E. R.

BURROUGHS

TARZAN �S AZ OROSZL�NEMBER

Scannelte: Baranyai Gy�rgy 2004. febru�r 3.

Jav�totta:

IFJ�S�GI LAP- �S K�NYVKIAD� 1991

A m� eredeti c�me: TARZAN AND THE LION MAN

Ford�totta: K�d�r Tam�s
1991 Edg�r Rice Burroughs, Inc.
A bor�t�t �s az illusztr�ci�kat k�sz�tette: Sarl�s Endre
1991 Edg�r Rice Burroughs, Inc.
TARZAN AND THE LION MAN Copyright 1933, 1934 Liberty
Publishing
Company All Rights Reserved

ISBN 963 423 073 3

Az Edg�r Rice Burroughs, Inc.
jog�nak fenntart�s�val Magyarorsz�gon kiadja
az Ifj�s�gi Lap- �s K�nyvkiad�
Felel�s kiad�: Koncz B�la
Felel�s szerkeszt�: Horv�th Tibor
M�szaki szerkeszt�: Spolarich Mikl�s
Megjelent 14,2 (A/5) �v terjedelemben
91015/Bembo

Nyomta �s k�t�tte az Alf�ldi Nyomda

A megrendel�s t�rzssz�ma: 4456.66-14-2
K�sz�lt Debrecenben, az 1991. �vben
Felel�s vezet�: Szab� Viktor vez�rigazgat�

Tartalom

1. �rtekezlet 7
2. S�r 14
3. M�rgezett nyilak 22
4. Vita 34
5. Hal�l 44
6. B�ntudat 54
7. Katasztr�fa 61
8. Agy�va 69
9. �rul�s 78
10. Szenved�s 86
11. Az utols� �ldozat 93
12. T�rk�p 98
13. K�s�rtet 109
14. Egy �r�lt 114
15. Borzalom 124
16. Eyad 130
17. Egyed�l 136
18. A gorilla-kir�ly 146
19. K�ts�gbees�s 155
20. "Velemj�ssz!" 159
21. L�nyrabl�s 164
22. A sz�lh�mos 169
23. Emberes �llat 173
24. Isten 188
25. "Miel�ttmegeszem..." 197
26. Csapda 206
27. T�zv�sz 217
28. F�st�n �s l�ngon �t 224
29. Hal�l hajnalban 236
30. A vadl�ny 244
31. Gy�m�nt! 258
32. Isten veled, Afrika 265
33. Hello, Hollywood! 266

�rtekezlet

Mr. Milton Smith a produkci��rt felel�s aleln�k

�rtekezletet tartott. F�l tucat ember �ld�g�lt a B. O.
st�di� sz�pen berendezett irod�j�nak puha �s m�ly
karossz�keiben �s a d�v�nyokon. Mr. Smith sz�ke hatalmas
�r�asztala m�g�tt �llt, de csak nagy ritk�n haszn�lta.
Nagy k�pzel�erej�", dramatiz�l�sra hajlamos, dinamikus
szem�lyis�g volt. �ri�si sz�k�t sz�knek �rezte, ink�bb
f�l-al� j�rk�lt irod�j�ban, minthogy le�lt volna, s k�z-
modulatai ugyanolyan folyamatosan k�vett�k gondolatait,
mint a nyelve.
- Ez bombasiker lesz - biztos�totta hallgat�it -, itt
nem lesz szintetikus �serd� meg �l-hangeffektusok, sem
pedig fogatlan, �reg oroszl�nok, amelyeknek minden
amerikai mozirajong� tudja a nev�t. Nem, uraim! Minden
val�di lesz.
Egy titk�rn� l�pett a szob�ba �s beh�zta maga m�g�tt az
ajt�t.
- Mr. Orm�n meg�rkezett - mondta.
- Remek! K�rem k�ldje be. - Mr. Smith a tenyer�t
d�rzs�lgetve a t�bbiekhez fordult. - Azonnal Ormanre
gondoltam - jelentette ki. - � az az ember, aki k�pes
megcsin�lni ezt a filmet.
- Egy �jabb nagy �tlet, f�n�k, ezt el kell ismerni -
mondta az egyik f�rfi.
A mellette �l� k�zelebb hajolt a besz�l�h�z.

- Azt hittem, te javasoltad Ormant valamelyik nap -

suttogta.
- �n h�t - felelte az el�bbi a sz�ja sark�b�l.
Ism�t kiny�lt az ajt� �s a titk�rn� egy z�m�k, napbar-
n�tott f�rfit vezetett be, akit a szob�ban l�v�k
bar�ts�gosan �dv�z�ltek. Smith el�be sietett, �s kezet
ny�jtott neki.
- �r�l�k, hogy l�tlak, Tom - mondta. - M�g nem is
tal�lkoztunk, mi�ta hazaj�tt�l Borne�b�l. Klassz dolgot
csin�lt�l odalenn. De �n valami m�g jobbat tartogatok a
sz�modra. Hallottad, mennyi p�nzt s�p�rt be a Superla-
tive Pictures a legut�bbi dzsungelfilmj�vel?
- M�sr�l sem hallok, mi�ta megj�ttem. Most nyilv�n
mindenki dzsungelfilmet fog csin�lni.
- Nos, nagy k�l�nbs�g van dzsungelfilm �s dzsungelfilm
k�z�tt. Mi igazit csin�lunk. A Superlative filmj�nek egy
jelenet�t sem vett�k fel Hollywoodt�l negyven
kilom�tern�l t�volabb, kiv�ve azt a n�h�ny afrikai
�ll�k�pet. A hangeffektusok meg egyenesen sz�rny�ek! -
Smith egy grimasszal jelezte megvet�s�t.
- �s mi hol forgatunk? -j k�rdezte Onnan. - Nyolcvan
kilom�terre Hollywoodt�l?
- Nem, uram! Mi elk�ld�nk egy csapatot Afrika k�zep�be,
a... ��... na, hogy is h�vj�k azt az erd�t, Joe?
- Ituri.
- Ez az, egyenesen az Ituri erd�be megy�nk,
hangberendez�ssel meg mindennel. Gondold csak el, Tom!
Igazi anyagot kapsz, igazi bennsz�l�ttekkel, dzsungellel,
�llatokkal �s hangokkal! Lekapsz egy zsir�fot, �s k�zben
felveszed a saj�t hangj�t.
- Ehhez nem kell t�l nagy hangberendez�s, Miit.
- Mi�rt?

- A zsir�fok nem adnak semmilyen hangot, �ll�t�lag nincs

is hangk�pz� szerv�k.
- �s akkor mi van? Csak p�ld�nak sz�ntam. Akkor vegy�nk
m�s �llatokat, mondjuk az oroszl�nt, elef�ntot vagy a
tigrist. Joe �rt a k�nyvbe egy �ri�si tigrisjelenetet. A
n�z�k egyszer�en ki fognak ugrani a sz�k�kb�l.
- Afrik�ban egy�ltal�n nincsenek tigrisek, Miit -
magyar�zta a rendez�.
- Ki �ll�tja ezt?
- �n - felelte Orm�n vigyorogva.
- Hogy is van ez, Joe? - k�rdezte Smith a
forgat�k�nyv�r�hoz fordulva.
- H�t, f�n�k, maga akarta, hogy legyen egy
tigrisjelenet.
- Nem mindegy az? Akkor legyen krokodiljelenet.
- �s azt akarod, hogy �n rendezzem meg ezt a filmet? -
k�rdezte Orm�n.
- Igen. Ezzel olyan h�res leszel!
- Ez most mindegy, de benne vagyok. Soha nem j�rtam
Afrik�ban. El lehet juttatni a hangos�t� kamionokat
K�z�p-Afrik�ba?
- Az�rt tartjuk ezt az �rtekezletet, hogy mindent
megbesz�lj�nk - felelte Smith. - Megh�vtuk White �rnagyot
is. Azt hiszem, ti m�g nem ismeritek egym�st. Mr. Orm�n,
White �rnagy. - �s mik�zben a k�t f�rfi kezet fogott,
Smith folytatta. - Az �rnagy h�res vad�sz, �s �gy ismeri
Afrik�t, mint a tenyer�t. � lesz a technikai tan�csad�,
�s elk�s�r titeket.
- Mit gondol, �rnagy, el tudjuk juttatni a hangos�t�
kocsikat az Ituri erd�be? - k�rdezte Orm�n.
- Milyen nehezek? K�tlem, hogy b�rmit, ami nehezebb
m�sf�l tonn�n�l kereszt�l lehetne vinni Afrik�n.
- Jaj! - ki�ltott fel Clarence Noice, a hangm�rn�k. -A
hangqs�t� kocsik h�t tonn�t nyomnak, �s kett�t akartunk
magunkkal vinni.
- Az egyszer�en lehetetlen - mondta az �rnagy.
- Akkor mi lesz az �ramfejleszt� kocsival? � k�rdezte
Noice.
- Az kilenc tonna.
Az �rnagy sz�tt�rta a karj�t.
- De h�t ez nevets�ges, uraim.
- Meg tudod csin�lni, Tom? - sz�lt k�zbe Smith �s
v�laszra sem v�rva folytatta: - Meg kell csin�lnod.
- Persze hogy megcsin�lom, ha fizeted a sz�ml�kat.
- Remek! - ki�ltotta Smith. - Most, hogy ezt
megbesz�lt�k, hadd mondjak n�h�ny sz�t a cselekm�nyr�l.
Joe fantasztikus sztorit �rt, bombasiker lesz. Nos teh�t,
van egy fick�, aki a dzsungelben sz�letett �s egy n�st�ny
oroszl�n nevelte fel. Eg�sz �let�t az oroszl�nok k�zt
�lte le, s nincsenek m�s bar�tai. Az oroszl�n az �llatok
kir�lya, �gyhogy amikor a fi� feln�, � lesz az oroszl�nok
kir�lya, sz�val � vezeti az eg�sz �llatseregietet. �rted?
� a f�n�k a dzsungelben. ,
- Ismer�sen hangzik - jegyezte meg Onnan.
- �s akkor sz�nre l�p a l�ny, �s j�n egy fantasztikus
jelenet! A l�ny senkit nem ismer �s f�rdik egy �serdei
tavacsk�ban. Megjelenik az Oroszl�nember, aki m�g soha
nem l�tott n�t. �rzed, micsoda lehet�s�gek rejlenek
ebben, Tom? A n�z�k teljesen ki lesznek �tve. - Smith
k�rbe-k�rbe j�rt a szob�ban �s elj�tszotta a jelenetet. �
volt a f�rd�z� l�ny az egyik sarokban, majd �tment a
t�loldalra �s Oroszl�nemberr� v�ltozott. - Ugye
nagyszer�? - mondta. - El kell ismerned, hogy Joe remek�l
meg�rta.
10

- Joe mindig is eredeti fick� volt - mondta Orm�n. -Csak

azt mondd meg, ki fogja elj�tszani ezt az Oroszl�nembert,
aki mindig az oroszl�nok k�zt m�szk�l? Rem�lem, el�g
b�tor.
- A lehet� legjobb fick�, egy �j felfedezett! Olyan izmai
vannak, hogy a l�nyok be fognak pisilni t�le.
- �k is meg a nagymam�k is - t�d�tota valaki. -Ki az?
? *
- A marathoni fut�s vil�gbajnoka.
- A marathoni t�nc�?
- Nem, a marathoni fut�s�.
- Ha �n j�tszan�m a szerepet, sz�vesebben lenn�k
sprinter, mint hossz�t�vfut�. Hogy h�vj�k?
- Stanley Obroski.
- Stanley Obroski? M�g sosem hallottam r�la.
- Mindazon�ltal h�res, �s v�rd meg, am�g megl�tod.
Biztos megfelel, �s ezt komolyan mondom.
- Tud j�tszani? - k�rdezte Orm�n.
- Nem kell j�tszania, �s nagyon j�l n�z ki
f�lmeztelen�l. Majd megmutatom a pr�bafelv�teleket.
- Kik szerepelnek m�g? ?
- Obroski mellett a m�sik f�szerepl� a Madison l�ny �s...
- Hm, Naomi a 34. sz�less�gen is mindig l�zas, az
Egyenl�t�n�l egyenesen el fog olvadni.
- Gordon Z. Marcus j�tssza a l�ny apj�t, egy feh�r
keresked�t.
- Gondolod, hogy Marcus kib�rja? Meg�regedett.
- �, teljesen odavan, hogy mehessen. White �rnagy egy
Teher vad�szt fog alak�tani.
- Att�l tartok - jegyezte meg az �rnagy -, hogy ink�bb
csak j� vad�sz leszek, �s nem j� sz�n�sz.
12

- �, csak term�szetesen kell viselkednie. Ne

nyugtalankodj�k.
- Az idegesked�st b�zza a rendez�re - mondta a
forgat�k�nyv�r� -, az�rt fizetik.
- �s az�rt, hogy �jra�rja a pocs�k forgat�k�nyvet -
vetette oda Orm�n. - De t�rj�nk csak vissza Naomira,
Miit. V�gj�t�kokban �s l�ngol� ifj�s�gi filmekben nagyon
j�, de ha oroszl�nokkal �s elef�ntokkal kell l�p�st
tartania... h�t nem tudom.
- Elk�ldj�k Rhonda Terryt dubl�znek.
- Nagyon j�! A rendez� utas�t�s�ra Rhonda azonnal
megharapna egy oroszl�nt, �s ha belegondolsz, nagyon
hasonl�t Madisonra.
- Ami h�zelg� Madisonra n�zve, ha engem k�rdeznek -
jegyezte meg a forgat�k�nyv�r�. -
- De senki sem k�rdezett - vetette oda Smith.
- Tov�bb�, ha engem k�rdeznek - folytatta Joe -, Rhonda
messze lek�r�zi Madisont. Fogalmam sincs, hogy ker�lnek
oda ezek a csajok, ahol vannak.
- �s m�r t�z �ve lebzselsz a st�di�k k�rny�k�n! -
g�nyol�dott Orm�n. - Nyilv�n h�lye vagy.
- Nem �rna, ha nem lenne h�lye - piszk�l�dott valaki.
- Na - k�rdezte Orm�n -, ki j�n m�g velem? Ki lesz a
vezet� operat�r?
- Bili West.
- Csod�s.
. - A filmesekkel, sz�n�szekkel �s sof�r�kkel egy�tt
harminc�t-negyven feh�r embered lesz. Az �ramfejleszt� �s
hangos�t� kocsikon k�v�l h�sz-huszonh�rom darab �ttonn�s
teheraut� �s �t szem�lyaut� megy veletek. Olyan
technikusokat �s szerel�ket keres�nk, akik tudnak
13

vezetni, hogy amennyire csak lehet, cs�kkents�k a

l�tsz�mot. Sajn�lom, hogy nem volt�l itt �s nem te
v�lasztottad ki a saj�t embereidet, de sietn�nk kellett.
M�r csak a rendez�asszisztens hi�nyzik. Azt vihetsz
magaddal, akit akarsz.
- Mikor indulunk?
- K�r�lbel�l t�z nap m�lva.
- AZ �let csod�latos - s�hajtott Orm�n. - Hat h�nap
Borne�n, t�z nap Hollywoodban, azt�n pedig hat h�nap
Afrik�ban! Fi�k, ti �pp csak annyi id�t hagytok az
embereknek, hogy megborotv�lkozzon k�t utaz�s k�z�tt.
- Azt mondtad, k�t ital'z�s k�z�tt? - k�rdezte Joe.
- Italoz�s k�z�tt? - k�rdezett r� valaki.
Tom fiatal �let�ben semmi sem �llhat k�t italoz�s k�z�tt.
.

2.
s�l

Ab el-Ghrennem �s s�t�tb�r� k�s�rete p�nijaik h�t�r�l

csendesen figyelt�k az �r�lt Nasar�t, ahogy a csapat
izzadva �s k�romkodva unszolt k�tsz�z feket�t, akik egy
kilenctonn�s �ramfejleszt� kamiont pr�b�ltak �tvonszolni
egy kis patak s�ros medr�n.
A k�zelben Jerrold Baine egy s�ros t�rakocsi ajtaj�ra
t�maszkodva besz�lgetett a h�ts� �l�sen terpeszkedo k�t
l�nnyal.
- Hogy �rzed magad, Naomi? - k�rdezte.
14

- Rohadtul.
- Megint egy kis l�z?
- Semmi, de csak mi�ta elhagytuk Jinj�t. B�rcsak
Hollywoodban lenn�nk! De m�r sohasem fogom viszontl�tni.
Itt halok meg.
- Badars�g! Csak rosszkedved van. Majd rendbej�ssz.
- �jjel �lmodott valamit - mondta a m�sik l�ny. - Na-omi
hisz az �lmokban.
- Hallgass! - rivallt r� Naomi Madison.
- Te viszont nagyon j�l tartod magad, Rhonda - jegyezte
meg Baine.
Rhonda Terry b�lintott.
- Azt hiszem, egyszer�en szerencs�s vagyok.
- Kopogd le - javasolta Madison, majd hozz�tette: -
Rhond�nak kiz�r�lag testi sz�ks�gletei vannak. Senki sem
tudhatja, mennyit szenved�nk, mi, m�v�szek a
t�lfesz�tett, bonyolult idegrendszer�nkkel.
- Jobb boldog teh�nnek lenni, mint siralmas m�v�sznek -
nevetett Rhonda.
- Amellett minden lehet�s�g Rhond�� - panaszkodott Naomi.
- Tegnap vett�k fel az els� jelenetet, amiben szerepelek,
�s �n mit csin�ltam k�zben? L�zrohamban fetreng-tem �s
Rhond�nak kellett helyettes�tenie, m�g a k�zeli k�peken
is.
- J�, hogy ennyire hasonl�totok egym�sra - mondta Baine.
- M�g �n is, aki pedig el�g j�l ismerlek, alig tudlak
megk�l�nb�ztetni titeket.
- �ppen ez a baj - morgott Naomi. - Az emberek �t n�zik
�s azt hiszik, engem l�tnak.
- �s akkor mi van? - k�rdezte Rhonda. - Az elismer�st te
kapod.
15

- Elismer�s! - ki�ltott fel Naomi. - De h�t odalesz a

h�rnevem, dr�g�m. Te nagyon aranyos l�ny vagy. Rhon-da
meg minden, de ne felejtsd el, �n Naomi Madison vagyok. A
k�z�ns�gein t�k�letes j�t�kot v�r el t�lem. Csal�dni
fognak �s ez�rt engem hib�ztatnak majd.
Rhonda ked�lyesen felnevetett.
- Mindent ej fogok k�vetni, hogy ne romboljam le
teljesen a h�rnevedet, Naomi - �g�rte.
- �, nem a te hib�d. Nem akarom r�dkenni. Vagy megvan
valakiben az isteni szikra vagy nincs. Ennyi az eg�sz.
Ugyan�gy nem tehetsz r�la, hogy nem tudsz j�tszani, mint
az a sejk arr�l, hogy nem sz�letett feh�r embernek.
- Micsoda csal�d�s volt nekem az a sejk! - jegyezte meg
Rhonda.
- Ezt hogy �rted? - k�rdezte Baine.
- Kisl�ny koromban l�ttam Rudolph Valentin�t a
filmv�sznon, �s mondhatom, bar�taim, akkoriban egy sejk
m�g igazi sejk volt! �
- H�t ez az alak t�nyleg nem nagyon hasonl�t Valentin�ra
- helyeselt Baine. j
- K�pzeld el, hogy ilyen koszos sz�rm�kok visznek �t a
sivatagon! �n meg sok-sok �ve azt v�rom, hogy a v�llukon
vigyenek.
- Sz�lok Bilinek - mondta Baine.
- Bili West nagyon j� operat�'r, de nem sejk. - A l�ny
felh�zta az orr�t. - K�r�lbel�l annyira romantikus, mint
a kamer�ja.
- Remek fick� - er�sk�d�tt Baine.
- Persze hogy az. Teljesen odavagyok �rte. Ragyog�
testv�r lenne.
16

- Meddig kell m�g itt �ln�nk? - sz�lt k�zbe Naomi

durc�san.
- Am�g �t nem viszik az �ramfejleszt� kamiont �s a t�bbi
huszonh�rom teheraut�t azon a pocsoly�n.
- Nem �rtem, mi mi�rt nem mehet�nk tov�bb. Nem �rtem,
mi�rt kell itt �ln�nk �s a a legyekkel meg bogarakkal
harcolnunk.
- Nem mindegy, hogy itt harcolunk vel�k vagy m�shol? -
k�rdezte Rhonda.
- Orm�n nem akarja, hogy sz�tszakadjon a karav�n -
magyar�zta Baine. - Sz�rny� ez a vid�k. Figyelmeztett�k,
hogy ne hozza ide a csapatot. Soha nem tudt�k teljesen
visszaszor�tani a bennsz�l�tteket. Nemr�g meg is
jelentek.
Egy ideig hallgattak; csapkodt�k a rovarokat �s n�zt�k,
ahogy a neh�z teheraut�t lassan felh�zz�k a s�ros partra.
Az arabok p�nijai a farkukkal csapkodtak �s oda-odakaptak
a h�tukat folyamatosan ellep� legyekhez.
Ab el-Ghrennem a mellette �ll�, gonosz tekintet�, f�st�s
k�p� fick�hoz besz�lt. - Melyik az a bint, Atewy, aki a
gy�m�ntv�lgy titk�t �rzi?
�. Billah\ - ki�ltott Atewy �s kik�p�tt. - Olyan
egyform�k, mint k�tjella. Nem tudom, melyik melyik.
- De egyik�kn�l ott a pap�r? Ugye ez biztos?
- Igen. Az �reg Nasranin�l volt, aki az egyik�k apja, de
a l�ny�hoz ker�lt. Az a fiatalember, aki a Sheytan
tal�lm�ny�ra t�maszkodik, �s a n�kkel besz�lget, el
akarta venni az �regember �let�t, hogy ellopja a pap�rt.
De a l�nya r�j�tt a tervre, �s mag�hoz vette a dolgot. Az
�reg �s a fiatalember azt hiszi, a pap�r elveszett.
17
- �s a bint besz�lget azzal az emberrel, aki meg akarta
�lni az apj�t - mondta a sejk -, �s milyen bar�ts�gosnak
t�nik. Nem �rtem ezeket a kereszt�ny kuty�kat.
- �n sem - �rtett egyet Atewy. - Mind �r�ltek.
Vitatkoznak �s verekszenek, azut�n meg egy�tt nevetnek �s
besz�lgetnek. Nagy titokban csin�lnak dolgokat, mik�zben
mindenki figyel. L�ttam, ahogy a bint elvette a pap�rt,
�s a f�rfi elment a l�ny apj�hoz �s k�rte, hogy mutassa
meg. �s az �reg akkor m�r nem tal�lta. Azt mondta,
elveszett, �s teljesen �sszet�rt.
- Ez mind nagyon k�l�n�s - mormolta Ab el-Ghren-nem sejk.
- Biztos, hogy �rted azt az �tkozott nyelv�ket, �s tudod
is, mikor mit mondanak, Atewy?
- H�t nem t�bb, mint egy �vig dolgoztam egy bolond �reg
Nasranival, aki a homokban �sk�lt Kheybarn�l. Ha egyetlen
ed�nydarabk�t tal�lt, m�r eg�sz nap boldog volt. T�le
tanultam az el-Engleysek nyelv�t.
- Wellat� - s�hajtott a sejk. - Sok kincsnek kell lennie,
t�bbnek, mint Howwar�� �s Geryeh� egy�tt, k�l�nben nem
hoztak volna ennyi kocsit a sz�ll�t�shoz. - T�n�d�
tekintettel n�zett a patak t�loldal�n �tkel�sre v�rakoz�
rengeteg teheraut�ra.
- Mikor kapjam el a bintet, akin�l a pap�r van? - t�rte
meg Atewy a csendet.
- Elj�n majd a mi id�nk - felelte a sejk. - Nem kell
kapkodnunk, hiszen egyre k�zelebb vezetnek a kincshez �s
r�ad�sul j�l tartanak. A Nasranik bolondok. Azt hitt�k,
ugyan�gy l�v�teszik Bedouwyt ezzel az �ll�t�lagos
filmez�ssel, mint az el-Engleyseket, de mi okosabbak
vagyunk n�luk. Mi tudjuk, hogy a filmez�ssel csak
�lc�zz�k az exped�ci� val�di c�lj�t.
18

