdte el �tkozni balsors�t, s nEm

is l�zadt ellene, hanem t�relmesen v�rta, mi k�vetkezik ez ut�n,
b�r f�lszemmel persze k�zben �lland�an figyelt, hogy ha alkalom
k�n�lkozik, mindent megtegyen szabadul�sa �rdek�ben. Gondosan
k�rbej�rta b�rt�n�t, megvizsg�lta a fal�t alkot� massz�v
deszkapal�nkot, �s felm�rte, milyen t�vols�gra van feje felett a
csap�ajt�.

Mindeme foglalatoss�ga k�zepette a haj�testet hirtelen a g�pek

�temes mozg�sa remegtette meg, majd felhangzott a haj�csavar
d�b�rg� hangja.

A haj� elindult! Hov�, micsoda v�gzet fel� viszi foglyul ejtett

utas�t? Mik�zben ilyen �s ehhez hasonl� gondolatok cik�ztak v�gig
Tarzan agy�n, a g�pek zakatol�s�t t�lharsogva olyasmi �t�tte meg a
f�l�t, hogy az ijedts�gt�l megh�lt a v�r az ereiben.

A feje f�l�l, a fed�lzetr�l tiszt�n �s kivehet�en egy r�m�lt

asszony �les sikolt�sa hallatszott.

2. A tenger b�rt�n�ben
 Alighogy Tarzan �s k�s�r�je elt�nt a s�t�t rakpart �rnyai k�z�tt,
egy er�sen lef�tyolozott n�i alak tartott sietve a sz�k sik�toron
�t az iv� fel�, amelyb�l a k�t f�rfi csak az im�nt t�vozott. A
bej�ratn�l meg�llt �s k�r�ln�zett, majd, mint aki �r�l, hogy v�gre
megtal�lta a keresett helyet, b�tran elindult a s�t�t lebuj belseje
fel�.

Az odabent iddog�l� j� tucatnyi f�lig r�szeg matr�z �s kik�t�i

csavarg� meglepetten kapta fel a fej�t, amint a felett�bb szokatlan
jelens�g, egy eleg�nsan �lt�z�tt h�lgy felt�nt k�r�kben.

A n� gyors l�ptekkel a lompos csaposl�ny fel� tartott, aki

irigys�ggel �s gy�l�lettel teli pillant�ssal m�regette szerencs�s
sors� t�rs�t.

- Nem l�tott p�r perccel ezel�tt egy magas, j�l �lt�z�tt f�rfit? -
k�rdezte. - Tal�lkoznia kellett itt egy f�rfivel, �s azt�n egy�tt
mentek el valahov�.

A l�ny azt felelte, hogy l�tta �ket, de nem tudja, merre mentek. Az
egyik matr�z k�zelebb h�z�dott, hogy hallja, mir�l folyik a
besz�lget�s.

Most nagy kegyesen k�z�lte, hogy az el�bb, miel�tt bet�rt volna a

"pub"-ba, k�t f�rfit l�tott kij�nni �s a rakpart fel� indulni.

- Mutassa meg, merre mentek - ki�ltotta az asszony, �s egy

p�nzdarabot cs�sztatott a f�rfi kez�be.

A fick� kivezette �t a kocsm�b�l, �s azt�n gyors l�ptekkel

elindultak egy�tt a kik�t� fel�, majd a rakpart ment�n haladva
el�rtek egy helyre, ahonnan l�tni lehetett, hogy egy kis cs�nak a
v�zen �ppen elt�nik a k�zelben horgonyz� g�zhaj� �rny�k�ban.

- Ott vannak - suttogta a f�rfi.

- T�z fontot adok, ha szerez egy cs�nakot, �s odavisz ahhoz a

g�z�sh�z - ki�ltotta az asszony.

- Gyorsan akkor - felelte a f�rfi. - Mert sietni kell, ha el

akarjuk �rni a "Kincaid"-et, miel�tt elindul. M�r h�rom �r�ja g�z
alatt van, oszt csak erre az egy �tasra v�r. F�l �r�ja van t�n,
hogy besz�ltem az egyik ember�kkel.

Mik�zben ezeket mondta, a kik�t� v�ge fel� igaz�totta l�pteit, ahol

tudott egy m�sik cs�nakot. Oda�rve-leseg�tette az asszonyt, majd
maga is ut�na ugrott, �s eltolta a cs�nakot a partt�l.

A k�vetkez� pillanatban m�r sz�guldottak is a

v�z hull�mz� felsz�n�n.

A haj� oldal�hoz �rve a f�rfi k�vetelte a b�r�t. Az asszony nem

vesztegette az idej�t azzal, hogy pontosan kisz�molja az �g�rt
�sszeget, hanem egy mar�k bank�t nyomott a matr�z nyitott
tenyer�be. Egyetlen pillant�s meggy�zte a j�embert, hogy a
b�s�gesn�l is nagyobb jutalmat kapott f�radoz�s��rt. Felseg�tette
az asszonyt a k�t�lh�gcs�n, �s tov�bbra is a haj� oldal�n�l maradt
cs�nakj�val abban a rem�nyben, hogy h�tha a b�kez� utas k�s�bb
vissza akar t�rni a partra.

�m a motoros cs�rl� zakatol�sa �s a cs�rl�dobra feltekered�

dr�tk�t�l pattog�sa kisv�rtatva azt jelezte, hogy a "Kincaid"
felszedi a horgonyt, �s egy perc m�lva az odalent v�rakoz� matr�z
hallotta, hogy a haj�csavar forogni kezd, majd a g�zhaj� lassan
elindul a Csatorna viz�n.

Ahogy a fick� az evez�k ut�n ny�lt, hogy visszat�rjen a partra,

hirtelen n�i sikolyt hallott a haj� fed�lzet�r�l.

- Ilyen az �n szerencs�m, a rossebb ette v�na meg - morogta

mag�ban. - Hisz mind az �sszes rohadt doh�ny az enyim lehetett
v�na.

Amikor Jane Clayton felm�szott a "Kincaid" fed�lzet�re, a haj�

teljesen kihaltnak l�tszott. Nyoma sem mutatkozott sem
szeretteinek, sem m�snak a fed�lzeten. Nyomban f�rje �s a gyermek
keres�s�re indult, minden j�zan bel�t�s ellen�re azt rem�lve, hogy
akad�lytalanul r�juk tal�lhat.

A fed�lzet szintje f�l� emelked�, de f�lig a haj�testbe

s�llyesztett kaj�t fel� tartott. Mik�zben lesietett a r�vid kis
l�pcs�n, �s bel�pett a nagyterembe, amelyb�l k�t oldalt a
haj�stisztek r�sz�re fenntartott kis szob�k ny�ltak, figyelm�t
elker�lte, hogy az egyik ajt� gyorsan becsuk�dik el�tte. Elment
eg�szen a nagy terem t�ls� v�g�ig, azt�n visszafel� haladva minden
egyes ajt� el�tt meg�llt, hallgat�zott, �s �vatosan lenyomta a
kilincset.

Csend volt minden�tt, akkora csend, hogy zaklatott k�pzelete

sz�m�ra �gy t�nt, saj�t r�m�lt sz�vdobog�sa mennyd�rg�sszer�
robajjal t�lti be a haj�t.

Egyik szob�ba a m�sik ut�n nyitott be, �s sorra azt kellett

meg�llap�tania, hogy mindegyik �res. Figyelm�t annyira lek�t�tte e
foglalatoss�g, hogy �szre sem vette a haj�n t�madt hirtelen
�l�nks�get, a g�pek dobog�s�t, a haj�csavar d�b�rg�s�t. V�gre
oda�rt a jobb oldali utols� ajt�hoz, �s amikor kinyitotta, hirtelen
egy markos, s�t�t arc� f�rfi ragadta meg odabentr�l, �s mag�val
h�zta az �porodott, b�d�s leveg�j� szoba belsej�be.

A v�ratlan t�mad�s okozta r�m�lt d�bbenett�l vel�t r�z� sikolt�s

hagyta el ajk�t; �m a k�vetkez� pillanatban a f�rfi durv�n a
sz�j�ra tapasztotta a kez�t.

- Ezt ne csin�lja, dr�g�m, m�g nem jutunk kicsit t�volabbra a

partt�l - mondta. - Azt�n fel�lem �gy sikoltozhat, ahogy csak a
sz�ps�ges tork�n kif�r.

Lady Greystoke megfordult, �s k�zvetlen k�zelr�l belen�zett a f�rfi

pimasz, szak�llas arc�ba. Az ajk�ra tapad� ujjak szor�t�sa kiss�
enyh�lt, �s amikor az asszony felismerte, kivel �ll szemben, r�m�lt
s�haj k�s�ret�-ben elh�z�dott t�mad�j�t�l.

- Nyikol�j Rokov Monsieur Thuran - ki�ltotta.

- Az �n odaad� h�dol�ja - felelte amaz m�ly meghajl�ssal.

 - A kisfiam - sz�lalt meg �jra az asszony, eleresztve a f�le
mellett a b�k�t -, hol van a kisfiam? Engedjen oda hozz�. Hogy
lehet ilyen kegyetlen ... m�g a maga sz�v�ben is, Nyikol�j Rokov,
pislognia kell a r�szv�t, a k�ny�r�let �rz�s�nek. Mondja meg, hol
van? Itt van a haj�n? K�rem, ha emberi sz�v dobog �nben, vezessen a
gyermekemhez!

- Ha aszerint cselekszik, amit mondok, a gyereknek nem lesz

b�nt�d�sa - felelte Rokov. - De ne felejtse: �n a saj�t hib�j�b�l
ker�lt ide. A maga j�sz�nt�b�l j�tt fel a haj�ra, �s ez�rt viselnie
kell a k�vetkezm�nyeket. Nem is igen hittem - mondta mintegy
�nmag�nak -, hogy a szerencse ennyire kegyes lesz hozz�m.

Azzal a f�rfi felment a fed�lzetre - el�z�leg persze r�z�rta az

ajt�t fogj�ra - �s j� n�h�ny napig nem is mutatkozott �jra. Az
t�rt�nt ugyanis, hogy a "Kincaid" mindj�rt �tj�nak kezdet�n er�sen
h�borg� tengeren volt k�nytelen haj�zni, �s Nyikol�j Rokov oly
hitv�ny tenger�sznek bizonyult, hogy a tengeri betegs�g teljesen
�gyhoz k�t�tte.

Ez alatt az id� alatt az asszony egyetlen l�togat�ja egy

b�rdolatlan modor� sv�d fick�, a "Kincaid" gusztustalan k�lsej�
szak�csa volt, aki enni hozott neki. Sven Anderssennek h�vt�k, �s
igen k�nyes volt arra, hogy csal�di nev�t hossz� "sz"-szel ejts�k.

Magas, csontos f�rfi, beteges sz�n� arc�n hossz�, sz�ke bajusz

�ktelenkedett, k�rmei t�vig mocskosak. Ahogy megjelent, koszos
h�velykujj�t belel�gatva az elh�lt becsin�ltlevesbe - amely nyilv�n
szak�csm�v�szet�nek cs�cs�t jelentette, oly gyakran k�sz�tette -,
az asszonynak m�r a puszta l�tv�ny�t�l is elment az �tv�gya.

Apr�, k�zel �l� k�k szem�vel igyekezett elker�lni az assz�ny

tekintet�t. Eg�sz megjelen�se alattomos term�szetre vallott. Ezt
m�g fokozta macskaszer� j�r�sa, �s az a balj�sl�an csillog�, v�kony
peng�j� k�s, amelyet �r�kk� a derek�n, a szurtos k�t�ny�t tart�
zs�ros k�t�lbe dugva hordott. L�tsz�lag csup�n mesters�g�nek
eszk�ze volt, de az asszony nem tudott szabadulni a gondolatt�l,
hogy el�g volna a legkisebb s�rt� sz�nd�k, �s gondolkod�s n�lk�l
haszn�ln� a k�st m�s, kev�sb� �rtalmatlan c�lra is.

A szak�cs nyersen viselkedett a fogollyal, � azonban minden

alkalommal kedvesen mosolyogva fogadta, �s soha nem mulasztotta el,
hogy megk�sz�nje az �telt, j�llehet az ~25 eset-elv t<bhs~?- ~rben
legnagyobb r�sz�t abban a pillanatban kidobta az apr� kis
kabinablakon, ahogy az ajt� becsuk�dott a szak�cs m�g�tt.

Fogs�g�nak aggodalommal teli napjai alatt sz�ntelen�l k�t k�rd�s

foglalkoztatta Jane Claytont - f�rj�nek �s kisfi�nak holl�te.
Teljesen bizonyosra vette, hogy a csecsem� a "Kincaid" fed�lzet�n
van, felt�ve persze, ha m�g �l. Arr�l azonban, hogy Tarzant �letben
hagyt�k-e, miut�n felcsalt�k erre a b�nbarlang haj�ra, sejtelme sem
volt.

Tiszt�ban volt term�szetesen azzal, micsoda m�lys�ges gy�l�letet

�rez Rokov Tarzan ir�nt, �s tudta, egyetlen oka lehet csak annak,
hogy idehozhatta a haj�ra: az, hogy biztons�gos k�r�lm�nyek k�z�tt
elb�nhasson vele. Bossz�b�l, ami�rt meghi�s�totta Rokov d�delgetett
terveit, �s v�g�l k�zvetlen�l is szerepet j�tszott b�rt�nbe
juttat�s�ban.

Ami Tarzant illeti, � naphosszat s�t�t cell�j�ban hevert, �s

fogalma sem volt arr�l, hogy feles�ge a majdhogynem a feje felett
lev� kabinban raboskodik.- Ugyanaz a sv�d szak�cs hozta neki is az
�telt, aki Jane-nek, �s b�r Tarzan sz�mos alkalommal pr�b�lt sz�ba
elegyedni vele, sohasem j�rt sikerrel.

Azt rem�lte, a fick� r�v�n megtudhatja, hogy a "Kincaid" fed�lzet�n

van-e a kisfia, de az minden olyan k�rd�sre, ami ezt firtatta, csak
annyit felelt: - �n azt hinni, nagy sz�l nagyon hamar. - �gy azt�n
n�h�ny k�s�rlet ut�n Tarzan felhagyott a dologgal.

A kis g�z�s a foglyok sz�m�ra h�napoknak t�n� heteken �t haladt

teljes g�zzel sz�mukra ismeretlen �tic�lja fel�. Egyszer meg�llt a
"Kincaid" �s szenet vett fel, de ut�na nyomban folytatta
v�ghetetlennek tetsz� �tj�t.

Rokov csak egyszer kereste fel Jane Claytont azt k�vet�en, hogy
bez�rta az apr�cska kabinba. A hosszan tart� �s gy�trelmes tengeri
betegs�gt�l lefogyott �s m�ly �rkok h�z�dtak a szeme alatt. Az�rt
kereste fel az asszonyt, hogy egy nagy �sszegr�l sz�l� csekket
k�veteljen t�le, amelynek fej�ben - mondta - garant�lja szem�lyes
biztons�g�t �s azt, hogy visszat�rhet Angli�ba.

- Ha a fiammal �s a f�rjemmel egy�tt b�rmelyik civiliz�lt kik�t�ben

biztons�gban partra tesz minket - felelte az asszony -, k�tszer
akkora �sszeget vagyok hajland� fizetni aranyban, mint, amennyit
k�r. De addig egy centet sem l�t; �s ne is sz�m�tson arra, hogy m�s
felt�telek mellett fizetni fogok.

- M�rpedig azt a csekket ki fogja nekem �ll�tani - morogta d�h�sen

a f�rfi -, m�sk�l�nben sem �n, sem a gyereke, sem a f�rje nem teszi
t�bb� a l�b�t a partra, sem civiliz�lt kik�t�ben, sem m�sutt.

- Nem b�zom mag�ban - v�laszolta az asszony. - Mi a biztos�t�kom

arra, hogy miut�n megkapta a p�nzt, nem b�nik-e velem �s az
eny�immel k�nye-kedve szerint, f�ggetlen�l att�l, hogy mit �g�rt?

- Majd megl�tja, hogy azt teszi, amit mondok - sz�lt a f�rfi, �s

megfordult, hogy t�vozz�k a kabinb�l. - Ne felejtse el, hogy n�lam
van a fia. Ha net�n egy megk�nzott gyerek panaszos s�r�s�t hallan�,
jusson majd esz�be, hogy a gyerek az �n makacss�g�nak k�sz�nhet�en
szenved, �s az a gyerek az �n�.

- Azt nem teheti! - ki�ltotta az asszony. - Nem teheti meg - nem

lehet ilyen �rd�gien kegyetlen !

- Nem �n vagyok kegyetlen, hanem �n - feLelte Rokov, hiszen �n az,

aki sajn�lta azt a n�h�ny hitv�ny doll�rt, amellyel megmenthetn�
gyermek�t a szenved�st�l.

A dolog v�ge az lett, hogy Jane Clayton egy nagy �sszegre sz�l�
csekket �ll�tott ki �s ny�jtott �t Nyikol�j Rokovnak, aki el�gedett
vigyorg�ssaal az ajk�n t�vozott a kabinb�l.

M�snap Tarzan cell�j�nak tetej�n kiny�lt a csap�ajt�, �s a

majomember Paulvics fej�t pillantotta meg a fenti vil�gos
n�gysz�gben.
 - J�jj�n fel - parancsolt r� a fick�. - De v�sse j�l az esz�be,
hogy ha megpr�b�l megt�madni ak�r engem, ak�r m�st a haj�
fed�lzet�n, az els� gyan�s mozdulatra lel�j�k.

A majomember egyetlen ugr�ssal k�nnyed�n odafenn termett.

K�r�s-k�r�l, tisztes t�vols�gban vagy f�ltucat pusk�val �s
pisztollyal felfegyverzett matr�z �llt a fed�lzeten. Paulvics ott
maradt vele szemben.

Tarzan Rokovot kereste szem�vel. mert biztosan tudta, hogy a haj�n

kell lennie, de nyom�t sem l�tta sehol.

- Lord Greystoke - sz�lalt meg Paulvics -, �n az�ltal, hogy

ism�telten er�sen bele�rtotta mag�t monsieur Rokov dolg�ba, �s
meghi�s�totta terveit, v�g�l is saj�t mag�t �s csal�dj�t hozta
ilyen szerencs�tlen�l s�lyos helyzetbe. Ezt kiz�r�lag �nmag�nak
k�sz�nheti. Elk�pzelheti, monsieur Rokovnak mennyi p�nz�t
em�sztett�k fel eme exped�ci� k�lts�gei, �s mivel ennek csak is �n
az oka, term�szetesen elv�rja, hogy k�rtalan�tsa �rte. Azt is meg
kell mondanom tov�bb�, hogy kiz�r�lag monsi-eur Rokov k�vetel�s�nek
teljes�t�se r�v�n h�r�thatja el az esetnek feles�g�re �s gyermek�re
v�r�, igen kellemetlen k�vetkezm�nyeit, ugyanakkor csakis ily m�don
mentheti meg a saj�t �let�t, �s nyerheti vissza a szabads�g�t.

- Mekkora �sszegr�l van sz�? - k�rdezte Tarzan. - �s mi a

biztos�t�kom arra, hogy tartani fogj�k magukat a
meg�llapod�sunkhoz? Semmi okom nincs r�, hogy megb�zzam k�t olyan
gazemberben, mint amilyen maga �s Rokov, l�ssa be.

Paulvicsnak arc�ba sz�k�tt a v�r.

- Az �n helyzet�ben jobban tenn�, ha nem s�rtegetne m�sokat -

mondta. - Nincs m�s biztos�t�ka arra, hogy betartjuk az egyezs�get,
mint az �n szavam, afel�l viszont biztos�thatom, hogy r�vid �ton
v�gz�nk �nnel, ha nem hajland� ki�ll�tani a k�rt csekket. Ak�rmiyen
bolond is, tudhatja, hogy sz�ves-�r�mest adn�nk ki a t�zparancsot
Ezeknek az embereknek itt. Hogy m�gsem tessz�k ezt, annak az az oka,
hogy m�sf�le elk�pzel�seink vannak a b�ntet�s�r�l, �s ezekbe nem illik
bele az �n hal�la.

- Arra feleljen - mondta Tarzan -, hogy a fiam a haj� fed�lzet�n

van-e, vagy sem.

- Nincs - felelte Alekszej Paulvics. - M�shol helyezt�k a fi�t

biztons�gba, �s nincs sz�nd�kunkban meg�lni, hacsak nem utas�tja
vissza m�lt�nyos k�vetel�seink teljes�t�s�t. Ha viszont k�nytelenek
lenn�nk meg�lni �nt, minden okunk megvolna, hogy meg�lj�k �t is. Az
�n hal�l�val ugyanis nem volna t�bb� akit b�ntess�nk a fi�val, s�t
a fia ezent�l �r�k�sen csak baj �s vesz�ly forr�sa lenne r�nk.
L�thatja teh�t, hogy csak �gy mentheti meg a fia �let�t, ha �n is
�letben marad, �s csak akkor maradhat �letben, ha ide adja nek�nk a
k�rt csekket.

- J�l van - felelte Tarzan, mert tudta, minden aljass�g, amivel

Paulvics fenyeget�Z�tt, kitelik e k�t gazembert�l, �s csup�n az az
es�lye maradt, hogy k�vetel�seik teljes�t�s�vel megmentheti a
kisfi�t.
 Nem hitte val�s�gos lehet�s�gnek, hogy �letben hagyj�k, miut�n
odakanyar�totta nev�t a csekkre, de elsz�nta mag�t egy olyan v�gs�
k�zdelemre, amelyet, tudta, megemlegetnek majd m�g �lnek, �s
amelynek sor�n lehet�s�g szerint mag�val viszi majd Paulvicsot a
m�svil�gra. Csak azt sajn�lta, hogy nem Rokov �ll el�tte.

El�vette a zseb�b�l csekk�nyv�t �s t�lt�toll�t.

- Mennyit akarnak? - k�rdezte.

Paulvics egy �ri�si �sszeget nevezett meg.

Tarzan alig tudta meg�llni, hogy el ne mosolyodj�k.

L�m csak, �ppen t�lzott aljass�guk okozza majd a veszt�ket,

legal�bbis, ami a v�lts�gd�jat illeti. �gy tett, mintha habozna,
majd alkudozni kezdett az �sszeg nagys�g�r�l, de Paulvics
hajthatatlan maradt. V�g�l a majomember ki�ll�totta, a csekket,
amEly nagyobb �sszegr�l sz�lt, mint amennyi a banksz�ml�j�n
�sszesen volt.

Amint odafordult Paulvicshoz, hogy �tny�jtsa neki az �rt�ktelen

pap�rdarabot, tekintete el�re- siklott a "Kincaid" jobb oldala
ment�n a haj�orr ir�ny�ba. Legnagyobb meglepet�s�re azt l�tta, hogy
n�h�ny sz�z yardnyira vannak valamilyen sz�razf�ldt�l. A s�r�
tr�pusi dzsungel szinte a v�zpartig �rt, h�tr�bb erd� bor�totta
magaslatok l�tszottak.

Paulvics �szrevette, min akad meg a tekintete.

- Ott fogjuk szabadon engedni - mondta.

Tarzannak az a terve, hogy ott helyben bossz�t �ll a gazfick�n, egy

pillanat alatt semmiv� v�lt. Azt hitte, hogy az el�tte elter�l�
sz�razf�ld az afrikai kontinens, �s tudta, hogy ha itt szabadon
engedik, viszonylag k�nnyed�n civiliz�lt helyre �rhet.

Paulvics �tvette a csekket.

- Vegye le a ruh�j�t - mondta a majomembernek. - Itt nem lesz r�

sz�ks�ge.

Tarzan t�tov�zott.

Paulvics a felfegyverzett matr�zok fel� intett, mire a majomember

lassan kib�jt a ruh�j�b�l.

Majd v�zre eresztettek egy cs�nakot, �s tov�bbra is er�s �rizet

mellett kivitt�k Tarzant a partra. F�l �ra m�lva a matr�zok
visszat�rtek a "Kincaid"-re, �s a g�zhaj� lassan �tnak indult.

Mik�zben a majomember a v�zpart keskeny s�vj�n �lldog�lt, �s az

indulni k�sz�l� haj�t figyelte, egyszercsak egy s�t�t alak jelent
meg a korl�tn�l hangosan ki�ltozva, hogy mag�ra vonja a figyelmet.

Tarzan �ppen a levelet akarta elolvasni, amelyet az egyik matr�z

adott oda neki, amikor a kis cs�nak, amely partra vitte,
visszafordul�ban volt a g�z�s fel�. Most azonban a haj�
fed�lzet�r�l hallatsz� ki�ltoz�sra feltekintett. Egy fekete
szak�ll� f�rfit pillantott meg, aki g�nyosan nevetett le r�, �s
k�zben egy kisgyermeket emelt a magasba, a feje f�l�. Tarzan
m�r-m�r indult, hogy belevesse mag�t a hull�mz� tengerbe, �s
hatalmas karcsap�sokkal a m�r mozg�sban lev� g�zhaj� fel� �sszon.
Hamar bel�tta azonban, hogy ennek semmi �rtelme nem volna, ez�rt
h�t meg�llt a v�z sz�l�n.

�gy �llt ott, szem�t a t�volod� haj�ra szegezve; m�g csak a

"Kincaid" el nem t�nt egy kiugr� hegyfok m�g�tt.

A dzsungelb�l, a h�ta m�g�l ugyanakkor egy vad, v�rbenforg� szem�

l�ny figyelte bozontos szem�ld�ke al�l.

A f�k tetej�n apr� majmok l�rm�ztak, perlekedtek egym�ssal, s a

sz�razf�ld belseje fel�l, az erd�b�l leop�rd ord�toz�sa
hallatszott.

John Clayton, Greystoke lordja azonban csak �llt ott s�keten �s

vakon. Kimondhatatlan gy�trelem mardosta a sz�v�t, ami�rt
elszalasztotta a k�n�lkoz� alkalmat, �s hisz�kenys�g�ben hitelt
adott egy egyszer� kijelent�snek, amely esk�dt ellens�ge
sz�sz�l�j�nak sz�j�b�l hangzott el.

- Egyetlen vigaszom - gondolta - az a tudat, hogy legal�bb Jane

biztons�gban van Londonban. H�la legyen az �gnek, hogy nem ker�lt �
is ezeknek a gazembereknek a karmai k�z�.

Mindek�zben a sz�r�s test� l�ny, amelynek gonosz szemei �gy

tapadtak r�, ahogyan a macska figyeli az egeret, lassan lopakodott
fel�je.

H�t a vad majomember h�res-nevezetes �rz�kszervei? Cserbenhagyta

volna v�gs�kig kifinomult hall�sa? Felmondta volna a szolg�latot a
legkisebb szagra is �rz�keny orra?

3. �d�z fenevadak

Tarzan lassan sz�thajtogatta a levelet, amelyet a matr�z nyomott a

kez�be, �s olvasni kezdte. El�sz�r alig-alig jutott el a szavak
jelent�se f�jdalomt�l eltompult agy�ig, de azt�n lassank�nt a maga
teljes val�j�ban felt�rult el�tte a pokoli bossz�terv.

"Ez�ton k�zl�m �nnel - sz�lt a lev�l - mik is pontosan a sz�nd�kaim

�nnel �s csemet�j�vel kapcsolatban.

�n majomnak sz�letett. Meztelen�l, �llat m�dj�ra �lt egykor a

dzsungelben, �s most oda hoztuk vissza, ahov� val�. De a fia egy
l�p�ssel nemz�je el�tt fog j�rni. Ez a term�szet �r�k t�rv�nye.

Az apa vad�llat volt, a fia viszont ember lesz - fel fog l�pni a
fejl�d�s k�vetkez� l�pcs�fok�ra. Nem a dzsungelben �l� meztelen
vad�llat lesz, hanem �gy�kk�t�t fog viselni �s r�zkarik�kat a
bok�j�n, meg esetleg gy�r�t az orr�ban, mert emberek fogj�k
nevelni, egy vad kannib�lt�rzs tagjai.

Meg is �lhettem volna �nt, de ezzel t�ls�gosan r�vid lett volna az

�ltalam kiszabott b�ntet�s ideje. Hiszen holtan m�r nem
szenvedhetett volna a fi�ra v�r� j�v� tudat�t�l. �gy viszont, hogy
�l, m�gpedig olyan helyen, ahonnan soha nem fog tudni elsz�kni,
hogy felkutassa vagy megmenthesse gyermek�t, a hal�ln�l is nagyobb
szenved�s v�r �nre �let�nek h�tralev� �vei alatt, mik�zben
�lland�an fia rettenetes sorsa j�r majd az esz�ben.

Ez h�t a b�ntet�s egyik fele, amelyet elvakult tettei�rt szabott ki

�nre Ny. R.

U.i.: A b�ntet�s m�s�k fele azzal f�gg �ssze, ami hamarosan a

feles�g�vel fog t�rt�nni - hogy ez mi, azt a fant�zi�j�ra bizom."

Ahogy befejezte az olvas�st, valami halk neszt hallott a h�ta

m�g�l, s ett�l egy szempillant�s alatt visszaz�kkent a k�rnyez�
val�s�gos vil�gba. �rz�kszervei egy csap�sra m�k�dni kezdtek, �jra
Tarzan volt, a dzsungel fia.

Mire megfordult, egy minden idegsz�l�val a harcra �sszpontos�t�, az

�nfenntart�s �szt�ne szerint cselekv� vad�llat �llt szemben a
hatalmas h�mmajommal, amely m�r �ppen k�sz�lt, hogy r�vesse mag�t.

K�t �v telt el az�ta, hogy Tarzan - az utols� pillanatban

kiszabad�tott feles�g�vel egy�tt t�vozott az �serd�b�l, de ez alatt
az id� alatt alig-alig kopott meg valamit hatalmas ereje, amelynek
r�v�n egykor a dzsungel legy�zhetetlen- ur�v� v�lt. �ri�si birtokai
Uziriban szinte minden idej�t �s energi�j�t lek�t�tt�k, �s ott
azt�n b�s�ges tere ny�lt annak, hogy a gyakorlatban is haszn�lja �s
meg�rizze szinte emberfeletti erej�t. De meztelem�l �s
fegyvertelen�l felvenni a k�zdelmet egy olyan sz�r�s test� �s
bikanyak� fenevaddal, mint amilyen most ott �llt vele szemben, ez
bizony sohasem sz�m�tott �r�mteli pr�bat�telnek m�g dzsungelbeli
�lete sor�n sem. De nem volt m�s v�laszt�sa, mint hogy azokkal a
fegyverekkel sz�lljon szembe az �d�z fenevaddal, amelyekkel a
term�szet ruh�zta fel.

Az �ri�si h�m v�lla f�l�tt eln�zve Tarzan m�g vagy egy tucatnyit
pillantott meg az �sember eme hatalmas termet� el�dei k�z�l.

Tiszt�ban volt vele azonban, milyen kicsi a val�sz�n�s�ge annak,

hogy azok is r�t�madjanak; az emberszab�s� majmok szellemi
k�pess�gei ugyanis nem terjednek od�ig, hogy felfoghass�k �s
kell�k�ppen �rt�kelhess�k, milyen el�ny�kkel j�r, ha egy�ttesen
t�madnak ellens�g�kre - m�sk�l�nben m�r r�ges r�g �k lehetn�nek
vad�szter�let�k uralkod� l�nyei, olyan rettenetes puszt�t� er�t
jelentenek hatalmas izmaik �s f�lelmetes fogaik.

Halk morg�ssal a fenevad most r�vetette mag�t Tarzanra. �m, a

majomember a civiliz�lt emberek orsz�g�ban, sok egy�b mellett,
elsaj�t�totta az �sszel val� hadvisel�s n�h�ny olyan m�dszer�t,
amely a dzsungel n�pe sz�m�ra teljess�ggel ismeretlen.

M�g n�h�ny �vvel kor�bban vad rohammal nyers erej�t szegezte volna
szembe, most ell�pett meggondolatlanul el�relend�l� ellenfele el�l,
�s amikor a fenevad mell�je �rt, hatalmas jobb kezes �t�st vitt be
a gyomorsz�j�ra.

Az �ri�si emberszab�s� majom hangosan fel�v�lt�tt d�h�ben �s

f�jdalm�ban, �s h�tr�t g�rnyedve a f�ldre roskadt, majd azonnal
megpr�b�lt l�bra �llni.
 Miel�tt azonban felt�p�szkodhatott volna, feh�r b�r� ellenfele
m�ris megfordult �s r�vetette mag�t, �s ezzel a mozdulattal az
egykori angol Lordb�l v�gk�pp leh�mlott a civiliz�ci� felesleges
burka. �jra a r�gi dzsungellak� fenevadd� v�ltozott, aki kedv�t
leli a fajt�jabeliekkel val� v�res k�zdelemben. �jra Tarzan volt,
Kala, a n�st�nymajom fia.

A l�ktet� �t�eret keresve feh�r, er�s fog�val ellens�ge tork�ba

mart, mik�zben ac�los ujjai t�vol tartott�k a majom rettenetes
t�p�fogait, majd �k�lbe szor�totta kez�t, �s egy g�zkalap�cs
erej�wel s�jtott bele ellenfele vicsorg�, tajt�kz� arc�ba.

A majomt�rzs t�bbi tagja k�rbe�llva figyelte �s �lvezte a

k�zdelmet. Elismer�en mosolyogtak, morogtak m�ly torokhangjukon,
amikor azt l�tt�k, hogy hol az egyik, hol a m�sik k�zd� f�l mar
bele ellenfele feh�r b�r�be vagy sz�r�s test�be. De mindannyian
elhallgattak a megr�k�ny�d�st�l �s csod�latt�l, amikor a hatalmas
feh�r majom kir�lyuk h�ta m�g� ker�lt, �s izmos karj�t ellenfele
h�na alatt �tdugva nyitott tenyer�t nekifesz�tette vastag
bikanyak�nak �gy, hogy a majmok kir�lya fel�v�lt�tt f�jdalm�ban, �s
tehetetlen�l verg�d�tt a dzsungel s�r� f�v�n.

Ahogy Tarzan egykor - �vekkel ezel�tt m�g, amikor fel akart

kerekedni, hogy �nmag�hoz hasonl� fajt�j� �s sz�n� emberi l�nyekre
bukkanjon - legy�zte a rettenetes Terkozt, most ezt a m�sik
hatalmas h�mmajmot is ugyan�gy, ugyanazzal a birk�z� fog�ssal
gy�zte le, amelynek hat�konys�g�ra akkor v�letlen�l j�tt r� a
k�zdelem sor�n.

A vad emberszab�s� majmokb�l �ll� k�z�ns�g hallotta hogyan

recseg-ropog kir�lyuk nyaka, �s hogyan v�nnyog �s �v�lt f�jdalm�ban
�s d�h�ben.

Azt�n hirtelen olyasfajta reccsen�s hallatszott, mint amikor a

tombol� sz�lviharban let�rik egy vastag �g. A majom nyaka
berogyott, kerek feje el�rebicsaklott hatalmas sz�r�s mell�re - az
�llat nem vony�tott, nem �v�lt�tt t�bb�.

A n�z�k apr� diszn�szemei ide-oda v�ndoroltak vez�r�k mozdulatlan

tetem�r�l a feh�r majomra, aki �ppen felt�p�szkodott legy�z�tt
ellenfele mell�l, majd vissza kir�lyukra, mintha csod�lkozn�nak,
hogy nem kel fel, �s nem puszt�tja el ezt az �nhitt idegent.

L�tt�k, hogy a j�vev�ny l�b�t a f�ld�n hever�, mozdulatlan �llat

nyak�ra teszi, h�traveti a fej�t, majd felhangzott a gy�zelm�t
hirdet� h�mmajom vad, h�tborzongat� ord�t�sa. A majmok most m�r
tudt�k, hogy kir�lyuk halo tt.

A diadalittas �v�lt�s r�miszt� hangjai v�gigzengtek a dzsungelen. A

kis majmok a f�k cs�cs�n abbahagyt�k a makog�st. Elhallgattak a
hars�ny szav�, pomp�s toll� madarak is. A t�volb�l felhangzott egy
leop�rd v�laszord�t�sa �s egy oroszl�n m�ly b�mb�l�se.

Most m�r v�g�rv�nyesen a r�gi Tarzan volt, az, aki k�rd�

tekintettel fordult oda a kis majomcsapathoz, amely el�be gy�lt. A
r�gi Tarzan volt, aki megr�zta a fej�t, mintha h�tra akarn� vetni
arc�ba hull�, s�r� s�r�ny�t - r�gi szok�sa szerint, amely m�g
azokb�l az id�kb�l sz�rmazott, amikor vastag sz�l� fekete haja a
v�ll�ig �rt, �s gyakran a szem�be l�gott, olyankor, amikor �let
vagy hal�l k�rd�se volt, hogy akad�lytalanul l�thasson mindent.

A majomember tudta, hogy szinte azonnal �jabb t�mad�ssal kell

sz�molnia annak az �letben maradt h�mmajomnak a r�sz�r�l, aki a
legalkalmasabbnak �rzi mag�t, hogy megk�zdj�n a kir�lyi c�m�rt.
Saj�t t�rzs�nek majmai k�z�tt, eml�kezett r�, nem sz�m�tott
rendk�v�li dolognak, ha egy idegen csatlakozott a k�z�ss�ghez, �s -
miut�n v�gzett a kir�llyal - �tvette a t�rzs vezet�s�t a kim�lt
uralkod� p�rj�val egy�tt.

M�sfel�l viszont, ha nem pr�b�l vel�k tartani, esetleg sz�p lassan

elt�voznak a heiysz�nr�l, �s k�s�bb egym�s k�z�tt k�zdenek meg a
hatalom�rt. Hogy a kir�lyuk lehet, ha �gy d�nt, afel�l nem volt
k�ts�ge, de nem volt biztos abban, hogy j� e az neki, ha mag�ra
v�llalja a vez�ri tiszttel j�r�, n�ha terhes k�telezetts�geket,
minthogy nem tudta elk�pzelni, mif�le el�ny�k sz�rmazhatnak a
kir�lys�gb�l r� n�zve.

Az egyik fiatalabb majom, egy hatalmas termet�, pomp�s izomzat� h�m

egyszercsak elkezdett fenyeget�en mind k�zelebb h�z�dni a
majomemberhez. Veszedelmes fogaival fel�je vicsorgott; �s halkan,
bizalmatlanul morgott.

Tarzan �beren figyelte minden mozdulat�t, mik�zben rezden�stelen�l

�llt el�bbi hely�n, mint egy k�szobor. Ha ak�r csak egy l�p�st is
h�tr�l, ezzel a m�sikat azonnali t�mad�sra cs�b�tja, �s ha
el�relend�l, hogy szembesz�lljon vele, ennek alighanem ugyanez lett
volna az eredm�nye. Esetleg megfutam�thatta volna harcias
ellenfel�t - minden azon m�lott, mennyi b�tors�g szorult az ifj�
h�mmajomba.

Az arany k�z�p�t az volt h�t, ha mozdulatlanul �ll a hely�n, �s

kiv�r. Ebben az esetben arra sz�m�thatott, hogy a h�m d�h�st morg�s
�s fogvicsorgat�s k�zepette eg�szen k�zel mer�szkedik hozz�, hogy
alaposan szem�gyre vehesse, majd lassan, kih�v�an k�rbej�rja. S
val�ban, minden �gy t�rt�nt, ahogy Tarzan gondolta.

Megvolt persze ennek is a maga kock�zata, hisz a majmok �szj�r�sa

meglehet�sen kisz�m�thatatlan; �s nem kellett volna m�s, mint egy
hirtelen indulat, hogy a sz�r�s test� fenevad mindenf�le
figyellmeztet� jelz�s n�lk�l nekiessen �les fogaival.

Az �llat k�rbe-k�rbej�rt, Tarzan pedig lassan ut�nafordulva rajta

tartotta szem�t ellenfel�n. �gy �t�lte meg, hogy a fiatal h�m
lehetett a t�rzsben az, aki ez ideig m�g nem �rzett el�g er�t
mag�ban ahhoz, hogy megd�ntse a kor�bbi kir�ly hatalm�t, de aki egy
nap biztosan megtette volna. J�l megtermett g�i~l�ny volt, ahogy
felegyenesedett r�vid, g�rbe l�bain, magass�ga meghaladta a
h�tl�bnyit is.

Nagy, sz�r�s karjai m�g �gy, k�t l�bon �llva is majdnem a f�ldig
�rtek, f�lelmetes t�p�fogai pedig, amelyek most eg�szen k�zel
ker�ltek Tarzan arc�hoz, k�l�n�sen hossz�ak �s �lesek voltak.
T�rzs�nek t�bbi tagj�hoz hasonl�an bizonyos ismertet�jegyeit
tekintve elt�rt azokt�l a majmokt�l, akik k�z�tt Tarzan feln�tt.

Amikor a majomember el�sz�r pillantotta meg a sz�r�s test�

emberszab�s� majmokat, rem�nys�g t�lt�tte el a sz�v�t - az a
rem�ny, hogy a sors k�l�n�s szesz�lye folyt�n visszaker�lt saj�t
t�rzs�be, �m k�zelebr�l szem�gyre v�ve az �llatokat,
meg�llap�totta, hogy ezek m�s fajhoz tartoznak.

Mik�zben a h�m kitart�an �s fenyeget�en, hol lassabban, hol

gyorsabban egyre ott k�r�z�tt a majomember k�r�l, nagyon is
hasonlatosan ahhoz, ami kuty�kn�l is megfigyelhet�, ha idegen �llat
ker�l k�z�j�k. Tarzannak esz�be jutott, hogy ki kellene pr�b�lnia,
h�tha saj�t t�rzs�nek nyelve ugyanaz, mint ez� a m�sik nemzets�g�,
ez�rt azt�n egyszercsak Kercsak t�rzs�nek nyelv�n sz�l�totta meg az
�llatot.

- Ki vagy te - k�rdezte -, hogy fenyegetni mer�szeled Tarzant, a

majmok n�p�b�l?

A sz�r�s vad�llat meglep�dve n�zett r�.

- Az �n nevem Akut - felelte azon az egyszer�, �si nyelv�n, amely a

legalacsonyabb rend� l�v�n az �sszes besz�lt nyelv k�z�tt, mik�nt
Tarzan gondolta, megegyezett a m�sik t�rzs�vel, amelyben �let�nek
els� h�sz �v�t t�lt�tte.

- Az �n nevem Akut - ism�telte a majom. - Molak meghalt. �n vagyok

a kir�ly. Menj el, meg�llek.

- L�ttad, milyen k�nnyed�n elb�ntam Molakkal - felelte Tarzan. -

T�ged is meg�lhetn�lek ugyan�gy, ha kir�ly akarn�k lenni. De Tarzan
a dzsungel fia nem akar Akut t�rzs�nek kir�lya lenni. Csak annyit
k�v�n, hogy b�k�ben �lhessen ebben az orsz�gban, Legy�nk bar�tok.
Tarzan, a dzsungel fia a seg�ts�gedre lehet, �s te is a
seg�ts�g�re lehetsz Tarzannak, a dzsungel fi�nak.

- Akutot nem tudod meg�lni - v�laszolta a m�sik. - Akuthoz senki

nem �r fel. Ha nem �lted volna meg Molatot, Akut b�nt volna el
vele, mert Akut m�lt� arra, hogy kir�ly legyen.

V�lasz�l a majomember r�vetette mag�t a hatalmas �llatra, akinek

�bers�ge a besz�lget�s folyam�n n�mileg al�bbhagyott.

Egy szempillant�s alatt megragadta a hatalmas test� majom

csukl�j�t, �s miel�tt a m�sik birokra kelhetett volna vele,
megpender�tette, majd m�g� ker�lve r�ugrott sz�les h�t�ra.

Mindketten elestek, de Tarzan elk�pzel�se olyan f�nyesen bev�lt,

hogy m�g miel�tt a f�ldre zuhantak volna, m�r siker�lt is
ugyanazzal a fog�ssal �tkulcsolnia Akutot, amellyel az im�nt
elt�rte Molak csigoly�j�t. Lassan mind lejjebb �s lejjebb nyomta
ellenfele fej�t, majd mik�nt egykor, azon a r�g elm�lt napon
lehet�s�get adott Kercsaknak, hogyha megadja mag�t, �letben
maradhasson, �gy most Akutot is - akiben hatalmas erej� �s
tal�l�kony sz�vets�gest rem�lt - v�laszt�s el� �ll�totta; vagy
hajland� b�k�s egyet�rt�sben �lni vele, vagy �gy hal meg, ahogyan
az im�nt �d�z �s legy�zhetetlennek l�tsz� kir�lya kim�lt.

- Ka-goda? - s�gta Tarzan a letepert majom f�l�be.

Ugyanaz a k�rd�s volt ez, amelyet egykor Ke-rcsak f�l�be s�gott, �s

mely a majmok nyelv�n k�r�lbel�l annyit tesz: - Megadod magad?
 Akutnak esz�be jutott az a recseg�-ropog� hang, amelyet az el�bb
hallott, miel�tt Molak vastag nyaka v�gk�pp megroppant volna, �s
beleborzongott a gondolatba. Viszont semmik�ppen nem akart
lemondani a kir�lys�gr�l sem, ez�rt h�t �jra megfesz�tette minden
erej�t, hogy kiszabaduljon. �m a csigoly�j�t fesz�t� k�z hirtelen
olyan er�vel tapadt a nyak�ra, hogy a f�jdalomt�l f�lholtan ny�gte
ki v�g�l:

- Ka-goda!

A tark�j�ra nehezed� nyom�s egy �rnyalatnyit enyh�lt.

- M�g mindig kir�ly lehetsz, Akut - mondta Tarzan. - Tarzan

megmondta, hogy nem k�v�n kir�ly lenni. Ha b�rki k�ts�gbe vonja
jogaidat, Tarzan, a dzsungel fia melletted lesz a harcban.

Azzal a majomember felegyenesedett, �s lassan Akut is

felt�p�szkodott a f�ldr�l. Megr�zta kerek fej�t �s d�h�dt morg�s
k�zepette kacs�z� l�ptekkel megindult a t�bbiek fel�, szem�t
v�gigj�rtatva a nagyobb h�meken, akikr�l �gy gondolta, hogy
k�ts�gbe merik vonni vez�ri tiszt�t.

De ett�l nem kellett tartania. A jelenl�v�k k�zeledt�re

valamennyien t�volabb h�z�dtak, �s kisv�rtatva az eg�sz csapat
elvonult a dzsungelbe. Tarzan pedig �jra egyed�l maradt a
tengerparton.

Sebei, amelyeket Molak ejtett rajta, igencsak f�jtak, de megszokta

�s ugyanolyan nyugodtan �s t�relmesen viselte el a fizikai
f�jdalmat, mint a vadon �l� �llatok, akikt�l megtanulta, hogy �gy
�ljen a dzsungelben, mint azok, akik erre az �letre sz�lettek.

Bel�tta, hogy mindenekel�tt t�mad� �s v�dekez� fegyverekre volna

sz�ks�ge. A majmokkal val� �sszecsap�s, valamint Numa, az oroszl�n
�s Sita, a p�rduc t�volr�l idehallatsz� vad ord�t�sa ugyanis arra
figyelmeztette, hogy nem �ppen k�nnyed, gondtalan �s biztons�gos
�let v�r itt r�.

Vissza kell t�rnie r�gi �letm�dj�hoz. �jra meg �jra �lnie kell, �s
�r�k�s vesz�lynek lesz kit�ve - vad�szni fog, m�sok meg r� fognak
vad�szni. Kegyetlen fenevadak lesnek majd r�, mik�nt r�giek tett�k,
�s az �d�z k�zdelmeket hoz� nappalok meg a kegyetlen �jszak�k
folyam�n egyetlen percig sem lehet majd meg azok n�lk�l a
kezdetleges fegyverek n�lk�l, amelyeket a rendelkez�s�re �ll�
anyagokb�l k�sz�thet mag�nak.

A part egy leoml� szakasz�n k�nnyen hasad�, vulk�nikus k�zet

bukkant a felsz�nre. Kitart� munk�val siker�lt lehas�tania bel�le
egy k�r�lbel�l m�sf�l arasz hossz� �s ujjnyi vastag darabot. Az
egyik sz�le a hegye fel� fokozatosan elkeskenyedett. K�s volt, ha
nem is nyerte m�g El v�gleges form�j�t.

Majd a dzsungelbe indult. Sorra vizsg�lgatta a kid�lt f�kat, m�g

v�gre az egyikn�l meg�llapodott. Ismerte ezt a fajt�t, tudta, hogy
j� kem�nyfa. Lev�gott r�la egy kis egyenes gallyat, �s az egyik
v�g�t kihegyezte. Azut�n apr�, kerek lyukat v�jt a f�ld�n he ver�
fat�rzsbe. Apr�ra t�rdelt sz�raz fak�rget sz�rt a lyukba, majd
beledugta a bot kihegyezett v�g�t, �s lovagl��l�sben elhelyezkedve
a t�nk�n, k�t tenyere k�z�tt p�rgetni kezdte a v�kony botot.
 Kis id� m�lva v�kony f�stcs�k sz�llt fel a kis kupac gy�l�kony
anyagb�l, �s a k�vetkez� pillanatban az eg�sz l�ngra lobbant.
V�kony r�zs�t �s gallyakat tett a pisl�kol� t�zre, amely hamarosan
lobog� l�nggal, ropogva �gett a korhadt f�ba v�jt egyre t�gul�
m�lyed�sben.

Ebbe dobta bele v�g�l a leend� k�k�s peng�j�t. Amikor �thev�lt,

kiszedte a t�zb�l, �s az �lesebb sz�le k�zel�ben kev�s folyad�kot
cseppentett a k�darabra. A benedves�tett helyen kis szil�nk
pattant, majd v�lt le az �vegszer� anyagb�l.

Ezzel a f�rads�gos �s lass� m�dszerrel a majomember lassanlassan

elkezdte kialak�tgatni vad�szk�s�nek �l�t.

Meg sem pr�b�lta egy �lt� hely�ben megcsin�lni az eg�szet. Be�rte

azzal, hogy els� alkalommal egy p�r h�velyk hossz� v�g��lt hozzon
l�tre. Amikor ez megvolt, lev�gott egy hossz�, hajl�kony, �jnak
val� �gat, nyelet a k�snek, majd massz�v bunk�sbotot �s egy j�
csom� ny�lvessz�t k�sz�tett.

Mindezeket egy kis patakocska k�zel�ben �ll� magas�n rejtette el,

ahol kisebb teraszf�les�get is kialak�tott mag�nak, �s
p�lmalevelekb�l tet�t csin�lt f�l�.

Amire ezzzel is v�gzett, s�t�tedni kezdett, �s Tarzan alaposan

meg�hezett.

Az erd�ben tett kor�bbi kis felfedez� �tja sor�n �szrevette, hogy a

patak partj�n, a lak�hely�l v�lasztott f�t�l kicsit feljebb, van
egy igen alkalmas iv�hely, amelyet a s�ros v�zparton mindk�t
oldalon l�tsz� tem�rdek l�bnyom tan�s�ga szerint a legk�l�nb�z�bb
vad�llatok t�megesen keresnek fel. Az �hes majomember nesztelen�l
arrafel� vette �tj�t.

Az �gak legfels� �sv�ny�n lend�lt el�re f�r�l f�ra oly kecsesen �s

k�nnyed�n, mint egy majom. Ha a gond nem nehezedik olyan s�lyos
teherk�nt a sz�v�re, m�g boldog is lett volna, hogy �jra
gyerekkor�nak r�gi, sz�p, szabad �let�t �lheti.

Ide m�g a nyomaszt� gondok ellen�re is egyre ink�bb kezdett

visszatal�lni r�gebbi �lete sor�n kialakult apr� kis szok�saihoz,
begyakorlott mozdulataihoz, mert ezek val�j�ban a v�r�be iv�dtak,
nem �gy, mint a civil�z�ci� v�kony m�za, amely abban a m�sik vil�gban,
a feh�r emberekkel val� �rintkez�s folyam�n rak�dott r�. Ha f�rendi
t�rsai a Lordok H�z�b�l most l�tt�k volna, nemes kez�kkel eltakart�k
volna szem�ket szent elborzad�sukban.

Csendesen meglapult az egyik erdei fa�ri�s alacsonyabb �gai k�z�tt,

amelyek az odalent h�z�d� vadcsap�s f�l� ny�ltak, s kifinomult
�rz�kszerveivel a dzsungel belseje fel� k�mlelt, figyelt, ahonnan,
tudta, hamarosan fel fog t�nni a vacsor�j�t jelent� vad.

Nem is kellett sok�ig v�rnia.

Alighogy k�nyelmesen elhelyezkedett az �gon, karcs�, izmos l�bait

maga al� h�zva - mik�nt a p�rduc is maga al� h�zza h�ts� l�bait,
amikor ugr�sra k�sz�l - �s m�ris Bara, az �z k�zelgett k�nnyed
l�ptekkel a patakhoz.
 nemcsak Bara tartott arrafel�. A kecses bak m�g�tt j�tt m�g valaki,
akit az �z nem l�thatott, szag�t sem �rezhette meg, de akinek
k�zeledt�t Tarzan, a dzsungel fia a magasban lev� rejtekhely�r�l
j�l szemmel k�vethette.

M�g nem tudta pontosan, mif�le �llat lopakodik oly �vatosan a

dzsungelen kereszt�l p�r sz�z yardnyira lemaradva az �z nyom�ban,
de biztosra vette, hogy valamilyen nagy ragadoz� lesz Bar�ra,
m�gpedig pontosan ugyanazon okb�l, amely miatt � maga v�rakozik a
gyorsl�pt� vadra. Tal�n Numa, esetleg Sita, a p�rduc.

Ak�rmelyik�k volt is, Tarzan m�r l�tta, hogy zs�km�nya - hacsak

Bara nem kezd el gyorsabban l�pkedni a g�zl� fel� - menthetetlen�l
kics�szik a mark�b�l.

m�g ezt fontolgatta mag�ban, a lopva k�zeled� �llat valami zajt

�thetett, amit az �zbak meghallott, mert Bara hirtelen eg�sz
test�ben reszketve megtorpant, majd vill�mgyors sz�kell�ssel
egyenesen a foly�cska �s Tarzan fel� iramodott. Az volt a sz�nd�ka,
hogy �tv�g a sek�ly g�zl�n, �s a t�ls� parton pr�b�l meg eg�rutat
nyerni.

Numa sz�z yardnyira sem volt t�le.

Tarzan most m�r tiszt�n l�tta az oroszl�nt. M�g egy pillanat, �s

Bara elrohan a majomember alatt az �sv�nyen. T�l jut-e rajta? �m
mire a k�rd�s egy�ltal�n v�gigcik�zott a majomember agy�n, m�r r�
is vetette mag�t a fa�gr�l a r�m�lt �zbak h�t�ra.

Tudta, hogy a k�vetkez� pillanatban ott lesz Numa mindkett�j�k

nyak�n, teh�t ha aznap este m�g - vagy egy�ltal�n valaha is -
vacsor�zni akar, gyorsan kell cselekednie.

Alighogy r�ugrott a csillog� sz�r� �llatra - olyan lend�lettel,

hogy az �z t�rdre rogyott -, m�ris mindk�t kez�vel megragadta
szarvait, �s egyetlen r�nt�ssal �gy megcsavarta a nyak�t, hogy a
csigoly�ja nenten kett�roppant.

A d�h�dt oroszl�n b�mb�l�se m�r k�zvetlen�l a h�ta m�g�tt

hallatszott, amikor az �zet a v�ll�ra dobta �s egyik mells� l�b�t
er�s fogai k�z� kapva felugrott a feje f�l�tt lev� legk�zelebbi
alacsony �gra.

Mindk�t kez�vel megkapaszkodott az er�s �gban, �s - abban a

pillanatban, amikor Numa ugr�sra sz�nta el mag� t - zs�km�ny�val
egy�tt felh�z�dzkodva a magasba, biztons�g�s t�vols�gra ker�lt a
fenevad rettenetes karmait�l.

Tompa puffan�s hallatszott odalentr�l, ahogy az elk�pedt �ri�s

macska f�ldet �rt, majd Tarzan, a dzsungel fia zs�km�ny�val egy�tt
feljebb m�szott a nagyobb biztons�got ny�jt� �gak k�z�, �s vigyorg�
�br�zattal belen�zett az odalentr�l r�b�mul� vad�llat fenyeget�en
villog� s�rga szem�be. V�g�l g�nyol�d� megjegyz�sek k�s�ret�ben
t�ntet�en meglengette �zletes h�s� zs�km�ny�t hoppon maradt
vet�lyt�rsa orra el�tt.

Kezdetleges k�k�s�vel j�kora darabot kanyar�tott le mag�nak az �z

combj�b�l, �s m�g a hatalmas oroszl�n d�h�sen morogva ide-oda
j�rk�lt alatta, lord Greystoke telet�mte barb�r gyomr�t. Mit
sz�p�ts�k, a legel�kel�bb londoni klubok egyik�ben sem evett soha
ilyen j��z�t.

Frissen elejtett zs�km�ny�nak meleg v�re sz�tken�d�tt kez�n, arc�n,

�s kit�gult orrlyuk�b�l telesz�vta a h�sev� �llatok sz�m�ra oly
kedves illatot.

Majd mikor befejezte az ev�st, pr�d�ja marad�k�t a vacsor�ja

sz�nhely��l szolg�l� fa el�gaz� gallyai k�z�tt helyezte el, �s Numa
d�szk�s�ret�vel, aki odalent bossz�ra szomjasan k�vette, visszat�rt
a fa cs�cs�n �p�tett kis kajib�j�ba, ahol m�snap j�csk�n napkelte
ut�nig aludt.

4. Sita

A k�vetkez� n�h�ny nap Tarzan sz�m�ra fegyvereinek

t�k�letes�t�s�vel �s a dzsungel felder�t�s�vel telt el. Az �zbak
inaival felajzotta �j�t - �s az �zbak volt a vacsor�ja az
ismeretlen sz�razf�ld�n t�lt�tt els� est�n -, �s b�r erre a c�lra
jobb szerette volna Sita bel�t haszn�lni, egyel�re belenyugodott
abba, hogy v�rnia kell, m�g alkalom k�n�lkozik egy ilyen nagy
macska meg�l�s�re.

Font egy hossz� f�k�telet is - olyat, amilyennel sok-sok �vvel

kor�bban annyit bosszantotta gonosz term�szet� Tublatot, s amely
k�s�bb oly b�mulatosan hat�kony fegyverr� v�lt a kis majomfi�
gyakorlott kez�ben.

Tokot, �s nyelet fabrik�lt vad�szk�s�hez, tegezt a ny�lvessz�knek,

Bara b�rb�l pedig �gy�kk�t�t �s der�ksz�jat k�sz�tett. Azt�n �tra
kelt, hogy valamennyire megismerje ezt az idegen f�ldet, ahol
ezent�l �lnie kell. Hogy nem az afrikai kontinens r�gt�l fogva j�l
ismert nyugati partj�n tett�k ki, azt onnan tudta, hogy a
tengerpart keletre n�zett - a felkel� nap szinte a dzsungel sz�l�n
emelkedett ki a tenger v�z�b�l.

De ugyanilyen bizonyos volt abban is, hogy nem Afrika keleti

partj�n tart�zkodik, mert biztosra vette, hogy a "Kincaid" nem
haj�zott v�gig a F�ldk�zi-tengeren, a Szuezi-csatorn�n �s a V�r�s
tengeren, mint ahogyan arra sem volt ideje, hogy megker�lje a
J�rem�nys�g Fok�t.

�gy azt�n Tarzan meglehet�sen tan�cstalan volt a tekintetben, hogy

hol is lehet tulajdonk�ppen.

Az is az esz�be jutott, hogy h�tha a haj� kereszt�lszelte a sz�les

Atlanti-�ce�nt, �s D�l-Amerika valamelyik elhagyatott sziget�n
tett�k ki a partra; �m annak alapj�n, hogy Numa, az oroszl�n is itt
�lt, el kellett vetnie ezt a lehet�s�get.

Mik�zben Tarzan a part vonal�t k�vetve mag�nyosan k�borolt a

dzsungelben, hirtelen er�s v�gy t�madt a sz�v�ben valamilyen
�l�l�ny t�rsas�ga ut�n, �s lassank�nt m�r b�nni kezdte, hogy �let�t
nem k�t�tte �ssze a majmok�val. Sz�n�ket sem l�tta az �ta a
legeslegels� nap �ta, amikor a civiliz�ci� hat�sa m�g t�ls�gosan is
meghat�rozta gondolkod�s�t.
 Mostanra m�r sokkal ink�bb visszavedlett a r�gi Tarzann�, �s b�r
tudat�ban volt annak, hogy igen kev�s dolog van, ami benne �s a
nagy emberszab�s� majmokban k�z�s, az�rt az � t�rsas�guk is jobbnak
l�tszott, mint a teljes mag�ny.

Tarzan r��r�sen haladt el�re hol a f�ld�n, hol meg a f�k alacsony
�gain, itt p�r szem gy�m�lcs�t szedett, amott meg egy kid�lt
fat�rzset forgatott fel, nagyobb rovarok ut�n kutatva, amelyeket
�ppoly �zletesnek tal�lt, mint r�gen. J� egy m�rf�ldet tehetett meg
�gy, amikor egyszercsak felfigyelt, a szemb�l f�j� sz�l Sita szag�t
sodorta fel�.

Annak, hogy Sita, a p�rduc akadt az �tj�ba, Tarzan k�l�n�sen

meg�r�lt, mert nemcsak az j�rt a fej�ben, hogy a nagy macska
beleinek j� haszn�t veheti az �j h�rjak�nt, hanem az is, hogy
b�r�b�l �j tegezt �s �gy�kk�t�t k�sz�thet mag�nak. Ez�rt azt�n, b�r
ez id�ig meglehet�sen figyelmetlen�l cs�rtetett a dzsungelban,
mostant�l kezdve szinte nesztelen�l haladt tov�bb.

Sebesen �s csendesen suhant az erd�n kereszt�l a kegyetlen nagy

macska fel�, �s az �ld�z� ez�ttal - el�kel� sz�rmaz�sa ellen�re -
semmivel sem maradt el kegyetlens�gben am�g�tt az �d�z �s v�rengz�
fenevad m�g�tt, a h�m nyom�ba szeg�d�tt.

Amikor k�zelebb �rt Sit�hoz, �szrevette, hogy a p�rduc maga is

vadra les, �s �ppen akkor, amikor a dolog vil�goss� v�lt el�tte, a
k�bor szell� egy csapat nagy majom er�s szag�t sodorta orrly�kai
fel�.

Amikor Tarzan l�t�t�vols�gon bel�l �rt, a p�rduc egy tereb�lyes f�n

kuporgott, el�tte pedig, az alant elter�l� term�szetes kis
tiszt�son Tarzan Akut b�k�sen hever�sz� t�rzs�t pillantotta meg.
N�h�nyan a f�k t�r zs�nek t�maszkodva szuny�k�ltak, m�sok a
k�zelben k�sz�lltak, �s egy-egy darab fak�rget leszak�tva, sz�jukba
t�mk�dt�k az el�bukkan� �zletes l�rv�kat �s bogarakat . ..

Akut volt a legk�zelebb Sit�hoz. A veszedelmes nagy macska egy

vastag �gon lapult meg, ahol a s�r� lomb eltakarta a majom szeme
el�l, �s t�relmesen v�rta, hogy �ldozata ugr�snyi k�zels�gbe
ker�lj�n.

Tarzan �vatosan ugyanazon a f�n helyezkedett el, amelyiken a

p�rduc, csak egy kicsivel magasabban. Bal kez�vel megragadta v�kony
peng�j� k�k�s�t. Jobban szerette volna k�tel�t haszn�lni, de a s�r�
lomb, amely az �ri�s test� macsk�t k�r�lvette, kiz�rta a pontos
hurokvet�s lehet�s�g�t.

Akut most eg�szen k�zel s�t�lt ahhoz a f�hoz, amelyen a hal�l

leselkedett r�. Az �g sz�l�n v�gigcs�sztatta mancs�t, Sita lassan
m�g jobban maga al� h�zta h�ts� l�bait; majd v�rfagyaszt�
�v�lt�ssel el�relend�lt a majom ir�ny�ba. A leveg�ben �sz� p�rducot
a m�sodper c t�red�k�vel megel�zve ugrott le a magasb�l a f�l�tte
lapul� m�sik ragadoz� is, �s h�tborzongat�, vad ord�t�sa
egybe�llvadt Sita �v�lt�s�vel.

Amikor a r�m�lt Akut felkapta a fej�t, azt l�tta, hogy fentr�l egy
p�rduc ugrik fel�je, �s a p�rduc h�t�ba kapaszkodva azt a feh�r
majmot pillantotta� meg, aki annak idej�n legy�zte �t a nagy v�z
partj�n.

A majomember belem�lyesztette fogait Sita tark�j�ba; jobb kez�vel

�tfogta a fenevad nyak�t, a bal kez�ben szorongatott v�kony
k�darabbal pedig �jra meg �jra les�jtott a p�rduc test�re a bal
lapock�ja m�g�tt.

Akutnak alig volt ideje f�lreugrani, nehogy a dzsungel eme

v�rszomjas sz�rnyei maguk al� temess�k.

A k�t vad�llat hatalmas robajjal �rkezett le a f�ldre a majom

l�bain�l. Sita h�tborzongat�an siv�tott, morgott �s b�mb�lt, a
feh�r majom pedig n�m�n, de ann�l �llhatatosabban kapaszkodott bele
zs�km�nya verg�d� test�be.

A k�k�s makacsul �s k�ny�rtelen�l �jra meg �jra les�jtott -

mindannyiszor markolatig mer�lt az �llat f�nyes sz�rrel bor�tott
test�be, �s m�ly, v�rz� sebet ejtett rajta, majd egy f�jdalmas
�rd�t�ssal k�s�rt v�gs� d�f�st�l a nagy ragadoz� macska oldal�ra
hemperedett, �s - nem sz�m�tva izmainak g�rcs�s vonagl�s�t -
mozdulatlann� merevedett, s v�gk�pp eln�mulva kiszenvedett.