Mr. Thomas Orm�n izzadt�n �s s�ros�n �llt a bennsz�l�ttek

mellett, akik k�t�llel h�zt�k az egyik neh�z teheraut�t.
Egyik kez�ben hossz� ostort tartott. K�ny�k�n�l �llt egy
fegyverhordoz�, azonban puska helyett egy �veg sk�t
whiskyt szorongatott.
Orm�n term�szet�n�l fogva nem volt durva �s kegyetlen
munkafel�gyel�. Rendesen az �szt�nei �s j�zan
�t�l�k�pess�ge megakad�lyozt�k volna, hogy haszn�lja az
ostort. Azonban a bennsz�l�ttek bar�ts�gtalan hallgat�sa,
melynek ink�bb vissza kellett volna tartania, a v�gs�kig
ideges�tette.
H�rom h�napja indult Hollywoodb�l, m�ris k�t h�nappal
elmaradt a tervt�l, �s fenn�llt a lehet�s�g, hogy m�g egy
h�napjukba telik, mire el�rik a helysz�nt, ahol a film
jelent�s r�sz�t akart�k felvenni. A vezet� sz�n�szn�je
valami l�zzal bajl�dik, �s ha �gy megy tov�bb, lehet,
hogy teljesen ki kell hagyni a filmb�l. �t mag�t is
k�tszer leverte a l�z, �s ez m�ly nyomot hagyott
ked�ly�llapot�ban. �gy �rezte, minden elromlott, minden
�sszeesk�d�tt ellene. �s most ezek a vadak, ahogy mag�ban
nevezte �ket, ezek sem b�rj�k a munk�t.
- Fek�djetek neki, lusta diszn�k! - ord�totta, �s
hossz� ostor�val v�gigv�gott az egyik bennsz�l�tt v�ll�n.
Egy khakiinges �s r�vidnadr�gos fiatalember undorral
elfordult �s elindult a l�nyokkal besz�lget� Baine-hez.
Egy fa �rny�k�ban meg�llt, levette napv�d� kalapj�t,
bel�lr�l megt�r�lte, majd homlok�r�l is let�r�lte a
verejt�ket. Csak ezut�n csatlakozott a t�bbiekhez.
Baine arr�bb l�pett, hogy helyet adjon neki a kocsi h�ts�
ablak�n�l.
- Valami bajod van, Bili? - k�rdezte.
19

West k�romkodott egyet.

- Orm�n meg�r�lt. Ha nem haj�tja el azt az ostort, �s nem
h�gja abba az iv�st, sok bajnak n�z�nk el�be.
- Valami l�g a leveg�ben - monda Rhonda. - Az emberek m�r
nem nevetnek �s �nekelnek annyit, mint szoktak.
- L�ttam, Ormanre hogy n�zett r� Kwamudi p�r perccel
ezel�tt - folytatta West. - Persze, gy�l�let volt a
tekintet�ben, de valami rosszabb is.
- Ugyan - mondta Baine -, kem�nyen kell b�nni ezekkel a
munk�sokkal. Ami pedig Kwamudit illet, Tom b�rmikor
kir�ghatja, �s kinevezhet m�st munkavezet�nek.
- A rabszolgaid�knek v�ge, Baine, �s ezt a bennsz�l�ttek
is tudj�k. Orm�n nagy bajba ker�lhet, ha az emberek
jelentik, amit csin�lt, �s ne �ltasd magad Kwamu-dival
kapcsolatban. � nem egyszer� vezet�. A saj�t orsz�g�ban
nagy t�rzsf�, �s sok munk�s tartozik a t�rzs�hez. Ha �
azt mondja, hagyj�k ab^ba a munk�t, abbahagyj�k, ezt ne
feledd. Kik�sz�ln�nk, ha ezek a fick�k itthagyn�nak.
f
- Na �s mit tehet�nk? �gy vettem �szre, T�mnak nincs
sz�ks�ge a tan�csainkra.
- Te csin�lhatn�l valamit, Naomi - mondta West a l�nyhoz
fordulva.
- Ki, �n? Ugyan mit?
- H�t Tom kedvel t�ged. R�d hallgatna.
- Ugyan! Ez az � baja. Nekem megvan a magam�.
- M�g a te bajod is lehet - mondta West.
-+ Duma! - mondta a l�ny. - �n csak ki szeretn�k jutni
innen. Meddig kell m�g itt �ln�m �s csapkodnom a
20

legyeket? Mondj�tok, hol van Stanley? Eg�sz nap nem

l�ttam.
- Az Oroszl�nember val�sz�n�leg alszik a kocsija h�ts�
�l�s�n - vetette fel Baine. - Mondd csak, hallottad m�r,
hogy nevezte el az �reg Marcus?
- Hogyan? - k�rdezte Naomi.
- �lomk�ros.
- �, ti mind meg vagytok r� s�rt�dve - csattant fel
Naomi -, mert azonnal f�szerepet kapott, ti meg eg�sz
�letetekben csak epiz�dokban j�tszottatok. Mr. Obroski
val�di m�v�sz.
- �gy l�tom, mehet�nk! - ki�ltotta Rhonda.
V�g�l is elindult a hossz� aut�karav�n. Az els� kocsiban
�lt a fegyveres �rs�g, az askarik egyik fele, a t�bbiek
alkott�k az ut�v�det. N�h�ny munk�s a teheraut�k plat�j�n
utazott, de a legt�bben az utols� teheraut� m�g�tt
gyalogoltak. �rt�k Pat O'Grady, a rendez�asszisztens volt
a felel�s.
O'Grady nem haszn�lt ostort. Sokat f�ty�lt �s mindig
ugyanazt a dallamot, �s egyfolyt�ban viccel�d�tt az
embereivel, mit sem t�r�dve vele, hogy egy szav�t sem
�rtik. Viszont reag�ltak viselked�s�re �s mosoly�ra,
lassan old�dott fesz�lts�g�k. Megszakadt kiss� a
bar�ts�gtalan hallgat�s �s besz�lgettek egym�ssal. De m�g
mindig nem �nekeltek �s nevet�s sem hallatszott.
- Jobb lenne - jegyeze meg az O'Grady mellett l�pked�
White �rnagy -, ha mindig maga ir�ny�tan� ezeket az
embereket. Mr. Orm�n a v�rm�rs�klete miatt k�ptelen vel�k
b�nni.
O'Grady v�llat vont.
- �s mit tehetn�nk?
21

- R�m nem hallgat - mondta az �rnagy. - Minden

javaslatomat elveti. Ennyi er�vel Hollywoodban is
maradhattam volna.
- Nem tudom, mi �t�tt T�mba. Igaz�n remek fick�. M�g
soha nem l�ttam ilyennek. - O'Grady megr�zta a fej�t.
- Nos, el�sz�r is t�l sok benne a whisky - jegyezte meg
White.
- Azt hiszem a l�z �s az idegess�g lehet az oka.
- Ak�rhogy is, nagy bajba ker�l�nk, ha nem v�ltoztatunk
a dolgokon - j�solta az angol. Komolyan besz�lt �s
nyilv�nval�an agg�dott.
- Maga tal�n... - kezdte O'Grady, de szavait f�lbe-
szak�tota az oszlop elej�n hirtelen felhangz� puskaropo-
g�s.
- Te j� �g! Most mi lesz? - ki�ltott White, �s
el�resietett, ahonnan a l�v�sek hallatszottak.

3.
M�rgezett nyilak

Az ember hall�sa gyenge. M�g a ny�lt pr�rin sem hall meg

egy l�v�st nagy t�vols�gb�l. A ragadoz�k f�le viszont
m�s, mint az ember�; �k felkapt�k a fej�ket, amikor a
t�volb�l meghallott�k az O'Gradyt �s White-ot megijeszt�
fegyverropog�st.
Nem �gy ketten, akik egy fa �rnyak�ban hevertek. Egyik�k
egy hatalmas, fekete s�r�ny�, aranysz�r�
22

oroszl�n, a m�sik egy ember. A f�rfi az �llat h�t�n

nyugtatta a fej�t, az pedig egyik �ri�si mancs�t t�rsa
mellkas�ra fektette.
- Tarmangani! - morogta a f�rfi, amelyre v�laszul m�ly
morg�s t�rt fel a ragadoz� mellkas�b�l. - Ennek ut�na
kell n�znem - mondta a f�rfi -, vagy ma este vagy holnap.
- Lehunyta a szem�t �s ism�t �lomba mer�lt.
Az oroszl�n pislogott s�rg�sz�ld szem�vel, majd �s�tott;
azut�n letette nagy fej�t �s � is elaludt.
A k�zel�kben egy zebra f�lig felfalt teteme hevert; a
hajnali zs�km�ny. Unga, a sak�l �s Dango, a hi�na m�g nem
szagolt�k ki a lakom�t. Csend honolt h�t, amit csak a
bogarak z�mm�g�se �s egy-k�t mad�rki�lt�s szak�tott meg.
Mire White �rnagy el�rte a menet elej�t, abbamaradt a
t�zel�s, az askarik �s a feh�r emberek l�v�sre k�sz
pusk�kkal lest�k a s�t�t erd�t a f�k m�g�l. K�t fekete
katona a f�ld�n fek�dt, lenyilazva. Test�ket g�rcs�sen
�sszer�ntotta az ag�nia. Naomi Madison a kocsi alj�ban
kuporgott, m�g Rhonda Terry f�l l�bbal a l�pcs�n �llt
pisztollyal a kez�ben. (
White Ormanhez rohant, aki pusk�val a kez�ben az erd�t
k�mlelte.
- Mi t�rt�nt, Mr. Orm�n? - k�rdezte.
- Rajta�t�s - felelte Orm�n. - Az �rd�g�k ny�lz�port
z�d�tottak r�nk, azt�n egyszer�en elt�ntek. �ppen csak
egy villan�sra l�ttuk �ket.
- A bansut�k - mondta White.
Orm�n b�lintott. - �n is azt hiszem. �gy gondolj�k,
n�h�ny ny�llal r�m ijeszthetnek, de �ri majd megmutatom a
mocskos patk�nyoknak.
24

- Ez csak figyelmeztet�s volt,! Orm�n. Azt akarj�k, hogy

t�nj�nk el az orsz�gukb�l.
- Nem �rdekel, mit akarnak! �n bemegyek. Engem nem
vernek �t.
- Ne feledje, Mr. Orm�n, hogy sok ember van itt, aki�rt
felel�s, k�zt�k k�t feh�r n�, azonk�v�l figyelmeztett�k
is, hogy ne menjen kereszt�l a bansut�k orsz�g�n.
- Nyugodt lehet, �tviszem az embereimet. Ez az �n
felel�ss�gem, nem a mag��. - Orm�n hangja fenyeget� volt,
viselked�se pedig egy olyan ember�, aki tudja, hogy nincs
igaza, de a makacss�g visszatartja att�l, hogy ezt be is
ismerje.
- Nem tehetek r�la, de �n is �rzek egyfajta felel�ss�get
- felelte White. - J�l tudja, hogy tan�csad�k�nt j�ttem
magukkal.
- Majd akkor k�rek tan�csot, ha sz�ks�gem lesz r�.
- Most van r� sz�ks�g. Maga nem ismeri ezeket az
embereket �s fogalma sincs, mire sz�m�that t�l�k.
- El�g j� lecke volt nekik, hogy amint megt�madtak,
azonnal megsoroztuk �ket - mondta Orm�n magabiztosan. -
Biztos lehet benne, hogy t�bb� nem zavarnak minket.
- B�rcsak biztos lehetn�k benne, de sajnos, ez
lehetetlen. Ez csak n�h�ny gazfick� volt k�z�l�k. Amit
maga l�tott, csak bemutat� volt a harci strat�gi�jukb�l.
Soha nem t�madnak rohammal vagy ny�ltan, majd id�r�l
id�re kil�nek k�z�l�nk kett�t-h�rmat, �s lehet, hogy m�g
csak l�tni sem fogjuk �ket.
- Nos, ha f�l, forduljon vissza - vetette oda Orm�n. -
Adok maga mell� teherhord�kat �s egy test�rt.
White elmosolyodott.
25

- Term�szetesen a csapattal maradok. - Ezut�n Rhon-da

Terryhez fordult, aki kiss� s�padtan, m�g mindig ugyan�gy
�llt, mint az el�bb, pisztollyal a kez�ben.
- Jobb lesz, ha a kocsiban marad, Miss Terry - mondta. -
Ott fedez�kben van a nyilakt�l. Nem szabad �gy kitennie
mag�t a vesz�lynek.
- V�letlen�l hallotam, amit Mr. Orrnannek mondott -sz�lt
a l�ny. - Komolyan gondolja, hbgy ezt fogj�k vel�nk
csin�lni?
- Att�l tartok, igen. Ilyen a harcmodoruk. Nem akarom
feleslegesen ijesztgetni, de legyen �vatos.
A l�ny a k�t groteszk�l �s borzalmasan kicsavarodott
holttestre n�zett.
- Fogalmam sem volt r�la, hogy a nyilak ilyen gyorsan
�lnek. - Amikor elhallgatott, kiss� megr�zk�dott.
- M�rgezettek voltak - magyar�zta az �rnagy.
- M�rgezettek?
R�m�let csengett a hangj�ban. White ben�zett az aut�
h�ts� ablak�n.
- Azt hiszem, Miss Madison el�jult - mondta.
- Szokott - jegyezte megj Rhonda az elal�lt l�ny fel�
fordulva. Mik�zben ezzel foglalatoskodtak, Orm�n
meger�s�tette az el��rs�t �s parancsokat osztogatott a
k�r�l�tte �ll� feh�r embereknek.
- Mindig legyen k�szenl�tben a pusk�tok. Megpr�b�lok
minden teheraut�ra �ltetni egy fegyverest. Tarts�tok
nyitva a szemeteket, �s minden gyan�s jelre azonnal
l�jetek.
- Bili, te �s Baine a l�nyokkal utaztok! A kocsi
fell�p�ire egy-egy askarit �ll�tok. Clarence, te menj
h�tra, �s mondd el Patnek, mi t�rt�nt. Sz�lj, hogy
er�s�tse meg az ut�v�det, �s maradj ott, hogy seg�thess
neki. White
26

�rnagy! - Az angol el�rel�pett. - Szeretn�m, ha

megkeresn� az �reg el-Ghrennemet, �s megk�rn�, hogy az
embereinek a fel�t k�ldje h�tra, a t�bbieket meg ide
hozz�nk. Ha sz�ks�g lesz r�, majd �k viszik az �zeneteket
el�re-h�tra.
- Mr. Marcus! - Orm�n az �reg karaktersz�n�szhez
fordult. - Maga �s Obroski a menet k�zepe t�j�n
utazzanak. - Hirtelen k�r�ln�zett. - Hol van Obroski?
- Amikor kisz�lltam, az aut�ban volt - mondta Marcus. -
Tal�n megint elaludt. - Ravasz f�ny villant az �reg
szem�ben.
- Itt j�n - jelentette Clarence Noice.
Magas, j�k�p�, s�r�, fekete haj� fiatalember k�zeledett
az aut�k fel�l. A cs�p�j�n egy hatl�vet� l�gott, kez�ben
puska. Amikor �szrevette, hogy mindenki �t n�zi, futni
kezdett fel�j�k.
- Hol vannak? - k�rdezte. - Merre mentek?
- Maga hol volt? - k�rdezte Orm�n.
- Kerestem �ket. Azt hittem, arra h�tul vannak.
Bili West odafordult Gordon Z. Marcushoz, �s lassan
r�kacsintot.
A menet hamarosan �jra megindult. Orm�n az el��rsben
haladt, a legvesz�lyesebb helyen, White pedig mellette
maradt.
A karav�n hatalmas k�gy�k�nt tekerg�z�tt az. erd�ben, s
csak az �gak recseg�se, a kerekek zaja �s a kipufog�g�z
b�ze k�s�rte. Nem hallatszott besz�lget�s, mindenki
fesz�lten �s riadtan figyelt.
Sokszor meg kellett �llniuk, am�g a bennsz�l�ttek
k�sekkel �s fejsz�kkel utat v�gtak a teheraut�knak.
Azut�n folytatt�k az utat egyre beljebb az �rny�kos
�serd�ben.
27

Lassan, egyhang�an �s siralmasan haladtak. V�g�l egy

foly�hoz �rtek.
- Itt let�borozunk - mondta Orm�n.
White b�lintott. Az � feladata volt a t�borver�s �s
t�borbont�s. Halk hangon ir�ny�totta az egym�s ut�n a
foly�parti tiszt�sra �rkez� aut�kat �s teheraut�kat.
Mik�zben ezzel foglalatoskodott, az utasok kisz�lltak �s
kiny�jtoztatt�k tagjaikat. Orm�n az egyik aut�
fell�p�j�re �lt �s h�zott egyet a whiskyj�b�l. Naomi
mell��lt �s r�gy�jtott. Riadt szemmel n�zett az erd� fel�
�s a foly� t�lpartj�n fekv� m�g rejtelmesebb, s�r� f�k
k�z�.
- B�rcsak elmenn�nk m�r innen, Tom - mondta. -Forduljunk
vissza, miel�tt mindannyiunkat meg�lnek.
- Engem nem ez�rt k�ldtek. Nekem filmet kell csin�lnom,
�s meg is csin�lom, m�g akkor is, ha n�gerek potyognak az
�gb�l.
A l�ny k�zelebb h�z�dott �s karcs� test�vel a f�rfihoz
hajolt.
- �, Tom, ha szeretn�l, elvinn�l innen. F�lek. Tudom,
hogy meghalok. Ha nem a l�zt�l, akkor a m�rgezett
nyilakt�l. r
- Menj �s mes�ld el a b�natod az Oroszl�nemberednek -
morogta Orm�n, �s ism�t ivott egy kortyot.
- Ne gonoszkodj, Tom. Tudod j�l, hogy egy�ltal�n nem
�rdekel. Nekem csak te sz�m�tasz.
- Igen, tudom, kiv�ve amikor azt hiszed, nem l�tlak.
Szerinted vak vagyok?
- Lehet, hogy vak nem vagy, viszont r�szeg igen -v�gta
oda d�h�sen a l�ny. - �n...
F�lbeszak�totta a ment v�ge fel�l hallatsz� l�v�s. Az
els�t �jabb �s �jabb l�v�sek k�vett�k, gyors
egym�sut�nban, majd sort�z ropogott.
. 28

Orm�n talpra ugrott. Az emberek h�tra akartak futni, de

visszah�vta �ket.
- Itt maradtok! - ki�ltotta. - Itt is t�madhatnak, ha
ugyanazok, akik el�sz�r j�ttek. White �rnagy! Mondja meg
a sejknek, k�ldj�n h�tra egy lovast, -de azonnal, hogy
megtudjuk, mi t�rt�nik.
Naomi Madison el�jult. Senki nem foglalkozott vele,
otthagyt�k, ahol �sszerogyott. A fekete askarik �s a
feh�r emberek l�v�sre k�sz pusk�val �lltak �s fesz�lten
lest�k a k�r�l�tt�k l�v� f�kat.
A t�zel�s ugyanolyan hirtelen hallgatott el, ahogy
kezd�d�tt. Szinte k�zzel foghat�nak t�nt a r�juk sz�ll�
cs�nd, amit egyszer csak k�l�n�s, v�rfagyaszt� ki�lt�s
t�rt meg a foly� t�lpartj�r�l.
- Te j� �g! - mondta Baine. - Mi volt ez?
- Azt hiszem, a gazfick�k csak r�nk akarnak ijeszteni -
felelte White.
- Ami engem illet, h�t t�k�letesen siker�lt - ismerte el
Marcus. - Ha az ember az ijedts�gt�l h�t �vet fiatalodna,
hamarosan �jra gyerek lenn�k.
Bili West v�delmez�n �lelte mag�hoz Rhonda Terryt.
- Fek�dj a kocsi al� - moridta. - Ott biztons�gban leszel
a nyilakt�l.
- �s menjen tele a szemem olajjal? K�sz�n�m, ink�bb nem.
- Itt a sejk embere - mondta Baine. - Valaki lovagol
m�g�tte... egy feh�r ember.
- Az Clarence � mondta West.
Ahogy az arab meg�ll�totta p�nij�t Orm�n el�tt, Noice is
leugrott a nyeregb�l.
- Na, mi t�rt�nt? - k�rdezte a rendez�.
29

- Ugyanaz, ami itt el�l nemr�g - felelte Noice. -

Minden el�zm�ny n�lk�l ny�lz�por z�dult r�nk, �s k�t
ember meghalt. Ezut�n megfordultunk �s l�ni kezdt�nk, de
egyetlen lelket sem l�ttunk. H�tborzongat� volt. Nos,
minden teherhord�nk haszn�lhatatlan. Csak a szem�k feh�re
l�tszik �s �gy reszketnek^ hogy �sszekoccannak � fogaik.
- Pat igyekszik, hogy a karav�n v�ge is el�rje a t�bort?
- k�rdezte Orm�n.
Noice elvigyorodott.
- Nem kell jobban igyekezni�k. Olyan gyorsan j�nnek,
ho'gy mellett�nk is elrohannak an�lk�l, hogy
�szrevenn�nek.
Egyszer csak k�zvetlen k�zelr�l olyan sikolt�st
hallottak, hogy m�g az egykedv�" White �rnagy is arr�bb
ugrott. Naomi Madison fel�lt. A haja zil�lt volt,
tekintete riadt. M�g egyet sikoltott, majd ism�t el�jult.
- Cs�nd! - ord�totta Orm�n �rj�ngve, az
ideg�sszeroppan�s k�sz�b�n. A l�ny azonban m�r nem
hallotta.
- Ha f�l�ll�tj�k a s�trunkat, lefektetem - sz�lt Rhon-da.
. j ?
Aut�k, lovasok �s gyalogos feket�k �rasztott�k el a
tiszt�st. Senki sem akart az erd�ben maradni, teljes volt
a fejetlens�g.
White �rnagy, Bili West seg�ts�g�vel megpr�b�lta
helyre�ll�tani a rendet. Amikor Pat O'Grady meg�rkezett,
� is r�szt vett a z�rzavar megsz�ntet�s�ben.
V�g�l fel�p�lt a t�bor. Feket�k, feh�rek �s lovak
zs�fol�dtak �ssze, a feket�k az egyik, a feh�rek a m�sik
oldalon.
- Ha megfordul a sz�l - jegyezte meg Rhonda Terry -,
v�g�nk van.
30