Akkor a majomember felegyenesedett zs�km�nya f�l�tt, felvetette a

fej�t, �s a dzsungelen �jra v�gigzengett vad �s h�tborzongat�
diadal�rd�t�sa.

Akut �s t�rzs�nek majmai csak �lltak a hely�k�n, �s r�m�lt csod�lattal

b�mult�k Sita mozdulatlan tetem�t �s a karcs�, sz�lfa termet� embert,
aki v�gzett vele.

Tarzan sz�lalt meg el�sz�r.

Hat�rozott c�lja volt azzal, hogy megmentette Akut �let�t, �s -

ismerv�n a majmok �szbeli k�pess�geinek a hat�rait - azt is tudta,
hogy egy�rtelm�v� kell tennie sz�nd�k�t az emberszab�s� majom
sz�m�ra, ha azt akarja, hogy minden �gy legyen, ahogyan szeretn�.

- Tarzan vad�l�, a dzsungel fia - mondta. - Rettenthetetlen vad�sz.

Rettenthetetlen harcos. A nagy v�zn�l megkegyelmeztem Akutnak,
amikor kezemben volt az �lete, �s Akut t�rzs�nek kir�lya lehettem
volna. Most megmentettem Akutot Sita hal�lt hoz� rettenetes
karmait�l. Ha Akut vagy Akut t�rzse vesz�lybe ker�l, h�vj�tok
Tarzant, �gy ni - azzal a majomember Kercsak t�rzs�nek r�miszt�
ord�t�s�t hallatta, amellyel a t�vollev�ket szokt�k riasztani baj
eset�n. - Ha pedig - folytatta - azt hallj�tok, hogy Tarzan h�v
titeket, jusson eszetekbe, mit tett Tarzan Akut�rt, �s sietve
gyertek hozz� -52lecsz minden, ahogy Tarzan mondja?

- Huh! - hangzott Akut egyet�rt� v�lasza, �s a t�rzs tagjai

egy�ntet�en visszhangozt�k:

- Huh!

Ezut�n, mintha mi sem t�rt�nt volna, hamarosan mindannyian

folytatt�k a t�pl�lkoz�st, �s vel�k egy�tt eszegetett John Clayton
is, Greystoke lordja.

Felt�nt neki azonban, hogy Akut �lland�an ott s�nd�r�g a

k�zel�ben, r�-r�tekint, s ilyenkor k�l�n�s b�mulat l�tszik apr�,
v�reres szem�ben, majd olyat tett, aminek Tarzan a majmok k�z�tt
elt�lt�tt hossz� �vek sor�n m�g sohasem volt szemtan�ja; egyszer
valami ritka csemeg�re bukkant, �s odany�jtotta Tarzannak.

Amikor a t�rzs vad�szni indult, a majomember is vel�k tartott, �s

csillog� teste hol itt, hol ott t�nt fel gubancos sz�r� t�rsai
k�z�tt. Gyakran megesett, hogy tovahaladt�ban hozz��rt
egyik�k-m�sikuk test�hez, de a majmok m�r term�szetes dolognak
tekintett�k jelenl�t�t, �s ugyan�gy k�z�j�k tartoz�nak sz�m�tott,
mint maga Akut.

Ha t�ls�gosan k�zel mer�szkedett valamelyik szoptat�s n�st�nyhez, a

gyermek�t f�lt� anya r�vicsor�totta er�s t�p�fogait, �s fenyeget�en
morgott, �s az is el�fordult, hogy egy-egy er�szakos fiatal h�m, ha
Tarzan ev�s k�zben zavarta meg, figyelmeztet�en r�mordult. De ebben
nem volt semmi k�l�n�s, hasonl� helyzetben ugyanilyen fogadtat�sban
r�szes�lt a t�rzs b�rmely m�s tagja is ...

Tarzan teljesen otthonosan �rezte mag�t az ember eme vad, sz�r�s

test� el�dei k�z�tt. F�rg�n f�lreugrott a fenyeget�en vicsorg�
n�st�nyek el�l - �gy tesznek �ltal�ban a majmok, eltekintve azokt�l
az esetekt�l, amikor valamelyik�ket �rj�ng� d�hroham ker�ti
hatalm�ba -, �s visszamorgott az er�szakos fiatal h�mekre, ugyan�gy
kivillantva szemfogait, mint amazok.

Ily m�don k�nnyed�n visszaz�kkent a r�gi ker�kv�g�sba, s �gy t�nt,

mintha sohasem k�stolt volna bele abba a m�sik �letbe a maga
fajt�j�hoz tartoz�k k�z�tt.

J� p�r napig k�borolt a dzsungelben �j bar�taival egy�tt, r�szben a

t�rsas�g kedv��rt, r�szben azzal a j�l megFontolt sz�nd�kkal, hogy
szem�lye kit�r�lhetetlen�l bel�v�s�dj�k t�rsai meglehet�sen sz�k
eml�kezet�be, kor�bbi tapasztalatai alapj�n ugyanis Tarzan �gy
v�lte, j�l j�het m�g az, ha alkalomatt�n h�v�s�ra ott terem e
hatalmas �s ijeszt� fenevadak csapata.

Amikor meggy�z�d�tt arr�l, hogy siker�lt valamennyire maradand�

nyomokat hagynia a majmok�ban, �gy d�nt�tt, hogy ism�t folytatja
felfedez� �tj�t. Egy nap kora reggel �tnak indult h�t �szak fel�,
�s a parttal p�rhuzamosan sebesen haladt el�re majdnem alkonyatig.

M�snap reggel a tengerparton �llva azt l�tta, hogy a nap

majdhogynem egyenest a jobb keze fel�l kel fel, nem �gy, mint
eddig, pont szemk�zt a v�zzel, �s ebb�l arra k�vetkeztetett, hogy a
partvonal nyugati ir�nyba hajlik. A m�sodik napon v�gig nagy
iramban folytatta �tj�t. Ha Tarzan, a dzsungel fia gyorsan akart
haladni, akkor a f�k k�z�pmagas �gainak �sv�ny�n olyan sebesen
lend�lt el�re, mint a m�kus.

Aznap este a nap a ny�lt v�zt�k�r ir�ny�ban, de a sz�razf�ld t�ls�

oldal�n nyugodott le, �s ekkor a majomember v�gre r�j�tt arra, hogy
amit eddig is gyan�tott az a val�s�g: Rokov egy szigeten tette
partra!

Tudhatta volna! Hiszen ha valami, h�t Rokov terve bizonyosan a

poklok k�nj�t sz�nta neki oszt�lyr�sz�l - ezt tudnia kellett -, �s
mi lehet rettenetesebb, mint �letfogytiglani bizonytalans�gra
�t�lve �lni egy lakatlan szigeten?
 Rokov innen bizony�ra egyenesen a sz�razf�ld partjaira haj�zott,
ahol viszonylag k�nnyen szer�t ejthette, hogy �tadja a karon�l� kis
Jacket kegyetlen �s vad nevel�sz�lei kez�be, akiknek dolga majd -
�gy sz�lt a lev�l - a gyerek felnevel�se lesz.

Tarzan h�t�n a hideg futott v�gig, amikor belegondolt, milyen

kegyetlen szenved�seket kell majd ki�llnia kicsi gyermek�nek
j�vend� �lete folyam�n, m�g, ha olyanok kez�be ker�l is, akik a
legjobb indulattal vannak ir�nta. A majomember tudta, hogy Afrika
legelmaradottabb bensz�l�ttjeinek sz�v�ben is �l a k�ny�r�letess�g
�s az embers�g �rz�se, de az �let�k folytonos n�lk�l�z�s,
kiszolg�ltatotts�g �s szenved�s. �s most ez v�r az � kisfi�ra is!

Azt�n meg az az iszony� megpr�b�ltat�s, amely a gyerekre v�r,

amikor a f�rfikor k�sz�b�re �r! A rettenetes pr�bat�telek, amelyek
az �letre val� felk�sz�t�s r�sz�t k�pezik, �nmagukban el�gs�gesek
ahhoz, hogy mind�r�kre elz�rj�k el�le a saj�t fajt�j�hoz �s
t�rsadalmi oszt�ly�hoz tartoz�ikkal val� �rintkez�s lehet�s�g�t.

Kannib�l! Az � kisfia, mint emberev�! Borzaszto volt m�g elgondolni

is. Hegyesre reszelik a fogait, bemetszik az orr�t, rettenetes
sz�nekkel kenik be az arc�t!

Tarzan felny�g�tt. Hiszen, ha ac�los ujjai k�z� kaparinthatn� annak

a s�t�ni lelk� gazembernek a tork�t!

�s Jane?

Micsoda k�nokat �llhat ki a k�ts�g, aggodalom �s bizonytalans�g

miatt. Tarzan �gy gondolta, hogy feles�ge helyzete
�sszehasonl�thatatlanul k�ts�gbeejt�bb, mint az �v�, mert �
legal�bb tudja, hogy szerettei k�z�l az egyik biztons�gban van
otthon�ban, m�g Jane-nek fogalma sincs sem f�rje, sem kisfia
holl�t�r�l.

Szerencs�je volt, hogy nem sejtette a val�t, mert, ha tudta, az

csak meg sz�zszorozta volna szenved�seit.

Amint �gy lassan bandukolt a dzsungelben, �s elm�j�t teljesen

lek�t�tt�k a gy�szos gondolatok, egyszercsak furcsa, kapar�sz� zaj
�t�tte meg a f�l�t, amelyet nem tudott mire v�lni. �vatosan
arrafel� indult, ahonnan a hang hallatszott, �s hamarosan egy
hatalmas p�rducot pillantott meg, akit egy led�lt fa val�s�ggal a
f�ldh�z sz�gezett.

Amikor Tarzan k�zelebb �rt, a fenevad fel�je fordult,

r�vicsor�tott, �s mindent megpr�b�lt, hogy kiszabadulhasson, de a
h�t�n fekv� nagy �gba �s a szerte�gaz� gallyakba teljesen
belegabalyodott, k�ptelen volt b�rmerre mozdulni, ak�r csak egy
arasznyit is.

A majomember oda�llt a tehetetlen nagy macska el�, �s egy

ny�lvessz�t helyezett �j�ra, hogy v�gezzen a fenevaddal, amelyre
m�sk�l�nben az �hhal�l v�rt volna, de amikor megfesz�tette volna
�j�t, hirtelen �tlett�l vez�relve leeresztette a fegyvert. Mi�rt
fosztan� meg ezt a szerencs�tlen �llatot �let�t�l �s szabads�g�t�l,
amikor oly k�nny� szerrel visszaadhatja neki ezt is, azt is!

Abb�l, hogy a p�rduc mind a n�gy l�b�val kap�l�zva k�zd�tt a

szabads�g��rt, Tarzan tudta, hogy h�tgerince nem s�r�lt meg, �s
ugyanezen okb�l biztosra vette, hogy egyik l�ba sem t�rt el .

Elengedte teh�t �j�nak ideg�t, visszatette a ny�lvessz�t a tegezbe,

�s az �jat v�ll�ra vetve k�zelebb l�pett a magatehetetlen
fenevadhoz. Azt a dorombol�, b�k�s hangot hallatta, amellyel ezek a
nagy macsk�k maguk jelzik engedelmess�g�ket, �r�m�ket. Ez volt a
legj�rhat�bb �tja annak, hogy saj�t nyelv�n adja Sita tudt�ra b�k�s
sz�nd�k�t. A p�rduc abbahagyta a morg�st, �s figyelmesen n�zett a
majomemberre. Ahhoz, hogy Tarzan felemelhesse az �llatra r�d�lt
s�lyos f�t, olyan k�zel kellett mennie hozz�, hogy az a hossz�,
er�s karmaival el�rhette, �s tudta azt is, hogy mihelyt
kiszabad�tja a v�rengz� fenevadot a fa al�l, teljesen ki lesz
szolg�ltatva az �llat k�nye-kedv�nek, de Tarzan, a dzsungel fia
sz�m�ra a f�lelem ismeretlen fogalom volt. Elhat�roz�s�t azonnal
tett k�vette.

Haboz�s n�lk�l az �sszegabalyodott �gak k�z� l�pett, eg�szen

k�zel a p�rduc oldal�hoz, �s �jra az el�bbi bar�ts�gos,
nyugtatgat� hangot hallatta. A nagy macska az ember fel�
ford�totta a fej�t �s kitart�an - k�rd� tekintettel - n�zett r�.
Hossz� karmait kimeresztette, de ink�bb csak minden lehet�s�gre
k�szen, semmint fenyeget�leg. Tarzan beb�jt a fa t�rzse al�, �s
sz�les v�ll�val nekid�lt. Ek�zben csupasz l�ba nekinyom�dott az
�llat selymes sz�r�nek, annyira k�zel kellett mennie a
f�lelmetes fenevadhoz. Azt�n Tarzan megfesz�tette hatalmas
izmait. Az �ri�s fat�rzs, kusza �gaival egyetemben lassan-lassan
felemelkedett a p�rduc test�r�l, aki, meg�rezv�n, hogy
fokozatosan kiszabadul a r�- nehezed� s�ly al�l, gyorsan
od�bbm�szott. Tarzan visszaejtette a f�ldre a kid�lt f�t, �s a
k�t fenevad szembefordult egym�ssal, farkasszemet n�zett. Vad
mosoly j�tszadozott a majomember ajkain, mert tudta, hogy
veszedelmes dolgot m�- velt, amikor kiszabad�totta t�rs�t, a
dzsungel eme rettegett fenevadj�t; nem lepte volna meg, ha az
�llat, mihelyt kiszabadult, ezen nyomban nekiugrott volna: De
nem ez t�rt�nt. Ellenkez�leg, a p�rduc p�r l�p�sre a f�t�l
meg�llt, �s figyelte, hogyan evic- k�l ki a majomember a let�rt
�gak k�z�l.

Amikor v�gre maga is kiszabadult, Tarzan nem volt h�rom l�p�sre sem
a p�rduct�l. Felsz�khetett volna az ellenkez� ir�nyban valamelyik
fa legfels� �gai k�z�, hiszen Sita nem mer�szkedik olyan magasra,
mint a majom, de valami, tal�n a virtuskod�s �rd�ge arra
�szt�k�lte, hogy induljon el a p�rduc fel�, mintegy kipr�b�land�,
h�tha a h�la bar�ti �rzelm�v� hangolta a fenevadat ir�ny�ban.
Amikor k�zelebb �rt az �ri�s macsk�hoz, az �vatosan oldalt l�pett.
A majomember az �llat test�t s�rolva, tal�n, ha arasznyira haladt
el ny�lt�l cs�p�g� sz�ja mellett, �s ahogy folytatta �tj�t az erd�
belseje fel�, a p�rduc egyre ott maradt a sark�ban, mint gazd�j�t
k�vet� kutya.

Tarzan hossz� ideig nem tudta volna megmondani, hogy a fenevad

bar�ti �rzelmeit�l vezettetve k�veti-e, vagy egyszer�en az�rt
lopakod�k ut�na, hogyha meg�hezik, a k�zel�ben legyen. V�g�l
azonban k�nytelen volt elhinni, hogy az �llat az el�bbi �szt�neinek
engedelmeskedve cselekszik.

Nem sokkal k�s�bb Tarzan egyszercsak �zszagot �rzett. Nyomban

felugrott az egyik f�ra, �s amikor k�tele megfesz�lt az �llat
nyak�n; olyasf�le dorombol� hangot hallatott, mint amilyennel
kor�bban igyekezett elaltatni Sita gyanakv�s�t, igaz, egy
�rnyalattal hangosabbat, hogy mag�hoz h�vja a p�rducot. Arra a
hangra hasonlitott ez, amelyet - ismerEtei szerint - akkor haszn�l
a p�rduc, ha p�rj�val vad�szik, �s zs�km�nyt ejt. Szinte azonnal
megz�rrent k�zvetlen k�zel�ben az aljn�v�nyzet, �s m�ris felbukkant
k�l�n�s t�rs�nak hosszan elny�lt, karcs� teste.

Bara tetem�nek l�tt�n a v�rszagt�l megr�szeg�lve a p�rduc �that�

hangon fel�v�lt�tt, �s a k�vetkez� pillanatban a k�t vad�llat m�ris
egym�s mellett lakom�zott az �z �zletes h�s�b�l.

A furcsa p�ros j� p�r napig k�borolt �gy egy�tt a dzsungelben. Ha

egyik�k zs�km�nyt-ejtett, mindig h�vta a m�sikat, �gy azt�n gyakori
�s b�s�ges t�pl�l�khoz jutottak.

Egy alkalommal, amikor �ppen Sita pr�d�j�t, egy elejtett vaddiszn�

h�s�t fogyasztott�k el vacsor�ra, k�zvetlen�l mellett�k egyszercsak
Numa, a kegyetlen �s rettenetes oroszl�n f�rta �t mag�t a
sz�vev�nyes, magasra n�tt f�v�n. D�h�dt b�mb�l�s k�zepette ugrott
el�re, mintegy figyelmeztetve a lakm�roz�kat, hogy t�njenek el
zs�km�nyuk k�zel�b�l. Sita egyetlen ugr�ssal belevetette mag�t a
k�zeli boz�tba, Tarzan pedig felm�szott az egyik fa kiny�l�,
alacsony �gaira. A majomember itt kez�be vette a nyak�ban l�g�
f�k�telet, �s mik�zben Numa felvetett fejjel, kih�v�an �llt a
vaddiszn� teteme f�l�tt, egyszercsak hurok tekeredett d�s s�r�nnyel
bor�tott nyak�ra, majd az er�s k�t�l egy hirtelen r�nt�ssal
megfesz�lt. Tarzan �les hangon odaki�ltott Sit�nak, s k�zben m�r
h�zta is felfel� a k�t�len verg�d� oroszl�nt; m�g v�g�l m�r csak
h�ts� l�baival �rte el a f�ldet. Gyorsan egy vastag �ghoz
er�s�tette a k�t�l v�g�t, �s amikor h�v� szav�t k�vetve a p�rduc
el�bukkant, Tarzan a verg�d� �s �rj�ng� Numa mellett leugrott a
f�ldre, majd hossz�, �les k�s�vel r�vetette mag�t az oroszl�nra,
Sita pedig a t�ls� oldalr�l t�madott. A p�rduc jobbr�l
t�pte-szaggatta Numa test�t, a majomember pedig balr�l mer�tette
k�s�t markolatig ellens�g�be, �gy azt�n az �llatok kir�ly�nak m�r
nem siker�lt hatalmas karmaival elszak�tania a k�telet: hangosan
kiszenvedett, �s teste magatehetetlen�l l�gott a hurokban.

�s akkor a dzsungelben egyszerre k�t vad�llat tork�b�l el�t�r�

diadalord�t�s reszkettette meg a leveg�t, �s a h�mmajom meg a
p�rduc hangja egyetlen rettenetes �s h�tborzongat� �v�lt�ss� olvadt
�ssze. Ugyanabban a pillanatban, amikor a hosszan kitartott,
f�lelmetes von�t�sban v�gz�d� hangok utols� hull�mai is el�ltek a
t�volban, tucatnyi festett test� harcos h�zta a partra harci
kenuj�t, majd meg�llt, �s a dzsungel fel� fordulva dermedten
hallgat�zott.

5. Mugambi

Tarzan, miut�n k�r�s-k�r�l v�gigj�rta a tengerpartot, �s a

legk�l�nb�z�bb helyekr�l kiindulva sz�mos alkalommal behatolt a
sziget belsej�be is, biztos volt abban, hogy rajta k�v�l nem �l m�s
emberi l�ny a k�rny�ken. Sehol sem tal�lta nyom�t annak, hogy emberek
ak�r csak �tmenetileg is kik�t�ttek volna a sziget partjain�l, b�r
term�szetesen tudta, hogy amilyen gyorsan a #tr�pusok buja n�v�nyzete
a legid�t�ll�bb emberi �p�tm�nyek kiv�tel�vel mindent ben�, e
tekintetben esetleg t�vedhet.

Egy nappal azut�n, hogy meg�lt�k Num�t, Tarzan �s Sita

�sszetal�lkozott Akut t�rzs�vel. A p�rducot megpillantva a majmok
jobbnak l�tt�k elmenek�lni, de id�vel Tarzannak siker�lt
visszah�vni �ket.

Az jutott az esz�be, hogyha m�s nem, h�t �rdekes k�s�rlet lenne, ha

megpr�b�ln� �sszeb�k�teni ezeket az �r�kt�l fogva ellens�gk�nt
viselked� �llatokat. Sz�vesen foglalkozott mindennel, ami
lefoglalta idej�t �s elm�j�t azon t�l is, hogy mik�nt rakja tele a
has�t, �s ami seg�tett el�zni komor gondolatait, amelyek azonnal
el�vett�k, mihelyt t�tlenkedni kezdett.

Nem volt k�l�n�sebben neh�z dolog elmagyar�znia a majmoknak, hogy

mi a terve, b�r egyszer� �s korl�tozott sz�kincs�k miatt az�rt ez
nem ment minden er�fesz�t�s n�lk�l, de azt beleverni Sita apr� �s
kegyetlen agy�ba, hogy ezent�l ne term�szetadta pr�d�ira, hanem
azokkal egy�tt vad�sszon - ez olyan feladatnap bizonyult, amely kis
h�j�n meghaladta a majomember k�pess�geit.

Tarzannak, egy�b fegyverei mellett, volt egy hossz�, vaskos

hus�ngja is, �s miut�n k�tel�nek v�g�t a p�rduc nyak�ba k�t�tte,
gyakorta haszn�lta a botot a vicsorg� fenevad megf�kez�s�re, ily
m�don pr�b�lva meg beleverni eml�kezet�be, hogy nem szabad
megt�madnia a nagy termet�, bozontos, emberhez hasonlatos l�nyeket,
amelyek mind k�zelebb mer�szkedtek hozz�, miut�n r�j�ttek, mi c�lt
szolg�l a k�t�l Sita nyak�n.

Hogy az �ri�s macska nem fordult szembe Tarzannal, �s nem

marcangolta sz�t, szinte csod�val hat�ros dolog volt, amely tal�n
annak a k�r�lm�nynek tudhat� be, hogy amikor k�t alkalommal is
morogva ellene szeg�lt, a majomember kem�nyen r�koppintott �rz�keny
orr�ra, belepl�nt�lva agy�ba a bottal �s ezen kereszt�l a
majom-fenevadakt�l val� f�lelmet.

Ki tudja, hogy Tarzanhoz val� ragaszkod�s�nak eredend� oka

egy�ltal�n �lt-e m�g a p�rduc eml�kezet�ben, az mindenesetre
k�ts�gtelen, hogy valamilyen tudat alatti sugallatnak - amely az
els�dleges okb�l t�pl�lkozott, s amelyet az eltelt n�h�ny nap
sor�n, kialakult megszok�s is er�s�tett �s tov�bb m�ly�tett - nagy
szerepe volt abban, hogy az �llat elt�rje Tarzant�l ezt a
b�n�sm�dot.

Ak�rhogyan volt is, t�ny, hogy az ember, a p�rduc �s a nagy majmok

t�rzse napokon kereszt�l egy�tt k�borolt szok�sos �tjain az
�serd�ben, egy�tt ejtett zs�km�nyt, �s egyform�n r�szes�lt bel�le.
Az eg�sz �d�z �s vad csapat legijeszt�bb tagja az a puha b�r�,
hatalmas erej� fenevad volt, aki n�h�ny r�pke h�nappal kor�bban m�g
sz�mos londoni szalon k�zismert figur�j�nak sz�m�tott.

A fenevadak id�nk�nt elv�ltak egym�st�l egy-egy �r�ra, egy-egy

napra, ilyenkor ki-ki a maga �tj�t j�rta. Egy ilyen alkalommal
t�rt�nt, hogy amikor a majomember a f�k cs�cs�n haladva a tenger
fel� v�ndorolt, �s oda�rve elny�lt a part homokj�n, hogy a t�z�
napon s�ttesse mag�t, a k�zeli alacsony hegyfok tetej�r�l
egyszercsak egy �les tekintet� szemp�r tapadt r�.

A szemp�r tulajdonosa el�sz�r d�bbenten n�zte a forr�, tr�pusi

napon s�tk�rez� feh�r vadembert, azt�n h�trafordulva odaintett
valakinek.

Kisv�rtatva �jabb szemp�r tekintett le a majomemberre, majd m�g egy

�s m�g egy, m�g v�g�l vagy h�sz ijeszt�en felcicom�zott vad harcos
hasalt m�r a dombtet� perem�n, �s figyelte a feh�r b�r� idegent.

A sz�l fel�j�k f�jt, �gy szagukat nem sodorhatta Tarzan ir�ny�ba,

�s mivel f�lig h�tat is ford�tott nekik, nem l�thatta, hogy a
hegyfok gerinc�n �tkelve, majd az innens� oldalon leereszkedve
�vatosan k�zelednek a magasra n�tt f�ben, a homokos tengerpart
fel�, ahol � fek�dt.

Tagbaszaka-dt fick�k voltak valamennyien, �s primit�v fejd�sz�kkel,

groteszk m�don kifestett arcukkal, valamint sz�mtalan, f�mb�l
k�sz�lt �kszer�kkel �s sz�npomp�s tolld�sz�kkel m�g vadabbnak �s
kegyetlenebbnek l�tszottak.

A dombvonulat alj�ba �rve �vatosan fel�lltak, majd k�tr�t

g�rnyedve, meghajtott fels�testtel cs�ndben k�zeledtek a mit sem
sejt� feh�r ember fel�, s k�zben fenyeget�en l�b�lt�k izmos
kez�kben neh�z harci buzog�nyaikat.

A szomor� gondolatok, a csal�dj��rt �rzett aggodalom hat�s�ra

Tarzan kifinomult �rz�kszervei nem m�k�dtek kell�en. �gy azt�n a
k�zeled� vademberek m�r-m�r r�vetett�k magukat, mire tudat�ra
�bredt annak, hogy nincs egyed�l a parton.

�m esz�vel s akarat�nak t�k�letesen engedelmesked� izmaival oly

gyorsan volt k�pes reag�lni a legkisebb figyelmeztet� jelre is,
hogy abban a pillanatban talpra ugrott, �s szembefordult
ellens�geivel, amint �szlelte, hogy a h�ta m�g�tt t�rt�nik valami.
Amikor felpattant, a harcosok magasra emelt buzog�nyaikkal, vad
�v�lt�s k�zepette r�rohantak, de az �len halad� vademberrel gyorsan
v�gzett a majomember hossz�, vaskos bunk�sbotja, maid a karcs�,
izmos test� alak egyszeriben k�z�tt�k termett, �s olyan elsz�ntan,
olyan er�vel �s pontoss�ggal csapkodott maga k�r�l, hogy hamarosan
p�nik t�rt ki a feket�k soraiban.

Kis id�re visszavonultak, m�rmint azok, akik �letben maradtak, �s

egym�s k�z�tt tanakodtak nem messzire a majomembert�l, aki
�sszefont karral �llt a hely�n, �s halv�ny kis mosoly j�tszadozott
arc�n, amint ellens�geit figyelte. Kisv�rtatva �jra csak k�zeledni
kezdtek fel�je, ez�ttal s�lyos harci l�ndzs�ikkal hadon�sztak.
Elv�gva Tarzan �tj�t a dzsungelbe; f�lk�rt alkottak, �s ahogy mind
k�zelebb l�pkedtek, egyre szorosabbra vont�k a gy�r�t k�r�tte.

�gy t�nt, a majomembernek nem sok es�lye van arra, hogy elker�lje a
v�gs� rohamot, amikor majd ellens�gei egyszerre haj�tj�k fel�je
hatalmas l�ndzs�ikat, ha ki akart ker�lni szorult helyzet�b�l, nem
volt m�s v�laszt�sa, mint kereszt�lverekedni mag�t a vademberek
sorain, eltekintve persze a ny�lt tengert�l a h�ta m�g�tt.

A helyzet val�ban igen s�lyosnak l�tszott, amikor hirtelen esz�be

jutott valami, s ett�l az ajk�n j�tszadoz� mosoly egyszeriben
sz�les vigyorg�ss� torzult. A harcosok m�g mindig meglehet�s
t�vols�gra voltak t�le, lassan k�zeledtek, �s fajt�juk szok�sa
szerint �ktelen l�rm�t csaptak: vadul ordib�ltak, �s groteszk
ugr�sokkal k�s�rt harci t�ncot Lejtve, meztelen talpukkal dobogtak
a f�ld�n.

�s akkor a majomember tork�b�l egyszercsak gyors egym�sut�nban vad,

h�tborzongat� �v�lt�sek t�rtek el�, amelyeknek hallat�n a feket�k a
megr�k�ny�d�st�l nyomban mozdulatlann� merevedtek. K�rd�
tekintettel n�ztek egym�sra, hiszen az irt�zatos hang mellett saj�t
harci l�rm�juk jelent�ktelen zenebon�nak hatott csak. Emberi l�ny
ajk�t nem hagyhatja el ilyen vad�llati hang, ebben biztosak voltak,
s m�gis, saj�t szem�kkel l�tt�k, hogy ez a feh�r f�rfi az, akinek
nyitott sz�j�b�l a borzalmas ord�t�s el�t�r.

De csak egy pillanatra bizonytalanodtak el, azt�n groteszk

t�ncl�p�sekkel valamennyien �jra elindultak �ldozatuk fel�. �m
ugyanekkor vad cs�rtet�s hallatszott a h�tuk m�g�l a dzsungelben,
ami �jra csak meg�ll�sra k�sztette �ket, �s amint megfordultak, �s
a v�ratlan zaj ir�ny�ba pillantottak, olyan l�tv�ny t�rult r�m�lt
szemeik el�, amelyt�l megfagyott ereikben a v�r.

A dzsungel sz�l�n h�z�d� s�r� boz�tb�l egy �ri�s p�rduc ugrott el�
villog� szemekkel, fogait vicsorgatva, �s a nyom�ban vagy m�sf�l
tucat hatalmas, sz�r�s test� majom robogott sebesen a vademberek
fel�, f�lig felegyenesedve r�vid, g�rbe l�baikon, hossz� karjaikkal
s�rolva a f�ldet. Alkalmank�nt elszarusodott k�zfej�kre nehezedtek,
amikor a groteszk roham k�zepette meg-megbillent s�lyos test�k.

Tarzan vad�llatai megjelentek vez�r�k h�v� szav�ra.

Mire a vagambik felocs�dhattak volna meglepet�s�kb�l, a r�miszt�

horda m�r r�juk is vetette mag�t az egyik oldalr�l, Tarzan, a
dzsungel fia pedig a m�sik ir�nyb�l. Rep�lt-ek a s�lyos l�ndzs�k,
szapor�n munk�lkodtak a harci buzog�nyok, de - b�r nem egy majom
bukott a f�ldre, hogy soha t�bb� fel se keljen - ugyan�gy hullottak
a vagambik is.

Sita kegyetlen t�p�fogaival, rettenetes karmaival t�pte-marcangolta

a feket�ket. Akut hatalmas, s�rga agyarai rendre r�tal�ltak a
csillog� b�r� vademberek nyak�n l�ktet� �t��rre.

Tarzan, a dzsungel fia pedig hol itt, hol ott t�nt fel, harcra
t�zelte �d�z sz�vets�geseit, �s hossz�, v�kony k�se sorra szedte
�ldozatait ellens�gei k�z�l.

Egy adott pillanatban a feket�k sz�tsz�r�dva pr�b�lt�k menteni az

irh�jukat, de a m�sf�l tucat harcos k�z�l - ennyien voltak, amikor
leereszkedtek a hegyfok f�vel ben�tt oldal�n - csak egynek siker�lt
elmenek�lnie a vad horda el�l, mely r�t�rt embereire.

Mugambi volt az, Ugambi orsz�g vagambi harcosainak t�rzsf�n�ke, �s

amikor elt�nt a hegyfok gerinc�n a buj�n teny�sz�, d�s
n�v�nyzetben, csak a majomember figyelte �les szem�vel, merre
menek�l.

Tarzan, a dzsungel fia otthagyta csapat�t, hadd lakm�rozz�k kedv�re

�ldozatai h�s�b�l - amelyhez � k�ptelen lett volna ak�r csak
hozz��rni is -, �s a v�res k�zdelem egyetlen t�l�l�j�nek nyom�ba
szeg�d�tt. A hegygerincen t�l megpillantotta a menek�l� feket�t,
aki eszeveszett iramban rohant egy hossz� harci kenu fel�, amely a
parton hevert, j�csk�n kinn a sz�razon, nehogy a dag�ly hull�mai
el�rj�k.
 A majomember nesztelen�l, �rny�kk�nt k�vette a r�m�lett�l
fejvesztetten rohan� fick�t.

A harci kenu l�tt�n m�ris �j terv fogant meg a feh�r ember agy�ban.
Ha ezek az emberek egy m�sik szigetr�l vagy a sz�razf�ldr�l
�rkeztek ide, gondolta, mi�rt ne haszn�lhatn� a cs�nakjukat, �s
juthatna el rajta abba az orsz�gba; ahonnan j�ttek? Hiszen
nyilv�nval�, hogy lakott f�ldr�l van sz�, amely id�r�l id�re minden
bizonnyal kapcsolatot l�tes�t a sz�razf�lddel, ha ugyan nem mag�n
az afrikai kontinensen fekszik.

A menek�l� Mugambi �szre sem vette, hogy valaki �ld�zi, �s

egyszercsak azt �rezte, hogy s�lyos k�z ragadja meg a v�ll�n�l
fogva, amikor pedig megfordult, hogy felvegye a harcot t�mad�j�val,
ac�los ujjak tapadtak csukl�j�ra, �s mire ak�r csak egyet is
�thetett volna v�dekez�s�l, m�r a f�ldre huppant, �s a has�n egy
�ri�s �lt lovagl� �l�sben.

Tarzan a nyugati parti t�rzsek nyelv�n sz�l�totta meg f�ldre tepert

ellenfel�t:

- Ki vagy te?

- Mugambi, a vagambik t�rzsf�n�ke - felelte a fekete b�r� f�rfi.

- Megk�m�lem az �letedet - mondta Tarzan -, ha seg�tesz nekem, hogy

elmehessek err�l a szigetr�l. Mit sz�lsz hozz�? Meg�g�red?

- Meg - felelte Mugambi. - De most, hogy minden harcosomat

meg�lted, nem tudom, �n magam is hogyan t�vozhatok orsz�gomb�l,
mert senki nincs, aki az evez�ket forgassa, �s evez�s�k n�lk�l nem
tudjuk �tszelni a nagy vizet.

Tarzan fel�llt a f�ldr�l, hagyta, hogy foglya is felt�p�szkodjon.

Most l�tszott csak igaz�n, az emberi fajnak micsoda remek p�ld�nya
a fick� - testi fel�p�t�s�t tekintve fekete m�sa a t�k�letes alak�,
feh�r b�r� f�rfinak, aki ott �llt vele szemben.

- Gyere! - mondta a majomember, �s visszaindult oda, ahonnan a

lakm�roz� horda d�h�dt vicsorg�sa �s morg�sa hallatszott. Mugambi
visszah�k�lt.

- Meg fognak �lni mindkett�nket - mondta.

- Nem fognak - felelte Tarzan. - Hozz�m tar toznak.

A fekete m�g mindig t�tov�zott, l�that�an f�lt k�zel�kbe

mer�szkedni a rettegett teremtm�nyeknek, akik harcosai test�t
falt�k fel, de Tarzan k�nyszer�ten�, hogy vele tartson. �gy azt�n a
k�t f�rfi hamarosan a dzsungel sz�l�n bukkant fel, ahol a maga
iszony� val�j�ban t�rult szem�k el� a parton zajl� jelenet. Az
emberek l�tt�n a vad�llatok felemelt�k fej�ket, �s fenyeget�en
morogtak, de Tarzan n�h�ny gyors l�p�ssel k�z�tt�k termett �s
mag�val r�ngatta az eg�sz test�ben reszket� vagambi harcost is.

Ahogyan annak idej�n r�nevelte a majmokat, hogy bar�tkozzanak meg

Sit�val, ugyan�gy, csak egyszer�bben tan�totta meg �ket, hogy
fogadj�k maguk k�z� Mugambit. Sita viszont l�that�an sehogyan sem
�rtette, hogy b�r Mugambi harcosainak elpuszt�t�s�ra h�vt�k ide,
most m�gsem szabad ugyanilyen m�don elb�nni a Mugambival is. Ennek
ellen�re, mivel j�csk�n telerakta a has�t, be�rte azzal, hogy
k�rbes�t�lta a r�m�lett�l f�lholt vadembert, halkan, fenyeget�en
r�-r�morgott, �s k�zben egy pillanatra sem vette le r�la balj�s,
t�zes tekintet�t.

Maga Mugambi nem t�g�tott Tarzan mell�l �s a majomember bizony alig

tudta meg�llni, hogy el ne nevesse mag�t a f�lelemt�l reszket�
t�rzsf�n�k sz�nalmas viselked�se l�tt�n. V�g�l a feh�r ember
megragadta az �ri�s macska bund�j�t a tark�j�n�l, odar�ngatta az
�llatot a vagambi harcos k�zel�be, �s kem�nyen r�koppintott Sita
orr�ra, valah�nyszor r�morgott az idegenre.

Mugambi kig�vad� szemmel b�multa a dolgot - azt, hogy egy ember

puszta k�zzel n�sp�ngolja el a dzsungel egyik legf�lelmetesebb �s
legv�rengz�bb ragadoz�j�t. M�g kezdetben k�nyszeredett tiszteletet
�rzett az �t foglyul ejt� �ri�s ir�nt, lassank�nt egyre ink�bb
szinte babon�s h�dolattal �vezte Tarzan szem�ly�t.

Sita idom�t�sa olyan j�l haladt, hogy r�vid id� m�lva a pr�d�ra
�hes fenevad m�r nem is figyelt Mugambira, �gy a fekete harcos egy
fokkal nagyobb biztons�gban �rezte mag�t a t�rsas�g�ban.

Ha azt �ll�tan�nk, hogy Mugambi t�k�letesen nyugodtan �s

fesztelen�l viselkedett �j k�rnyezet�ben, ezzel az�rt n�mik�pp
elrugaszkodn�nk a val�s�gt�l. Szemeit �land�an aggodalmasan ide-oda
forgatta, amint az �d�z csapatnak hol az egyik, hol meg a m�sik
tagja t�vedt v�letlen�l a k�zel�be, �gy azt�n �ltal�ban ink�bb csak
a szeme feh�re l�tszott.

Egyszer azt�n Tarzan �s Mugambi, Sit�val �s Akuttal egy�tt �zre

�llt lesben a g�zl�n�l, �s amikor a majomember megadott jel�re mind
a n�gyen egyszerre vetett�k magukat a r�m�lt �llatra, a fekete
harcos biztosra vette, hogy a nyomorult teremt�s az ijeds�gt�l
sz�rnyethal m�g miel�tt a hatalmas fenevadak k�z�l b�rmelyik is
hozz��rne. A vad�szat ut�n Mugambi t�zet rakott, �s megs�t�tte a
zs�km�ny r� es� r�sz�t. Tarzan, Sita �s Akut azonban �les fogaival
nyersen marcangolta sz�t a mag��t, �s ki-ki fenyeget�en morgott a
m�sikra, ha az szemet vetett az � adagj�ra.

V�gs� soron nem volt semmi k�l�n�s abban, hogy a feh�r ember
viselked�se sokkal k�zelebbi rokons�gban volt a vad�llatok�val,
mint a fekete vadember�vel. Hiszen ha megsz�nik a k�ls� k�nyszer,
amelynek hat�s�ra megpr�b�ljuk m�smilyenn� nevelni magunkat,
term�szetes m�don, k�nnyebben t�r�nk vissza azokhoz a szok�sokhoz
�s viselked�si form�khoz, amelyek hossz� �vek gyakorlata sor�n
kit�r�lhetetlen�l bel�nk iv�dtak.

Mugambi gyerekkor�t�l kezdve soha nem evett h�st �gy, hogy azt el
ne k�sz�tett�k volna, Tarzannak meg szinte mindaddig nem volt
alkalma semmilyen f�tt �telt megk�stolni, m�g feln�tt f�rfiv� nem
v�lt, �s csak az ut�bbi h�rom-n�gy �vben fogyasztott s�lt vagy f�tt
h�st. De nem csup�n az eddigi �lete sor�n kialakult megszok�s
vezette abban, hogy nyersen ette a h�st, hanem az is, hogy �gy
szerette: sz�m�ra a f�tt vagy s�lt h�s t�nkretett �telnek
sz�m�tott, a frissen elejtett zs�km�ny m�g meleg, �zletes l�d�s
h�s�hoz k�pest. A szok�s nagy hatalom.
 �l p�ld�ul egy t�rzs a Rudolph-t� k�rny�k�n, amelynek tagjai meg
nem enn�k a birka- vagy a marhah�st, pedig k�zvetlen szomsz�daik
nyugodtan fogyasztj�k. Nem messze t�l�k van egy m�sik t�rzs, amely
szam�rh�st eszik - ez meg olyan szok�s, amely a k�rnyez� t�rzsek
szem�ben felh�bor�t� tett, �k ugyanis nem esznek szamarat. M�rmost
ki mern� azt �ll�tani, hogy csig�t, b�kacombot �s osztrig�t enni
hely�nval� dolog, l�rv�kkal �s bogarakkal t�pl�lkozni undor�t�,
vagy hogy egy nyers osztrig�t sz�r�st�l-b�r�st�l lenyelni kev�sb�
visszatasz�t�, mint egy frissen elejtett �zbak tiszta, �zletes
h�s�t enni.

A k�vetkez� n�h�ny napot Tarzan arra sz�nta, hogy h�ncsvitorl�t

k�sz�tsen a kenuhoz, mivel �gy l�tta, hogy k�ptelen lenne
megtan�tani a majmokat az evez� haszn�lat�ra. Igaz, siker�lt
n�h�nyukat r�vennie arra, hogy Mugambi �s az � t�rsas�g�hoz
besz�lljanak a t�r�keny l�lekveszt�be, �s a sziklaz�tony �s a part
k�z�tt, ahol a tenger teljesen nyugodt volt, k�rbeevezett vel�k.

A cs�nak�z�sok alkalm�val evez�t nyomott a majmok kez�be, �s azok

megpr�b�lt�k az � �s Mugambi mozdulatait ut�nozni, de az �llatok
csak nagy nehezen tudnak egy valamire koncentr�lni, �gy Tarzan
hamarosan bel�tta: hetekig tart� t�relmes gj-akorolgat�sra volna
sz�ks�g ahhoz, hogy k�pesek legyenek b�nni az �j eszk�zzel - ha
egy�ltal�n eljutn�nak id�ig.

Egyetlen kiv�tel az�rt akadt, �s ez Akut volt. � szinte m�r az els�

perct�l kezdve �rdekl�d�st mutatott az �jfajta testmozg�s ir�nt,
ezzel is a t�rzs t�bbi tagjait meghalad� szellemi k�pess�geir�l
tett tan�bizonys�got. �gy l�tszott felfogta az evez� rendeltet�s�t,
�gy Tarzan az emberszab�s� majmok szeg�nyes nyelv�n f�rads�got nem
k�m�lve igyekezett elmagyar�zni neki, mi az evez�s leghat�konyabb
m�dja.

Mugambit�l Tarzan megtudta, hogy a sz�razf�ld nincs t�l messze a

szigett�l. Feltehet�en az t�rt�nt, hogy a vagambi harcosok t�r�keny
cs�nakjukon t�ls�gosan messzire mer�szkedtek ki a tengerre, �s az
ap�ly meg az er�s d�li sz�l olyan t�volra sodorta el �ket, ahonnan
m�r nem l�tt�k a sz�razf�ldet. Eg�sz �jszaka eveztek abban a
hiszemben, hogy hazafel� tartanak, �s amikor napkeltekor
megpillantott�k ezt a f�ldet, �r�mujjong�s k�zepette k�t�ttek ki,
azt gondolv�n, haza�rkeztek. Mugambi maga is csak Tarzant�l tudta
meg, hogy egy szigetre ker�ltek.

A vagambik t�rzsf�n�ke meglehet�sen bizalmatlanul m�regette a

vitorl�t, minthogy m�g sohasem volt lehet�s�ge ilyenfajta
alkalmatoss�got m�k�d�s k�zben l�tni. Or sz�ga messze fent, a
sz�les Ugambi foly� partjain ter�l el, �s ez volt az els� eset,
hogy a n�p�b�l valaki eljutott az �ce�nig.

Tarzan viszont bizonyos volt abban, hogy j� nyugati sz�llel k�pes

lesz a kis cs�nakot a kontinensre navig�lni. Ha odavesznek az �ton,
d�nt�tte el mag�ban, az is jobb, mint �r�k id�kre itt maradni ezen
a t�rk�pen nem tal�lhat� szigeten, amelynek partjain�l tal�n soha
nem k�t ki haj�.

�gy t�rt�nt azt�n, hogy az els� kedvez� sz�llel �tra kelt, �s a

cs�nakban - vadember parancsnoks�ga alatt - ott utazott a
legk�l�n�sebb �s legijeszt�bb leg�nys�g a vil�gon, amely valaha is
tengerre sz�llt. Vele tartott ugyanis Mugambi �s Akut, meg Sita, a
p�rduc, valamint egy tucatnyi hatalmas h�m majom Akut t�rzs�b�l.

6. A rettegett csapat

A fenevadakkal megrakott harci kenu lassan haladt a hull�mokat

megt�r� sziklaz�tony fel�, amelyen kereszt�l kellett verg�dnie,
hogy kijuthasson a ny�lt tengerre. Tarzan, Mugambi �s Akut
szorgalmasan m�rtogatta az evez�t a v�zbe, mert a part egyel�re
elfogta a nyugati szelet a kis vitorla el�l.

Sita a cs�nak orr�ban ny�lt el a majomember l�b�n�l. Tarzan �gy

v�lte, az lesz a legjobb, ha a v�rszomjas fenevadat, amennyire csak
lehet, t�vol tartja a t�rsas�g t�bbi tagj�t�l. F�l� volt ugyanis,
hogy a p�rduc a legkisebb ingerl� mozdulatra vagy ak�r an�lk�l is
b�rki tork�nak nekiugrik, kiv�ve a feh�r embert, akit szemmel
l�that�an gazd�j�nak tekintett.

A cs�nak v�g�ben Mugambi helyezkedett el, k�zvetlen�l el�tte Akut

�lt, Akut �s Tarzan k�z�tt pedig tizenh�t sz�r�s test� majom
kuporgott h�ts� l�bain, bizonytalanul pislogott hol erre, hol arra,
�s id�nk�nt h�tra fordulva v�gyakoz� tekintetet vetett a part fel�.

Minden rendben ment mindaddig, m�g a kenu t�l nem jutott a

z�tonyon. Itt a sz�l belekapott a vitorl�ba, �s az hirtelen sebesen
kezdte el r�p�teni az ingatag alkotm�nyt a mind magasabbra csap�
hull�mok k�z�tt.

Ahogy a cs�nak bukd�csolni kezdett a v�zen, a majmokon p�ni f�lelem

lett �rr�. El�bb szorongva f�szkel�dtek a hely�k�n, majd morogni �s
sz�k�lni kezdtek. N�mi neh�zs�gek �r�n Akut kis id�re megzabol�zta
�ket, de amikor egy k�l�n�sen nagy hull�m �s egy kisebb sz�ll�k�s
egyszerre �rte el a fat�rzsb�l v�jt cs�nakot, r�m�let�k
hat�rtalann� fokoz�dott: talpra ugrottak, �s ha Akut �s Tarzan
egy�ttes er�vel le nem csillap�tja �ket, pillanatok alatt
felbor�tott�k volna a kenut. V�gre helyre�llt a nyugalom, �s �gy
l�tszott, a majmok hozz�szoktak haj�juk furcsa t�ntorg�s�hoz, mert
ezut�n nem volt t�bb� semmi baj vel�k.

Az utaz�s esem�nytelen�l telt, a sz�l v�gig kitartott �s �gy

t�z�rai folyamatos haj�z�s ut�n az el�l �l� majomember figyel�
szeme egyszercsak eg�szen k�zelr�l pillantotta meg a tengerpart
s�t�t �rnyait. T�l s�t�t volt ahhoz, hogy meg�llap�ts�k, az Ugambi
torkolat�hoz k�zel siker�lt-e partot �rni�k vagy sem. Ez�rt Tarzan
a hull�mver�sben a legk�zelebb es� partszakasz fel� ir�ny�totta a
cs�nakot, hogy ott v�rj�k be a napkelt�t.

A fat�rzsb�l v�jt kenu abban a pillanatban, mikor orra feneket �rt,

oldal�ra d�lt, �s r�gvest fel is borult utasaival egyetemben, akik
egym�s hegy�n-h�t�n t�lekedtek a part fel�. A k�vetkez�
buk�hull�mok �jra meg �jra led�nt�tt�k �ket a l�bukr�l, de v�g�l
valamennyi�knek siker�lt kievick�lni�k a biztons�gos partra, majd
egy hull�m h�t�n orm�tlan cs�nakjuk is ott landolt mellett�k.

Az �jszaka h�tralev� r�sz�t a majmok egy kupacba �sszeb�jva,

egym�st melengetve t�lt�tt�k, Mugambi pedig t�zet rakott a
k�zel�kben, �s amellett kuporodott le a f�ldre. Tarzan �s Sita
viszont m�st gondolt: egyik�k sem f�lt az �jszakai dzsungelt�l,
ez�rt azt�n a mardos� �hs�g parancs�nak engedelmeskedve nekiv�gtak
az �thatolhatatlanul s�t�t erd�nek, hogy zs�km�ny ut�n n�zzenek.

Ahol volt hely kettej�knek, egym�s mellett l�pkedtek, m�skor meg

egym�s m�g�tt �gy, hogy hol egyik�k, hol m�sikuk haladt el�l.
Tarzan �rezte meg el�bb a zs�km�nyt - egy b�l�ny - szag�t, �s
hamarosan mindketten �vatosan l�pkedtek a foly�parti s�r� n�das
k�zep�n alv� hatalmas �llat fel�.

Mind k�zelebb �s k�zelebb lop�ztak a gyan�tlan fenevadhoz, Sita

jobb fel�l, Tarzan pedig balr�l, az �llat sz�ve fel�l k�zeledett.
J� ideje egy�tt vad�sztak m�r, �gy azt�n mozdulataik teljes
�sszhangban voltak �s csak halk, dorombol� hangokkal jeleztek
egym�snak.

Egy pillanatig teljes csendben lapultak meg pr�d�juk k�zel�ben,

azt�n a majomember jel�re Sita r�ugrott a bika sz�les h�t�ra, �s a
tark�j�ba m�lyesztette er�s fogait. Az �llat nyomban talpra ugrott,
�s f�jdalm�ban meg d�h�ben hatalmasat b�d�lt, de ugyanebben a
pillanatban Tarzan, kez�ben a k�k�ssel r�vetette mag�t bal
oldalr�l, �s t�bbsz�r egym�s ut�n les�jtott fegyver�vel a lapock�ja
m�g�.

A majomember egyik kez�vel belekapaszkodott a b�l�ny loboncos

s�r�ny�be, �gy a fejvesztetten cs�rtet� �llat mag�val vonszolta a
n�dason kereszt�l az �let�re t�r� fenevadat. Sita ler�zhatatlanul
csimpaszkodott a b�l�ny h�t�n, �s zs�km�nya csigoly�j�t keresve,
fogai mind m�lyebbre hatoltak az �llat h�s�ba.

A hatalmasakat b�d�l� bika j� n�h�ny sz�z yardnyit hurcolta mag�val

v�rszomjas ellenfeleit. Azt�n a k�k�s v�g�l a sz�v�be tal�lt, �s az
�llat egy vis�t�sba fullad� v�gs� b�d�l�ssel fejjel el�re a f�ldre
rogyott. Tarzan �s Sita kedv�re belakm�rozott.

Ev�s ut�n mindketten bevetett�k magukat egy s�r� boz�tba, �s egym�s

mellett lekuporodtak a f�ldre �gy, hogy Tarzan a p�rduc
v�r�ses-barna sz�r�vel bor�tott test�re hajtotta le fej�t.

Nem sokkal pirkadat ut�n fel�bredtek, �s �jra ettek, majd

visszat�rtek a tengerpartra, hogy Tarzan a csapat t�bbi tagj�t a
zs�km�nyhoz vezethesse.

Az ev�s befejezt�vel az �llatok leheveredtek aludni. Tarzan �s

Mugambi pedig az Ugambi foly� felkutat�s�ra indult. P�r sz�z
yardnyit haladhattak el�re, amikor hirtelen egy sz�les folyamhoz
�rkeztek, �s a n�ger t�rzsf�n�k azonnal meg�llap�totta, hogy ez az,
amelyen � �s harcosai leeveztek a tengerhez balul v�gz�d�tt
exped�ci�juk sor�n.

A k�t f�rfi a v�z foly�s�t k�vetve elindult az �ce�n fel� �s azt

l�tta, hogy a foly� egy tenger�b�lbe tork�lik, tal�n egy
m�rf�ldnyire a helyt�l, ahol el�z� �jszaka a v�z partra vetette
kenujukat.

Tarzant a felfedez�s nagy �r�mmel t�lt�tte el. Tudta, hogy a nagy

foly�vizek k�zel�ben mindig laknak bensz�l�ttek, �s nemigen volt
k�ts�ge afel�l, hogy valamelyik t�rzst�l h�reket hallhat majd
Rokovr�l �s a gyermekr�l. �gy gondolta, hogy a gazember a lehet�
leggyorsabban igyekszik megszabadulni a csecsem�t�l, miut�n a
gy�l�lt apa sors�t m�r elrendezte.

Mugambi seg�ts�g�vel rendbeszedte �s v�zre bocs�totta a fat�rzsb�l

kiv�jt kenut, ami igen neh�z feladatnak bizonyult az egym�s
nyom�ban a part fel� g�rd�l� buk�hull�mok miatt v�g�l az�rt
siker�lt a dolog, �s nemsok�ra m�r szorgalmasan eveztek a part
ment�n az Ugambi torkolata fel�. Itt a v�zsodr�s �s az ap�ly
egy�ttes ereje miatt komoly neh�zs�gekkel kellett megk�zdeni�k,
mire bejutottak a foly� v�z�re.

A partmenti �rv�nyek seg�ts�g�t kihaszn�lva alkonyatt�jt v�g�l is

nagyj�b�l azzal a hellyel egymagass�gba �rkeztek, ahol az alv�
csapatot hagyt�k.

A cs�nakot kik�t�tt�k egy lebeg� �ghoz, majd nekiv�gtak a

dzsungelnek, �s messzire att�l a n�dast�l, ahol a b�l�ny a f�ldre
rogyott, hamarosan r�bukkantak n�h�ny gy�m�lcs�t eszeget� majomra.
Sita nem l�tszott a k�rny�ken, �s az �jszaka folyam�n sem t�rt
vissza, �gy azt�n Tarzan nem tudott m�sra gondolni, mint hogy a
p�rduc a maga fajt�jabelieket keresve k�borolt el valahov�.

M�snap kora reggel a majomember a foly�hoz vezette csapat�t, �s �t

k�zben n�h�nyszor �les hangon el�v�lt�tte mag�t ... Kisv�rtatva a
t�volb�l, eg�szen elmos�dottan felhangzott a v�laszord�t�s, �s f�l
�r�val k�s�bb Sita karcs� alakja bukkant el� a dzsungelb�l azon a
helyen, ahol a t�bbiek agg�lyos pof�val �ppen m�sztak be a kenuba.

A f�lelmetes fenevad p�pos h�ttal �s bar�ts�gosan dorombolva, mint

valami j�llakott macska odad�rg�l�dz�tt a majomember l�b�nak, majd
gazd�ja szav�ra k�nnyed�n beugrott kor�bbi hely�re, a kenu orr�ba.

Amikor mindannyian elfoglalt�k a hely�ket, kider�lt, hogy Akut k�t

majma hi�nyzik, �s hi�ba kiab�lt ut�nuk a majomt�rzs kir�lya, meg
Tarzan is j� negyed �r�n kereszt�l, semmilyen v�lasz nem �rkezett,
�gy a cs�nak v�g�l n�lk�l�k indult �tnak. Az a k�t hi�nyz� majom
�dzkodott a legink�bb a kenut�l, �s �k szenvedtek legt�bbet az
utaz�s folyam�n is. Tarzan biztosra vette, hogy sz�nd�kosan t�ntek
el a k�rny�kr�l, nehogy �jra be kelljen sz�llniuk a kenuba.

Amikor azt�n a t�rsas�g nem sokkal d�l ut�n kik�t�tt, hogy �lelem
ut�n n�zzen, a foly�partot �vez� s�r�, z�ld �l�f�gg�ny m�g�l n�h�ny
pillanatig egy nyul�nk, meztelen vademver vette szem�gyre a
j�vev�nyeket, majd m�g miel�tt a kenuban �l�k k�z�l b�rki is
felfedezhette volna, a v�z foly�s�val szemben haladva nyomtalanul
elt�nt.

Mint az �z, olyan k�nnyed l�ptekkel sz�guldott v�gig a sz�k

�sv�nyen, s majd sz�tvetette az izgalom, amikor a h�rrel berobbant
a bennsz�l�ttek faluj�ba, j� n�h�ny m�rf�ldnyire att�l a helyt�l,
ahol Tarzan �s csapata meg�llt vad�szni.

- Megint j�n egy feh�r ember! - ki�ltotta a t�rzsf�n�k fel�, aki

k�r alak� kunyh�j�nak bej�rata el�tt �ld�g�lt. - �jabb feh�r ember,
�s sok-sok harcos van vele. Nagy harci kenuval j�nnek, hogy
meg�ljenek �s kirab�ljanak minket, mint a fekete szak�ll�, aki
nemr�g ment el t�l�nk.

Kaviri talpra ugrott. �l�nken �lt eml�kezet�ben, hogy �pp a minap

k�stolt bele, milyen a feh�r ember j�s�ga. A sz�ve csordultig telt
keser�s�ggel �s gy�l�lettel ir�ntuk. A k�vetkez� pillanatban m�ris
a harci dobok d�ng�se verte fel a falut, fegyverbe sz�l�totta az
erd�ben k�sz�l� vad�szokat �s a f�ldeken dolgoz� sz�nt�vet�ket.

A rik�t� sz�nekkel kifestett �s tolld�szekkel �kes�tett harcosok

h�t harci kenut t�lt�ttek meg �s ind�tottak �tnak. Fenyeget�en
meredeztek az �gnek a hossz� l�ndzs�k, ahogy az �benfekete, izmos
karok �ltal hajtott kezdetleges hadihaj�k nesztelen�l suhantak a
v�z h�t�n.

Most m�r nem sz�ltak a tam-tam dobok, nem harsogtak a bennsz�l�ttek

k�rtjei, Kaviri ugyanis fort�lyos harcos volt, s �gy v�lte, ha
teheti, ink�bb ker�li a kock�zatot. Nesztelen�l akart lecsapni h�t
kenuj�val a feh�r ember egyetlen cs�nakj�ra, �s �gy gondolta, hogy
m�g miel�tt az ut�bbi t�l nagy puszt�t�st vihetne v�gbe emberei
k�z�tt pusk�ival, sz�mbeli f�l�ny�t kihaszn�lva, egyszer�en els�pri
az ellens�get.

Kaviri csapata kicsivel a t�bbi cs�nak el�tt haladt, �s amikor a

foly� egyik �les kanyarulat�t k�vet� kenut a sodr�s hirtelen nagy
er�vel ragadta mag�val, Kaviri egyszerre csak szemk�zt tal�lta
mag�t a keresett ellens�ggel.

A k�t kenu olyan k�zel volt egym�shoz, hogy a feket�k �pp csak
megpillanthatt�k a k�zeled� cs�nak orr�ban a feh�r b�r� embert, s
m�ris egym�s mell� sodr�dtak. A harcosok talpra ugrottak, vad
ordib�l�sba kezdtek, mint megannyi �rd�g, �s hossz� l�ndzs�ikkal a
m�sik kenu utasai fel� hadon�sztak.

�m a k�vetkez� pillanatban, amikor Kaviri v�gre felfogta, mif�le

leg�nys�g foglal helyet a feh�r ember k�regcs�nakj�ban, bizony a
birtok�ban lev� �sszes �veggy�ngy�t �s vasdr�tot odaadta volna,
hogy megh�zhassa mag�t t�voli, biztons�gos faluj�ban. Alighogy a
k�t cs�nak egym�s melll� �rt, Akut rettenetes majmai morogva �s
acsarkodva felemelkedtek a kenu alj�b�l, �s hossz�, sz�r�s
karjaikkal messzire kiny�lva megragadt�k �s kicsavart�k Kaviri
harcosainak kez�b�l a veszedelmes l�ndzs�kat.

A feket�ken a r�m�let lett �rr�, de nem volt m�s v�laszt�suk, mint

a harc. Nagy sebesen meg�rkezett a t�bbi harci kenu is a m�sik
kett� mell�. A benn�k �l�k alig v�rt�k, hogy harcba
bocs�tkozhassanak, abban a hiszemben, hogy ellens�geik feh�r
emberek �s bensz�l�tt teherhord�ik.

K�r�lvett�k Tarzan cs�nakj�t, de amikor l�tt�k, micsoda ellens�ggel

van dolguk, egy kiv�tel�vel valamennyien megfordultak, �s gyorsan
eleveztek a foly�n felfel�. Az az egy kenu m�r t�ls�gosan k�zel
ker�lt a majomember cs�nakj�hoz, mire a benne �l�k �szrevett�k,
hogy t�rsaik nem emberekkel, hanem d�monokkal k�nytelenek
�sszem�rni erej�ket. Amikor a kenu a m�sik mell� siklott, Tarzan
halk hangon odasz�lt valamit Sit�nak �s Akutnak, �s miel�tt a
t�mad� harcosok od�bb�llhattak volna, v�rfagyaszt� �v�lt�ssel egy
hatalmas p�rduc vetette mag�t r�juk, a kenu m�sik v�g�be pedig egy
�ri�si majom m�szott be.

Az egyik oldalon a p�rduc apr�totta az ellens�get hatalmas

karmaival �s hossz�, �les fogaival, a m�sik oldalr�l pedig Akut
m�lyesztette s�rga metsz�fogait az �tj�ba ker�l� feket�k nyak�ba, s
ahogy a cs�nak k�zepe fel� haladt el�re, sorra l�kd�ste a v�zbe a
holtra r�m�lt harcosokat.

Kaviri erej�t annyira lek�t�tte a saj�t cs�nakj�ba �tugr�lt d�monok

elleni harc, hogy nem tudott a m�sik kenuban lev� harcosai
seg�ts�g�re sietni. Egy �ri�s termet� feh�r �rd�g olyan k�nnyed�n
csavarintotta ki a hatalmas Kaviri kez�b�l a l�ndzs�t, mintha csak
egy tehetetlen csecsem�vel lett volna dolga. A sz�r�s test�
sz�rnyetegek sorra gy�zt�k le harcol� embereit, �s a vele szemben
�ll� rettenetes csapat oldal�n, v�llvetve a t�bbiekkel, m�g egy
fekete t�rzsf�n�k is k�zd�tt, ugyanolyan, mint � maga.

Kaviri b�tran szembesz�llt ellenfel�vel, legyen b�r a hal�l f�a,

elhat�rozta, hogy nem adja olcs�n az �let�t; hamarosan
nyilv�nval�v� v�lt azonban, hogy minden igyekezete teljess�ggel
hi�baval� a m�sik emberfeletti ereje �s �gyess�ge ellen�ben. A
feh�r �ri�s v�g�l megragadta a tork�t, �s leszor�totta a kenu
alj�ba.

Kavirival hamarosan forogni kezdett a vil�g - a dolgok elmos�dtak

�s �sszefolytak a szeme el�tt -, k�nz� f�jdalmat �rz-ett a
mell�ben, �s hi�ba k�zd�tt leveg��rt, �gy l�tszott, t�mad�ja
mind�r�kre kir�zza bel�le a lelket. Azt�n elvesztette az
eszm�let�t.

Amikor �jra kinyitotta a szem�t, legnagyobb meglepet�s�re azt

tapasztalta, hogy nem halt meg. Szorosan megk�t�zve saj�t kenuja
fenek�n fek�dt. El�tte egy hatalmas p�rduc �lt h�ts� l�bain, �s
n�zte �t.

Kaviri megborzongott, �jra lehunyta a szem�t. V�rta, hogy a

v�rengz� vad�llat r�ugorjon, �s v�get vessen nyomor�s�gos
retteg�s�nek. Egy perccel k�s�bb azt�n, minthogy az iszony�
t�p�fogak nem kezdt�k el marcangolni reszket� test�t, �jra
felb�torodott, �s kinyitotta a szem�t. A p�rduc m�g�tt ott t�rdelt
a feh�r �ri�s, aki legy�zte.

A f�rfi evezett, k�zvetlen�l m�g�tte pedig Kaviri saj�t harcosai

k�z�l pillantott meg n�h�nyat, hasonl� k�r�lm�nyek k�z�tt. Megint
csak el�bb n�h�ny sz�r�s test� majom kuporgott a cs�nakban.

Amikor Tarzan �szrevette, hogy a t�rzsf�n�k visszanyerte

eszm�let�t, odafordult hozz�:

- A harcosaid azt mondj�k, hogy egy nagy n�p kir�lya vagy �s, hogy,
Kaviri a neved - mondta.

- �gy van - felelte a fekete f�rfi.

- Mi�rt t�madt�l r�m? �n b�k�s sz�nd�kkal j�ttem.

- H�rom holdt�lt�vel ezel�tt j�rt erre egy m�sik feh�r ember, az is

"b�k�s sz�nd�kkal" j�tt - felelte Kaviri. - Mi aj�nd�kot vitt�nk
neki kecsk�t �s mani�k�t meg tejet, � pedig pusk�val t�madt r�nk,
sokakat meg�lt a n�pemb�l, �s amikor �jra �tra kelt, mag�val vitte
az �sszes kecsk�nket meg sok fiatal f�rfit �s n�t.

- �n nem vagyok olyan, mint az a m�sik feh�r ember - felelte Tarzan

- Nem b�ntottalak volna titeket, ha ti nem t�madtok r�m. Mondd,
milyen volt ennek a b�n�s feh�r embernek az arca? Keresek valakit,
aki �rtott nekem. Tal�n �ppen � az.

- Rossz arc� f�rfi volt, nagy, fekete szak�llt viselt, �s nagyon,

nagyon gonosz volt. Mondhatom, nagyon gonosz ember.

- Volt vele egy kis feh�r gyermek is? - k�rdezte Tarzan, �s majd
el�llt a sz�vver�se, mig a fekete v�lasz�ra v�rt.

- Nem, bwana - felelte Kaviri - a feh�r gyermeket nem ennek az

embernek a csapata vitte mag�val - az egy m�sik csapat volt.

- M�sik csapat! - ki�ltott fel Tarzan. - Mif�le m�sik csapat?

- Egy m�sik feh�r f�rfi, egy n� �s a gyermek; meg hat moszula

teherhord�. Felfel� mentek a foly�n, h�rom nappal kor�bban, mint a
nagyon gonosz feh�r ember. Azt hiszem, hogy menek�ltek el�le.

Egy feh�r f�rfi, n� �s gyermek! Tarzan t�prengeni kezdett. A

gyermek nyilv�n az � kisfia Jack; de ki lehet a n� �s a f�rfi? Az
t�rt�nt esetleg, hogy Rokov egyik cinkosa �sszebesz�lt egy
asszonnyal, hogy lopj�k el t�le a csecsem�t?

Amennyiben err�l van sz�, a sz�nd�kuk nyilv�n csak az lehetett,

hogy a gyereket visszaviszik a civiliz�lt vil�gba, �s vagy jutalmat
v�rnak, vagy v�lts�gd�jat k�vetelnek a kis fogoly�rt.

Most viszont, hogy Rokov a bennsz�l�ttek foly�j�n eg�sz a

sz�razf�ld belsej�be tudta k�vetni �ket, k�ts�gtelen�l v�g�l is
utol�rte a csapatot, hacsak, ami m�g val�sz�n�bb, el nem fogt�k �s
meg nem �lt�k �ket az Ugambi fels� foly�s�n�l lak� kannib�lok,
azok, akiknek Rokov minden bizonnyal a csecsem�t akarta adni.

Mik�zben a besz�lget�s folyt, a kenuk meg�ll�s n�lk�l siklottak a

foly�n felfel� a t�rzsf�n�k faluja ir�ny�ban. Kaviri harcosai
szorgalmasan m�rtogatt�k a v�zbe az evez�t a h�rom kenuban, s
k�zben a szem�k sark�b�l r�m�lt tekintettel m�regett�k ijeszt�
utasaikat. Akut csapat�b�l h�rom majom esett el az �sszecsap�sban,
de Akuttal egy�tt m�g mindig nyolc r�miszt� fenevad maradt �letben,
�s ott �lt a kenuban, Sita, a p�rduc meg Tarzan �s Mugambi.

Kaviri harcosainak fej�ben mindegyre az j�rt, hogy soha �let�kben

nem l�ttak m�g cs�nakban ilyen f�lelmetes leg�nys�get. Minden
pillanatban azt v�rt�k, hogy foglyul ejt�ik r�juk vetik magukat �s
sz�tmarcangolj�k �ket. Ami azt illeti, Tarzan �s Mugambi meg Akut
bizony alig-alig tudta visszatartani az acsarkod�, v�rszomjas
vadakat att�l, hogy fogukkal oda-oda ne kapjanak a csillog� b�r�,
meztelen test� harcosok fel�, akik evez�s k�zben minduntalan
hozz�juk �rtek, s akiknek f�lelme m�g jobban felb�tor�totta az
�llatokat.

Tarzan csak annyi id�re �llt meg Kaviri sz�ll�shely�n, m�g

elfogyasztotta a feket�k �ltal felszolg�lt �telt, �s elint�zte a
t�rzsf�vel, hogy adjon neki egy tucat embert evez�snek kenuj�ba.

Kaviri sz�vest-�r�mest tett eleget a majomember b�rmilyen

k�v�ns�g�nak, csakhogy szolg�latk�szs�g�vel is siettesse a
rettenetes csapat miel�bbi tov�bbindul�s�t. Hamarosan azonban azt
tapasztalta, hogy k�nnyebb meg�g�rnie, mint el�teremtenie az
evez�s�ket. Amikor ugyanis emberei �rtes�ltek sz�nd�k�r�l,
k�sedelem n�lk�l a dzsungelbe menek�ltek, �gy azt�n mire Kaviri
kijel�lte volna Tarzan �tit�rsait, azt kellett meg�llap�tania, hogy
m�r csak egyed�l � tart�zkodik a faluban.

Tarzan nem tudta elfojtani mosoly�t.

- Ahogy eln�zem, nemigen repesnek az �r�mt�l, hogy vel�nk

tarthatnak - mondta. - De maradj csak itt nyubodtan, Kaviri,
megl�tod, a n�ped hamarosan itt fog tolongani melletted.

Azzal a majomember felkelt a hely�r�l, maga k�r� sz�l�totta az

�v�it, majd �gy rendelkezett, hogy Mugambi maradjon Kaviri mellett,
maga pedig, sark�ban Sit�val �s a majmokkal elt�nt a dzsungelben.

A kegyetlen �serd� csendj�t vagy egy f�l �r�ig csup�n a pezsg� �let
szok�sos zajai vert�k fel, amelyek igaz�b�l csak fokozz�k a mag�ny
lehangol� �rz�s�t. Kaviri �s Mugambi kettesben �ld�g�lt a
c�l�pker�t�ssel k�r�lvett faluban, �s v�r t.

Kisv�rtatva eg�szen messzir�l valami h�tborzongat� hang

hallatszott, amelyben Mugambi a majomember k�s�rteties �v�lt�s�t
ismerte fel. V�laszk�nt azonnal hasonl� rettenetes ord�t�sok �s
vony�t�sok hangzottak fel a k�rny�ken f�lk�rben, amelyeknek id�r�l
id�re egy �hes p�rduc v�rfagyaszt� �v�lt�se adott nagyopb nyomat�kot.

7. �rul�s!

A t�rzsf�n�k kunyh�j�nak bej�rata el�tt kuksol� k�t vadember,

Kaviri �s Mugambi egym�sra n�zett - �s Kaviri szem�ben alig
leplezett r�m�let �lt.

- Mi ez? - suttogta.

- Tarzan bwana �s az �v�i - felelte Mugambi. - Hogy mit csin�lnak,

azt nem tudom, hacsak nem �ppen most falj�k fel embereidet, akik az
im�nt elmenek�ltek.

Kaviri megborzongott, �s r�m�lten forgatta szem�t a dzsungel fel�.

A vad �serd�ben elt�lt�tt eg�sz hossz� �lete folyam�n sohasem
hallott m�g ilyen irt�zatos, f�lelmet kelt� hangzavart.

Mind k�zelebbr�l �s k�zelebbr�l j�ttek a hangok, amelyekbe most m�r

asszonyok �s gyerekek meg f�rfiak r�m�lt sikolt�sai vegy�ltek.

A v�rfagyaszt� ord�toz�s -h�sz hossz� percen �t folytat�dott, m�g

v�g�l m�r a ker�t�st�l csak egy j� k�haj�t�snyira hallatszott.
Kaviri felpattant, �s el akart menek�lni, de Mugambi, Tarzan
utas�t�s�nak megfelel�en, megragadta �s visszatartotta.

A k�vetkez� pillanatban r�m�lt bennsz�l�ttek rendezetlen csapata

cs�rtetett el� a dzsungelb�l, �s rohant v�gs� mened�kk�nt kunyh�i
fel�.

Mint az ijedt birkany�j, �gy menek�ltek, m�g�tt�k pedig, ak�r

birk�kat terelgetn�nek, Tarzan, Sita, Akut �s a majmai haladtak.

Tarzan a szok�sos nyugodt mosollyal az ajk�n, kisv�rtatva ott �llt

Kaviri el�tt.

- Visszaj�ttek az embereid, testv�rem - mondta -, most m�r

kiv�laszthatod azokat, akik velem j�nnek, �s evezni fognak a
kenuban.

Az eg�sz test�ben reszket� Kaviri nagy nehezen felt�p�szkodott, �s

odaki�ltott embereinek, hogy j�jjenek el� kunyh�ikb�l. H�v�
szav�nak azonban senki sem engedelmeskedett.

- Mondd meg nekik - javasolta Tarzan -, hogyha nem j�nnek magukt�l,

�rt�k k�ld�m az eny�imet.

Kaviri eleget tett a felsz�l�t�snak, mire a falu minden lakosa

pillanatokon bel�l a szabadban termett, kerekre ny�lt, r�m�lt
szem�t ide-oda j�rtatva a falu utc�j�n s�t�lgat� v�rszomjas l�nyek
k�z�tt.

Kaviri gyorsan kijel�lt egy tucat harcost Tarzan mell�. A

szerencs�tlen fick�k szinte beles�padtak a r�m�letbe, amikor arra
gondoltak, hogy a p�rduccal �s a majmokkal lesznek szorosan
�sszez�rva a sz�k kenuban. �m amikor Kaviri elmagyar�zta nekik,
hogy nincs menekv�s - hogyha megpr�b�ln�nak megsz�kni a szolg�lat
el�l, Tarzan bwana, kegyetlen csapat�val el�ker�ti �ket a f�ld al�l
is -, v�gre komor k�ppel elindultak a foly� fel�, �s elfoglalt�k
hely�ket a kenuban.

A t�rzsf�n�k megk�nnyebb�lt s�hajjal nyugt�zta, amikor a t�rsas�g

v�g�l kicsit feljebb a foly�n elt�nt egy beny�l� f�ldnyelv m�g�tt.

A k�l�n�s �sszet�tel� csapat h�rom napon kereszt�l haladt mind

beljebb �s beljebb a vad orsz�g sz�ve fel�, amely a szinte teljesen
felt�rk�pezhetetlen Ugambi foly� k�t partj�n ter�lt el.

Ez alatt az id� alatt a tizenk�t harcos k�z�l h�rom megsz�k�tt, de

minthogy v�g�l is j� n�h�ny majom elsaj�t�totta az evez�s
tudom�ny�t, Tarzan nem esett k�l�n�sebben k�ts�gbe a hi�nyz�
emberek miatt.

Ami azt illeti, � maga sokkal gyorsabb iramban lett volna k�pes
haladni a parton, de �gy gondolta, hogy nagyobb sikerrel foghatja
�ssze a maga vad csapat�t, ha - amennyire lehet - a cs�nak
k�zel�ben tartja az �v�it. Naponta k�tszer kik�t�ttek vad�szni �s
enni, �jszak�nk�nt pedig vagy a parton, vagy a foly� szab�lytalan
elsz�rt kis szigete k�z�l valamelyik�n aludtak.

A bennsz�l�ttek r�m�lten menek�ltek k�zeledt�kre, �gy azt�n �tjuk

sor�n itt is, ott is eln�ptelenedett falvakra tal�ltak. Tarzan
nagyon szeretett volna a foly�parton lak� vademberek valamelyik
t�rzs�vel kapcsolatba ker�lni, de mind ez ideig nem volt r�
alkalma.

V�g�l azt�n �gy hat�rozott, hogy � maga kimegy a partra, �s

meghagyja t�rsainak, hogy k�vess�k a cs�nakkal. Elmagyar�zta
Mugambinak, mi a sz�nd�ka, �s utas�totta Akutot, hogy tartsa
tiszteletben a n�ger rendelkez�seit.

- P�r nap m�lva visszaj�v�k hozz�tok - mondta. - Most el�re megyek,

mert meg akarom tudni, mi lett azzal a nagyon gonosz feh�r
emberrel, akit keresek.

A k�vetkez� pihen� alkalm�val Tarzan partra sz�llt, �s hamarosan

elt�nt n�pe szeme el�l.

Az els� n� h�ny falu, amelybe eljutott, kihalt volt, ami azt

mutatta, hogy csapat�nak �rkez�s�r�l sz�l� h�rek sebesebben
terjedtek. Estefel� azonban j�kora t�vols�gban durva
c�l�pker�t�ssel k�r�lvett, zs�ptet�s kunyh�k csoportj�ra bukkant,
amelyekben p�r sz�z bennsz�l�tt tart�zkodott.

K�t asszony �ppen az esteb�det k�sz�tette, amikor Tarzan, a

dzsungel fia elhelyezkedett a fej�k f�l�tt egy tereb�lyes fa �g�n,
amely egy hely�tt beny�lt a c�l�pker�t�sen t�lra.

A majomember el�gg� tan�cstalan volt, mik�nt tudna sz�ba elegyedni

ezekkel az emberekkel an�lk�l, hogy ak�r r�juk ijesztene, ak�r
pedig felkelten� vad harci kedv�ket. Nem k�v�nt most harcba
bocs�tkozni, mert sokkal fontosabb dolga volt ann�l, mintsem hogy
megv�vjon minden egyes t�rzzsel, amely v�letlen�l az �tj�ba akad.

V�g�l azt�n csak r�j�tt, mi a megold�s. Miut�n kifigyelte, hogy a

lombok eltakarj�k az odalent lev�k szeme el�l, n�h�nyszor rekedt
hangon, p�rducot ut�nozva felhorkantott. minden szem egy pillanat
alatt a magasba, a lombok fel� fordult.

S�t�tedett m�r, �gy azt�n a vademberek szeme nem volt k�pes

�thatolni a s�r� lombf�gg�ny�n, amely a majomembert eltakarta
tekintet�k el�l.

Mihelyt Tarzan �szrevette, hogy mag�ra vonta a figyelmet, az

ut�nzott fenevad �lesebb �s h�tborzongat�bb �v�lt�s�t hallatta,
majd �vatosan, nehogy egyetlen lev�l is megrezd�lj�n a f�n, �jra
lehuppant a f�ldre a c�l�pker�t�sen k�v�l, �s sebesen, mint a
szarvas k�rberohant a falu bej�rat�hOZ.

Itt verni kezdte a h�nccsal �sszefont hus�ngokb�l �ll� kaput, �s a

saj�t nyelv�k�n bekiab�lt a bennsz�l�tteknek, hogy j� bar�t van
itt, aki �lelmet �s �jszakai mened�ket k�r.

Tarzan j�l ismerte a feket�k term�szet�t, tiszt�ban volt vele, hogy

Sit�nak a fej�k f�l�tt, a f�r�l hallatsz� horkant�sa �s �v�lt�se
kem�ny pr�b�ra teszi idegeiket, azzal pedig, hogy a kapun d�r�mb�l
s�t�ted�s ut�n, csak m�g fokozza r�m�let�ket.

Nem lep�d�tt meg, hogy nem v�laszoltak ki�ltoz�s�ra, hiszen tudta,

hogy a bennsz�l�ttek f�lnek mindenf�le hangt�l, anEely az �jszaka
s�t�tj�b�l �rkezik a c�l�pker�t�sen t�lr�l, s amelyet rendszerint
valamilyen d�monnak vagy k�s�rt� szellemnek tulajdon�tanak; m�gis
tov�bb pr�b�lkozott.

- Engedjetek be, bar�taim! - ki�ltotta. - Feh�r ember vagyok, �s

azt a nagyon gonosz feh�r embert �ld�z�m, aki n�h�ny napja j�rt
erre. Az�rt j�rok a nyom�ban, hogy megb�ntessem mindazok�rt a
v�tkek�rt, amelyeket ellenetek �s ellenem elk�vetett. Ha
k�telkedtek abban, hogy a bar�totok vagyok, hajland� vagyok
bebizony�tani j� sz�nd�komat azzal, hogy felm�szom a falutok f�l�
beny�l� f�ra, �s visszakergetem Sit�t a dzsungelbe, miel�tt k�z�tek
ugrana. Ha nem adj�tok szavatokat, hogy befogadtok �s bar�tk�nt
b�ntok velem, megmondom Sit�nak, hogy maradjon itt, �s t�pjen sz�t
benneteket.

Egy pillanatig csend Volt odabent. Majd egy �reg f�rfi hangja
hallatszott a falu csendes utc�ja fel�l.

- Ha Val�ban feh�r ember vagy �s a bar�tunk, akkor beenged�nk. De

el�bb �zd el innen Sit�t.

- J�l van - felelte Tarzan. - F�leljetek, �s hallani fogj�tok,

hogyan menek�l el�lem Sita.

A majomember gyorsan visszament a f�hoz �s ez�ttal nagy zajt

csapott. Amint felugrott az �gak k�z� v�sztj�sl�an morgot p�rduc
m�dra, hogy a lentiek azt higgy�k; a f�lelmetes fenevad m�g mindig
ott van, ahol az el�bb volt.

Amikor el�rt az �gnak arra a r�sz�re, amely j�csk�n beny�lt a falu

utc�ja f�l�, hirtelen nagy ribilli�t csapott. Hevesen r�zta a f�t,
hangosan ord�tozott a p�rduccal, hogy menek�lj�n, m�sk�pp hal�l
fia, �s k�zbe-k�zbe a d�h�s fenevad �v�lt�z�s�t �s m�ltatlankod�s�t
imit�lta.

Kisv�rtatva �tcs�rtetett a fa t�ls� oldal�ra, onnan meg tov�bb a

dzsungel fel�, menet k�zben hangosan csapkodta a f�k t�rzs�t, �s
mind halkabb �s halkabb hangon morgott a p�rduc hangj�n, mintha
egyre t�volodna a falut�l.

N�h�ny perccel k�s�bb visszat�rt a falu bej�rat�hoz, �s beki�ltott

a bennsz�l�tteknek.

- Elkergettem Sit�t - mondta. - Most gyertek, �s engedjetek be,

ahogy meg�g�rt�tek.

Kis ideig izgatott tanakod�s hangjai hallatszottak a c�l�pker�t�sen

t�lr�l, de azt�n v�g�l vagy f�ltucat harcos �rkezett, �s
kinyitott�k a kaput, mik�zben szemmel l�that�an nyugtalanul,
feld�lt arccal k�mleltek kifel�, hogy mif�le l�ny az, aki odakint
v�rakozik. A szinte teljesen meztelen feh�r ember l�tv�nya nemigen
nyugtatta meg �ket. Amikor azonban Tarzan nyugodt hangon,
b�tor�t�an sz�lt hozz�juk, �s �nnep�lyesen biztos�totta �ket
bar�ts�g�r�l, v�gre nagyobb r�st nyitottak a kapun, �s beengedt�k.

Mire �jra biztons�gosan bez�rt�k a kaput, a vademberek �nbizalma is

visszat�rt, �s amint Tarzan a falu utc�j�n a t�rzsf�n�k kunyh�ja
fel� l�pkedett, egy eg�sz sereg kiv�ncsi f�rfi, asszony �s gyerek
gy�lt �ssze.

A t�rzsf�n�kt�l megtudta, hogy Rokov az el�z� h�ten j�rt erre a

foly�n felfel� haladt�ban, hogy a homlok�n,szarvak meredeztek
el�re, �s, hogy ezer �rd�g k�s�ri utj�n. K�s�bb a t�rzsf�n�k azt
mondta, hogy a nagyon gonosz feh�r ember egy k�t napig maradt a
faluj�ban.

B�r ezen �ll�t�sok egyike sem egyezett Kaviri kijelent�seivel, aki

szerint Rokov csak h�rom napra t�vozott a faluj�b�l, �s k�s�rete is
sokkal kisebb volt, mint ami most elhangzott, Tarzan cseppet sem
volt meglepve az elt�r�sek hallat�n, minthogy nagyon is j�l ismerte
a vademberek �szj�r�sainak k�l�nlegess�geit.
 Igaz�b�l azt akarta tudni, hogy j� nyomon j�r-e, �s hogy �tja a
sz�razf�ld belseje fel� vezEt-e. Amennyiben igen, biztosra vette,
hogy Rokov nem menek�lhet el�le.

J� n�h�ny �ra telt el k�rd�sek �s keresztk�rd�sek k�zepette, mire a

majomember megtudta, hogy a gazfick� el�tt j� p�r nappal j�rt erre
egy m�sik t�rsas�g is - h�rom feh�r ember: egy f�rfi, egy n� �s egy
gyermek egy csom� mosszul�-val.

Tarzan elmagyar�zta a t�rzsf�n�knek, hogy az �v�i egy kenuval

ugyancsak ide v�rhat�k. tal�n m�r m�snap, �s meghagyta, hogy b�r �
maga ezent�l is el�tt�k haladva tov�bbmegy, a t�rzsf�n�k fogadja
�ket kedvesen, ne f�ljen t�l�k, mert Mugambinak gondja lesz r�,
hogy ne b�nts�k a t�rzsf�n�k n�p�t, ha bar�ts�gos fogadtat�sban
Lesz r�sz�k.

- Most pedig - mondta v�g�l - lefekszem ez al� a fa al�, �s alszom,

nagyon f�radt vagyok. Gondoskodj r�la, hogy senki ne h�borgasson.

A t�rzsf�n�k felaj�nlotta neki az egyik kunyh�t, de Tarzan a

bennsz�l�ttek lak�hely�vel kapcsolatban kor�bban szerzett
tapasztalatai alapj�n ink�bb aludt a szabadban, meg azonk�v�l is;
megv�ltak a maga tervei, �s ezeket k�nnyebb volt megval�s�tania, ha
a fa alatt t�lti az �jszak�t. Elhat�roz�s�t azzal indokolta, hogy
k�zelben k�v�n maradni arra az esetre, ha Sita visszat�rne, �s e
magyar�zat hallv�n a t�rzsf� ezer �r�mmel beleegyezett abba, hogy a
fa alatt aludjon.

Tarzan �gy tapasztalta, hogy mindig haszn�ra v�lik, ha a

bennsz�l�ttekben olyanf�le k�pzeteket kelt, miszerint ilyen vagy
olyan term�szet- f�l�tti k�pess�gekkel rendelkezik. Persze, hogy
minden tov�bbi n�lk�l bejuthatott volna a faluba a kapu
kinyittat�sa n�lk�l is, de �gy gondolta, hogy hirtelen �s rejt�lyes
elt�n�s�vel, ha majd elj�n az ideje, sokkal maradand�bb hat�st
gyakorolhat a bennsz�l�ttek gyerekes lelkivil�g�ra. Ez�rt azt�n
megv�rta, m�g a falu n�pe �lomba mer�lve elcsendesedik. Akkor
felkelt, �s felugorva a f�l�tte lev� fa �gai k�z�, csendben elt�nt
az �jszakai dzsungel sejtelmes s�t�tj�ben.

Az �jszaka h�tralev� r�sz�ben a majomember nagy iramban haladt

el�re a f�k �gainak fels� �s k�z�ps� �sv�ny�n. Amikor a k�r�lm�nyek
lehet�v� tett�k, ink�bb v�lasztotta az �ri�s f�k fels� �gait, mert
ilyenkor a hold f�nye jobban megvil�g�totta sz�m�ra az utat, de
�rz�kszervei annyira hozz�idomultak sz�l�hely�nek kegyetlen
l�tfelt�teleihez, hogy m�g a talaj k�zel�ben, a s�r� s�t�t �rnyak
k�z�tt is k�pes volt k�nnyed�n �s sebesen mozogni. A kedves olvas�
vagy e k�nyv szerz�je az ismert utc�k �rk�djai alatt sem l�pked
olyan biztons�gosan c�lja fel�, �s f�k�nt nem akkora sebess�ggel, mint
ahogyan a f�rge majomember haladt a dzsungel komor �tveszt�j�ben.

Pirkadatkor meg�llt enni, majd aludt n�h�ny �r�t, �s d�lt�jban

folytatta ism�t az �ld�z�st.

K�t alkalommal is tal�lkozott bennsz�l�ttekkel, �s b�r nem

egyk�nnyen siker�lt a k�zel�kbe f�rk�znie, v�g�l is mind a k�tszer
lecsillapitotta f�lelm�ket, meg harcias kedv�ket, �s megtudta
t�l�k, hogy tov�bbra is Rokov nyom�ban halad.
 K�t nappal k�s�bb, v�ltozatlanul az Ugambi- foly�s�t k�vetve, egy
nagy falura bukkant. A t�rzs-f�n�k, egy rossz k�lsej�, hegyes fog�
fick� - ilyenre �ltal�ban a kannib�lok reszelik fogaikat - felt�n�
sz�v�lyess�ggel fogadta.

A majomember a hossz� �tt�l teljesen kimer�lt, �s �gy d�nt�tt, hogy

alszik nyolc-t�z �r�t. Pihent �s er�s akar t lenni, amikor utol�ri
Rokovot, �s biztosra vette, hogy ez hamarosan bek�vetkezik.

A t�rzsf�n�k elmondta neki, hogy a szak�llas feh�r ember csak el�z�

reggel t�vozott a faluj�b�l, �s hogy Tarzan minden bizonnyal r�vid
id� alatt be�rheti. A m�sik �tit�rsas�got, mint mondta, nem l�tta,
nem is hallott r�la.

Tarzannak nem nagyon tetszett a fick� k�lseje �s magatart�sa, mert

b�r meglehet�sen bar�ts�gosnak mutatkozott, mintha megvet�ssel
viseltetett volna a f�lig meztelen feh�r ember ir�nt, aki k�s�ret
n�lk�l �rkezett, �s semmif�le aj�nd�kkal nem kedveskedett neki. A
majomember azonban r�szorult a pihen�sre �s az �lelemre, ezekhez
pedig a faluban sokkal kisebb neh�zs�gek �r�n juthatott hozz�, mint
a dzsungelben. Mivel a f�lelem ak�r emberrel, ak�r vad�llatokkal,
net�n d�monokkal kapcsolatban ismeretlen fogalom volt a sz�m�ra,
nyugodtan leheveredett egy kunyh� �rny�k�ban, �s hamarosan az
igazak �lm�t aludta.

Alighogy t�vozott a t�rzsf�t�l, a fick� mag�hoz sz�l�totta k�t

harcos�t, �s suttog� hangon utas�t�sokat adott nekik. Egy
pillanattal k�s�bb a k�t csillog� test� n�ger m�r rohant is a parti
�sv�nyen a v�z foly�s�val szemben, kelet fel�.

A t�rzsf�n�k gondoskodott arr�l, hogy t�k�letes csend legyen a

faluban. Nem engedte, hogy b�rki is az alv� k�zel�be menjen,
megtiltott mindenf�le �nekl�st, vagy hangos besz�det. Felt�n�en
�gyelt arra, nehogy megzavarj�k a l�togat� nyugalm�t.

H�rom �r�val k�s�bb sz�mos kenu t�nt fel az Ugambi viz�n. Csendben
ereszkedtek lefel� a foly�n, az izmos test� fekete evez�s�k szinte
r�p�tett�k �ket el�re. A v�z sz�l�n�l, a part k�zel�ben ott �llt a
t�rzsf�n�k, �s v�zszintesen a feje f�l� emelte l�ndzs�j�t, mintha
ily m�don valamilyen egyezm�nyes jelet adna le a cs�nakokban
�l�knek.

�s val�ban, ez is volt a mozdulat �rtelme! Azt jelezte vele, hogy a

feh�r b�r� idegen m�g mindig b�k�sen alszik a faluban.

A k�zeled� kenuk k�z�l kett�nek az orr�ban ott �ltek a fut�rok,

akiket a t�rzsf�n�k h�rom �r�val kor�bban ind�tott �tnak.
Nyilv�nval� volt, hogy ez ut�n a t�rsas�g ut�n szalajtotta �ket
azzal, hogy t�r�ts�k vissza, �s hogy a partr�l leadott jel azok
k�z� tartozott, amelyekben m�g a falub�l val� elindul�suk el�tt
meg�llapodtak.

A k�regcs�nakok p�r pillanattal k�s�bb m�r meg is k�zel�tett�k a

bujaz�ld n�v�nyzettel bor�tott partot. A bennsz�l�tt harcosok
kit�dultak a sz�razra, �s vel�k vagy f�ltucat feh�r ember is.
Mogorva, r�t k�lsej� alakok voltak mind, de valamennyi�k k�z�l is
kir�tt az a gonosz arc� fekete szak�llas f�rfi, aki vezette �ket.

- Hol van az a feh�r ember, aki a k�ld�nceid szerint hozz�tok

�rkezett? - k�rdezte a t�rzsf�n�kt�l.

- Erre, bwana - felelte a bennsz�l�tt. - Gondosan �gyeltem r�, hogy

csend legyen a faluban, �s az idegen aludjon, amikor visszat�rtek.
Nem tudom, hogy ez a fick� akart-e neked rosszat, de nagyon
r�szletesen kifaggatott �rkez�sed �s indul�sod fel�l. A k�lseje is
nagyon hasonl�t ahhoz, akit le�rt�l nekem �s akit biztos helyen
hagyt�l egy bizonyos orsz�gban, a dzsungelszigeten, ahogy te
mondtad. Ha nem mes�lt�l volna nekem r�la, nem ismertem volna fel,
�s akkor a nyomodba szeg�dik, �s meg�l t�ged. Ha a bar�tod �s nem
az ellens�ged, nincs semmi baj, bvaana; de ha bebizonyosodik, hogy
m�giscsak ellens�g, nagyon �r�ln�k, ha adn�l nekem egy pusk�t �s
n�mi l�szert.

- Helyesen cselekedt�l - felelte a feh�r f�rfi - �s meg fogod kapni

a pusk�t meg a l�szert ak�r bar�t az illet�, ak�r ellens�g.
Felt�ve, hogy tov�bbra is sz�m�thatok r�d.

- Sz�m�thatsz r�m, bwana - mondta a t�rzsf�n�k. - Most pedig gyere,

�s n�zd meg az idegent, aki a falumban alszik.

E szavakkal megfordult, �s a kunyh� fel� igaz�totta l�pteit,

amelynek �rny�k�ban Tarzan mit sem sejtve, b�k�sen aludt.

A k�t f�rfi nyom�ban ott haladt a t�bbi feh�r ember �s egy tucatnyi
harcos is, de a t�rzsf�n�knek �s t�rs�nak felemelt mutat�ujja
teljes csendre intette mindny�jukat.

Amikor l�bujjhegyen, �vatosan befordultak a kunyh� sark�n�l, �s a

feh�r f�rfi tekintete az alv� majomember robosztus alakj�ra esett,
egy pillanatra s�t�ni mosoly suhant �t gonosz arc�n.

A t�rzsf�n�k k�rd�en n�zett a m�sikra.

Az b�lintott, jelezve, hogy a t�rzsf� nem t�vedett, amikor gyan�t

fogott. Majd odafordult a m�g�tte �ll�khoz, �s intett nekik, hogy
fogj�k el �s k�t�zz�k meg az alv�t.

A k�vetkez� pillanatban tucatnyi durva alak rontott a meglepett

Tarzanra, �s olyan gyorsan v�gezt�k a dolgukat, hogy mire a
majomember ak�r csak egy f�l mozdulatot is tehetett volna m�ris
szorosan g�zsba k�t�tt�k. Majd a h�t�ra ford�tva a f�ldre l�kt�k,
�s ahogy a fogoly szeme a k�zelben �lldog�l� t�meg fel� fordult,
pillant�sa Nyikol�j Rokov gy�l�lk�d� arc�ra esett.

A gazfick� ajk�n cs�fond�ros vigyor jelent meg. Eg�szen k�zel

l�pett Tarzanhoz.

- Diszn�! - ki�ltotta. - H�t m�g mindig nem szorult mag�ba annyi

b�lcsess�g, hogy pusztuljon Nyikol�j Rokov k�zel�b�l?

Azzal teljes erej�b�l a f�ld�n fekv� f�rfi arc�ba r�gott.

- Ennyit �dv�zl�s�l - mondta. - Ma �jszaka, miel�tt kannib�l

bar�taim megenn�k, majd m�g elmondom, mi t�rt�nt eddig is a
feles�g�vel �s a gyerek�vel, �s hogy milyen terveim vannak a j�v�t
illet�en.
 8. A hal�lt�nc

Az �jszakai dzsungel t�lvil�gi s�t�tj�ben, az �serd� buj�n-

teny�sz�, kusza n�v�nyzet�n �tk�gy�zva egy nagy, hajl�kony test�
�llat haladt nesztelen�l el�re puha, p�rn�s mancsain. A s�t�t
erd�ben csak k�t s�rg�sz�ld f�ny�, izz� pont villant fel id�nk�nt,
ahogy meg-megcsillant rajta - az egyenl�t�i hold f�nye, melynek
sugarai hol itt, hol ott furakodtak �t a l�gyan susog�, az �jszakai
sz�lben hajladoz� lombs�tor tetej�n.

A fenevad id�nk�nt meg�llt, �s magasra emelve orr�t, beleszimatolt

a leveg�be, mint, aki keres valamit. M�skor meg az �gak magas�ba
tett egy-egy r�vid kis kit�r� szak�totta f�lbe pillanatokra a
keletnek tart� �llat �tj�t. Sok-sok �zletes h�s�, l�thatatlan, �m
finom szag�val �rulkod� n�gyl�b� l�ny k�zels�g�t �rz�kelte kit�gult
orrlyukaival, �s az �hes, f�ldre szegezett fejjel halad� �llat
sz�j�ban bizony �sszefutott a ny�l.

De az�rt �llhatatosan folytatta �tj�t, rendhagy� m�don nem v�ve

tudom�st a mardos� �hs�gr�l, amely m�s esetekben biztosan arra
�szt�n�zte volna, hogy a s�r� bund�ja alatt hull�mz� izmaival
nekiugorjon valamelyik elejthet� �llat tork�nak.

A mag�nyos fenevad eg�sz �jjel folytatta �tj�t, �s m�snap is csak

annyi id�re �llt meg, m�g zs�km�nyt ejtett, amelyet darabokra
szaggatott, �s olyan vad, d�h�s morg�s k�zepette falt fel, mint aki
m�r majd meghal az �hs�gt�l.

S�t�t volt m�r, amikor egy nagy bennsz�l�tt falut v�d�

c�l�pker�t�shez �rt. Nesztelen�l, mint az �rny�k, �s sebesen, mint
a vill�mk�nt les�jt� hal�l j�rta k�r�l a falut, orr�t a f�ldre
szegezve, v�gre egy helyen, ahol a c�l�pker�t�s eg�szen a kunyh�k
k�zel�ben h�z�dott, meg�llt. Kis ideig k�rbeszimatolt; majd
f�lreford�tott fejjel, f�l�t hegyezve hallgat�zni kezdett.

Amit hallott, az norm�lis emberi f�l sz�m�ra nem lett volna

�rz�kelhet�, de a fenevad v�gs�kig kifinomult �s egym�st kieg�sz�t�
�rz�kszervei ezt a hangot is fontos jelad�sk�nt tov�bb�tott�k az
�llat agy�ba. Az a szoborszer� izom- �s csontt�meg, amely az im�nt
m�g oly mozdulatlanul �llt a hely�n, mintha bronzb�l �nt�tt�k
volna, egy szempillant�s alatt b�mulatos �talakul�son ment
kereszt�l.

Mintha csak megfesz�tett �s hirtelen elengedett ac�lrug�k l�kt�k

volna el�re, oly gy�rsan �s nesztelen�l pattant fel a c�l�pker�t�s
tetej�re, majd lopva, mint a macska, elt�nt a fal �s a legk�zelebbi
kunyh� k�z�tti s�t�t ter�leten.

Od�bb, a falu utc�j�n az asszonyok apr� t�zeket raktak, �s v�zzel

t�lt�tt�k meg a f�z�ed�nyeket, szorgosan k�sz�l�dtek a nagy �nnepi
lakom�ra, amelynek hamarosan, m�g miel�tt az este sok-sok �r�val
�regebb lenne, meg kell kezd�dnie. A k�rben �g� t�zek hat�rolta t�rs�g
k�zep�n, egy f�ldbe �sott vaskos c�l�p k�r�l kis- csapat fekete harcos
�lldog�lt �s besz�lgetett egym�ssal. Feh�r, k�k �s okkers�rga
fest�kkel nagy, groteszk �br�kat m�zoltak test�kre, szem�k �s ajkuk
k�r�l, mell�kre �s h�tukra nagy, sz�nes karik�kat festettek, agyaggal
betapasztott hajukb�l pedig tarka tollak �s hossz�, egyenes
dr�tdarabok meredtek az �gnek.
 A falu az �nnepi eszem-iszomra k�sz�lt, az elk�vetkezend� orgia
sz�nhely�t�l nem messzire pedig, az egyik kunyh�ban a lakom�ra
sz�nt, megk�t�z�tt �s f�ld�n fekv� �ldozat arra v�rt, hogy
bek�vetkezzen a v�g. �s micsoda v�g!

Tarzan, a dzsungel fia nekifesz�lt k�tel�keinek, amelyek

mozdulatlans�gra k�rhoztatt�k, de azokat bizony Rokov
k�zbenj�r�s�ra sz�mos alkalommal �jra meg �jra meger�s�tett�k, �gy
azt�n m�g a majomember hatalmas izmai sem b�rtak vel�k.

Hal�l!

Tarzan sokszor n�zett m�r szembe a Rettenetes Vad�sszal, �s mindig

mosolygott. �s mosolygott volna ezen az est�n is, ha tudta volna,
hogy a v�g gyorsan bek�vetkezik. De gondolatai most nem �nmaga,
hanem m�sok, szerettei sorsa k�r�l forogtak, akik oly sokat lesznek
k�nytelenek szenvedni, ha � elt�vozik az �l�k sor�b�l.

Jane sohasem fogja megtudni, mi is t�rt�nt!

H�la legyen az �gnek, gondolta Tarzan, �s h�l�s volt az�rt is, hogy
legal�bb feles�g�t biztons�gban tudta a vil�g legnagyobb v�ros�nak
sz�v�ben. Hiszen ott j� helyen van, kedves �s szeret� sz�v� bar�tok
veszik k�r�l, akik biztosan mindent elk�vetnek majd, hogy
k�nny�tsenek sz�rny� helyzet�n.

De a kisfi�!

Tarzan sz�rny� k�nokat �llt ki, ha csak esz�be jutott is.

Vesz�lyben a fia! �s erre �, a dzsungel hatalmas ura, � Tarzan, a
majmok n�p�nek kir�lya, az egyetlen a vil�gon, aki k�pes lehet
megtal�lni a gyereket �s megmenteni azokt�l a borzalmakt�l,
amelyeket Rokov s�t�ni elm�je gondolt ki a sz�m�ra, � hagyta, hogy
k�nny�szerrel, mint valami ostoba pipogya fr�tert, t�rbecsalj�k.
Egy-k�t �r�n bel�l meg fog halni, �s vele egy�tt odalesz a gyerek
megmenek�l�s�nek utols� lehet�s�ge is.

Rokov a d�lut�n folyam�n sz�mos alkalommal ben�zett hozz�, gyal�zta

�s �cs�rolta, de egyszersem volt k�pes el�rni, hogy a fogoly �ri�s
ajk�t tiltakoz� szavak, elk�nzott hangok hagyj�k el.

�gy azt�n v�g�l felhagyott a dologgal, �s az utols� pillanatra

tartal�kolta k�l�nleges lelki gy�trelmeket okoz� k�zlend�j�t. Akkor
majd, miel�tt a vad kannib�lok l�ndzs�i v�gk�pp �rz�ketlenn� tenn�k
gy�l�let�nek t�rgy�t a tov�bbi szenved�ssel szemben, �gy tervezte,
felt�rja ellens�ge el�tt, hol tart�zkodik val�j�ban a feles�ge,
akir�l azt hiszi, hogy biztons�gban van odahaza, Angli�ban.

Lesz�llt a s�t�ts�g a falura, �s a majomember hallotta, hogyan

folynak a k�nz�s �s a lakoma el�k�sz�letei. Lelki szemei el�tt
megjelent a hal�lt�nc - ilyen dolgot eleget l�tott kor�bban. Most
viszont � lesz a k�zponti, a k�nz�c�l�ph�z k�t�z�tt figura.

A lass� k�nhal�l, az, hogy a k�r bet�ncol� harcosok oly pokoli

�gyess�ggel kaszabolj�k majd miszlikbe, hogy a csonk�t�st�l nem
veszti el az eszm�let�t, nem r�m�sztette meg. Hozz�szokott a
szenved�shez, a v�r l�tv�ny�hoz �s a hal�l kegyetlens�g�hez. �m az
�lniakar�s �rz�se ugyan- ilyen er�vel hajtotta, �s tudta, am�g az
�let l�ngja el nem kezd pislogni benne, s v�gk�pp ki nem alszik,
eleven lesz benne a rem�ny, �s az elt�k�lts�g is. Ha csak egy
pillanatra is lankad majd ellens�geinek �bers�ge, fort�lyos esz�vel
�s hatalmas izmaival meg fogja tal�lni a menek�l�s m�dj�t - a
menek�l�s�t �s a bossz��t.

Amint ott fek�dt, �s �nmaga kiszabad�t�s�nak minden lehets�ges

m�dozat�t sz�mba v�ve vadul t�rte a fej�t, �rz�keny orrlyukaival
egyszercsak elmos�dott, de nagyon ismer�s szagot �rzett. Egy
pillanat alatt pattan�sig fesz�lt minden idegsz�la. Gyakorlott
f�l�vel kisv�rtatva nesztelen l�ptek k�zeledt�t �rz�kelte - a zaj a
kunyh� m�g�l j�tt.

Sz�ja megmozdult, �s b�r semmi olyan hang nem hagyta el ajkait,

amely a b�rt�n fal�n t�l lev� emberi l�nyek sz�m�ra felfoghat� lett
volna, m�gis tudta, hogy az a kinti valaki hallani fogja.
Megismerte �t, hiszen orrlyukai oly biztosan igaz�tott�k el, mint
ahogyan a kedves olvas�t vagy e sorok �r�j�t igaz�tja el a szeme
valamelyik r�gi bar�t kil�t�t illet�en, akivel f�nyes nappal futunk
�ssze valahol.

Egy pillanattal k�s�bb m�r hallotta is, hogy egy s�r� bund�j�,
p�rn�s mancs� �llat felsz�kik a k�ls� fal tetej�re, majd
t�pni-szaggatni kezdi e kunyh� fal�t alkot� hus�ngokat. Az �gy
keletkezett ny�l�son �t kisv�rtatva egy hatalmas fenevad
sompolygott be, �s hideg orr�t odanyomta a nyak�hoz.

Sita volt, a p�rduc.

A fenevad k�rbeszagl�szta a f�ld�n fekv� f�rfit, �s halkan

vinnyogott. A kettei�k k�z�tt lefoly� eszmecser�nek bizony
megvoltak a maga korl�tai, �gy azt�n Tarzan nem lehetett biztos
abban, hogy Sita mindent meg�rtett-e, amit megpr�b�lt k�z�lni vele.
Azt persze, hogy a f�rfi megk�t�zve �s magatehetetlen�l fekszik a
f�ld�n, Sita is l�thatta, de, hogy ez a baj k�pzet�t kelti-e a
p�rduc agy�ban gazd�j�val kapcsolatban, azt Tarzan nem sejthette.

Milyen seg�ts�get jelenthet sz�m�ra a fenevad? Az a t�ny, hogy

egy�ltal�n idei�tt, j� rem�nyekkel kecsegtetett, hisz � sok mindent
k�pes v�grehajtani. �m, amikor Tarzan megpr�b�lta Sit�t r�venni,
hogy fogaival r�gja sz�t k�tel�keit, a nagy �llat az istennek sem
akarta meg�rteni, hogy mit v�rnak t�le, ehelyett csak nyalogatta a
fogoly csukl�j�t �s karj�t.

Hamarosan megzavart�k �ket. Valaki k�zeledett a kunyh� fel�. Sita

halkan felmordult, �s egy t�voli, s�t�t sarokba osont. A l�togat�
nyilv�nval�an nem hallotta meg a figyelmeztet� hangot, mert szinte
a k�vetkez� pillanatban m�r be is l�pett a kunyh�ba. J�l
megtermett, meztelen, vad harcos volt.

Odament Tarzan mell�, �s belesz�rt a l�ndzs�j�val.

A majomember ajk�t hirtelen h�tborzongat�, nem emberi hang hagyta

el, �s a ki�lt�s�nak engedelmeskedve a kunyh� legt�volabbi sark�nak
s�t�tj�b�l vill�mk�nt sz�k�tt el�re a pr�mes test� hal�l. A
hatalmas fenevad egyenest a festett vadember mell�nek ugrott, �les
karmait belem�lyesztette, �benfekete, hatalmas s�rga t�p�fogaival
pedig a tork�t marcangolta.
 A n�ger �rj�t� f�jdalm�ban �s r�m�let�ben iszonyatosat ord�tott, �s
hangja elvegy�lt a zs�km�nyt ejt� p�rduc rettenetes �v�lt�s�vel.
Majd csend lett - amelyben tiszt�n hallatszott, hogy a v�rszomjas
fenevad mik�nt t�pi sz�t �ldozata v�res test�t, hogyan roppantja
�ssze csontjait hatalmas �llkapcs�val.

Az ijeszt� hangokra hirtelen n�ma csend t�madt a faluban. Majd

tanakod� f�rfiak zaja hallatszott be a kunyh�ba. Aggodalmas, a
f�lele-mt�l elv�konyodott hangok, meg egy tekint�lyes, �bl�s �s
halk hang, a t�rzsf�n�k�. Tarzan �s a p�rduc sok-sok f�rfi k�zeled�
l�pteinek zaj�t hallotta, �s akkor egyszercsak Tarzan legnagyobb
meglepet�s�re az �ri�s macska otthagyta �ldozata tetem�t, �s
nesztelen�l kisompolygott a kunyh�b�l ugyanazon a ny�l�son �t,
amelyen bej�tt.

A majomember halk, surran� hangot hallott, ahogy a nagy test

�tlend�lt a c�l�pker�t�s tetej�n, majd csend lett. A kunyh� t�ls�
oldala fel�l a t�rt�ntek kivizsg�l�s�ra �rkez� vademberek l�ptei
hallatszottak.

Tarzan nemigen rem�nykedett abban, hogy Sita visszat�r, hiszen, ha

az �ri�s macsk�nak az lett volna a sz�nd�ka, hogy megv�dje �t
minden arra j�r�val szemben, ott maradt volna mellette, amikor
meghallotta kintr�l a k�zeled� vademberek zaj�t.

A majomember j�l ismerte a dzsungel hatalmas ragadoz�inak k�l�n�s

agym�k�d�s�t - azt, hogy milyen hal�lt megvet� b�tors�ggal k�pesek
n�ha szemben�zni a biztos pusztul�ssal, m�skor meg milyen f�l�nken
reag�lnak a legkisebb kih�v�sra. Semmi k�ts�ge nem volt afel�l,
hogy a k�zeled� �s a f�lelemt�l reszket� feket�k valamilyem
megnyilv�nul�sa tal�lt megfelel� visszhangra a p�rduc
idegrendszer�ben, �s k�sztette �t arra, hogy fark�t l�bai k�z�
h�zva eloldalogjon a dzsungelbe.

Tarzan v�llat vont. H�t azt�n! Felk�sz�lt r�, hogy meg fog halni,
�s v�gs� soron Sita is legfeljebb annyit tehetett volna �rte, hogy
sz�tmarcangolja n�h�ny ellens�g�t, azt�n az egyik feh�r ember
pusk�ja �gy is v�gzett volna vele. Persze, ha a nagy macska
kiszabad�thatta volna! � igen. akkor eg�szen m�sk�nt alakulhatott
volna minden, de h�t bebizonyosodott, hogy ez meghaladja Sita
�rtelmi k�pess�geit, a fenevad elment, �s Tarzannak v�g�rv�nyesen
fel kell hagynia minden rem�nnyel.

A bennsz�l�ttek most oda�rtek a bej�rathoz, �s aggodalmasan

bek�mleltek a kunyh� s�t�t belsej�be. Az �len halad� k�t harcos �g�
f�kly�t tartott bal kez�ben, jobbj�ban pedig l�ndzs�t minden
eshet�s�gre k�szen. Vissza-visszah�k�lve pr�b�lt�k feltart�ztatni a
t�bbieket, akik h�tulr�l tolt�k �ket el�re.

A p�rducnak �s a nagy macska �ldozat�nak egym�sba olvad� ord�t�sai

alaposan megviselt�k a szerencs�tlenek idegeit, �s most a kunyh�
s�t�t belsej�nek v�szterhes csendje m�g balj�slat�bbnak,
rettenetesebbnek t�nt a sz�mukra, mint az im�nti borzalmas
�v�lt�z�s.

Az akarat�n k�v�l a kunyh�ba k�nyszer�tett egyik harcos kisv�rtatva

szerencs�sen ki�t�lte a m�dj�t annak, hogy el�sz�r is pontosan
kider�tse, mif�le veszedelem fenyegeti odabentr�l. Gyors
mozdulattal a kunyh� k�zepe fel� lend�tette �g� f�kly�j�t. A
k�vetkez� pillanatban a f�nyl� l�ngcs�va egy m�sodpercre mindent
l�that�v� tett odabent, majd a f�klya kialudt a kunyh� f�ldes
padl�j�n.

A feh�r b�r� fogoly ott volt a hely�n, szorosan megk�t�zve, ahogyan

utolj�ra l�tt�k, �s a kunyh� k�zep�n m�g egy emberi test fek�dt
ugyanolyan mozdulatlanul, borzalmasan sz�tmarcangolt �s cafatokra
t�pett torokkal, mellkassal.

A l�tv�ny, amely a legel�l �ll� vademberek szeme el� t�rult,

nagyobb r�m�letet keltett babon�s elm�j�kben, mint amit Sita
jelenl�te okozott volna, mert hiszen csak az eredm�ny�t l�tt�k
annak a kegyetlen t�mad�snak, amely egyik t�rsukat �rte.

A puszt�t�s okoz�j�t nem l�tt�k, �gy azt�n f�lelemt�l zaklatott,

nekil�dult fant�zi�jukkal az iszony� tettet term�szetfeletti
okokkal magyar�zt�k, s e gondolatra sarkon fordultak, �s led�ntve
l�bukr�l a k�zvetlen�l m�g�tt�k �ll�kat, p�ni f�lelm�kben hangosan
vis�tozva kirohantak a kunyh�b�l.

Egy �r�n kereszt�l Tarzan csak izgatottan duruzsol� hangokat

hallott a falu t�ls� v�ge fel�l. Nyilv�nval� volt, hogy a
vademberek megpr�b�lj�k egym�s lelohadt harci kedv�t addig-addig
sz�tani, m�g csak elegend� mersz�k nem lesz, hogy ism�t
benyomuljanak a kunyh�ba, mert hol innen, hol onnan hallatszott
egy-egy olyan fajta vad ki�lt�s, amilyennel a harcosok magukat
szokt�k felt�zelni a harc mezej�n.

V�g�l azt�n f�kly�val �s pusk�val a kez�ben m�giscsak k�t feh�r

ember t�nt fel els�k�nt a bej�ratn�l. Tarzan nem volt meglepve,
amikor azt l�tta, hogy Rokov nincs k�z�tt�k. Az �let�vel mert volna
fogadni r�! Nincs az a hatalom a f�ld�n, amely r�vehette volna ezt
a gy�va f�rget arra, hogy szemben�zzen a kunyh�ban leselked�
ismeretlen veszedelemmel.

Amikor a bennsz�l�ttek azt l�tt�k, hogy a feh�r emberekre senki nem

t�mad r�, maguk is be�z�nl�ttek a kunyh� belsej�be, �s r�m�lten
halk�tott�k le hangjukat t�rsuk megcsonk�tott tetem�nek l�tt�n. A
feh�rek megpr�b�lt�k Tarzanb�l kiszedni a dolog magyar�zat�t, de
hi�ba: a fogoly mindenf�le k�rdez�sk�d�sre csak fej�t r�zta,
mik�zben gonosz, sokat sejtet� mosoly j�tszadozott az ajk�n.

V�g�l meg�rkezett Rokov is. Teljesen els�padt az arca, amikor

tekintete a f�ldr�l r�vigyorg�, v�r�ben f�rd� tetemre esett,
amelynek arc�t a rettenetes k�nszenvEd�s r�ntotta torz halotti
grimaszba.

- Rajta! - mondta a t�rzsf�n�knek. - L�ssunk hozz�, v�gezz�nk ezzel

az �rt� szellemmel, m�g miel�tt alkalma lenne rettenetes m�v�t
v�ghezvinni n�ped m�s tagjain is.

A t�rzsf�n�k �gy rendelkezett, hogy Tarzant emelj�k fel a f�ldr�l

�s vigy�k ki a k�nz�c�l�ph�z, de hossz� perceken �t hi�ba pr�b�lta
r�venni embereit, hogy fogj�k meg v�gre a foglyot.

V�g�l azt�n n�gy fiatalabb harcos csak kir�ngatta Tarzant a

kunyh�b�l, �s mihelyt k�v�l ker�ltek, �gy t�nt, a vademberek
sz�v�re r�nehezed� f�lelem is tovasz�llt.
 Vagy egy tucatnyi, torka szakadt�b�l ordib�l� fekete l�kd�ste,
taszig�lta a foglyot v�gig a falu utc�j�n, majd oda vitte a
p�zn�hoz, amely a kis t�zek �s fortyog� f�z�ed�nyek hat�rolta
t�rs�g k�zep�n �llt.

Amikor v�gre szorosan megk�t�zt�k, teljesen magatehetetlennek

l�tszott, �s �gy t�nt, semmi rem�nye nem lehet a menekv�sre, Rokov
par�nyira zsugorodott b�tors�ga is �jra akkor�ra d�zzadt, amekkora
lenni szokott vesz�lytelen helyzetekben.

K�zel l�pett a majomemberhez, �s kit�pte a l�ndzs�t az egyik

vadember kez�b�l. Els�k�nt d�f�tt bele a tehetetlen �ldozatba. A
v�r kis patakban kezdett csordog�lni lefel� az �ri�s sima b�r�n az
oldal�n ejtett sebb�l. �m Tarzan meg sem mukkant f�jdalm�ban.

Az ajk�n j�tszadoz� megvet� mosoly l�tt�n a gazember val�s�ggal

d�hrohamot kapott. Vad szitk�z�d�s k�zepette nekiugrott a
tehetetlen fogolynak, �k�lbe szor�tott kez�vel az arc�ba v�gott, �s
k�m�letlen�l �sszerugdalta a l�b�t. Majd felemelte a s�lyos
l�ndzs�t, hogy ellens�ge sz�v�be m�rtsa, de Tarzan, a dzsungel fia
m�g ekkor is csak megvet�en mosolygott le r�. Miel�tt azonban Rokov
les�jthatott volna a fegyverrel, a t�rzsf�n�k odaugrott hozz�, �s
elr�ncig�lta �ldozat�t�l.

- Meg�llj, feh�r ember! - ki�ltotta. - Ha megfosztasz minket a

fogolyt�l �s a hal�lt�nct�l, magad foglalhatod el az � hely�t.

Ez a fenyeget�s igen hat�konynak,bizonyult. Rokov azonnal

felhagyott a fogollyal szemben minden tettlegess�ggel. Igaz,
tov�bbra is ott maradt nem messze t�le, �s szavaival pr�b�lta
k�nozni ellens�g�t. Azt mondta Tarzannak, hogy � maga fogja megenni
a sz�v�t. Igyekezett min�l s�t�tebb sz�nekkel lefesteni azokat a
r�ms�geket, amelyek Tarzan fi�ra v�rnak j�vend� �lete s�r�n, �s azt
is tudt�ra adta, hogy bossz�ja el�ri majd Jane Claytont is.

- Maga azt hiszi, hogy a feles�ge biztos helyen van Angli�ban -

mondta Rokov. - Szerencs�tlen h�lye! Nem, a feles�ge igen messze
van Londont�l, bar�tai oltalm�t�l, �s jelenleg is egy nem �ppen
el�kel� sz�let�s� fick� tartja a mark�ban. �gy gondoltam, hogy majd
csak akkor mondom el ezt mag�nak, ha megfelel� bizony�t�kkal a
kezemben l�togathatok el a Dzsungel-szigetre, hogy besz�moljak
feles�ge sors�r�l. Most, hogy hamarosan meg fog halni, m�ghozz� az
elk�pzelhet� legrettenetesebb hal�llal, amely feh�r embernek valaha
is oszt�lyr�sz�l jutott, rem�lem a feles�ge nyomorult helyzet�r�l
sz�l� h�rek csak fokozz�k k�njait. M�rpedig nem k�z�ns�ges k�nokat
kell ki�llnia, m�g majd a v�gs� l�ndzsad�f�s megszabad�tja
szenved�seit�l.

Id�k�zben megkezd�d�tt a t�nc, �s Rokov szavait, amelyekkel �jabb

gy�trelmeket pr�b�lt okozni �ldozat�nak, elnyomt�k a k�rbe-k�rbe
ugr�l� harcosok ki�lt�sai.

Az ugr�ndoz� vademberek, akiknek kifestett test�n meg-megcsillant a

lobog� l�ngok f�nye, egyre ott k�r�ztek a k�nz�c�l�ph�z k�t�tt
�ldozat k�r�l.

Tarzannak egy m�sik hasonl� eset jutott az esz�be. Akkor az utols�

pillanatban mentette meg D'Arnot-t helyzet�b�l; miel�tt m�g a v�gs�
l�ndzsad�f�s v�get vetett volna szenved�seinek. De ki fogja
megmenteni �t? Senki nincs kerek e vil�gon, �llap�totta meg, aki
k�pes lenne megakad�lyozni k�nszenved�s�t �s hal�l�t.

Az a gondolat, hogy ezek az emberi sz�rnyek fel fogj�k falni,

mihelyt a t�nc befejez�dik, egy pillanatra sem t�lt�tte el
iszonyattal, ut�lattal. K�l�n szenved�st ez nem okozott neki, mint
okozott volna m�s feh�r embernek, mert Tarzan eg�sz �let�ben azt
l�tta, hogy a dzsungel fenevadjai mindig is felfalj�k zs�km�nyuk
h�s�t. Tal�n nem k�zd�tt meg � maga is annak a nagy majomnak a nem
�ppen gusztusos l�bsz�r��rt azon a r�gvolt dum-dum-�nnepen, amikor
meg�lte a felb�sz�lt Tublatot, �s elismert rangot v�vott ki mag�nak
Kercsak t�rzs�nek majmai k�z�tt?

Az ugrabugr�l� t�ncosok most egyre k�zelebb ker�ltek hozz�.

L�ndzs�ik lassank�nt kezdt�k el�rni a test�t, az apr�, k�nz�
f�jdalmat okoz� sz�r�sokkal, mintegy beharangozva a v�rhat�
s�lyosabb sebeket.

Most m�r nem tarthat sok�ig, gondolta a majomember, �s alig v�rta a

v�gs� v�rszomjas d�f�st, amely majd v�get vet minden
nyomor�s�g�nak.

�s akkor a t�volb�l, a kiismerhetetlen, h�tborzongat� dzsungel

m�ly�b�l egyszercsak �les, �that� �v�lt�s hallatszott.

A t�ncosok egy pillanatra meg�lltak, �s a be�llott cs�ndben a

g�zsba k�t�tt feh�r ember ajk�r�l is felhangzott a v�lasz, egy m�g
f�lelmetesebb �s m�g ijeszt�bb ord�t�s form�j�ban, mint, amellyel a
dzsungelbeli vad�llat jelzett.

A feket�k j� n�h�ny percig t�tov�ztak, majd v�g�l Rokov �s a

t�rzsf�n�k s�rget�s�re folytatt�k az ugr�ndoz�st, hogy v�gezzenek a
t�nccal �s �ldozatukkal. �m m�g miel�tt egyetlen l�ndzsa is
�rinthette volna Tarzan barna b�r�t, mint maga a megtestes�lt �d�z
gy�l�let, egy z�ld szem�, s�rg�sbarna bund�j� fenevad ugrott el�
vill�mk�nt a kunyh� ajtaja fel�l, amelyben az im�nt Tarzant fogva
tartott�k, �s Sita, a p�rduc d�h�dten morogva m�ris ott �llt gazd�ja
mellett.

A feket�k �s a feh�rek egy pillanatig a r�m�lett�l k�v� dermedten

�lltak a hely�k�n, �s megbabon�zott szemmel b�mult�k az �ri�s
dzsungel macska vicsorg� fogait.

Csak Tarzan, a dzsungel fia l�tta, hogy a kunyh� s�t�t belsej�b�l

�jabb alakok t�nnek el�.

9. �nzetlen lovag vagy aljas gazember

A "Kincaid"-en lev� kabinj�nak ablak�b�l Jane Clayton l�tta, hogy a

matr�zok kieveznek f�rj�vel a Dzsungel-sziget bujaz�ld n�v�nyzettel
bor�tott partj�ra, azt�n a haj� folytatta �tj�t.

J� p�r napig senki m�st nem l�tott, csak Sven Anderssent, a

"Kincaid" sz�fukar �s visszatasz�t� k�lsej� szak�cs�t. Megk�rdezte
t�le, mi a neve annak a partr�sznek, ahov� a f�rj�t kitett�k.

- �n azt hinni, nagy sz�l, nagyon hamar - felelte a sv�d, �s az

asszony enn�l t�bbet nem is tudott kiszedni bel�le.

V�g�l arra a k�vetkeztet�sre jutott, hogy a fick� csak ennyit tud

angolul, ez�rt nem alkalmatlankodott t�bb� neki k�rd�seivel. �m
soha nem felejtette el kedvesen �dv�z�lni vagy megk�sz�nni neki a
f�rtelmes, gusztustalan �teleket, amelyeket hozott.

H�romnapi haj��tra att�l a helyt�l, ahol Tarzant kitett�k az

elhagyott partra, a "Kincaid" horgonyt vetett egy nagy foly�
torkolat�ban, �s Rokov kisv�rtatva megjelent Jane Clayton
kabinj�ban.

- Meg�rkezt�nk, dr�g�m - mondta undor�t�an k�js�v�r tekintettel. -

Az�rt j�ttem, hogy biztons�got, szabads�got �s j�l�tet aj�nljak
�nnek. Megesett a sz�vem szenved�sei l�tt�n, �s szeretn�k j�v�tenni
mindent, amennyire t�lem telik. Az �n f�rje f�lig �llat volt - ezt
a legjobban �ppen �n tudja, aki meztelen�l tal�lt r� sz�l�f�ldj�n,
a dzsungelben, ahol �sszevissza k�borolt a t�bbi vad�llattal,
t�rsaival egy�tt. �n ezzel szemben �riember vagyok; nemcsak nemesi
sz�let�sem folyt�n, hanem el�kel� emberhez m�lt�, �ri neveltet�sem
miatt is. Kedves Jane, ezennel egy kult�rember szerelm�t, egy
kultur�lt �s finom f�rfival val� egy�tt�l�s lehet�s�g�t aj�nlom
�nnek, amit bizony�ra nagyon hi�nyolt azzal a szeg�ny majommal val�
kapcsolata idej�n, akihez l�nyos rajong�s�ban oly meggondolatlanul
f�rjhez ment. Szeretem, Jane! Egyetlen sz�t kell csak mondania, �s
semmilyen b�nat nem �ri t�bb� - a gyermek�t is visszakapja
s�rtetlen�l.

Odakint Sven Anderssen �llt meg az ajt� el�tt kez�ben az eb�dre

f�z�tt �tellel, amelyet Lady Greystoke-nak hozott. Hossz�, inas
nyak�ra t�z�tt apr� fej�t oldalra ny�jtotta, egym�shoz k�zel �l�
szemeit f�lig lehunyta, �s a fick� minden mozdulat�r�l annyira
ler�tt az �szrev�tlen hallgat�z�s v�gya, hogy f�le val�s�ggal az
ajt�ra tapadt - mintha m�g hossz�, s�rga, kusza bajusza is sunyin
konyult volna lefel�.

Amikor Rokov befejezte mond�k�j�t, �s v�rta mi lesz a v�lasz, Jane

Clayton arc�n a meglepet�st az undor v�ltotta fel. Szab�lyosan
megborzongott a fick� szeme l�tt�ra.

- N�zze, monsieur Rokov, nem lettem volna meglepve - mondta -, ha

megpr�b�lt volna arra k�nyszer�teni, hogy engedjek b�n�s v�gyainak.
Nem hittem azonban olyan ostob�nak, hogy azt higgye, �n, John
Clayton feles�ge, a magam j�sz�nt�b�l hozz�menn�k �nh�z ak�r csak
az�rt is, hogy megmentsem az �letemet. Tudtam �nr�l, monsieur
Rokov, hogy gazember, de ez id�ig nem tartottam bolondnak!

Rokovnak �sszesz�k�lt a szeme �s a megsz�gyen�l�s p�rja �nt�tte el

s�padt arc�t. Fenyeget�leg egy l�p�st tett az asszony fel�.

- Megl�tjuk a v�g�n, ki a bolond - sziszegte. - Bele fog t�r�dni,

hogy az �n akaratom �rv�nyes�l, �s megl�tja, sokba fog m�g ker�lni
�nnek ez az alantas jenki makacskod�s, ak�r a gyereke �let�be is -
mert esk�sz�m az �gre, hogy f�lreteszek mindent, amit a k�ly�kkel
terveztem, �s a szeme l�tt�ra fogom kiv�gni a sz�v�t. Majd �n
megmutatom, hogyan j�r az, aki fenyegetni mer�szeli Nyikol�j
Rokovot.

Jane Clayton b�gyadtan fordult f�lre!