- Micsoda �r�let - morgott Baine -, �s �n m�g azt

hittem, �lm�ny lesz ez a k�ls�z�s. Annyira f�ltem, hogy
nem kapom meg a szerepet, szinte belebetegedtem.
- Most meg belebetegedt�l abba, hogy megkaptad.
- Mindenki el�tt elismerem, �gy igaz.
- �s m�g sokkal betegebb leszel, miel�tt �tjutunk a
bansut�k f�ldj�n - sz�lt k�zbe Bili West.
- Ne is mondd!
- Madison hogy van, Rhonda? - �rdekl�d�tt West. A l�ny
v�llat vont.
- Ha nem f�lne ilyen �tkozottul, jobban lenne. M�r
elm�lt a legut�bbi l�zroham, de m�g mindig reszket.
Hal�lra van r�m�lve.
- Rhonda, te csod�latos Vagy. Te mintha semmit�l sem
f�ln�l.
- Na viszl�t - mondta Baine �s a s�trh�hoz indult.
- F�lni?! - mondta a l�ny. - Bili, eddig fogalmam sem
volt, mi a f�lelelem. De most csupa libab�r vagyok,
bel�l.
- Kem�ny l�ny vagy, az m�r biztos. - West a fej�t r�zta.
- Senki nem vette ^�szre, hogy f�lsz, egy�ltal�n nem
l�tszott rajtad.
- Tal�n csak van annyi eszem, hogy a f�lelem nem seg�t
rajtam. M�g az egy�tt�rz�sre sem sz�m�thatok -mondta �s
fej�vel a s�tor fel� intett.
West grimaszt v�gott.
- Madison egy... - kezdte, azt�n elhallgatott, mert a
megfelel� szitoksz�t kereste. De a l�ny a sz�j�ra tette
az ujj�t, s megr�zta a fej�t.
- Ne besz�lj �gy - intette a f�rfit. - Nem tehet r�la.
�n t�nyleg sajn�lom.
32

- Csod�latos vagy! � meg �gy b�nik veled, mint valami

s�pred�kkel. De neked, kisl�ny, ragyog� a term�szeted.
Fogalmam sincs, hogy lehetsz ilyen kedves hozz�. Az az
�tkozott leereszked� st�lusa k�sz�t ki a legjobban. A
nagy m�v�szn�! H�t ami a sz�n�szetet illeti, messze
lek�r�z�d, kisl�ny. Na �s a sz�ps�g�t tekintve is
nyugodtan elb�jhat m�g�tted.
Rhonda nevetett.
- Biztos az�rt lett nagy szt�r, �n meg egy dubl�z. Hagyd
a viccel�d�st.
- Ez nem vicc! Az eg�sz csapat err�l besz�l. Minden
eddigi jelenetben lej�tszottad, mialatt
betegeskedett. M�g Orm�n is tudja, pedig � teljesen bele
van z�gva.
- Neked el��t�leteid vannak, mert nem szereted Nao-mit.
- Semmit nem jelent ifj� �letemben se pro, se kontra. De
t�ged kedvellek, Rhonda. Nagyon is kedvellek. �n...
���... h�, �gyis tudod, mit akarok mondani.
- Mit csin�lsz, Bili? Szerelmet vallasz?
- Pr�b�lok.
- Nos, ami a szerelmedet illeti, nagyszer� operat�r vagy
�s maradj is meg a kamer�dn�l. Nem ez a legide�lisabb
sz�nhely egy szerelmi jelenethez. Csod�lkozom, hogy egy
ilyen j� operat�r ezt figyelmen k�v�l hagyja. Soha nem
venn�l- fel szerelmi jelenetet ilyen h�tt�rrel.
- Most m�gis felveszek egyet, Rhonda. Szeretlek.
- El�g. � A l�ny nevetett.
33

4
Vita

Kwamudi, a feket�k vezet�je meg�llt Onnan el�tt.

- Az embereim visszamennek - mondta -, nem itt maradni
Bansuto-f�ld�n �s meghalnak.
- Nem mehettek vissza - morogta Orm�n. - Az eg�sz �tra
szerz�dtett�nk. Mondd meg nekik, hogy itt kell maradniuk,
vagy, az �gre esk�sz�m, �n...
- Nem al��rtuk, hogy Bansuto-f�ldre megy�nk, nem
al��rtuk, hogy meg�lnek. Maga megy vissza, megy�nk mi is.
Maga marad itt, mi megy�nk vissza. Nappal megy�nk. -
Azzal megfordult �s elment.
Orm�n d�h�sen ugrott fel t�bori sz�k�r�l �s felkapta a
mindig keze �gy�ben l�v� ostor�t.
- Majd �n megmutatom neked, te fekete...! - ord�totta.
A k�zel�ben �ll� Whi|e a v�ll�n�l fogva tartotta vissza.
- �llj! - Hangja halk volt, de ellentmond�st nem t�r�. -
Ezt nem teheti! Eddig nem avatkoztam k�zbe, de most m�r
figyeljen ide. Mindannyiunk �lete vesz�lyben van.
'
- Ne avatkozzon bele, maga minden l�ben kan�l, v�n h�lye
- csattant fel Orm�n. - Ez az �n v�llalkoz�som, �s �gy
vezetem, ahogy akarom.
- Jobb lenne, ha borogat�st tenn�l a fejedre - mondta
O'Grady -, a szesz besz�l bel�led. Az �rnagynak igaza
van. M�ly g�d�rben vagyunk, �s whiskyvel sosem
34

m�szunk ki bel�le. - Az angolhoz fordult. - Vegye k�zbe a

dolgokat, �rnagy. Ne foglalkozzon T�mmal. R�szeg.
Holnapra megb�nja, ha kij�zanodik. Mindannyian �nt
t�mogatjuk. Vezessen ki ebb�l a sz�rny�s�gb�l, ha k�pes
r�. Mennyi id�be telik, mire �tjutunk ezen a Ban-, suto-
f�ld�n, ha tartjuk magunkat az eredeti ir�nyhoz?
Orm�n szinte megb�nult asszisztense hirtelen
p�lfordul�s�t�l. Meg se b�rt mukkanni. White
elgondolkozott O'Grady k�rd�s�n.
- Ha nem kell t�l sokszor meg�llnunk a teheraut�k miatt,
akkor k�t nap el�g lesz - mondta v�g�l.
- �s mennyi id� alatt jutn�nk el arra a helyre, ahov�
igyeksz�nk, .ha visszamenn�nk �s megker�ln�nk a Ban-suto-
f�ldet? - folytatta O'Grady a k�rdez�sk�d�st.
- Az legal�bb k�t h�t - felelte az �rnagy. - �s akkor m�g
�r�lhet�nk. Le kellene menn�nk d�lre, �s az borzalmas
vid�k.
- A st�di� m�r eddig is rengeteg p�nzt fektetett ebbe a
filmbe - mondta O'Grady -, �s nem sokat tudunk
felmutatni. Min�l el�bb szeretn�nk eljutni a forgat�s
helysz�n�re. Nem tudn� esetleg meggy�zni Kwamudit, hogy
j�jjenek tov�bb? Ha visszafordulunk, a gazfick�k legal�bb
egy napig a nyakunkon maradnak. Ha tov�bbmegy�nk, az csak
egy nappal jelent t�bbet. Aj�nljon Kwa-mudinak t�bb
p�nzt, ha vel�nk maradnak. �gy is sokkal olcs�bb lenne,
mintha m�g k�t hetet elvesztegetn�nk.
- Mr. Orm�n enged�lyezi a pr�riumot? - k�rdezte White.
- Azt csin�lja, amit mondok neki, k�l�nben sz�tverem azt
a h�lye fej�t - biztos�totta O'Grady.
Orm�n visszas�ppedt t�bori sz�k�be �s a f�ldet b�multa.
Nem volt hozz�f�znival�ja.
35

- Rendben van - mondta White. - Megl�tom, mit tehetek. A

s�tramn�l v�rom Kwamudit, ha elk�ld �rte valakit.
White a s�tr�hoz s�t�lt, O'Grady pedig elk�ld�tt egy
fekete fi�t a f�n�k�rt. Ezut�n Ormanhez fordult.
- Fek�dj le, Tom - sz�lt r� -, �s aludd ki a r�szegs�-
Orm�n sz� n�lk�l fel�llt �s a s�tr�hoz ment.
- Azt hiszem, egyszer �s mindenkorra helyreraktad, Pat -
jegyezte meg Noice vigyorogva. - Hogy akarod ezt
meg�szni?
O'Grady nem felelt. Lassan v�gign�zett a t�boron �s
m�skor mosolyg�s arca most gondterhelt volt. �szrevette a
nyomaszt� fesz�lts�get; mintha mindenki azt v�rn�, hogy
t�rt�nni fog valami, csak senki sem tudja, mi.
L�tta, hogy fut�ra utol�rte Kwamudit, �s a f�n�k White
s�tr�hoz indul. L�tta a f�z�shez n�m�n t�zet rak�
bennsz�l�tteket. Nem �nekeltek vagy nevettek, �s ha
megsz�laltak, akkor is csak suttogva.
Az arabok a sejk bejtj�nek mn'kaadj�ban guggoltak. A
legenyh�bb kifejez�ssel plve is morcos fick�k voltak. Ma
este sem n�ztek ki m�sk�pp, mint �ltal�ban, O'Grady m�gis
�rzett valami k�l�nbs�get.
M�g a feh�rek is halkabban besz�lgettek �s szinte senki
sem tr�f�lkozott. Mindk�t csoport tagjai egyfolyt�ban a
k�r�l�tt�k l�v� erd�t lest�k.
Hamarosan l�tta Kwamudit, aki White s�tr�t�l visz-szament
a t�rsaihoz. O'Grady odas�t�lt a t�bor sz�l�n �l� pip�z�
angolhoz.
- Szerencs�vel j�rt? - k�rdezte.
- A pr�mium megtette hat�s�t - v�laszolt White. -
Tov�bbj�nnek, de van egy felt�tel�k.
36

- �s mi az?
- T�bbet nem korb�csolj�k �ket.
- Jogosnak t�nik - mondta O'Grady.
- De hogyan akad�lyozza meg?
- El�sz�r is eldobom az ostort; m�sodszor megmondom
Ormannek, hogy mindannyian itthagyjuk, ha nem nyugszik
meg. Nem �rtem, mi van vele, m�g soha nem l�ttam
ilyennek. Az ut�bbi �t �vben sokat dolgoztam vele.
- T�l sokat iszik - mondta White -, s ez az ital hat�sa.
- Rendbej�n, amint oda�r�nk, �s elkezdhet dolgozni. T�l
sokat idegeskedik. Ha egyszer kijutunk a bansut�k
f�ldj�r�l, minden rendben lesz.
- De m�g itt vagyunk, Pat. Egy-k�t ember�nk meghal
holnap, n�h�nyan pedig holnaput�n. Nem tudom, hogy fogj�k
b�rni a bennsz�l�ttek. Szerencs�tlen �gy. T�nyleg vissza
kellene fordulnunk. Jobb k�t hetet veszteni, mint
mindent, m�rpedig ez fog t�rt�nni, ha a bennsz�l�ttek
magunkra hagynak. Maga is tudja, n�lk�l�k nem jutunk �t.
- Valahogy majd csak siker�l - biztos�totta O'Grady. -
Nek�nk mindig siker�l. Nos, lefekszem aludni. J�
�jszak�t, �rnagy.
A r�vid egyenl�t�i alkony ut�n r�juk borult az �jszaka.
M�g nem kelt fel a hold. Elt�nt az erd� az
�thatolhatatlan s�t�ts�gben. A mindens�g egy par�nyi
t�bort�z mellett kucorg� emberekk� �s messze fent
vil�g�t� csillagokk� zsugorodott...
Obroski meg�llt a l�nyok s�tra el�tt, �s k�rm�t
v�gigh�zta a v�sznon.
- Ki az? - k�rdezte Naomi Madison bentr�l.
37

- �n vagyok, Stanley.
A l�ny sz�lt, hogy b�jjon be. Madison a t�bori �gy�n
fek�dt a moszk�t�h�l� alatt, mellette egy dobozon l�mp�s
�gett.
- Nah�t - mondta durc�san -, k�sz csoda, hogy megl�togat
valaki. Ak�r meg is halhatn�k, senki nem venn� �szre.
- M�r el�bb j�ttem volna, de azt hittem, Orm�n biztos itt
lesz.
- Val�sz�n�leg r�szegen fetreng a s�tr�ban.
- Igen, ott van. Amint r�j�ttem, siettem hozz�d.
- Nem hinn�m, hogy f�lsz t�le. Nem hinn�m, hogy te
b�rmit�l f�lsz. - Csod�lattal n�zte a f�rfi t�k�letes
test�t �s j�k�p� arc�t.
- Hogy �n f�ljek att�l a pi�s alakt�l?! - nagyk�p�s-
k�d�tt Obroski. - Nem f�lek senkit�l, de te mondtad, hogy
jobb, ha Orm�n nem tud err�l... err�l, ami k�zt�nk van.
- �gy igaz - helyeselt a l�ny elgondolkozva -, az nem
lenne t�l okos. Sz�rnyen be tud gurulni, �s egy rendez�
sok mindent tehet, ha haragszik valakire.
- Egy ilyen filmben nyugodtan kiny�rhatja az ember �s
�gy �ll�thatja be, mintha baleset t�rt�nt volna.
A l�ny b�lintott.
- Igen, egyszer l�ttam ilyet. A rendez� �s a f�szerepl�
ugyanabba a l�nyba volt belez�gva. A rendez� rossz
parancsot adott egy idom�tott elef�ntnak.
Obroski feszengett.
- Szerinted lehet, hogy �tj�n?
- Most nem. Holnap reggelig hulla lesz.
- Hol van Rhonda?
38

- �, val�sz�n�leg Bili Westtel, Baine-nel �s az �reg

Marcusszal bridzsezik. Nyugodtan k�rty�zik, �s itthagy
egyed�l, mik�zben haldokl�m.
- Minden rendben van vele?
- Hogy �rted, hogy minden rendben?
- Ugye nem mondja el Ormannek a dolgunkat... hogy itt
voltam?
- Nem, nem mondja el, nem az a t�pus. Obroski
megk�nnyebb�lten s�hajtott.
- Ugye tud r�lunk?
- Nem t�l okos, de nem is h�lye. Az az egyetlen baj
Rhond�val, hogy mi�ta helyettes�tett a l�zroham alatt, a
fej�be vette, hogy tud j�tszani. Valaki beadta neki ezt a
maszlagot, �s az�ta azt hiszi, nagy sz�m. K�pes volt azt
mondani nekem, hogy �n kapom az elismer�st az 6
j�t�k��rt. Hidd el, nem jut t�l a v�g�szob�n, mihelyt
visszamegy�nk Hollywoodba, ha el�gg� ismerem a
f�szeresemet �s Miit Smith.
- Senki nem j�tszik �gy, mint te, Naomi - mondta
Obroski. - Amikor m�g �lmodni sem mertem arr�l, hog
sz�n�sz leszek, minden filmedet megn�ztem. Van r�lad egy
fot�albumom. Filmmagazinokb�l �s �js�gokb�l v�gtam
�ssze. �s ha arra gondolok, hogy egy filmben j�tszhatok
veled, �s hogy - lehalk�totta hangj�t - szeretsz! Mert
ugye szeretsz?
- Persze hogy szeretlek.
- Akkor nem �rtem, mi�rt vagy olyan kedves Orman-hez.
- Diplomatikusan kell viselkednem... gondolnom kell a
j�v�mre.
- N�ha olyan vagy, mintha szerelmes lenn�l bel� -mondta
inger�lten a f�rfi.
39

- Hogy �n, ebbe a szeszcsemp�szek kedvenc�be?! Nos, ha

nem lenne nagy rendez�, m�g egy k�tm�teres t�vcs�vel sem
venn�m �szre.
A t�volban elny�jtott �v�lt�s visszhangzott a s�t�t
�jszak�ban, majd egy oroszl�n v�laszolt mennyd�rg� or-
d�t�ssal, v�g�l egy hi�na g�nykgcaja csatlakozott a
k�rushoz.
A l�ny megr�zk�dott.
- Istenem! Egymilli� doll�rt adn�k, hogy visszamehessek
Hollywoodba.
- Mintha k�sza lelkek ki�ltozn�nak az �jszak�ban -
suttogta Obroski.
- �s minket h�vnak. R�nk v�rnak. Tudj�k, hogy j�v�nk, �s
akkor elkapnak.
Meglibbent a-ponyva �s Obroski riadtan ugrott talpra. A
l�ny t�gra ny�lt szemmel fel�llt az �gyon. F�lreh�zt�k a
bej�ratot �s Rhonda Terry l�pett be a l�mpaf�nybe.
- Hello mindenkinek! - k�sz�nt vid�man.
- �r�ln�k, ha kapirg�ln�l a ponyv�n, ha be akarsz j�nni
- f�rmedt r� Naomij - Hal�lra r�m�ted az embert.
- Ha minden �jjel a n�gerlakta vid�k mellett t�borozunk,
el�bb-ut�bb mindannyian kaparni fogjuk a falat. -
Obroskihoz fordult. - Fut�s haza! Ilyenkor m�r minden
kicsi oroszl�nembemek �gyban a helye.
- �ppen indultam - mondta Obroski. � �n...
- Nagyon helyes. Tom Orm�n errefel� t�ntorog, ha j�l
l�ttam.
- Nos, m�r itt sem vagyok - mondta Obroski els�padva �s
azonnal elt�nt.
Naomi Madison l�that�an ideges lett.
- T�nyleg l�ttad Tomot? - k�rdezte.
40

- Persze. �gy t�molygott, mint haj� a viharos tengeren.

- De h�t azt mondt�k, lefek�dt.
- Lehet, de akkor az �veget is mag�val vitte. Orm�n
hangja hallatszott kintr�l. - H� te! Gyere csak
ide!
- Maga az, Mr. Onnan? - Obroski hangja �rezhet�en
remegett.
- Igen, �n. Mit csin�lt�l a l�nyok s�tr�ban? Nem
megmondtam, hogy senki nem mehet be oda?
- Rhond�t kerestem. K�rdezni akartam t�le valamit.
- Hazudsz. Rhonda nem is volt ott. L�ttam, amikor
bement. Naomival volt�l. Kedvem lenne beverni a pof�dat.
- Higgye el, Mr. Orm�n, csak egy percre ugrottam be.
Amint l�ttam, hogy Rhonda nincs benn, kij�ttem.
- Pont akkor j�tt�l ki, amikor Rhonda bement, te
mocskos, alattomos g�r�ny. �s most figyelj ide. Sz�llj le
Naomir�l. � az �n n�m. Ha m�g egyszer megl�tom, hogy
k�r�l�tte ugr�lsz, meg�llek. Vil�gos?
- Igeri, uram.
Rhonda Naomira kacsintott.
- Haragszik az apuci, j�l elveri a kicsit - mondta.
- Te j� �g! Meg fog �lni - mondta r�m�lten Naomi. A
ponyva kiv�g�dott �s Orm�n rontott a s�torba.
Rhonda megfordult �s el��llt.
- Hogy k�pzeli, hogy csak �gy r�nk t�r? - k�rdezte. -
Kifel�!
Ormannek leesett az �lla. Nem szokott hozz�, hogy �gy
besz�ljenek vele, elsz�llt bel�le az er�. Olyan meglepett
volt, mint egy harci bika, akit pof�n v�g egy ny�l. Egy
pillanatig t�molyogva �llt a bej�ratn�l, �s �gy n�z-
41

te Rhond�t, mint aki egy eddig ismeretlen fajt�j� �llatra

bukkant.
- Csak besz�lni akartam Naomival - mondta. - Nem tudtam,
hogy maga is itt van.
- Majd reggel besz�l Naomival. K�l�nben tudta, hogy itt
vagyok, hallottam, amikor mondta Stanleynek.
Obroski neve hallat�n �jra felt�madt Orm�n haragja.
- �ppen err�l akarok besz�lni Naomival. - Egy l�p�st tett
Naomi �gya fel�. - Na, ide figyelj, te kis szuka -
ord�totta -, bel�lem nem csin�lsz majmot. Ha m�g egyszer
rajtakaplak, hogy azzal a pol�kkal sz�rakozol, laposra
verlek.
Naomi nyafogva elh�z�dott t�le.
- Ne ny�lj hozz�m! Ne csin�ltam semmit. Mindent
f�lre�rtesz, Tom: Nem hozz�m j�tt, hanem Rhond�hoz. Ne
hagyd, hogy b�ntson, Rhonda, az isten szerelm�re, ne
hagyd, hogy b�ntson!
Orm�n habozva Rhond�ra n�zett.
- Igaz ez? - k�rdezte.
- Persze - felelte a l�ny -, hozz�m j�tt. �n h�vtam.
- Akkor mi�rt nem marfdt, amikor megj�tt? - Orm�n azt
hitte, most megfogta.
- L�ttam, hogy j�n maga, �s mondtam neki, hogy j�jj�n
m�skor.
- Nos, ne l�ssam itt t�bbet - f�rmedt r� Orm�n. - F�rfi
ide nem teheti be a l�b�t, kint fogadjon l�togat�kat.
- Rendben - mondta Rhonda. - J� �jszak�t. Amint Orm�n
t�vozott, Madison remegve s�llyedt
vissza az �gy�ra.
- F�! - suttogta, amikor �gy gondolta, a f�rfi m�r nem
hallja. - Ez meleg volt. - Meg se k�sz�nte Rhon-
42

d�nak. �ntelt �nz�s�ben minden szolg�latot

term�szetesnek tekintett.
- Ide figyelj - mondta a m�sik l�ny. - Engem az�rt
fizetnek, hogy a dubl�'z�d legyek a filmekben, de nem a
szerelmi �gyeidben. Ezent�l jobban vigy�zz, hogy mit
csin�lsz.
Onnan f�nyt l�tott West �s a m�sik operat�r s�tr�ban.
Odas�t�lt �s bel�pett. West �ppen vetk�z�tt.
- Hello, Tom! Valami baj van?
- M�r nincs, de volt. �pp most zargattam ki azt a
mocskos pol�kot a l�nyok s�tr�b�l. Rhond�n�l volt.
- Nem hiszem. - West els�padt.
- Hazugnak nevezel? - k�rdezte Orm�n.
- Igen. T�ged is �s mindenki m�st, aki ilyet �ll�t. Orm�n
v�llat vont. ' ?
- H�t, maga Rhonda mes�lte. Azt mondta, � h�vta oda �s
azt�n elk�ldte, amikor k�zeledni l�tott. Ezt abba kell
hagyni, �s ezt meg is mondtam neki. Meg a pol�knak is!
Annak az �tkozott buzinak. - Ezut�n Orm�n kit�-molygott
�s a saj�t s�tr�hoz indult.
Bili West szinte eg�sz �jszaka �bren h�nykol�dott.

5.
Hal�l

M�g a t�bor aludt, felder�tette egy napbarn�tott, feh�r

�ri�s, aki �gy�kk�t�j�t�l eltekintve teljesen meztelen
volt. Id�nk�nt a lehajl� fa�gakr�l figyelt, m�skor leug-
44

r�tt a f�ldre az �rszemek k�z�. Majd nesztelen �rnyk�nt a

feh�rek s�trai �s a bennsz�l�ttek mened�kei k�z� osont.
Mindent l�tott �s sok mindent hallott. Hajnalban
beleolvadt az erd�t k�r�lvev� p�r�ba.
Messze volt m�g a reggel, amikor megindult az �let a
t�borban. White �rnagy alig n�h�ny �r�t pihent �jf�l
ut�n. Kor�n felkelt, eligaz�totta a szak�csokat,
felkeltette a feh�reket, hogy min�l el�bb lebonthass�k a
s�trakat, �s ir�ny�totta Kwamudi embereit, akik a
pakol�st �s a rakod�st v�gezt�k. Ekkor vette �szre, hogy
kerek huszon�t teherhord� megsz�k�tt �jszaka a t�borb�l.
Kik�rdezte az �r�ket, de egyik�k sem l�tott senkit
t�vozni az �jjel. Tudta, hogy n�h�nyan hazudnak. Amikor
Onnan kij�tt a s�tr�b�l; elmondta neki, mi t�rt�nt. A
rendez� v�llat vont.
- M�g �gy is t�bben vannak, mint ah�nyra sz�ks�g�nk van.
- Ha ma is �ssze�tk�z�sbe ker�l�nk a bansut�kkal, �jjel
megint elsz�knek n�h�nyan - figyelmeztette White. -
Lehet, hogy mind elt�nnek, ak�rmit mondott Kwamudi, �s ha
teherhord�k n�lk�l maradunk ezen vid�ken, egy fabatk�k
sem adn�k �rte, hogy valaha is kijutunk. M�g most is azt
tartan�m �sszer�nek, Mr. Orm�n, ha visszaforduln�nk �s
kit�r�t tenn�k. A helyzet nagyon is komoly.
- Nos, forduljon vissza, ha akar, �s vigye mag�val a
patk�nyokat is - morogta Orm�n. - �n tov�bbmegyek a
teheraut�kkal �s a t�rsas�ggal. - Ezzel megfordult �s
t�vozott.
A feh�rek az �tkez�asztal k�r�l gy�lekeztek. Egyetlen
hossz� asztal �llt mindannyiuk rendelkez�s�re. A k�zeled�
hajnal halov�ny f�ny�n�l �s a f�ldb�l felsz�ll�
45

p�r�ban az alakok m�r kis t�vols�gb�l is k�s�rtetiesnek

l�tszottak, �s-a hallgat�s csak m�g jobban fokozta ezt az
ill�zi�t. Mindenki f�zott �s �lmos volt. Az el�tt�k �ll�
nap miatt is agg�dtak. T�ls�gosan is �l�nken �lt
eml�kezet�kben a vonagl�, hal�lra nyilazott fekete
katon�k k�pe. .
"
A forr� k�v�t�l v�g�l felengedtek kiss�. Els�nek Pat
O'Grady.
- J� reggelt, j� reggelt, tan�r �r kedves - �nekelte
v�kony gyerekhangon.
- Milyen j�l mulatunk! - mondta Rhonda T�ny. K�r�ln�zett
�s megl�tta Bili Westet. Kicsit csod�lkozott, mert eddig
mindig mellette �lt. Kereste a tekintet�t �s megpr�b�lt
r�mosolyogni, de a f�rfi nem fordult fel�. L�that�an
ker�lte a pillant�s�t.
- Egy�nk, igyunk �s v�gadjunk, holnap �gyis meghalunk -
id�zte rosszul Gordon Z. Marcus.
- Ez egy�ltal�n nem vicces - mondta Baine.
- Ha jobban belegondolok, t�k�letesen egyet�rtek -mondta
Marcus. - Tr�f�lkozni pr�b�ltam �s beletraf�l-tam az
igazs�gba... .
- Pont a k�zep�be - sz�lt k�zbe Clarence Noice.
- N�h�nyunknak nem kell holnapig v�rnia - jegyezte meg
Obroski -, n�h�nyunkat m�r ma elint�zhetnek. -Kiss�
rekedtes volt a hangja, ahogy besz�lt.
- F�lre az ilyen besz�ddel! - csattant fel Orm�n. - Ha
f�lsz, tartsd meg magadnak.
- Nem f�lek - mondta Obroski.
- Hogy az oroszl�nember f�l? Ne besz�lj ostobas�gokat. -
Baine Marcusra kacsintott. - Megmondom, mit csin�ljunk
ebben a sz�rny� orsz�gban, Tom. K�l�n�s, hogy eddig
senkinek sem jut�t esz�be.
46

- Na mit? - k�rdezte Orm�n.

- K�ldj�k el�re az oroszl�nembert, hogy megtiszt�tsa
nek�nk az utat. Elkapja ezeket a bansut�kat, �s ha
okoskodnak, egyszer�en kett�t�ri �ket.
- Nem rossz �tlet - vigyorgott Orm�n. - Mit sz�lsz
hozz�, Obroski?
Obroski er�tlen�l mosolygott.
- Ink�bb azt k�lden�m el�re, aki kital�lta ezt a
t�rt�netet.
- N�h�ny teherhord�nak megvolt a mag�hoz val� esze -
sz�lalt meg az egyik teheraut�sof�r az asztal v�g�n.
- Ezt hogy �rted? - k�rdezte a szomsz�dja.
- Nem hallottad? Huszon�t�n vagy harmincan elh�zt�k a
cs�kot... hazamentek.
- Ezek a bokszosok nyilv�n tudj�k, mit csin�lnak -mondta
egy harmadik - hisz ez az � orsz�guk.
- Nek�nk is ezt k�ne tenn�nk - javasolta egy �jabb sof�r
-, elh�zni innen �s visszamenni.
- Cs�nd! - ki�ltott r�juk Orm�n. - H�nyingert kapok
t�letek. Ak�rki szedte �ssze ezt a csapatot, rohadt
hangulatban lehetett.
Naomi Madison mellette �lt. R�emelte riadt tekintet�t.
- T�nyleg elsz�k�tt n�h�ny fekete az �jjel? - k�rdezte.
- Az �g szerelm�re, m�r te is kezded?! - f�rmedt r�
Orm�n, majd felpattant �s elrobogott az asztalt�l.
Az asztal v�g�n mintha valaki azt a jelz�t motyogta
volna, amin mindenki nevetni szokott; de most cs�nd volt.
47

Egyes�vel-kettes�vel befejezt�k a reggelit �s mindenki

ment a dolg�ra. Hang n�lk�l dolgoztak, nyoma sem volt az
elm�lt napok szok�sos viccel�d�seinek.
Rhonda �s Naomi becsomagolta a k�zit�sk�t, amit mindig
magukn�l tartottak, �s odas�t�ltak az aut�hoz. Baine a
korm�nyn�l �lt �s a motort meleg�tette. Gordon Z. Marcus
elhelyezte sminkt�sk�j�t a kocsi elej�ben.
- Hol van Bili? - k�rdezte Rhonda.
- Ma a kamer�kat sz�ll�t� teheraut�n utazik - magyar�zta
Baine.
- K�l�n�s - jegyezte meg Rhonda. Hirtelen r�d�bbent,
hogy a f�rfi ker�li �t, �s megpr�b�lt r�j�nni, vajon
mi�rt. Megpr�b�lt visszeml�kezni, hogy mit tett vagy
mondott, amivel esetleg megb�nthatta, de hi�ba. Eddig
ismeretlen szomor�s�got �rzett.
N�h�ny teheraut� m�r elindult a foly�hoz. Az arabok �s az
askari k�l�n�tm�ny m�r �tkelt,, hogy fedezz�k a
teheraut�kat.
- Az �ramfejleszt� kocsit k�ldik el�re - magyar�zta
Baine. - Ha az �jtut, a t�bbi m�r gyerekj�t�k. Ha nem,
vissza kell fordulnunk, j
- Rem�lem, �gy beragad, hogy sosem szedik ki -mondta
Madison.
White �rnagy aggodalmaival ellent�tben k�nnyed�n �tkeltek
a foly�n, mivel a meder k�ves volt, a part pedig lejt�s
�s szil�rd. A bansut�k nem mutatkoztak �s nem �rte
t�mad�s az erd�ben k�gy�z� karav�nt.
Eg�sz d�lel�tt viszonylag sim�n haladtak, csak akkor
kellett meg�llniuk, ha f�kat d�nt�ttek, hogy elf�rjenek a
nagy teheraut�k, amik azt�n egyszer�en letiport�k az
aljn�v�nyzetet �s a szem�lyaut�k m�r kitaposott �ton
haladhattak.
48
A hangulat egyre old�dott, ahogy telt a nap �s a ban-
sut�k m�g mindig nem t�madtak. Besz�lgetni kezdtek �s
id�nk�nt egy-egy nevet�s is felcsend�lt. M�g a feket�k is
nyugodtabbnak t�ntek. Tal�n �szrevett�k, hogy Ormann�l
m�r nincs ostor �s egy�ltal�n nem vesz r�szt a menet
ir�ny�t�s�ban. i- .
� �s White az el��rsben gyalogoltak, s mindketten �beren
figyeltek minden apr� jelre. K�nyszeredetten viselkedtek
egym�ssal �s csak akkor sz�laltak meg, ha felt�tlen�l
musz�j volt.
A d�li pihen� v�get �rt �s az oszlop folytatta �tj�t az
erd�ben. Az el�l felhangz� fejszecsap�sokat �nek �s
nevet�s k�s�rte. A teherhord�k ki�zt�k egyszer� agyukb�l
a kor�bban r�juk telepedett f�lelmet.
Hirtelen, minden figyelmeztet�s n�lk�l egy tucat tollas
ny�lvessz� s�v�tett el� a l�tsz�lag elhagyatott erd�b�l.
K�t bennsz�l�tt �sszeesett. Az Orm�n mellett halad� White
�rnagy a mell�b�l ki�ll� ny�lhoz kapott �s Orm�n l�ba el�
rogyott. Az askarik �s az arabok viszonozt�k a t�zet. A
menet azonnal meg�llt.
- M�r megint! - suttogta Rhonda Terry.
Naomi Madison felsikoltott �s lecs�szott a kocsi alj�ba.
Rhonda kinyitota az ajt�t �s kisz�llt.
- Sz�llj vissza, Rhonda! - ki�ltot r� Baine. -
Fedez�kbe.
A l�ny megr�zta a fej�t, mintha d�h�ten� a javaslat.
- Hol van Bili? - k�rdezte. - El�l?
- Nem eg�szen - felelte Baine -, csak n�h�ny aut�val
el�tt�nk.
A f�rfiak kiugr�ltak a kocsikb�l, �s kez�kben pusk�val
k�mlelt�k az erd�t jobbra-balra, h�tha megpillantj�k az
ellens�get.
50

Egyvalaki bem�szott egy teheraut� al�.

- Mi a fen�t csin�l, Obroski? - k�rdezte Noice.
- �n, h�t befekszem az �rny�kba, am�g �jra elindulunk.
Noice lekicsinyl��n csettintett a nyelv�vel.
Az oszlop v�g�n Pat O'Grady abbahagyta a f�ty�l�st.
H�tramaradt az ut�v�det alkot� �skarikkal. Megfordultak
�s idegesen lest�k az erd�t. A legh�ts� teheraut�r�l
csatlakozott hozz�juk egy f�rfi �s meg�llt O'Grady
mellett.
- Legal�bb egyszer l�thatn�nk �ket - mondta.
- Neh�z olyan fick�k ellen harcolni, akiket nem l�t az
ember - mondta O'Grady.
- Begoly�zik t�le az ember - felelte a m�sik. - Vajon
most kit kaptak el ott el�l?
O'Grady megr�zta a fej�t.
- Legk�zelebb mi j�v�nk, tegnap is �gy volt - mondta a
f�rfi.
O'Grady r�n�zett. L�tta, hogy a fick� nem f�l, puszt�n
kimondta, amit t�nynek tekintett.
- Sose lehet tudni - mondta. - Ha az embernek elj�n az
ideje, elmegy; ha nem, akkor marad.
- Hisz ebben? �n csak szeretn�k.
- Persze -, mi�rt ne? Kellemesebb. Nem szeretek agg�dni.
- Nem is tudom - mondta a m�sik bizonytalanul. -Nem
vagyok babon�s. - Elhallgatott �s r�gy�jtott.
- �n sem - mondta O'Grady.
- Ma reggel kiford�tva vettem fel az egyik zoknimat -
jegyezte meg a f�rfi elgondolkodva.
- De ugye nem ford�totta vissza? - k�rdezte O'Grady.
- Nem.
51

- Helyes. Nem is szabad. �

Meg�rkezett h�tra a h�r, hogy White �rnagy �s k�t as-kari
elesett. O'Grady �tkoz�dott.
- Az �rnagy remek fick� volt - mondta. - T�bbet �rt, mint
az �sszes tetves afrikai vadember. Rem�lem, ez�rt bossz�t
�llhatok.
A teherhord�k ijedtek voltak, idegesek �s komorak.
Kwamudi odament O'Gradyhez.
- Az embereim nem tov�bbmennek - mondta. - �k
visszafordulnak. Hazamennek.
- Jobban teszik, ha vel�nk maradnak - felelte
O'Grady. - Ha visszafordulnak, mindannyiukat meg�lik;
akkor nem lesznek k�r�l�tt�k fegyveresek, hogy megv�dj�k
�ket. Holnap kijutunk Bansuto-f�dr�l. Mondja meg
nekik, hogy maradjanak, Kwamudi.
Kwamudi morgott valami, azt�n t�vozott.
- Csak bl�ff�ltem - vallotta be O'Grady a m�sik feh�rnek.
- Nem hiszem, hogy vissza mernek fordulni n�lk�l�nk.
A menet hamarosan �jra megindult. Kwamudi �s az emberei
vel�k tartottak. !'
El�l f�ltett�k White �rnagy �s a k�t bennsz�l�tt
holttest�t az egyik teheraut�ra, hogy tisztess�ggel
eltemess�k �ket a k�vetkez� t�borhelyen. Orm�n ment
messze legel�l, elsz�nt, vad tekintettel. Az askarik
idegesek voltak, �s kiss� h�tr�bb maradtak. Az utat v�g�
feket�k m�r-m�r fell�zadtak, az arabok is visszah�z�dtak.
Mindannyian b�ztak White �rnagyban, �s hal�l�val
megsz�llta �ket a f�lelem. �l�nken eml�keztek m�g Orm�n
ostor�ra �s k�romkod�saira; csakis a b�tors�ga miatt
k�r�lvett�k.
52

E tulajdons�ga olyan nyilv�nval� volt, hogy mindannyian

tisztelt�k �rte. Most m�r nem �tkozta �ket. �gy besz�lt
vel�k, ahogy kezdett�l kellett volna.
- Tov�bb kell menn�nk - mondta. - Visszafordulni m�g
rosszabb. Holnap kijutunk innen.
Csak akkor folyamodott er�szakhoz, ha a meggy�z�s nem
haszn�lt. Az egyik fav�g� megtagadta a munk�t �s elindult
a fnenet v�ge fel�. Orm�n le�t�tte, majd visz-szarugdosta
a hely�re. Ezt mindenki meg�rtette. Igazs�gos volt, teh�t
jogos. Orm�n pontosan tudta, k�tsz�z ember �lete f�gg
att�l, hogy mindenki v�gezze a dolg�t, �s gondosan
�gyelt, hogy �gy legyen.
Az ut�v�det nem t�madt�k meg ezen a napon, de �ppen
miel�tt el�rt�k a k�vetkez� t�borhelyet, el�l �jabb
ny�lz�por k�vetelt �ldozatokat. Ez�ttal h�rom ember halt
meg, �s egy ny�l leverte Orm�n fej�r�l a tr�pusi sisakot.
K�s� d�lut�n szomor� t�rsas�g vert t�bort. White �rnagy
hal�la k�zelebb hozta a vesz�lyt a feh�rek sz�m�ra.
Ezel�tt tudat alatt bizonyos s�rthetetlens�get �reztek,
mintha a bansut�k m�rgezett nyflai csak a feket�k sz�m�ra
lehettek volna hal�losak. Most r��bredtek saj�t helyzet�k
sz�rny�s�g�re. Ki lesz a k�vetkez�? H�nyan feltett�k
maguknak ezt a k�rd�st!
53

6.
B�ntudat

Atewy, az arab, kihaszn�lta, hogy tud angolul, �s gyakran

s�rg�l�d�tt az amerikaiak k�r�l. K�rdez�sk�d�tt �s
pletyk�lkodott. Annyira megszokt�k m�r, hogy fel sem t�nt
a jelenl�te. �gyetlen ked�lyesked�se sem keltette
senkiben azt a gyan�t, hogy esetleg valami h�ts�
gondolatot �lc�z vele, pedig a legrosszabb megfigyel�nek
is �szre kellett volna vennie, hogy Atewy t�volr�l sem
ked�lyes alkat.
Azonban ravasz volt, teh�t gondosan titkolta, hogy a
t�rsas�g k�t h�lgytagja �rdekli legink�bb. Csak akkor
k�zeledett hozz�juk, ha feh�r f�rfiak is tart�zkodtak a
k�zelben.
Ezen a d�lut�non Rhonda Terry a s�tra el�tt egy t�bori
asztaln�l �rt, mivel m�g nem s�t�tedett be. Gordon Z.
Marcus meg�llt mellettp �s besz�lgettek. Atewy azonnal
�sztevette ezt a szeme sark�b�l �s felt�n�s n�lk�l
k�zelebb s�t�lt.
- Irodalm�r leszel, Rhonda? - k�dezte Marcus. A l�ny
mosolyogva feln�zett.
- Csak bejegyzem a napl�mba a mai esem�nyeket.
- Att�l tartok, szomor� dokumentum lesz.
- Olyan lesz, amilyen. Jaj, jut eszembe! - Felkapott egy
�sszehajtogatott pap�rlapot. - Most tal�ltam ezt a
t�rk�pet a mapp�mban. Az utols� jelenetben k�zeliket
csin�ltak r�lam, ahogy n�zegettem. Nem tudom, kell-e
m�g... szeretn�m eltenni eml�kbe.
54

Ahogy sz�tnyitotta a pap�rt, Atewy k�zeleb h�z�dott �s

valami �j f�ny csillogott a szem�ben.
- Tartsd meg - javasolta Marcus -, am�g nem k�rik. Lehet,
hogy m�r nem lesz r� sz�ks�g. Eg�szen val�dinak n�z ki,
nem? K�v�ncsi vagyok, a st�di�ban csin�lt�k-e.
- Nem. Bili azt mondta, hogy Joe tal�lta egy k�nyvben,
amit az antikv�riumban vett. Amikor megrendelt�k n�la a
sztorit, arra gondolt, hogy e k�r� a r�gi t�rk�p k�r�
�rja. Igaz�n �rdekes, nem? Az ember szinte azt hinn�,
k�nnyen r�bukkanhat egy gy�m�ntv�lgyre. - �sz-
szehajtogatta a t�rk�pet �s visszatette a mapp�ba. A
f�st�s k�p� Atewy minden mozdulat�t figyelte, mint egy
vad�szs�lyom.
Marcus bar�ts�gos tekintettel n�zett Rhond�ra.
- Bilir�l besz�lt�l - mondta. - Mi baj van veletek,
gyerekek? R�gebben mindig veled volt.
Rhonda egy k�zmozdulattal jelezte, hog nem tudja a
magyar�zatot.
- Halv�ny fogalmam sincs - mondta. - Egyszer�en ker�l,
mintha valami k�l�n�s vir�gpor lenn�k, ami ilyen reakci�t
v�lt ki bel�le. Maga nem kap t�lem csal�nki�t�st vagy
sz�nan�th�t?
Marcus nevetett.
- K�nnyen el tudom k�pzelni, Rhonda, hogy magas l�zat
v�ltasz ki a h�mnem� egyedekben, de hogy csal�nki�t�st
vagy sz�nan�th�t... ez szents�gt�r�s lenne.
Naomi Madison kij�tt a s�tr�b�l. Arca s�padt volt �s
szigor�.
- Istenem! - mondta. - Hogy lehet ilyenkor viccel�dni?
Hiszen b�rmelyik percben meg�lhetnek b�rmelyik�nket!
55