 - Mi �rtelme van - k�rdezte - hosszasan r�szletezni, milyen m�lyre
k�pes s�llyedni a bossz� v�gy�t�l vez�relve? �gysem tud hatni r�m
sem fenyeget�ssel, sem tettel. A gyermekem m�g kicsi ahhoz, hogy
maga �t�lje meg a helyzetet, de �n, az anyja m�r el�re biztos
vagyok abban, hogy ha feln�tt f�rfiv� �rhet, �nk�nt hajland� lesz
fel�ldozni mag�t anyja becs�let�nek v�delm�ben. Ak�rmennyire
szeretem is, ilyen �ron nem k�v�nom megv�s�rolni az �let�t. Ha
m�gis ezt tenn�m, hal�la napj�ig gy�l�ln� m�g az eml�kemet is.

Rokov most m�r teljesen feld�h�d�tt, ami�rt nem siker�lt

r�ijesztenie Jane-re. Nem �rzett ir�nta m�st, csak gy�l�letet. Az a
gondolat forgott beteg agy�ban, hogy ha k�nyszer�theti az asszonyt
k�v�ns�gai teljes�t�s�re a maga �s gyermeke �let�nek fej�ben,
m�giscsak fen�kig �r�theti a bossz� kelyh�t, amikor majd lord
Greystoke feles�g�vel, mint a szeret�j�vel p�ffeszkedik Eur�pa
f�v�rosa�ban.

Ism�t k�zelebb l�pett hozz�. Gonosz arca eltorzult a d�ht�l �s a

v�gyt�l. Vad�llat m�dj�ra ugrott neki az asszonynak, �s er�s
ujjaival megmarkolva a tork�t, az �gy fel� tasz�totta.

Ugyanebben a pillanatban nagy zajjal kiv�g�dott a kabin ajtaja.

Rokov talpra ugrott, majd megfordulva szembe n�zett a sv�d
szak�ccsal.

A fick� k�l�n�sen ravasz szem�ben a legteljesebb bambas�g

t�kr�z�d�tt, �s t�tva maradt sz�ja csak fokozta a b�rgy� hat�st. A
kabin fala mellett lev� kis asztalk�n kezdett el foglalatoskodni,
hosszasan rendezgetve rajta Lady Greystoke �tel�t.

Rokov meredten b�multa.

- Mi jut az esz�be? - ki�ltott r�: - Bej�n ide enged�ly n�lk�l?

Kifel� azonnal!

A szak�cs Rokovra emelte vizeny�s k�k szem�t, �s bamb�n

elmosolyodott.

- �n azt hinni, nagy sz�l, nagyon hamar - mondta., �s nekil�tott a

kis asztalon lev� p�r ed�ny �trendez�s�nek.

- Mars ki innen, vagy �n v�glak ki, te szerencs�tlen fajank� -

mennyd�rg�tt Rokov, �s fenyeget�en a sv�d fel� l�pett.

Anderssen tov�bbra is id�tlen�l mosolygott r�, de rosszat sejtet�

mancs�val lopva hossz�, v�kony peng�j� k�s�nek markolata fel�
ny�lt, amelyet a szurtos k�t�ny�t tart� zs�ros k�t�lbe dugva
hordott.

Rokov �szrevette a mozdulatot �s nyomban veszteg maradt. Majd

odafordult Jane Clayton-hoz:

- Holnapig adok �nnek id�t - mondta -, hogy meggondolja, mit

v�laszol az aj�nlatomra. Ilyen-olyan �r�ggyel mindenkit a partra
fogok k�ldeni, nem lesz senki a haj�n csak �n �s a gyerek; Paulvics
�s �n. Zavartalanul n�zheti majd v�gig a csecsem� hal�l�t.

Franci�ul besz�lt, hogy a szak�cs ne sejthesse balj�s szavainak

�rtelm�t.

Amikor befejezte, an�lk�l, hogy pillant�sra m�ltatta volna a f�rfit

, aki megzavarta hitv�ny sz�nd�ka v�grehajt�s�ban, kiment a
kabinb�l, �s becsapta az ajt�t.

Miut�n t�vozott, Sven Anderssen Lady Greystoke fel� fordult. A

val�di gondolatait pal�stol� idi�ta �larc nyomban lehullott r�la,
�s hely�t a fondorlatos, csalafinta �rtelem kifejez�se foglalta el.

- Ez azt hinni, �n bolond - mondta. - � bolond. �n meg�rteni

francia.

Jane Clayton meglepve n�zett r�.

- Sz�val mindent �rtett, amit Rokov mondott?

Anderssen
vigyorgott.

- De mennyire - mondta.

- Sz�val hallotta, hogy mi folyik itt, �s ez�rt j�tt, hogy

megv�djen engem?

- Maga j� lenni hozz�m - magyar�zta a sv�d. - Ez �gy b�nni velem,

mint r�hes kutya. �n seg�teni mag�nak, Lady. Maga csak v�rni, �s
seg�teni. �n keleti parton lenni nagyon sokszor.

- De h�t hogyan tud nekem seg�teni, Sven - k�rdezte az asszony - ha

ezek itt mind ellen�nk vannak?

- �n azt hinni - mondta Sven Anderssen - nagy sz�l, nagyon hamar -

azzal megfordult, �s t�vozott a kabinb�l.

Jane Clayton nemigen hitte ugyan, hogy a szak�cs k�pes lesz b�rmi
�rdemleges dologban is a seg�ts�g�re lenni, mindazon�ltal
m�lys�gesen h�l�s volt neki az�rt, amit eddig tett.

Az a tudat, hogy a sok-sok ellens�g k�z�tt akad egy bar�tja is,

hossz� id� ut�n n�mi v�gaszt ny�jtott neki. K�nnyebben
elviselhet�v� tette borzongat� el��rzeteit, amelyek a "Kincaid"-en
tett hossz� utaz�s folyam�n nyomaszt� teherk�nt nehezedtek r�.

Aznap m�r nem l�tta t�bb� sem Rokovot, sem m�st, m�g Sven meg nem
�rkezett a vacsor�val. Az asszony megpr�b�lt besz�lget�sbe
elegyedni vele terveit illet�en, hogy seg�t neki, de semmit nem
tudott kiszedni bel�le.

A f�rfi egyre csak a sz�l v�rhat� er�ss�g�re vonatkoz� sztereotip

j�slat�t hajtogatta. �gy t�nt, mintha hirtelen �jra visszas�llyedt
volna a s�t�t bambas�g megszokott �llapot�ba. Ennek ellen�re,
amikor kicsit k�s�bb az �res ed�nyekkel t�vozni k�sz�lt a kabinb�l;
eg�szen halk hangon odas�gta az asszonynak:

- Hagyja mag�n a ruh�j�t, �s tekerje �ssze a pokr�cait. �n j�nni

vissza mag��rt nagyon hamar.

Azzal m�r surrant is volna ki a szob�b�l, de Jane megfogta a

kab�tja ujj�t:

- �s a gyerekem? - k�rdezte. - N�lk�le nem mehetek el innen.

- Maga csin�lni, amit �n mond - felelte Anderssen bossz�san. - �n

seg�teni mag�nak, ne csin�ljon nagy c�c�.

Amikor elment, Jane Clayton teljesen megzavarodva rogyott le

fekhely�re.

Mit�v� legyen?

Hirtelen er�s k�telyei t�madtak a sv�d szak�cs sz�nd�kait illet�en.

Nem lesz-e �sszehasonl�thatatlanul rosszabb a sorsa, ha erre a
f�rfire b�zza mag�t, mint amilyen most?

- Nem - hat�rozott -, rosszabbul, mint most, hogy Nyikol�j Rokov

mark�ban van, nem mehet a sora mag�nak az �rd�gnek a t�rsas�g�ban
sem , hiszen az �rd�g legal�bb �riember h�r�ben �ll. �jra meg �jra
megesk�d�tt mag�ban, hogy nem t�vozik a "Kincaid"-r�l gyermeke n�lk�l.

J�csk�n elm�lt m�r az id�, amikor nyugov�ra szokott t�rni, �s m�g

mindig ruh�st�l v�rakozott. Takar��t �sszecsavarta, �s er�s
k�t�llel k�t�tte �t. V�gre �gy �jf�l t�jt azt hallotta, hogy valaki
�vatosan kapar�szik az ajt� deszk�j�n. Gyorsan odasietett, �s
elh�zta a reteszt. Az ajt� halkan kiny�lt, �s a szak�cs �llig
bebugyol�lt alakja surrant be a r�sen. Egyik kez�ben egy baty�t
hozott, �gy t�nt a takar�it. A m�sik kez�t figyelmeztet�leg felemelte,
�s szurtos mutat�ujj�t a sz�j�ra t�ve csendre intette az asszonyt.
Eg�szen k�zel ment hozz�.

- Hozza ezt - mondta. - Ne csin�ljon semmi l�rma, ha megl�tja. Ez a

maga gyerek.

Gyors kezek kapt�k el a baty�t a szak�cst�l , szeret� karok

szor�tott�k az alv� csecsem�t anyja kebl�re, akinek arc�n az �r�m
forr� k�nnyei patakzottak, mik�zben eg�sz test�ben reszketett.

- J�jj�n! - mondta Anderssen. - Nincs id� vesztegetni.

Azzal felkapta az �sszetekert takar�kat, majd a kabin ajtaj�n

kil�pve a saj�tjait is. Azt�n a haj� oldal�hoz vezette az asszonyt,
megfogta a k�t�lh�gcs�t, hogy k�nnyebb legyen leereszkedni rajta,
�s tartotta a gyereket, m�g a m�sik lem�szott az odalent v�rakoz�
cs�nakba. A k�vetkez� pillanatban m�r el is v�gta a k�telet, amely a
kis cs�nakot a g�zhaj� oldal�hoz r�gz�tette; �s a rongyba tekert
evez�k ut�n ny�lva, csendesen evezni kezdett az Ugambi foly� ment�n
s�t�tl� �rnyak ir�ny�ban.

Anderssen olyan magabiztosan haladt el�re, mint aki j�l ismeri a

terepet, �s amikor f�l �r�val k�s�bb a Hold kibukkant a felh�k
m�g�l, bal k�z fel�l egy, az Ugambiba �ml� oldal�g t�nt fel. A sv�d
szak�cs e fel� a keskeny csatorna fel� ir�ny�totta a kis cs�nak
orr�t.

Jane Clayton azon t�prengett, hogy a f�rfi vajon tudja-e, hov�

igyekszik. Nem tudhatta, hogy szak�csi min�s�g�ben aznap cs�nakon
m�r v�gigvitt�k ugyanezen a foly�n, el eg�szen egy kis faluig, ahol
a bennsz�l�ttek �ltal felk�n�lt �lelmiszert szerzett be csere
�tj�n, �s ahol m�r int�zkedett a kock�zatos v�llalkoz�s terv�nek
r�szleteit illet�en, amely ezennel kezdet�t vette.

A telihold ellen�re a kis foly�cska vize meglehet�sen s�t�t volt.

�ri�s f�k n�tt�k be k�toldalt a v�zfoly�s keskeny partjait, �s a
v�z f�l� beny�l� �gak k�z�pen �ssze�rve egyetlen hatalmas �l�
bolt�vet alkottak. A kecsesen lehajl� gallyakr�l f�tyolmoha
cs�ng�tt al�, �s a f�ldt�l a lombos �gak magas�ig mindent befontak
a hihetetlen buj�n teny�sz� k�sz�n�v�nyek, amelyeknek tekerv�nyes
ind�i csaknem a csendes v�zt�k�rig l�gtak le.

A foly� sima felsz�n�t a cs�nak el�tt hol itt , hol ott t�rte meg
egy-egy hirtelen felbukkan� krokodil, amelyet az evez�lap�t
csobban�sa riasztott meg, m�skor v�zil� csal�d vonult pr�szk�lve �s
f�jtatva valamelyik homokz�tonyr�l a h�v�s, biztons�gos foly�fen�k
fel�. A s�r� dzsungelb�l mindk�t oldalr�l a h�sev� �llatok
h�tborzongat� �jszakai ki�lt�sai hallatszottak - a h��na eszel�s
ugat�sa; a p�rduc szaggatott horkant�sa, az oroszl�n m�ly �s
f�lelmetes b�mb�l�se. �s mellett�k m�g sz�mtalan k�l�n�s, rejt�lyes
hang, amelyekr�l az asszony nem tudta, milyen �llatt�l sz�rmaznak,
�s amelyek titokzatoss�gaik folyt�n m�g ijeszt�bbnek hatottak.

Jane Clayton kicsire �sszeh�zva mag�t a cs�nak v�g�ben �ld�g�lt,

szorosan kebl�re �lelte gyermek�t, �s az a dr�ga kis gy�moltalan
teremt�s olyan boldog� tette, amilyen r�g�ta nem volt m�r a
b�nattal teli sz�mtalan nap folyam�n. Nem tudta ugyan, micsoda
v�gzet fel� siet , vagy hogy ez a v�gzet mikor �ri ut�l, de
mindenk�ppen boldog volt �s h�l�s az�rt a pillanat�rt, b�rmilyen
r�vid lesz is az egy�ttl�t, amikor karj�ba szor�thatta
kisgyermek�t. Alig gy�zte kiv�rni, hogy kivil�gosodj�k, �s �jra
megpillanthassa a kis fekete szem� Jack �l�nk arcocsk�j�t. �jra meg
�jra megpr�b�lkozott, h�tha tekintet�vel �thatolhat az �jszakai
dzsungel korom- s�t�tj�n, �s egy pillant�snyi id�re l�thatja a
szeretett l�ny kedves von�sait, de minden er�feszit�s ellen�re
legfeljebb a csecsem� arc�nak elmos�dott k�rvonalait volt k�pes
kivenni. Akkor �jra dobog� sz�v�re �lelte az apr� kis teremt�st.

Hajnali h�rom �ra fel� j�rhatott m�r az id�, amikor Anderssen a

part fel� ir�ny�totta a cs�nak orr�t egy tiszt�s sz�l�n, ahol a
hold s�pad� vil�g�n�l t�sk�s bom�val k�r�lvett bennsz�l�tt kunyh�k
halv�ny k�rvonalai l�tszottak. A f�rfi hossz� ideig ki�ltozott,
mire v�gre v�lasz �rkezett a falub�l, �s akkor is csak az�rt, mert
sz�m�tottak �rkez�s�re. Ennyire f�lnek a bennsz�l�ttek mindenf�le
hangt�l, amely az �jszaka s�t�tj�b�l hallatszik.

A sv�d partra seg�tette a gyermek�t karj�ban tart� Jane Claytont,

kik�t�tte a cs�nakot egy kis bokorhoz, majd mag�hoz vette
takar�ikat, �s a bom�hoz vezette az asszonyt.

A falu kapuj�ban egy bennsz�l�tt asszony engedte be �ket, a

t�rzsf�n�k feles�ge, akinek Anderssen m�r kor�bban fizetett a
seg�ts�g��rt. A t�rzsf�n�k kunyh�j�hoz vezette �ket, de Anderssen azt
mondta, hogy kinn akarnak aludni a f�ld�n, �gy azt�n a bennsz�l�tt
asszony sorsukra hagyta �ket.

A szak�cs el�bb a maga mogorva modor�ban elmagyar�zta, hogy a

kunyh�k minden bizonnyal ragadnak a koszt�l, �s tele vannak �l�sdi
f�rgekkel, majd leter�tette a f�ldre Jane takar�it, kicsit od�bb
meg a saj�tjait, �s lefek�dt aludni.
 Id�be telt, mire az asszony valamennyire k�nyelmesen elhelyezkedett
a kem�ny f�ld�n, de v�g�l, gyermek�t k�t karja k�z� fogva, a teljes
kimer�lts�gt�l m�giscsak �lomba zuhant.

Amikor fel�bredt, a nap m�r magasan j�rt az �gen. Egy csom�

k�v�ncsi bennsz�l�tt gy�lt �ssze - t�bbnyire f�rfiak, mert a
primit�v n�pekn�l a h�mnem� egyedek rendelkeznek ezzel a
tulajdons�ggal a legfejlettebb form�ban. Jane Clay-ton �szt�n�sen
k�zelebb h�zta mag�hoz a csecsem�t, de azt�n hamarosan l�tnia
kellett, hogy a feket�knek esz�k �g�ban sincs b�ntani �t vagy a
gyereket. S�t, egyik�k t�kh�jb�l k�sz�lt ed�nyben tejet ny�jtott
fel�je - koszos, �sszekormozott ed�ny volt ez, amelynek perem�n
k�rben r�tegekben �llt a ki tudja, mikor r�sz�radt aludtej
maradv�nya. �m a j� sz�nd�k maga m�lyen meghatotta az asszonyt, �s
arc�t egy pillanatra az a csaknem elfeledett sug�rz� mosoly
der�tette fel , amely miatt h�res sz�ps�gnek sz�m�tott
Baltimore-ban is, Londonban is.

Kez�be vette a t�kh�jat, �s nehogy elszomor�tsa a j�sz�v� embert,

az ajk�hoz emelte, b�r a legjobb indulattal is alig tudta legy�rni
azt az �mely�t� �rz�st, amely eg�sz test�n v�gigfutott, amikor
orr�t meg�t�tte a f�rtelmes szag. Anderssen sietett v�g�l
seg�ts�g�re, aki elvette t�le a t�kh�jat, h�zott egyet bel�le, majd
visszaadta a bennsz�l�ttnek n�h�ny aj�nd�k �veggy�ngy k�s�ret�ben.

A nap most m�r f�nyesen ragyogott az �gen; �s b�r a gyermek m�g

mindig aludt, Jane alig tudta t�rt�ztetni mag�t, annyira szeretett
volna legal�bb egy r�vid pillant�st vetni a csecsem� arc�ra.

A bennsz�l�ttek id�k�zben a t�rzsf�n�k utas�t�s�ra visszah�z�dtak,

aki most kiss� t�volabb �lldog�lt, �s Anderssennel t�rgyalt
valamir�l. Az asszony �ppen azt fontolgatta mag�ban, hogy b�lcs
dolog-e felemelni a gyerek arc�r�l a takar�t; amely most v�di a nap
sugarai ellen, hiszen ezzel azt kock�ztatja, hogy megzavarja �des
szenderg�s�t, amikor �szrevette, hogy a szak�cs a n�gerek nyelv�n
t�rsalog a t�rzsf�n�kkel.

Micsoda k�l�n�s fick� ez az ember! Tudatlannak �s ostob�nak hitte

m�g egy nappal ezel�tt is. �s most, az eltelt huszonn�gy �ra alatt
r� kellett j�nnie, hogy nemcsak angolul besz�l, nemcsak franci�ul,
hanem m�g a nyugati partvid�k bennsz�l�tteinek nyelv�t is ismeri.

Ravasznak, kegyetlennek �s megb�zhatatlannak v�lte, �s az el�z� nap

�ta j� oka volt minden tekintetben �ppen az ellenkez�j�t hinni
r�la. Nemigen l�tszott val�sz�n�nek, hogy puszt�n lo- vagias
ind�t�kok miatt �ll a szolg�lat�ra. Rejt�znie kell sz�nd�kai �s
tervei m�ly�n valaminek, amit eddig m�g nem fedett fel. Az asszony
azon gondolkodott, hogy mi lehet az, �s amikor r�n�zett a f�rfira,
egym�shoz k�zel �l�, ravasz szemeire, visszatasz�t� arcvon�saira,
megborzongott, mert szil�rdan hitte, hogy ilyen sz�rny� k�ls�
m�g�tt nem rejt�zhetnek nemes jellemvon�sok.

M�g gondolatai e dolgok k�r�l forogtak, s k�zben m�g azt is

fontolgatta, hogy helyes-e kitakarnia a csecsem� arc�t, egyszercsak
halk ny�g�s hallatszott az �l�ben lev� apr� baty�b�l, majd boldog
g�gics�l�s, s ez repes� �r�mmel t�lt�tte el a sz�v�t.

A csecsem� fel�bredt! Most v�gre kedv�re gy�ny�rk�dhet benne.

 Gyorsan lekapta a kisbaba arc�t lefed� takar�t. Anderssen k�zben
figyelte, mit csin�l.

A f�rfi azt l�tta, hogy Jane Clayton reszket� l�bakkal felkel a

f�ldr�l, karj�t kiny�jtva eltartja mag�t�l a gyereket �s szeme
r�m�lten tapad annak puf�k arc�ra, csillog� szem�re. Majd elhal�
ki�lt�st hallott, s azt l�tta, hogy az asszony rogyadoz� t�rddel,
�jultan hanyatlik a z�ldre.

10. A sv�d szak�cs

Amikor a Tarzan �s Sita k�r�l �sszet�m�r�lt harcosok r�j�ttek, hogy

egy val�di, h�s-v�r p�rduc zavarta meg a hal�lt�ncot, n�mileg
nekib�torodtak, hiszen a k�r�s-k�r�l fel�je mered� l�ndzs�kkal
szemben m�g a f�lelmetes Sita sem ker�lhette el sors�t.

Rokov s�rgette a t�rzsf�n�k�t, hogy l�ndzs�sai haj�ts�k m�r v�gre

fegyvereiket a fenevadra, �s az m�r-m�r ki is adta a parancsot,
amikor szeme a majomemberen t�lra, a kunyh� fel� t�vedt.

R�m�lt ord�t�ssal fordult meg a t�rzsf�n�k, �s kezdett el rohanni a

falu kapuja fel�. Amikor emberei is odapillantottak, hogy l�ss�k,
mit�l ijedt �gy meg; egyszeriben �k is nyakukba szedt�k a l�bukat,
mert ott Akut hatalmas termet�, a hold �s a lobog� t�bort�z csal�ka
f�ny�ben csak m�g ijeszt�bbnek t�n� majmai robogtak fel�j�k.

Abban a pillanatban, amikor a bennsz�l�ttek megfordultak �s futni,

menek�lni kezdtek, a feket�k visong�s�t t�lharsogta a majomember
hirtelen vadul fel�v�lt�tt, �s v�laszul Sita �s a majmok morogva a
menek�l�k ut�n vetett�k magukat. N�h�ny harcos meg�llt, hogy
szembefordulva felvegye a harcot az �d�z ellens�ggel, de a
v�rszomjas fenevadak s�t�ni puszt�t� erej�vel szemben �s�kis a
v�res hal�l lehetett oszt�lyr�sz�k.

M�sokat meg t�mad�ik menek�l�s k�zben tepertek le a f�ldre, �s

mindaddig, m�g a falu ki nem �r�lt, �s az utols� fekete is el nem
t�nt a boz�tban, Tarzan nem volt k�pes visszarendelni maga mell�
vad csapat�t. Akkor azt�n, legnagyobb bossz�s�g�ra, meg kellett
�llap�tania, hogy egyik�kkel, m�g a viszonylag intelligens Akuttal
sem tudja meg�rtetni, hogy oldozz�k v�gre el a k�nz�c�l�pt�l,
szabad�ts�k meg k�teleit�l.

Id�vel persze f�n�k�k k�v�ns�ga biztosan besz�remlett volna kem�ny

kobakjukba, �s sz�m�tani kellett r�, hogy ezalatt sok minden
t�rt�nhet. A feket�k visszat�rhetnek, hogy er�vel foglalj�k el
falujukat; a feh�rek k�nny�szerrel leszedhetik mindny�jukat
pusk�ikkal a k�rnyez� f�kr�l; � maga ak�r �hen is halhat, mire a
neh�zkes �szj�r�s� majmok felfogj�k, hogy azt k�v�nja t�l�k, r�gj�k
sz�t k�tel�keit.

Ami Sit�t illeti, nos az �ri�s macska m�g annyit sem volt k�pes
felfogni, mint a majmok. M�gis, Tarzan egyszer�en �mult-b�mult a
hihetetlen jellemvon�sok l�tt�n, amelyeknek a fenevad
tan�bizonys�g�t adta. Nem lehetett k�ts�ge afel�l, hogy a p�rduc
kifejezetten ragaszkodik hozz�, hiszen most, hogy a feket�k sorsa
elrendez�d�tt, fel-al� s�t�lgatott a c�l�p k�rny�k�n, oldal�val a
majomember l�b�hoz d�rg�l�z�tt, �s �gy dorombolt, mint egy
j�llakott cirmos cica.

Tarzan abban sem k�telkedett, hogy saj�t j�sz�nt�b�l indult �tnak,

�s h�vta seg�ts�g�l a csapat t�bbi tagj�t. Hi�ba no, gondolta, Sita
a p�rducok gy�ngye.

Mugambi t�volmarad�sa meglehet�sen aggasztotta a majomembert.

Megpr�b�lta megtudni Akutt�l, mi t�rt�nt a fekete t�rzsf�vel, mert
att�l tartott, az �llatok miut�n megszabadultak a f�ken tart�
fel�gyel�t�l, esetleg nekit�madtak a szerencs�tlen embernek, �s
felfalt�k. De a vez�rmajom, ak�rmit k�rdezett t�le, csak visszafel�
kezdett mutogatni a dzsungel ir�ny�ba, ahonnan �k �rkeztek.

Eltelt az �jszaka �gy, hogy Tarzan m�g mindig a k�nz�c�l�ph�z

k�t�zve �llt a hely�n, �s nem sokkal napkelte ut�n kezdtek
beigazol�dni f�lelmei, amikor azt l�tta, hogy meztelen fekete
alakok �l�lkodnak a falu k�r�l a dzsungel sz�ls� s�vj�ban. A
feket�k visszat�rtek.

Igen, napvil�gn�l m�r elegend� b�tors�guk lesz ahhoz, hogy

lecsapjanak a maroknyi vad�llatra, aki ki�zte �ket jogos
lak�hely�kr�l. Az �sszecsap�s kimenetele eleve eld�nt�ttnek
l�tszott, amennyiben a vadembereknek siker�l fel�lkerekedni�k
babon�s f�lelmeiken, hiszen hatalmas sz�mbeli t�lerej�kkel, hossz�
l�ndzs�ikkal �s m�rgezett nyilaikkal szemben a p�rduc �s a n�h�ny
majom aligha �lhetett t�l egy val�ban hat�rozott rohamot.

Hogy a feket�k t�mad�sra k�sz�lnek, az n�h�ny pillanattal k�s�bb

m�ris nyilv�nval�v� v�lt, amikor egyszercsak t�megesen t�ntek fel a
tiszt�s sz�l�n, t�ncoltak, �s ugr�ndoztak, l�ndzs�ikat r�zt�k, az
ellens�get becsm�rl� szavakat ordib�ltak a falu fel�, �s vad harci
ki�lt�sokat hallattak.

Tarzan tudta, hogy ez a nagy k�sz�l�d�s addig fog folytat�dni, am�g

a feket�k fel nem hergelik magukat a vak elsz�nts�gnak arra a
fok�ra, hogy gyors rohamot merjenek ind�tani a falu ellen. B�r
nemigen hitte, hogy az els� alkalommal el is jutnak a kunyh�kig,
�gy gondolta, hogy a m�sodik vagy harmadik pr�b�lkoz�sra biztosan
be�z�nlenek majd a kapun, �s ennek eredm�nye aligha lehet m�s, mint
Tarzan vakmer�, �m fegyvertelen �s fegyelmezetlen v�delmez�inek
pusztul�sa.

Pontosan �gy is t�rt�nt minden, ahogyan gondolta. Az ordib�l�

harcosok az els� rohammal �pp hogy csak kimer�szkedtek a ny�lt
terepre - a majomember egyetlen �that�, h�tborzongat� �v�lt�se
kellett csak, �s m�ris rendetlen sorokban futottak vissza a
boz�tba. Vagy f�l �r�n �t folytat�dott ezut�n a toporz�kol�s �s
�v�lt�z�s, v�g�l a harcosok ism�t elegend� b�tors�got gy�jt�ttek,
�s �jabb rohammal pr�b�lkoztak.

Ez�ttal eljutottak eg�szen a falu kapuj�ig, de amikor Sita.�s az

ijeszt� majomcsapat k�z�j�k vetette mag�t, a r�m�lett�l vis�tozva
megfordultak, �s �jra visszamenek�ltek a dzsungelbe.

Ism�t elkezd�d�tt a t�nc �s az ord�toz�s. Tarzannak nem volt

k�ts�ge afel�l, hogy a k�vetkez� alkalommal be fognak hatolni a
faluba, �s v�ghez viszik azt, amit egy maroknyi elsz�nt feh�r f�rfi
m�r az els� pr�b�lkoz�sra sikeresen �s v�g�rv�nyesen elint�zett
volna.

Hogy a menek�l�s lehet�s�ge ilyen k�zel van hozz� �s csup�n az�rt

bukik el, mert nem k�pes pontosan meg�rtetni szerencs�tlen primit�v
agy� bar�taival, mit akar t�l�k, az igencsak bosszantotta Tarzant,
de a sz�ve m�ly�n m�gsem tett nekik szemreh�ny�st. Megtettek
mindent, ami t�l�k telt, �s biztos lehetett abban is, hogy mellette
maradnak, �s vele egy�tt halnak meg; utols� lehelet�kig v�delmezve
�t.

A feket�k m�r k�sz�l�dtek az �jabb rohamra. N�h�nyan k�z�l�k

eg�szen k�zel mer�szkedtek a faluhoz, �s a t�bbieket is biztatt�k,
hogy k�vess�k p�ld�jukat. L�tszott, pillanatok k�rd�se, �s az eg�sz
horda vadul rohanni kezd a tiszt�son �t a kapu fel�.

Tarzan egyre csak kicsi gyermek�re gondolt, aki, tudta, itt van
valahol ebben a kegyetlen vad erd�s�gben. F�jt a sz�ve a kisfi��rt,
akinek imm�r nem siethet t�bb� a seg�ts�g�re. Ez a gondolat �s Jane
szenved�seinek tudata nyomasztotta egyed�l a b�tor f�rfit �let�nek
eme, �gy gondolta, utols� perceiben. A felment� sereg, amelynek
j�tt�ben rem�nykedhetett, a legv�ls�gosabb pillanatban meg�rkezett
- �s cs�d�t mondott. Nem volt t�bb� mit rem�lni.

A feket�k f�l�ton j�rtak m�r a tiszt�s sz�le �s a falu k�z�tt,

amikor Tarzan figyelm�t az egyik majom viselked�se vonta mag�ra. Az
�llat mereven b�mult az egyik kunyh� fel�. Tarzan k�vette
tekintet�nek ir�ny�t, �s v�gtelen megk�nnyebb�l�s�re �s �r�m�re
Mugambi fel�je rohan� magas, izmos alakj�t pillantotta meg.

A j�l megtermett fekete f�rfi az er�s fizikai ig�nybev�telt�l, az

izgatotts�gt�l zih�lva l�legzett. Odarohant Tarzanhoz, �s mire az
els� vademberek el�rt�k a falu kapuj�t, a bennsz�l�tt Tarzan utols�
k�tel�t is sz�tv�gta k�s�vel.

Az utc�n ott hevertek azoknak a vadembereknek a tetemei, akiket a

majomember csapata ter�tett le el�z� �jszaka. Tarzan felr�ngatta
egyik�k l�ndzs�j�t �s furk�sbotj�t, majd Mugambival az oldal�n �s
d�h�dten acsarkod� Sita �l�n szembesz�llt a kapun be�z�nl�
bennsz�l�ttekkel.

Elkeseredett �s rettenetes csata bontakozott ki. V�g�l a vademberek

megfutamodtak, tal�n sokkal ink�bb r�m�let�kben, azt l�tva, hogy egy
fekete �s egy feh�r ember v�llvetve k�zd egy p�rduccal �s Akut
�ri�s termet� rettenetes majmaival, mintsem az�rt, mert k�ptelenek
voltak legy�zni a vel�k szemben �ll� viszonylag kis er�t.

Egy harcos Tarzan fogs�g�ba esett, �s a majomember, aki

mindenk�ppen tudni akarta, mi t�rt�nt Rokovval �s t�rsaival,
alaposan kik�rdezte. Miut�n meg�g�rte, hogy a felvil�gos�t�s�rt
cser�be visszaadja szabads�g�t, a fekete mindent elmondott neki,
amit csak a gazfick� tetteir�l tudott.

Kider�lt, hogy kor�n reggel a t�rzsf�n�k megpr�b�lta r�besz�lni a

feh�reket, t�rjenek vissza vele egy�tt a faluba, �s pusk�ikkal
puszt�ts�k el a b�sz�lt ellens�get, amely hatalm�ba ker�tette a
telep�l�st, de �gy l�tszott, Rokov sokkal jobban f�l a feh�r
�ri�st�l �s k�l�n�s t�rsait�l, mint maguk a feket�k.

Semmilyen k�r�lm�nyek k�z�tt nem volt hajland� visszat�rni a

falunak m�g a k�zel�be sem. Ehelyett nagy sietve a foly�hoz vezette
csapat�t, �s j� n�h�nyat ellopott a feket�k �ltal ott elrejtett
kenuk k�z�l. Utolj�ra m�g azt lehetett l�tni, hogy a Kaviri
faluj�b�l val� teherhord�k kezelik az evez�ket, �s kem�nyen h�znak
felfel� a foly�n.

�gy azt�n Tarzan, a dzsungel fia, rettegett csapat�val egyetemben

�jra csak a majomember fi�nak keres�s�re, �s a- gyerek elrabl�j�nak
�ld�z�s�re indult.

Napokon kereszt�l folytatt�k f�raszt� �tjukat szinte lakatlan

vid�ken kereszt�l, s v�g�l az der�lt ki, hogy rossz nyomon j�rnak.
A kis csapat l�tsz�ma h�rom f�vel cs�kkent, minthogy Akut t�rzs�nek
majmai k�z�l h�rman odavesztek a falu�rt v�vott csat�ban, Most m�r
- Akuttal egy�tt - csak �t nagy majom tartozott a csapathoz, meg
Sita, �s persze Mugambi �s Tarzan.

A majomember most m�r a h�rom sz�kev�ny - a feh�r f�rfi, a n� meg a

gyerek - fel�l sem hallott h�reket, akik Rokov el�tt j�rtak.
Fogalma sem volt, ki lehet a f�rfi meg a n�, de az a gondolat, hogy
a gyerek az �v�, a sz�kev�nyek nyom�nak halad�ktalan felkutat�s�ra
�szt�n�zte. - Biztos volt abban, hogy Rokov k�vetni fogja a
titokzatos tri�t; �gy azt�n szil�rdan hitte, hogyha a gazfick�
nyom�ban marad, egyszersmind egyre el�rhet�bb k�zels�g�be ker�l
sz�m�ra az a pillanat, amikor kiragadhatja gyermek�t a r� leselked�
vesz�lyek �s r�ms�gek k�z�l.

Visszafel� is v�gigj�rva az utat, Tarzan egyhely�tt, ahol Rokov

partra sz�llt, �s �szaki ir�nyban bevette mag�t a s�r�be, �jra
r�tal�lt a m�r egyszer elvesztett nyom�ra. Az �tvonal
megv�ltoz�s�nak csak az lehetett a magyar�zata, hogy akik a
gyereket magukkal vitt�k, nem a foly� viz�n menek�ltek tov�bb.

Tarzan az �t sor�n sem kapott egy�rtelm� felvil�gos�t�st, amelynek

alapj�n biztos lehetett volna abban, hogy a gyerek nyom�ban j�r. A
megk�rdezett bennsz�l�ttek egyike sem l�tta a m�sik �tit�rsas�got,
nem is hallott r�la, annak ellen�re, hogy szinte mindegyik�k
k�zvetlen kapcsolatba ker�lt Rokovval,vagy besz�lt olyanokkal, akik
a saj�t szem�kkel l�tt�k.

A majomembernek nem kis neh�zs�get okozott megtal�lni a m�dj�t

annak, hogyan elegyedjen sz�ba a bennsz�l�ttekkel, mert t�rsai
l�tt�n azok nyomban hanyathomlok a boz�tba menek�ltek. Nem volt m�s
v�laszt�sa, mint az, hogy csapata el�tt haladva megpr�b�l meglesni
egy-egy mag�nyosan k�borl� harcost a dzsungelben.

Egy nap, amint �ppen ekk�nt cselekedett, vagyis, egy mit sem sejt�
vadembert vett �ld�z�be, �ppen akkor �rte utol a fick�t, amikor az
l�ndzs�j�val c�lba vett egy sebes�lt feh�r embert, aki az �sv�ny
ment�n egy kisebb bokor alj�ban h�zta meg mag�t. Ezt a feh�r f�rfit
Tarzan kor�bban gyakran l�tta �s azonnal felismerte.

A visszatasz�t� arcvon�s, k�zel �l� szemek, a ravasz arckifejez�s,

a lekonyul� s�rga bajusz, mind, mind m�lyen beiv�dtak a majomember
eml�kezet�be.

Egy pillanat alatt az is esz�be jutott, hogy ez a fick� nem volt

ott Rokov k�s�ret�ben a faluban, ahol �t, Tarzant fogva tartott�k.
Mindannyiukat j�l megfigyelte, �s eml�kezett, hogy nem l�tta
k�z�tt�k. Csak egy magyar�zata lehetett a dolognak: � az, aki az
asszonnyal �s a gyerekkel egy�tt menek�l Rokov el�l, �s az asszony
nem m�s, mint Jane Clayton. Most m�r biztos volt benne, hogy csakis
ez lehetett Rokov szavainak �rtelme.

Ahogy a sv�d szak�cs felpuffadt, a kicsapong� �let nyomait mag�n

visel� arc�ra n�zett, a majomember hirtelen els�padt. Homlok�n
egyszeriben l�ktetni kezdett a sz�les, skarl�tv�r�s cs�k, a r�ges
r�gi forrad�s, amely akkor keletkezett; amikor Terkoz m�lyen
felhas�totta a b�rt a majomember kopony�j�n abban a bizonyos �d�z
csat�ban.

A fick� az � pr�d�ja - nem engedheti, hogy a n�ger v�gezzen vele,

gondolta, azzal el�re d�lt, s m�g miel�tt a harcos l�ndzs�ja c�lba
tal�lhatott volna, ki�t�tte a fegyvert a vadember kez�b�l. A fekete
fick� el�r�ntotta k�s�t, �s megfordult, hogy felvegye a k�zdelmet
�j ellens�g�vel. A bokorban kuporg� sv�d szak�cs pedig olyan
p�rviadalnak lett a szemtan�ja, amelyhez foghat�t �lm�ban sem
tudott volna el- k�pzelni: egy f�lig meztelen feh�r f�rfi v�vott
el�tte k�zitus�t egy f�lig meztelen feket�vel, el�bb az �sember
kezdetleges fegyvereinek seg�ts�g�vel, majd foggal �s k�r�mmel,
mik�nt azok a vad�llatok, akikt�l �seik sz�rmaztak.

Anderssen eleinte nem ismerte fel a feh�r f�rfit, �s amikor v�g�l

derengeni kezdett neki, hogy l�tta m�r ezt az �ri�s termet� embert,
kerekre ny�lt a szeme elk�ped�s�t�l, hogy ez az acsarkod�, fogaival
ellenfele h�s�t t�p�-szaggat� fenevad azonos az egykori j�l �polt
angol �riemberrel, aki valamikor a "Kincaid" fed�lzet�n
raboskodott.

Egy angol nemes! Anderssen lady Greystoke-t�l tudta meg, mik�zben

az �rral szemben menek�ltek az Ugambi viz�n, a "Kincaid" fogly�nak
kil�t�t. Azel�tt, a g�zhaj� szem�lyzet�nek t�bbi tagj�hoz
hasonl�an, fogalma sem volt r�la, kit visznek magukkal.

A harc v�get �rt. Minthogy ellenfele nem volt hajland� megadni

mag�t, Tarzan k�nytelen volt meg�lni a fick�t.

Anderssen l�tta, hogy a feh�r f�rfi talpra ugrik ellens�g�nek

teteme mellett, l�b�t megroppant nyak�ra teszi, �s hirtelen
felhangzott a gy�zelmes h�mmajom h�tborzongat�, kih�v� ord�t�sa.

A szak�cs megborzongott. Tarzan akkor fel�je fordult. Arca hideg

volt �s kegyetlen, sz�rke szemeiben Anderssen gyilkos indulatot
l�tott lobogni.

- Hol a feles�gem? - merdLcit fel

a majomember. - Hol a gyerek?

Anderssen v�laszolni akart, de hirtelen heves k�h�g�si roham t�rt

r�, �s kezdte fojtogatni.

Ny�lvessz� f�rta �t � mellkas�t, �s m�g a k�h�g�s r�zta a test�t,

s�r�lt t�d�j�b�l csak �gy d�lt a v�r orr�n-sz�j�n kereszt�l.

Tarzan csak �llt a hely�n, �s v�rta, hogy a g�rcs�s roham elm�lj�k.

Mint valami bronzszobor �llt ott - hidegen, szil�rdan,
k�ny�rtelen�l - a magatehetetlen ember el�tt, elt�k�lten arra, hogy
kiszedi bel�le a sz�m�ra fontos inform�ci�kat, s azt�n meg�li.
 A k�h�g�s �s a bels� v�rz�s kisv�rtatva megsz�nt, �s a sebes�lt
megpr�b�lt besz�lni. Tarzan let�rdelt mell�, �s eg�szen k�zel
hajolt a fick� lassan mozg� ajkaihoz.

- A feles�gem �s a gyerekem! - ism�telte meg. - Hol vannak?

Anderssen az �sv�ny fel� mutatott.

- Az orosz, n�la vannak - suttogta.

- Maga hogyan ker�lt ide? - k�rdezte Tarzan. - Mi�rt nincs

Rokovval?

- �k elkapni minket - felelte Anderssen olyan elhal� hangon, hogy a

majomember alig tudja kivenni, mit mond. - � elkapni minket. �n
harcol, de eny�m emberek mind elfutni. Akkor engem elfogni, �s
megsebes�l. Rokov mondani, engem itthagyni hi�n�knak: Az rosszabb,
mint meg�lni. � mag�val vinni feles�g�t �s a gyereket.

- Mit csin�lt vel�k, hov� vitte �ket? - k�rdezte Tarzan, majd

elsz�ntan ugrott a fick�hoz, �s kegyetlen szemeiben oly
szenved�llyel lobogott a gy�l�let �s a bossz� l�ngja, hogy
l�tszott, alig tud uralkodni mag�n. - Mit m�velt a feles�gemmel �s
a gyerekemmel? Ki vele, mert �gyis meg�l�m. K�sz�lj�n fel r�, hogy
mindj�rt isten sz�ne el�tt fog �llni. Mondja meg az igazat,
ak�rmilyen rettenetes is, mert foggal-k�r�mmel t�pem ezer darabra.
L�tta, hogy meg tudom tenni!

A meglepet�s hull�ma suhant �t Anderssen arc�n.

- De h�t - suttogta - �n nem b�ntani �ket. �n megpr�b�lni

megmenteni �ket att�l az oroszt�l. Maga feles�ge kedves lenni
hozz�m "Kincaid" haj�n, �s �n hallani, kisbaba s�r n�ha. Nekem is
lenni saj�t feles�g, gyerek otthon, Christiana, �s nem n�zhetni
tov�bb, hogy �k k�l�n �s Rokov mark�ban. Ennyi az eg�sz. �n �gy
n�zni ki, mint aki b�ntani �ket? - k�rdezte kis sz�net ut�n, �s a
mell�b�l ki�ll� ny�lvessz�re mutatott.

Volt valami a fick� hanghordoz�s�ban �s magatart�s�ban, ami Tarzant

meggy�zte �ll�t�sainak igaz�r �l. A legnagyobb s�llyal az a t�ny
esett latba, hogy Anderssen s�rt�d�ttnek l�tszott, semmint
ijedtnek. Tudta, hogy hamarosan meg fog halni, �gy azt�n Tarzan
fenyeget�sei nemigen hatottak r�. Teljesen egy�rtelm�nek l�tszott
viszont, hogy szeretn�, ha a m�sik megtudn� az igazat, �s im�nti
szavait �s viselked�s�t nem v�ln� puszta kom�di�nak.

A majomember azon nyomban �szre t�rt.

- Bocs�sson meg - mondta sz�vb�l j�v� egyszer�s�ggel. - Id�ig azt

hittem, hogy Rokov k�r�l csakis gazemberek lehetnek. Bel�tom, hogy
t�vedtem. De ez most m�r a m�lt�, tegy�k t�l magunkat rajta. Sokkal
fontosabb, hogy maga miel�bb k�nyelmes helyre ker�lj�n, �s ell�ss�k
a sebeit. Hamarosan talpra �ll, megl�tja.

Anderssen mosolygott, �s a fej�t r�zta.

- Maga menni tov�bb feles�g �s gyerek ut�n - mondta. - �n m�r lenni

�gyis f�lig halott, �s - egy pillanatra t�tov�zott - nem szeretn�k,
h��n�k megenni engem. Nem seg�tene befejezni, ami �gyis musz�j
lenni?

Tarzannak a hideg futott v�gig a h�t�n. Egy perccel ezel�tt m�g

azon a ponton volt, hogy meg�li ezt az embert. Most ugyan�gy nem
tudott volna kezet emelni r�, mintha legjobb bar�tja fek�dt volna
el�tte. Karj�t a f�rfi feje al� cs�sztatta, hogy seg�tsen neki
k�nyelmesebben elhelyezkedni.

�jra jelentkezett a k�h�g�si roham, �s a rettenetes bels� v�rz�s.

Mire v�ge lett, Anderssen lehunyt szemmel fek�dt a f�ld�n.

Tarzan azt hitte, hogy meghalt, de a f�rfi hirtelen kinyitotta a

szem�t, tekintet�vel a majomember pillant�s�t kereste, s�hajtott;
�s nagyon halkan, gyenge hangon suttogni kezdett.

- �n azt hinni, nagy sz�l, nagyon hamar mondta, �s kiszenvedett.

11. Tambudza

Tarzan kezdetleges s�rt k�sz�tett a "Kincaid" szak�csa sz�m�ra,

akinek visszatasz�t� k�lseje m�g�tt egy nemes sz�v dobogott. Ennyit
tehetett m�r csak a kegyetlen dzsungelben az�rt a f�rfi�rt, aki az
�let�t �ldozta fel kisfia �s feles�ge szolg�lat�ban.

Azt�n Tarzan folytatta Rokov �ld�z�s�t. Most, hogy biztosan tudta:

az asszony, akinek a nyom�t k�veti, val�ban Jane, �s feles�ge ism�t
Rokov kezei k�z� ker�lt, ak�rmilyen hihetetlen sebess�ggel
r�p�tett�k is tova gyors �s mozg�kony izmai, m�gis �gy �rezte,
csigalass�s�ggal halad csak el�re.

Nem volt �ppen k�nny� dolog a helyes nyomon maradnia, mert ezen a
helyen sz�mtalan olyan �sv�ny szelte �t kereszt�l-kasul a
dzsungelt, amelyek hol �sszetal�lkoztak, hol sz�tv�ltak, �jra meg
�jra keresztezt�k egym�st, a legk�l�nb�z�bb ir�nyokban �gaztak
szertesz�t, �s mindegyiket s�r�n haszn�lt�k j�rtukban-kelt�kben a
bennsz�l�ttek. A feh�r emberek l�ba nyom�t a m�g�tt�k halad�
bennsz�l�tt teherhord�k tapost�k sz�t, az �v�ket pedig m�s
bennsz�l�ttek �s az erre halad� vad�llatok.

Bizony, ak�rki k�nnyen elt�vedt volna itt, de Tarzan kitart�an

haladt tov�bb, nem hagyatkozott puszt�n a szem�re, hanem
szagl�szerv�vel is ellen�rizte �nmag�t, hogy min�l biztosabban
k�vethesse a helyes �sv�nyt. �m minden gondoss�ga ellen�re az
�jszaka be�llt�val meg kellett �llap�tania, hogy t�k�letesen rossz
�ton j�r.

Tudta, hogy csapata az � nyom�t k�veti, ez�rt azt�n �gyelt arra,

hogy min�l egy�rtelm�bb jeleket hagyjon, neki-neki d�rg�l�dz�tt a
dzsungel�sv�nyt �vez� ind�knak, k�sz�n�v�nyeknek. �s minden m�don
gondoskodott arr�l, hogy szagnyoma tiszt�n kivehet� legyen.

Amikor a s�t�ts�g lesz�llt, �mleni kezdett az es�, �s az elt�vedt

majomembernek nem maradt m�s v�laszt�sa, mint reggelig v�rakozni az
egyik fa�ri�s �gy-ahogy mened�ket ny�jt� lombjai alatt. �m a
szakad� es� a hajnal bek�sz�nt�vel sem �llt el.
 Egy �ll� h�tig s�t�t fellegek takart�k el a napot, �s k�zben a nagy
es�z�sek �s sz�lviharok v�gk�pp elmost�k az �ld�z�ttek utols�
nyomait is, amelyeket Tarzan oly �llhatatosan, de eredm�nytelen�l
pr�b�lt felkutatni.

Ez alatt az id� alatt egyetlen egyszer sem tal�lkozott

bennsz�l�ttekkel, sem a saj�t csapat�val, amelynek tagjai,
beigazolva f�lelm�t, nyilv�n elvesztett�k a nyom�t a rettenetes
viharokban. Ismeretlen vid�ken j�rva, k�ptelen volt pontosan
meg�llap�tani, merrefel� tart, minthogy sem a Nap, sem pedig �jjel
a Hold vagy a csillagok j�r�sa szerint nem t�j�koz�dhatott.

Amikor a hetedik nap d�lel�ttj�n a Nap sugarai v�gre �tt�rt�k a

felh�ket, a majomember m�r-m�r az �r�let hat�r�ra jutott: Tarzan, a
dzsungel fia, �let�ben el�sz�r elt�vedt az �serd�ben. Micsoda
kimondhatatlanul kegyetlen fricsk�ja a sorsnak, hogy ennek �ppen
most kell bek�vetkeznie! Most, amikor e vad orSZ�g valamelyik
r�sz�ben engesztelhetetlen ellens�ge, Rokov tartja a karmai k�z�tt
feles�g�t �s fi�t.

Micsoda rettenetes megpr�b�ltat�soknak lehettek kit�ve az alatt a

sz�rny� h�t nap alatt, m�g a term�szet er�i miatt hasztalan
pr�b�lta meg�llap�tani holl�t�ket. Tarzan nagyon is j�l ismerte azt
a gazembert, aki a hatalm�ba ker�tette �ket, �s semmi k�ts�ge sem
volt afel�l, hogy a fick�, �rj�ng� d�h�ben, ami�rt Jane egyszer m�r
megsz�k�tt t�le, �s annak tudat�ban, hogy �, Tarzan szorosan a
sark�ban van, nem vesztegeti az idej�t, hanem halad�ktalanul
v�grehajtja a legkegyetlenebb bossz�tervet, amelyet csak torz
agy�val kigondolni k�pes.

Most, hogy �jra s�t�tt a nap, a majomember m�g mindig teljesen

tan�cstalan volt, hogy merre is induljon. Tudta, hogy Rokov
Anderssen nyom�t k�vetve t�volodott el a foly�t�l, de k�rd�ses,
hogy most a sz�razf�ld�n folytatja-e �tj�t, vagy pedig ism�t
visszat�r az Ugambihoz.

A majomember eml�kezett r�, hogy a foly� azon a helyen, ahol partra

sz�lltak, m�r el�gg� keskeny �s sebes sodr�s� volt, �s �gy �t�lte
meg, hogy nagyon messzire m�r kenuval sem lehet felevezni rajta az
eredete fel�. Mindazon�ltal, azt felt�telezve is, hogy Rokov nem
t�rt vissza a foly�hoz, m�g mindig nyitva maradt a k�rd�s, hogy
merrefel� haladhatott tov�bb.

Annak alapj�n, hogy Anderssen milyen ir�nyban menek�lt Jane-vel �s

a gyerekkel, Tarzan meg volt gy�z�dve arr�l, hogy a f�rfi
fantasztikus dolgot k�s�relt meg: a sz�razf�ldet kereszt�lszelve el
akart jutni Zanzib�rba. Bizonytalan volt viszont, hogy Rokov mer-e
ilyen vesz�lyes �tra v�llalkozni? F�lelm�ben tal�n belev�g,
gondolta Tarzan.

Most, hogy tudja, mif�le sz�rny�s�ges csapat j�r a nyom�ban, �l�n

Tarzannal, a dzsungel fi�val, aki az�rt k�veti, hogy jogos
bossz�j�t kit�ltse rajta.

A majomember v�g�l �gy hat�rozott, hogy �szakkeletnek tart �gy

nagyj�b�l N�met Kelet-Afrika fel�, m�g nem siker�l bennsz�l�ttekre
bukkannia, akikt�l felvil�gos�t�st kaphat Rokov holl�t�t illet�en.

A m�sodik napo-n, azt k�vet�en, hogy az es� el�llt, egy bennsz�l�tt

faluhoz �rkezett, amely- nek lak�i, mihelyt megpillantott�k,
azonnal bo- z�tba menek�ltek. Tarzan nem t�r�d�tt bele, hogy ilyen
�s hasonl� dolgok akad�lyozz�k, ha- nem �ld�z�be vette �ket, �s
r�vid hajt�vad�szat ut�n el is kapott egy fiatal harcost. A fick�
annyira reszketett r�m�let�ben, hogy k�ptelen volt v�dekezni,
eldobta fegyvereit, a f�ldre rogyott, ijedten vis�tozott; �s
kimeredt szemmel, mereven b�multa �ld�z�j�t.

A majomembernek csak igen nagy neh�zs�gek �r�n siker�lt annyira

megnyugtatnia a szerencs�tlent, hogy valamilyen �rtelmes v�laszt
kaphasson arra vonatkoz�an, mi az oka teljesen indokolatlan
retteg�s�nek.

Tarzan nem kev�s h�zelg�s �r�n megtudta, hogy j� n�h�ny nappal

kor�bban feh�r emberek csapata vonult �t a falun. Ezek az emberek
besz�ltek egy borzalmas feh�r �rd�gr�l, aki �ket �ld�z�, �s
figyelmeztett�k a bennsz�l�tteket, �vakodjanak t�le �s a
sz�rny�s�ges �rd�gcsapatt�l; amely vele tart.

A fiatal fekete a feh�rek �s n�ger szolg�ik le�r�sa alapj�n

Tarzanban felismerni v�lte a feh�r �rd�g�t. Azt v�rta, hogy minden
pillanatban felt�nhet m�g�tte a majmok �s p�rducok alakj�t magukra
�lt� �rd�g�k szedett-vedett csapata.

Mindebben Tarzan a fort�lyos esz� Rokov kez�t l�tta. A gazember �gy

pr�b�lta amennyire csak lehet megnehez�teni �ld�z�je dolg�t, hogy
babon�s f�lelmet keltve, ellene hangolta a bennsz�l�tteket.

A bennsz�l�tt azt is elmondta m�g Tarzannak, hogy a feh�r f�rfi,

aki a nemr�giben erre j�rt exped�ci�t vezette, mes�s jutalmat
helyezett sz�mukra kil�t�sba, ha meg�lik a feh�r �rd�g�t. Nekik
nagyon is sz�nd�kukban volt �gy cselekedni, ha alkalom k�n�lkozik
r�, de mihelyt megpillantott�k Tarzant, r�gvest inukba sz�llt a
b�tors�guk, amint azt a feh�r emberek teherhord�i meg is j�solt�k
nekik.

Meggy�z�dve arr�l, hogy a majomember nem akarja b�ntani, a

bennsz�l�tt v�g�l kezdte �sszeszedni a b�tors�g�t, �s hajland� volt
vele egy�tt visszamenni a faluba. �tk�zben hangosan ki�ltozott
t�rsainak, hogy azok is k�vess�k p�ld�j�t, mert "a feh�r �rd�g
meg�g�rte, hogy nem esik b�nt�d�stok, ha nyomban visszaj�tt�k, �s
feleltek a k�rd�seire".

A feket�k lassacsk�n valamennyien visszasz�lling�ztak a faluba, de

hogy a f�lelm�k nem oszlott el teljesen, arr�l mindenn�l �kesebben
�rulkodott mindegyre villog� szem�k feh�rje, minthogy legt�bbj�k
aggodalmas k�ppel folyv�st a majomember fel� sand�tott.

A t�rzsf�n�k az els�k k�z�tt t�rt vissza a faluba, �s mivel Tarzan

els�sorban is �t v�gyott kifaggatni, halad�ktalanul besz�lget�sbe
elegyedett a fekete f�rfivel.

A fick� z�m�k, t�mzsi ember volt. Felt�n�en alantas �s hitv�ny

k�pe, hossz�, majomszer� karja, eg�sz viselked�se csal�rd, k�tsz�n�
jellemre vallott.

Csakis a babon�s retteg�s, a Rokov csapat�nak feh�r �s fekete

tagjai �ltal a f�l�be s�gott r�mt�rt�netek hat�sa tartotta vissza
att�l, hogy harcosaival egy�tt Tarzanra vesse mag�t, �s azon
nyomban v�gezzen vele, hiszen � is, emberei is emberev�k voltak. De
att�l val� f�lelm�ben, hogy egy val�s�gos �rd�ggel van dolga, �s
hogy a dzsungelben gonosz, �rt� szellemek v�rakoznak, akik ur uk
minden parancs�ra azonnal ugranak, M'ganvazam nem mert szabad
foly�st engedni v�gyainak.

Tarzan r�szletesen kifaggatta a fick�t, �s �ll�t�sait �sszevetve az

el�sz�r megk�rdezett fiatal harcos v�laszaival, azt vette ki a
szavaib�l, hogy Rokov �s "szafarin" lev� t�rsas�ga fejveszett
menek�l�sben van, �s a messzi t�volban h�z�d� keleti part fel�
vonul vissza.

Teherhord�i k�z�l sokan sors�ra hagyt�k a csapat vezet�j�t. Egyed�l

abban a faluban �t�ket akasztotta fel lop�s�rt �s sz�k�si
k�s�rlet�rt.

A vaganvazamok azonban sok mindent megtudtak Rokovnak azokt�l a

feket�it�l, akik a brut�lis fick�t�l val� retteg�s�k ellen�re m�g
egy�ltal�n besz�lni mertek terveikr�l, �s ennek alapj�n nem volt
neh�z megj�solni, hogy nincs m�r messze az az id�, amikor utols�
teherhord�ja, szak�csa, s�torver�je, fegyverhordoz�ja, "askarija",
vagyis bennsz�l�tt zsoldosa, s�t, m�g helyettese is elmenek�l a
boz�tba, �s sors�ra hagyja �t a k�ny�rtelen dzsungelben.

M'ganvazam tagadta, hogy b�rmilyen feh�r asszony vagy gyerek lett

volna a feh�rek csapat�ban, de abb�l, ahogyan besz�lt, Tarzan
biztosra vette, hogy hazudik. A majomember m�s- m�s �sszef�gg�sben
sz�mtalanszor vissza-v�sszat�rt a t�rgyra, de egyszer sem siker�lt
el�rnie, hogy az agyaf�rt kannib�l egy�rtelm�en ellentmond�sba
ker�lj�n eredeti �ll�t�s�val, amely szerint sem asszony, sem gyerek
nem volt a t�rsas�gban.

Tarzan enni k�rt a t�rzsf�n�kt�l, �s az "uralkod�val" val� hosszas

alkudoz�s ut�n siker�lt is �lelemhez jutnia. Majd megpr�b�lt a
t�rzs tagjai k�z�l m�sokat is sz�ra b�rni, mindenekel�tt azt a
fiatal f�rfit, akit a boz�tban fogott el, de M'ganvazam jelenl�te
lakatot tett a sz�jukra.

V�g�l is, mivel szil�rdan hitte, hogy ezek az emberek sokkalta

t�bbet tudnak ann�l; amit elmondtak neki Rokov holl�t�r�l �s Jane
meg a gyerek sors�r�l, Tarzan �gy d�nt�tt, hogy vel�k marad
�jszak�ra abban a rem�nyben, hogy h�tha megtud m�g valami fontosat.

Amikor k�z�lte elhat�roz�s�t a t�rzsf�vel, meglepet�ssel

tapasztalta, hogy a fick� viselked�se hirtelen mennyire megv�ltozik
ir�ny�ban.

A szemmel l�that� ellenszenv �s gyanakv�s nyomtalanul elt�nt, �s

M'ganvazam egyszeriben buzg� �s figyelmes h�zigazd�v� v�ltozott.
Semmi m�s nem j�hetett sz�ba, csak az, hogy a majomember a falu
legjobb kunyh�j�t kapja meg, ahonnan M'ganvazam leg�regebb
feles�g�t nyomban r�vid �ton kihaj�tott�k, maga a t�rzs- f�n�k
pedig �tmenetileg egyik fiatalabb hitvese kunyh�j�ban tal�lt
hajl�kra.

Ha Tarzannak net�n esz�be jutott volna az a t�ny, hogy a feket�k

fejedelmi jutalmat rem�lhetnek, amennyiben siker�l meg�lni�k �t,
bizony�ra hamarabb r�j�tt volna, mire v�lje ezt a teljesen m�sfajta
b�n�sm�dot.
 Ha a feh�r �ri�s b�k�sen alszik a falu egyik kunyh�j�ban, az
nagyban megk�nny�ti a jutalom elnyer�s�nek m�dj�t, v�lekedett a
t�rzsf�n�k. Ez�rt azt�n nem gy�zte biztatni Tarzant, hogy mivel
minden bizonnyal nagyon elcsig�zott lehet a hossz� �t ut�n, miel�bb
helyezze mag�t k�nyelembe a vend�gmarasztal� palot�nak �ppens�ggel
nem nevezhet� �p�tm�nyben.

B�rmennyire irt�zott is a majomember m�g a gondolat�t�l is annak,

hogy egy bennsz�l�tt kunyh�ban aludj�k, m�gis �gy d�nt�tt, hogy
ezen az �jszak�n r�sz�nja mag�t. H�tha siker�l r�vennie valamelyik
fiatalabb f�rfit, hogy �lj�n le vele egy kis besz�lget�sre a t�z
mell�, amely ott lobogott f�st�s sz�ll�shely�nek k�zep�n, �s ki
tudja szedni bel�le az igazs�got. Ez�rt azt�n Tarzan elfogadta az
�reg M'ganvazam megh�v�s�t, mindamellett v�ltig hangoztatta, hogy
jobban �r�lne, ha n�h�ny fiatalabb f�rfival osztozhatnak meg
valamelyik kunyh�n; �s nem kellene miatta kizavarni a t�rzsf�n�k
�reg feles�g�t a hidegre.

A fogatlan v�n banya vigyorogva jelezte, mennyire �r�l az

ind�tv�nynak, �s mivel ez a megold�s m�g jobban beleillett a
t�rzsf�n�k terv�be, amennyiben lehet�v� tette sz�m�ra, hogy
v�logatott orvgyilkosok band�j�val vegye k�r�l Tarzant, k�szs�gesen
beleegyezett mindenbe, �gy azt�n Tarzant hamarosan egy m�sik kuny-
h�ba sz�ll�solt�k be, a falu kapuj�hoz k�zel.

Minthogy aznap este �nnepi t�ncra ker�lt sor egy nemr�giben

visszat�rt vad�szcsapat tisztelet�re, Tarzant egyed�l hagyt�k a
kunyh�ban.

A fiatal f�rfiaknak M'ganvazam magyar�zata szerint r�szt kellett

venni�k az �nneps�gen.

Miut�n a majomembert siker�lt sz�pen becsalogatnia a csapd�ba,

M'ganvazam maga k�r� gy�jt�tte a kiszemelt fiatal harcosokat,
akiknek az �jszak�t a feh�r �rd�g t�rsas�g�ban kellett t�lteni�k.

Nem mondhatni, hogy k�l�n�sebben lelkesedett volna b�rmelyik�k is a

t�rzsf�n�k terv��rt, mert babon�s sz�v�k m�ly�n nagyon is f�ltek a
k�l�n�s feh�r �ri�st�l, de M'ganvazam szava t�rv�ny volt n�pe
sz�m�ra, ez�rt azt�n egyik�k sem merte megtagadni a szolg�latot,
amelynek ell�t�s�ra kirendelt�k.

Mik�zben M'ganvazam suttog� hangon magyar�zta terv�t a k�r�tte

kuporg� vadembereknek, a fogatlan v�n csoroszlya, aki Tarzannak
k�sz�nhette, hogy a kunyh�j�ban maradhatott �jszak�ra, egyre ott
lebzselt az �sszeesk�v�k k�r�l. L�tsz�lag csup�n �jabb adag f�t
vitt a t�zre, amely k�r�l a f�rfiak �ltek, de val�j�ban igyekezett
min�l t�bbet elcs�pni a besz�lget�sb�l.

Tarzan tal�n egy-k�t �r�t aludt a mulatoz�k vad l�rm�ja ellen�re,

amikor kifinomult �rz�kszervei hirtelen valami gyan�s, lopakod�
mozg�sra figyelmeztett�k a kunyh� belsej�ben, ahol fek�dt. A t�z
kialudt, hely�n csup�n egy kis kupac par�zs izzott, amely ink�bb
kihangs�lyozta, mintsem enyh�tette a b�z�s hajl�k belsej�ben
uralkod� s�t�ts�get. A majomember gyakorlott �rz�kszervei m�gis
jelezt�k, hogy rajta k�v�l m�s is van odabent, �s az illet� szinte
nesztelen�l surran fel�je a hom�lyban.
 Nemigen hitte, hogy h�l�t�rsai k�z�l �rkezett meg valaki az
�nneps�g v�gezt�vel, mert m�g mindig hallotta odakintr�l, a falu
utc�ja fel�l a t�ncosok vad ki�ltoz�s�t �s a tamtamdobok l�rm�j�t.
Ki lehet az, aki ennyire �gyel arra, hogy nesztelen�l k�zel�tse
meg?

Amikor az illet� m�r csak karny�jt�snyira volt t�le, a majomember

egyetlen k�nnyed sz�kken�ssel a kunyh� t�ls� v�g�ben termett,
l�ndzs�j�t minden eshet�s�gre k�szen a keze �gy�ben tartva.

- Ki az - k�rdezte -, aki �gy lopakodik a s�t�tben Tarzan, a

dzsungel fia fel�, mint valami �hes oroszl�n?