- Meg kell �rizn�nk a b�tors�gunkat - mondta Mar-cus. -

�s ezt csak �gy tehetj�k, ha nem k�r�dz�nk a bajokon �s
nem engedj�k �t magunkat a cs�gged�snek.
- Ha szomor� arccal m�szk�lunk, az sem hozhatja vissza
White �rnagyot vagy a t�bbi szerencs�tlent - tette hozz�
Rhonda. - Mindenki tudja, hogy mit �rez a m�sik;
felesleges lenne gy�szszalagotjhordani, hogy bizony�tsuk.
- Nos, legal�bb a temet�sig viselkedhet�nk
tiszteletteljesen - vetette oda Naomi.
- Ne l�gy ostoba - mondta Rhonda kiss� cs�p�sen.
- Mikor temetik �ket, Mr. Marcus? - k�rdezte Naomi.
- Csak s�t�ted�s ut�n. Nem akarj�k, hogy a bansut�k
megtal�lj�k a s�rokat. '
A l�ny �sszerezzent.
- Micsoda sz�rny� orsz�g! �gy �rzem, sosem megyek el
innen �lve.
- Halottan pedig biztosan nem.
Rhonda, aki ritk�n fejezte ki az �rz�seit, kiss� elker-
sedettnek l�tszott. Madison felh�zta az orr�t.
- Engem soha nem fognak itt eltemetni. A k�z�ns�gem nem
hagyn�. Nagy pomp�val ravataloznak majd fel Hollywoodban.
- Ugyan, ugyan! - sz�lt r�juk M�cus. - Ilyen
kisl�nyoknak nem szabad eff�le morbid �s lehangol�
t�m�kr�l elm�lkedni. Egyik�nknek sem szabad ilyesmire
gondolnia. Mit sz�ln�tok egy robberhez vacsora el�tt?
K�r�lbel�l annyi id�nk m�g van.
- �n benne vagyok - mondta Rhonda.
- Nan� - fintorgott Madison -, neked nincsenek idegeid.
�n viszont k�ptelen lenn�k bridzsezni ilyen id�k-
56

ben. Nekem ehhez t�l �rz�keny a szervezetem, t�l heves a

v�rm�rs�kletem. Azt hiszem, minden igazi m�v�sz �gy van
ezzel, nem gondolja, Mr. Marcus? Mint az �rz�keny teli
v�rek.
- Nos - nevetett Rhonda, mik�zben Marcuslja karolt -, azt
hiszem, keresn�nk kell m�g egy p�r geb�t, ha le akarunk
j�tszani egy robbert vacsora el�tt. Tal�n Bili �s Jerrold
alkalmas lesz. Egyik�k sem nyerne d�jat egy l�-bemutat�n.
Amikor r�bukkantak, Bili West �ppen a kamer�j�val
piszmogott. Mogorv�n elutas�totta az aj�nlatot.
- Tal�n h�vj�tok Obroskit - javasolta -, ha fel tudj�tok
�breszteni.
Rhonda hunyorogva n�zett r�.
- M�g egy teliv�r - mondta, mik�zben otthagyt�k Westet.
- Ez m�r a m�sodik c�lz�sa Obroskival kapcsolatban. Na
j�, majd �n megmutatom neki.
- �s most hova, Rhonda? - k�rdezte Marcus.
- Maga ker�tse el�' Jerroldot, �n megekeresem Obroskit.
Egy j�t�kra m�g van id�nk.
�gy alakult, hogy oda tett�k az asztalt, ahol Bili West
k�ptelen volt nem l�tni �ket. Marcusnak �gy t�nt, hogy
Rhonda kicsit t�bbet nevetett, mint szokott �s mint
kellett volna.
�jszaka a feket�k �s a feh�rek k�l�n-k�l�n elvitt�k
halottaikat a t�bort�z f�nyk�r�n t�lra, �s eltemett�k
�ket. A s�rokat elsim�tott�k, leveleket �s �gakat sz�rtak
r�juk, a ki�sott f�ldet pedig a t�bor t�loldal�ra vitt�k,
�s s�rhantszer� dombocsk�kat �p�tettek bel�le.
A val�di s�rok pontosan a m�snapi menetir�nyban fek�dtek.
A huszonh�rom teheraut� �s az �t szem�lyaut� az utols�
nyomokat is elt�nteti majd.
57

A s�t�tben dolgoz� hallgatag emberek b�ztak benne, hogy

senki nem leste meg �ket. Azonban a t�bor sz�l�n egy
hatalmas fa lombj�nak rejtek�b�l valaki sok�ig figyelt,
�s mindent l�tott, ami a f�ld�n t�rt�nt. Azt�n amikor az
utols� feh�r ember is lefek�dt, csendben vissza-olv.adt
az erd� s�r�j�be.
Hajnalt�jt Orm�n m�g mindig �bren h�nykol�dott t�bori
�gy�n. Olvasni pr�b�lt vagy m�sra gondolni. A fej�n�l
l�v� l�mp�s f�ny�ben arc�n m�ly �rny�kok l�szot-tak,
mintha valami vad-kin�zet� �larcot viselne.
A s�tor m�sik oldal�n l�v� �gyon Pat O'Grady kinyitotta a
szem�t �s f�n�k�t figyelte.
- A fen�be, Tom - mondta -, aludj egy keveset, k�l�nben
bedilizel.
- Nem tudok- - felelte Orm�n f�radtan. - Egyfolyt�ban
White-ot l�tom magam �l�t. �n �ltem meg. A feket�ket is
�n �ltem meg.
- Badars�g! - f�rmedt r� O'Grady. - Csak annyira vagy
hib�s, mint a st�di�. Ide k�ldtek, hogy csin�lj egy
filmet, te meg azt tetted, amit helyesnek gondolt�l.
Senki sem hib�ztathat ez�rt. ;
- Akkor is az �n hib�m. White figyelmeztetett, hogy ne
j�jj�nk erre. Igaza volt, �s tudtam, hogy igaza van. Csak
az a rohadt �nfej�s�gem nem engedte, hogy elismerjem.
- Egy italra lenne sz�ks�ged. Kicsit �sszeszedn�d magad
t�le �s tudn�l aludni.
- Abbahagyom.
- Nagyon helyes, de nem kell annyira kapkodnod.
Fokozatosan szokj le r�la.
Orm�n megr�zta a fej�t.
58
- Nem akarom az italra h�r�tani a felel�ss�get -mondta
�, senkit �s semmi m�st nem lehet hib�ztatni, csak engem.
De ha nem ittam volna, akkor ez soha nem t�rt�nik meg, �s
White meg azok a szerencs�tlen fick�k m�g mindig �ln�nek.
- Egyetlen ital nem fog.�rtani, Tom! Sz�ks�ged van
r�-
Orm�n egy darabig a gondolataiba mer�lt, majd f�lrel�kte
a moszk�t�h�l�t �s fel�llt.
- Tal�n igazad van, Pat - mondta. Odal�pett az �gy
l�b�n�l hever� neh�z, kopott diszn�b�r t�sk�hoz.
Lehajolt, s el�h�zott egy k�v�r �veget meg egy poharat.
Kiss� remegett a keze, mik�zben sz�n�ltig t�lt�tte az
ut�bbit.
O'Grady elmosolyodott.
- Egyet mondtam, nem n�gyet.
Orm�n lassan a sz�j�hoz emelte a poharat. Egy ideig csak
tartotta �s n�zte. Azut�n elkalandozott a tekintete, �s a
s�tor fal�n kereszt�l kin�zett az �jszak�ba, a friss
s�rok fel�. K�romkodott �s f�ldh�z v�gta a poharat, majd
az �veget is, amely aipr� szil�nkokra t�rt.
- El�g rohadt lesz mez�tl�b -jegyezte meg O'Grady.
- Sajn�lom, Pat - mondta Orm�n. F�radtan az �gy�ra
rogyott �s kez�be temette arc�t.
O'Grady fel�lt, beleb�jt a cip�j�be �s kereszt�lment a
s�tron. Le�lt a bar�tja mell� �s �t�lelte a v�ll�t.
- F�l a fejjel, Tom! - Csak ennyit mondott, de a bar�ti
�lel�s minden sz�n�l �s minden italn�l t�bb er�t adott.
Valahonnan kintr�l oroszl�nord�t�s hallatszott, egy
pillanattal k�s�bb pedig sem �llati, sem emberi,
v�rfagyaszt� ki�lt�s.
60

- H�, a mindenit! - ki�ltott O'Grady. - Mi volt ez? Orm�n

felemelte a fej�t �s hallgatott.
- Tal�n �jabb sz�rny�s�g, ami r�nk v�r - felelte rossz
el��rzettel.
Egy ideig csenben fiileltek.
- K�v�ncsi vagyok, mi ad ilyen hangot - suttogta
O'Grady.
- Pat, hiszel a szellemekben? - k�rdezte Orm�n komoly
hangon.
O'Grady habozott, miel�tt v�laszolt volna.
- Nem tudom, de sok furcsas�got meg�rtem m�r.
- �n is - mondta Orm�n.
De ak�rmilyen szellemek is jutottak esz�kbe, a val�s�g
tal�n sokkal k�l�n�sebb volt. Hiszen hogyan is sejthett�k
volna, hogy az im�nt egy angol �r �s egy hatalmas
oroszl�n diadalordit�sat hallott�k a k�z�sen elejtett
zs�km�ny �r�m�re?

7.
Katasztr�fa

A hideg �s b�skomor hajnal t�k�letesen t�kr�zte a takar�k

al�l f�sultan kievick�l�' feh�r emberek lelki�llapot�t.
Azonban akik els�k�nt n�ztek sz�t a t�borban az egyre
nagyobb vil�goss�gban, azok a l�tv�nyt�l nyomban teljesen
fel�bredtek.
61

Bili West sejtette meg el�sz�r, hogy mi t�rt�nt. Egy

pillanatra csod�lkozva n�zett k�r�l, majd szinte rohant a
feket�k egyszer� mened�keihez.
Kwamudi �s n�h�ny m�sik bennsz�l�tt ut�n ki�ltozott,
akiknek tudta a nev�t, de nem �rkezett v�lasz. Sorra
ben�zett a ponyv�k al�, �s minden�tt ugyanaz volt az
eredm�ny. Azonnal Orm�n s�tr�hoz futott. A rendez� �ppen
kil�pett, amikor oda�rt, O'Grady k�zvetlen�l m�g�tte.
- Mi�rt nincs reggeli? - k�rdezte az ut�bbi. - Semmi
jel�t nem l�tom a szak�csoknak.
- �s nem is fogod! - mondta West. - Elmentek, megl�gtak,
elt�ntek! Ha reggelizni akarsz, magadnak kell
megcsin�lnod.
- Hogy �rted, hogy elmentek, Bili? - k�rdezte Orm�n.
- Az eg�sz pereputty fak�pn�l hagyott minket - magyar�zta
az operat�r. - M�g hamu sem maradt ut�nuk. R�ad�sul az
askarik is lel�ptek. A t�bor, a j� �g tudja, mi�ta,
�rizetlen.
- Elmentek?! - Orm�n hanglejt�se hitetlenked�sr�l
�rulkodott. - De h�t ez lehetetlen! Hov� t�ntek?
- Motozz meg - felelte West. - �s magukkal vitt�k a
felszerel�s�nk egy j� r�sz�t. Ami keveset l�ttam, abb�l
�gy t�nik, kir�lyi m�don ell�tt�k magukat mindennel.
N�h�ny teheraut� �gy n�z ki, mintha kifosztott�k volna.
Orm�n halkan k�romkodott, de azt�n kih�zta mag�t, az
elcsig�zott, b�ntudatos kifejez�s elt�nt arc�r�l. O'Grady
eddig �sszevont szem�ld�kkel n�zte, de most
megk�nnyebb�lten s�hajtott �s elvigyorodott - a f�n�k
ism�t a r�gi lett.
62

- Mindenkit r�ngassatok ki az �gyb�l - adta ki a

parancsot Orm�n. - A sof�r�k ellen�rizz�k a rakom�nyukat.
Bili, n�zz ut�na ennek, am�g Pat �rs�get �ll�t a t�bor
k�r�. �gy l�tom, a j� �reg el-Grammy �s a csapata m�g
vel�nk vannak. �ll�ts bel�l�k �rs�get, Pat. Azt�n
mindenki gy�lekezzen a nagy asztaln�l, mert megbesz�l�st
tartunk.
Mialatt v�grehajtott�k parancsait, Orm�n k�r�lj�rt a
t�borban �s nagyj�b�l felm�rte a helyzetet. Tiszta volt a
feje. M�g az �lmatlan �jszaka hat�s�t is kit�r�lte bel�le
a hirtelen kialakult v�szhelyzet. Nem pazarolta bels�
energi�it k�sei b�natra, b�r m�g mindig meg volt gy�z�dve
r�la, hogy a komor fejlem�nyek az � lelk�n sz�radnak.
Amikor �t perccel k�s�bb visszat�rt a nagy asztalhoz, m�r
mindenki ott �lt, izgatottan besz�ltek a feket�k
h�tlens�g�r�l, s k�l�nb�z� j�slatokba bocs�tkoztak a
j�v�r�l, melyek k�z�l egyik sem volt t�ls�gosan r�zs�s.
Orm�n v�letlen�l meghallott egy megjegyz�st.
- Egy l�da whisky kellett hozz�, hogy ebbe a cs�v�ba
ker�lj�nk, de a whisky nem seg�t, hogy ki is jussunk
bel�le.
- Mindenki tudja, mi t�rt�nt � kezdte Orm�n -, �s
gondolom, mindenki tudja, mi�rt, de az ut�lagos
v�daskod�s nem seg�t. A helyzet�nk val�j�ban nem is olyan
rem�nytelen. Vannak embereink, �lelm�nk, fegyvereink �s
sz�ll�t�eszk�zeink. Az�rt, mert a teherhord�k elt�ntek,
m�g nem kell itt �ln�nk �s eltemetni magunkat.
�s visszafordulni sincs semmi �rtelme! Akkor jutunk �t
hamarab a bansut�k f�ldj�n, ha egyenesen el�re megy�nk.
Ha.egyszer kikevered�nk innen, a bar�ts�gos t�r-
63

zsekt�l �j feket�ket b�relhet�nk, �s tov�bb csin�lhatjuk

a filmet.
�s k�zben mindenkinek k�kem�nyen kell dolgoznia. Ezent�l
a feket�k munk�j�t is mi v�gezz�k... t�bort ver�nk �s
bontunk, ki- �s berakodunk, f�z�nk, utat v�gunk,
kivontatjuk a kocsikat a s�rb�l, �rs�get �ll�tunk
�tk�zben �s a t�borban. Az �rs�g �s,az �ttiszt�t�s
vesz�lyes, de mindenkinek ki kell vennie bel�le a r�sz�t,
kiv�ve a l�nyokat �s a szak�csokat. �k az utaz�s legn�l-
k�l�zhetetlenebb tagjai. - Orm�n arc�n �tsuhant valami,
ami r�gi mosoly�ra eml�keztetett.
- Most pedig - folytatta -, az els� dolgunk a reggeli.
Ki tud f�zni?
- �n, nagyon is - mondta Rhonda Terry.
- Tan�s�tom -'sz�lt Marcus. - Egyszer remek
csirkevacsor�t ettem Rhond�n�l, k�rettel egy�tt.
- �n is tudok f�zni � sz�lalt meg egy f�rfihang.
- Mikor tanult meg f�zni, Obroski? - k�rdezte Noi-ce. -
Amikor egy�tt t�boroztunk, m�g t�zet sem tudott rakni, a
m�s t�z�n val� f�z�sr�l nem is besz�lve.
Obroski elv�r�s�d�tt. !
- H�t, valaki kell hogy seg�tsen Rhond�nak - mondta
akadozva -, �s senki m�s nem jelentkezett.
- Jimmy tud f�zni - ki�ltott az egyik villanyszerel�. -
S�fhelyettes volt az egyik Los Angeles-i k�v�h�zban.
- �n nem akarok f�zni - jelentette ki Jimmy. - Nekem nem
kell k�nny� munka. Nicaragu�ban a haditenger�szetn�l
szolg�ltam. Adjanak egy pusk�t �s �rk�d�k.
- Ki tud m�g f�zni? - k�rdezte Orm�n. - H�rom emberre van
sz�ks�g.
- Shorty is tud - sz�lalt meg egy hang h�tulr�l. - Volt
egy hot-dog b�d�ja a Ventura Boulevardon.
64

- Ok�! - mondta Orm�n. - Miss Terry a f�szak�cs, Jimmy

�s Shorty a seg�dei. Pat majd kijel�l h�rom
konyhaszolg�latost minden nap. �s most dologra. Am�g a
szak�csok �ssze�tnek valami ennival�t, a t�bbiek
lebontj�k a s�trakat �s berakodnak a teheraut�kba.
- �, Tom - sz�lalt meg Naomi Madison, a rendez�' mellett
�, a bennsz�l�tt szolg�m is megsz�k�tt a t�bbiekkel.
Szeretn�m, ha kijel�ln�l valakit a hely�re.
Orm�n megfordult �s meglepetten n�zett r�.
- R�lad teljesen megfeledkeztem, Naomi. �r�l�k, hogy
sz�lt�l. Ha nem tudsz f�zni, �s nem hiszem, hogy tudsz,
akkor krumplit pucolsz, felszolg�lsz az asztaln�l �s
seg�tesz mosogatni.
Madison egy pillanatig d�bbenten hallgatott. Azt�n
hidegen elmosolyodott.
- Biztos azt hiszed, ez j� vicc, de most t�nyleg nincs
itt a tr�f�lkoz�s ideje.
- Nem tr�f�ltam, Naomi. - Orm�n hangja komoly volt, arca
mosolytalan.
- Csak nem azt akarod mondani, hogy �n, Naomi Madison,
krumplit pucoljak, felszolg�ljak �s mosogassak? Ne
nevettesd ki magad... semmi ilyesmit nem fogok csin�lni.
- Alak�tsd �nmag�d, Naomi! Miel�tt Miit Smith
felfedezett, fas�rtot gy�rt�l egy Main Street-i
kocsm�ban, �s most ugyanezt fogod csin�lni, k�l�nben nem
eszel, -r Ezzel megfordult �s elment.
Reggeli k�zben Naomi Madison g�g�sen bez�rk�zott az egyik
szem�lyaut�ba.
Nem szolg�lt fel �s nem is evett.
Amerikaiak �s arabok alkott�k az el�- �s ut�v�det, amikor
a karav�n v�gre elindult. Azonban az �ttiszt�t�
65

csapatban csak amerikaiak voltak - az arabok harcoolni

szoktak, dolgozni viszont nem, mert ez megal�z� sz�mukra.
Rhonda Terry csak akkor sz�llt be az �t �s Naomi Madisont
sz�ll�t� aut�ba, amikor minden konyhai ed�nyt
elmosogattak, �sszeraktak �s bepakoltak. Kipirult�n �s
kiss� f�radtan �lt be a kqcsiba. Naomi �sszeszor�tott
sz�jjal n�zett r�.
- Bolond vagy, Rhonda - vetette oda. - Nem kellene od�ig
s�llyedned, hogy ilyen aljamunk�t v�geztessenek veled.
Nem mosogat�l�nynak vettek fel minket.
Rhonda a menet eleje fel� intett a fej�vel.
- Val�sz�n�leg a fi�k szerz�d�s�ben sem esik sz�
fav�g�sr�l �s. kannib�lok elleni harcr�l. - Pap�rcsomagot
vett ki a t�sk�j�b�l. - Hoztam n�h�ny szendvicset.
Gondoltam, biztos �hes leszel.
Madison csendben evett, majd hossz� id�re mintha
gondolataiba mer�lt volna.
Lassan haladtak. A fejsz�s emberek nem voltak ilyen
munk�hoz szokva, �s az egyenl�t� melletti h�s�gben
gyorsan kif�radtak. Idege$�t�en lassan ny�lt meg az �t,
mintha az �serd� minden l�p�snyi el�rehalad�st irigyelt
volna t�l�k.
Orm�n minden�tt ott volt. Fejsz�t ragadott, ha f�kat
kellett d�nteni, �s az el��rssel tartott, ha tiszta volt
az �t.
- Neh�z �gy - jegyezte meg Bili West,' mik�zben a
cs�p�j�hez t�masztotta fejsz�j�t �s kit�r�lte szem�b�l az
izzads�got.
- Nem ez a legnehezebb az eg�szben - felelte Orm�n.
- Ezt hogy �rted?
66

- Mi�ta a vezet�k lel�ptek, nem tudjuk, merre megy�nk.

West f�ttyentett.
- Erre nem is gondoltam.
Tov�bbmentek �s nem sokkal d�l ut�n egy tiszt�st
pillantottak meg az erd�ben. Alig volt rajta fa �s vastag
sz�l�, embermagass�g� f� bor�totta.
- J�l n�z ki - mondta Orm�n. - N�h�ny percre megpihen�nk.
Az els� teheraut� m�r oda�rt, �s hatalmas kerekei alatt
lelapult a f�.
- Ugorjatok fel a teheraut�kra! - ki�ltotta Orm�n az
el��rsnek �s a fejsz�seknek. - Itt nem t�madnak r�nk a
diszn�k, nem tudnak elb�jni a f�k m�g�.
A hossz� aut�karav�n bekanyarodott a tiszt�sra. Az eg�sz
t�rsas�g megk�nnyebb�lt, hogy kiker�ltek a nyomaszt�an
s�r� erd�b�l.
�s ekkor, miut�n az utols� teheraut� is bez�tyk�l�-d�tt,
ny�lz�por s�v�tett el� a magas f�b�l. Vad csataki�lt�s
harsant, �s a bansut�k els� �zben mutatt�k meg magukat,
mik�zben a l�ndzs�sok gy�l�lk�d� �s v�rfagyaszt�
�v�lt�ssel rohamoztak.
A menet elej�n az egyik .sof�r ny�llal a sz�v�ben zuhant
ki az �l�sb�l. Teheraut�ja balra fordult �s beborult a
vademberek k�z�.
L�v�sek csattantak, a f�rfiak kiab�ltak �s k�romkodtak, a
sebes�ltek ord�tottak. A menet meg�llt, hogy mindenki
el�vehesse a pusk�j�t. Naomi Madison lecs�szott az aut�
alj�ba. Rhonda el�r�ntotta pisztoly�t �s a r�juk ront�
feket�k arc�ba t�zelt. Egy tucat f�rfi sietett a l�nyokat
sz�ll�t� aut� v�delm�re.
Valaki felki�ltott.
67

- Vigy�zzatok! A m�sik oldalr�l is j�nnek. - Pusk�k

fordultak az �jabb t�mad�k fel�. A folyamatos sort�z
hal�los volt. A bansut�k m�r-m�r el�rt�k �ket, de most
megtorpantak �s visszavonultak. Goly�z�por k�vette �ket,
ahogy elt�ntek a magas f�ben, �s nemcsak k�vette, de j�
n�h�nyukat le is ter�tette.
Hamar v�ge lett az �tk�zetnek. Az eg�sz tal�n ha k�t
percig tartott, azonban a t�rsas�g romokban hevert. Egy
tucat ember meghalt, illetve haldokl�n, egy teheraut�
t�nkrement, a kis csapat mor�lja porr� z�zva.
Orm�n �tadta az el��rs parancsnoks�g�t Westnek �s
h�trasietett, hogy felm�rje a vesztes�get. O'Grady el�-
szaladt.
- T�nj�nk el innen, Tom - ki�ltotta -, lehet, hogy ezek
a gazemberek felgy�jtj�k a f�vet.
Orm�n els�padt. Erre eddig nem gondolt. - Rakj�k fel a
halottakat �s sebes�lteket a legk�zelebbi kocsira �s
gyer�nk! - adta ki a parancsot. - Majd k�s�bb felm�rj�k a
vesztes�geinket.
Amikor vissza�rtek a s�r�, nedves erd�be, ugyanazt a
megk�nnyebb�l�st �rett�k, mint amikor kijutottak a
tiszt�sra, mert a f�k k�z�tt legal�bb kev�sb� fenyegette
�ket a t�z.
Ezut�n O'Grady n�vsorral a kez�ben ellen�rizte, kik �lnek
�s kik haltak meg a t�rsas�gb�l. Noice, Baine, k�t m�sik
amerikai �s h�rom arab holtteste a teheraut�n.fek�dt.
- Obroski! - ki�ltotta O'Grady. - Obroski! L�tta valaki
Obroskit? ^
- Szavamra! � mondta Gordon Z. Marcus. - �n l�ttam. Most
m�r eml�kszem. Amikor a gazfick�k balr�l
68
r�nk rohantak, a m�sik oldalon kiugrott a kocsib�l �s
elrohant a magas f�ben. Orm�n visszaindult a karav�n
mellett.
- Hov� m�sz, Tom? - k�rdezte West.
- Megkeresem Obroskit.
- Nem mehetsz egyed�l. Elk�s�rlek.
M�g f�l tucat ember csatlakozott hozz�juk, de hi�ba
kerest�k majdnem egy �r�n kereszt�l, nem tal�lt�k se
�lve, se holtan.
A csendes, nyomott hangulat� �s szomor� t�rsas�g k�s�
d�lut�n egy nyomor�s�gos t�borhelyen �llt meg. Amikor
besz�ltek, letomp�tott�k hangjukat �s senki sem viccelt
vagy nevetg�lt. Komoran �ltek asztalhoz, amikor sz�ltak,
hogy k�sz a vacsora. Csak n�h�nyan vett�k �szre, hogy a
h�res Naomi Madison szolg�lt fel, de senki sem f�z�tt
megjegyz�st hozz�.