- Csendesen, bwana! - hallatszott egy nyekerg� �reg hang. -

Tambudza van itt. Az, aki- nek a kunyh�j�t nem foglaltad el, �s
ezzel megakad�lyoztad, hogy egy �reg asszonyt kizavarjanak a hideg
�jszak�ba.

- Mit k�v�n Tambudza Tarzant�l, a dzsungel f��t�l? - k�rdezte a

majomember.

- Te kedves volt�l valakihez, akivel manaps�g m�r senki sem

t�r�dik, �s �n az�rt j�ttem, hogy kedvess�ged fej�ben
figyelmeztesselek - felelte a v�n csoroszlya.

- Mire akarsz figyelmeztetni?

- M'ganvazam kiv�logatta azokat a fiatal f�rfiakat, akiknek majd

veled kell aludniuk a kunyh�ban - felelte Tambudza. - �n a k�zelben
voltam, amikor besz�lt vel�k, �s hallottam, milyen utas�t�sokat
adott nekik. Ha a t�nc m�r j�csk�n beleny�lik a hajnalba, ide kell
j�nni�k a kunyh�hoz. Ha �bren tal�lnak, �gy kell tenni�k, mintha
aludni j�ttek volna, de ha alszol, M'ganvazam parancsa �gy sz�l,
hogy �ljenek meg. Ha akkor nem aludn�l, csendben v�rakozni fognak
melletted, m�g el nem alszol, �s azt�n mindannyian egyszerre
r�drohannak, �s v�geznek veled. M'ganvazam elt�k�lte mag�t, hogy
megszerzi a jutalmat, amelyet a feh�r ember aj�nlott fel.

- Eg�szen megfeletkeztem a jutalomr�l - mondta Tarzan, ink�bb csak

mag�nak, majd folytatta. - Hogyan akarja M'ganvazam megkapni a
jutalmat most, hogy a feh�rek, az �n ellens�geim t�voztak ebb�l az
orsz�gb�l, �s azt sem tudja, hov� mentek?

- �, nem jutottak azok messzire - felelte Tambudza. - M'ganvazam

tudja, hol t�boroznak. A k�ld�ncei k�nnyed�n utol�rhetik �ket -
lassan haladnak.

- Hol vannak? - k�rdezte Tarzan.

- Oda akarsz menni h�zz�juk? - k�rdezett vissza v�laszul Tambudza.

Tarzan b�lintott.

- Nem tudom �gy elmagyar�zni neked a helyet, hogy egyed�l is

odatal�lj, de oda tudlak vezetni hozz�juk, bwana.

Tarzan �s besz�lget�partnere figyelm�t teljesen lek�t�tte a

t�rsalg�s menete, �gy egyik�k sem vette �szre, hogy egy apr�cska
alak surrant be m�g�tt�k a k�nyh� s�t�tj�be, �s azt sem l�tt�k,
hogy mikor oldalgott el azt�n csendben.

A kis Buulaoo volt az, a t�rzsf�n�k egyik fiatalabb feles�g�t�l

sz�letett fia, aki gy�l�lte Tambudz�t, �s �lland�an leste az
alkalmat, hogy k�mkedhessen ut�na, �s jelenthesse apj�nak, ha
b�rmiben v�t a szok�sok ellen.

- Gyere akkor - mondta gyorsan Tarzan -, induljunk azonnal. - Ezt

Buulaoo nem hallhatta, mert addigra m�r sebesen szedte a l�b�t a
falu utc�j�n arrafel�, hol f�rtelmes nemz�je a bennsz�l�ttek s�r�t
vedelte, �s figyelte a magukb�l kivetk�z�tt t�ncosok mutatv�nyait,
hirtelen felsz�kken�seiket, vagy bakugr�sokkal f�szerezett eszel�s
vonagl�saikat.

�gy t�rt�nt azt�n, hogy Tarzan �s Tambudza �vatosan kilopakodhatott

a falub�l, �s hamarosan beleolvadt a dzsungel t�lvil�gi s�t�tj�be.
Ugyanakkor k�t ruganyos l�pt� fut�r is �tnak indult ugyanabban az
ir�nyban, igaz, egy m�sik �sv�nyen.

Amikor m�r el�g messzire jutottak a falut�l ahhoz, hogy nyugodtan

besz�lhessenek, �s ne Kelljen suttogniuk, Tarzan megk�rdezte az
�regasszonyt�l, hogy nem tud-e valamit egy bizonyos feh�r
asszonyr�l �s gyermekr�l.

- De igen, bwana -felelte Tambudza -, volt vel�k egy asszony is meg

egy kisgyerek - egy apr�cska kis feh�r lurk�. Itt halt bele a mi
falunkban a l�zba, �s el is temett�k!

12. A fekete b�r� gazember

Amikor Jane Clayton visszanyerte eszm�let�t, azt l�tta, hogy

Anderssen ott �ll el�tte, �s a karj�ban tartja a kisbab�t. M�g
szem�t kettej�k�n nyugtatta, szenved�s �s iszonyat t�kr�z�d�tt
arc�n.

- Mi a baj? - k�rdezte a f�rfi. - Maga lenni beteg ?

- Hol van a gyermekem? - ki�ltotta az asszony eleresztve a f�le

mellett a k�rd�st.

Anderssen fel�je ny�jtotta a puf�k kis csecsem�t, de a m�sik csak a

fej�t r�zta.

- Ez nem az �n gyerekem - mondta. - Maga tudta, hogy nem az eny�m.

Ugyanolyan gonosz maga is, mint az az �rd�g.

Anderssen k�k szeme kimeredt a meglepet�st�l.

- Nem a maga gyereke! - ki�ltott fel. - Maga mondani nekem, kisbaba

"Kincaid" haj�n maga kisbaba.

- De nem ez - felelte Jane tompa hangon. - A m�sik. Hol van a

m�sik? Kett�nek kellett lennie. Err�l �n nem tudtam.

- Nem lenni m�sik gyerek. �n azt hinni, ez mag��. �n nagyon

sajn�lni.
 Anderssen zavartan f�szkel�d�tt, egyik l�b�r�l a m�sikra �llt. Jane
sz�m�ra teljesen nyilv�nval� volt, hogy �szint�n mondja, amit mond,
vagyis val�ban nem volt tudom�sa arr�l, hogy ki� a gyerek.

A csecsem� kisv�rtatva sikongatni �s r�gkap�lni kezdett a sv�d

szak�cs karjaiban, majd el�red�lt, �s kis kez�t a fiatal n� fel�
ny�jtogatta.

Azt l�tva, hogy az apr�s�g odav�gyik hozz�, az asszony halkan

felsikoltott, majd talpra sz�k�tt, �s a kebl�re �lelte a gyereket.

N�h�ny percig arc�t a csecsem� piszkos kis ruh�j�hoz szor�tva

hangtalanul k�nnyezett. M�lyen megr�zta, hogy ez a szerencs�tlen
teremt�s nem az � szeretett kisfia, Jack, de a csal�d�st lassank�nt
az a rem�nys�g v�ltotta fel, hogy v�g�l is valamilyen csoda folyt�n
az � gyermeke az utols� pillanatban, miel�tt a "Kincaid" elindult
volna Angli�b�l, valahogyan kimenek�lt Rokov karmai k�z�l.

M�lyen megrend�tette ennek az elhagyott, szeretetre szomjaz� kis

�rv�nak a n�ma ragaszkod�sa is, akit sorsa a vad dzsungel r�ms�gei
k�z� vetett ki. E gondolatra, amely minden m�sn�l er�sebbnek
bizonyult, anyai sz�ve azonnal megesett az �rtatlan kisbab�n, b�r
tov�bbra is f�jdalmasan �rintette a csal�d�s, hogy mind ez ideig
t�ved�sben volt a gyerek kil�t�t illet�en.

- Nincs is elk�pzel�se arr�l, hogy kinek a gyereke lehet? -

k�rdezte Anderssent�l.

A f�rfi a fej�t r�zta.

- Most m�r nincs - mondta. - Ha nem lenni maga gyerek, �n nem

tudni, ki� gyerek. Rokov mondani, maga gyerek. �n bondolni, � is
azt hisz. Most mit csin�lni vele? �n nem mehet vissza "Kincaid".
Rokov engem azonnal lel�ni, de maga mehet vissza. �n elvinni mag�t
tenger, �s azt�n ezek fekete emberek elvinni mag�t haj�hoz - mit
sz�l?

- Nem, nem! - ki�ltott Jane. - Isten ments! Ink�bb meghalok,

minthogy �jra annak a gazembernek a kezei k�z� ker�ljek. Nem,
menj�nk csak tov�bb, �s vigy�k magunkkal ezt a szeg�ny kis
teremt�st is. Ha isten is �gy akarja, valahogyan majd csak kijutunk
a bajb�l.

�gy azt�n folytatt�k a menek�l�st a vad �serd�n kereszt�l vagy

f�ltucat moszula harcos k�s�ret�ben, akik az �lelmet �s a s�trakat
cipelt�k. Mindezt m�g Anderssen csemp�szte �t a kis cs�nakba a
sz�k�sre val� felk�sz�l�s idej�n.

A gy�trelmes nappalok �s �jszak�k, amelyeket a fiatal asszonynak

v�gig kellett szenvednie, egyetlen hossz�, megszak�t�s n�lk�li
lid�rcnyom�sos r�m�lomm� �lltak �ssze, �gy azt�n hamarosan teljesen
elvesztette az id��rz�k�t. Hogy napok vagy �vek �ta v�ndorolnak m�r
�gy, nemigen tudta volna megmondani. Egyetlen vigasza, f�nyl�
csillaga a f�lelmekkel �s szenved�sekkel teli v�gtelen �t sor�n a
kisbaba volt, aki m�g apr� kezeivel, puha �rint�s� ujjacsk�ival a
nyak�ba csimpaszkodott, val�s�ggal a sz�v�hez is n�tt.

Bizonyos m�rt�kig a dr�ga kis l�ny foglalta el �s t�lt�tte ki azt a

f�j� �rt, amely saj�t gyermek�nek elrabl�sa nyom�n keletkezett
benne.

Nem ugyanaz volt ez persze, nem is lehetett, m�gis �rezte, hogy

anyai sz�ve napr�l napra nagyobb szeretettel veszi k�r�l a kis
�rv�t, m�g v�g�l id�nk�nt azon kapta mag�t, hogy csak �ld�g�l
lehunyt szemmel, �s teljesen �tadja mag�t az �des �br�ndnak, hogy
ez az apr�cska emberi l�ny val�ban az �v�.

Id�nk�nt csak rendk�v�l lassan jutottak el�re a sz�razf�ld belseje

fel� haladtukban. �jra meg �jra olyan h�reket hallottak a
partvid�ken lak� �s arrafel� vad�szgat� bennsz�l�ttekt�l, hogy
Rokov m�g mindig nem sejti, merre menek�lnek. Emiatt, meg Anderssen
sz�nd�ka miatt is, aki igyekezett min�l elviselhet�bb� tenni az
utaz�st a t�r�keny alkat� asszony sz�m�ra, lass� iramot szabtak
maguknak, r�vid �s k�nny� menetel�sekkel �s sok-sok pihen�vel.

A f�rfi ragaszkodott ahhoz, hogy �tk�zben � cipelje a gyereket, �s

egyebekben is minden t�le telhet�t megtett annak �rdek�ben, hogy
Jane Clayton b�rja az utat er�vel. Rettenetesen bosszankodott,
amikor r�j�tt, micsoda bakl�v�st k�vetett el a gyerekkel
kapcsolatban, de mihelyt a fiatalasszony meggy�z�d�tt arr�l, hogy a
m�sikat val�ban lovagias ind�t�kok vezett�k, nem engedte, hogy
szemreh�ny�st tegyen mag�nak t�ved�s��rt, amelyet semmik�ppen nem
ker�lhetett volna el.

A napi menetel�s v�gezt�vel Anderssennek mindig gondja volt arra,

hogy Jane �s a gyerek sz�m�ra k�nyelmes sz�ll�st k�sz�tsenek.
S�trukat mindig a legkedvez�bb helyen verette fel.

A t�sk�s boma, amellyel a moszul�k k�r�lvett�k, szinte

�tt�rhetetlen volt, a lehet� legbiztons�gosabb, amilyet
bennsz�l�ttek k�sz�teni tudnak.

Sz�k�s k�szleteikhez �s a f�rfi pusk�j�val el�rhet� lehet�s�gekhez

k�pest az asszony mindig a lehet� legjobb �telt kapta, de a
legmeghatottabb sz�vvel m�gis azt a gy�ng�d figyelmess�get �s
udvariass�got nyugt�zta, amellyel a f�rfi viseltetett ir�ny�ban.

Nem sz�nt meg csod�lkozni �s �lm�lkodni azon, hogy a visszatasz�t�

k�ls� m�g�tt valakiben ennyire nemes l�lek lakozhat, �s a f�rfi
vele sz�letett lovagiass�ga, kifogyhatatlan kedvess�ge �s
rokonszenvess�ge lassank�nt annyira megv�ltoztatta a k�lsej�t is
Jane szem�ben, hogy v�g�l m�r arckifejez�s�ben is t�kr�z�dni v�lte
jellem�nek kedves von�sait.

Azt�n valamivel gyorsabb temp�ban kezdtek haladni, mivel azt a h�rt

hallott�k, hogy Rokov mind�ssze n�h�ny n�pi j�r�f�ldre van
m�g�tt�k, �s hogy a fick� v�g�l is r�j�tt, milyen ir�nyban
menek�lnek. Ekkor t�rt�nt az, hogy Anderssen a foly�hoz vezette a
csapatot, �s kenut v�s�rolt egy t�rzsf�n�kt�l, akinek a faluja az
Ugambit�l nem messze, egy mell�kfoly� partj�n fek�dt.

Ett�l kezdve a sz�kev�nyek kis csapata a sz�les Ugambi viz�n

menek�lt tov�bb az �rral szemben, �s olyan gyorsan kezdtek el
haladni, hogy t�bb� h�r�t sem hallott�k �ld�z�iknek.

Amikor m�r nem folytathatt�k tov�bb �tjukat a foly� h�t�n, sors�ra

hagyt�k a kenut, �s bevett�k magukat a dzsungelbe. �tjuk itt
egycsap�sra f�rads�goss�, lass�v� �s vesz�lyess� v�lt.
 A m�sodik napon, azt k�vet�en, hogy elt�volodtak az Ugambit�l, a
csecsem� l�zas beteg lett.

Anderssen tudta, hogy ez mit jelent, de nem volt sz�ve megmondani

Jane Claytonnak az igazs�got, mert l�tta, hogy a fiatalasszony
ugyanolyan szenved�lyesen szereti a gyereket, mintha saj�t h�s-v�r
magzata lenne.

Mivel a csecsem� �llapota lehetetlenn� tette a tov�bbhalad�st,

Anderssen let�rt csapat�val a forgalmas �sv�nyr�l, amelyen id�ig
meneteltek, �s kiss� t�volabb, egy foly�cska partj�n elter�l�
term�szetes tiszt�son t�bort veretett.

Itt Jane minden perc�t a szenved� apr�s�g �pol�s�nak szentelte, de,

mintha a b�nat �s az aggodalom, amelyet el kellett viselni, nem
lett volna �gy is t�l sok a sz�m�ra, m�g �jabb csap�s is �rte. Az
egyik moszula teherhord�, aki a k�zeli dzsungelben j�rt �lelem
ut�n, v�ratlanul azt jelentette, hogy Rokov �s csapata eg�szen
k�zel t�borozik hozz�juk, �s nyomukra bukkanva szeml�tom�st a kis
v�dett z�g fel� tart, amelyet pedig mindannyian kit�n�
rejtekhelynek v�ltek.

Ez a h�r csak egyvalamit jelenthetett, m�gpedig azt, hogy t�bort

kell bontaniuk �s k�nytelenek tov�bbmenek�lni, ak�rmilyen
�llapotban van is a csecsem�. Jane Clayton nagyon is tiszt�ban volt
Rokov jellem�vel, �s biztosra vette, hogyha a gazember �jra elfogja
�ket, els� dolga lesz elv�lasztani �t a gyermekt�l, �s afel�l sem
volt k�ts�ge, hogy a k�l�nv�laszt�s a csecsem� azonnali hal�l�t
jelenten�.

Mik�zben egy r�gi vadcsap�son botladoztak el�re, amilyet szinte

teljesen ben�tt a kusza n�v�nyzet, a moszula teherhord�k egym�s
ut�n sz�kd�stek meg t�l�k.

Embereik odaad� h�s�ge megingathatatlan volt mindaddig, am�g nem

fenyegetett az a vesz�ly, hogy a gazember �s csapata utol�rheti
�ket. Annyit hallottak Rokov kegyetlen term�szet�r�l, hogy
hal�losan rettegni kezdtek t�le. �gy azt�n most tudv�n tudva, hogy a
fick� szorosan a sarkukban van, v�gk�pp inukba sz�llt a b�tors�g, �s
amint lehetett, sors�ra hagyt�k a h�rom feh�ret.

Anderssen �s az asszony ennek ellen�re csak ment �s ment tov�bb. A

f�rfi haladt el�l, hogy utat v�gjon a boz�ton kereszt�l, ahol a
n�v�nyzet teljesen ben�tte az �sv�nyt, �gy azt�n most �tk�zben a
fiatalasszonynak kellett vinnie a gyermeket.

Mentek tov�bb eg�sz nap, s k�s� d�lut�n egyszercsak r��bredtek,

hogy minden hi�ba. A h�tuk m�g�tt eg�szen k�zelr�l n�pes csapat
zaj�t hallott�k, amely az �ltaluk megtiszt�tott �sv�nyen �ld�zte
�ket.

Amikor teljesen nyilv�nval�v� v�lt, hogy r�vid id�n bel�l utol�rik

�ket, Anderssen egy vastag t�rzs� fa m�g�tt b�jtatta el az
asszonyt, majd �gakkal �lc�zta Jane �s a gyerek rejtekhely�t.

- Lenni falu egy m�rf�ld tov�bb �ton - mondta. - Moszul�k nekem

mondani, miel�tt elhagyni minket. �n megpr�b�lni oroszt elcsalni
maga �tr�l, azt�n maga megy tov�bb falu. �n azt hinni, t�rzsf�n�k
bar�ts�gos feh�r emberekkel - moszul�k �gy mondani nekem. Most m�r
enn�l t�bb nem tudni csin�lni. Azt�n maga elint�zni t�rzsf�n�k,
visszavinni maga tengerhez meszul�k faluj�n�l, �s kis id� eltelik
�s haj� biztosan befutni Ugambi torkolat. Azt�n minden rendben.
Isten vele �s sok szerencse, Lady!

- �s maga hova megy, Sven? - k�rdezte Jane. - Mi�rt nem rejt�zik el

maga is, �s j�n vissza velem a tengerhez?

- Nekem kell mondani orosz, maga halott, �s akkor nem keresni maga
t�bbet - vigyorgott Anderssen.

- �s mi�rt nem j�het vissza hozz�m, miut�n ezt megmondta neki? -

kapaszkodott az utols� lehet�s�gbe az asszony.

Anderssen a fej�t r�zta.

- �n gondolni, �n nem, nem menni senkihez sem t�bb�, ha megmondani

orosz, maga halott - mondta.

- Csak nem azt akarja mondani, hogy �gy v�li, meg fogja �lni mag�t?
- k�rdezte Jane, de a sz�ve m�ly�n nagyon is j�l tudta, hogy az
al�val� gazember pontosan ezt fogja tenni bossz�b�l,ami�rt a sv�d
szak�cs kereszt�lh�zta sz�m�t�sait.

Anderssen erre nem mondott semmit, csak csendre intette az

asszonyt, �s az �sv�ny fel� mutatott, amelyen id�ig j�ttek.

- B�nom is �n! - suttogta Jane Clayton. - Nem fogom hagyni, hogy

meghaljon miattam, am�g b�rmit tehetek ez ellen. Adja ide a
revolver�t. Tudok b�nni vele, �s megl�tja, egy�tt k�pesek lesz�nk
feltart�ztatni �ket, m�g meg nem tal�ljuk a m�dj�t, hogyan
menek�lhet�nk el.

- Nem lenni j�, Lady - felelte Anderssen. - Csak azt el�rni, �k

elkapni minket kett�t, �s �n nem tudni csin�lni semmi mag��rt. Maga
gondolni kisgyerek, lady, �s arra, mit jelenteni, ha maguk kett�
�jra ker�lni Rokov kez�be. Ez�rt meg kell csim�lni, amit �n
mondani. Tess�k, itt van eny�m puska �s t�lt�nyek, lehet, mag�nak
lenni sz�ks�g r�.

Azzal bedugta a pusk�t �s a t�lt�nyhevedert Jane rejtekhely�re, az

asszony mell�, �s elment.

Jane Clayton l�tta, hogy a f�rfi elindul visszafel� az �sv�nyen,

hogy szembetal�lkozz�k Rokov k�zeled� csapat�val, azt�n egy
kanyarban hamarosan elt�nt a szeme el�l. Els� gondolata az volt,
hogy ut�na megy . Pusk�val a kez�ben tal�n a seg�ts�g�re lehet, �s
k�l�nben is elviselhetetlennek t�nt az a rettenetes tudat, hogy
egyed�l maradt, kit�ve a f�lelmetes dzsungel ezer vesz�ly�nek, �s
egy bar�tja sincs, aki seg�thetne rajta.

Kezdett kim�szni rejtekhely�r�l azzal a sz�nd�kkal, hogy Anderssen

ut�n rohan, ahogyan csak l�bai b�rj�k. Amikor mag�hoz szor�totta a
csecsem�t, tekintete a gyermek arcocsk�j�ra esett.

Hogy t�zelt az arca! Milyen term�szetellenes volt a piross�g amely

el�ml�tt rajta! Az asszony odaszor�totta arc�t a gyermek arc�hoz.
Szinte s�t�tt a l�zt�l.
 A r�m�lett�l egy pillanatra el�llt a l�legzete, majd talpra ugrott,
�s az �sv�ny fel� sietett. Pusk�t, t�lt�nyhevedert, mindent
ottfelejtett a kis kuck�ban. Megfeledkezett Anderssenr�l is,
Rokovr�l is, mindenf�le vesz�lyr�l. A retteg�st�l eszel�s agy�ban
egyre csak az a borzalmas gondolat zakatolt, hogy a gy�moltalan kis
gyermek megkapta a rettenetes dzsungell�zat, �s hogy � ott �ll
mag�ra hagyatva, �s semmit sem tehet szenved�sei enyh�t�se
�rdek�ben. M�rpedig ezek a szenved�sek biztosan nagyon meggy�trik a
szerencs�tlent a k�s�bbiekben, amikor r�vid id�re
vissza-visszanyeri majd eszm�let�t.

Egyetlen gondolata az volt, hogy tal�ljon valakit, aki seg�thet

neki - egy asszonyt, akinek mag�nak is vannak gyerekei - �s ez a
gondolat esz�be juttatta a bar�ts�gos falut, amelyr�l Anderssen
besz�lt neki. B�rcsak odatal�ln�k, gondolta - m�g idej�ben!

Nem volt vesztegetni val� ideje. Megfordult, �s mint egy

megriasztott antilop, �gy kezdett el rohanni az �sv�nyen arrafel�,
amerre Anderssen mutatott.

A t�volb�l, a h�ta m�g�l hirtelen f�rfiak ord�toz�sa hallatszott,

majd l�v�sek zaja, v�g�l csend lett. Az asszony tudta, hogy
Anderssen tal�lkozott Rokovval.

F�l �r�val k�s�bb teljesen kimer�lve bet�molygott egy kis zs�ptet�s

kunyh�kb�l �ll� faluba. Egy pillanat alatt f�rfiak, asszonyok �s
gyerekek gy�ltek k�r�je. A k�v�ncsi, t�relmetlen, izgatott
bennsz�l�ttek sz�z k�rd�ssel �rasztott�k el, amelyek k�z�l � persze
egyet sem �rtett, s nem is tudott megv�laszolni.

Nem tehetett m�st, mint hogy k�nnyes szemmel a csecsem�re mutatott,

aki most keservesen s�rt a karj�ban, �s �jra azt ism�telgette: -
L�z, l�z, l�z.

A feket�k nem �rtett�k, mit mond, de L�tt�k k�ts�gbees�s�nek ok�t,

�s az egyik fiatalasszony hamarosan beh�zta �t egy kunyh�ba, �s
sz�mos t�rs�val egy�tt mindent megtett, ami szer�ny k�pess�geit�l
tellett, hogy lecsillap�tsa a gyerekEt, �s enyh�tse k�njait.

Meg�rkezett a kuruzsl� is, aki t�zet gy�jtott a csecsem� mellett,

�s egy kis agyaged�nyben valami kotyval�kot kezdett el f�zni, majd
rejt�lyes jeleket rajzolt f�l� a kez�vel, mik�zben monoton hangon
furcsa �nekeket mormolt. Kicsit k�s�bb egy zebrafarkat dugott a
f�zetbe, �s tov�bbi mormog�s �s h�kuszp�kuszok k�zepette p�r
cseppnyit hintett a folyad�kb�l a csecsem� arc�ra.

Miut�n t�vozott, az asszonyok k�rbe�ltek, �s jajvesz�kelni meg

�b�gatni kezdtek, �gyhogy Jane v�g�l azt hitte, menten meg�r�l; de
mivel tudta, hogy mindez sz�vb�l j�v� j� sz�nd�kuk jele, n�m�n �s
t�relmesen szenvedte v�gig a virraszt�s l�d�r cnyom�sos �r�it.

J�csk�n �jf�l fel� j�rhatott m�r az id�, amikor hirtelen

mozgol�d�sra figyelt fel a faluban. Hallotta, hogy a bennsz�l�ttek
nagy hangon vit�znak valamir�l, de nem �rtette a szavaikat.

Kisv�rtatva azt hallotta, hogy l�ptek k�zelednek a kunyh�ja fel�,

ahol a lobog� t�z l�ngjain�l a gyerekkel az �l�ben kuporgott. A
cs�ps�g most m�r nagyon elcsendesedett, f�lig ny�lt pill�i al�l
el�villantak �gnek meredt pupill�i.

Jane Clayton agg�dva szeml�lte az apr�cska arcot. Nem az � gyereke

volt - nem h�s a h�s�b�l, v�r a v�r�b�l - ez az aranyos kis
gy�moltalan teremt�s, m�gis annyira, de annyira dr�ga volt neki.
Megfosztva saj�t gyermek�t�l, sz�v�be z�rta ezt a szeg�ny kis
n�vtelen �rv�t, �s minden szeretet�t r�pazarolta, amit mag�ba
kellett fojtania a hossz�, keserves hetek alatt, am�g a "Kincaid"
fed�lzet�n raboskodott.

L�tta, hogy k�zel a v�g, �s b�r megrettent, ha arra gondolt,

mekkora vesztes�g �ri, abban rem�nykedett, hogy a hal�l gyors lesz,
�s mihamarabb v�get vet a szeg�ny kis �ldozat szenved�seinek.

Az illet�, akinek l�ptei odakintr�l hallatszottak, most meg�llt az

ajt� el�tt. Suttogva besz�lgetett valakivel, �s a k�vetkez�
pillanatban M'ganvazam, a t�rzs vez�re bel�pett a kunyhoba. Jane
nemigen l�tta id�ig, mivel az els� pillanatt�l kezdve, hogy a
faluba �rkezett, az asszonyok vett�k p�rtfog�sukba.

M'ganvazam, amint most megfigyelhette, gonosz k�lsej� vadember

volt, akinek vad�llatias ar c�n a brutalit�s jelei mutatkoztak.
Jane Claytont ink�bb goriL�ra eml�keztette, mint emberre.
Megpr�b�lt besz�lni az asszonnyal, de sikertelen�l, �gy azt�n v�g�l
kisz�lt valakinek. H�v� szav�ra egy �jabb n�ger l�pett a kunyh�ba -
egy M'ganvazam�t�l annyira elt�r� k�lsej� f�rfi, hogy Jane Clayton
egyb�l meg�llap�totta, biztosan m�s t�rzsbeli lehet. A f�rfi
tolm�csk�nt m�k�d�tt k�zte, �s Jane szinte a M'ganvazam �ltal
feltett els� k�rd�st�l kezdve �szt�n�sen arra a meggy�z�d�sre
jutott, hogy a vadember valamilyen h�ts� gondolatt�l vezettetve
pr�b�l kiszedni bel�le bizonyos inform�ci�kat.

Furcs�nak tal�lta, hogy a fick� hirtelen akkora �rdekl�d�st tan�s�t

sz�nd�kai �s f�k�nt tervezett �tic�lja ir�nt, amely fel� haladt�ban
utaz�s�t megszak�totta ebben a faluban.

Az asszony semmi ok�t nem l�tta annak, hogy megtagadja a

felvil�gos�t�st, ez�rt megmondta a t�rzsf�n�knek az igazat, de
amikor a f�rfi azt k�rdezte, hogy az utaz�s v�g�n arra sz�m�t-e,
hogy tal�lkozni fog a f�rj�vel, tagad�lag r�zta a fej�t.

Akkor a f�rfi a tolm�cs �tj�n elmondta j�vetele c�lj�t.

- �ppen most tudtam meg bizonyos emberekt�l, akik a nagy v�z

partj�n laknak - mondta -, hogy a f�rje sok-sok napon �t k�vette
mag�t az Ugambin, m�g v�g�l bennsz�l�ttek t�madtak r� �s meg�lt�k.
Az�rt mondtam ezt el mag�nak, hogy ne f�radjon hi�ba a hossz�
�ttal, ha arra sz�m�t, hogy annak v�g�n tal�lkozni fog a f�rj�vel,
hanem v�ltoztassa meg az �tir�ny�t, �s t�rjen vissza a
tengerpartra.

Jane megk�sz�nte M'ganvazam kedvess�g�t, pedig az �jabb csap�sra

val�s�ggal megdermedt a sz�ve a f�jdalomt�l. Igaz, annyi szenved�s
ut�n most v�gre k�z�mb�ss� v�lt m�g a leggy�trelmesebb k�nokkal
szemben is, mert �rz�kei teljesen eltompultak �s megsz�ntek
m�k�dni.

Lehajtott fejjel �lt a hely�n, �s r�veteg tekintettel b�mult az

�l�ben fekv� gyermek arc�ba.
 M'ganvazam t�vozott a kunyh�b�l. Valamivel k�s�bb az asszony zajt
hallott a bej�rat fel�l - �jra bej�tt valaki. Az egyik n�, aki
szemben �lt Jane-nel, r�zs�t tett a t�zre, amelynek parazsa ott
izzott kettej�k k�z�tt.

A t�z hirtelen �jra fellobbant, �s l�ngjai, mintha var�zslat

t�rt�nt volna, egyszeriben megvil�g�tott�k a kunyh� belsej�t.

A t�z vil�g�n�l Jane Clayton r�m�lt szemmel �llap�totta meg, hogy a

gyermek halott. Nem is tudta, mi�ta m�r.

Hirtelen kem�ny gomb�cot �rzett a tork�ban, lehorgasztott fej�t

n�ma f�jdalm�ban odaszor�totta a bebugyol�lt kis testhez, amelyet
�ntudatlanul a kebl�re �lelt.

Egy pillanatig senki sem t�rte meg a csendet a kunyh�ban. Azt�n a

bennsz�l�tt asszonyok sz�vszaggat� jajvesz�kel�sben t�rtek ki. Egy
f�rfi n�h�nyat k�hintett Jane Clayton el�tt, majd a nev�n
sz�l�t�tta.

Az asszony felkapta a fej�t, �s tekintete Nyikol�j Rokov

pillant�s�val tal�lkozott.

13. A sz�k�s

Rokov egy pillanatig g�nyosan mosolyogva n�zett le Jane Claytonra,

majd pillant�sa az asszony �l�ben lev� bebugyol�lt k�s tetemre
esett. Jane a takar� egyik sark�t r�h�zta a gyermek arc�ra, �gy aki
nem tudta, mi az igazs�g, azt hihette, hogy csup�n alszik.

- Igaz�n teljesen felesleges volt ennyit f�radnia - mondta Rokov -,

hogy idehozza a gyereket ebbe a faluba. Ha a saj�t dolg�val
t�r�d�tt volna ink�bb, �n magam hoztam volna ide. Megsp�rolhatta
volna mag�nak az utaz�s vesz�lyeit �s f�radalmait. De azt hiszem,
meg kell k�sz�n�m �nnek, hogy megk�m�lt a vesz�ds�gt�l, amelyet egy
ilyen csecsem� gondoz�sa jelent az utaz�s sor�n. Ez az a falu,
ahov� a gyereknek kezdett�l fogva j�nnie kellett volna. M'ganvazam
gondosan fel fogja nevelni, j� kannib�lt farag bel�le, �s ha �nnek
valaha is alkalma lesz visszat�rni a civiliz�lt vil�gba, sok�ig
elm�lkedhet majd azon, micsoda k�l�nbs�g van saj�t k�nyelmes
luxus�lete �s fi�nak sorsa k�z�tt, aki itt �l M'ganvazam faluj�ban.
M�g egyszer k�sz�n�m, hogy idehozta helyettem. Most pedig azt kell
k�rnem, hogy ny�jtsa ide nekem a gyereket, �s �n majd �tadom �t
nevel�sz�leinek. - Mondand�j�nak v�g�re �rve Rokov bossz�szomjas
vigyorral az ajk�n a gyerek�rt ny�lt.

Legnagyobb meglepet�s�re Jane Clayton felemelkedett a hely�r�l, �s

egy sz�val sem ellenkezett, hanem n�m�n a karj�ba tette a
bebugyol�lt kis teremt�st.

- Tess�k, itt van a gyerek - mondta. - Maga m�r, istennek legyen

h�la �rte, nem �rthat neki.

Rokov, aki egyb�l felfogta az asszony szavainak s�ly�t, gyorsan

lekapta a takar�t a gyerek arc�r�l, hogy l�ssa, val�sak-e f�lelmei.
Jane Clayton eg�szen k�zelr�l figyelte a f�rfi arckifejez�s�t.
 Az asszony napok �ta szeretett volna v�laszt kapni arra a k�rd�sre,
hogy vajon Rokov egy�ltal�n tiszt�ban van-e a gyermek val�di
kil�t�vel. Ha eddig bizonytalans�gban volt, most a leghalv�nyabb
k�telye sem maradt a v�laszt illet�en. Szemtan�ja volt ugyanis,
micsoda rettenetes haragra gerjedt a gazember, amint tekintete a
gyermek halott arc�ra esett, �s meg�rtette, hogy egy fels�bb akarat
az utols� pillanatban megg�tolta legd�delgetettebb bossz�terv�nek
v�ghez vitel�ben. Majdhogynem visszadobta a halott gyermeket Jane
Clayton karjaiba, majd toporz�kolva fel s al� j�rk�lt a kunyh�ban,
�kl�vel a leveg�t csapkodta, �s d�h�dten k�romkodott. V�gt�re
meg�llt a fiatalasszony el�tt, �s eg�szen k�zel tolta arc�t az
asszony�hoz.

- Most nevet rajtam, ugye? - vis�tozta. - Azt h�szi, hogy

legy�z�tt, mi? De majd �n megmutatom, amik�nt megmutattam annak a
nyomorult majomnak is, akit a "f�rj�nek" h�v, hogy milyen sorsra
jut az, aki keresztezni mer�szeli Nyikol�j Rokov terveit. �n
kiszedte a kezeim k�z�l a gyereket. Nem n�het fel a t�rzsf�n�k
fiak�nt, nem csin�lhatok bel�le kannib�lt, de - �s itt egy
pillanatra sz�netet tartott, mint aki azt akarja, hogy a m�sik
teljes eg�sz�ben felfogja fenyeget� szavainak �rtelm�t -, az
anyj�b�l m�g csin�lhatok kannib�l asszonyt, �s meg is teszem -
mihelyt �n magam v�geztem vele.

Ha a gazfick� arra sz�m�tott, hogy a r�m�let l�that� jeleit

csikarhatja ki Jane Claytonb�l, akkor keservesen csal�dnia kellett.
T�l volt � m�r ezen. Agya �s idegei elf�sultak mindenf�le szenved�s
�s megr�zk�dtat�s ir�nt.

Rokov meglepet�s�re halv�ny, m�r-m�r boldog mosoly jelent meg az

asszony ajk�n. H�l�s sz�vvel gondolt arra, hogy ez a szeg�ny kis
halott nem az � apr�cska Jack fia, �s hogy - mindennek tetej�ben -
Rokovnak nyilv�nval�an nincs is tudom�sa err�l a t�nyr�l.
Legsz�vesebben a k�p�be v�gta volna az igazs�got, de nem merte.
Tudta, ha a gazfick� tov�bbra is azt hiszi, hogy a gyerek az �v�
volt, az igazi Jack sokkal nagyobb biztons�gban van, ak�rhol
tart�zkodik is. Mag�nak sem volt term�szetesen tudom�sa kisfi�nak
holl�t�r�l - azt sem tudta, hogy �l-e egy�ltal�n, de abban
rem�nykedett, hogy igen.

T�bb mint val�sz�n�, gondolta, hogy Rokov tudt�n k�v�l a gazfick�

valamelyik cinkosa cser�lte ki a gyereket egy m�sikkal, �s hogy az
� fia az�ta is boldogan �l bar�taik k�r�ben Londonban, ahol sokan
vannak, akik k�pesek is, hajland�k is kifizetni a v�lts�gd�jat,
amit � vez�r�t kij�tsz� b�nt�rs k�vetelt- lord Greystoke fi�nak
szabadon bocs�t�sa fej�ben.

Sz�zszor is v�giggondolta mindezt az�ta, hogy felfedezte: az a

kisbaba, akit Anderssen adott a karj�ba azon a bizonyos �jszak�n,
ott a "Kincaid" fed�lzet�n, nem az �v�. Sz�ntelen �s egyre n�vekv�
�r�met szerzett a sz�m�ra az, hogy �jra meg �jra beleringathatta
mag�t az �des �lomba, �s a fant�zia sz�lte t�rt�net minden
r�szlet�t apr�l�kosan kisz�nezhette.

Nem, Rokovnak soha nem szabad megtudnia, hogy a gyermek nem az �v�
volt. Az asszony tudat�ban volt annak, hogy a helyzete rem�nytelen
- most, hogy Anderssen is meg a f�rje is meghalt, tudta, nincs
senki kerek e vil�g�n, aki tudn�, hol keresse, s aki seg�ts�g�re
k�v�nna sietni.

Ahhoz sem f�rt k�ts�g, hogy amit Rokov mondott, az nem �res
sz�cs�pl�s. Jane teljesen biztos volt abban, hogy a f�rfi val�ra
v�ltja vagy legal�bbis megpr�b�lja val�ra v�ltani minden
fenyeget�s�t. De ez a legrosszabb esetben is csak azt jelentette,
hogy hamarabb fog megszabadulni azokt�l a rettenetes
szenved�sekt�l, amelyeket id�ig ki kellett �llnia. Valahogyan meg
kell tal�lnia a m�dj�t annak, hogy �nkez�vel vessen v�get �let�nek,
m�g miel�tt Rokov tov�bb gy�t�rhetn�.

�gy �rezte, most mindenekel�tt id�t kell nyernie - id�t, hogy

gondolkodhass�k �s felk�sz�lhessen a v�gs� pillanatra. Tudta,
mindaddig nem lesz k�pes megtenni a v�gs�, rettenetes l�p�st, am�g
a menek�l�s �sszes lehet�s�ge el nem veszett. Nem l�tta �rtelm�t az
�letnek, ha nem juthat vissza a saj�t gyermek�hez, de ameddig erre
ak�r csak a leghalv�nyabb rem�nye is volt, nem akarta elszalasztani
a lehet�s�get! Eg�szen a legv�gs� pillanatig, amikor majd szembe
kell n�znie a rettenetes val�s�ggal, �s v�lasztania kell a k�t
v�gs� lehet�s�g k�z�tt: vagy Nyikol�j Rokov vagy �nmaga
elpuszt�t�sa!

- Menjen innen! - mondta a fick�nak. - Menjen innen, hagyjon

magamra a halottammal. Nem okozott m�r eddig is el�g bajt �s
szenved�st nekem, most m�g tov�bb akar gy�t�rni? H�t v�tettem �n
valaha is mag�nak, hogy �lland�an azt n�zi, mivel �rthat nekem?

- Annak a nyomorult majomnak a v�tkei�rt kell szenvednie, akit

f�rj�nek v�lasztott, holott egy �riember - Nyikol�j Rokov -
szerelme lehetett volna az �n� - felelte a f�rfi. - De mi �rtelme
sokat besz�lni a dologr�l? Eltemetj�k itt a gyereket, �s �n
halad�ktalanul visszat�r velem a t�boromba. Holnap pedig
visszahozom ide, �s �tadom �j f�rj�nek - a szeretetre m�lt�
M'ganvazamnak. J�jj�n!

A gyerek�rt ny�lt. Jane, aki ott �llt el�tte, f�lref ord ult.

- Majd �n eltemetem a kis halottat - mondta - Sz�ljon p�r embernek,

hogy �ss�k meg a s�rt a falun k�v�l.

Rokov alig v�rta, hogy t�l legyenek a dolgon, �s �ldozat�val egy�tt

visszat�rhessen a t�borba. Az asszony egykedv�s�g�t �gy �rtelmezte,
hogy belenyugodott sors�ba. Kil�pett a kunyh�b�l �s intett
Jane-nek, hogy k�vesse, majd embereivel egy�tt a falun t�lra
k�s�rte, ahol egy �ri�s fa t�v�ben a feket�k apr� s�rg�dr�t �stak a
f�ldbe.

Jane egy takar�ba teker te a cs�pp halottat, �s gyeng�den a s�t�t

�regbe helyezte, majd f�lreford�totta a fej�t, hogy ne l�ssa;
hogyan t�nik el a nyomorult kis test a dohos r�g�k alatt. K�zben
cs�ndes im�t mondott a n�vtelen kis s�rja mellett, aki utat tal�lt
mag�nak anyai sz�ve legrejtettebb zugaiba.

Majd k�nnytelen szemmel, n�m�n szenvedve felkelt a f�ldr�l, �s

k�vette Rokovot a dzsungel t�lvil�gi s�t�tj�be a kanyarg�s, buja
lombokkal �vezett v�zmos�son �t, amely �sszek�t�tte a fekete
kannib�l, M'ganvazam faluj�t a feh�r b�r� sz�rnyeteg, Nyikol�j
Rokov t�bor�val.
 Mellett�k, az �sv�nyt �vez� �thatolhatatlan, s�r� erd�b�l, amelynek
f�i s�tork�nt borultak f�l�j�k, �s eltakart�k el�l�k a holdat, az
asszony �ri�s fenevadak lopakod�, puha l�pteinek zaj�t hallotta,
k�r�s-k�r�l pedig zs�km�nyra vad�sz� oroszl�nok f�lsiket�t�
b�mb�l�s�t, hogy szinte reszketett a f�ld a borzalmas hangokt�l.

A teherhord�k most f�kly�kat gy�jtottak, �s buzg�n l�b�lt�k �ket

mindk�t ir�ny ban, hogy elriassz�k a v�rszomjas ragadoz�kat. Rokov
gyorsabb temp�ra n�gatta �ket, �s annyira reszketett a hangja
besz�d k�zben, hogy Jane Clayton biztosra vette, a nyomorult majd
�sszeesik a f�lelemt�l.

Az �jszakai dzsungel hangjai az asszony eml�kezet�be id�zt�k azokat

a napokat �s �jszak�kat, amelyeket hasonl�k�ppen a dzsungelben
t�lt�tt az � erdei isten�vel - a f�lelmet nem ismer� �s
legy�zhetetlen Tarzannal, a dzsungel fi�val. Akkoriban esz�be sem
jutott rettegni, b�r a dzsungel hangjai szokatlanok voltak m�g
neki, �s az oroszl�n b�mb�l�st a f�ld legr�ms�gesebb hangj�nak
hallotta.

Mennyire m�s volna minden, gondolta, ha tudn�, hogy Tarzan itt van
valahol a vadonban, �s �t keresi! Akkor volna valami, ami�rt
�rdemes �lnie, �s minden oka megvolna azt hinni, hogy megmenek�l�se
tal�n csak �r�k k�rd�se. De h�t � meghalt! Hihetetlennek t�nt, hogy
ez igaz.

Hiszen �gy l�tszott, hogy a t�lvil�gon nem is volna hely �ri�s

teste, hatalmas izmai sz�m�ra. Ha Rokov lett volna az, aki k�zli
vele, hogy ura elt�vozott az �l�k sor�b�l, tudta volna, hogy
hazudik. M'ganvazamnak viszont, gondolta, semmi oka nem lehetett
arra, hogy f�lrevezesse. Nem tudhatta, hogy Rokov besz�lt a
vademberrel p�r perccel az el�tt, hogy a t�rzsf�n�k bement hozz� a
kunyh�ba, �s el�adta a mes�j�t.

V�g�l eljutottak a heveny�szett bom�-hoz, amellyel Rokov

teherhord�i vett�k sebt�ben k�r�l a t�bort. �ri�si felfordul�s
fogadta �ket. Az asszony nem tudta, mi ez a z�rzavar, de l�tta,
hogy Rokov nagyon d�h�s, �s az elkapott sz�foszl�nyokb�l, amelyeket
le tudott ford�tani, azt vette ki, hogy �jabb sz�k�sekre ker�lt
sor, m�g a f�rfi odavolt, �s hogy a sz�kev�nyek az �lelem �s a
l�szer jelent�s r�sz�t magukkal vitt�k.

Amikor kit�lt�tte m�rg�t azokon, akik a t�borban maradtak,

visszat�rt a k�t feh�r matr�z fel�gyelete alatt hagyott Jane-hoz.
Durv�n megragadta az asszony karj�t, �s r�ngatni kezdte a s�tra
fel�. Jane mindent megtett, foggal-k�r�mmel k�zd�tt, hogy
kiszabad�tsa mag�t, k�zben a k�t matr�z meg csak �llt �s nevetett a
nem mindennapi mulats�g l�tt�n.

Rokov nem riadt vissza durva m�dszerek alkalmaz�s�t�l sem, amikor

l�tta, hogy elk�pzel�seinek val�ra v�lt�sa neh�zs�gekbe �tk�zik.
T�bbsz�r Jane Clayton arc�ba v�gott, m�g v�gre f�lig eszm�letlen�l
a s�tr�ba tudta r�ngatni az asszonyt.

Rokov szolg�ja m�r l�mp�t gy�jtott odabent, most pedig ur� nak
egyetlen szav�ra elkotr�dott.

Jane a s�tor k�zep�n a f�ldre rogyott. B�dult agya �jra kitisztult,

s az asszony sz�lsebesen gondolkodni kezdett. Gyorsan k�rbej�rtatta
szem�t a s�tor belsej�n, �s megjegyzett mag�nak minden t�rgyat,
holmit odabent.

A gazember most felemelte a f�ldr�l, �s megpr�b�lta odar�ngatni az

�sszecsukhat� t�bori �gyhoz, mely a s�tor sz�l�n �llt. �v�n neh�z
revolvert hordott. Jane Clayton szeme val�s�ggal r�tapadt a
fegyverre. Er�s v�gyat �rzett, hogy megragadja vaskos markolat�t.
�gy tett, mintha ism�t el�julna, de f�lig lehunyt pill�i al�l csak
az alkalmat leste.

A megfelel� pillanat akkor �rkezett el, amikor Rokov az �gyra

fektette az asszonyt. A h�ta m�g�l, a s�tor bej�rat�t�l hallatsz�
zajra a f�rfi felkapta a fej�t, �s elfordult Jane-t�l. A fegyver
markolata egy arasznyira sem volt a kez�t�l. Egyetlen vill�mgyors
mozdulattal kir�ntotta a revolvert a tokj�b�l, abban a pillanatban,
amikor Rokov visszafordult fel�je, �s �szrevette a vesz�lyt.

Az asszony nem mert t�zelni, mert att�l f�lt, hogy a l�v�s zaja a
helysz�nre csaln� Rokov embereit, �s a gazfick� hal�l�val olyanok
kez�be ker�lne, akik semmivel sem jobbak n�la, s�t, tal�n m�g
rosszabb sorsra jutna, mint amit � egyed�l k�pes volt kieszelni.
Nagyon is elevenen �lt m�g eml�kezet�ben az a k�p, ahogy a k�t
otromba fr�ter csak �ll a hely�n �s nevet, mik�zben Rokov veri �t.

Amikor a fick� d�h�t �s egyben f�lelmet t�kr�z� arca fel�je

fordult, Jane Clayton a magasba emelte a neh�z revolvert, �s minden
erej�t �sszeszedve rettenetes �t�st m�rt a f�rfi puffadt arc�ba, a
szeme k�z�.

Rokov egyetlen hang n�lk�l, ernyedten �s eszm�let�t vesztve zuhant

a f�ldre. A k�vetkez� pillanatban az asszony m�r ott �llt mellette
- ha csak pillanatokra is, de megszabadulva a gazfick� k�jes
v�gyait�l.

A s�toron k�v�lr�l Jane most �jra hallotta azt a zajt, amely az

im�nt elterelte Rokov figyelm�t. Nem tudta, hogy mi ez a l�rma, de
att�l val� f�lelm�ben, hogy a szolga visszaj�het, �s leleplezi
tett�t, gyorsan odal�pett a t�bori asztalhoz, amelyen az olajl�mpa
�gett, �s eloltotta a f�st�s, b�z�s l�ngot.

Egy pillanatra mozdulatlanul �llt az imm�r teljes s�t�ts�gbe borult

s�torban, hogy rendezze gondolatait, �s kitervelje a k�vetkez�
l�p�st a szabadul�s fel� vezet� kock�zatos �ton. K�r�s-k�r�l az
ellens�ges t�bor, s e veszedelmen t�l a koroms�t�t �serd�, a vad
dzsungel v�r r� v�r szomjas ragadoz� �llataival, s m�g n�luk is
iszonyatosabb emberi fenevadjaival.

Kev�s, szinte semmi es�lye sincs, hogy ak�r csak n�h�ny napig is
�letben maradhasson az ott re� leselked� �r�k�s vesz�lynek kit�ve.
Azonban arra a gondolatra, hogy m�r eddig is sokf�le veszedelmet
siker�lt �p b�rrel meg�sznia, �s hogy valahol messze, egy m�sik
vil�gban minden bizonnyal s�r ut�na egy apr� gyermek, elt�k�lte
mag�t, hogy megk�s�rli a l�tsz�lag lehetetlent, megpr�b�l a
r�ms�gekkel teli, iszonyatos orsz�gon kereszt�l eljutni a
tengerhez, h�tha a megmenek�l�s halv�ny rem�nye val�s�gg� v�lik.

Rokov s�tra szinte pontosan a boma k�zep�n �llt. K�r�l�tte feh�r

k�s�r�inek �s bennsz�l�tt szafari-szolg�inak s�trai �s lombkunyh�i
emelkedtek. Ezeken t�ljutni, majd r�st tal�lni a bom�n, olyan
lek�zdhetetlen akad�lyokkal teli feladatnak �g�rkezett, hogy m�g a
gondolat�t�l is megriadt, de h�t m�s megold�s nem volt.

Jane tudta, hogyha a s�torban marad m�g r� nem akadnak, akkor

semmiv� v�lik mindaz, amit eddig szabads�ga elnyer�se �rdek�ben
tett, ez�rt lopakod� l�ptekkel �s �beren figyelve a s�tor v�g�hez
ment, hogy nekiv�gjon a kalandos v�llalkoz�snak.

A h�ts� v�szonfalat v�gigtapogatva meg�llap�totta,hogy nincs rajta

ny�l�s. Gyorsan visszament az eszm�letlen Rokovhoz. S�t�tben
keresg�l� ujjai egyszercsak egy hossz� vad�szk�s nyel�t tapintott�k
ki a f�rfi �v�n, �s ezzel j�kora lyukat v�got a s�tor h�ts� fal�n.

Nesztelen�l kil�pett a szabadba. �ri�si megk�nnyebb�l�s�re azt

l�tta, hogy a t�borban mindenki alszik. A kihuny�f�lben lev� t�zek
halv�ny �s meg-megrebben� f�ny�ben egyetlen egy �rszemet l�tott
csak, �s az is a f�ldre kuporodva b�biskolt a beker�tett ter�let
t�ls� sz�l�n.

�gyelve arra, hogy a s�tor mindv�gig eltakarja �t a fick� szeme

el�l, az asszony a bennsz�l�tt teherhord�k apr� lombkunyh�i k�z�tt
a m�g�tt�k h�z�d� boma-fal fel� tartott. Odakintr�l, a s�r�
dzsungel s�t�tj�b�l oroszl�nok b�mb�l�se, a hi�n�k nevet�se �s az
�jszakai �serd� sz�mtalan m�s, meghat�rozhatatlan hangja
hallatszott.

Az asszony egy pillanatra reszket� testtel meg�llt. Az odakint

�l�lkod� fenevadra gondolva biz�ny megrettent. Azt�n hirtelen
b�tran felvetette a fej�t, �s finom kez�vel nekiesett a bonra
t�sk�s fal�nak. Pillanatok alatt v�resre sz�rt�k, has�tott�k kez�t
a t�sk�k, de � zih�lva egyre csak folytatta a munk�t, m�g siker�lt
akkora r�st nyitnia, amelyen �tf�rt a teste, �s v�g�l egyszercsak a
t�boron k�v�l tal�lta mag�t.

Az a sors, amit maga m�g�tt hagyott, rosszabb, mint a hal�l - �s

ezt emberi l�nyek sz�nt�k neki.

Ami v�rt r�, az szinte biztos pusztul�s - de csak hal�l, m�gpedig

gyors, k�ny�r�letes �s m�lt�s�ggal teli hal�l.

Reszket�s n�lk�l �s an�lk�l, hogy tett�t megb�nta volna

nekiiramodott, �s egy perc m�lva, a t�bort h�ta m�g�tt hagyva
alakja beleolvadt a titokzatos dzsungelbe.

14. Egyed�l a dzsungelben

Tambudza, mik�zben Tarzant, a dzsungel fi�t Rokov t�bora fel�

vezette, igencsak lassan haladt a kanyarg�s dzsungelbeli �sv�nyen,
mert m�r �reg volt �s l�bait a k�szv�ny szaggatta.

Ez�rt azt�n a k�ld�nc�k, akiket M'ganvazam ind�tott �tnak Rokovhoz

azzal az �zenettel, hogy a feh�r �ri�s a faluj�ban van, �s hogy m�g
az �jszaka v�gezni fognak vele, m�r a gazfick� t�bor�ban voltak,
amikor Tarzan �s id�s k�s�r�je m�g csak az �t fel�n�l j�rt.

Az el�rek�ld�tt h�rviv�k nagy felfordul�st tal�ltak a feh�r ember

t�bor�ban. Rokovot az nap reggel le�tve, v�rz� fejjel tal�lt�k meg
a s�tr�ban. Amikor mag�hoz t�rt, �s r�j�tt, hogy Jane Clayton
megsz�k�tt, f�ktelen haragra gerjedt. Fel-al� rohang�lt a t�borban
a pusk�j�val, �s le akarta puffantani a bennsz�l�tt �rszemeket,
akiknek �bers�g�t a fiatalasszony ki tudta j�tszani, de n�h�nyan a
feh�rek k�z�l, akik m�r �gy is el�gg� bizonytalannak �rezt�k
helyzet�ket a Rokov kegyetlens�ge miatt elharap�zott sz�k�sek
k�vetkezt�ben, megragadt�k �s lefegyverezt�k.

Majd meg�rkeztek M'ganvazam h�rviv�i, de �ppen csak el�adt�k

mond�k�jukat, �s Rokov �ppen csak elkezdett k�sz�l�dni, hogy �tnak
indul vel�k egy�tt vissza a falujukba, amikor zih�lva �s leveg�
ut�n kapkodva, a dzsungelbeli versenyfut�st�l kimer�lten �jabb
k�ld�nc�k t�ntek fel a t�z f�ny�n�l, �s azt ord�tozt�k, hogy a nagy
feh�r �ri�s megsz�k�tt M'ganvazamt�l, �s m�ris �ton van errefel�,
hogy bossz�t �lljon ellens�gein.

Pillanatok alatt �ri�si z�rzavar t�madt a bom�n bel�l. Rokov

szafari-csapat�hoz tartoz� bennsz�l�tteken a r�m�let lett �rr� arra
a gondolatra, hogy k�zeledik a feh�r �ri�s, aki majmokb�l �s
p�rducokb�l �ll� r�miszt� falk�j�val a nyom�ban hajt�vad�szatot
rendez ellen�k a dzsungelben.

Miel�tt a feh�rek felfogt�k volna, hogy mi t�rt�nik, a

bennsz�l�ttek babon�s f�lelm�kben hanyatt-homlok a boz�tba
menek�ltek - a teherhord�k �pp�gy, mint M'ganvazam k�ld�ncei -, de
a nagy siets�gben sem feledkeztek meg arr�l, hogy minden �rt�kes
t�rgyat, amire csak r�tehett�k a kez�ket, magukkal vigyenek. �gy
azt�n Rokov �s a h�t feh�r matr�z egyszercsak azt vette �szre, hogy
ott maradt kifosztva �s sors�ra hagyva a vadon kell�s k�zep�n.

A gazfick�, szok�s�hoz h�ven, t�rsait kezdte szidni, az � nyakukba

varrva a felel�ss�get a t�rt�ntek�rt, a szinte kil�t�stalan
helyzet�rt, amelybe ker�ltek, de a matr�zok nem voltak olyan
hangulatban, hogy elt�rj�k a s�rteget�st �s a szitkokat.

A sz��radat k�zep�n egyik�k el�r�ntotta a pisztoly�t, �s m�g

ugyanazzal a mozdulattal r�l�tt az �tkoz�d�ra. A fick�
c�lz�tudom�nya el�g gyatr�nak bizonyult, de a l�v�s t�nye
megr�m�tette. Menek�lni kezdett, de tekintete a bom�n t�lra az erd�
sz�le fel� t�vedt, �s amit hirtelen megpillantott, att�l olyan
r�m�let t�lt�tte el gy�va sz�v�t, hogy szinte meg is feledkezett
el�bbi f�lelm�r�l, a h�t matr�zr�l, akik most m�r gy�l�let�kben �s
bossz�v�gyukban valamennyien vadul l�v�ld�ztek t�volod� alakja
ut�n.

Rokov egy �ri�s termet�, csaknem meztelen feh�r f�rfit l�tott meg,
aki �ppen akkor bukkant el� a boz�tb�l.

Miut�n berontott a s�tr�ba, a gazember nem �llt meg, hanem

kihaszn�lva, hogy Jane Clayton el�z� �jszaka j�kora ny�l�st v�gott
a h�ts� falon, arrafel� menek�lt tov�bb.

A retteg�st�l f�lholt Rokov, mint az �z�tt vad, �gy t�rta �t mag�t

a boma fal�n azon a helyen, ahol saj�t pr�d�ja menek�l�s k�zben m�g
mindig j�l l�that� r�st nyitott, �s amikor Tarzan a t�ls� oldalon
el�rte a t�bort, Rokov Jane Clayton nyomdokain haladva elt�nt a
dzsungelben.

Amikor a majomember, oldal�n az �reg Tambudz�val a bom�n bel�lre

ker�lt, a h�t matr�z, felismerve, hogy ki k�zeledik, sarkon fordult
�s elmenek�lt az ellenkez� ir�nyba. Tarzan l�tta, hogy Rokov nincs
k�z�tt�k, ez�rt hagyta, hadd menjenek ahov� akarnak - neki csak a
gazemberrel volt dolga, �s �gy gondolta, hogy azt a s�tr�ban
tal�lja. Ami a matr�zokat illeti, biztosra vette, hogy a
dzsungelben m�lt�k�pp meglakolnak majd gaztetteik�rt, �s bizony nem
is t�vedett, mert � volt az utols� feh�r ember, aki m�g �lve l�tta
�ket.

Tarzan, hogy Rokov s�tr�t �resen tal�lta, �ppen a gazember

keres�s�re akart indulni, amikor Tambudza azzal �llt el�, hogy a
feh�r ember elt�n�se csakis egy valaminek lehet az eredm�nye;
M'ganvazamt�l eljutott hozz� a h�re annak, hogy Tarzan az �
faluj�ban van.

- Bizony�ra oda sietett - er�sk�d�tt az �regasszony. - Ha meg

akarod tal�lni, azonnal forduljunk vissza.

Tarzan maga is �gy v�lte, hogy tal�n val�ban ez t�rt�nhetett, ez�rt

nem vesztegette az idej�t azzal, hogy megpr�b�ljon Rokov nyom�ra
bukkanni, hanem szapor�n felkerekedett M'ganvazam faluja fel�,
mag�ra hagyva Tambudz�t, aki a maga �reges m�dj�n totyogott ut�na.

Egyetlen rem�nys�ge az volt, hogy Jane-nek nem esett baja, �s m�g

mindig Rokowval van. M�rpedig ha ez �gy van, gondolta, akkor
legfeljebb egy �ra, vagy valamivel t�bb id� k�rd�se csup�n, hogy
kiragadja �t a gazember mark�b�l.

Tudta, hogy M'ganvazam k�tsz�n� alak �s, hogy esetleg harcolni lesz
k�nytelen feles�ge visszaszerz�s��rt. Arra gondolt, hogy b�rcsak
Mugambi, Sita, Akut �s csapat�nak t�bbi tagja is vele voln�nak,
hiszen egy�rtelm� volt, hogy puszta k�zzel nem lesz gyerekj�t�k
Jane-t s�rtetlen�l kimenek�teni k�t olyan gazfick� karmai k�z�l,
mint Rokov �s az agyaf�rt M'ganvazam.

Meglepet�ssel kellett tapasztalnia, hogy sem Rokovnak, sem

Jane-nek, nyoma sincs a faluban �s, minthogy �gysem b�zhatott meg a
t�rzsf�n�k szav�ban, nem vesztegette az idej�t hi�baval�
k�rdez�sk�d�ssel. Olyan hirtelen, olyan v�ratlanul t�rt vissza, �s
olyan gyorsan t�nt el ism�t a dzsungelben, miut�n r�j�tt, akiket
keres, nincsenek a vaganvazam t�rzs tagjai k�z�tt, hogy az �reg
M'ganvazamnak nem volt ideje megakad�lyozni t�voz�s�t.

A f�k �gain lend�lve el�re gyorsan visszat�rt a n�ptelen t�borhoz,

ahonnan az im�nt t�vozott, mert tudta, hogy csak ott akadhat r�
Rokov �s Jane nyom�ra.

Amikor oda�rt a bom�hoz, k�v�lr�l figyelmesen k�r�lj�rta a

beker�tett ter�letet, �s v�g�l egy hely�tt, a t�sk�s falon v�gott
ny�l�s k�rny�k�n olyan jeleket tal�lt, melyek szerint ott
nemr�giben valaki a dzsungel fel� t�vozott. Kifinomult
szagl�szerv�vel meg�llap�totta, hogy mindk�t keresett szem�ly ebben
az ir�nyban menek�lt el a t�borb�l, �s a k�vetkez� pillanatban
szimatot fogva m�r k�vette is az elmos�dott nyomokat.

Messze el�tte egy r�m�lt fiatalasszony lopakodott el�re a sz�k

vadcsap�son �r�k�s retteg�sben, hogy a k�vetkez� pillanatban
valamilyen f�lelmetes fenevaddal vagy ugyanilyen f�lelmetes
vademberrel tal�lja mag�t szemk�zt.
 Ahogy �gy rohant egyre csak tov�bb, mindenf�le j�zan meggondol�s
n�lk�l azt rem�lve, hogy olyan �sv�nyen indult el, amely tal�n
elvezeti a nagy foly�hoz, egyszercsak ismer�s helyre �rkezett.

A csap�s egyik oldal�n, egy fa�ri�s alatt laz�n �sszedob�lva kis

kupac fa�g hevert - ez a kis lombs�tor ott a dzsungelben, tudta,
hal�la napj�ig kit�r�lhetetlen�l megmarad eml�kezet�ben. Ez volt az
a hely, ahol Anderssen elrejtette �t - �s ahol fel�ldozta �let�t
abbeli, sajnos hi�baval� igyekezet�ben, hogy megmentse �t Rokovt�l.

A b�v�helyet megpillantva az asszony nak esz�be jutott a puska �s a

t�lt�nyheveder; amelyet a f�rfi adott oda neki az utols�
Billanatban. M�r teljesen megfeledkezett r�luk. Kez�ben m�g mindig
ott szorongatta a revolvert, amelyet Rokovt�l siker�lt
megkaparintania, de abban a legjobb esetben sem lehetett t�bb hat
t�lt�nyn�l - ez pedig nem volt elegend� ahhoz, hogy �lelmet �s
v�delmet biztos�tson a tengerhez vezet� hossz� �ton.

L�legzet�t visszafojtva tapogatta v�gig a kis kupacot, alig-al�g

rem�lve, hogy a kincs m�g mindig ott van, ahol hagyta, de v�gtelen
megk�nnyebb�l�s�re �s �r�m�re kez�vel egyszercsak r�bukkant a neh�z
fegyver cs�v�re, majd pedig a t�lt�nyeket tartalmaz� hevederre.
Amikor a hevedert a v�ll�ra csatolta, �s a kez�ben �rezte a nagy
vad�szfegyver s�ly�t, hirtelen a biztons�g �rzete t�lt�tte el.
�jult rem�nnyel �s a szinte biztos siker hit�vel v�gott neki ism�t
az �tnak.

Azon az �jszak�n az egyik fa sz�tter�l� �gain aludt - Tarzan sokat

mes�lt neki arr�l, hogy �gy szokott pihenni - �s m�snap kora reggel
�jra �ton volt. K�s� d�lut�n, amikor �ppen kereszt�lv�gott volna
egy kis tiszt�son, egyszercsak riadtan azt vette �szre, hogy a
t�ls� oldalon egy hatalmas termet� majom l�p ki a dzsungelb�l.