8
A gy�va

Mindannyian �ldozatai vagy megaj�nd�kozottjai vagyunk

�r�kl�tt tulajdons�gainknak �s k�rnyezet�nknek. Stanley
Obroski �ldozat volt. Csod�latos fizikumot, nemes tart�st
�s j�k�p� arcot �r�k�lt. K�rnyezete eg�sz eddigi �let�ben
"v�dte �s oltalmazta, �s akivel csak kapcsolatba ker�lt,
az csod�lta hatalmas erej�t �s ennek megfelel� b�tors�got
tulajdon�tott neki.
69

Az ut�bbi n�h�ny napig soha nem kellett v�szhelyzetben

pr�b�ra tennie b�tors�g�t, �s eddig csak gondolatban
foglalkoztatta, vajon el�g lenne-e a b�tors�ga egy
hirtelen t�madt v�szhelyzetben.
Sokkal gyakrabban t�prengett ezen, mint egy �tlagos
fizikum� ember, mivel tudta, rnennyivel t�bbet v�rnak
t�le, mint egy �tlagembert�l. Ez a k�rd�s lett a
r�geszm�je, f�lelm�vel egy�tt, hogy nem tud megfelelni
cso-d�l�i elv�r�sainak. �s v�g�l val�ban f�lni kezdett -
f�lni a f�lelemt�l.
Szinte minden nagy termet� embernek az a gyeng�je, hogy
nem akar nevets�g t�rgya lenni. Ink�bb a nevets�gess�
v�l�st�l f�lt, ha kimutatja f�lelm�t, mint a fizikai
f�jdalomt�l. Ett�l irt�zott, b�r tal�n maga sem tudta
igaz�n. T�l bonyolult volt a lelke ahhoz, hogy egyszer�en
analiz�lni lehessen.
Az eredm�ny azonban katasztrof�lisnak bizonyult.
Tudattalanul egyre jobban menek�lt a vesz�lyt�l, nehogy a
f�lelm�t kimutatva nevets�gess� v�ljon.
Amikor az els� nyflz�por a karav�nra z�dult, Obros-ki
kiugrott az aut�b�l, �s elt�nt a k�r�l�tt�k l�v� magas
f�ben. Teljesen �szt�n�sen reag�lt a vesz�lyre -
akarat�t�l f�ggetlen�l.
�pp olyan vakon nyomult el�re, mint az egy�gy� �llat,
amelyet �szt�ne menek�l�sre k�nyszer�t. Azonban alig
n�h�ny m�tert tehetett meg, amikor egyenesen egy hatalmas
fekete harcos karjaiba futott.
Ez val�ban v�szhelyzet volt. A fekete ugyan�gy
meglep�d�tt, mint Obroski. Tal�n azt hitte, minden feh�r
t�mad�sba lend�lt, �s ett�l megijedt. El akart rohanni,
de a feh�r ember t�l k�zel volt, ez�rt r�vetette mag�t,
�s k�zben t�rsai�rt ki�ltott.
70

Obroskinak k�s� lett volna el ugrani a fekete kezek el�l.

Ha nem csin�l valamit, ez meg�li? Ha megszabadul,
visszafuthat a karav�nhoz. Meg kell szabadulni t�le!
A fekete egyik kez�vel elkapta a ruh�j�t, a m�sikban
Obroski k�st pillantott meg. Farkasszemet n�z a hal�llal!
Mind ez id�ig az Obroskira leselked� vesz�lyek t�bb�-
kev�sb� k�pzeletbeliek voltak; most viszont a siv�r
val�s�ggal �llt szemben.
V�gigfutott agy�n a r�m�let �s hatalmas izmait azonnali
cselekv�sre �szt�n�zte. Megragadta a feket�t, a feje f�l�
emelte majd teljes er�vel f�ldh�z v�gta.
A fekete, f�ltve az �let�t, fel akart kelni, �s Obroski,
aki ugyanannyira f�ltette saj�t �let�t, ism�t a magasba
emelte �s megint odav�gta. Mik�zben ezzel volt
elfoglalva, vagy f�l tucat fekete ker�tette be, akik a
f�b�l bukkantak el� �s ler�ntott�k a f�ldre.
Obroski, akinek agya szinte megb�nult a r�m�lett�l,
k�zd�tt, mint a sarokba szor�tott patk�ny. A feket�k nem
sz�m�tottak ellenf�lnek hatalmas izmai sz�m�ra. Elkapta
�s f�lrel�kte �ket, majd megfordult, hogy elmenek�lj�n.
Azonban az a harcos, alfit el�sz�r v�gott a f�ldh�z,
elkapta a bok�j�t �s felbuktatta, majd a t�bbiek megint
r�ugrottak, �s �jabbak is j�ttek seg�teni. A t�ler�
leszontotta �s h�trak�t�tte a kez�t.
Stanley Obroski eddig soha �let�ben nem verekedett.
Hajlamai �s k�l�n�s g�tl�soss�ga miatt sosem kereste a
bajt, nagy termete �s ereje miatt pedig m�sok sem
k�tekedtek vele. Soha nem tudta, mennyire er�s, �s most
is csak r�szben fogta fel, mivel szellemi k�pess�geit
er�sen cs�kkentette a r�m�let. Kiz�r�lag arra tudott
gondolni, hogy megk�t�zt�k a kez�t �s tehetetlen; meg
arra, hogy biztosan meg�lik.
72

V�g�l l�bra �ll�tott�k. Akkor m�g fogalma sem volt r�la,

mi�rt nem �lik meg azonnal. Mintha megf�leml�tette volna
�ket hatalmas termete �s ereje. Sokat locsog-tak egym�s
k�z�tt, mik�zben elvezett�k az erd� fel�.
Obroski hallotta a karav�nt t�mad� f�csapat vad
csataki�lt�sait, meg a pusk�k ropog�s�t, mely t�rsai
elsz�nt v�dekez�s�r�l �rulkodott. N�h�ny l�v�s mellett�k
s�v�tett el, �s egyik foglyul ejt�je goly�val a sz�v�ben
bukott el�re.
Betuszkolt�k az erd�ben kanyarg� �sv�nyre, ahol hamarosan
utol�rte �ket a t�rzs n�h�ny t�bbi tagja. Minden egyes �j
egys�g �rkez�sekor k�r�lvett�k a fecseg� vademberek,
�t�gett�k �s tapogatt�k az izmait, �s hozz�m�rt�k
magass�gukat.
V�rben forg� szemek n�ztek r� gonosz, kifestett arcokb�l.
A nyelv�k ismerete n�lk�l is nyilv�nval� volt gy�l�let�k,
ahogy r�n�ztek. N�h�nyan l�ndzs�kkal �s k�sekkel
fenyegett�k, de �rz�i megv�dtek ezekt�l.
Stanley Obroski szinte transzba esett a r�m�lett�l; �gy
k�v�lr�l semmilyen �rzelem nem l�tszott rajta. A feket�k
azonban azt hitt�k, hogy k�z�nye v�gtelen b�tors�g�b�l
ered
V�g�l egy nagyon nagy termet� harcos �llt a menet
elej�re. K�pr�zatos sz�n� fest�st �s tollakat, rengeteg
nyakl�ncot, kar- �s bokaperecet viselt. �kes pajzsot
hordott, s l�ndzs�ja, �ja �s tegeze is sokkal d�szesebb
volt, mint a t�bbiek�.
Azonban Obroski ink�bb parancsol� jelenl�t�b�l �s
fels�bbs�ges viselked�s�b�l j�tt r�, hogy � lehet a
f�n�k. Mik�zben v�gighallgatta a foglyulejt�k
besz�mol�j�t, vad megvet�ssel m�regette a foglyot. Majd
odavetett valami parancsot a k�r�l�tte �ll�knak �s
elment. A
73

t�bbiek k�vett�k, �s ett�i kezdve senki nem fenyegette a

feh�r embert.
Eg�sz d�lut�n meneteltek, egyre m�lyebbre �s m�lyebbre
hatoltak a komor erd�ben. A csukl�j�n l�v� k�t�s
f�jdalamasan belev�gott Obroski h�s�ba, �s a nyak�ra
k�t�z�tt zsin�r, amelyn�l fogva vezett�k, szint�n igen
szoros volt. Amikor a fekete id�nk�nt megr�ntotta,
Obroski szinte fuldoklott.
Sz�rnyen �rezte mag�t, de a f�lelemt�l annyira
elzsibbadt, hogy nem jajvesz�kelt �s nem is panaszkodott.
Tal�n �rezte, hogy hi�baval� lenne, �s hogy min�l kev�sb�
ingerii a vadakat �s min�l kev�sb� veteti mag�t �szre,
ann�l jobb lesz a helyzete.
Strat�gi�ja eredm�ny�t - ha annak lehet nevezni -nem
tudta, hiszen nem �rtette a bennsz�l�ttek nyelv�t, akik a
f�lelmet nem ismer� feh�r ember b�tors�g�r�l besz�ltek
egym�s k�z�tt.
A hossz� menetel�s alatt t�rsai j�rtak fej�ben, akiket
otthagyott. Azon t�prengett, vajon hogy �llnak helyt a
harcban �s voltak-e �ldozatok. Tudta, hogy a f�rfiak
k�z�l sokan len�zt�k �t. Vajon qnost mit gondolhatnak
r�la?! Marcusnak l�tnia kellett, hogyan futott el a
vesz�ly els� jel�re. Obroski �sszerezzent; ism�t
el�nt�tte a ne-vets�gess�gt�l val� sz�rny� retteg�s,
pedig az elt�rp�lt a heves f�lelem mellett, amit
fogvatart�inak vad �br�za-ta �s az_ ilyenek keze k�zt
v�rhat� k�nhal�lr�l sz�l� t�rt�netek keltettek benne.
Ki�lt�s hallatszott el�lr�l �s egy pillanattal k�s�bb az
�sv�ny egy tiszt�sba futott, aminek a k�zep�n k�pos
tetej� szalmakunyh�kb�l �p�lt falu �llt. M�r j�csk�n
benne j�rtak a d�lut�nban. Obroski sejtette, hogy igen
hossz� utat tettek meg att�l a helyt�l, ahol elfogt�k.
El-
74

gondolkozott, hogy ha megsz�kne vagy net�n szabadon

engedn�k, visszatal�lna-e a karav�nhoz. Voltak k�ts�gei.
Amint be�rtek a faluba, n�k �s gyerekek rohantak el�,
hogy megn�zz�k. Kiab�ltak vele. Sok n� arckifejez�s�b�l
arra k�vetkeztetett, hogy becsm�rlik �s gyal�zz�k.
N�h�nyan r��t�ttek vagy megkarmolt�k, a gyerekek k�vel �s
szem�ttel dob�lt�k.
�rei elzavart�k a t�mad�kat, mik�zben a falu egyetlen
utc�j�n egy, majdnem a t�lv�gen �ll� kunyh�hoz vezett�k.
Ott intettek neki, hogy menjen be. Az ajt�ny�l�s olyan
alacsony volt, hogy csak n�gyk�zl�b lehetett bem�szni, de
mivel Obroski kez�t h�trak�t�tt�k, ez sz�ba sem j�hetett,
teh�t a f�ldre l�kt�k �s betuszkolt�k. Ezut�n
�sszek�t�tt�k a bok�j�t is, �s otthagyt�k..
A kunyh� bel�l s�t�t volt, de miut�n a szeme
alkalmazkodott a f�lhom�lyhoz, halv�nyan ki tudta venni a
k�r�l�tte l�v� dolgokat. Ekkor j�tt r�, hogy nincs
egyed�l. H�rom alakot l�tott, nyilv�nval�an f�rfiakat.
Egyik�k a d�ng�lt f�ld�n hevert, a m�sik kett� felh�zott
t�rddel kuporgott. Mag�n �rezte az ut�bbiak tekintet�t.
Azon t�prengett, vajon hogyan ker�ltek ide - ha �k is
foglyok egy�ltal�n.
Egyik�k megsz�lalt.
- Hogy fogtak el a bansut�k, Bwana Simbdl - A karav�nt
k�s�r� bennsz�l�ttek adt�k neki ezt a nevet filmb�li
szerepe, az "Oroszl�nember" ut�n.
- Ki a fene vagy te? - k�rdezte Obroski.
- Kwamudi - felelte a besz�l�.
- Kwamudi?! Nem sok hasznod sz�rmazott a menek�l�sb�l. -
Kis h�j�n hozz�tette, hogy "neked se", de id�ben �szbe
kapott. - Nem sokkal d�l ut�n m�gt�mad-
75

t�k a karav�nt. Akkor ejtettek foglyul. �s t�ged hogy

kaptak el?
- Kora reggel mentem embereim ut�n, hogy visszavigyem
�ket. - Obroski sejtette, hogy hazudik. - Egy csapat
harcosba futottunk, akik t�voli falub�l j�ttek, hogy
csatlakozzanak a t�rzs nagyobb r�sz�hez. Sok emberem
meg�lt�k. N�h�ny megsz�k�tt. N�h�ny fogs�gba esett. �ket
mindenkit meg�ltek, csak Kwamudit �s ezt a kett�t nem.
Ide hoztak.
- Mit csin�lnak veletek? Ha a t�bbieket meg�lt�k, titeket
mi�rt nem?
- Nem �lnek meg t�ged, nem �lik meg Kwamudit, nem �lik
meg ezeket m�g... ugyanaz�rt. Egym�s ut�n �lnek meg.
- Mi�rt? Mi�rt akarnak meg�lni?
- Megesznek.
- He? Csak nem azt akarod mondani, hogy emberev�k?
- Nem eg�szen. Bansut�k nem esznek mindig embert; nem
minden embert. Csak f�n�k�ket, b�tor �s er�s embereket.
Esznek b�tor embert, att�l b�trak lesznek. Esznek er�s
embert, er�sek lesznek, �s f�n�k�t esznek, hogy* b�lcsek
legyenek.
- Micsoda sz�rny�s�g! - mormolta Obroski. - De h�t engem
nem ehetnek meg... nem vagyok f�n�k, nem vagyok b�tor...
�n gy�va vagyok - motyogta.
- Mi az, Bwana?
- �, semmi. Szerinted mikor l�tnak neki? Most r�gt�n?
Kwamudi megr�zta a fej�t.
76

- Lehet. Lehet. Hamar. Boszork�nydoktor csin�l f�zetet,

besz�l szellemekkel, besz�l holddal. Megmondj�k neki,
mikor. Lehet hamar, lehet sok�.
- �s megk�t�zve tartanak, am�g meg nem �lnek? Ez
meglehet�sen k�nyelmetlen. De, ugye, te nem vagy
megk�t�zve?
- De, Kwamudi megk�t�zve, keze, l�ba. Ez�rt hajol
t�rd�re el�re.
- Besz�lsz a nyelv�k�n, Kwamudi?
- Egy kicsit.
- K�rd meg, hogy oldozz�k ki a kez�nket �s a l�bunkat, ha
lehet.
- Nem j�. Felesleges besz�d.
- Ide figyelj, Kwamudi! Ugye azt akarj�k, hogy er�sek
legy�nk, amikor megesznek
- Igen, Bwana.
- Remek. Akkor ker�tsd el� a f�n�k�t, �s mondd meg neki,
hogy ha megk�t�zve tartanak, elgyeng�l�nk. Biztos van
annyi esze, hogy r�j�jj�n, ez �gy igaz. Rengeteg harcos
�riz minket, �s nem hiszem, hogy ak�rhogy is kijuthatn�nk
a falub�l, r�ad�sul itt vannak azok a h�rpi�k is meg a
k�lykeik.
Kwamudit eleget �rtett a feh�r ember szavaib�l, hogy
felfogja az alapgondolatot.
- Amint lehet, mondom neki.
Lesz�llt az este. A f�z�shez gy�jtott t�zek
bevil�g�tottak a kunyh� alacsony bej�rat�n. Az asszonyok
sikoltozva siratt�k a harcosokat, akik elestek a csata
sor�n. Sokan tet�t�l talpig bekent�k magukat hamuval, s
�gy m�g cs�fabbak lettek, mint amilyenek voltak. M�sok
nevetg�ltek �s pletyk�ltak.
77

Obroski �hes �s szomjas volt, de sem �telt, sem italt nem

hoztak neki. Lassan teltek az �r�k. A harcosok
diadalt�ncba kezdtek. Eg�sz �jjel komoran d�b�r�gtek a
tamtamok. A gy�szol�k jajvesz�kel�se, a t�ncosok �v�lt�se
�s harci ki�lt�sai sz�rny� �sszhangot alkottak a vad
l�tv�nnyal, �s ez csak m�g jobbajv fokozta a foglyok le-
hangolts�g�t.
- �gy nem lehet tartani valakit, akit meg akarnak enni -
morgott Obroski. - Hizlalniuk k�ne, nem koplaltat-ni.
- A bansut�kat nem zs�r �rdekli - jegyezte meg Kwa-mudi.
- �k megeszik sz�v�nk, tenyer�nk �s talpunk. Megeszik a
te izmaidat a l�badr�l �s a karodr�l. Megeszik az �n
agyamat.
- Ez nem t�l vid�m �s nem valami h�zelg� - mondta Obroski
fanyar mosollyal. - De nem hiszem, hogy nagy k�l�nbs�g
lenne az agyunk k�z�tt, hisz mindkett�nket ugyanabba a
verembe vezette az esze.

9.
�rul�s

Orm�n �s Biil West vacsora ut�n a konyhas�torba l�pett.

- Majd mi elmosogatunk, Rhonda - mondta a rendez�. -
Olyan kevesen vagyunk, hogy a konyhaszolg�latosokat �t
kell k�ldeni Pathez �rs�gre. Jimmy �s Shorty tov�bbra is
f�znek �s seg�tenek a t�bbi munk�ban.
78

Rhonda megr�zta a fej�t.

- Kem�ny napotok volt, fi�k. Mi meg csak �lt�nk az
aut�ban. �ljetek le, gy�jtsatok r� �s besz�lgess�nk... j�
lenne, ha felvid�tana valaki. Mi n�gyen meg v�gz�nk az
ed�nyekkel. J�? - k�rdezte Jimmy, Shorty �s Naomi fel�
fordulva. ,
- Persze - felelte egyszerre Jimmy �s Shorty. Naomi
b�lintott.
- Sok Main Street-i csavarg� ed�ny�t mostam �jf�l
ut�nig. Tal�n a ti�teket is elmosom valahogy, ti
csavarg�k - tette hozz� nevetve. - De az isten
szerelm�re, tegy�tek, amit Rhonda mondott! �ljetek le �s
besz�ljetek, mes�ljetek valami vicceset. Kezdek
bedilizni.
K�nos csend lett. Akkor sem lep�dtek volna meg jobban, ha
M�ria kir�lyn�t l�tj�k, amint cig�nykereket h�ny a
Trafalgar Square-en.
V�g�l Tom Orm�n elnevette mag�t' �s megpaskolta Naomi
h�t�t.
- Micsoda l�ny! - ki�ltotta.
Egy �j Madison �llt el�tt�k; �s mindannyian biztosak
voltak benne, hogy jobban fogj�k szeretni, mint a r�git.
- Sz�vesen le�l�k - mondta West -, �s a besz�lget�st sem
b�nom, de viccel�dni k�ptelen vagyok, nem tudom
elfelejteni Clarence-t, Jerroldot �s a t�bbieket.
- Szeg�ny Stanley - jegyezte meg Rhonda. - M�g eltemetni
sem tudtuk rendesen.
- Meg sem �rdemli! - morgott Jimmy, aki a
tenger�szgyalogs�gn�l szolg�lt. - Harc k�zben dezert�lt.
- Ne �t�lkezz�nk olyan k�nnyen - k�rte Rhonda. � Senki
sem az�rt gy�va, mert az akar lenni. Err�l senki sem
tehet. Ink�bb sajn�lnunk k�ne.
Jimmy rosszall�an morgott. Bili West felmordult.
79

- Tal�n sajn�ln�nk is, ha mi is bele lenn�nk z�gva.