A sz�l �ppen keresztbe f�jt a tiszt�son kettej�k k�z�tt, �s Jane

igyekezett miel�bb sz�llel szembe ker�lni- az �ri�s vad�llathoz
k�pest. Majd elrejt�z�tt egy s�r�n n�tt bokorcsoportban, �s
k�szenl�tbe helyezte a fegyvert, hogyha kell, azonnal haszn�lhassa.

A sz�rnyeteg lassan haladt el�re a tiszt�son, id�r�l id�re a f�ld

fel� szagl�szott, mint aki szimat ut�n k�vet valamilyen nyomot.
Tal�n ha t�z l�p�st tehetett meg �gy, amikor a dzsungelb�l
fajt�j�nak �jabb p�ld�nya l�pett el�, majd m�g egy �s m�g egy, m�g
v�g�l �t rettegett fenevad t�nt fel a r�m�lt asszony szeme el�tt,
aki tov�bbra is rejtekhely�n kuporgott, kez�ben a neh�z pusk�val,
hogy ha kell, azonnal haszn�lhassa.

Megd�bben�ssel l�tta, hogy a majmok meg�lltak a tiszt�s k�zep�n.

Kis csoportba ver�dtek, azt�n csak �lldog�ltak visszafel� n�zve,
mintha azt v�rn�k, hogy t�rzs�k t�bbi tagja is meg�rkezz�k.

Jane nagyon szerette volna, ha v�gre tov�bbmennek, mert tudta, hogy

egy �rv�nyl� sz�ll�k�s b�rmelyik pillanatban az orruk fele
sodorhatja a szag�t, �s mit �rhetne akkor a puska v�delme az �ri�si
izmok �s hatalmas t�p�fogak ellen�ben?

Az asszony szeme ide-oda j�rt a majmok �s a dzsungel sz�le k�z�tt,

amerre az �llatok b�multak, m�g v�g�l r�j�tt, hogy mi�rt �lltak
meg, �s mire v�rnak. Valaki k�vette �ket.
 Err�l akkor bizonyosodott meg, amikor azt l�tta, hogy egy p�rduc
karcs�, izmos alakja surran el� nesztelen�l a dzsungelb�l azon a
helyen, ahol az im�nt a majmok t�ntek fel.

A fenevad a tiszt�sra �rve gyorsan az emberszab�s� majmok fel�

�getett. Jane csod�lkozott a majmok nyilv�nval� k�z�ny�ss�ge
l�tt�n, �s csod�lkoz�sa a k�vetkez� pillanatban b�mulatt�
fokoz�dott, amikor azt l�tta, hogy az �ri�s macska eg�szen k�zel
megy a majmokhoz, akik szemmel l� that�an nem sokat t�r�dnek a
jelenl�t�vel, majd letelepszik a csoport k�zep�n, �s szorgalmasan
nekil�t a tiszt�lkod�s fontos m�velet�nek, amely a legnagyobb
r�sz�t t�lti ki minden macskacsal�d �ber �r�inak.

�m ha a fiatalasszony meglepetve tapasztalta, hogy ezek a

term�szett�l fogva ellens�ges indulat� �llatok milyen bar�ts�gban
vannak, kisv�rtatva szinte a saj�t �pelm�j�s�ge miatt kezdett
agg�dni, amikor azt l�tta, hogy egy magas, izmos harcos l�p ki a
tiszt�sra, �s csatlakozik a vad�llatok ott �sszegy�lt csoportj�hoz.

Amikor el�sz�r pillantotta meg a f�rfit, biztos volt benne, hogy a

fenevadak �zekre szaggatj�k, �s f�lig m�r fel is emelkedett
b�v�hely�r�l, a pusk�t v�ll�hoz emelve, hogy ami T�le telik;
megtegye a szerencs�tlen emberrettenetes v�gzet�nek megakad�lyoz�sa
�rdek�ben.

De azt�n azt kellett l�tnia, hogy a f�rfi szab�lyosan elbesz�lget a

fenevadakkal - parancsokat ad ki nekik.

Kisv�rtatva az eg�sz t�rsas�g �jra sorba rendez�d�tt, �s a

tiszt�son �tv�gva, a t�loldalon elt�nt a dzsungelben.

Jane Clayton hitetlenked�ssel vegyes megk�nnyebb�lt s�hajjal

t�p�szkodott fel a f�ldr�l �s folytatta �tj�t, egyre t�volodva az
ijeszt� hord�t�l, amely az im�nt haladt el mellette, mik�zben f�l
m�rf�ldnyire m�g�tte valaki, aki �gyanazon az �ton haladt, mint �,
a r�m�lett�l dermedten lapult meg egy termeszdomb m�g�tt; m�g a
r�ms�ges banda eg�szen k�zel hozz� tov�bbment a maga �tj�n.

Ez a valaki Rokov volt; � azonban a k�l�n�s egylet r�miszt�

tagjaiban felismerte Tarzan, a dzsungel fia sz�vets�geseit. Ez�rt
azt�n alighogy a fenevadak elhaladtak mellette, felpattant a
hely�r�l, �s teljes erej�b�l rohanni kezdett a dzsungelben, hogy
miel�bb tisztes t�vols�gra ker�lj�n eme rettenetes ragadoz�kt�l.
�gy t�rt�nt azt�n, hogy amikor Jane Clayton meg�rkezett a foly�hoz,
amelyen leereszkedve azt rem�lte, az �ce�nhoz �s tal�n v�gk�pp
biztons�gba juthat, Nyikol�j Rokov m�r eg�szen k�zel l�pkedett a
nyom�ban.

A parton az asszony egy fat�rzsb�l kiv�jt nagy cs�nakot pillantott

meg, amely f�lig a sz�razra h�zva hevert, j� szorosan kik�tve egy
k�zelben �ll� f�hoz.

Ha valahogyan siker�lne v�zre bocs�tania a hatalmas, orm�tlan

ladikot; �gy �rezte, megvolna az alkalmas sz�ll�t�eszk�z, amelyen
eljuthat a tengerig. Eloldozta a k�telet, amellyel a f�hoz r�gz�tett�k
a cs�nakot, majd k�ts�gbeesetten l�kd�sni kezdte a neh�z kenu orr�t,
de az el�rt eredm�ny alapj�n l�tszott, ennyi er�vel ak�r azon is
f�radozhatna, hogy a F�ldet let�r�tse p�ly�j�r�l.
 M�r-m�r teljesen kifulladt, amikor esz�be jutott egy m�sfajta
m�dszer: nehez�kkel kell megterhelnie a kenu v�g�t, �s azt�n
addig-addig hint�ztatni le-fel az orr�t a parton, m�g a cs�nak
tal�n mag�t�l is belecs�szik a foly�ba.

K� vagy szikla nem volt a k�zelben, de az asszony a parton v�gig

rengeteg uszad�kf�t tal�lt, amelyet a foly� vetett sz�razra
magasabb v�z�ll�s idej�n. Nagyobb mennyis�get gy�jt�tt �ssze
bel�le, majd berakta a cs�nak legv�g�be, �s v�g�l �ri�si
megk�nnyebb�l�s�re azt l�tta, hogy a kenu orra sz�pen kiemelkedik a
nedves parti iszapb�l a v�ge pedig lassan sodr�dni kezd az �rral,
majd p�r arasszal lejjebb, a foly�s ir�ny�ban �jra megakad. Jane
kital�lta, hogy ha ide-oda szaladg�l a kenu orra �s v�ge k�z�tt,
akkor teljes s�ly�val r�nehezedve hol az egyik hol a m�sik v�g�re,
v�ltakozva k�pes lenyomni, illetve magasba emelni a cs�nak
megfelel� r�sz�t �s ennek az az eredm�nye, hogy valah�nyszor
felugrik a kenu v�g�re, az p�r h�velyknyivel mindig beljebb cs�szik
a v�zbe.

Minthogy elk�pzel�se ily m�don sikeresen egyre k�zelebb jutott a

megval�sul�shoz, annyira belefeledkezett a munk�lkod�sba, hogy nem
vette �szre azt a f�rfialakot, aki egy �ri�s fa alatt �lldog�lt a
dzsungel sz�l�n, ahonnan �ppen az im�nt bukkant el�.

A s�t�t arc� alak kegyetlen, gonosz mosollyal az ajk�n figyelte a

n�t, s annak ser�nyked�s�t.

Jane-nek v�g�l siker�lt szinte teljesen kiszabad�tania a cs�nakot a

marasztal� iszap �s a homokpad rabs�g�b�l, �s biztosra vette, hogy
most m�r a kezdetleges alkotm�ny fenek�n hever� valamelyik evez�vel
is be fogja tudni l�kni a kenut a m�ly v�zbe. C�lj�t
megval�s�tand�, felkapta h�t az egyik lap�tot, �s a v�z sz�l�hez
k�zel �ppen lesz�rta a foly� fenek�re, amikor tekintete a dzsungel
sz�le fel� t�vedt.

Ahogy egy pillanatra r�meredt a f�rfi alakj�ra, r�m�lt sikoly

hagyta el ajk�t. A fick� Rokov volt.

Az asszony fel� rohant �ppen �s azt ord�tozta, hogy v�rjon, mert

k�l�nben l�ni fog - holott teljesen fegyvertelen volt, �s nehezen
lehetett elk�pzelni, hogy mik�nt k�v�nja val�ra v�ltani
fenyeget�s�t.

Jane Clayton mit sem tudott arr�l, hogy h�nyf�le csap�s �rte a
gazembert, mi�ta � megsz�k�tt a s�tr�b�l, ez�rt azt hitte, hogy
k�s�r�i szorosan a nyom�ban vannak.

Mindamellett semmik�ppen nem akart �jra a f�rfi karmai k�z�

ker�lni. Ink�bb azonnal meghal, t�k�lte el mag�t, mintsem hogy ez
bek�vetkezz�k. M�r csak pillanatok k�rd�se, �s v�gleg siker�l
kiszabad�tania a cs�nakot.

Ha egyszer kint lesz a foly� sodr�ban, Rokovnak t�bb� nem �ll

m�dj�ban �tj�t �llni, gondolta, mert a parton nem volt m�sik
cs�nak, �s tudta, hogy senki nem mer�szelne, a gy�va Rokov meg
v�gk�pp nem, be�szni a krokodilokt�l hemzseg� v�zbe, hogy esetleg
utol�rje �t.
 Rokov sz�m�ra most a menek�l�s minden m�sn�l fontosabb volt.
Sz�vesen el�llt volna Jane Claytonnal kapcsolatos mindenf�le
sz�nd�k�t�l, ha az beleegyezik, hogy megosztozzanak a menek�l�snek
az asszony �ltal felfedezett eszk�z�n. B�rmit hajland� lett volna
meg�g�rni, ha Jane engedi, hogy besz�lljon a k�regcs�nakba, de �gy
v�lte, nincs sz�ks�ge az �g�retekre.

Minden bizonnyal k�nny�szerrel el�rheti a cs�nak orr�t, m�g miel�tt

az elt�volodna a partt�l, �s akkor nem sz�ks�ges b�rmit is �g�rnie.
Nem mintha Rokovnak a legcsek�lyebb erk�lcsi agg�lyai lettek volna
az asszonynak teend� b�rmilyen �g�ret megszeg�s�vel kapcsolatban,
de irt�zott a gondolatt�l, hogy sz�vess�get k�rjen valakit�l, aki
p�r �r�ja le�t�tte, majd megsz�k�tt t�le.

M�r el�re k�r�r�mmel gondolt arra, hogy micsoda bossz�t �ll majd a
hossz� napok �s �jszak�k alatt, m�g a neh�z k�regcs�nak lassan
sodr�dik az �rral az �ce�n fel�.

Jane Clayton, aki elkeseredett d�hvel munk�lkodott azon, hogy

ell�kje a cs�nakot a f�rfi k�zel�b�l, hirtelen �rezte, hogy
er�fesz�t�seit siker koron�zza, mert a kenu egy v�gs� kis billen�s
ut�n sebesen �szni kezdett az �rral �ppen abban a pillanatban,
amikor a gazember kiny�jtott kez�vel meg akarta ragadni az orr�t.

Az �h�tott c�l tal�n f�l arasznyira volt m�r csak ujjait�l. Az

asszony majd �sszeroskadt a borzalmas szellemi, fizikai �s idegi
fesz�lts�gt�l, amelyben az ut�bbi n�h�ny percben �lt, m�g
kiszabad�totta a cs�nakot. De v�gre, az �gnek legyen h�la �rte,
biztons�gban volt!

�m mik�zben halk h�laim�t rebegett az �g fel�, egyszercsak azt

l�tta, hogy az �tkoz�d� Rokov von�sait hirtelen a diadal �rz�se
der�ti fel, majd a fick� gyorsan lehajolt a f�ldre, �s szorosan
megmarkolt valamit, ami ott tekergett a s�rban a v�z fel�.

Jane Clayton kimeredt szemmel �s a r�m�lett�l les�jtva kuporodott

le a cs�nak alj�ba, amikor azt l�tta, hogy az utols� pillanatban a
siker kudarcc� v�ltozott, �s hogy m�giscsak �jra az elvetem�lt
Rokov ker�tette hatalm�ba. Mert az a valami, amit a f�rfi
megpillantott �s kez�be kaparintott, a vontat�k�t�l v�ge volt,
amellyel a k�regcs�nakot a f�hoz k�t�tt�k.

15. Az Ugambin lefel�

Az Ugambi �s a vaganvazamok faluja k�z�tt f�l�ton Tarzan

egyszercsak �sszetal�lkozott csapat�val, amely az � r�gi nyomait
k�vetve lassan menetelt el�re. Mugambi alig akarta elhinni, hogy
azok a nyomok, amelyeket Rokov �s a dzsungel ur�nak feles�ge
hagyott maga ut�n, ennyire k�zel vannak az �sv�nyhez, amelyen �k
haladtak. Felfoghatatlannak t�nt, hogy k�t emberi l�ny ennyire a
k�zel�kbe ker�lhetett an�lk�l, hogy a b�mulatosan �l�nk �s �ber
vad�llatok valamelyike �szrevette volna �ket, de Tarzan megmutatta
a feket�nek, merrefel� tartott a k�t sz�kev�ny, �s l�tszott, hogy
bizonyos helyeken a f�rfi �s a n� elrejt�z�tt a tovavonul� csapat
el�l �s pontosan szemmel tartotta a veszedelmes �llatok minden
mozdulat�t.
 Tarzan sz�m�ra kezdett�l fogva vil�gos volt, hogy Jane �s Rokov nem
egy�tt ment v�gig az �ton. A nyomok egy�rtelm�en azt mutatt�k, hogy
a fiatalasszony eleinte j�val a f�rfi el�tt j�rt, de min�l tov�bb
haladt el�re az �sv�nyen a majomember, ann�l nyilv�nval�bb lett,
hogy ut�bb a gazember gyors �temben kezdte be�rni �ldozat�t.

Jane Clayton l�ba nyom�t kezdetben vad�llatok tapost�k sz�t, m�g

Rokov nyom�r�l l�tszott, hogy amikor v�gigment a csap�son, az
�llatok m�r otthagyt�k l�buk lenyomat�t a f�ld�n. K�s�bb azonban
m�r �gy l�tszott, hogy egyre kevesebb �llat haszn�lja az �sv�nyt a
Jane �s Rokov elvonul�sa k�z�tti id�ben, �s amikor a majomember a
foly�hoz k�zeledett, m�r tudta, hogy v�g�l Rokov legfeljebb p�rsz�z
yardnyira lehetett csak az asszonyt�l.

Tarzan �rezte, hogy most m�r eg�szen k�zel kell lennie hozz�juk, �s
a beteljes�l�s izgalm�t�l f�tve, csapat�t megel�zve sebesen el�re
iramodott. A f�k �gain lend�lt tova, �s ugyanazon a helyen bukkant
ki a foly�partra, ahol Rokov utol�rte Jane-t, amikor az megpr�b�lta
v�zre bocs�tani az �rm�tlan k�regcs�nakot. A majomember mindk�t
keresett szem�ly l�bnyom�t felfedezte a s�ros v�zparton, de amikor
meg�rkezett, sem cs�nakot, sem embereket nem l�tott, �s els�
pillant�sra semminem� jelet, mely holl�t�kre utalt volna.

Vil�gos volt, hogy ezek ketten v�zre toltak egy bennsz�l�tt kenut,
majd a foly� sodr�s�ra b�zt�k magukat, �s ahogyan a majomember
tekintete vill�mgyorsan v�gigsiklott a v�z t�kr�n a foly�s
ir�ny�ban, a t�volban, a v�z f�l� m�lyen bel�g� f�k �rny�k�ban egy,
az �rral sodr�d� k�regcs�nakot, annak v�g�ben pedig egy f�rfialakot
pillantott meg abban a pillanatban, amint az �ppen el�t�nt egy
kanyarb�l, amely id�ig eltakarta a szeme el�l.

Amikor a csapat tagjai megpillantott�k a foly�t, azt l�tt�k, hogy

f�rge l�b� vez�r�k sebesen, buck�r�l buck�ra ugr�lva rohan lefel�
az ingov�nyos parton egy kis beny�l� f�ldnyelv fel�, amely pontosan
ott magasodott ki a v�zb�l, ahol a foly� a fel� a part fel�
hajolva, amelyen �k �lltak, elkanyarodott a szem�k el�l. Ahhoz,
hogy k�vethess�k, j�kora ker�l�t kellett tenni�k.

Tarzan v�gigrohant az ingov�nyos parts�von; majd t�ljutotta kiugr�

hegyfokon is, �s mintegy f�l �ra eltelt�vel - n�mi �tr�vid�t�
�tv�g�sok r�v�n el�rkezett a szesz�lyesen k�gy�z� foly� fel�je
hajl� kanyarulat�hoz, �s akkor ott, a v�z t�kr�ben egyszercsak
megpillantotta a k�reg- cs�nakot, annak v�g�ben pedig Nyikol�j
Rokovot.

Jane nem volt a f�rfival.

Ellens�ge l�tt�n a sz�les forrad�sa majomember homlok�n

skarl�tv�r�s sz�nben t�zelt, sz�les ajk�t pedig a h�mmajom
h�tborzongat�, vad�llati �v�lt�se hagyta el.

Rokov megborzongott a k�s�rteties, rettenetes harci ord�t�s

hallat�n. Lekucorodott a cs�nak fenek�re, �s a r�m�lett�l vacog�
fogakkal figyelte, hogy az a f�rfi, akit�l jobban f�lt, mint a
f�ldkereks�g b�rmely m�s teremtm�ny�t�l, sebesen odarohant a v�z
sz�l�hez.

B�r a gazember biztons�gban tudta mag�t ellens�g�t�l, m�gis m�r a

puszta l�tv�nyt�l val�s�gos hideglel�st kapott, majd �rj�ng�
hiszt�ri�s rohamot, amikor azt l�tta, hogy a feh�r �ri�s vakmer�en
beleveti mag�t a tr�pusi foly� veszedelmes viz�be.

A majomember sz�lsebesen, er�teljes, kitorl� csap�sokkal �szott ki

a sodr�sba, �s az �rral ringat�z� k�regcs�nak fel� tartott. Rokov
ekkor felkapta a cs�nak alj�ban hever� egyik evez�t, �s mik�zben
r�m�lett�l kimeredt szemei tov�bbra is a hal�l fenyeget�en k�zeled�
h�rn�k�re tapadtak, vadul csapkodni kezdett a lap�ttal, hogy
megpr�b�lja fokozni a lomh�n �sz� kenu sebess�g�t.

Egyik f�rfi sem vette �szre, hogy ugyanekkor a szemk�zti part fel�l
a v�z balj�slat�an fodroz�dni kezd, �s az apr� �rv�ny lopva
k�zeledik a f�lig meztelen test�, �sz� �ri�s fel�.

Tarzan v�g�l utol�rte a kenut, �s egyik kez�vel felny�lva

megragadta a cs�nak perem�t. Rokov a f�lelemt�l dermedten �lt a
hely�n, k�ptelen volt megmozd�tani kez�t vagy l�b�t; tekintete
bossz��ll� istenk�nt k�zeled� ellens�ge arc�ra szegez�d�tt.

Majd arra lett figyelmes, hogy az �sz� f�rfi m�g�tt a v�z hirtelen
kavarogni kezd. �szrevette a kis �rv�nyt, �s m�r azt is tudta, hogy
mi okozza.

Ugyanebben a pillanatban Tarzan azt �rezte, hogy egy hatalmas

�llkapocs ragadja meg a jobb l�b�t. Megpr�b�lta kiszabad�tani, �s
felh�zni mag�t a cs�nak sz�l�re. Er�fesz�t�se sikerrel is j�rt
volna, ha ez a szabadul�s �s a bossz� rem�ny�vel kecsegtet�
v�ratlan esem�ny nem serkenti azonnali cselekv�sre Rokov gonosz
elm�j�t.

Mint egy d�h�dt k�gy�, �gy ugrott a fick� a cs�nak v�ge fel�, �s a
neh�z evez�vel gyors �t�st m�rt Tarzan fej�re. A majomember
g�rcs�sen kapaszkod� ujjai lecs�sztak a cs�nak perem�r�l. R�vid
k�zdelem zajlott le a foly� felsz�n�n, majd kis �rv�ny keletkezett
a h�borg� v�zben, �s v�g�l m�r, csak a gyors sodr�sban hamar
szertepattan� bubor�kok sora jelezte per pillanatig azt a helyet,
ahol Tarzan, a dzsungel fia, az �serd�k ura elt�nt minden emberi
szem el�l a fenyeget�en h�mp�lyg� Ugambi s�t�t, v�gzetes viz�nek
m�ly�n.

Rokov a r�m�lett�l teljesen elgyeng�lve, minden �z�ben reszketve

hanyatlott vissza a k�regcs�nak alj�ba. Egy ideig fel sem fogta,
micsoda szerencs�je volt - csak a n�m�n k�szk�d� feh�r f�rfi
alakj�t l�tta maga el�tt, amint elt�nik a v�z felsz�n�r�l, hogy a
foly� iszapos, s�ros fenek�n lelje rettenetes hal�l�t.

Lassank�nt azonban mindennek a jelent�se eljutott a tudat�ig, �s

akkor egyszercsak a megk�nnyebb�l�s �s a diadal kegyetlen mosolya
jelent meg az ajk�n. �m �r�me r�vid �let� volt, mert �ppen abban a
pillanatban, amikor el�gedetten elk�nyvelte mag�ban, hogy most m�r
viszonylag biztons�gban, h�bor�tatlanul folytathatja �tj�t a
tengerpart fel�, pokoli hangzavart hallott a k�zeli part fel�l.

Amint szem�vel a rettenetes hang eredet�t kutatta, tekintete egy

gy�l�lk�d� szemmel r�mered�, ijeszt� pof�j� p�rducra esett. A
p�rduc a parton �llt Akut r�ms�ges majmainak k�r�ben, az el�t�rben
pedig egy �ri�s termet� fekete harcos, aki az �kl�t r�zta fel�, �s
sz�rny� k�nhal�llal fenyegette.
 A hossz� utaz�s alatt az Ugambin lefel�, a r�ms�ges horda sem
�jjel, sem nappal nem t�g�tott mell�le, hol vele egyvonalban
haladt, hol �r�kra, s�t, egyszer egy eg�sz napra elt�nt m�g�tte a
dzsungel �tveszt�j�ben, �m csak az�rt, hogy fenyeget�en,
k�ny�rtelen�l �s ijeszt�en �jra meg �jra megjelenj�k. Ez a lid�rces
�lomnak t�n� menek�l�s az er�s, robusztus f�rfit csontig
sov�nyodott, �sz haj�, f�lelm�ben zagyv�n maga el� makog� ronccs�
v�ltoztatta m�g miel�tt az �b�l �s az �ce�n felt�nt volna
rem�nyvesztett szeme el�tt.

N�pes falvak mellett vezetett az �tja. A harcosok �jra meg �jra

v�zre sz�lltak kenuikban, hogy el�be ker�ljenek, de a r�ms�ges
horda minden alkalommal felt�nt a l�that�ron, �s ezzel arra
k�sztette a r�m�lten visong� bennsz�l�tteket, hogy visszat�rjenek a
partra, �s belevesszenek a dzsungelbe.

Menek�l�se sor�n nyom�t sem l�tta sehol Jane Claytonnak. Egyszer

sem siker�lt megpillantania az �ta a perc �ta; amikor ott a foly�
sz�l�n ujjai r�fon�dtak a k�regcs�nak orr�hoz er�s�tett k�t�lre, �s
azt hitte, hogy az asszonyt �jra nyugodtan a hatalm�ba ker�theti.
�m a k�vetkez� pillanatban m�ris csal�dnia kellett, amikor Jane egy
neh�z, gyorst�zel� pusk�t ragadott fel a cs�nak fenek�r�l, �s
egyenesen a mell�nek szegezte.

� akkor gyorsan ledobta a k�telet, �s l�tta, hogy az asszony mind

jobban elt�volodik t�le, de a k�vetkez� pillanatban m�r rohant is
felfel� a parton egy kis mell�kfoly� fel�. Ennek a torkolat�ban
rejtett�k el annak idej�n azt a kenut, melyben � �s t�rsai hossz�
�tjuk sor�n, az aszszonyt �s Anderssent �ld�zve eljutottak id�ig.

Mi t�rt�nhetett a n�vel?

A gazember v�g�l is azzal int�zte el mag�ban a k�rd�st, hogy Jane-t

minden bizonnyal valamelyik falu harcosai ejtett�k fogs�gba, hiszen
sz�mtalan telep�l�s mellett volt k�nytelen elhaladni a tenger fel�
vezet� v�zi �ton. Nos, gondolta, legal�bb megszabadult legf�bb
ember-ellens�g�t�l.

B�r ami azt illeti, sz�vesen visszahozta volna mindny�jukat az �l�k

vil�g�ba, ha ily m�don megszabadulhatott volna az �r�k�s vesz�lyt
jelent� ijeszt� teremtm�nyekt�l, amelyek tov�bbra is k�ny�rtelen�l
�ld�zt�k, �s ah�nyszor csak megpillantott�k, r�miszt�en �v�lt�ztek
�s morogtak fel�. A legnagyobb r�m�lettel a p�rduc t�lt�tte el a
sz�v�t - a l�ngol� szem�, kegyetlen k�p� p�rduc, amely fenyeget�en
vigyorg�, t�tott pof�val b�mult r� napk�zben, s amelynek izz�
szemgoly�i gon�szul villogtak az �jszakai dzsungel vaks�t�tj�b�l a
foly� fel�. Az Ugambi torkolat�t megpillantva Rokov �jult rem�nnyel
n�zett a j�v� fel�, mert a t�volban a "Kincaid" ringat�zott
lehorgonyozva az �b�l s�rg�s hull�main. M�g � fenn j�rt a foly�n,
Paulvics parancsnoks�ga alatt elk�ldte a kis g�zhaj�t, hogy vegyen
fel szenet, �s most hangosan ujjongani tudott volna �r�m�ben,
amikor l�tta, hogy a haj� idej�ben vissza�rkezett, �s rem�nye lehet
arra, hogy kimentik �t.

Eszeveszetten kezdett evezni a haj� fel�, majd meg talpra ugrott,

�rj�ngve hadon�szott a lap�ttal �s hangosan ki�ltozott, hogy
felh�vja mag�ra a fed�lzeten lev�k figyelm�t. De ak�rmilyen
hangosan rikoltozott is, a "Kincaid" csendes fed�lzet�r�l nem
�rkezett v�lasz ki�lt�saira.
 Ahogy visszafordulva gyors pillant�st vetett a partra, meggy�z�d�tt
arr�l, hogy a d�h�dten vicsorg� csapat m�g mindig ott van. M�g most
sem m�lt el a vesz�ly, gondolta, ezek az emberhez hasonl� sz�rnyek
megtal�lhatj�k a m�dj�t annak, hogy ak�r a g�z�s fed�lzet�re is
k�vess�k, hacsak nem lesznek ott az emberei, akik l�fegyverekkel
visszaverik �ket.

Mi t�rt�nhetett azokkal, akiket a "Kincaid"-on hagyott? Hol van

Paulvics? Lehets�ges volna, hogy a haj� teljesen n�ptelen, �s az
van meg�rva a sz�m�ra, hogy v�g�l m�giscsak utol�rje a rettenetes
v�gzet, amely el�l e r�ms�gekkel teli nappalok �s �jszak�k sor�n
mindv�gig menek�lt? Megborzongott, mint akinek a hal�l m�ris
meg�rintette homlok�t nyirkos ujjaival.

Mindamellett pillanatnyi sz�net n�lk�l eszeveszetten evezett tov�bb

a g�z�s fel�, �s �r�kk�val�s�gnak t�n� id� ut�n a k�regcs�nak orra
v�gre neki�t�d�tt a "Kincaid" deszkapal�nkj�nak. A haj� oldal�r�l
k�t�lh�gcs� cs�ng�tt al�; �m amikor Rokov megragadta, hogy
felkapaszkodjon rajta a fed�lzetre, egyszercsak figyelmeztet�
ki�lt�st hallott a magasb�l; �s amikor felpillantott, tekintete egy
r�mered� puskacs�re esett.

Jane Clayton, miut�n annak idej�n a Rokov mell�nek szegezett

puSk�val sikeresen sakkban tartotta a gazembert mindaddig, m�g a
v�gs� mened�ket jelent� k�regcs�nak ki nem sodr�dott az Ugambi
k�zep�re, �s tisztes t�vols�gra nem ker�lt a f�rfit�l, egy percig
sem k�slekedett; hanem halad�ktalanul evezni kezdett a f�sodr�s
fel�, �s a r�k�vetkez� hossz� nappalok �s f�rads�gos �jszak�k alatt
is mindv�gig igyekezett cs�nakj�t a foly� leggyorsabban �raml�
r�sz�re ir�ny�tani, kiv�ve a nap legmelegebb �r�it, amikor
egyszer�en r�b�zta mag�t a sodr�sra, � maga pedig lehasalt a kenu
alj�ba, �s arc�t egy nagy p�lmalev�llel v�dte a nap sugarait�l.

Csak ennyi id�t enged�lyezett mag�nak a pihen�sre; egyebekben

�lland�an azon iparkodott, hogy a neh�z evez� seg�ts�g�vel
gyors�tsa a cs�nak halad�s�t.

Rokov viszont a maga r�sz�r�l nem, vagy alig haszn�lta az esz�t az

Ugambin val� menek�l�s ter�n, �gy azt�n cs�nakja legt�bbsz�r a
lass� foly�s�, �rv�nyl� v�z�re sodr�dott, mert - hogy min�l t�volabb
legyen az �t �ld�z� �s fenyeget�, ijeszt� hord�t�l - rendszerint a
t�ls� part k�zel�ben maradt.

�gy t�rt�nhetett meg, hogy b�r alig valamivel k�s�bb sz�llt v�zre,
mint az asszony, az m�gis k�t teljes �r�val el�tte �rte el az
�bl�t. Amikor Jane Clayton el�sz�r pillantotta meg a csendes v�zen
horgonyz� haj�t, sz�ve sebesen kezdett dobogni a rem�ny �s a h�la
�rz�s�t�l, de amikor k�zelebb ker�lt hozz�, �s l�tta, hogy a
"Kincaid" v�rakozik ott, �r�m�t a legbalj�sabb el��rzetek v�ltott�k
fel.

Visszafordulni m�r, ak�rhogy is, k�s� volt, mert az � izmai sz�m�ra

t�ls�gosan sebes volt a sodr�s, amely a haj� Fel� hajtotta
cs�nakj�t. K�ptelen lett volna az �rral szemben, felfel� evezni a
neh�z k�regcs�nakkal, �gy azt�n nem volt m�s h�tra, minthogy vagy
megpr�b�l kijutni a partra an�lk�l, hogy a "Kincaid" fed�lzet�n
tart�zkod�k �szrevenn�k, vagy pedig az � irgalmukra b�zza mag�t -
m�sk�l�nben menthetetlen�l kisodr�dik a tengerre.
 Tudta, hogy a parton vajmi kev�s rem�nye van az �letben marad�sra,
hisz nem volt tudom�sa a bar�ts�gos moszula falu holl�t�r�l, ahov�
Anderssen vitte �t a "Kincaid"-r�l val� sz�k�s�k �jszak�j�n.
Viszont Rokov t�voll�t�ben esetleg lehets�gesnek l�tszott, hogy ha
nagy jutalmat aj�nl fel azoknak, akik �tvett�k a g�zhaj�
parancsnoks�g�t, akkor tal�n r�veheti �ket arra, hogy vigy�k el a
legk�zelebbi, civiliz�lt helyen l�v� kik�t�be. �rdemes
megkock�ztatni a dolgot, hat�rozta el - m�r ha egy�ltal�n siker�l
feljutnia a haj�ra.

Az �r sebesen vitte lefel� a foly�n, �s meg�llap�totta, hogy csak a

legnagyobb er�fesz�t�sek �r�n siker�lhet a lomha ladikot a
"Kincaid" k�zel�be ir�ny�tania. Miut�n eld�nt�tte mag�ban, hogy
felmegy a g�z�sre, most m�r azt figyelte, hogy ki seg�thetne neki,
de legnagyobb meglepet�s�re a fed�lzet teljesen �resnek l�tszott,
�s az �letnek semmi jele nem mutatkozott a haj�n.

A keregcs�nak mind k�zelebb �s k�zelebb ker�lt a haj� orr�hoz, de

m�g mindig nem hallatszott a figyel� ki�lt�sa odafentr�l, a g�z�s
oldala fel�l. M�g egy perc, �llap�totta meg Jane, �s kenuja t�ljut
a g�zhaj�n, �s akkor, hacsak le nem eresztenek egy cs�nakot a
kiment�s�re, a sodr�s �s az ap�ly, amely jav�ban tartott, kiviszi
messze a ny�lt tengerre.

A fiatalasszony hangosan seg�ts�g�rt ki�ltott, de v�laszul csak

valamilyen vad ragadoz� hars�ny ord�t�sa hangzott fel az �serd�vel
bor�tott part fel�l. Jane elkeseredetten csapkodott az evez�vel,
hogy a cs�nakot a g�z�s oldala mell� ir�ny�tsa.

Egy m�sodpercig �gy l�tszott, hogy n�h�ny arasznyival c�lt

t�vesztett, de azt�n a legeslegutols� pillanatban a kenu m�giscsak
szorosan odasiklott a haj� orra al�, �s Jane-nek m�g �ppen siker�lt
elkapnia a horgonyl�ncot.

H�siesen kapaszkodott bele a vasb�l k�sz�lt neh�z l�ncszemekbe,

mik�zben az �raml�s ereje kis h�j�n elsodorta al�la a kenut. A feje
f�l�tt, a haj�testen egy k�t�lh�gcs�t l�tott himb�l�zni.

Az, hogy elengedje a l�ncot, �s amikor a kenu a l�tr�hoz sodr�dik,

megpr�b�ljon felm�szni rajta, teljess�ggel kivihetetlen
v�llalkoz�snak tetszett, de ugyanilyen hi�baval�nak t�nt az is;
hogy tov�bbra is ott kapaszkodj�k a horgonyl�ncon.

Pillant�sa v�g�l a k�regcs�nak orr�ban hever� k�t�lre t�vedt, �s

miut�n annak v�g�t a l�nchoz er�s�tette, siker�lt a kenut sz�p
lassan mind lejjebb engednie, m�g eg�szen a l�tra al� nem �rt. A
k�vetkez� pillanatban a pusk�val a v�ll�n m�r �ps�gben fel is
m�szott a n�ptelen fed�lzetre.

Els� teend�je az volt, hogy �tkutassa a haj�t.

Ezzel hamar v�gzett is, a pusk�t mindv�gig k�szenl�tben tartotta,

hogy ha a "Kincaid" fed�lzet�n veszedelmes emberi l�nnyel
tal�lkozik, azonnal haszn�lhassa. Nem telt sok id�be, hogy meglelje
a magyar�zatot a haj� teljes n�ptelens�g�re. A haj� �rz�s�re
h�trahagyott matr�zok a leg�nys�gi kabinban aludtak m�ly, r�szeg
�lomban.
 Az undort�l megborzongva m�szott fel ism�t a fed�lzetre, �s minden
erej�t �sszeszedve becsukta �s r�gz�tette a csap�ajt�t az alv�
�rs�g feje f�l�tt. A k�vetkez� dolga az volt, hogy �lelmet keressen
a konyh�ban, majd �hs�g�t csillap�tva, a fed�lzeten foglalta el
figyel� posztj�t elt�k�lten arra, hogy senkit nem enged fel a
"Kincaid"-re, am�g nem hajland� teljes�teni a k�vetel�seit.

�gy nagyj�b�l egy �r�ig semmi sem l�tszott a foly� viz�n, ami �ber
figyelm�t felkelthette volna, de azt�n, az Ugambi egyik feljebb
lev� kanyarulat�b�l egy kenut l�tott el�t�nni, amelyben csup�n egy
valaki �lt. Nem kellett sokkal k�zelebb j�nnie a cs�naknak ahhoz,
hogy felismerje Rokovot, �s amikor a fick� fel akart sz�llni a
haj�ra, egy puska cs�ve meredt az arc�ba.

Amikor a gazember r�j�tt, hogy ki az, aki nem engedi felsz�llni,

�ktelen haragra gerjedt, mag�b�l teljesen kivetk�zve szitkoz�dott
�s fenyeget�z�tt. K�s�bb azonban, amikor r�j�tt, hogy ezzel a
taktik�val nem tud r�ijeszteni vagy hatni az asszonyra,
�g�rget�ssel, r�besz�l�ssel kezdett pr�b�lkozni.

B�rmivel �llt is azonban el�, Jane v�lasza mindig ugyanaz volt:

semmi nem b�rhatja r� arra, hogy felengedje Rokovot ugyanarra a
haj�ra, amelyen � maga tart�zkodik. �s a f�rfi bizonyos volt abban,
hogy Jane val�ra v�ltja fenyeget�s�t, �s lel�vi �t, ha tov�bbra is
kitart amellett, hogy felsz�lljon a haj� fed�lzet�re.

�gy azt�n, m�s megold�s h�j�n a gy�va f�reg visszaereszkedett

k�regcs�nakj�ba, �s mindv�gig kit�ve mag�t annak a vesz�lynek, hogy
az �r kisodorja a tengerre, v�g�l j�val lejjebb nagy nehezen
kik�t�tt az �b�l t�ls� partj�n, �tellenben a vicsorg� �s �v�lt�z�
fenevadakkal.

Jane Clayton tudta, hogy a fick� egyed�l, seg�ts�g n�lk�l nem k�pes
felevezni neh�z cs�nakj�val �rral szemben a "Kincaid"-hoz �s, hogy
ez�rt a tov�bbiakban nem kell t�mad�st�l tartania. �gy L�tta,
mintha az ijeszt� csapat ott a parton azonos lett volna azzal,
amellyel az Ugambi fels� foly�s�n�l a dzsungelben tal�lkozott j�
p�r nappal kor�bban, hiszen teljess�ggel elk�pzelhetetlennek t�nt,
hogy m�g egy ilyen furcsa �sszet�tel� t�rsas�g l�tezhet a vil�gon;
�m azt el nem tudta k�pzelni, hogy mi c�lb�l j�ttek v�gig a foly�
ment�n eg�szen annak torkolat�ig.

A nap v�ge fel� az asszony egyszercsak Rokov kiab�l�s�ra lett

figyelmes, amely a foly� tuls� partja fel�l hallatszott, majd abba
az ir�nyba pillantva, amerre a f�rfi b�mult, r�m�lten azt l�tta,
hogy a haj� egyik ment�cs�nakja k�zeledik a foly�n lefel�, amelyben
- biztosan �rezte - csakis a "Kincaid" leg�nys�g�nek t�vol lev�
tagjai �lhetnek - lelkiismeretlen harami�k. Az ellens�gei.

16. Az �j s�t�tj�ben

Amikor Tarzan, a dzsungel fia �szrevette, hogy l�ba egy krokodil

hatalmas �llkapcs�nak szor�t�s�ba ker�lt, nem �gy viselkedett, mint
valami h�tk�znapi ember, aki feladja a rem�nyt, �s belet�r�dik
sors�ba.

Telesz�vta t�dej�t leveg�vel, m�g miel�tt az �ri�s h�ll� leh�zta

volna a v�z al�, azt�n pedig hatalmas izmainak minden erej�t latba
vetve, elkeseredett k�zdelemben pr�b�lta meg visszaszerezni
szabads�g�t. De term�szetes �letelem�b�l kiszak�tva a majomember
s�lyos h�tr�nyban volt ellenfel�vel szemben, �s csak annyit �rt el,
hogy nagyobb sebess�gre �szt�k�lte a sz�rnyet, aki gyorsan a v�z
m�ly�re vonszolta �ldoza t�t.

Tarzan �gy �rezte, hogyha nem szippanthat egy nagyot a j� friss

leveg�b�l, menten sz�tpattan a t�deje. Tudta, hogy percei meg
vannak sz�ml�lva, �s g�rcs�s szenved�seinek cs�cspontj�n
k�ts�gbeesett tettre sz�nta el mag�t, hogy el�gt�telt vegyen saj�t
hal�l��rt.

Kiter�lt tagokkal siklott a v�zben a l�b�t fogva tart� fenevad

ny�lk�s teste mell�, �s mik�zben a r�ms�ges l�ny a saj�t b�v�helye
fel� vonszolta, a majomember megpr�b�lta k�k�s�t belem�rtani kem�ny
p�nc�lj�ba.

Minden pr�b�lkoz�s�val csak m�g gyorsabb temp�ra k�sztette a

krokodilt, �s amikor a majomember m�r �ppen �gy v�lte, hogy v�gk�pp
nem b�rja tov�bb, hirtelen azt �rezte, hogy az �llat beh�zza egy
iszapos m�lyed�sbe, �s orrlyukai egyszercsak a v�z felsz�ne f�l�
ker�ltek.

Mindenfel�l csak az odu s�t�tje - a s�r n�mas�ga - vette k�r�l.

Tarzan, a dzsungel fia n�h�ny pillanatig leveg� ut�n kapkodott az

iszapos, b�z�s lyukban, ahov� az �llat hozta. �rezte, hogy a
sz�rny� l�ny hideg, kem�ny pikkelyekkel bor�tott teste k�zvetlen�l
mellette emelkedik �s s�llyed, mintha g�rcs�sen, zih�lva pr�b�lna
l�legzethez jutni.

Perceken kereszt�l fek�dtek �gy mindketten, azt�n hirtelen g�rcs�s

r�ng�s futott v�gig a f�rfi mellett hever� hatalmas testen, az
�llat minden �z�ben megremegett, majd mozdulatlann� dermedt. Tarzan
felt�rdelt a krokodil mellett, �s legnagyobb elk�ped�s�re azt
�llap�totta meg, hogy a fenevad kim�lt. V�kony k�s�vel ezek szerint
m�gis siker�lt tal�lnia egy sebezhet� pontot a pikkelyes p�nc�lon.

A majomember felt�p�szkodott, majd k�r�ltapogat�zott az �porodott

leveg�j� nedves oduban. Kider�lt, hogy egy f�ld alatti barlang
fogly�v� v�lt, amely akkora, hogy b�s�gesen elf�r benne ak�r egy
tucat ilyen �ri�s �llat, mint amelyik idehurcolta.

R�j�tt, hogy a sz�rny� �llat b�v�hely�re ker�lt, m�lyen a foly��gy

al�, �s hogy az egyed�li be- �s kij�rat minden bizonnyal az a v�z
alatti ny�l�s, amelyen kereszt�l a krokodil idehozta.

Els� gondolata term�szetesen a menek�l�s volt, de hogy k�pes lesz-e

a folyos� tuls� v�g�n feljutni a v�z felsz�n�re, azt�n pedig ki a
partra, az felett�bb k�ts�gesnek l�tszott. Figyelembe kellett
vennie, hogy az �tj�r� �sszesz�k�l� r�sze esetleg hirtelen
elfordul, vagy ide-oda kanyarog, vagy ami a legnagyobb vesz�lyt
jelentette, hogy kifel� haladt�ban net�n szembe tal�lkozik � titkos
rejtekhely valamelyik m�sik lak�j�val. �s ha �ps�gben ki is jut a
foly�ra, m�g mindig fenyegeti az a vesz�ly, hogy �jra t�mad�s �ri,
m�g miel�tt biztons�gban sz�razra �rhetne.

M�s v�laszt�sa azonban nem volt, �gy azt�n Tarzan, a dzsungel fia
j�l telesz�vta t�dej�t a barlang b�z�s, fojtogat� leveg�j�vel, majd
lemer�lt a s�t�t, v�zzel teli m�lyed�sbe, amelyben l�tni semmit sem
l�tott, legfeljebb kez�vel-l�b�val tapobat�zhatott kifel�.

A krokodil cs�ny�n sz�tmarcangolta azt a l�b�t, amelyet a fogai

k�z�tt tartott, de a csont nem t�r�tt el, �s sem az izmok, sem az
inak nem s�r�ltek meg annyira, hogy ne haszn�lhatta volna. K�nz�
f�jdalmat okozott a seb, ennyi volt az eg�SZ.

De Tarzan, a dzsungel fia hozz�szokott a f�jdalomhoz, �s nem sokat

t�r�d�tt vele, miut�n meg�llap�totta, hogy a sz�rnyeteg hegyes
fogainak nyoma nem korl�tozza t�ls�gosan l�bainak haszn�lat�ban.

Gyors temp�kkal �szott v�gig a folyos�n, amely el�bb lefel�

tartott, majd emelkedni kezdett, �s v�g�l a v�z sz�l�t�l mind�ssze
p�r l�bnyira vezetett ki a foly� fenek�re. Amikor a majomember
feljutott a v�z sz�n�re, k�t hatalmas krokodil fej�t pillantotta
meg eg�szen k�zel hozz�. Sebesen k�zeledtek fel�je, Tarzan pedig
ember feletti erej�t �sszeszedve egy fa lel�g� �gai fel� �szott.

Bizony �ppen j�kor, mert abban a pillanatban, amikor felh�z�dott a

biztons�got ad� lombok k�z�, k�t sz�lesre t�tott sz�j kapott
d�h�dten ut�na. Tarzan p�r pillanatra megpihent a lombok k�z�tt. A
foly�s ir�ny�ba tekintve v�gigp�szt�zta a foly�t, ameddig csak a
sok-sok kanyart�l ell�thatott, de nyom�t sem l�tta Rokovnak, sem a
k�regcs�naknak.

Miut�n kipihente mag�t, �s bek�t�tte sebes�lt l�b�t, a lefel�

sodr�d� kenu �ld�z�s�re indult. A t�ls� partra jutott ki, nem arra,
amelyikr�l eredetileg bevetette mag�t a sodr� �radatba, de,
minthogy pr�d�j�t a v�zen tudta, a majomembert nemigen �rdekelte,
hogy melyik oldalon folytatja az �ld�z�st.

M�rhetetlen bossz�s�g�ra hamarosan kider�lt, hogy l�bs�r�l�se

s�lyosabb, mint gondolta, �s komolyan akad�lyozza a halad�sban. A
legnagyobb neh�zs�gek �r�n siker�lt csak gyorsabban el�rejutnia,
mintha a f�ld�n gyalogolt volna, �s azt is �szrevette, hogy
s�r�l�se nemcsak akad�lyozza, de vesz�lyess� is teszi a f�k �gain
val� mozg�st.

Az �reg n�ger asszony, Tambudza annak idej�n mondott neki valamit,

ami elm�j�t most k�tellyel �s gyanakv�ssal t�lt�tte el. Amikor az
�regasszony a gyermek hal�l�r�l besz�lt neki, azt is hozz�tette,
hogy a feh�r asszony, a f�jdalomt�l teljesen les�jtva ugyan, de
megs�gta neki, a csecsem� nem az �v�.

Tarzan nem tudta elk�pzelni, Jane-nek mi oka lehetett arra, hogy

b�rkit is f�lrevezessen a saj�t vagy a gyermek kil�t�t illet�en. Az
egyed�li logikus magyar�zat csakis az lehetett, hogy az a feh�r
asszony, aki a fi�val �s a sv�d fick�val egy�tt a dzsungel m�ly�n
j�rt, nem Jane volt.

Min�l tov�bb t�prengett, ann�l szil�rdabb meggy�z�d�s�v� v�lt, hogy

a fia meghalt, a feles�ge pedig m�g mindig Londonban tart�zkodik,
semmi baja, �s fogalma sincs els�sz�l�tt�nek rettenetes v�gzet�r�l.

Tal�n m�gis t�vesen �rtelmezte annak idej�n azt, amit a gonosz

Rokov neki mondott, �s feleslegesen agg�dott k�t ember�rt. Ez a
gondolat n�mileg enyh�tette a m�ly f�jdalmat, amelyet kisfia hal�la
miatt �rzett.

R�ad�sul micsoda hal�l! Tarzan, a majomember �pp el�gg�

hozz�szophatott a kegyetlen dzsungelben a szenved�sekhez �s a
r�ms�gekhez, de m�g � is megborzongott, ha belegondolt, micsoda
irt�zatos sors jutott oszt�lyr�sz�l a szeg�ny �rtatlan gyereknek.

Mik�zben keserves k�nok k�zepette haladt tov�bb a tengerpart fel�,

elm�j�t annyira lek�t�tte a sok sz�rny� gazs�g, amit Rokov k�vetett
el szerettei ellen, hogy a hossz� forrad�s a homlok�n szinte sz�net
n�lk�l �l�nk skarl�tv�r�s sz�nben izzott, a legk�ny�rtelenebb �s
legd�h�dtebb indulat jelek�nt. Id�nk�nt � maga is megriadt, s
ilyenkor sok kis �l�l�ny a dzsungelben riadtan menek�lt b�v�hely�re
meghallva a tork�b�l el�t�r� d�h�dt morg�st �s f�lelmetes ord�t�st.

Ker�lj�n csak az a gazember a keze k�z�!

�tja sor�n k�t �zben is harcias kedv� bennsz�l�ttek rohantak el�

fenyeget�en falvaikb�l, hogy megakad�lyozz�k a tov�bbhalad�sban, de
amikor meg�t�tte f�l�ket a h�mmajom rettenetes ord�t�sa, �s a
hatalmas feh�r �ri�s �v�ltve r�juk rontott, sarkon fordultak, �s a
boz�tba menek�ltek, �s nem is mer�szkedtek el�, m�g a majomember
biztons�gos t�vols�gra nem ker�lt t�l�k.

Tarzan �gy �rezte, hogy gy�trelmesen lassan jut el�re, hiszen a

sebess�gr�l alkotott elk�pzel�s�nek a kisebb majmok �ltal el�rhet�
temp� k�pezte az alapj�t. Val�j�ban csaknem ugyanolyan iramban
haladt, mint az �rral sodr�d� kenu �s benne Rokov, ez�rt azt�n
amikor el�rte az �bl�t, �s megpillantotta az �ce�nt, a lesz�ll�
s�t�ts�g ugyanannak a napnak a v�g�t jelezte, amelyen Jane Clayton
�s Rokov is v�g�re �rt a dzsungel belsej�b�l id�ig tart�
menek�l�s�nek.

Olyan s�r� s�t�ts�g ereszkedett a foly� fekete viz�re �s a

k�toldalt elter�l� dzsungelre, hogy m�g Tarzan sem l�tott p�r
l�p�sn�l messzebb- re, pedig az � szemei igaz�n hozz�szoktak az
�jszakai t�j�koz�d�shoz. �gy k�pzelte, hogy m�g azon az �jjelen
v�gigkutatja a partot, h�tha nyom�ra bukkan Rokovnak �s az
asszonynak, aki meggy�z�d�se szerint biztosan a gazfick� el�tt
haladt v�gig az Ugambin. Arra, hogy a "Kincaid" vagy valamely m�s
haj� mind�ssze tal�n ha sz�z yardnyira horgonyoz t�le, �lm�ban sem
mert gondolni, mert a g�z�s fed�lzet�n nem �gett semmilyen l�mpa.

�ppen nekil�tott a keresg�l�snek, amikor figyelm�t hirtelen valami

zaj keltette fel, amelyet id�ig nem is vett �szre - mintha nem
messze a partt�l, �s k�r�lbel�l egymagass�gban azzal a hellyel,
ahol � �llt, �vatosan evez�k mer�ltek volna v�zbe. Nyomban
mozdulatlann� dermedt, mint egy szobor �s �gy f�lelt az alig
hallhat� nesz ir�ny�ba.

Az kisv�rtatva megsz�nt, �s most csoszog�sszer� zaj hallatszott,

amelyr�l a majomember gyakorlott f�l�vel meg�llap�totta, hogy csak
egy valami okozhatja - b�rcip�be bujtatott l�bak l�pkednek fel
valahol egy haj� k�t�lh�gcs�j�nak kerek fokain. Igen �m, de ameddig
ell�tott nem volt semmif�le haj� - s nem volt tal�n a k�rny�ken sem
ezer m�rf�ldes k�rzeten bel�l.

Ahogy �gy �llt, �s szem�vel a felh� bor�totta �gt�l koroms�t�t

�jszak�t f�rk�szte, olyan hirtelen�l �s v�ratlanul, mint egy
arculcsap�s, egyszercsak felcsattan� l�v�sek �les ctaccat�ja, majd
egy asszony sikolt�sa �t�tte meg a f�l�t a v�z fel�l.

Tarzan, a dzsungel fia nem sokat t�r�d�tt s�r�l�s�vel, sem pedig

nemr�g �t�lt iszony� kalandj�val, b�rmennyire is nyomasztotta az
eml�k, haboz�s n�lk�l cselekedett, amikor a r�m�lt ki�lt�s, az �les
�that� sikoly felhangzott az �jszaka csendj�ben. Egyetlen ugr�ssal
�tvetette mag�t a partt�l elv�laszt� bokrokon - majd csobban�s
hallatszott, amint a teste becsap�dott a v�zbe, �s hatalmas
karcsap�sokkal �szni kezdett az �thatolhatatlan s�t�ts�gben,
mindenf�le t�mpont n�lk�l, a tal�n k�pzelete sz�lte ki�lt�s
nyom�ban, �jra csak kiszolg�ltatva mag�t az egyenl�t�i foly�
r�ms�ges lak�inak.

A cs�nakra, amelyet a "Kincaid" fed�lzeten �rt �ll� Jane �szrevett,

az egyik parton Rokov, a m�sikon pedig Wugambi �s csapata is
felfigyelt. A ki�ltoz�s nyom�n a k�regcs�nak el�sz�r a gazfick�
fel� tartott, majd n�mi tan�cskoz�s ut�n a "Kincaid" ir�ny�ba
fordult, de m�g a fel�t sem tette meg a part �s a g�z�s k�z�tti
t�vols�gnak, amikor a haj� fed�lzet�n puska d�rd�lt, mire a kenu
orr�ban �l� egyik matr�z �sszerogyott, �s a v�zbe esett.

Ezut�n m�r lassabban k�zeledtek, majd kisv�rtatva,amikor Jane

l�v�se a csapat �jabb tagj�t is eltal�lta, a kenu visszavonult a
partra, �s ott v�rakozott, am�g a nap le nem ment.

A m�sik parton acsarkod� vad band�t az �ld�z�s folyam�n mindv�gig a

fekete harcos, Mugambi, a vagambik t�rzsf�n�ke vezette, csakis �
tudhatta, hogy odaveszett ur�nak ki ellens�ge, ki pedig bar�tja.

Hiszen, ha ak�r a kenu, ak�r a "Kincaid" k�zel�be f�rk�zhetn�nek,

gondolta Mugambi, r�vid �ton v�gezn�nek mindenkivel, akit ott
tal�lnak, de h�t a k�z�tt�k lev� fekete v�z� �radat ugyanolyan
lek�zdhetetlen akad�lyt jelentett a tov�bbhalad�s szempontj�b�l,
mintha a v�gtelen �ce�n v�lasztotta volna el �ket pr�d�jukt�l.

Mugambi tudott valamit azokr�l az esem�nyekr�l, amelyek megel�zt�k

Tarzan partrat�tel�t a Dzsungel-szigeten, �s a feh�r emberek
�ld�z�s�t az Ugambin felfel�. Tudta, hogy barb�r feh�r ura a
feles�g�t keresi meg a gyerek�t, akit a gonosz feh�r ember lopott
el, ez�rt k�vett�k h�t m�lyen a sz�razf�ld belseje fel�, majd pedig
vissza a tengerhez.

Azt hitte, hogy ugyanez a f�rfi �lte meg a hatalmas feh�r �ri�st
is, akit annyira tisztelt, s annyira megszeretett, mint saj�t
n�p�nek legnagyobb vez�reit sem. �gy azt�n Mugambi vad lelk�ben
hevesen izzott az elhat�roz�s, hogy valamik�ppen odaverekszi mag�t
a gonosz f�rfi k�zel�be, �s bossz�t �ll rajta a majomember
meggyilkol�s��rt.

De amikor megl�tta a foly�n lefel� ereszked�, majd Rokov�rt siet�

kenut, azt�n amikor megl�tta, hogy az elindul a "Kincaid" fel�,
r�j�tt, hogy csak egy kenu birtok�ban lehet rem�nye arra, hogy a
vad�llatok csapat�t az ellens�g k�zel�be sz�ll�tsa, �s meg�tk�zz�k
vele.

�gy t�rt�nt azt�n, hogy miel�tt Jane Clayton leadta volna az els�
l�v�st Rokov kenuja fel�, Tarzan h�s�ges vad�llatai elt�ntek a
dzsungelben.
 Miut�n a gazfick� �s band�ja - amely Paulvicsb�l �s azokb�l az
emberekb�l �llt, akiket Rokov a "Kincaid"-en hagyott, hogy
seg�dkezzenek a sz�nv�telez�sn�l - egysz�val, amikor a kenu utasai
visszavonultak a puskat�z el�l, Jane r�j�tt, hogy amit nyert, az
nem t�bb l�legzetv�telnyi sz�netn�l, ellens�gei �jra t�madni
fognak.

De a felismer�ssel egyidej�leg megfogant benne az elhat�roz�s is,

hogy egy vakmer� l�p�ssel v�gleg megszabadul a fenyeget�
vesz�lyt�l, amelyet Rokov gonosz sz�nd�kai jelentenek sz�m�ra.

Ezzel az elhat�roz�ssal t�rgyal�sokat kezdett a leg�nys�gi kabinba

bez�rt k�t matr�zzal, �s miut�n k�nyszer�tette �ket, hogy
elfogadj�k a terveit, �s k�z�lte vel�k, hogy az �let�ket
kock�ztatj�k, ha megpr�b�ln�k kij�tszani, szabadon engedte �ket
�ppen akkor, amikor a haj�ra lesz�llt a s�t�ts�g.

K�szenl�tben tartotta pisztoly�t, hogy engedelmess�gre k�nyszer�tse

�ket, s miut�n egyenk�nt felengedte mindkett�t a fed�lzetre, �s ott
�lltak el�tte fej�k f�l� emelt k�zzel, gondosan megmotozta a k�t
fick�t, hogy nincs-e n�luk valamilyen elrejtett veszedelmes eszk�z.
Majd miut�n meggy�z�d�tt r�la, hogy fegyvertelenek, utas�totta
�ket, hogy l�ssanak munk�hoz, v�gj�k el a horgonyhoz r�gz�t�
k�telet. Vakmer� terve az volt, hogy elindul a g�z�ssel, hagyja,
hogy az �r kisodorja a ny�lt tengerre, ott pedig r�b�zza mag�t az
elemek k�nye-kedv�re. Biztos volt benne, hogy a term�szet er�i
kegyesebbek lesznek hozz�, mint Nyikol�j Rokov lenne, ha �jra
elfogn�.

Azzal a lehet�s�ggel is sz�molni kellett, hogy a "Kincaid"-et

�szreveszik egy arra j�r� haj�r�l. Minthogy a g�z�s j�l el volt
l�tva �lelemmel �s v�zzel - a k�t f�rfi biztos�totta err�l -, meg a
nagy viharok id�szak�n is j�csk�n t�l j�rtak m�r, az asszonynak
minden oka megvolt h�t r�, hogy terve megval�sul�s�ban
rem�nykedj�k.

Bor�s �s s�t�t volt az �jszaka, a fekete fellegek alacsonyan

bebor�tott�k a dzsungelt �s a vizet - csak nyugat fel�, ahol a
foly� beletorkollt az �ce�nba, derengett �t n�mi f�ny a gy�szos
s�t�ts�gen. Ide�lis �jszaka volt a k�sz�b�n �ll� m�veletekhez.

Jane ellens�gei nem l�thatt�k, mi folyik a haj� fed�lzet�n, �s azt

sem vehetik �szre, amikor majd a gyors �raml�s kisodorja a g�z�st
az �ce�nra. Mire a nap felkel, a "Kincaid" a dag�ly h�t�n messze
benn j�r majd a Benguela �ramlat v�z�n, amely �szak fel� folyik
Afrika partjai ment�n, �s minthogy errefel� d�li volt az uralkod�
sz�lir�ny, Jane azt rem�lte, hogy az Ugambi torkolata l�tszani sem
fog m�r a haj�r�l, mire Rokov tudom�st szerezhet arr�l, hogy a
g�z�s elt�vozott.

A fiatalasszony ott �llt a szorgoskod� matr�zok mellett, majd

megk�nnyebb�l�s�ben nagyot s�hajtott, amikor az utols� k�t�lp�szm�t
is siker�lt �tv�gniuk, �s tudta, hogy ezzel a haj� megindult kifel�
a vad Ugambi fenyeget� tork�b�l.

Szavainak tov�bbra is a puska k�nyszer�t� erej�vel adva nyomat�kot,

a fed�lzetre parancsolta k�t fogly�t azzal a sz�nd�kkal, hogy �jra
bez�rja �ket a leg�nys�gi kabinba; de addig-addig �g�rgett�k, hogy
h�s�gesek lesznek hozz�, �s bizonygatt�k, hogy m�g hasznukat
veheti, m�g v�g�l hagyta mag�t meggy�zni, �s megengedte nekik, hogy
odafent maradjanak.

A "Kincaid" n�h�ny percig sebesen sodr�dott az �rral, majd

egyszercsak csikorg� hangot hallatva megr�zk�dott, �s meg�llt a
foly� kell�s k�zep�n. A haj� megfeneklett egy m�lyen fekv�
z�tonyon, amely mintegy negyed m�rf�ldnyire a tengert�l osztotta
kett� a medret.

Egy pillanatig egyhelyben �llt, majd a sodr�s forgatni kezdte.

V�g�l, amikor orra �ppen a part fel� n�zett, lev�lta homokpadr�l �s
�jra �szni kezdett a v�zen.

Ugyanebben a pillanatban, �pp amikor Jane Clayton gratul�lt mag�nak

a haj� szerencs�s kiszabad�t�s�hoz, f�l�t kicsit feljebbr�l,
nagyj�b�l arr�l a helyr�l, ahol a "Kincaid" az im�nt horgonyzott,
puskaropog�s zaja �s egy sikoly - �les, �that�, f�lelemmel teli
asszonyi sikolt�s - �t�tte meg.

A matr�zok is hallott�k a l�v�seket, �s biztosra vett�k, hogy azok

munkaad�juk k�zeledt�t jelzik. Nemigen f�lt a foguk ahhoz a
tervhez, amely egy gazd�tlanul sodr�d� haj�hoz k�t�tte sorsukat,
ez�rt azt�n suttogva gyorsan �sszebesz�ltek, hogy �rtalmatlann�
teszik a fiatalasszonyt, azt�n pedig seg�ts�g�l h�vj�k Rokovot �s
t�rsait.

�gy l�tszott, hogy a szerencse a kez�kre j�tszik, mert a pusk�k

d�rren�se elterelte Jane Clayton figyelm�t kelletlen seg�t�ir�l, �s
ahelyett, hogy egyik szem�t �lland�an rajtuk tartotta volna, amint
azt eredetileg tervezte, a "Kincaid" orr�ba rohant �s kutat�
szemmel f�rk�szte a foly� s�t�t felsz�n�t abban az ir�nyban,
ahonnan a csetepat� hallatszott.

Amikor a k�t matr�z �szrevette, hogy az asszony elhagyta �rhely�t,

h�tulr�l titokban ut�na lopakodott.

Ahogy egyik�k cip�je megcsikordult a fed�lzeten, Jane felriadt, �s

hirtelen r�d�bbent, milyen vesz�ly fenyegeti, de m�r k�s�n hallotta
meg a figyelmeztet� hangot.

Amikor megfordult, a k�t f�rfi r�vetette mag�t, leteperte, �s

mik�zben a f�ldre zuhant, az �ce�n fel�l dereng� halv�ny f�nyben
egy �jabb f�rfialak k�rvonalait pillantotta meg, amint �ppen
felfel� m�szik a "Kincaid" oldal�n.

Annyi k�nszenved�s ut�n a szabads�g�rt v�vott h�sies er�fesz�t�sei

ezennel kudarcot vallottak. Mag�ba fojtva a felt�r� zokog�st,
feladta az egyenl�tlen k�zdelmet.

17. A "Kincaid" fed�lzet�n

Amikor Mugambi a csapattal egy�tt bevette mag�t a dzsungelbe,

hat�rozott c�l lebegett a szeme el�tt. Egy k�regcs�nakot akart
szerezni, amellyel Tarzan fenevadjait a "Kincaid"-hez viheti. Nem
is telt sok id�be, �s m�ris r�bukkant arra, amit keresett.
 �ppen s�t�tedni kezdett, amikor az Ugambi egyik kis
mell�kfoly�j�nak partj�n, azon a helyen, ahol biztosra vette,
tal�lni fog kik�t�tt kenut, val�ban tal�lt is egyet.

Nem sokat vesztegette az id�t, hanem halad�ktalanul besz�ll�st

vez�nyelt ijeszt� t�rsainak, majd ell�kte a partt�l a cs�nakot.
Egy-kett�re birtokukba vett�k a kenut, �gy azt�n a der�k harcos �szre
se vette, hogy az nem �res.

Az imm�r koroms�t�tre fordult �jszak�ban t�k�letesen elker�lte a

figyelm�t, hogy valaki a cs�nak alj�ba kucorodva alszik.

De alighogy a kenu �szni kezdett a v�zen, az egyik el�tte �l� majom

d�h�dt morg�sa egy vacog� fog� alakra h�vta fel a figyelmet, aki
reszketve lapult meg a l�bai el�tt. Mugambi legnagyobb
csod�lkoz�s�ra egy bennsz�l�tt n� volt a cs�nakban. N�mi neh�zs�gek
�r�n megf�kezte a m�r-m�r �ldozata tork�nak ugr� majmot, majd kis
id� m�lva siker�lt megnyugtatnia a n�t.

Kider�lt, hogy egy k�nyszer� h�zass�gt�l menek�l, mert irt�zik a

p�rj�nak sz�nt �reg embert�l. �jszak�ra pedig a foly�parton tal�lt
kenuban h�zta meg mag�t.

Mugambi nem �r�lt a n� jelenl�t�nek, de ha m�r ott volt, ink�bb

megengedte neki, hogy a kenuban maradjon, mintsem, hogy id�t
vesztve vissza kelljen �t vinni a partra.

Igyekeztek, amennyire esetlen t�rsainak evez�s tudom�ny�b�l telt,

hogy a s�t�t foly�n miel�bb eljussanak az Ugambira, s a
"Kincaid"-hez. Mugambinak nem kev�s neh�zs�get okozott, hogy
felfedezze a g�z�s fekete k�rvonalait, de minthogy a haj� a kenu �s
az �ce�n k�z�tt helyezkedett el; m�giscsak ink�bb l�that� volt,
mint a foly� b�nmelyik partj�r�l.

Ahogy k�zelebb �rtek, a fekete harcos megh�kkenve tapasztalta, hogy

mintha a haj� maga is mozg�sban lenne, �s v�g�l megbizonyosodott
arr�l, hogy val�ban sodr�dik az �rral lefel�. M�r �ppen nagyobb
er�bedob�sra akarta serkenteni az �v�it, hogy utol�r hess�k a
g�z�st, amikor hirtelen egy m�sik kenu k�rvonalai t�ntek fel tal�n
h�rom l�p�sre a cs�nak orr�t�l.

Ugyanebben a pillanatban az idegen kenu utasai is felfedezt�k

Mugambi csapat�t, de el�sz�r nem fogt�k fel, mif�le r�ms�ges
leg�nys�g tart fel�j�k. A k�t k�regcs�nak m�r-m�r �ssze�tk�z�tt,
amikor az �jonnan �rkezett kenu orr�b�l egy f�rfi r�juk ki�ltott,
hogy �lljanak meg.

V�laszul egy p�rduc fenyeget� horkant�sa hallatszott, �s a fick�

hirtelen azt vette �szre, hogy Sita l�ngol� szemeibe b�mul, aki a
cs�nak orr�ban mells� mancsaira t�maszkodva �ppen k�szenl�tbe
helyezkedett, hogy r�vethesse mag�t a m�sik kenu utasaira.

Rokov egy szempillant�s alatt felismerte, micsoda vesz�ly fenyegeti

�t �s t�rsait. Gyorsan kiadta a parancsot a t�bbieknek, hogy
l�jenek a m�sik kenu utasaira, �s ez volt az a sort�z �s nyom�ban a
Mugambi kenuj�ban �l� r�m�lt bennsz�l�tt n� sikolya, amit Tarzan
is, Jane is meghallott.

M�g miel�tt a Mugambi kenuj�ban lev� lass�bb �s kev�sb� gyakorlott

evez�s�k kedvez� helyze tbe ker�lhettek �s �tugr�lhattak volna az
ellens�g cs�nakjaiba, annak utasai gyorsan a sodr�s ir�nt
ford�tott�k kenujukat, �s irh�jukat mentend�, sebesen evezni
kezdtek a "Kincaid" fel�, amelyet most m�r �k is �szrevettek.

A haj�, miut�n neki�tk�z�tt a homokz�tonynak, majd lesodr�dott

r�la, egy lassan �rv�nyl� �ramlatba ker�lt, amely az Ugambi d�li
partj�nak k�zel�ben felfel� halad, hogy �gy sz�z yarddal od�bb
ism�t csak forduljon egyet �s visszat�rjen a lefel� tart� f��ramba.
ily m�don a "Kincaid" egyenesen ellens�geinek karmai k�z� vitte
Jane Claytont.

�gy t�rt�nhetett az, hogy amikor Tarzan beleugrott a foly�ba, nem

l�thatta a g�z�st, �s mik�zben csak �szott el�re a s�t�t
�jszak�ban, fogalma sem volt arr�l, hogy ennyire k�zel hozz� egy
haj� sodr�dik a hull�mokon. A hangok szerint t�j�koz�dott, amelyek
a k�t kenu fel�l hallatszottak.

�sz�s k�zben esz�be jutott, hogyan �szott nem is olyan r�g az

Ugambi viz�ben c�lja fel�, �s az �l�nk eml�kek hat�s�ra borzong�s
futott v�gig �ri�s test�n. De ez�ttal, b�r k�tszer is �gy �rezte,
hogy az iszapos m�lys�gben valami hozz�surl�dik a l�b�hoz, semmi
sem fenyegette az �let�t. Egyszeriben el is feledkezett mindenf�le
krokodilr�l, a csod�lkoz�st�l, amikor azt l�tta, hogy hirtelen egy
s�t�t t�meg� test t�nik el� a foly�nak azon a pontj�n, ahol �
csup�n a ny�lt v�zt�k�r l�tv�ny�ra sz�m�tott.

A s�t�t valami olyan k�zel volt hozz�, hogy n�h�ny karcsap�st

kellett csak tennie, �s kiny�jtott kez�vel legnagyobb
megh�kken�s�re egy haj� oldal�t �rintette meg.

Mik�zben a majomember f�rg�n �tm�szott a haj� korl�tj�n, �rz�keny

f�l�t dulakod�s zaja �t�tte meg a fed�lzet t�ls� oldala fel�l.
Nesztelen�l a zaj ir�ny�ba rohant.

A hold m�r felkelt, �s b�r az �gen m�g mindig felh�k tornyosultak,

a t�jra borul� s�t�ts�g m�r nem volt olyan �thatolhatatlan, mint
kor�bban, amikor a koromfekete �jszaka mindent mag�ba olvasztott.
�gy �les szem�vel Tarzan m�r l�tta, hogy k�t f�rfialak viaskodik
egy asszonnyal. Hogy ez az asszony j�rt Anderssennel egy�tt a
sz�razf�ld belsej�ben, azt nem tudta, de er�sen gyan�totta, mint
ahogyan meglehet�sen biztosra vette azt is, hogy a v�letlen a
"Kincaid" fed�lzet�re vezette.

�m nem sokat vesztegette az idej�t medd� t�preng�ssel. Egy bajban

lev� asszonyr�l volt sz�, akit k�t haramia b�ntalmazott, �s ez a
majomember sz�m�ra el�g ok volt arra, hogy a k�r�lm�nyek tov�bbi
m�rlegel�se n�lk�l hatalmas izmaival belevesse mag�t a k�zdelembe.

Az els�, amib�l mindk�t matr�z �szrevette, hogy �j k�zd� f�l jelent

meg a fed�lzeten, az a v�llukra hatalmas er�vel les�jt� k�z volt.
Majd, mintha egy lend�letben lev� �ri�sker�k ragadta volna �ket
mag�val, a vasmarok �gy r�ntotta le �ket �ldozatukr�l.

- Mit jelentsen ez? - hallatszott egy fojtott hang a f�l�k mellett.

V�laszolni azonban nem jutott idej�k, mert a hang hallat�n a

fiatalasszony talpra sz�k�tt, �s boldog ki�lt�ssal a k�t matr�z
t�mad�ja fel� ugrott.
 - Tarzan - ki�ltotta.

A majomember nagyot tasz�tott a fick�kon, akik a fed�lzeten

v�gighemperegtek, k�bultan �s r�m�lten gurultak bele a t�ls�
oldalon a v�zlefoly� ny�l�s�ba, majd hitetlenked� �r�mkit�r�sek
k�zepette karj�ba szor�totta az asszonyt.

�m az �dv�zl�s pillanatait r�vidre szabt�k az esem�nyek.

Alighogy egym�sra ismertek, a felh�k sz�tny�ltak odafenn, hogy

f�nyt bocs�ssanak arra a j� f�l tucat f�rfira, akik a "Kincaid"
oldal�n m�szott fel a haj� fed�lzet�re.

A csapat �l�n Rokov haladt. Amikor az egyenl�t�i hold ragyog�

sugarai megvil�g�tott�k a fed�lzetet, �s a fick� r�j�tt, hogy lord
Greystoke �ll el�tte, hiszt�rikus, vis�t� hangon megparancsolta a
nyom�ban j�v�knek, hogy nyissanak t�zet a fent tart�zkod� k�t
alakra.

Tarzan betuszkolta Jane-t a k�zelben lev� kaj�t m�g�, �s gyors

sz�kken�ssel Rokov fel� indult. A fick� m�g�tt halad� f�rfiak,
legal�bbis ketten k�z�l�k, felemelt�k pusk�ikat �s t�zeltek a r�juk
t�mad� majomemberre. �m az � m�g�tt�k j�v�k m�ssal voltak
elfoglalva, mert a sarkukban a k�t�lh�gcs�n m�r ott tolongott
felfel� a rettenetes csapat.

Hat acsarkod� majom - mind hatalmas, emberhez hasonl� fenevad -

k�zeledett el�l fogvicsorgatva �s habz� sz�jjal; ut�nuk pedig egy
�ri�s termet� fekete harcos, akinek hossz� l�ndzs�ja
meg-megcsillant a holdf�nyben. � m�g�tte m�g egy r�ms�ges �llat
nyomakodott felfel�, �s az eg�sz f�lelmetes hord�b�l a legnagyobb
riadalmat �ppen � keltette - Sita, a p�rduc, aki feneketlen
gy�l�let�ben �s v�rszomjas d�h�ben kit�tott sz�jjal, fogait
villogtatva �s l�ngol� szemekkel k�zeledett.

A Tarzanra leadott l�v�sek c�lt t�vesztettek, �s a majomember a

k�vetkez� pillanatban m�r r� is vetette volna mag�t Rokovra, de a
gy�va f�reg kit�rt el�le. Hirtelen h�traugrott k�t csatl�sa k�z�,
majd eszel�s r�m�let�ben hangosan vis�tozva a leg�nys�gi kabin fel�
iramodott.

Tarzan figyelm�t egy pillanatra az el�tte �ll� k�t f�rfi k�t�tte

le, ez�rt nem vehette azonnal �ld�z�be a gazembert. K�r�l�tte a
majomcsapat �s Mugambi harcolt Rokov csatat�ren maradt embereivel.

Az �d�z fenevadak d�he el�l az emberek hamarosan szertesz�t

futottak - m�rmint azok, akik �letben maradtak, �s egy�ltal�n futni
tudtak, mert Akut �s a t�bbi majom hatalmas t�p�fogai, meg Sita
eleven h�sba m�lyed� karmai bizony nem kev�s �ldozatot ejtettek.

N�gy�knek ennek ellen�re siker�lt megmentenie az irh�j�t, �s

bemenek�lnie a leg�nys�gi kabinba, ahol - azt rem�lt�k -
elbarik�dozhatj�k mag�kat a tov�bbi t�mad�sok el�l. Itt r�tal�ltak
Rokovra, �s d�h�kben, ami�rt megsz�k�tt, amikor bajba ker�ltek,
nemk�l�nben a durva b�n�sm�d miatt, amelyben rendszerint
r�szes�tette �ket, kapva kaptak a k�n�lkoz� alkalmon, hogy legal�bb
r�szben visszafizetnek gy�l�lt munkaad�juknak.
 Hi�ba k�ny�rg�tt, esdekelt h�t a f�ld�n cs�szva, emberei egy�ttes
er�vel kipender�tett�k a fed�lzetre, kiszolg�ltatva �t azoknak az
ijeszt� l�nyeknek a k�nye-kedv�re, akik el�l �k maguk �pp hogy
megmenek�ltek.

Tarzan l�tta, amint felt�nik a leg�nys�gi kabin ajtaj�ban - l�tta

�s felismerte ellens�g�t, de megl�tta �t m�s is m�g ugyanabban a
pillanatban.

Sita volt az, �s az �ri�s fenevad m�ris nesztelen�l, vicsorg�

fogakkal osont a r�m�lett�l f�lholt f�rfi ir�ny�ba.

Amikor Rokov megl�tta, hogy ki lop�dzik ott a s�t�tben, egyszeriben

seg�lyki�lt�sait�l lett hangos a k�rny�k; mik�zben reszket� t�rddel
csak �llt a hely�n, mint aki megb�nult, szemk�zt a p�rduc k�p�ben
k�zelg� iszonyatos hal�llal.

Tarzan egy l�p�st tett a gazember fel�. Eg�sz bens�j�t �gette a

bossz� lobog� t�ze. V�gre mark�ban volt- fi�nak gyilkosa. Jog�ban
�llt el�gt�telt venni minden�rt. Annak idej�n Jane volt az, aki
lefogta a kez�t, amikor egyszer m�r �nhatalm�lag akart elj�rni, �s
v�gre akarta hajtani Rokovon a r�g megszolg�lt hal�los �t�letet;
ez�ttal viszont senki sem tarthatja vissza.

Ujjait hol g�rcs�sen �sszeszor�totta, hol meg �jra kiny�jtotta, m�g

vad�llat m�dj�ra, v�szj�sl�an, mint egy ragadoz� fenevad k�zeledett
a reszket� Rokov fel�. Hamarosan �szrevette, hogy kis h�j�n
elk�sett, Sita m�r-m�r megel�zte �s megfosztotta �t a lehet�s�gt�l,
hogy kitombolja f�ktelen gy�l�let�t.

Kem�ny hangon r�sz�lt a p�rducra, �s szavai - mintha megt�rt volna

valamilyen gonosz var�zs - hirtelen tettre serkentett�k az eddig
megbabon�zva �ll� Rokovot. A gazember hangos vis�toz�s k�s�ret�ben
megfordult, �s a parancsnoki h�d fel� menek�lt.

Sita, a p�rduc ut�na, fittyet h�nyva gazd�ja figyelmeztet�

szav�nak.

Tarzan m�r �ppen kettej�k ut�n akarta vetni mag�t, amikor �rezte,
hogy valaki k�nnyed�n meg�rinti a k�ny�k�t. Odafordulva Jane-t
pillantotta meg maga mellett.

- Ne hagyj itt - s�gta az asszony. - F�lek.

Tarzan h�tratekintett.

K�r�s-k�r�l Akut meg a t�bbi ijeszt� majom �lldog�lt. N�melyik�k

�ppen k�zelebb h�z�dott a fiatalasszonyhoz, fog�t vicsor�totta �s
fenyeget� torokhangokat hallatott.

A majomember h�tr�bb zavarta �ket. Egy pillanatra meg is

feledkezett arr�l, hogy t�rsai az�rt csak �llatok, akik k�ptelenek
k�l�nbs�get tenni bar�tai �s ellens�gei k�z�tt. Az im�nti harc a
matr�zokkal felsz�totta v�rszomjas kedv�ket, �s most mindenkiben,
aki nem a csapathoz tartozott, az elejthet� pr�d�t l�tt�k.

Tarzan �jra Rokov fel� fordult m�rgesen, ami�rt le kell mondania a

szem�lyes bossz� �r�m�r�l - hacsak a fick� el nem menek�l Sita
el�l. �m amikor odapillantott, l�tta, hogy erre semmi rem�nye
sincs. Rokov eg�szen a parancsnoki h�d v�g�g h�tr�lt, �s most
reszketve �llt a hely�n, kimeredt szemmel b�mulva a lassan k�zeled�
fenevad fel�.

A p�rduc lelapulva, has�val a fed�lzet deszk�it s�r olva k�szott

el�re, s k�zben h�tborzongat� hangokat hallatott. Rokov k�v�
dermedve �llt ott, szemei kid�lledtek, sz�ja t�tva maradt, �s a
r�m�lett�l a hideg verejt�k verte ki a homlok�t.

L�tta maga alatt a fed�lzeten a nagy emberszab�s� majmokat, ez�rt

arrafel� nem mert menek�lni. S�t, az egyik vad�llat nagyot ugorva
�ppen elkapta a parancsnoki h�d korl�tj�t, hogy felh�z�dzkodj�k
mell�. El�tte a p�rduc figyelt csendben, lelapulva.

Rokov k�ptelen volt megmozdulni. T�rdei reszkettek. Tork�b�l

artikul�tlan vinnyog�s t�rt el�. Egy v�gs� �that� sikollyal t�rdre
rogyott - �s Sita abban a pillanatban el�rel�dult.

A s�rg�sbarna bund�j� fenevad egyenest a f�rf� mell�nek ugrott, �s

hanyattl�kte a gazfick�t.

Amikor a p�rduc rettenetes fogaival marcangolni kezdte Rokov

tork�t, �s mellkas�t, Jane Clayton iszonyodva elfordult; nem �gy
Tarzan, a dzsungel fia. A majomember ajk�n el�gedett, hideg mosoly
l�tszott. A hossz� sebhely a homlok�n lassank�nt elvesztette
skarl�tv�r�sen izz� sz�n�t, �s l�thatatlann� v�lt barn�ra s�lt
arc�n.

Rokov elkeseredetten k�zd�tt a v�gzet, a d�h�dten morg�, h�s�t

marcangol� fenevad ellen, de mindhi�ba. Kegyetlen�l megb�nh�d�tt
sz�mtalan gaztett��rt a n�h�ny r�vidke pillanat alatt, m�g az iszony�
hal�l el nem ragadta.

Miut�n a k�zdelem v�get �lt, Tarzan, Jane sugallat�ra, k�zelebb

l�pett, hogy kiszedje a holttestet a p�rduc karmai k�z�l, �s
emberhez m�lt� m�don f�ldelje el Rokov f�ldi maradv�nyait, de az
�ri�s macska fogvicsorgatva emelkedett fel pr�d�ja mell�l,
fenyeget�en n�zett m�g gazd�ja fel� is, akit pedig szeretett a maga
vad m�dj�n. Ez�rt azt�n Tarzan, hogy ne kelljen meg�lnie a
dzsungelben szerzett h�s�ges bar�tj�t, ink�bb el�llt sz�nd�k�t�l.

Azon az �jszak�n Sita, a p�rduc eg�sz id� alatt ott kuporgott a

mellett az iszonyatos valami mellett, ami valamikor Nyikol�j Rokov
volt.

A "Kincaid" parancsnoki h�dja sikaml�s lett a ki�ml�tt v�rt�l. Az

�ri�s fenevad kedv�re lakm�rozott a ragyog� tr�pusi hold f�ny�ben,
�s amikor m�snap reggel felkelt a nap, Tarzan egykori esk�dt
ellens�g�b�l nem maradt m�s, mint n�h�ny ler�gott, t�r�tt csont.

Rokov csapat�t sz�mba v�ve, az egy Paulvics kiv�tel�vel mindenkinek

a sors�r�l tudtak. N�gyen a "Kincaid" leg�nys�gi kabinj�ban
raboskodtak, a t�bbi meghalt.

Ezekkel az emberekkel Tarzan felf�ttette a g�zg�pet, �s azt

tervezte, hogy a m�sodkapit�ny k�zrem�k�d�s�vel - t�rt�netesen
�ppen � is az �letben maradottak k�z�tt volt - a Dzsungel-sziget
felkutat�s�ra indul; �m hajnalhasadt�val er�s nyugati sz�l
kerekedett, �s a m�sodkapit�ny nem mert nekiv�gni a "Kincaid"-del a
h�borg� tengernek. A haj� aznap mindv�gig a biztons�gos
foly�torkolatban maradt, �s b�r �jjelre a sz�l n�mileg csitult,
c�lszer�bbnek l�tszott megv�rni a reggelt, �s napvil�gn�l
pr�b�lkozni azzal, hogy a kanyarg�s foly�mederb�l kijussanak a
tengerre.

Az �llatok napk�zben szabadon k�sz�ltak a g�z�s fed�lzet�n, mert

Tarzant�l �s Mugambit�l hamarosan megtanult�k, hogy-senkit nem
szabad b�ntaniuk a "Kincaid"-en, de az�rt �jszak�ra bez�rt�k �ket.

Tarzan �r�me hat�rtalan volt, amikor megtudta feles�g�t�l, hogy az

a szeg�ny kisgyerek, aki M'ganvazam faluj�ban meghalt, nem az �
fiuk volt. El nem tudt�k k�pzelni, hogy kinek a gyereke lehetett,
vagy hogy mi t�rt�nt a saj�tjukkal, �s minthogy sem Rokov, sem
Paulvics nem volt t�bb�, nem is lehetett kider�teni az igazs�got.

De az�rt az a tudat, hogy van miben rem�nykedni�k, m�gis n�mi

megk�nnyebb�l�st hozott a sz�mukra. Am�g teljesen biztos
bizony�t�k�t nem l�tt�k annak, hogy a gyermek meghalt, ez a rem�ny
�ltette �ket. El�g egy�rtelm�nek l�tszott, hogy a kis Jack soha nem
ker�lt fel a "Kincaid" fed�lzet�re. Ha m�gis, arr�l Anderssennek
tudnia kellett volna, de � annak idej�n t�bbsz�r is biztos�totta
Jane-t, hogy az egyetlen gyermek a "Kincaid"-en az�ta, hogy a haj�
Doverben hor gonyzott, az a csecsem� volt, akit az asszony
kabinj�ba vitt sz�k�s�k �jszak�j�n.

18. Paulvics bossz�t forral

Mik�zben Jane �s Tarzan a haj� fed�lzet�n s�t�lva r�szletesen

besz�moltak egym�snak kalandjaikr�l, amelyeken kereszt�lmentek
az�ta, hogy londoni lak�sukban elv�ltak egym�st�l, foly�parti
rejtekhely�r�l valaki haragos tekintettel figyelte �ket.

A fick� agy�ban csak �gy kergett�k egym�st a gondolatok arr�l,

hogyan akad�lyozhatn� az angol lord �s feles�ge menek�l�s�t, hiszen
amig �l Alexander Paulvics, nem felejt, s a hajdani ellens�g nem
�rezheti mag�t teljes biztons�gban bossz�j�t�l.

Egyik tervet a m�sik ut�n sz�tte, majd dobta sutba mint

kivihetetlent, vagy mint alkalmatlant arra, hogy �ltala m�lt�k�ppen
torolja meg s�relmeit. Rokov helyettes�nek b�n�s lelk�ben annyira
feje tetej�re �llt a vil�g rendje, hogy nem volt k�pes felfogni, mi
is a t�nyleges igazs�g a majomemberrel val� �sszet�z�sek dolg�ban,
�s nem l�tta be, hogy a hiba nem az angol lordban, hanem mindig is
benne �s cinkos�ban volt.

�s mik�zben egym�s ut�n vetette el �jabb meg �jabb elk�pzel�seit,

Paulvics minden alkalommal ugyanarra a k�vetkeztet�sre jutott:
semmihez sem kezdhet mindaddig, am�g � a parton, a gy�l�lt szem�ly
pedig az Ugambi k�zep�n tart�zkodik.

De hogyan jusson el a haj�ra a krokodilokt�l hemzseg� v�zen �t?

Legk�zelebb csak a moszul�k faluj�ban tal�lhatott kenut. Paulvics
egy�ltal�n nem volt biztos abban, hogy a "Kincaid" m�g mindig a
foly�n horgonyoz, mire � visszat�r, amennyiben r�sz�nja mag�t, hogy
a dzsungelen kereszt�l elgyalogoljon a t�voli faluig. s egy kenuval
j�jj�n vissza. M�s megold�s azonban nem volt, �gy azt�n Paulvics
abban a szil�rd hitben, hogy csakis �gy siker�lhet �ldozata
k�zel�be f�rk�zni, b�cs�z�ul m�g fenyeget� tek�ntetet vetett a
"K�ncaid" fed�lzet�n besz�lget� k�t alakra, majd h�tat ford�tott a
foly�nak.

Mik�zben sebesen cs�rtetett el�re a s�r� dzsungelben, elm�j�t

annyira lefoglalta r�geszm�je, a bossz�, hogy szinte el is
felejtett f�lni az �serd� vad vil�g�t�l, amely k�r�lvette.

Hi�ba fordult el t�le �s hagyta cserben j� szerencs�je, �ppen

gonosz cselsz�v�seinek egyenes k�vetkezm�nyek�nt, �s hi�ba v�lt
b�n�s elm�j�nek legf�bb �ldozat�v� �gy saj�t maga, Paulvics- nak
m�g mindig nem ny�lt ki a szeme. M�g mindig azt k�pzelte, hogy
lelk�nek �dv�t tov�bbra is a cselsz�v�sben, gonosz tervek
kigondol�s�ban tal�lja meg, amelyek pedig m�r annyiszor okoztak
bajt neki �s Rokovnak, �s v�g�l az ut�bbinak iszonyatos hal�lt.

Mik�zben lankadatlanul botork�lt el�re a dzsungelen kereszt�l a

moszala falu fel�, agy�ban hirtelen olyan terv krist�lyosodott ki,
amely kivihet�bbnek l�tszott, mint az �sszes t�bbi, amit id�ig
kieszelt.

�jszaka fog a "Kincaid"-hoz evezni, �s ha egyszer felyutott a

fed�lzetre, megkeresi a haj� eredeti leg�nys�g�nek azokat a
tagjait, akik t�l�lt�k a rettenetes utaz�s borzalmait, majd a
seg�ts�g�kkel megpr�b�lja Tarzan �s csapata kez�b�l mag�hoz ragadni
a haj� f�l�tt� uralmat.

A kaj�tj�ben van fegyver �s l�szer, �s az asztal titkos rekesz�ben

egy pokolg�p rejt�Zik. Valamikor szinte minden szabadidej�t
robban�szerkezetek k�sz�t�s�nek szentelte, akkor m�g fenntart�s
n�lk�l �lvezte a nih�list�k bizalm�t haz�j�ban.

Ez m�g azel�tt volt, hogy arany�rt �s �nmaga s�rtetlens�g�nek

fej�ben feladta �ket a petrogr�di rend�rs�gnek. Paulvics arc�n
r�ng�s futott v�gig, amikor esz�be jutott, hogyan olvasta a fej�re
az �rul�st egyik valamikori harcost�rsa, m�g miel�tt a szeg�ny
�rd�g elindult volna, hogy politikai v�tkei�rt az akaszt�fa k�tel�n
b�nh�dj�n.

�m most a pokolg�p volt mindebb�l a fontos. Ha arra r�tehetn� a

kez�t, sokra mehetne vele.

A kaj�tasztalban eldugott kis kem�nyfa dobozban elegend�

puszt�t�er� rejt�z�tt ahhoz, hogy a m�sodperc t�rt r�sze alatt
megsemmis�thesse minden ellens�g�t a "Kincaid" fed�lzet�n.

Paulvics m�r el�re megnyalta sz�ja sz�l�t �r�m�ben, �s nagyobb

iramra n�gatta f�radt l�bait, nehogy t�l k�s�n �rkezz�k a haj�
horgonyz�hely�re, �s ne legyen alkalma v�ghezvinni elk�pzel�s�t.

Minden azon m�lott persze, hogy a "Kincaid" mikor indul �tnak. A

gazfick� tiszt�ban volt azzal, hogy am�g a nap az �gen van, nem
tehet semmit. A s�t�ts�g leple alatt kell megk�zel�tenie a haj�t,
mert ha Tarzan vagy lady Greystoke �szreveszi, nem lesz m�dja
feljutni a fed�lzetre.

�gy v�lte, hogy az er�s sz�l az oka a k�sedelemnek, a "Kincaid"

amiatt nem fut ki a tengerre, �s - gondolta - ha az kitart
�jszak�ig, akkor a szerencse neki kedvez, mert nemigen l�tszott
val�sz�n�nek, hogy a majomember megpr�b�ljon v�gighaj�zni az Ugambi
kanyarg�s medr�n, m�g s�t�ts�g honol a v�z felsz�n�n �s elrejti a
sz�les foly�torkolatban hol itt, hol ott el�bukkan� homokz�tonyt �s
sz�mtalan apr� szigetet.

J�csk�n elm�lt m�r d�l, amikor Paulvics az Ugambi mell�kfoly�j�nak

partj�n �p�lt moszola faluba �rkezett. A t�rzsf�n�k gyanakv�an �s
bar�ts�gtalanul fogadta, mert - mint mindenki m�s, aki kapcsolatba
ker�lt Rokovval vagy Paulviccsal - � is, n�pe is megszenvedte
valamilyen m�don kapzsis�gukat, kegyetlens�g�ket vagy buja
v�gyaikat.

Amikor Paulvics egy kenut k�vetelt a maga haszn�lat�ra, a

t�rzsf�n�k mogorv�n megtagadta k�v�ns�ga teljes�t�s�t, �s
kiutas�totta a feh�r embert a falub�l. D�h�sen morg� harcosok
vett�k k�r�l, akik - �gy t�nt - alig v�rj�k, hogy valami kis
�r�gyet szolg�ltasson, �s beled�fhess�k l�ndzs�ikat. �gy azt�n a
gazember nem tehetett m�st, mint hogy visszakozott.

Egy tucat fegyveres f�rfi k�s�rte ki a tiszt�s sz�l�ig, �s

b�cs�z�ul figyelmeztett�k, hogy ne mer�szeljen t�bb� falujuk
k�rny�k�n mutatkozni.

Paulvics visszafojtotta d�h�t, �s beoldalgott a dzsungelbe. Amikor

a harcosok m�r nem l�thatt�k, meg�llt �s f�lelni kezdett. Hallotta,
hogy kis�ret�nek tagjai visszafel� menet besz�lgetnek egym�ssal.
Megbizonyosodott r�la, hogy nem k�vetik, s azt�n a boz�ton
kereszt�lf�rva mag�t felk�sz�lt arra, hogy valamilyen m�don szerez
egy kenut.

Az �lete f�gg�tt att�l, hogy feljusson a "Kincaid"-re, �s a maga

oldal�ra �ll�tsa a haj� leg�nys�g�nek �letben maradt tagjait, mert
j�l tudta, ha itt marad mag�ra hagyatva az afrikai dzsungel ezernyi
vesz�lye k�zepette, ahol m�r a bennsz�l�ttek is ellens�gesen
viselkednek vele szemben, az gyakorlatilag egyenl� a hal�los
�t�lettel.

A bossz� v�gya csaknem ugyanilyen hat�kony hajt�er�t jelentett

sz�m�ra, az is arra sarkallta, hogy a vesz�lyek ellen�re pr�b�lja
meg v�grehajtani terv�t. Ez�rt azt�n Paulvics mindenre elsz�nta
mag�t, mik�zben a kis foly� partj�n n�tt s�r� lomb� boz�tban
hasalt, �s kimeredt szemmel figyelt: nem l�t-e valahol egy kisebb-
fajta kenut, amely egyetlen evez�vel is k�nnyed�n ir�ny�that�.

Nem is kellett sok�ig v�rnia. Hamarosan felt�nt a v�z felsz�n�n egy

kis egyszem�lyes, moszula m�dra kifaragott cs�nak. Egy kamasz
leg�nyke evezett benne r��r�sen a falu sz�l�t�l a foly� k�zepe
fel�. Amikor ki�rt a f�sodr�sba, hagyta, hogy a lomha �ramlat
sodorja mag�val, � maga pedig lust�n elny�lt kezdetleges cs�nakja
alj�ban.

Nem vette �szre a parton rejt�z� ellens�g�t, �gy azt�n boldog

nemt�r�d�ms�ggel "csorgott" lefel� a foly�n, m�g Paulvics a
dzsungelben h�z�d� �sv�nyen n�h�ny l�p�sre lemaradva k�vette.

�gy egy m�rf�lddel a falu alatt a fekete fiatalember �jra k�zbe

vette az evez�t, �s a part fel� ir�ny�totta cs�nakj�t. Paulvics
repesett az �r�mt�l szerencs�je l�tt�n, amely a foly�nak ugyanarra
a partj�ra vezette a leg�nyk�t, amelyiken � maga tart�zkodott, nem
pedig a t�ls� oldalra, ahol �ld�z�je sz�m�ra el�rhetetlen lett
volna. Elrejt�z�tt a boz�tban, annak a helynek a k�zel�ben, ahol a
kis cs�nak l�that�an kik�t�shez k�sz�l�d�tt a lass� sodr�s� foly�n.

A moszula fi� tov�bbra is r��r�s mozdulatokkal haj totta cs�nakj�t

egy �ri�s fa lel�g� �gai al�, amelyek mintha az�rt hajoltak volna
le a v�z felsz�n�re, hogy cs�kkal b�cs�ztass�k a tovat�n� habokat.
A s�r� lombok rejtek�n ott lapult a gonosz Paulvics. Kegyetlen,
ravasz szem�vel val�s�ggal r�tapadt a h�n �h�tott kenura,
gazd�j�nak termet�t m�regette, mik�zben elm�j�ben azt fontolgatta,
hogy milyen es�lyei lehetnek, ha a sz�ks�g �gy hozn�, hogy �lre
kell mennie a fekete fi�val.

Csakis a szorongat� sz�ks�g k�nyszer�thette bele Alexander

Paulvicsot a ny�lt k�zdelembe. �m most val�ban a szorongat� sz�ks�g
�szt�k�lte cselekv�sre.

M�g volt ideje, pontosabban �ppen annyi ideje volt, hogy

napsz�llt�ig eljusson a "Kincaid"-re. H�t ez a bolond ember sohasem
akar m�r elmenni a cs�nak k�zel�b�l? Paulvics idegesen f�szkel�d�tt
a hely�n, val�s�ggal t�k�n �lt. A leg�nyke �s�tott �s
ny�jt�zkodott. �rj�t� alaposs�ggal kezdte el sz�mba venni a
tegez�ben lev� ny�lvessz�ket, ellen�rizni �j�t, majd hosszan
n�zegette az �gy�kk�t�j�be dugott vad�szk�s �l�t.

�jra �s�tott �s ny�jt�zkodott, felpillantott a foly�part fel�,

v�g�l v�llat vont, �s visszafek�dt a kenu alj�ba, hogy szuny�k�ljon
m�g egy kicsit, miel�tt nekiv�g a dzsungelnek, a vad nyom�t
keresve, amelyet el akart ejteni.

Paulvics kiss� felemelkedett hely�r�l, �s izmait megfesz�tve

mereven b�mult le gyan�tlan �ldozat�ra. A fi� laposakat pislogott,
majd szempill�i v�gk�pp lecsuk�dtak. Mellkasa kisv�rtatva �temesen
kezdett emelkedni �s s�llyedni, ahogy �lm�ban m�lyeket l�legzett.
�t�tt a cselekv�s �r�ja!

A gazember �vatosan k�zelebb lop�dzott. Egy �g megreccsent a s�lya

alatt, mire az alv� leg�nyke hirtelen megmozdult, Paulvics el�h�zta
pisztoly�t �s a fekete fi�ra szegezte. Egy pillanatra mozdulatlann�
dermedt, majd a leg�nyke �jra zavartalan, m�ly �lomba zuhant.

A feh�r f�rfi k�zelebb osont. Nem akart l�ni, m�g fenn�llt a

kock�zata annak, hogy nem tal�l. Hamarosan oda�rt a moszul�hoz �s
f�l�be hajolt. A pisztoly hideg ac�lja mind k�zelebb �s k�zelebb
hatolt az alv� fi� mell�hez, majd egyenletesen ver� sz�v�t�l p�r
h�velyknyire hirtelen meg�llt.

Csak egy apr� ujjmozdulat v�lasztotta el az �r�kk�val�s�gt�l a

gyermeket, akinek barna arc�n az ifj�s�g sug�rzott, s m�g nem
pelyhedz� ajka �lm�ban mosolyra h�z�dott. Minden azon m�lott, hogy
Paulvicsban megsz�lal-e a lelkiismeret, felemeli-e fedd�leg ujj�t,
hogy r�mutatva azt mondja: nyomorult gyilkos.

De Alexander Paulvicsr�l az ilyesmi nyomtalanul lepergett. Megvet�

mosoly �lt ki szak�llal keretezett ajk�ra, mik�zben mutat�ujj�val
megh�zta a pisztoly ravasz�t. Hangos d�rren�s hallatszott. Az alv�
fi� sz�ve f�l�tt kis lyuk jelent meg, kis kerek ny�l�s, amely k�r�l
a puskaport�l feket�re p�rk�l�d�tt a b�r.
 A leg�nyke teste megr�ndult, f�lig �l� tart�sba emelkedett.
Mosolyg� ajka r�m�lten megvonaglott a csup�n egy pillanatig tart�
szenved�st�l, amely agy�ban m�r nem tudatosult, azt�n az ernyedt
test holtan hullott vissza abba a s�t�t m�ly �lomba, amelyb�l nincs
t�bb� �bred�s.

A gyilkos gyorsan beugrott a cs�nakba a meggyilkolt �ldozat mell�.

K�ny�rtelen kezek ragadt�k meg a halott fi�t, �s emelt�k fel a
cs�nak- perem�re. Egy tasz�t�s, egy csobban�s, n�h�ny tovafodroz�
hull�m, amelyet egy s�t�t, a foly� iszapos m�ly�r�l hirtelen
felbukkan� test vetett a v�z felsz�n�n, �s az �h�tott kenu m�ris
kiz�r�lagos tulajdon�t k�pezte a feh�r embernek - aki barb�rabb
volt, mint az a vadember, akinek kioltotta az �let�t.

Miut�n eloldozta a k�telet �s megragadta az evez�t, Paulvics l�zas

igyekezettel l�tott neki a k�vetkez� feladatnak, a lehet�
leggyorsabban el akart jutni cs�nakj�val az Ugambira.

Lesz�llt m�r az �jszaka, amikor a v�rfoltos cs�nak orra v�gre a

sz�les folyam viz�t kezdte has�tani. Az egyre n�vekv� s�t�ts�gben
Paulvics kitart�an meresztette a szem�t abban a hi� rem�ny�ben,
hogy tekintet�vel h�tha �thatolhat a foly�ra borul� fekete
�rnyakon, �s ell�that eg�szen a lehorgonyzott "Kincaid"-ig. Ott
ringat�zik-e m�g a haj� az Ugambi hull�main, vagy a majomember
v�g�l is meggy�zte mag�t, hogy nyugodtan kimer�szkedhet a lassan
csillapod� viharba? Ez a k�rd�s foglalkoztatta Paulvicsot, meg m�g
j� n�h�ny egy�b dolog is, amelyek k�z�l a legjobban �ppen a
j�v�j�vel kapcsolatos k�rd�sek aggasztott�k, amennyiben
balszerencs�j�re a "Kincaid" val�ban �tnak indult, �s itthagyta �t
kiszolg�ltatva a k�ny�rtelen vadon kegyetlen r�ms�geinek.
Mindek�zben szakadatlanul �s teljes er�vel evezett a sodr�sban.

A s�t�tben �gy t�nt a buzg�n evez� Paulvicsnak, mintha cs�nakja

val�s�ggal rep�lne a v�zen, �s kezdett egyre ink�bb meggy�z�d�s�v�
v�lni, hogy a haj� elt�vozott a hely�r�l, �s hogy cs�nakj�val m�r
r�g t�ljutott azon a ponton, ahol a "Kincaid" kor�bban horgonyzott.
Ekkor egy kiugr� magaslat m�g�tt, amelyet �ppen megker�lt
kenuj�val, egyszer csak haj�l�mpa pislog� f�ny�t pillantotta meg.

Alexander Paulvics alig tudta visszafojtani a tork�b�l felt�r�

hangos diadalord�t�st. A "Kincaid" nem ment el! Az �letben marad�s
�s a bossz� lehet�s�ge v�g�l m�gsem cs�szott ki a mark�b�l.

R�gt�n abbahagyta az evez�st, ahogy megpillantotta maga el�tt a

rem�nys�g felvillan� f�nysugar�t. Csendben sodr�dott kenuj�val az
Ugambi piszkossz�rke hull�main, �s csak id�nk�nt mer�tette bele
�vatosan evez�je toll�t a v�zbe, hogy a haj� fel� terelje
kezdetleges cs�nakj�t.

K�zelebb �rve egyszer csak megpillantotta maga el�tt az �jszaka

s�t�tj�b�l kiv�l� fekete haj�testet. Egyetlen hang sem hallatszott
a g�z�s fed�lzet�r�l. Senki sem l�tta, amikor Paulvics eg�szen
k�zel sodr�dott cs�nakj�val a "Kincaid" oldal�hoz, amikor kenuj�nak
orra a hajopal�nkhoz s�rl�dott.

A felfokozott izgalomt�l reszket� f�rfi j� p�r percig mozdulatlann�

dermedve figyelt; �m a feje f�l�tt s�t�tl� nagy test fel�l
semmilyen hang sem utalt arra, hogy �rkez�s�t �szrevett�k volna.
�vatosan tov�bbment cs�nakj�val, m�g az el��rboc merev�t� k�telei
pontosan f�l�je ker�ltek. �ppen el�rte �ket. Odaer�s�teni a kenuj�t
egy-k�t perc m�ve volt, azt�n a fick� m�ris csendesen m�szott
felfel�.

A k�vetkez� pillanatban puh�n leugrott a fed�lzet deszk�ira. A

haj�n tany�z� r�ms�ges csapatra gondolva hideg borzong�s futott
v�gig a csendben lopakod� gy�va f�r fi gerinc�n, de most a saj�t
�lete f�gg�tt a v�llalkoz�s siker�t�l. �gy k�pes volt megac�lozni a
sz�v�t, �s v�llalni az iszony� kock�zatot, amellyel sz�molnia
kellett.

Semmilyen hang, vagy egy�b jel nem utalt arra, hogy �r volna a haj�
fed�lzet�n. Paulvics lopva a leg�nys�gi kabin fel� osont. Csend
minden�tt. Felemelte a csap�ajt�t, �s ahogy len�zett, a "Kincaid"
leg�nys�g�nek egyik tagj�t pillantotta meg, aki a k�z�s sz�ll�s
mennyezet�r�l lel�g� f�st�s l�mpa f�ny�n�l olvasott.

Paulvics j�l ismerte a fick�t, tudta, hogy mindenre elsz�nt

briganti, �s nagyon is sz�m�tott r�, hogy seg�ts�g�re lesz el�z�leg
kiagyalt terv�nek v�grehajt�s�ban. Az ajt�ny�l�son �t �vatosan
leereszkedett a l�tra g�mb�ly� fokaira, amelyek a leg�nys�gi
kabinba vezettek.

Szem�t rajta tartotta az olvas� f�rfin, k�szen arra, hogy azonnal

csendre intse, mihelyt az �szreveszi, de a matr�z annyira
belemer�lt a magazinba, hogy Paulvicsnak siker�lt �szrev�tlen�l
lejutnia a kabin alj�ba.

Ott megfordult, �s suttogva nev�n sz�l�totta az olvas� f�rfit. Az

felpillantott a magazinb�l, �s ahogy tekintete Rokov helyettes�nek
j�l is- mert �br�zat�ra esett, szeme egy pillanatra elkerekedett,
�m a k�vetkez� pillanatban m�ris �jra haragosan �sszesz�k�lt.

- Az �rd�g cimbor�ja! - t�rt ki bel�le a ki�lt�s. - H�t maga honn�t

ker�lt el�? Mi m�r mind azt hitt�k, hogy mag�nak kampec, �s oda
jutott, ahov� r�g�ta val� volt. �lords�ga rettenetesen �r�lni fog,
ha megl�tja itt.

Paulvics odament a matr�z mell�. Ajka bar�ts�gos mosolyra h�z�dott,

jobb kez�t �dv�zl�sre ny�jtotta, mintha a m�sik kedves �s r�g�ta
elveszettnek hitt cimbor�ja Lett volna. A matr�z nem vett tudom�st
a fel�je ny�jtott bar�ti jobbr�l, �s a mosolyt sem viszonozta.

- Az�rt j�ttem, hogy megszabaduljak ett�l az angolt�l meg a

vad�llatait�l - �s akkor egyik�nket sem fenyegeti t�bb� a t�rv�ny,
ha majd visszat�r�nk a civiliz�lt vil�gba. Csendben rajtuk
�thet�nk, m�g alszanak - �gy �rtem, Greystoke-on, a feles�g�n meg
azon a fekete gazfick�n, Mugambin. Azt�n m�r sima �gy lesz
elint�zni az �llatokat. Hol vannak most?

- Odalent - felelte a matr�z. - De ide figyeljen, Paulvics, mondok

�n mag�nak valamit. A maga es�lye arra, hogy minket az angol ellen
ford�tson, a null�val egyenl�. Megkaptuk mi m�r a magunk�t mag�t�l
is, meg att�l a m�sik vad�llatt�l is. � halott, �s nem hiszem, hogy
valami m�nk� nagyot t�vedn�k, ha azt mondom, nemsok�ra halott lesz
maga is. Maguk ketten �gy b�ntak vel�nk, mint a kuty�kkal �s, ha
most azt hiszi, hogy h�, de mennyire szeretj�k mag�t, h�t jobb, ha
kiveri a dolgot a fej�b�l.
 - Azt akarja ezzel mondani, hogy ellenem fordulnak? - k�rdezte
Paulvics.

A m�sik b�lintott, majd mintha valamilyen �tlete t�madt volna, kis

id� m�lva �jra � sz�lalt meg:

- Hacsak - mondta -, nem tesz r�la, hogy �rdemes legyen futni

hagynom mag�t, m�g miel�tt az angol megtal�lja itt.

- Csak nem akar elk�ldeni innen, vissza a dzsungelbe, ember? -

k�rdezte Paulvics. - Hiszen ott egy h�ten bel�l meghaln�k.

- Ott m�gis van n�mi rem�nye - felelte a matr�z. - Itt nincs

rem�nye, semm�. Mert, ha f�lk�lt�m a cimbor�kat, lehet, hogy a
sz�v�t v�gj�k ki, m�g miel�tt az az angol kezel�sbe vehetn�. Piszok
nagy szerencs�je van, hogy engem tal�lt �bren, �s nem a t�bbiek
k�z�l valakit.

- Maga megbolondult - ki�ltott Paulvics. - H�t nem gondolt m�g

arra, hogy az angol mindny�jukat felk�tteti, mihelyt visszaviszi
magukat oda, ahol a t�rv�ny az �r?

- Nem, az semmi ilyesmit nem fog tenni - felelte a matr�z. -

Megmondta nek�nk, meg azt is mondta, hogy senki nem v�tkes, csak
Rokov meg maga. A t�bbi csak a maguk eszk�ze volt. Na, mit sz�l?

Paulvics vagy f�l �r�n kereszt�l pr�b�lt hol k�ny�r�gni, hol

fenyeget�zni, mikor milyen kedve volt. N�ha m�r-m�r els�rta mag�t,
m�skor meg hol mes�s jutalmat, hol m�lt� b�ntet�st helyezett
kil�t�sba. �m a m�sik hajthatatlan volt.

Kerek perec megmondta Paulvicsnak, hogy csak k�t dolog k�z�l

v�laszthat: vagy belet�r�dik abba, hogy azonnal �tadja �t lord
Greystoke-nak, vagy pedig annak fej�ben, hogy b�k�ben elt�nhet a
"Kincaid"-r�l, a n�la �s a kaj�tj�ben lev� minden �rt�ket �s p�nzt
az utols� centig odaadja a matr�znak.

- �s most m�r piszok gyorsan d�ntenie kell - morogta a fick� -,

mert alunni akarok. V�lasszon, mi legyen - �lords�ga vagy a
dzsungel?

- Megb�nja ezt m�g - sziszegte Paulvics.

- Tartsa a sz�j�t - f�rmedt r� a matr�z. - Ha sokat ugr�l,

meggondolom magam, �s a v�g�n m�g itt tartom.

M�rpedig Paulvicsnak esze �g�ban sem volt �nk�nt Tarzan kez�re adni
mag�t, am�g ezt elker�lhette. �s b�r a r�ms�gekkel teli dzsungelt�l
is iszonyodott, m�gis sokkal ink�bb oda k�v�nkozott, mintsem hogy a
biztos hal�lt kelljen v�lasztania, amelyre - tudta - sokszorosan
r�szolg�lt, �s amelyre a majomember r�sz�r�l biztosan sz�m�thatott.

- Alszik valaki a kaj�t�mben? - k�rdezte.

A matr�z a fej�t r�zta.

- Nem - mondta. - Lord �s lady Greystoke a kapit�nyi kabint

foglalta el. A m�sodkapit�ny a saj�tj�ban lakik, a mag��ban meg
nincs senki se.

- Elmegyek �s idehozom mag�nak az �rt�keimet - mondta Paulvics.

- Megyek �n is, nehogy megpr�b�lja valami rosszban t�rni a fej�t -

mondta a matr�z �s a m�sik nyom�ban elindult felfel� a fed�lzetre
vezet� l�tr�n.

A kaj�th�z �rve a matr�z odakint maradt �rk�dni �s egyed�l engedte

be Paulvicsot a kabinj�ba. A fick� �sszeszedte holmij�t, amellyel
meg kellett v�ltania a bizonytalan menek�l�s lehet�s�g�t, �s m�g
egy pillanatra meg�llt a kis asztalka mellett - amelyre mindent
felrakott -, valamilyen olyan terv ut�n kutatott elm�j�ben,
amelynek r�v�n vagy gondoskodhatna a saj�t biztons�g�r�l, vagy
bossz�t �llhatna ellens�gein.

�s mik�zben t�prengve �llt ott, egyszer csak �jra esz�be jutott a

kis fekete doboz, amely az asztal egyik rejtett zug�ban lapult a
felnyithat� titkos fed�l alatt, amelyen �ppen a kez�t nyugtatta.

Balj�s, k�r�rvend�en el�gedett vigyorg�s �ml�tt el a gazember

arc�n, m�g el�rehajolt �s az asztal fedele alatt tapogat�zott. A
k�vetkez� pillanatban m�r el� is h�zta rejtekhely�r�l a keresett
t�rgyat. Amikor bej�tt, meggy�jtotta a feje f�l�tt, a gerend�n
himb�l�dz� l�mp�st, hogy l�sson, m�g �sszeszedi a holmij�t, most
pedig a l�mpaf�nybe tartotta a dobozt, m�g a fedel�t r�gz�t� kis
kamp�val babr�lt.

Amikor kinyitotta, l�tszott, hogy az bel�l k�t r�szre oszlik. Az

egyik rekeszben egy kis g�pezet volt, �raszerkezetre eml�keztetett.
Ezen k�v�l k�t sz�razelemb�l �ll� telep is volt m�g benne. Az
�raszerkezett�l dr�t vezetett a telep egyik p�lus�hoz, a m�sik
p�lust�l pedig az elv�laszt� falon kereszt�l egy m�sik dr�t
vezetett a t�ls� rekeszbe, hogy onnan visszat�rve k�zvetlen�l az
�raszerkezethez csatlakozz�k.

Hogy a m�sik rekesz mit tartalmazott, az nem volt l�that�, mert a

bor�t�s eltakarta, �s l�tszott, hogy k�tr�nnyal r�gz�tett�k a
hely�re. A doboz alj�n, az �raszerkezet mellett egy kulcs hevert,
amelyet Paulvics kivett onnan, �s r�illesztett a felh�z� rug�
tengely�re.

�vatosan forgatta a kulcsot, �s n�h�ny ruhadarabot dobva a dobozra,

igyekezett tomp�tani a felh�z�s m�velete k�zben keletkezett zajt.
Eg�sz id� alatt fesz�lten f�lelt, nem hall-e arra utal� neszt, hogy
a matr�z vagy b�rki m�s k�zeledik kaj�tje fel�, de senki sem
zavarta meg munk�j�ban.

Amikor a rug� felh�z�s�val v�gzett, az �raszerkezet mellett lev�

sz�mlapon be�ll�totta a mutat�t, majd hely�re tette a fekete doboz
fedel�t, �s az eg�sz szerkezetet visszadugta az asztal titkos
rekesz�be.

Rosszat sejtet� mosoly j�tszott a f�rfi szak�ll keretezte ajk�n,

m�g mag�hoz vette �rt�kt�rgyait, elf�jta a l�mp�t, majd kil�pett a
kaj�t ajtaj�n, �s oda�llt az odakint v�rakoz� matr�z mell�.

- Tess�k, itt van a holmim - mondta Paulvics. - Most engedjen

utamra.
 - El�bb bekukkantok a zsebeibe - felelte a matr�z. - H�tha nem vett
�szre valami jelent�ktelen kis apr�s�got, aminek maga �gysem veszi
haszn�t a dzsungelben, de ami esetleg piszok j�l j�n egy szeg�ny
londoni tenger�sznek. Ah! ugye, hogy pontosan az t�rt�nt, amit�l
tartottam - ki�ltott fel a k�vetkez� pillanatban, mik�zben egy
k�teg bankjegyet h�zott el� Paulvics kab�tj�nak bels� zseb�b�l.

Az s�t�ten n�zett maga el�, �s morogva �tkoz�dott, de bel�tta, hogy

hi�ba veszekszik, �gysem megy semmire, �gy azt�n megpr�b�lt
belet�r�dni a megv�ltoztathatatlanba - abban a tudatban, hogy a
matr�z �gysem fog soha Londonba �rni; �s nem lesz alkalma �lvezni
tett�nek gy�m�lcseit.

Paulvics rettenetesen szeretett volna valamilyen gonosz

megjegyz�ssel utalni arra, micsoda v�gzet fogja hamarosan utol�rni
a matr�zt �s a "Kincaid"-en tart�zkod� t�rsas�g t�bbi tagj�t, de
att�l val� f�lelm�ben, hogy felkelti a fick� gyanakv�s�t, nagy
nehezen elfojtotta mag�ban a k�nz� v�gyat, �s ink�bb csendben
v�gigment a fed�lzeten, majd leereszkedett kenuj�ba.

Egy-k�t perc m�lva m�r szapor�n evezett a part fel�, hogy alakja
v�gk�pp elt�nj�k az �jszaka �rnyai �s a kegyetlen dzsungel�let
r�ms�gei k�zepette, amelyek el�l - ha csak halv�ny sejtelme lett
volna arr �l, hogy mi v�r r� az elj�vend� hossz� �vek sor�n -, hogy
ne kelljen elszenvednie, ink�bb kimenek�lt volna a ny�lt tengerre,
a biztos hal�lba.

A matr�z miut�n meggy�z�d�tt r�la, hogy Paulvics t�vozott,

visszat�rt a leg�nys�gi kabinba, elrejtette zs�km�ny�t, majd
lefek�dt a priccs�re, mik�zben a gazember egykori kaj�tj�ben
kitart�an ketyegett az �jszaka csendj�ben az a kis, fekete dobozba
rejtett szerkezet, amelynek a vesztesk�nt t�voz� Paulvics elj�vend�
bossz�j�t kellett beteljes�tenie a szerencs�tlen csillagzat�
"Kincaid" m�ly �lomba mer�lt utasain.

19. A "Kincaid" v�g�r�i

R�viddel napkelte ut�n Tarzan m�r a fed�lzeten volt, hogy megn�zze,

milyen az id�. A sz�l el�llt, az �g felh�tlen volt, ide�lisak
voltak a k�r�lm�nyek a visszaindul�shoz a Dzsungel-sziget fel�,
ahol az �llatokat akart�k kitenni. �s azt�n - v�gre haza!

A majomember felkeltette a m�sodkapit�nyt, �s utas�totta, hogy a

lehet� leggyorsabban k�sz�tse el� a "Kincaid"-et az �tra. A
leg�nys�g tagjai, akik b�rt�k lord Greystoke szav�t, miszerint nem
kell a t�rv�ny el�tt felelni�k a gaztettekben val�
b�nr�szess�g�k�rt, sz�ves-�r�mest siettek dolgukra.

Az �llatok, miut�n kiengedt�k �ket a haj� gyomr�b�l, ahov�

�jszak�ra voltak bez�rva, szabadon k�sz�ltak a fed�lzeten, a
matr�zok nem kis ijedelm�re. �k ugyanis nagyon �l�nken eml�keztek
m�g arra, milyen v�rszomjasan k�zd�ttek ezek a vad�llatok t�rsaik
ellen, akik a rettenetes t�p�fogak �s karmok k�z�tt lelt�k
hal�lukat, �s �gy l�tszott, hogy a fenevadak foga ism�t csak a
frissen ejtett zs�km�ny puha h�s�ra f�j.
 Tarzan �s Mugambi �ber fel�gyelete alatt azonban Sita, Akut �s a
t�bbi majom f�kezte v�gyait, �gy azt�n a fed�lzeten munk�jukat
v�gz� emberek sokkal nagyobb biztons�gban voltak, mint gondolt�k.

A "Kincaid" v�g�l baj n�lk�l lehaj�zott az Ugambin, �s kifutott az

Atlanti-�ce�n csillog� viz�re. Tarzan �s Jane Clayton a fed�lzeten
�llva Figyelte a haj� m�g�tt egyre t�volod�, bujaz�ld n�v�nyzettel
bor�tott partot, �s a majomember ez egyszer cseppet sem sajn�lta,
hogy el kell hagynia sz�l�f�ldj�t.

Nem volt a vil�g h�t tenger�nek valamennyi haj�ja k�z�tt egy sem,
amely most, hogy t�voz�ban volt Afrika partjait�l, ak�r csak fele
akkora sebess�ggel r�p�thette volna, mint v�gyai dikt�lt�k. Annyira
szeretett volna miel�bb �jra nekil�tni elt�nt kisfia
felkutat�s�nak! �gy azt�n az agg�d�, t�relmetlen sz�v� ap�nak �gy
t�nt, mintha a lass� j�r�s� "Kincaid" egy�ltal�n nem mozogna.

Persze az�rt a haj� csak haladt el�re, m�g ha �gy l�tszott is, hogy
egy helyben �ll, �s a Dzsungel-sziget alacsony hegyei hamarosan
tiszt�n kivehet�k voltak el�tt�k a l�t�hat�r nyugati perem�n.

Alexander Paulvics kabinj�ban pedig v�gtelen egyhang�s�ggal egyre

csak ketyegett, ketyegett �s ketyegett az a valami ott a fekete
dobozban. �m egy kis rudacska, amely az egyik fogasker�k perem�hez
volt r�gz�tve, minden m�sodperccel k�zelebb �s k�zelebb ker�lt egy
m�sik kis rudacsk�hoz, amely meg abb�l a mutat�b�l �llt ki, amelyet
Paulvics egy bizonyos pontra �ll�tott az �raszerkezet melletti
sz�mlapon. Ha az a k�t kis rudacska �ssze�r, a ketyeg�snek v�ge
szakad - mind�r�kre.

Jane �s Tarzan a parancsnoki h�don �llt, �s a Dzsungel-sziget fel�

n�zett. Az emberek el�re h�z�dtak, �s ugyancsak azt figyelt�k,
hogyan emelkedik ki lassank�nt a sz�razf�ld az �ce�n viz�b�l. Az
�llatok az �tkez�kabin �rny�k�ba h�z�dtak, �s �sszeg�mb�ly�dve
aludtak. Csend �s b�ke honolt a haj�n �s v�zen egyar�nt.

�s ekkor a kabin teteje hirtelen minden �tmenet n�lk�l egyszer csak

a leveg�be emelkedett, s�r� f�stfelh� sz�llt a magasba �s a
borzalmas robban�s az orr�t�l a tatj�ig megr�zta a haj�t.

Pillanatokon bel�l iszony� felfordul�s keletkezett a fed�lzeten. A

d�rren�st�l mEgrettent majmok Akuttal az �l�k�n fogukat vicsorgatva
�s d�h�sen morogva fel-al� rohang�ltak. Sita ide-oda ugr�lt, �s
d�bbent r�m�let�ben olyan iszony� hangon �v�lt�z�tt, hogy a
"Kincaid" matr�zainak megfagyott a v�r az ereiben.

Mugambi is reszketett. Csak Tarzan, a dzsungel fia �s feles�ge

�rizte meg hidegv�r�t. Alighogy a robban�s nyom�n szerterep�l�
t�rmel�k lehullott a fed�lzetre, a majomember m�ris az �llatok
k�z�tt volt, ny ugtatgatta �ket, halk, b�k�t� hangon sz�lt
hozz�juk, megsimogatta bozontos bund�jukat, �s azt pr�b�lta
megmagyar�zni nekik, amennyire tudta, hogy a k�zvetlen vesz�ly
elm�lt.

�tvizsg�lva a s�r�lt haj�testet, kider�lt, hogy a legnagyobb

veszedelmet most a t�z jelenti, mert a l�ngok m�ris moh�n
nyaldost�k a megsemmis�lt kabin apr� darabokra t�rt deszk�it, �s
egy nagy, robban�sv�gta, roncsolt ny�l�son �t utat tal�ltak az als�
fed�lzetre is.
 Valami csoda folyt�n az �tit�rsas�g egyetlen tagja sem sebes�lt meg
a robban�skor, amelynek oka a legteljesebb rejt�ly maradt
mindanynyiuk sz�m�ra, egyvalakinek a kiv�tel�vel. Ez pedig az a
matr�z volt, aki tudta, hogy Paulvics a "Kincaid" fed�lzet�n �s
f�k�nt a saj�t kabinj�ban j�rt el�z� �jjel. � sejtette, mi az
igazs�g, de a j�zan �sz azt dikt�lta, hogy hallgasson.

Tudta, aligha k�sz�nn�k meg neki, ha kider�lne, � volt az, aki b�r
�bren volt, felengedte mindannyiuk legf�bb ellens�g�t a haj�
fed�lzet�re, ahol az azt�n pokolg�pet helyezhetett el, hogy
valamennyi�ket �trep�tse a m�svil�gra.

Nem, hat�rozott a fick�, legjobb lesz, ha amit tud, megtartja

mag�nak.

Ahogy a t�z egyre jobban elharap�dzott, vil�goss� v�lt Tarzan

sz�m�ra, hogy ak�rmi okozta is a robban�st, annak bek�vetkeztekor
valamilyen rendk�v�l gy�l�kony anyag sz�r�dott sz�t a k�zelben
lev�, f�b�l k�sz�lt t�rgyakra, mert a beszivatty�zott v�zzel
nemhogy megf�kezni nem siker�lt a t�zet, hanem mintha a l�ngok csak
m�g jobban tovaterjedtek volna.

Tizen�t perccel a robban�s ut�n nagy fekete f�stfellegek kezdtek

el�gomolyogni a pusztul�sra �t�lt haj� gyomr�b�l. A l�ngok el�rt�k
a g�ph�zat, �s a "Kincaid" nem haladt t�bb� el�re a part fel�.
Sorsa olyan biztosan megpecs�tel�d�tt, mintha a v�z m�ris
�sszecsapott volna �szk�s, f�st�lg� maradv�nyai f�l�tt.

- Nincs �rtelme tov�bb itt maradnunk - sz�lt oda a majomember a

m�sodkapit�nynak. - Ki tudja, nem kell-e �jabb robban�sokra
sz�m�tanunk �s, minthogy a haj�t �gysem tudjuk megmenteni, a
legbiztons�gosabb dolog, amit tehet�nk az, ha halad�ktalanul
besz�llunk a cs�nakokba, �s kievez�nk a partra.

Val�ban nem volt m�s v�laszt�suk. Csak a matr�zok tudt�k magukkal

vinni a holmijukat, mert a t�z m�g nem �rt el a leg�nys�gi kabinig,
de mindent elem�sztett annak a kaj�tnek a k�zel�ben, amelyet a
robban�s megsemmis�tett.

K�t cs�nakot bocs�tottak v�zre, �s mivel a tenger nem hull�mzott

k�l�n�sebben, a partrasz�ll�s v�gtelen�l egyszer� dolognak
bizonyult.

Ahogy k�zeledtek a szigethez, Tarzan �llatai t�relmetlen�l �s

s�v�rogva szagl�sztak bele sz�l�f�ldj�k ismer�s leveg�j�be, �s
al�ghogy a cs�nakok alja csikorogni kezdett a parti homokon, Sita
�s Akut csapata m�ris kiugrott, �s sebesen rohant a dzsungel fel�.

Szomork�s mosoly jelent meg a majomember ajk�n, amint a t�volod�

�llatok ut�n n�zett.

- Isten veletek, bar�taim - mormogta. - J� �s h�s�ges

sz�vets�geseim voltatok, hi�nyozni fogtok nekem.

- Visszaj�nnek m�g, ugye, dr�g�m? - k�rdezte Jane Clayton, aki ott

�llt mellette.

- Lehet, hogy igen, lehet, hogy nem - felelte a majomember. -

Kellemetlen�l �rezt�k magukat az�ta, hogy annyi embert voltak
k�nytelenek a bizalmukba fogadni. Csak Mugambi �s �n fesz�lyezt�k
�ket valamivel kev�sb�, mert mi ketten a legjobb esetben is csak
f�lig sz�m�tunk emberi l�nynek. Te viszont, meg a leg�nys�g tagjai
t�ls�gosan is civiliz�ltak vagytok az �n vad�llataim sz�m�ra. Ti
vagytok azok, akik el�l menek�lnek. Bizony�ra nem b�znak magukban,
�s �gy �rzik: ha sok�ig tart�zkodnak ilyen mennyis�g� kit�n�
ennival� k�zel�ben, el�bb-ut�bb t�ved�sb�l megk�stolj�k.

Jane nevetett.

- �n meg azt hiszem, hogy �ppens�ggel el�led pr�b�lnak sz�kni -

v�gott vissza. - �lland�an r�juk sz�lsz valami�rt, �s nem �rtik,
hogy az mi�rt tilos. Mint a kisgyerekek, biztosan boldogan kaptak
az alkalmon, hogy kiszabadulhattak a sz�l�i fel�gyelet al�l. De
az�rt rem�lem, hogyha m�gis visszat�rnek, nem pont �jszaka
�rkeznek.