Rhonda megfordult �s fagyosan n�zett a f�rfi szem�be.
- Biztos vannak hib�i - mondta -, de legal�bb soha nem
hallottam t�le rosszat senki m�sr�l.
- Soha nem volt �bren el�g ideig - mondta megvet�-en
Jimmy. (
- Nem tudom, mihez kezdek n�lk�le - sz�lt Orm�n. - Senki
sincs a t�rsas�gban, aki beugorhatna helyette.
- Ugye, a t�rt�ntek ut�n nem akarod folytatni a filmet?
- k�rdezte Naomi.
- Ez�rt j�tt�nk ide, �s folytatjuk, am�g bele nem d�gl�nk
- felelte Orm�n.
- De h�t elvesztetted a f�szerepl�t, a kamiont, a
hangm�rn�k�det �s m�sokat', nincsenek vezet�id �s
teherhord�id. Ha azt hiszed, hogy ilyen k�r�lm�nyek
k�z�tt lehet filmezni, akkor teljesen dilis vagy, Tom.
- M�g soha nem tal�lkoztam j� rendez�vel, aki ne lett
volna dilis - mondta Bili West.
Pat O'Grady feje jelent meg a s�torny�l�sban.
- Itt a f�n�k? - k�rdeztf. - Ja, igen. Te, Tom, Atewy azt
mondja, az �reg Ghrennem v�llalja az embereivel az
�rszolg�latot �jf�lt�l reggel hatig, ha mi v�llaljuk
addig. Azt k�rdezi, beleegyezel-e. Atewy szerint az
arabok jobban dolgoznak egy�tt, mint az amerikaiakkal,
akiket nem �rtenek.
*
- Ok� - felelte Orm�n. - Rendes t�l�k, hogy v�llalnak
egy m�szakot. Legal�bb pihenhetnek egy keveset a fi�k,
miel�tt reggel tov�bb�llunk, �s Isten a megmondhat�ja,
mennyire r�juk f�r. Mondd meg, hogy �jf�lkor sz�lunk
nekik.
80

Akik nem �rk�dtek, azok a testi �s lelki f�radts�gt�l

kimer�lt�n gyorsan elaludtak. Az �rs�g tagjainak viszont
ki kellett tartaniuk �jf�lig, �s csak fokozta
megpr�b�ltat�sukat az �serd� csendj�nek hal�los
egyhang�s�ga. Csak nagyon messzir�l hallatszottak az
ismer�s hangok, amikhez m�r hozz�szoktak. �gy t�nt,
mintha m�g a vad�llatok fs elhagyt�k volna �ket. V�g�l
m�gis elj�tt az �jf�l, �s O'Grady fel�bresztette az
arabokat. A f�radt emberek elbotork�ltak takar�ikhoz a
s�t�tben, �s negyed �r�n bel�l a t�borban minden amerikai
elcsig�zottan aludt.
M�g az arabok szokatlan mozg�sa sem verte fel �ket.
Persze a sivatag fiai csendesek voltak, amennyire
tev�kenys�g�k engedte; el�g k�l�n�s dolgot m�veltek,
ahhoz k�pest, hogy a t�bor �rz�se lett volna egyed�li
feladatuk.
M�r r�gen felkelt a nap, mire az els� amerikai fel�bredt
- j� n�h�ny �r�val k�s�bb, mint ahogy �ltal�ban
megkezd�dik az �let a t�borban.
Gordon Z. Marcus volt talpon els�nek, hiszen az �regek
mindig kor�nkel�k, nem �gy, mint a fiatalok. Sietve
mag�ra kapkodta ruh�it, mert � is �szrevette, hogy
magasan j�r a nap �s szokatlanul csendes a t�bor. M�g ki
sem l�pett a s�torb�l, m�ris tudta, hogy valami baj van.
Gyorsan k�r�ln�zett. A t�bor elhagyatottnak l�tszott, a
t�zek m�r alig par�zslottak. Egyetlen �rszem sem �llt a
hely�n.
Orm�n �s O'Grady s�tr�hoz sietett, s minden formalit�s
mell�z�s�vel berontott.
- Mr. Orm�n! - kiab�lt Marcus.
81

Orm�n �s O'Grady m�ly �lomb�l riadt az �reg

karaktersz�n�sz izgatott hangj�ra. Mindketten
f�lrer�ntott�k a moszkit�h�l�t �s kipattantak az �gyb�l.
- Mi a baj? - k�rdezte Onnan.
- Az arabok! - kiab�lt Marcus. - Elt�ntek! A s�trak, a
lovak, minden! t
A k�t f�rfi egyetlen sz� n�lk�l mag�ra kapta ruh�j�t �s
kil�pett a s�torb�l. Orm�n gyorsan v�gign�zett a t�boron.
- T�bb �r�ja lehet, hogy elmentek - mondta -, m�r
kialudtak a t�zek. - Azt�n v�llat vont, - Majd csak
boldogulunk n�lk�l�k, de ez nem jelenti azt, hogy t�bb�
nem esz�nk. Hol vannak a szak�csok? Marcus, legyen
sz�ves, �bressze fel a l�nyokat, �s r�ncig�lja ki az
�gy�b�l Jimmyt �s Shortyt. '
- �n meg m�g arra gondoltam, hirtelen milyen figyelmesek
lettek a fick�k, amikor felaj�nlott�k, hogy �jf�lt�l
v�llalj�k az �rs�get -jegyezte meg O'Grady.
- Sejthettem volna, hogy valami sunyis�g van a dologban
- morgott Onnan. - Palira vettek. Micsoda t�k-filk�
vagyok! ^
- Megint j�n Marcus - mondta O'Grady. - K�v�ncsi vagyok,
most mi t�rt�nt. Izgatottnak l�tszik.
�s Gordon Z. Marcus val�ban izgatott volt. M�i-messzir�l
kiab�lt.
- A l�nyok nincsenek sehol, �s a s�torban minden a feje
tetej�n �ll.
Orm�n megfordult �s futni kezdett a konyhas�tor fel�.
- Val�sz�n�leg a reggelit csin�lj�k - magyar�zta, �m ott
sem tal�lta �ket.
M�r mindenki talpon volt, �s alaposan �tkutatt�k a
t�bort, de nem bukkantak Naomi Madison �s Rhonda
82

Terry nyom�ra. Bili West mindent �tvizsg�lt �jra meg

�jra; nem akarta elhinni a nyilv�nval� sz�rny� val�s�got.
Orm�n kis csomagot k�sz�tett �lelmiszerb�l, takar�kb�l �s
l�szerb�l.
- Maga szerint mi�rt vitt�k el �ket? - k�rdezte Mar-cus.
- Feltehet�leg v�lts�gd�j�rt - felelte O'Grady.
- B�rcsak biztos lehetn�k benne - mondta Orm�n -, de
sajnos, �zsi�ban �s Afrik�ban m�g mindig adj�k-veszik a
n�ket a piacokon.
- Nem �rtem, mi�rt t�ptek miszlikre mindent a s�torban -
t�prengett Marcus -, mintha forg�sz�l s�p�rt volna v�gig.
- Nem lehetett k�zdelem - mondta O'Grady. - Ha lett
volna, n�h�nyan biztos fel�bred�nk.
- Tal�n zs�km�nyt kerestek az arabok - sz�lt k�zbe Jimmy.
Bili West eddig Ormant figyelte, s most � is csomagolni
kezdett. A rendez� �szrevette.
- Mit akarsz csin�lni? - k�rdezte.
- Veled megyek - felelte West. Onnan megr�zta a fej�t.
- Semmik�ppen! Ez az �n temet�sem. West sz� n�lk�l
folytatta a k�sz�l�d�st.
- Fi�k, ha a l�nyokat akarj�tok megkeresni, veletek
tartok - jelentette ki O'Grady.
- �n szint�n - mondta valaki, majd az eg�sz csapat
jelentkezett.
- Egyed�l megyek - sz�gezte le Orm�n. - Egy gyalogos
gyorsabban halad, mint ez az aut�karav�n vagy mint a
lovasok, akiknek id�nk�nt �sv�nyt kell v�gni.
83

- �s mit �r egyetlen ember ezekkel a patk�nyokkal

szemben? - k�rdezte O'Grady. - Csak meg�lik �t is.
Egyed�l nem harcolhat.
- Nem is akarok harcolni - v�laszolta Orm�n. - Nem
haszn�ltam az eszem, amikor belevittem a l�nyokat ebbe a
slamasztik�ba. Legal�bb most megpr�b�lom haszn�lni, hogy
kihozzam �ket bel�le. Ezek p�nz�rt mindenre kaphat�k, �s
�n t�bbet aj�nlok nekik a l�nyok�rt, mint amennyit
b�rkit�l rem�lhetnek.
O'Grady megvakarta a fej�t.
- Azt hiszem igazad van, Tom.
- Persze hogy igazam van. Te felelsz a csapat�rt a
visszat�r�semig. Menjetek az Omwamwi-v�zes�shez �s ott
v�rjatok meg. Ha harminc napon bel�l nem jelentkezezem, a
d�li �tvonalon k�ldj�tek visza egy fut�rt Jinj�-ba.
�zenj�tek meg a st�di�nak, mi t�rt�nt �s k�rjetek
utas�t�st.
- Reggeli n�lk�l nem v�ghatsz neki! - jelentette ki
Marcus.
- Nem, el�sz�r eszem � felelte Orm�n.
- Mi van a kaj�val? - kiab�lt O'Grady.
- M�r j�n is - �v�lt�tte Stanley a konyh�b�l. Orm�n
gyorsan evett, �s k�t falat k�z�tt utas�t�sokat
adott O'Gradynek. Amint v�gzett, fel�llt, v�ll�ra vette
zs�kj�t �s felkapta pusk�j�t.
- Viszl�t, fi�k! - mondta.
K�r�gy�ltek, hogy kezet r�zzanak vele �s sok szerencs�t
k�v�njanak. Bili West �ppen megh�zta a sz�jakat
h�tizs�kj�n. Orm�n a szem�be n�zett.
- Nem j�hetsz, Bili - mondta. - Ez az �n dolgom.
- J�v�k - felelte West.
- Nem engedem.
84

- Te? �s m�g ki nem? - k�rdezte West, �s csak nehezen

uralkodott a hangj�n, mik�zben hozz�tette: -Rhonda is ott
van valahol.
?Orm�n komor, makacs arca megl�gyult.
- Akkor gyere - mondta -, ezt elfelejtettem, Bili.
A k�t f�ri kereszt�lment a t�boron, �s k�vett�k a lovasok
nyom�t �szak fel�.

10
Szenved�s

Stanley Obroski soha �let�ben nem �r�lt ennyire a

hajnalnak. Lehet, hogy az �j nap hal�lt hoz sz�m�ra, de
szinte b�rmi jobb lehet, mint az �jszaka sz�rny�s�ge,
melynek f�jdalmas-gy�trelmes eml�ke lassan sz�tfosz-lott.
K�nozt�k a k�telek, �z�letei f�jtak a t�tlens�gt�l �s a
hidegtol. �hes volt, de els�sorban szomjas. A f�rgek
kedv�k szerint m�szk�ltak rajta �s telejesen �sszecs�p-
kedt�k. A f�nyek, a hideg s a gy�szol�k, t�ncosok �s
botok ijeszt� hangja miatt le sem hunyta a szem�t.
Ez a sok minden egy�tt kisz�vta testi- �s lelkierej�t,
t�k�letesen kimer�lt. �gy �rezte mag�t, mint egy ijedt
kisgyerek, aki s�rni szeretne. Szinte ellen�llhatatlanul
fojtogatta a s�r�s. Tal�n az megszabad�thatja az �rj�t�
fesz�lts�gt�l.
Azt�n halv�ny sugallat futott v�gig a zsibbadt agy�ban
uralkod� k�oszon - a s�r�s a f�lelem jele, teh�t gy�-
86

vas�gra utal! Obroski nem s�rt. Ehelyett k�romkodott, �s

ett�l is megk�nnyebb�lt kiss�. Azel�tt soha nem
viselkedett k�z�ns�gesen, de a gyakorlat hi�nya ellen�re
becs�lettel helyt�llt.
V�g�l siker�lt fel�bresztenie Kwamudit, aki b�k�sen aludt
az ismer�s k�rnyezetben. Akadozva besz�lgetni kezdtek,
f�leg az �hs�gr�l �s szomj�s�gr�l.
- Kiab�lj v�z�rt �s �tel�rt - javasolta Obroski -, �s ne
hagyd abba, am�g nem hoznak valamit.
Kwamudi �gy gondolta, a terv j�, ez�rt r��llt. �t perccel
k�s�bb meglett az eredm�ny; az egyik �r fel�bredt a
kunyh� el�tt, bement �s mondott egy-k�t dolgot.
K�zben a m�sik k�t fogoly is fel�bredt �s fel�lt. Egyik�k
k�zelebb volt a kunyh� bej�rat�hoz, mint t�rsai. Ez�rt �
ker�lt els�nek az �r �tj�ba, aki l�ndzs�ja nyel�vel �tni-
verni kezdte a fej�t �s a v�ll�t.
? - Ha m�g egyszer ilyen zajt csin�ltok - mondta az �r -,
mindenkinek kiv�gom a nyelv�t. - Ezzel kiment �s �jra
elaludt.
- Ez az �tlet - jegyezte meg Obroski - m�gsem volt olyan
j�.
- Mi az, Bwana? - k�rdezte Kwamudi.
Lassan d�l fel� j�rt az id�, �s a falu m�g mindig aludt,
kialudtak az el�z� esti orgi�t. De v�g�l m�gis el�b�jtak
az asszonyok, �s nekil�ttak reggelit k�sz�teni.
Egy teljes �ra m�lva harcosok j�ttek a kunyh�hoz.
Kir�ngatt�k �s kirugdost�k a foglyokat a szabadba.
Bok�jukr�l leszedt�k a k�telet, talpra �ll�tott�k, majd
egy-nagy kunyh�hoz vezett�k �ket a falu k�zep�n. Ez volt
Rungula, a bansut�k f�n�k�nek h�za.
Rungula egy alacsony sz�ken �lt a bej�rat el�tt. M�g�tte
sorakoztak fontosabb alvez�rei, k�toldalt pedig
87

sz�les f�lk�rt alkottak harcosai - ezer vad harcos,

soksok t�voles� bansut� falub�l.
A f�n�k kunyh�j�nak bej�rat�b�l n�h�ny feles�ge figyelte
a fejlem�nyeket, mik�zben egy f�szekalja gyerek k�zt�k
�tb�jva kiszaladt a napf�nyre.
Rungula �sszevont szem�ld�kkel m�regette a feh�r foglyot,
majd besz�lni kezdett hozz�.
- Mit mond, Kwamudi? - k�rdezte Obroski.
- Azt k�rdezi, mit csin�ltatok az orsz�g�ban.
- Mondd meg neki, hogy csak �t akartunk menni rajta, hogy
j� bar�tok vagyunk �s �t kell engednie.
Amikor Kwamudi leford�totta Obroski szavait, Rungula
elnevette mag�t.
- Mondd meg a feh�r embernek, hogy csak Rungul�-n�l
nagyobb f�n�k mondhatja Rungul�nak, hogy kell, �s nincs
nagyobb f�n�k, mint Rungula.
- A feh�r embert, �s minden t�rs�t meg. fogjuk �lni. M�r
tegnap meg�lt�k volna, ha nem lenne ilyen nagy �s er�s.
- De nem marad er�s, ha nem kap �telt �s vizet - felelte
Kwamudi. - Egyik�nkb�l sem lesz hasznotok, ha �heztettek
�s megk�t�zve tartotok.
Rungula elgondolkozott a dolgon �s megbesz�lte n�h�ny
tisztj�vel, majd fel�llt �s odamenet Obroskihoz. A feh�r
ember ing�t tapogatta �s k�zben egyfolyt�ban besz�lt.
L�that�an Obroski bricsesze �s bakancsa is nagy hat�st
gyakorolt r�.
- Azt mondja, te vedd le a ruh�dat, Bwana � mondta
Kwamudi -, kell neki.
- Mindent levegyek? - k�rdezte Obroski.
- Mindent, Bwana.

Obroski kialvatlans�gt�l, n�lk�l�z�st�l �s f�lelemt�l

elgy�t�rt�n azt hitte, enn�l mar csak a szenved�s �s a
hal�l lehet rosszabb, azonban a meztelens�g gondolata �j
r�m�lettel t�lt�tte el. A civiliz�lt ember sz�m�ra a ruha
egyfajta �nbizalmat ad, amit a vetk�z�ssel elvesz�t. De
Obroski nem mert ellentmondani.
- Mondd meg neki, hogy megk�t�z�tt k�zzel nem tudok
levetk�zni.
Amikor Kwamudi leford�totta az ut�bbi mondatot, Rungula
megparancsolta, hogy vegy�k le a k�telet Obroski kez�r�l.
A feh�r ember levetette az ing�t �s �dadobta Rungu-l�nak.
Ezut�n a f�n�k a bakancs�ra mutatott. Obroski a f�ld�n
�lve lassan kif�zte �s levette. Rungul�nak roppant m�d
megtetszett a feh�r ember zoknija, ez�rt � maga r�ngatta
le r�la.
Obroski fel�llt �s v�rt. Rungula megtapogatta hatalmas
izmait �s megint mondott valamit a t�rsainak. Majd
odah�vta legmagasabb harcos�t �s a fogoly mell�
�ll�totta. A fick� elt�rp�lt Obroski mellett. A feket�k
izgatottan t�rgyalt�k a dolgot.
Rungula megfogta Obroski bricsesz�t �s felmordult.
- Azt is akar - mondta Kwamudi.
- Az �g szerelm�re, mondd meg neki, hogy ne legyen ilyen
sz�vtelen - k�rte Obroski. - Mondd meg, hogy valamit
musz�j viselnem.
Kwamudi �s a f�n�k rengeteg k�zmozdulattal tark�tott
megbesz�l�st tartott.
- Vedd le, Bwana - mondta az el�bbi. - Nem tehetsz m�st.
Azt mondja, majd ad valami ruh�t.
Mik�zben kigombolta �s leh�zta bricsesz�t, Obroski
szomor�an hallotta a h�tt�rben vihor�sz� l�nyokat �s
89

asszonyokat. De a legrosszabb m�g h�tra volt - Rungu-la

elragadtatva n�zte a bricsesz lev�tle�vel felbukkan�
�l�nk sz�n�, selyem als�nadr�got.
Miut�n ez is Rungula tulajdon�ba ker�lt, Obroski m�lyen
elpirult a malibui parton szerzett barnas�ga alatt.
- Mondd meg, hogy adjon valami ruh�t - k�ny�rg�tt.
Rungula hars�nyan kacagott, amikor leford�tott�k a
k�r�st, de v�g�l h�trasz�lt egyik asszony�nak, s
hamarosan egy apr�s�g szaladt ki a kunyh�b�l, �s egy meg-
lehet�'sen mocskos �gy�kk�t�'t vetett Obroski l�ba el�.
Nem sokkal k�s�bb visszavitt�k �ket a kunyh�jukba.
Azonban m�r nem k�t�zt�k meg a bok�jukat �s Obroski
csukl�j�t sem. Mialatt levette t�rsai kez�r�l a k�telet,
egy asszony �telt �s italt hozott. Ezut�n viszonylag
rendszeresen kaptak enni.
Egyhang�an teltek a napok. A feh�r fogoly sz�m�ra minden
hossz�, iszony� �jszaka egy �r�kk�val�s�gnak tetszett.
Meztelens�g�ben reszketett �s odab�jt a bennsz�l�ttekhez,
hogy egy kicsit �tmelegedjen. Mindannyiukat ellept�k a
f�rgek.
Eltelt egy h�t, s egy �jjel,, n�h�ny harcos elvitte az
egyik fekete foglyot. Obroski �s a t�bbiek az
ajt�ny�l�sb�l n�ztek ut�na. A f�rfi a f�n�k kunyh�ja
k�zel�ben t�nt el a sarkon. Soha nem l�tt�k viszont.
Nemsok�ra megsz�laltak a tamtamok �s a f�rfiak k�l�n�s
�nekbe kezdtek. A foglyok id�nk�nt mgpillantot-t�k a vad
t�ncosokat, amikor azok ki-kil�ptek a l�tv�ny t�bbi
r�sz�t eltakar� kunyh� sarka m�g�l.
Egyszer csak sz�rny� hal�lsikoly harsogta t�l a t�ncosok
hangj�t. F�l �r�n kereszt�l ny�g�sek vegy�ltek a vad
ki�ltoz�sba, de v�g�l ez is megsz�nt.
- Elment, Bvvana - suttogta Kwamudi.
90

- Igen, h�l' Istennek! - motyogta a feh�r ember. -

Micsoda szenved�st kellett ki�llnia!
M�snap �jjel a harcosok elvitt�k a m�sodik fekete
foglyot. Obroski befogta a f�l�t, hogy ne hallja a f�rfi
hal�ltus�j�t. Nagyon f�zott, mert csak Kwamudi
meleg�tette egyik oldalr�l.
- Holnap, Bwana - mondta a fekete -, egyed�l alszol.
- �s azut�n...
- M�r nem lesz semmi, bwana, neked se.
A hideg, �lmatlan �r�k alatt Obroski gondolatai a m�ltba,
els�sorban a k�zeli m�ltba kalandoztak. Naomi Madisonra
gondolt, �s hogy vajon szomor�-e elt�n�se miatt. Valahogy
�gy �rezte, nem nagyon.
A t�bbiek csak halv�nyan derengtek eml�keiben; nem
szerette �s nem ut�lta �ket; azonban egyvalaki m�g Naomi
k�p�t is elhom�lyos�tta. Orm�n. Orm�n ir�nti gy�l�lete
minden m�s �rzelmet elnyomott benne - er�sebb volt, mint
Naomi ir�nti szerelme �s mint a hal�lt�l �s szenved�st�l
val� f�lelme. Ezt d�delgette .mag�ban, �s h�l�t adott
�rte Istennek, mert emiatt megfeledkezett a tetvekr�l, a
hidegr�l �s arr�l, ami m�snap vagy harmadnap v�r r�.
Lassan teltek az �r�k; elm�lt a nap �s �jra este lett.
Obroski �s Kwamudi egy�tt figyelt�k a kunyh�hoz k�zeled�
harcosokat.
- J�nnek, bwana - mondta a fekete. - Isten veled! De
ez�ttal mindkett�j�ket elvitt�k. Rungul�nak, a
bansut�k f�n�k�nek kunyh�ja el�tti ny�lt t�rre vezett�k
�s egym�ssal szemben egy-egy f�hoz k�t�zt�k �ket.
�gy Obroskinak v�gig kellett n�znie, amit Kwamudi-val
m�veltek. Olyan iszony�, aljas �s obszc�n k�nz�sokat
l�tott, hogy azt hitte, elment a j�zan esze, �s mind-
91

ez megh�borodott elm�j�nek koholm�nya. Megpr�b�lta

elford�tani a fej�t, de a borzalmak odasz�gezt�k
tekintet�t, �gy n�zte v�gig Kwamudi hal�l�t.
K�s�bb m�g undor�t�bb l�tv�ny t�rult a szeme el�, amit�l
rosszul lett: Azt' v�rta, mikor kezdik meg az � k�nz�s�t,
im�dkozott, hogy min�l el�bb l�ssanak neki, �s min�l
el�bb t�i legyen rajta. Megpr�b�lta legy�zni retteg�s�t,
de tudta, hogy f�l. Minden lehets�ges m�don pr�b�lta
megkem�ny�teni akaraterej�t, nem akarta megadni a
vadaknak az �r�m�t, hogy szenvedni l�ss�k, ha majd r�
ker�l a sor; mert l�tta, mik�nt k�jelegtek Kwamudi
hal�ltus�j�n.
Lassan hajnalodon, amikor eloldozt�k a f�t�l �s
visszavitt�k a kunyh�ba. Ekkor nyilv�nval� lett, hogy nem
�lik meg - m�g nem. Teh�t elhalasztott�k szenved�s�t.
A k�zelg� reggel hideg�ben reszketve �s �lmatlanul
kuporgott mag�ban b�rt�ne moscskos f�ldj�n; a tetvek
zavartalanul ny�zs�gtek test�n. A borzalmak �s a
k�ts�gbees�s m�ly�re jutott, egyfajta tompa k�z�nybe, s
ez seg�tett, hogy meg�rizze j�zans�g�t.
V�g�l elaludt, �s d�lut�nig fel sem �bredt. Addigra
�tmelegedett, �s mintha �j �let keringett volna ereiben,
�j rem�nyt hozva. Tervezgetni kezdett. � nem fog �gy
meghalni, mint a t�bbiek, v�g�h�dra terelt baromk�nt.
Min�l tov�bb t�prengett a terven, ann�l el�bb szerette
volna megval�s�tani, �s t�relmetlen�l v�rta a harcosokat,
akik majd elvezetik. <
Sz�k�s nem szerepelt a tervben; mert ez lehetetlen lett
volna, viszont szerepelt n�mi bossz� �s szenved�s n�lk�li
hal�l. Obroskit kezdte cserbenhagyni j�zan esze.
92

Amikor megpillantotta a k�zeled� harcosokat, kil�pett a

kunyh�b�l, �s mosolyogva el�b�k ment. Ugyan�gy
elvezett�k, mint kor�bban a h�rom bennsz�l�ttet.