- �s f�k�nt nem �hesen, mi? - nevetett Tarzan.

A partrasz�ll�s ut�n a kis t�rsas�g vagy k�t �r�n kereszt�l

figyelte m�g a sors�ra hagyott, �g� haj�t. Azt�n a v�z fel�l
egyszer csak �jabb robban�s t�voli robaja hallatszott. A "Kincaid"
r�viddel ezut�n elt�nt a v�z felsz�n�r�l.

Az �jabb robban�s oka m�r k�zel sem volt akkora rejt�ly, mint az
els��. A m�sodkapit�ny �gy v�lte, hogy a kaz�nokat vetette sz�t a
g�z, amikor a l�ngok v�g�l odaterjedtek. �m, hogy az els� robban�st
mi okozhatta, azt hossz� ideig tal�lgatt�k m�g a haj�t�r�tt
t�rsas�g tagjai.

20. �jra a Dzsungel-szigeten

A t�rsas�g els� dolga az volt, hogy iv�vizet keressen, �s t�bort

verjen, mert mindannyian tudt�k, hogy a Dzsungel-szigeten val�
tart�zkod�suk h�napokig, s�t, �vekig eltarthat.

Tarzan tudta, hol tal�lnak legk�zelebb iv�vizet, �s azonnal

odavezette a t�bbieket. A f�rfiak munk�hoz l�ttak, kunyh�kat �s
egyszer� b�tordarabokat k�sz�tettek. Tarzan pedig a dzsungelbe ment
vad�szni. A h�s�ges Mugambinak �s a moszula n�nek meghagyta, hogy
vigy�zzanak Jane-re, akinek v�delm�t soha nem b�zta volna a
"Kincaid" elvetem�lt brigantikb�l �ll� leg�nys�g�re.

Lady Greystoke sokkal nagyobb gy�trelmeket �llt ki, mint b�rki m�s
a haj�t�r�ttek k�z�l, mert a rem�nyeit szertefoszlat� �s
kegyetlen�l megk�nzott anyai sz�v�t �rt �jabb sorscsap�s sz�m�ra
nem azt jelentette, hogy �jabb n�lk�l�z�seket kell elszenvednie,
hanem azt a tudatot, hogy most m�r sohasem fogja megtudni, mi lett
a sorsa els�sz�l�ttj�nek. Nem tehet semmit, hogy felfedje holl�t�t,
jav�tson �letk�r�lm�nyein, amelyeket persze, hogy a lehet�
legborzalmasabbaknak k�pzelt el.

A t�rsas�g ideje k�t h�ten kereszt�l a kinek-kinek meghat�rozott

k�l�nb�z� feladatok k�z�tt oszlott meg. Napk�zben hajnalt�l
alkonyatig figyel�szolg�latot tartottak a t�bor k�zel�ben lev�
hegyormon, amelynek kiugr� sziklafok�r�l j�l be lehetett l�tni a
tengert. Nagy halom sz�raz �gat hordtak �ssze, hogy b�r mikor
meggy�jthass�k, egy hossz�, f�ldbe �sott p�zna v�g�n pedig alkalmi
seg�lyk�r� z�szl� lengett, amelyet a "Kincaid" m�sodkapit�ny�nak
egy r�gi piros atl�tatrik�j�b�l k�sz�tettek.

De hi�ba figyelt�k nap mint nap �ber szemmel, v�ge�rhetetlen�l �s

m�r-m�r rem�nyt vesztve az �ce�n roppant v�zt�meg�t, soha nem
siker�lt f�radoz�suk jutalm�ul egyetlen kis pontocsk�t sem
felfedezni�k a l�t�hat�ron, amely vitorl�nak vagy haj�f�stnek lett
volna v�lhet�.

Tarzan volt az v�g�l is, aki azt javasolta, hogy pr�b�ljanak meg
b�rk�t �p�teni, amellyel visszajuthatnak a sz�razf�ldre. Csakis �
tudta megmutatni a t�bbieknek, hogyan k�sz�thetnek kezdetleges
szersz�mokat, �s miut�n az �tlet gy�keret vert az emberek fej�ben,
alig v�rt�k, hogy munk�hoz l�thassanak.

Igen �m, de ahogy telt az id�, �s egyre vil�gosabb� v�lt, micsoda

herkulesi feladatr�l van sz�, lassank�nt civakodni �s marakodni
kezdtek egym�ssal, �gy azt�n az egy�b veszedelmek mellett most m�r
a visz�ly �s a gyanakv�s is fel�t�tte a fej�t.

Tarzan a kor�bbiakn�l is jobban f�lt mag�ra hagyni Jane-t a

"Kincaid" matr�zai e brut�lis alakok t�rsas�g�ban, de h�t a
vad�szat csak r� v�rt, hiszen senki m�s nem lehetett olyan biztos
abban, hogyha nekiv�g a dzsungelnek, zs�km�nnyal is t�r vissza,
mint �. N�ha Mugambi v�ltotta fel a vad�szatban, de a fekete harcos
l�ndzs�ja �s nyila soha nem volt olyan biztosan eredm�nyes, mint a
majomember k�tele �s k�se.

V�g�l az emberek m�r teljesen elhanyagolt�k a munk�t, �s ink�bb a

dzsungelbe j�rtak kettes�vel felfedez� utakra �s vad�szni. A
t�borban eg�sz id� alatt sz�n�t sem l�tt�k sem Sit�nak, sem
Akutnak, sem a t�bbi majomnak, pedig Tarzan n�ha-n�ha tal�lkozott
vel�k vad�szat k�zben a dzsungelben.

Mik�zben a dolgok egyre rosszabbul �lltak a haj�t�r�ttek t�bor�ban

a Dzsungel-sziget keleti partj�n, az �szaki parton egy m�sik t�bor
volt kialakul�ban Egy "Cowrie" nev� k�t�rbocos horgonyzott a v�dett
kis �b�lben. A haj� fed�lzet�t alig p�r nappal kor�bban a tisztek
�s a leg�nys�g hozz�juk h� tagjainak v�re festette v�r�sre. �s
az�ta is rossz napok virradtak a "Cowrie"-re, hiszen olyan
gazemberek voltak a fed�lzet�n, mint Gust, a maori Momulla �s az a
s�t�nfajzat Kai Sang Facsanbc�l.

Volt ott m�g n�h�ny j�mad�r, �sszesen t�z, a d�ltengeri kik�t�k

r�me valamennyi, de �sz �s ravaszs�g dolg�ban senki nem vehette fel
a versenyt a t�rsas�gban Gusttal, Momull�val �s Kai Sanggal. �k
voltak azok, akik l�zad�st sz�tottak, hogy megkaparinthass�k �s
egym�s k�z�tt oszthass�k el a gazdag gy�ngyzs�km�nyt, amely a
"Cowrie" rakom�ny�nak kincset �r� r�sz�t k�pezte.

Kai Sang �lte meg az �gy�ban alv� kapit�nyt, �s a maori Momulla

vezette a rohamot a szolg�latban lev� haj�stiszt ellen.

R�gi j� szok�sa szerint Gust most is megtal�lta a m�dj�t annak,

hogy az ember�letek t�nyleges kiolt�s�t m�sokra b�zza. Nem mintha
Gust nak b�rmif�le agg�lyai lettek volna a dologgal kapcsolatban
azon t�l, hogy aggodalmasan vigy�zott a saj�t testi �ps�g�re. Az
orgyilkosnak mindig v�llalnia kell valamennyi kock�zatot, hiszen az
er�szak �ldozatai ritk�n hajland�k od�ig elmenni, hogy vita �tj�n
d�nts�k el az �gy kimenetel�t azzal, aki az �let�kre t�r. Ez a
lehets�ges vita volt az, amit Gust jobb szeretett elker�lni.

Most viszont, hogy a piszkos munk�t elv�gezt�k m�sok, a

f�parancsnok tiszt�re p�ly�zott a zend�l�k k�z�tt. Eg�szen od�ig
ment el, hogy eltulajdon�totta �s hordani kezdte a "Cowrie"
meggyilkolt kapit�ny�nak holmij�t, bizonyos ruhadarabokat,
amelyeken a hatalom jelv�nyei �s jelz�sei voltak l�that�k.

Kai Sang bossz�s volt. Nem szerette a hatalmass�gokat, �s ahhoz ,

meg v�gk�pp nem volt semmi kedve, hogy egy k�z�ns�ges sv�d matr�z
fennhat�s�g�t ismerje el maga felett.

A p�rt�t�s magvai teh�t el voltak hintve a "Cowrie" zend�l�

matr�zai k�z�tt a Dzsungel-sziget �szaki perem�n lev� t�borban. De
Kai Sang tudat�ban volt annak, hogy k�r�ltekint�en kell
cselekednie, mert a szedett-vedett band�b�l egyed�l Gust
rendelkezett elegend� haj�z�si ismeretekkel ahhoz, hogy az
Atlanti-�ce�n d�li r�sz�n v�gighaladva �s megker�lve a J�rem�nys�g
fok�t, alkalmasabb vizekre vigye �ket, �s olyan vev�t tal�ljanak
g�rbe �ton szerzett kincs�kre, aki nem sokat k�rdez�sk�dik.

Egy nappal azel�tt, hogy megpillantott�k a Dzsungel-szigetet, �s

felfedezt�k a sz�razf�ldbe beny�l� kis �bl�t, amelynek viz�n a
"Cowrie" most csendesen horgonyzott, a figyel� egy hadihaj� f�stj�t
�s k�m�ny�t vette �szre a l�t�hat�r d�li perem�n.

Az a lehet�s�g, hogy egy hadihaj� esetleg jelz�sekkel meg�ll�tja �s

�tkutatja a "Cowrie"-t igaz�n nem vonzotta egyik�ket sem, ez�rt
azt�n ink�bb elrejt�ztek p�r napra, m�g a vesz�ly el nem m�lik.

�s Gustnak most nem f�lt a foga hozz�, hogy �jra kimer�szkedjen a

tengerre. Ki tudja, hajtogatta, hogy az a haj�, amelyet l�ttak, nem
�ppen �ket keresi-e? Kai Sang r�mutatott, hogy ez lehetetlens�g,
hiszen rajtuk k�v�l nincs �l� ember, akinek tudom�sa lehetne arr�l,
hogy mi t�rt�nt a "Cowrie" fed�lzet�n.

De Gustot nem lehetett meggy�zni. Gonosz sz�v�ben fondorlatos

tervet d�delgetett, amelynek r�v�n a zs�km�nyb�l val� r�sz�t �gy
nagyj�b�l sz�z sz�zal�kkal akarta n�velni. Egyed�l � tudta
elkorm�nyozni a "Cowrie"-t, ez�rt a t�bbiek nem hagy hatt�k el
n�lk�le a Dzsungel-szigetet. De ugyan mi akad�lyozhatta meg Gustot
abban, hogy annyi emberrel, amennyi felt�tlen�l sz�ks�ges a
k�t�rbocosra, megl�pjen Kai Sang �s a maori Momulla, meg a
leg�nys�g fele el�l, ha alkalom k�n�lkozik?

Gust erre az alkalomra v�rt. �gy gondolta, hogy egy napon el�rkezik
majd az a pillanat, amikor Kai Sang, Nlomulla �s m�g vagy
h�rom-n�gy matr�z t�vol lesz a t�bort�l, az erd�ben barangol vagy
vad�szik. A fick� valamilyen terven t�rte a fej�t, amellyel
l�t�t�vols�gon t�lra siker�lhetne csalogatnia a "Cowrie"-t�l
azokat, akikr�l �gy d�nt�tt, hogy maradnak.

Ev�gett egyik vad�szatot a m�sik ut�n szervezte, de mintha a

meg�talkodotts�g �rd�ge k�lt�z�tt volna bele Kai Sang lelk�be, a
ravasz k�nai soha nem ment vad�szni, kiv�ve, ha maga Gust is vele
tartott.
 Egy nap Kai Sang titokban f�lrevonult besz�lgetni a maori
Momull�val, �s megs�gta barna b�r� cinkos�nak, hogy mi a gyan�ja a
sv�d fick�val kapcsolatban. Momulla azonnal indulni akart, hogy
hossz� k�s�t az �rul� sz�v�be m�rtsa.

Igaz, hogy Kai Sangnak semmi m�s bizony�t�ka nem volt, csak saj�t
becstelen lelk�nek elvetem�lt ravaszs�ga, de elk�pzelte, hogy Gust
biztosan azt sz�nd�kozik tenni, amit, ha m�dj�ban lett volna, maga
is �r�mest megtesz. M�gsem merte megengedni, hogy Momulla v�gezzen
a sv�ddel, mert t�le f�gg�tt, hogy eljutnak-e c�ljukhoz. �gy
d�nt�ttek azonban, hogy nem �rt, ha r�ijesztenek Gustra, �s �gy
pr�b�lj�k meg el�rni, hogy teljes�tse k�vetel�seiket. Ez j�rt a
maori fej�ben, amikor felkereste a t�rsas�g �nmaga �ltal kinevezett
parancsnok�t.

Amikor sz�ba hozta az azonnali indul�s k�rd�s�t, Gust �jra kor�bbi

kifog�s�val �llt el�, miszerint nagyon is val�sz�n�, hogy a
hadihaj� az � d�lnek vezet� �tvonaluk k�zel�ben cirk�l �s arra v�r,
hogy kijusson m�s vizekre.

Momulla g�nyosan v�laszolt t�rs�nak f�lelmeire, �s azt hozta fel,

hogy mivel l�zad�sukr�l senki, semmif�le hadihaj� nem tud, nincs
mi�rt gyan�s�tani �ket.

- Ah! - ki�ltott fel Gust. - Ez az, amiben t�vedsz. Ez�rt

szerencs�tek, hogy van veletek egy olyan m�velt ember is, mint �n,
aki megmondja, hogy mit kell tennetek. Tudatlan vadember vagy te,
Momulla, ez�rt nem tudsz semmit a dr�tn�lk�li k�sz�l�kr�l.

A maori talpra ugrott, �s kez�t k�s�nek markolat�ra tette.

- Nem vagyok vadember - �v�lt�tte.

- Csak tr�f�ltam - sietett a magyar�zattal a sv�d fick�. - R�gi

bar�tok vagyunk mi, Momulla, nem engedhetj�k meg magunknak, hogy
veszekedj�nk, �s f�k�nt nem akkor, amikor az �reg Kai Sang abban
mesterkedik, hogy ellopja t�l�nk az �sszes gy�ngy�t. Ha tal�lna
valakit, aki el tudn� korm�nyozni a "Cowrie"-t, abban a minutumban
itt hagyna minket. Csak az�rt besz�l annyit, hogy menj�nk el innen,
mert m�r ki is f�z�tt valamilyen tervet az agy�ban, hogyan
szabadulhatna meg t�l�nk.

- �s a dr�tn�lk�li k�sz�l�k? - k�rdezte Momulla. - Hogyan f�gg

�ssze a dr�tn�lk�li k�sz�l�k a mi ittmarad�sunkkal?

- Nos, igen -felelte Gust a fej�t vakargatva. Azon t�n�d�tt, hogy a

maori t�nyleg olyan tudatlan, hogy elhiszi azt a k�ptelen
hazugs�got, amelyet �ppen fel akar t�lalni neki. - Nos igen! Tudod,
minden hadihaj� fel van szerelve egy ilyen �gynevezett dr �tn�lk�li
k�sz�l�kkel. Besz�lgetni tudnak vele sok sz�z m�rf�ldre lev� m�s
haj�kkal, �s hallj�k mindazt, amit ezeken a haj�kon mondanak. M�r
most amikor ti, cimbor�k azt a l�v�ld�z�st rendezt�tek a "Cowrie"-a
mindny�jan j� hangosan dum�ltatok k�zben �s semmi k�ts�g, az a
hadihaj� t�l�k d�lre kinn j�rt a tengeren, �s mindent kihallgatott.
A haj� nev�t persze nem tudhatt�k meg, de eleget hallottak ahhoz,
hogy r�j�jjenek: valamelyik haj� leg�nys�ge �ppen fell�zadt, �s
le�ld�si a tisztjeit. Ez�rt azt�n, tudod, most hossz� ideig itt
fognak v�rakozni, hogy �tkutassanak minden haj�t, �s nemigen
lehetnek m�r messze t�l�nk.

Mondanival�j�nak v�g�re �rve a sv�d igyekezett a magabiztoss�g

l�tszat�t kelteni, nehogy a m�sik gyanakodni kezdjen im�nt tett
kijelent�seinek igazs�g�t illet�en.

Momulla kis ideig csendben �lt a hely�n, �s Gustra b�mult. Majd

fel�llt.

- �sszevissza hazudozol itten - mondta. - De figyelmeztetlek, hogy

ha holnapig nem viszel el innen minket, t�bb� nem lesz alkalmad
hazudni, mert �n hallottam, amint ketten az emberek k�z�l arr�l
besz�ltek, hogy a legsz�vesebben k�st d�fn�nek bel�d, �s ha
tov�bbra is itt kell maradniuk miattad ebben a lyukban, akkor meg
is teszik.

- Menj, �s k�rdezd meg Kai Sangt�l, hogy l�tezik-e dr�tn�lk�li

k�sz�l�k - felelte Gust. - � is megmondhatja, hogy van ilyen
micsoda, �s hogy a v�zen lev� haj�k t�bb sz�z m�rf�ld t�vols�gb�l
tudnak vele besz�lni egym�ssal. Azt�n mondd meg annak a k�t
embernek, aki meg akar �lni, hogyha megteszik, soha nem lesz
alkalmuk elk�lteni a szajr�b�l r�juk es� r�szt, mert csak �n tudlak
titeket �ps�gben elvinni innen valamelyik kik�t�be.

Momulla elment h�t Kai Sanghoz, �s megk�rdezte, hogy t�nyleg

l�tezik-e ilyen iz�, dr�tn�lk�li k�sz�l�k, amelynek seg�ts�g�vel
egym�st�l nagy t�vols�gra lev� haj�k tudnak besz�lgetni, �s Kai
Sang azt mondta, hogy l�tezik.

Momulla megh�kkent, de tov�bbra is t�vozni �hajtott a szigetr�l, �s

�gy gondolta, hogy ink�bb "pr�ba-szerencse" alapon v�gjanak neki a
ny�lt tengernek, mintsem tov�bbra is el kelljen viselnie az unalmas
t�b�r�letet.

- Hiszen ha volna m�g valaki, aki el tudn� korm�nyozni a haj�t! -

sop�nkodott Kai Sang.

Aznap d�lut�n Momulla vad�szni ment k�t m�sik maorival. D�li

ir�nyban meglepet�s�kre egyszer csak emberi hangokat hallottak
maguk el�tt a dzsungelben. Tudt�k, hogy a saj�t embereik k�z�l
senki sem el�zhette meg �ket, �s mivel szent�l hitt�k, hogy a
sziget lakatlan, m�r-m�r r�m�lten fut�snak eredtek abb�li
hiedelm�kben, hogy k�s�rtetek k�borolnak arra, tal�n �ppen a
"Cowrie" meggyilkolt tisztjeinek �s matr�zainak szellemei.

De Momulla k�v�ncsis�ga m�g babon�s f�lelm�n�l is er�sebb volt, �gy

azt�n v�g�l is siker�lt legy�rnie mag�ban a term�szetfeletti er�k
el�l val� menek�l�s term�szetes v�gy�t. Intett t�rsainak, hogy
k�vess�k p�ld�j�t, majd n�gyk�zl�bra ereszkedett, �s �vatosan,
reszket� sz�vvel m�szni kezdett a dzsungelben arrafel�, ahonnan az
egym�ssal besz�lget� l�thatatlan l�nyek hangja hallatszott.

Nem sokkal k�s�bb, egy kis tiszt�s sz�l�n meg�llt, �s

megk�nnyebb�lten s�hajtott fel, mert k�t egy�rtelm�en h�s-v�r
f�rfit l�tott maga el�tt, akik egy kid�lt fa t�rzs�n �ltek, �s
komoly hangon t�rgyaltak egym�ssal.

Az egyik�k Schneider volt, a "Kincaid" m�sodkapit�nya, a m�sik

pedig egy tenger�sz, akit Schmidtnek h�vtak.
 - Azt hiszem, menni fog a dolog, Schmidt - mondta Schneider. - Egy
j� kenut csin�lni nem olyan nagy munka, �s h�rman egy nap alatt
sim�n elevezhet�nk vele a sz�razf�ldre, ha j� sz�l f�j, �s a tenger
is el�g sima. Semmi �rtelme megv�rni, m�g elk�sz�l a nagy b�rka,
amelyikbe mindenki belef�r, mert az embereknek eleg�k van, �s
unj�k, hogy eg�sz nap �gy dolgozzanak, mint a rabszolg�k. K�l�nben
is, nem a mi dolgunk, hogy ezt az angolt kimenek�ts�k a szigetr�l.
Int�zze a maga sors�t, az �rd�gbe is! - Kis sz�netet tartott, majd
hogy lem�rhesse most k�vetkez� szavainak hat�s�t, t�rs�ra n�zett,
�s folytatta - de a n�t magunkkal vihetn�nk. Sz�gyen volna ezt a
csinibab�t itt hagyni egy ilyen isten h�ta m�g�tti placcon, mint
amilyen ez a sziget!

Schmidtvigyorogva pillantott fel.

- Aha, sz�val inn�t f�j a sz�l? Mi�rt nem mindj�rt ezzel kezdted?
De mi a j� nekem abban, ha seg�tek?

- H�t majd sz�pen megfizettetj�k a n�vel az �r�t, hogy

visszavissz�k a civiliz�lt vil�gba - magyar�zta Schneider - �s
megmondom azt is, hogy gondolom. Megosztozom azzal a kett�vel, aki
seg�t nekem. Fele az enyim, a m�sik felire meg tik osztozkodhattok
- te, meg aki �ppen a m�sik koma lesz. Torkig vagyok m�r ezzel a
hellyel, �s min�l el�bb l�phetek le innen, ann�l jobb. Mit sz�lsz
hozz�?

- Tetszik a dolog - felelte Schmidt. - �n magam nem tudn�m, hogy

jussak el a sz�razf�ldre, �s a t�bbi cimbora k�z�l se senki, sz�val
maga az egyetlen, aki kony�t valamit a haj�z�shoz, sz�val �n
mag�hoz h�zok.

A maori Momulla f�l�t hegyezte. A tengereken haszn�latos minden

nyelven tudott valamicsk�t, �s mivel nem is egyszer szolg�lt m�r
angol haj�kon, eg�szen j�l �rtette, mir�l folyik a sz� Schneider �s
Schmidt k�z�tt az�ta, hogy bel�j�k botlott.

Felkelt a f�ldr�l, �s kil�pett a tiszt�sra.

Schneider �s t�rsa olyan idegesen rezzent �ssze, mintha egy

k�s�rtet jelent volna meg el�tt�k.

Schneider a pisztoly��rt ny�lt. Momulla magasba emelte a jobb

kez�t, nyitott tenyer�vel jelezve b�k�s sz�nd�kait.

- J� bar�t �rkezett - mondta. - Mindent hallottam, de ne f�ljenek,

nem fogom el�rulni, mir�l besz�ltek. �n seg�thetek maguknak, maguk
meg seg�thetnek nekem. - Schneiderhez fordult: - Maga tudja, hogyan
kell elkorm�nyozni egy haj�t, de nincs haj�ja. Nek�nk van haj�nk,
de nincs k�z�tt�nk senki, aki el tudn� korm�nyozni. Ha vel�nk tart,
s nem k�rdez�sk�dik feleslegesen, fel�l�nk azt csin�lhat a haj�val,
amit akar, miut�n kitett minket egy bizonyos kik�t�ben, amelynek a
nev�t k�s�bb fogjuk megmondani. Mag�val hozhatja a n�t, akir�l
besz�lt, �s mi sem fogunk f�l�slegesen k�rdez�sk�dni. �ll az alku?

Schneider tov�bbi r�szleteket akart megtudni, �s Momulla elmondott

m�g neki annyit a dologr�l, amennyit j�nak l�tott. Azt�n a maori
azt javasolta, hogy besz�ljenek Kai Sanggal.
 A "Kincaid" leg�nys�g�nek k�t tagja k�vette Momull�t �s t�rsait a
dzsungelen �t a zend�l�k t�bor�nak k�zel�be. Itt Momulla egy
alkalmas helyen elrejtette �ket, maga pedig Kai Sang keres�s�re
indult, de el�bb figyelmeztette maori t�rsait, hogy �lljanak �rt a
k�t matr�z mellett, nehogy azok meggondolj�k magukat �s
megpr�b�ljanak megsz�kni. Schneider �s Schmidt tulajdonk�ppen
fogoly volt, ha nem is tudott r�la.

Momulla kisv�rtatma Kai Sanggal t�rt vissza, akinek r�viden

besz�molt a helyzet�kben bek�vetkezett szerencs�s fordulat
r�szleteir�l. A k�nai, j�llehet term�szet�n�l fogva eleve
k�telkedett mindenkinek a tisztess�g�ben, sok�ig t�rgyalt
Schneiderrel, mire v�gre meggy�z�d�tt arr�l, hogy ugyanolyan
gazemberrel van dolga, mint amilyen � maga, �s hogy a fick� nagyon
szeretne t�vozni a szigetr�l.

E k�t alapfelt�telt figyelembe v�ve, aligha lehetett k�ts�ges, hogy

Schneider �llni fogja a szav�t, m�r ami azt illeti, hogy val�ban
elfogadja a "Cowrie" parancsnoki tiszt�t. Azut�n meg, gondolta Kai
Sang, meg fogj�k tal�lni a m�dj�t annak, hogy k�nyszer�ts�k tov�bbi
k�v�ns�gaik teljes�t�s�re.

Amikor Schneider �s Schmidt t�vozott, �s elindult a saj�t t�bora

fel�, hossz�-hossz� napok �ta el�sz�r k�nnyed, felszabadult �rz�s
t�lt�tte el �ket. Most v�gre re�lis tervet l�ttak maguk el�tt,
amelynek r�v�n val�ban tengerre val� v�zi j�rm� fed�lzet�n
t�vozhatnak a szigetr�l. Nem kell t�bb� a haj��p�t�s neh�z
munk�j�val vesz�dni�k, sem pedig az �let�ket kock�ztatniuk egy
primit�v t�kolm�nyon, amely lehet, hogy el�ri a sz�razf�ldet, de
ugyanilyen k�nnyen lehet, hogy a tenger fenek�n k�t ki.

Ezen k�v�l seg�ts�get kapnak ahhoz is, hogy foglyul ejts�k a n�t,
helyesebben n�ket, mert amikor Momulla megtudta, hogy egy fekete n�
is van a m�sik t�borban, ragaszkodott ahhoz, hogy �t is hozz�k el a
feh�rrel egy�tt.

Amikor Kai Sang �s Momulla meg�rkezett a saj�t t�bor�ba,

mindkett�j�k sz�m�ra vil�goss� v�lt, hogy nincs t�bb� sz�ks�g�k
Gustra. Egyenesen a fel� a s�tor fel� tartottak h�t, ahol t�rsuk a
napnak ebben az �r�j�ban minden val�sz�n�s�g szerint megtal�lhat�
volt, mert b�r az eg�sz t�rsas�g sz�m�ra k�nyelmesebb lett volna,
ha a haj�n maradnak, k�z�sen �gy hat�roztak, hogy minden
�rintettnek biztons�gosabb megold�s a parton t�bort verni.

Mindegyik�k tudta, hogy a m�sik sz�v�ben j� adag �lnoks�g lakozik.

Ez pedig kock�zatoss� tette a csapat b�rmely tagj�nak, hogy
kimenjen a partra, mik�zben a t�bbiek a "Cowrie"-a maradnak, ez�rt
azt�n �gy d�nt�ttek, hogy k�t-h�rom embern�l t�bb egyszerre sohasem
tart�zkodhat a haj� fed�lzet�n, csak, ha mindenki m�s is jelen van.

Gust s�tra fel� k�zeledve a maori mocskos, b�rkem�nyed�ses

h�velykujj�val megtapogatta hossz� k�s�nek �l�t. A sv�d fick�
bizony igencsak k�nyelmetlen�l �rezte volna mag�t, ha l�tja ezt a
jelent�s�gteljes mozdulatot, vagy ha olvasni tud a kegyetlen barna
b�r� f�rfi agytekerv�nyeiben.

Az t�rt�nt, hogy Gust abban a pillanatban �ppen a szak�csn�l volt,

akinek a s�tra mind�ssze p�r l�bnyira �llt az �v�t�l. �gy azt�n
hallotta, amint Kai Sang �s Momulla k�zeledik, b�r term�szetesen
�lm�ban sem gondolta volna, hogy ennek valamilyen k�l�n�sebb
jelent�s�ge van r� n�zve.

�m a v�letlen �gy hozta, hogy �ppen abban a pillanatban kukkantott

ki a szak�cst�l az ajt�ny�l�son �t, amikor Kai Sang �s Momulla az �
s�tr�nak bej�rat�hoz k�zeledett, �s az volt a benyom�sa, mintha
valahogy �vatosan lopakodtak volna, ami nem vallott �ppen b�k�s
vagy bar�ts�gos sz�nd�kra. Majd amikor a k�t fick� �ppen besurrant
a s�tor belsej�be, Gust egy pillanatra l�tta megvillanni a hossz�
k�st, amelyet a maori Momulla a h�ta m�g� dugva vitt a kez�ben.

A sv�dnek kerekre ny�ltak a szemei, �s olyan k�l�n�s �rz�s lett

�rr� rajta, hogy libab�r�s lett t�le a h�ta. Napbarn�tott arca egy
pillanat alatt halotts�padt lett. Majd nagy sietve t�vozott a
szak�cs s�tr�b�l. Nem az a fajta ember volt, akinek r�szletesen el
kell magyar�zni a m�sik teljesen nyilv�nval� sz�nd�kait.

Ha hallotta volna, amint ezek ketten �sszebesz�lnek, akkor sem

lehetett volna biztosabb benne, hogy Kai Sang �s Momulla az �let�re
t�r. Az, hogy egyed�l � tudta elkorm�nyozni a "Cowrie"-t, ez id�ig
megfelel�en szavatolta biztons�g�t, de teljesen nyilv�nval� volt,
hogy az � tudt�n k�v�l t�rt�nnie kellett valaminek, ami miatt
egykori cinkosainak most m�r �rdemes lesz�molniuk vele.

An�lk�l, hogy ak�r csak egy pillanatra is meg�llt volna, Gust

�tv�gott a tengerpart homokj�n, �s berontott a dzsungelbe. Igaz,
f�lt a dzsungelt�l, hiszen val�j�ban ijeszt�ek voltak azok a
rejt�lyes hangok, amelyek az �serd� belseje, a tengerpart m�g�tt
kezd�d� titokzatos vil�g sz�vev�nyes �tveszt�je fel�l
hallatszottak.

De ha f�lt is Gust a dzsungelt�l, sokkal ink�bb f�lt Kai Sangt�l �s

Momull�t�l. A dzsungel veszedelmei t�bb�-kev�sb� kisz�m�thatatlanok
voltak, m�g az a vesz�ly, amely t�rsai r�sz�r�l fenyegette, nagyon
is ismer�s volt, �s p�r h�velyknyi hideg ac�lban vagy egy k�teg
v�kony k�t�lben �lt�tt testet. L�tta, hogyan fojtott meg Kai Sang
egyszer valakit Pai-sh�ban egy s�t�t sik�torban, a Loo Kotai t�r
h�ta m�g�tt.

F�lt h�t a k�t�lt�l, m�g jobban is mint a maori k�s�t�l. �s

mindkett�t�l f�lt annyira, hogy nem mert a k�zelben maradni. Akkor
m�r ink�bb a k�ny�rtelen dzsungel.

21. A dzsungel t�rv�nye

Tarzan-t�bor�ban fenyeget�ssel �s a majomember �ltal kil�t�sba

helyezett jutalmakkal v�gre siker�lt od�ig eljutni, hogy a nagyobb
fajta b�rka teste szinte teljesen elk�sz�lt. A munka nagy r�sz�t �
�s Mugambi v�gezte el saj�t kez�leg, amellett, hogy ell�tta a
t�bort h�ssal.

Schneider, a m�sodkapit�ny kezdett�l fogva rengeteget morgol�dott,

v�g�l ny�ltan megtagadta a munk�t, �s Schmidttel egy�tt a
dzsungelbe indult vad�szni. Azt mondta, hogy pihenni akar, �s
Tarzan, hogy ne m�rges�tse tov�bb a helyzetet, amely m�r �gy is
szinte elviselhetetlenn� tette az �letet a t�borban, ink�bb nem
emelt sz�t, hanem hagyta, hogy a k�t f�rfi t�vozz�k.
 A r�k�vetkez� napon viszont Schneider �gy tett, mintha
lelkifurdal�sa volna tette miatt �s �nk�nt be�llt dolgozni a
haj��p�t�k k�z�.

Schmidt is k�szs�gesen folytatta a munk�t, �s lord Greystoke

�r�mmel k�nyvelte el, hogy emberei v�g�l is r��bredtek a t�l�k k�rt
munka fontoss�g�ra, valamint k�telezetts�geikre a t�rsas�g t�bbi
tagj�val szemben.

Aznap d�lben, hossz�-hossz� h�napok �ta nem tapasztalt j� �rz�ssel

indult apr�vadra vad�szni a dzsungel m�ly�be. Schneider azzal a
h�rrel �rkezett, hogy � �s Schmidt rengeteget l�tott bel�l�k el�z�
nap.

Az ir�ny, amerre Schneider mutatott, hogy ott l�tt�k a vadat,

d�lnyugat volt, �s a majomember arrafel� indult, k�nnyed�n lend�lve
el�re az erd� z�ld lomb� f��nak �gain.

�s mik�zben � �ton volt, �szak fel�l egy f�l tucat rossz arc� f�rfi
k�zeledett a t�borhoz a dzsungelen kereszt�l, lopakod� l�ptekkel
�gy, mint akik valamilyen gonosztett v�grehajt�s�ra sz�nt�k el
magukat.

Azt hitt�k, hogy senki nem l�tja �ket, de �gysz�lv�n az els�

perct�l kezdve, hogy elhagyt�k saj�t t�borukat, egy magas f�rfi
osont ut�nuk az �sv�nyen. A f�rfi szem�ben gy�l�let �s f�lelem, meg
egy nagy adag k�v�ncsis�g t�kr�z�d�tt. Mi�rt lopakodik Kai Sang,
Momulla �s a t�bbi ennyire titokban d�l fel�? Mi lehet az, amit
keresnek? Gust tan�cstalanul r�ncolta �ssze alacsony homlok�t. Majd
� v�g�re j�r a dolognak, gondolta. K�vetni fogja �ket, megtudja,
mik a terveik, �s ha teheti, kereszt�lh�zza a sz�m�t�saikat - ehhez
k�ts�g nem f�rhet.

El�sz�r azt hitte, hogy �t keresik, de alaposabban meggondolva a

dolgot, arra a bel�t�sra jutott, hogy nem err�l lehet sz�, hiszen
azzal, hogy el�ld�zt�k �t a t�borb�l, val�j�ban el�rt�k, amit
akartak. Kai Sang, vagy Momulla biztosan nem f�radna azzal, hogy
eltegye �t vagy valamelyik t�rs�t l�b al�l, ha ez nem hoz p�nzt
nekik a konyh�ra, �s minthogy Gustnak nem volt p�nze,
nyilv�nval�nak l�tszott, hogy valaki m�st keresnek.

A kis csapat, amelynek a nyom�ban j�rt, hamarosan meg�llt. Tagjai

elrejt�ztek a s�r� lombok k�z�tt, amelyek az id�ig k�vetett
vadcsap�st szeg�lyezt�k. Hogy min�l jobban megfigyelhessen mindent,
Gust felm�szott a h�tuk m�g�tt egy fa �gaira, gondosan �gyelve
arra, hogy az �ri�s p�lmalevelek eltakarj�k egykori cimbor�inak
szeme el�l.

Nem is kellett sok�ig v�rnia. Hamarosan egy idegen feh�r f�rfit

l�tott,- aki �vatosan k�zeledett az �sv�nyen d�l fel�l.

A j�vev�nyt megpillantva Momulla �s Kai Sang el�b�jt rejtekhely�r�l

�s �dv�z�lte a f�rfit. Gust nem hallotta, mir�l folyik a sz�
k�z�tt�k. Majd a f�rfi visszaindult abban az ir�nyban, ahonnan
j�tt.

Schneider volt az. A t�borhoz k�zeledve f�lk�rt �rt le, �s

kisv�rtatva az ellenkez� oldalr�l �rkezett meg rohanv�st, elf�l�
l�legzettel a t�bbiek k�z�. Izgatottan sietett oda Mugambihoz.

- Gyorsan! - ki�ltotta. - A majmaitok elkapt�k Schmidtet, �s

meg�lik, ha nem avatkozunk k�zbe. Csak te tudod elkergetni �ket.
Vidd magaddal Jonest �s Sullivant - h�tha neked is seg�ts�g kell -
�s siessetek hozz�, amilyen gyorsan csak tudtok. Ezen a vadcsap�son
menjetek, d�l fel�, k�r�lbel�l egy m�rf�ldet. �n itt maradok.
Annyira kif�radtam a rohan�sban, hogy nem tudok visszamenni - azzal
a "Kincaid" m�sodkapit�nya a f�ldre vetette mag�t �s leveg� ut�n
kapkodott, mint aki teljesen kivan.

Mugambi habozott. Hiszen �t Tarzan az�rt hagyta �tt, hogy vigy�zzon

a k�t n�re. Nem tudta, mit�v� legyen. Ekkor Jane Clayton, aki
hallotta Schneider im�nti szavait, maga is n�gatni kezdte, hogy
tegye azt, amit a m�sodkapit�ny k�rt.

- Menj, ne k�slekedj - s�rgette. - Meglesz�nk mi itt addig. Mr.

Schneider vel�nk marad. Menj, Mugambi. Meg kell menteni szeg�ny
fick�t.

Schmidt, aki egy bokorban lapult a t�bor sz�l�n, elvigyorodott.

Mugambi, b�r m�g mindig nem volt biztos benne, hogy b�lcsen
cselekszik-e, �rn�je parancs�nak engedelmeskedve elindult d�lnek.
Jones �s Sullivan a sark�ban loholt.

Alighogy elt�ntek, Schmidt felpattant, �szak fel� rohant a

dzsungelbe, �s n�h�ny perccel k�s�bb a facsani Kai Sang arca t�nt
fel a tiszt�s- sz�l�n. Schneider �szrevette a k�nait �s intett
neki, hogy tiszta a leveg�.

Jane Clayton �s a moszula n� az ut�bbi s�tr�nak bej�rata el�tt

�ld�g�lt, h�ttal a k�zeled� harami�knak. �szre sem vett�k, hogy
idegenek vannak a t�borban, amikor egyszer csak egy f�l tucat
toprongyos gazember vette k�r�l �ket.

- Gyer�nk! - mondta Kai Sang, �s intett, hogy mindketten �lljanak

fel �s k�vess�k.

Jane Clayton talpra ugrott, �s szem�vel Schneidert kereste, de azt

kellett l�tnia, hogy a fick� a j�vev�nyek h�ta m�g�tt �lldog�l
vigyorg� k�ppel. Schmidt is ott volt mellette. Az asszony
pillanatok alatt �tl�tta, hogy �sszeesk�v�snek esett �ldozatul.

- Mit jelentsen ez? - k�rdezte, a m�sodkapit�nyhoz int�zve szavait.

- Azt jelenti, hogy tal�ltunk egy haj�t, �s moss v�gre itt

hagyhatjuk a Dzsungel-szigetet - felelte a f�rfi.

- Mi�rt k�ldte el Mugambit �s a t�bbieket a dzsungelbe? - tudakolta

az asszony.

- �k nem j�nnek vel�nk - csak maga �s �n, meg a moszula n�.

- Gyer�nk! - mondta �jra Kai Sang, �s megmarkolta Jane Clayton

csukl�j�t.

Az egyik maori a fekete n�t ragadta karon, �s amikor az sik�tani

akart, a sz�j�ra csapott.
 Mugambi v�gtatott a dzsungelen kereszt�l d�l fel�. Jones �s
Sullivan messze lemaradva k�vette. Vagy egy m�rf�ldnyit tett m�r
meg az �sv�nyen a bajba jutott Schmidtet keresve, de nyom�t sem
l�tta sehol sem az elt�nt f�rfinek, sem Akut majmainak.

V�g�l meg�llt �s hangosan ki�ltozni kezdte azt a h�v�jelet,

amellyel � �s Tarzan szokt�k maguk k�r� gy�jteni a nagy
emberszab�s� majmokat. Semmi v�lasz. Jones �s Sullivan is be�rte a
fekete harcost, mig az ut�bbi k�s�rteties hangokat hallatva egy
helyben �llt.

M�g egy f�l m�rf�ldet ment tov�bb a fekete f�rfi, �s id�r�l id�re
hangosan ki�ltozott. V�g�l egyszer csak megvil�gosodott el�tte az
igazs�g, �s akkor hirtelen, mint �z�tt szarvas sarkon fordult, majd
rohanni kezdett vissza a t�bor fel�. Oda�rve val�s�ggal sz�ven
�t�tte, amikor egy pillanat alatt meggy�z�d�tt arr�l, hogy f�lelmei
beigazol�dtak. Lady Greystoke �s a moszula n� nem volt sehol.
Ugyan�gy Schneider sem.

Amikor Jones �s Sullivan is csatlakozott hozz�, Mugambi

legsz�vesebben meg�lte volna �ket d�h�ben, mivel azt hitte, hogy �k
is r�szesei az �sszeesk�v�snek, de azt�n v�g�l �gy-ahogy siker�lt
elhitetni�k vele, hogy semmir�l sem tudtak.

Mik�zben csak �lltak �s azon t�prengtek, merre mehettek az

emberrabl�k a n�kkel, �s mi lehetett Schneider c�lja azzal, hogy
elvitte �ket a t�borb�l, Tarzan, a dzsungel fia egyszer csak a
f�ldre ugrott az egyik fa �gai k�z�l, �s a tiszt�son �t fel�j�k
tartott.

�les szem�vel felfedezte, hogy valami igen nagy baj van, �s amikor
megtudta Mugambit�l, hogy mi t�rt�nt, d�h�ben a fog�t vicsorgatta.
Majd homlok�t r�ncolva gondolkodni kezdett.

Miben rem�nykedhetett a m�sodkapit�ny, amikor elvitte Jane Claytont

a t�borb�l, tudv�n azt, hogy egy kis szigeten vannak, ahol nincs
menekv�s Tarzan bossz�ja el�l? A majomember nem tudta elk�pzelni,
hogy a fick� ennyire bolond legyen. Azt�n lassank�nt derengeni
kezdett neki, hogy mi lehet az igazs�g.

Schneider nem vetemedett volna erre a gaztettre, ha nem lett volna

okkal biztos abban, hogy valamilyen m�don foglyaival egy�tt
elhagyhatja a Dzsungel-szigetet. De mi�rt vitte mag�val a fekete
n�t is? Nyilv�n m�sok is vannak vele, akik k�z�l valakinek n�ger
asszonyra f�jt a foga.

- Gyer�nk - mondta Tarzan. - Csak egy valamit tehet�nk most, azt,

hogy k�vetj�k a nyomukat.

Alighogy ezt kimondta, egy magas, otromba fick� t�nt el� a

dzsungelb�l a t�bort�l �szakra. Egyenesen a n�gy f�rfi fel�
tartott. Teljesen idegen volt mindannyiuk sz�m�ra, hiszen egyik�k
sem gondolta volna �lm�ban sem, hogy a saj�t t�boruk lak�in k�v�l
m�s emberi l�ny is tart�zkodik a Dzsungel-szigeten.

Gust volt az idegen. Azonnal r�t�rt a l�nyegre.

- Az asszonyaikat ellopt�k - mondta. - Ha valaha viszont akarj�k

l�tni �ket, j�jjenek gyorsan velem. Ha nem siet�nk, a "Cowrie"
kifut a tengerre, m�g miel�tt oda�rhet�nk, ahol most horgonyoz.

- Kicsoda maga? - k�rdezte Tarzan. - Mit tud a feles�gem �s a

fekete n� elrabl�s�r�l?

- Hallottam, amint Kai Sang �s a maori Momulla �sszesz�vetkezett

k�t emberrel a maguk t�bor�b�l. Engem ki�ztek a saj�t t�borunkb�l
�s meg akartak �lni. De most megfizetek nekik minden�rt. Gyer�nk!

Gust siet�s l�ptekkel vezette a "Kincaid" n�gy haj�t�r�ttj�t a

dzsungelen �t �szak fel�.

Oda�rnek-e idej�ben a tengerhez? P�r perc m�g, �s v�laszt kapnak a

k�rd�sre.

Azt�n amikor a kis csapat kereszt�lverekedte mag�t a kil�t�st

eltakar� utols� boz�ton is, �s az �b�l meg az �ce�n egyszeriben
kit�rult el�tt�k, les�jtva tapasztalt�k, hogy a sors milyen
rettenetesen kegyetlen hozz�juk. A "Cowrie" kibontotta vitorl�it,
�s az �b�l kij�rat�n �t lassan a ny�lt tenger fel� siklott.

Most mit�v�k legyenek? Tarzan sz�les mellkasa szapor�n emelkedett

�s s�llyedt a visszafojtott indulatt�l. Ez a v�gs� sorscsap�s
mindennek betet�z�se volt, �s ha Tarzan, a dzsungel fia valaha az
�letben �gy �rezhette, hogy minden rem�ny elveszett, akkor erre
minden oka megvolt most, amikor azt l�tta, hogy a haj� - fed�lzet�n
rettenetes sorsra sz�nt feles�g�vel - kecsesen ringat�zik a
hull�mz� v�z h�t�n, szinte karny�jt�snyira csak, �s m�gis olyan
iszony�an messze t�le.

N�m�n �llt a hely�n �s figyelte a haj�t. L�tta, amint keletnek

fordul, majd v�b�l egy hegyfok m�g�tt elt�nve ir�nyt vesz
ismeretlen c�lja fel�. Akkor a f�ldre rogyott �s tenyer�be temette
arc�t.

Bes�t�tedett m�r, amikor az �t f�rfi visszat�rt a t�borba, a keleti

partra. Forr� �s f�lledt �jszaka volt. A leveg� mozdulatlanul �llt
a f�k rezzenetlen lombjai k�z�tt, �s a legkisebb szell� sem
fodrozta az �ce�n t�k�rsima felsz�n�t. Csak a dag�ly hull�mai
most�k szel�den a sziget partjait.

Tarzan m�g sohasem l�tta ilyen balj�slat�an b�k�snek a hatalmas

Atlanti-�ce�nt. A v�z sz�l�n �llt �s a sz�razf�ld fel� fordulva a
tengert b�multa cs�ggedt �s szomor� sz�vvel, amikor a dzsungelben,
k�zvetlen�l a t�bor m�g�tt egy p�rduc h�tborzongat� �v�lt�se
hangzott fel.

Tarzan ismer�snek tal�lta a r�miszt� hangokat, ez�rt szinte

�nk�ntelen�l felemelte a fej�t �s v�laszolt az ord�t�sra. A
k�vetkez� pillanatban a s�rg�sbarna bund�j� Sita surrant el� a
dzsungelb�l a f�lhom�lyos tengerpartra. Nem volt holdvil�g, de az
�gen f�nyesen ragyogtak a csillagok. A v�rszomjas vad�llat
nesztelen�l odaosont a f�rfi mell�. Tarzan hossz� ideje nem l�tta
m�r r�gi harcost�rs�t, de a puha, dorombol� hang el�gs�ges
bizony�t�k volt arra n�zve, hogy az �llatban m�g mindig er�sek azok
az �rzelni sz�lak, amelyek egykor hozz� f�zt�k.

A majomember a fenevad bund�j�ba m�lyesztette ujjait, �s amikor

Sita szorosan a l�b�hoz d�rg�l�z�tt, �t�lelte �s megsimogatta a
fej�t, mik�zben tekintet�vel tov�bbra is a fekete v�zt�kr�t
p�szt�zta.

Hirtelen megrezzent. Mi ez? Szemeit belef�rta az �jszak�ba. Majd

megfordult �s hangosan odaki�ltott a t�bbieknek, akik takar�ikra
leheveredve pip�ztak a t�borban. Rohanv�st �rkeztek oda Tarzanhoz,
csak Gust habozott, amikor l�tta, ki van a t�rsas�g�ban.

- N�zz�k! - ki�ltotta Tarzan. - L�mpa! Haj�l�mpa! Biztos, hogy a

"Cowrie". Egy helyben vesztegelnek a sz�lcsend miatt. Most m�r a
meg�jult rem�ny �rz�d�tt a hangj�n: - Oda fogunk jutni, a b�rk�val
k�nny�szerrel el�rhetj�k �ket.

Gust aggodalmas k�pet v�gott.

- De amazok �llig fel vannak fegyverkezve -figyelmeztette a

majomembert. Mi �ten nem tudjuk elfoglalni a haj�t.

- Most m�r hatan vagyunk - felelte Tarzan Sit�ra mutatwa - �s egy

f�l �ra m�lva m�g sokkal t�bben lehet�nk. Sita fel�r h�sz emberrel,
�s azok, akiket m�g hozok, tov�bbi sz�z f�vel fogj�k n�velni
csapatunk harci l�tsz�m�t. Maga m�g nem ismeri �ket!

Azzal a majomember a dzsungel fel� fordult, felvetette a fej�t �s

ajk�n �jra meg �jra felharsant a t�rsait h�v� h�mmajom r�miszt�
ord�t�sa.

A dzsungelb�l kisv�rtatva hol innen, hol onnan, hol amonnan

hangzott fel a v�lasz. Gust megborzongott. A term�szetnek mif�le
teremtm�nyei k�z� vetette �t a sors? Nem volt akkor m�r jobb neki
Ka� Sang �s Momulla t�rsas�g�ban, mint ezzel a feh�r �ri�ssal, aki
mik�zben egy p�rducot simogat, a dzsungel vad�llatait h�vja
mag�hoz?

N�h�ny perccel k�s�bb Akut majmai az aljn�v�nyzeten

kereszt�lcs�rtetve m�r meg is �rkeztek a tengerpartra, az �t f�rfi
pedig ezalatt az orm�tlan, neh�z b�rkatestet h�zta-vonta a tenger
fel�. Herkulesi er�fesz�t�sek r�v�n siker�lt a b�rk�t v�zre
bocs�taniuk. A "Kincaid" k�t kis motorcs�nakj�t m�g azon az
�jszak�n, amikor a t�rsas�g a szigetre �rkezett, kisodorta a
tengerre a parti sz�l, az evez�k pedig a vitorlav�szon s�trak
tart�oszlopaik�nt szolg�ltak. Most sietve haszn�latba vett�k �ket,
�s mire Akut �s a nyom�ban j�v�k oda�rtek a v�zhez, minden k�szen
�llt a besz�ll�shoz.

A r�ms�ges csapat tagjai �jra csak gazd�juk szolg�lat�ba �lnak �s

mindenf�le k�rdez�sk�d�s n�lk�l elfoglalt�k hely�ket a b�rk�ban. A
n�gy f�rfi - Gustot ugyanis nem lehetett r�venni, hogy csatlakozz�k
a csapathoz - megragadta �s kenuevez� m�dj�ra kezdte el haszn�lni a
lap�tokat. N�h�ny majom k�vette p�ld�jukat, �s az orm�tlan b�rka
hamarosan csendesen siklott a ny�lt tenger fel� a l�mpaf�ny
ir�ny�ban, amely szel�den emelkedett �s s�llyedt a dag�ly
hull�mainak h�t�n.

Egyetlen �lmos matr�z virrasztott csup�n a "Cowrie" fed�lzet�n, m�g

az egyik kabinban odalenn Schneider idegesen j�rk�lt fel s al�,
heves vit�ba mer�lve Jane Claytonnal. Az asszony; mi�t�n bez�rt�k a
szob�ba, egy pisztolyt tal�lt az asztalfi�kban, �s most a
fegyverrel tartotta sakkban a "Kincaid" m�sodkapit�ny�t. A moszula
n� Jane m�g�tt t�rdelt, Schneider pedig az ajt� el�tt j�rk�lt
fel-al�, s hol fenyeget�zni pr�b�lt, hol meg k�ny�rg�tt �s
�g�rgetett f�t-f�t, �m mindhi�ba. Kisv�rtatva fentr�l a fed�lzetr�l
figyelmeztet� ki�lt�s, majd l�v�s hallatszott. Jane Clayton
�bers�ge egy pillanatra lankadni l�tszott, a kabin mennyezeti
ablaka fel� ford�totta a szem�t, �s Schneider abban a m�sodpercben
r� is vetette mag�t.

Az �r sz�m�ra az els� figyelmeztet� jel arra, hogy a "Crowie"

k�rny�k�n valamif�le v�zi j�rm� l�tezik, az volt, hogy egy f�rfinek
a haj� pereme f�l�tt megjelen� fej�t �s v�ll�t pillantotta meg. A
fick� hangos ki�lt�s k�s�ret�ben azonnal talpra ugrott �s
r�szegezte pisztoly�t a betolakod�ra. Ez a ki�lt�s, majd a
r�k�vetkez� revolverd�rren�s volt az, amit�l Jane Clayton egy
pillanatra megfeledkezett az el�vigy�zatoss�gr�l.

Az id�ig biztons�gban hitt haj� fed�lzet�n a b�k�s nyugalmat a

legvadabb z�rzavar v�ltotta fel. Egym�s ut�n rohantak el� a
"Cowrie" matr�zai pisztolyokkal, r�vid tenger�szkardokkal �s hossz�
k�seikkel felfegyverkezve, de a riaszt�s m�r k�s�n j�tt. A
fenevadak Tarzannal �s a "Kincaid" leg�nys�g�b�l val� k�t emberrel
egy�tt m�r feljutottak a fed�lzetre.

A f�lelmetes fenevadakkal szemben a zend�l�k b�tors�ga megingott,

majd semmiv� lett. Akinek pisztolya volt, vakt�ban leadott n�h�ny
l�v�st, azt�n m�r rohant is valamilyen biztosnak l�tsz� helyre.
N�h�nyan az �rbocmerev�t� k�tel�kre m�sztak fel, de Akut �s t�rsai
ezeken otthonosabban moz�gtak n�luk. Egym�s ut�n r�ngatt�k le a
r�m�lten vis�toz� maorikat a magasban lev� keresztrudakr�l.

Tarzan Jane keres�s�re indult, �gy azt�n a fel�gyelet n�lk�l maradt

vad�llatok kegyetlen term�szet�k minden �rj�ng� d�h�vel szabadultak
r� a balsors� szerencs�tlenekre, akiket karmaik k�z�
kaparinthattak.

Mind ez ideig Sita csup�n egyetlen gazfick� tork�t harapta �t

hatalmas t�p�fog�val. Egy pillanatig ide-oda r�ngatta a tetemet,
majd pillant�sa Ka� Sangon akadt meg, aki a fed�lzeti l�pcs�n
lerohanva a kabinja fel� iramodott.

Sita �les hangon fel�v�lt�tt �s ut�navetette mag�t. A v�rfagyaszt�

ord�t�st�l a menek�l� k�nai annyira megr�m�lt, hogy v�laszk�nt az �
tork�b�l is szinte ugyanolyan h�tborzongat� hangok t�rtek el�.

Kai Sang a m�sodperc t�red�k-�vel el�bb �rt oda a kabinj�hoz, mint

a p�rduc, gyorsan beugrott �s bev�gta az ajt�t - de m�r k�s�n. M�g
miel�tt a z�r a hely�re kattanhatott volna, Sita hatalmas teste
nekiv�g�dott az ajt�nak, �s a k�vetkez� pillanatban Kai Sang m�r az
egyik fels� priccs h�ts� fel�ben kuporgott, zagyv�n hebegve �s
vis�tozva maga el�.

Sita k�nnyed ugr�ssal �ldozat�ra vetette mag�t �s a facsani Kai

Sang gonosz �lete hamarosan v�get �rt. Sita kedv�re belakm�rozott.

P�r pillanat telhetett csak el azt k�vet�en, hogy Schneider

r�vetette mag�t Jane Claytonra, �s kicsavarta kez�b�l a pisztolyt,
amikor ny�lt a kabin ajtaja �s egy magas, f�lig meztelen feh�r
f�rfi jelent meg a k�sz�b�n.
 Kisv�rtatva nesztelen�l bent termett a kabinban. Schneider hirtelen
csak azt vette �szre, hogy ac�los ujjak tapadnak a tork�ra.
H�traford�totta a fej�t, hogy megn�zze, ki t�madt r� �s szeme
elkerekedett a r�m�lett�l, mikor k�zvetlen�l maga f�l�tt a
majomember arc�t pillantotta meg.

Azt�n az ujjak egyre er�sebben szor�tott�k a m�sodkapit�ny tork�t.

Megpr�b�lt �v�lteni, k�ny�r�gni, de egyetlen hang sem hagyta el az
ajk�t. Szemei kid�lledtek, m�g k�ts�gbeesetten k�zd�tt
szabads�g��rt, leveg��rt, az �let�rt.

Jane Clayton megragadta, megpr�b�lta lefejteni f�rje kez�t a

haldokl� f�rfi tork�r�l, de Tarzan csak a fej�t r�zta.

- Nem - mondta nyugodtan. - Egyszer m�r megesett velem, hogy

gazembereket �letben hagytam, �s �pp eleget szenvedtem �s
szenvedt�l te is k�ny�r�letess�gem miatt. Ez�ttal biztos akarok
lenni a dolgomban. Abban, hogy ez a gazember soha t�bb� nem �rthat
nek�nk, sem m�snak! - Azzal hirtelen nagyot r�ntva megcsavarta a
hitszeg� m�sodkapit�ny nyak�t, m�g csak �les reccsen�s nem
hallatszott, �s a f�rfi teste ernyedten �s mozdulatlanul l�gott a
majomember mark�ban. Akkor Tarzan undorod� arckifejez�ssel
f�lrel�kte a halottat. Ezut�n Jane-nel �s a moszula n�vel a
nyom�ban visszat�rt a fed�lzetre.

A csata v�get �rt. Csak Schmidt �s Momulla meg tov�bbi k�t ember
maradt �letben a "Cowrie"-a lev�k k�z�l. �k is csak az�rt, mert a
leg�nys�gi kabinban biztons�gos mened�ket tal�ltak. A t�bbiek
Tarzan fenevadjainak fogai �s karmai k�z�tt lelt�k meg�rdemelt,
rettenetes hal�lukat, �s a felkel� nap iszonyatos l�tv�nyra
tekintett le reggel a szerencs�tlen sors� "Cowr�e" fed�lzet�n. A
feh�rre festett deszk�kon �ktelenked� rengeteg v�rfolt azonban
ez�ttal a b�n�s�k �s nem az �rtatlanok kiontott v�re volt.

Tarzan el�hozatta a leg�nys�gi kabinban elb�jt embereket �s

megparancsolta nekik, hogy seg�dkezzenek a haj� �tnak ind�t�s�ban.
Nem �g�rt nekik semmi mentess�get a b�ntet�s al�l vagy dolgoztak,
vagy azonnali hal�l v�rt r�juk.

Napkeltekor tart�s sz�l kerekedett �s a "Cowrie" dagad� vitorl�kkal

indult el a Dzsungel-sziget fel�, ahol Tarzan p�r �r�val k�s�bb
felvette a fed�lzetre Gustot, �s istenhozz�dot intve Sit�nak �s
Akut csapat�nak, partra tette az �llatokat, �lj�k tov�bb a maguk
vad �s term�szetes �let�t, amelyet annyira szerettek. Azok nem is
t�tov�ztak egy percig sem, hanem gyorsan elt�ntek a sz�v�knek oly
kedves dzsungel�k rejtek�n.

Hogy tudt�k-e, vagy sem: Tarzan elhagyni k�sz�l �ket, az nagyon is

k�ts�ges. Tal�n csak a t�bbiekn�l �rtelmesebb Akut volt kiv�tel,
egyed�l � maradt a parton, amikor a kis cs�nak visszaindult a
k�t�rbocos fel�, �s mag�val vitte vad gazd�j�t �s parancsol�j�t.

�s m�g v�gk�pp el nem t�nt a t�volban, Jane �s Tarzan a haj�

fed�lzet�n �llva mindv�gig ott l�tta a Dzsungel-sziget hull�mverte
homokj�n a bozontos test�, emberszab�s� majom mag�nyos, mozdulatlan
alakj�t.

H�rom nappal k�s�bb t�rt�nt azt�n, hogy a "Cowrie" tal�lkozott

�fels�ge "Shorewater" nev� �rhaj�j�val, amelynek dr�tn�lk�li
t�v�r�ja seg�ts�g�vel lord Greystoke hamarosan �rintkez�sbe l�pett
Londonnal. �gy tudta meg azt, ami �r�mmel �s h�l�val t�lt�tte el
mindkett�j�k sz�v�t, hogy a kis Jack lord Greystoke v�rosi h�z�ban
van, �p �s eg�szs�ges.

Londonba �rve azt�n r�szletesen is megismert�k a v�letlen

k�r�lm�nyek �sszej�tsz�s�nak azt a l�ncolat�t, amelynek
k�vetkezt�ben a csecsem�nek semmi b�nt�d�sa nem esett.

Kider�lt, hogy Rokov annak idej�n nem merte a gyereket napvil�gn�l

felvinni a "Kincaid" fed�lzet�re, ez�rt egy tal�lt gyerekek sz�m�ra
l�tes�tett menhelyen rejtette el azzal, hogy majd s�t�ted�s ut�n
�tviszi a g�z�sre.

Cinkos�t �s �lland� jobb kez�t, Paulvicsot a csal�rd mester�t�l

kapott sok-sok �ves tan�t�s eredm�nyek�nt hatalm�ba ker�tette a
f�n�k�t mindig is jellemz� hitszeg�s �s kapzsis�g szelleme. Nem
tudott ellen�llni a hatalmas v�lts�gd�j cs�b�t�s�nak, amelyre
kil�t�s volt, ha s�rtetlen�l visszaszolg�ltatja a kis Jacke-t.
Ez�rt v�g�l beavatta a gyerek sz�rmaz�s�nak titk�ba azt az
asszonyt, aki fenntartotta a lelench�zat. Az � seg�ts�g�vel int�zte
el, hogy kicser�lj�k a gyereket egy m�sikkal, j�l tudv�n, hogy mire
Rokov egy�ltal�n gyan�tani kezden�, mennyire r�szedt�k, m�r k�s� lesz.

Az asszony meg�g�rte, hogy mag�n�l tartja a gyereket, m�g Paulvics

vissza nem t�r Angli�ba. �m azt�n, nem tudv�n ellen�llni az arany
vonzerej�nek, maga is cs�b�t�sba esett, hogy becsapja megb�z�j�t,
ez�rt t�rgyal�sokat kezdett lord Greystoke jogtan�csosaival a
gyerek visszaad�s�r�l.

Esmeralda, az �reg n�ger dada, aki Amerik�ban nyaralt, amikor a kis

Jacke-t elrabolt�k, �s a ki nem gy�zte mag�t okolni a
szerencs�tlens�g�rt, id�k�zben visszat�rt, �s azonos�totta a
csecsem�t.

A v�lts�gd�jat kifizett�k, �s az elrabl�s napj�t�l sz�m�tott t�z

napon bel�l a j�vend� lord Greystoke an�lk�l, hogy a haja sz�la is
megg�rb�lt volna, visszaker�lt atyj�nak otthon�ba.

�gy azt�n Nyikol�j Rokov sz�mtalan gonosz terve k�z�l a legnagyobb

�s egyben utols� nemcsak hogy cs�fosan megbukott egyetlen
bar�tj�nak csal�rds�g�n, hanem m�g az elvetem�lt gazember hal�l�t
is okozta. Rokov hal�la azonban egyben a biztons�gnak azzal az
�rz�s�vel aj�nd�kozta meg lord �s lady Greystoke-ot, amelyben
sohasem lehetett volna r�sz�k mindaddig, m�g az �let l�ngja
pisl�kol a gazember test�ben.

Rokov halott volt, �s b�r Paulvics sors�r�l nem volt tudom�suk,

minden okuk megvolt azt hinni, hogy �let�t vesztette a
veszedelmekkel teli dzsungelben, ahol utolj�ra l�tt�k.

Ily m�don v�g�l is �gy �rezhett�k, hogy mind�r�kre megszabadultak a

vesz�lyt�l, amelyet e k�t f�rfi jelentett sz�mukra.

Mindenki repesett a boldogs�gt�l a Greystoke-h�zban azon a napon,

amikor lord Greystoke �s hitvese a "Shorewater" fed�lzet�r�l angol
f�ldre l�pett, �s a csal�d minden tagja �s hozz�tartoz�ja v�gre
viszontl�tta egym�st.
 Vel�k volt Mugambi �s az a moszula n� is, aki azon a bizonyos
�jszak�n az Ugambi kis mell�kfoly�j�nak partj�n a kenu alj�ban
h�zta meg mag�t. A n� �gy d�nt�tt, hogy ink�bb kitart �j ura �s
parancsol�ja mellett, mintsem hogy vissza kelljen t�rnie a sz�m�ra
kiv�lasztott f�rjhez, aki el�l egyszer m�r megsz�k�tt.

Tarzan azt mondta, hogy bizony�ra otthonra lelnek majd az �

hatalmas afrikai birtokain, a vazirik orsz�g�ban, ahov� az els�
adand� alkalommal �tnak akarta ind�tani �ket.

Tal�n m�g viszontl�tjuk mindny�jukat a kegyetlen dzsungel �s a

v�gtelen szavann�k romantikus, vad vil�g�ban, ahol Tarzan, a
dzsungel fia sz�ve szerint legink�bb szeret �lni.

Ki tudja?
#