11
Az utols� �ldozat

Tarzan, a majomember, sz�m�ra ismeretlen ter�leten j�rt,

�s a vad�llatok �bers�g�vel figyelt minden k�l�n�s vagy
szokatlan jelens�gre. Az ismeretein m�lott, hogy meg tud-
e felelni a szokatlan k�rnyezetben jelentkez� vesz�lyek
kih�v�s�nak. Semmi sem lehetett olyan nyilv�nval�, hogy
ne n�zett volna ut�na, �s ami a kis �s nagy �llatok
lakhely�t �s szok�sait illeti, tudott annyit, ha nem
t�bbet, mint sok itt sz�letett teremtm�ny.
H�rom �jjel hallotta 3 t�volb�l a tamtamok majdnem
szakadatlan dobog�s�t; �s a harmadik �jszaka ut�ni napon
lassan arrafel� kezdett porty�zni, ahonnan a hangok
�rkeztek.
Egy-k�t dolgot m�r megfigyelt az itt �l� bennsz�l�ttekkel
kapcsolatban. Tan�ja volt, hogyan h�bor�ztak a feh�rek
ellen, akik ter�let�kre l�ptek. Egyik f�lt sem kedvelte
jobban a m�sikn�l. L�tta Ormant, ahogy r�szegen �tlegelte
teherhord�it; s �rezte, b�rmilyen szerencs�tlens�g s�jtja
is, meg�rdemelte.
Tarzan nem ismerte ezeket a tarmanganikat, �gy sokkal
kevesebbet jelentettek sz�m�ra, mint a vad�llatok, akiket
az el�bbiek alacsonyabb rend�nek v�ltek, de
93

akikr�l Tarzan, minden faj ismer�je, a sz�v �s az �sz

szempontj�b�l magasabb rend�nek tartott. Valami fut�
szesz�ly, halv�ny sugallat hat�s�ra tev�kenyen
seg�thetett volna rajtuk, ahogy gyakran seg�tett Num�n,
Szabo-ron �s Sit�n, akik term�szetes ellens�gei voltak.
Azonban nem ragadta mag�val semmilyen szesz�ly, �s
sugallat sem jelentkezett. S b�r l�tta �ket, ahogy
haladtak a maguk �tj�n, esz�be sem jutottak az�ta, hogy
egy �jjel belop�zott a t�borukba.
Hallotta a sort�zet, ami a bansutok rajta�t�s�t k�vette,
de messze volt t�l�k, �s mivel az el�z� napokban m�r
l�tott hasonl� t�mad�sokat, nem t�madt fel az
�rdekl�d�se, �s nem j�rt ut�na a dolognak.
Sokkal k�v�ncsibb volt a bansutok tev�kenys�g�re. A
tarmanganik hamarosan t�voznak - �lve vagy holtan -, de a
gomanganik mindig itt lesznek; �s sok mindent kell tudnia
r�luk, ha az orsz�gukban akar maradni.
Lust�n lend�lt f�r�l f�ra, a falu ir�ny�ba. Egyed�l volt,
mert a hatalmas aranysz�r� oroszl�n, Jad-bal-ja m�shol
vad�szott �s kereste a bajt, gondolta mosolyogva Tarzan,
ahogy esz�be jutoijt az a fiatal, karcs� n�st�nyoroszl�n,
amelyet a hatalmas vad�llat k�vetett a rengetegbe.
M�r bes�t�tedett, mire a majomember oda�rt Rungu-la
faluj�ba. M�ly, gy�szos �nek vegy�lt a tamtamok
ritmus�ba. N�h�ny harcos t�ncolt egykedv�en - tapogat�zva
haladtak a vad ext�zis hat�ra fel�, melybe majd belevetik
magukat, ahogy a t�nc egyre gyorsabb temp�j�val egyre
t�bben lesznek.
Tarzan egy lombkorona rejtek�b�l figyelt, a falut
k�r�lvev� tiszt�s sz�l�r�l. Nem nagyon �rdekelte az eset,
m�r r�g�ta ismerte a feket�k vad orgi�it. Nyilv�nval�an
94

semmi sem kelthette fel k�v�ncsis�g�t, �s m�r t�vozni

akart, amikor �szrevett egy f�rfit, aki furcs�t)
k�l�nb�z�tt a falu harcosait�l. �ppen kil�pett a t�ncosok
alkotta k�rbe; magas, napbarn�tott, majdnem meztelen
feh�r f�rfi �llt a harcosok gy�r�j�ben. L�that�an fogoly
volt.
Felt�madt a majomember �rdekl�d�se. Csendesen leugrott a
f�ldre, �s az erd� s�r� �rny�k�ban, t�vol a holdf�nyt�l
megker�lte a falut. H�tul nem volt �let, mindenki a f�n�k
kunyh�j�n�l figyelte a fejlem�nyeket.
Tarzan gyorsan �s �vatosan �tment a c�l�pker�t�s �s az
erd� k�zti vil�gosabb r�szen. A ker�t�s s�r�n levert
kar�kb�l �p�lt, amelyek k�z� hajl�kony ind�kat fontak;
k�r�lbel�l h�rom m�ter magas lehetett.
N�h�ny gyors l�p�s, egy ugr�s �s Tarzan ujjai
�sszez�rultak a ker�t�s tetej�n. �vatosan felh�z�dzkodott
�s belesett a faluba. Hallgat�zott �s bele-belszimatolt a
leveg�be. V�g�l el�gedetten �tlend�tette a l�b�t a
t�loldalra, �s egy pillanattal k�s�bb k�nnyed�n leugrott
Rungu-la, a bansut� f�n�k faluj�nak f�ldj�re.
Amikor a falunak val� tiszt�st v�gt�k a bansut�k,
meghagytak n�h�ny f�t, hogy �rny�kuk mened�ket ny�jtson
az egyenl�t�i nap el�l. Az egyik ilyen fa, ahogy Tarzan
az erd�b�l megfigyelte, Rungula kunyh�ja f�l� hajlott.
Ezt v�lasztotta leshelynek, hogy k�zelebbr�l is szem�gyre
vegye a feh�r foglyot.
A h�tt�rben maradva, k�r�ltekint�en, egyik kunyh�t�l a
m�sikig k�zeledett c�lj�hoz. Ha zajt csap, azt sem
hallott�k volna meg a tamtamok �s az �neksz� mellett, �
azonban hang n�lk�l mozgott, ahogy ez m�sodik
term�szet�v� v�lt.
Csak abban rejlett vesz�ly, hogy n�h�ny bennsz�l�tt m�g a
kunyh�j�ban maradhatott, �s nem csatlakozott a
95

t�ncosok k�r� gy�lt t�meghez, s ha valamelyik�k

�szreveszi a k�l�n�s, feh�r �ri�st, felveri a falut. De
Tarzan �szrev�tlen�l eljutott Rungula kunyh�j�ig.
Itt ism�t kedvezett neki a szerencse, mert ugyan a fa,
amit kiv�lasztott, a kunyh� el�tt �llt, �s az eg�sz t�rzs
l�thatta, egy m�sik, alacsonyab fa a kunyh� m�g�tt n�tt,
�s f�nt a koron�ja egyben�tt t�rs��val.
Ahogy a majomember �vatosan felm�szott a f�ra, �s
kil�pett egy vastag �gra, mely nem hajlott meg alatta, az
eg�sz vad jelenet kibontakozott el�tte. A t�nc egyre
gyorsabb lett. Kifestett harcosok ugr�ltak �s doboltak a
foglyot k�r�lvev� csapat k�r�l, �s ahogy Tarzan
pillant�sa a f�rfira esett, m�lys�gesen megd�bbent. �gy
�rezte, mintha testet �lt�tt lelke az �gben lebegve n�zne
le �nmag�ra, annyira hihetetlen volt a hasonl�s�g a f�rfi
�s az �serd� ura k�z�tt.
Alakj�t, b�r�nek sz�n�t, s�t m�g arcvon�sait is mintha
Tarzan, a majomember ut�n mint�zt�k volna. Tarzan azonnal
�szrevette ezt, b�r nem mindig fedezz�k fel m�s emberben
a vel�nk val� - m�goly nyilv�nval� - hasonl�s�got.
, "?
A majomembert most m�r igaz�n �rdekelt�k az esem�nyek.
K�v�ncsi volt, ki lehet ez az ember, �s honnan j�tt.
Puszta v�letlens�gb�l nem l�tta �t, amikor megl�togatta a
filmes t�rsas�got, �gy nem hozta �sszef�gg�sbe vel�k.
Hozz�j�rult t�ved�s�hez a f�rfi meztelens�ge is. Ha
viselte volna ruh�it, Tarzan k�nnyen r�j�n, honnan
�rkezett, meztelens�ge miatt viszont a vad�llatok k�z�
sorolta. Tal�n ez�rt is tett r� olyan j� benyom�st m�r
els� l�t�sra.
Obroski, aki nem tudta, hogy fekete ellens�gein k�v�l m�s
is figyeli, mereven n�zett maga el� a bar�ts�gtalan
96

tekintetek keresztt�z�ben. Ezek az emberek k�nozt�k �s

�lt�k meg fogolyt�rsait a saj�t kez�kkel; Obroski azonban
nem k�v�nt a nyomdokukba l�pni. Tudta, hogy meg kell
halnia. A leghalv�nyabb rem�nye sem volt, hogy m�s
t�rt�njen, de nem akarta tehetetlen�l al�vetni mag�t a
k�nz�soknak. Kieszelt egy tervet.
Rungula, alacsony sz�k�n kuporogva, v�rben forg� szemmel
�s �sszevont szem�ld�kkel n�zte a jelenetet. Hamarosan
parancsokat ki�ltott az Obroskit �rz� harcosoknak, akik
egy f�hoz vezett�k foglyukat a kis t�rs�g t�loldal�n.
�ppen a fa t�rzs�hez akart�k sz�jazni, amikor a fogoly
hozz�l�tott terv�t kivitelezni; egy f�lelemt�l �r�lt elme
terv�t.
Megragadta �s a feje f�l� emelte a hozz� legk�zelebb �ll�
f�rfit, mintha csak egy gyereket kapna fel, �s a
t�bbiekhez v�gta, akik k�z�l t�bben �sszerogytak.
El�reug-rott, �s az egyik n�ger t�ncost �gy haj�totta a
f�ldre, hogy az �lettelen�l ter�lt el.
Annyira gyors �s annyira v�ratlan volt ez a t�mad�s, hogy
a bansut�k egy pillanatra megb�nultak; ezut�n Rungula
talpra ugrott. *
- Fogj�tok le! - ki�ltotta. - De ne b�nts�tok!
Rungula azt akarta, hogy a hatalmas harcos Rungula kedve
szerint haljon meg, �s ne olyan gyorsan, ahogy Obroski
szerette volna, �s ami�rt puszta k�zzel szembesz�llt ezer
felfegyverzett harcossal.
Ahogy a feket�k k�zeledtek, jobbra-balra rep�ltek Obroski
hatalmas �t�seit�l, amiket m�g er�sebb� tett a f�lelemt�l
�r�lt elme, amely ir�ny�totta a testet. A retteg�s
megsz�llott� tette a f�rfit.
A harcosok ki�lt�sai, az asszonyok �s a gyerekek
sikoltoz�sa iszonyatos hangzavart alkottak f�l�ben, �s
et-
97

t�i vad d�hroham t�rt r�. Elkapta a fel� ny�l� karokat �s

elt�rte �ket, mintha gallyak lenn�nek.
Ord�tani �s k�romkodni szeretett volna, m�gis hangtalanul
k�zd�tt. Ki�ltani akart a r�borul� r�m�lett�l, de egy
sz�t sem sz�lt. �s �gy, r�m�lettel telve, harcolt ezer
emberrel. i.
Azonban nem tarthatott sok�ig ez a rem�nytelen harc. A
t�ler� lassan k�r�lz�rta, elkapt�k a bok�j�t �s a l�b�t.
Hatalmas �kl�nek egy-egy �t�s�t�l eszm�letlen�l estek
�ssze ellenfelei; de v�g�l m�gis ler�ntot�k a f�ldre.
�s akkor...

12
T�rk�p

- Vey ley! - s�hajtott b�natosan Eyad. - �n gondol a

sejk rosszul t�v�, hogy elhozta ezeket a benat. Most majd
a nasar�k. sok pusk�val k�vetnek, �s nem nyugszanak, am�g
el nem puszt�tanak �s vissza nem szerzik maguknak a
benat, �n ismerem el-Engleys.
- Ullah jelbisak berneta! - mordult r� Atewy.
- Te megtal�l�d a t�rk�pet, ez nem el�g? A t�rk�p�rt nem
k�vetn�nek �s nem �ln�nek meg, de ha elveszed a
f�rfiakt�l az asszonyukat, �k k�vetnek �s �lnek, igen!
Ak�r arab, angol vagy fekete. - Eyad nyomat�kul k�p�tt
egyet.
- Elmondom n�ked, te bolond, mi�rt hoztuk el a k�t l�nyt
- mondta Atewy. - Lehet, hogy nincs gy�m�nt-.
98
v�lgy vagy nem tal�ljuk meg. Tal�n visszat�rj�nk ennyi
er�fesz�t�s ut�n �res k�zzel az orsz�gunkba? Ezek a
l�nyok nem szerencs�tlenek. T�bb helyen is hoznak p�nzt,
amir�l tudok vagy az is lehet, hogy a nasar�k f�lelm�kben
magas v�lts�gd�jat fognak fizetni. A v�g�n mindenk�ppen
hasznunk lesz, ha nem b�ntjuk �ket. Err�l jut eszembe,
Eyad, l�ttam, milyen tosszindulat�an n�zt�l r�juk.
Wellah! Ha valaki b�ntja �ket, a sejk meg�li, �s ha �
nem, akkor �n.
- Csak bajt hoznak r�nk, semmi m�st - er�sk�d�tt Eyad. -
Szeretn�m, ha megszabaduln�nk t�l�k.
- �s m�g egy oka van, hogy elhoztuk �ket - folytatta
Atewy. - A t�rk�p el Engleys nyelv�n k�sz�lt, amit �n
besz�lek, de nem olvasok, a benat elolvass�k nekem. �gy
h�t vigy�zunk r�juk.
Eyad azonban tov�bbra is z�gol�dott. �nfej�, fiatal
bedauwy volt, a szeme gonosz, als� ajka t�ls�gosan telt.
Tov�bb� soha nem mondta ki, amit gondolt, mert nem lakott
benne igazs�g.
A lovasok kora reggel �ta �szaknak tartottak a l�nyokkal.
Tal�ltak egy ny�lt �svlnyt �s azt k�vett�k, �gy semmi sem
h�tr�ltatta �ket. A foglyok a kis menet k�zepe t�j�n
lovagoltak, legt�bbsz�r egym�s mellett, mert az �t j�
r�sz�n el�g sz�les volt az �sv�ny. Megpr�b�ltat�sokkal
teli nap �llt m�g�tt�k. Nemcsak a hossz� lovagl�s
f�rasztotta ki a l�nyokat, hanem az idegi megterhel�s is,
melynek ki voltak t�ve az�ta, hogy Atewy k�t t�rs�val
belop�zott a s�trukba alig egy �r�val �jf�l ut�n, hal�los
fenyeget�ssel elhallgattatt�k �ket, majd miut�n
�tkutatt�k a s�trat, elhurcolt�k �ket az �jszak�ba.
Eg�sz nap figyeltek valami jelre, ami seg�ts�g
�rkez�s�r�l �rulkodna, b�r tudt�k, a lehetetlenre v�rnak.
Gya-
100

logosok nem �rhett�k utol a lovasokat, j�rm�veknek pedig

sokszor meg kellett volna �llniuk, am�g utat v�gnak
el�tt�k.
- M�r nem b�rom sok�ig - mondta Naomi. - Kezdek
kik�sz�lni.
Rhonda k�zelebb l�ptette lov�t.
- Ha �gy �rzed, leesel, kapaszkodj bel�m - mondta. - Ma
m�r nem tarthat sok�. Hamarosan t�bort vernek. Kem�ny
lovagl�s volt... nem eg�szen olyan, mint amikor �rnie
Vogtot k�vettem a Coldwater kanyonban; �s onnan mindig
�gy mentem haza, hogy azt gondoltam, kitettem magam�rt.
Ph�! Esk�sz�m ezt a nyerget t�gl�val b�lelt�k ki.
- Nem �rtem, hogy maradhatt�l ilyen vid�m.
- Vid�m?! K�r�bel�l annyira vagyok vid�m, mint egy kezd�
szt�r, akinek nem �j�tott�k meg az opci�j�t.
- Szerinted meg�lnek minket, Rhonda?
- Nem hoztak volna el magukkal ilyen messzire, hogy
meg�ljenek. Val�sz�n�leg v�lts�gd�jat akarnak.
- Rem�lem, igazad van. Tom b�rmennyit fizetne, hogy
visszakapjon minket. De mi van, ha eladnak? Hallottam,
hogy a feh�r l�nyokat eladj�k a fekete szult�noknak
Afrik�ban.
- Az a fekete szult�n, aki engem vesz meg, nem lesz t�l
szerencs�s.
M�r alacsonyan j�rt a nap, amikor az arabok let�boroztak
�jszak�ra. Ab el-Ghrennem sejk biztos volt benne, hogy a
d�h�s �s-elsz�nt f�rfiak �ld�z�be vett�k �ket, de
meggy�z�d�se szerint m�r nem �rhett�k utol.
El�sz�r csak min�l messzebbre akart ker�lni a nasa-
r�kt�l, akiket el�rult, s most m�r foglalkozhatott az At-
101

ewy �ltal eml�tett t�rk�p dolg�val, melynek birtokl�sa

volt gazs�ga els�sz�m� ind�t�ka.
Vacsora ut�n a t�z mell� guggolt, hogy l�ssa az �rt�kes
pap�rt, Atewy pedig a v�lla f�l�tt �thajolva vizsg�l-
gatta.
- Semmit sem �rtek bel�le - morgott a sejk. - Hozd ide a
bintet, akit�l elvetted. 4
- Mind a kett�t idehozom - felele Atewy -, mert nem tudom
megk�l�nb�ztetni �ket egym�st�l.
- Akkor hozd mind a kett�t - parancsolta el-Ghren-nem.
Am�g v�rakozott, elm�ly�lve dobolt nargilyj�n, �s egy
gy�m�nttal teli v�lgyre gondolt, s a tev�kre �s kanc�kra,
amiket vehet bel�le. �gy azt�n kellemes hangulatban volt,
mire Atewy vissza�rt a foglyokkal.
Rhonda felszegett �llal �s harcias�n szikr�z� szemmel
k�zeledett, Naomi viszont s�padtan remegett a f�lelemt�l.
Ab el-Ghrennem sejk mosolyogva n�zett r�.
- Ma aleyk � mondta, feltehet�leg b�ztat�nak sz�nt
hangon.
- Azt mondta - tolm�csolta $\tewy -, hogy nincs mit�l
f�lnie, nem t�rt�nhet �nnel gazs�g.
- Mondja meg neki - felelte Rhonda -, hogy igencsak
rosszul j�rna, ha m�gis gazs�g t�rt�nne vel�nk, �s ha
menteni akarjaaz irh�j�t, jobban tenn�, ha azonnal
visszavinne minket t�rsainkhoz.
- A bedauwyk nem f�lnek a t�rsaikt�l - v�laszolta Atewy -
, de ha azt teszik, amit a sejk k�v�n, nem esik b�n-
t�d�suk.
- �s mit k�v�n? - k�rdezte Rhonda.
- Azt k�ri, seg�tsenek megtal�lni a gy�m�ntv�lgyet -
felelte Atewy.
102

- Milyen gy�m�ntv�lgyet?
- Azon a t�rk�pen van, amit nem �rt�nk, mert nem tudjuk
olvasni el-Engleys nyelvet. - A sejk kez�ben l�v�
t�rk�pre mutatott.
Rhonda a pap�rra pillantott �s kacagni kezdett.
- Csak nem azt akarja mondani, maga t�kkel�t�tt, hogy
az�rt raboltak el, mert azt hiszik, t�nyleg l�tezik a
gy�m�ntv�lgy?! De hisz ez csak egy kell�k.
- T�kkel�t�tt?! Kell�k? Nem �rtem.
- Azt pr�b�ltam elmagyar�zni, hogy a t�rk�pnek semmi
jelent�s�ge. Csak a filmhez kellett, amit csin�lunk. Ak�r
vissza is vihetnek a mieinkhez, mert a gy�m�ntv�lgy nem
l�tezik.
Atewy �s a sejk egy ideig izgatottan hablatyoltak, majd
az el�bbi ism�t a l�nyhoz fordult.
?� A bedauwyt nem szedi r� - mondta. - Mi vagyunk
okosabbak mag�n�l. Tudtuk, hogy le fog tagadni a
gy�m�ntv�lgy l�tez�s�t, mert az eg�sz meg akarja �rizni
az apj�nak. Ha j�t akarja mag�nak, akkor kiolvassa a
t�rk�pet, �s seg�t megtal�lni a gy�m�ntv�lgyet.
M�sk�l�nben.. . - Fenyeget� arcot v�gott �s mutat�ujj�t
v�gigh�zta a tork�n.
Naomi �sszerezzent, azonban Rhond�ra nem hatott a dolog -
� tudta, hogy am�g v�lts�gd�jat vagy v�tel�rat
rem�lhetnek �rt�k, addig az arabok nem puszt�tj�k el
�ket, csak ha �nv�delemb�l r�k�nyszer�lnek.
- Nem �lnek meg, Atewy - mondta -, akkor sem, ha nem
fejtem meg a t�rk�pet. De semmi okom r�, hogy ne fejtsem
meg. Nagyon sz�vesen, de ne minket hib�ztassanak, ha
nincs ott gy�m�nt.
- J�jj�n, �lj�n ide Ab el-Ghrennem mell� �s olvassa a
t�rk�pet - parancsolta Atewy.
103

Rhonda a sejk mell� t�rdelt �s a v�lla f�l�tt n�zte a

megs�rgult, id�r�gta t�rk�pet. Karcs� ujj�val a t�rk�p
tetej�re mutatott.
- Itt van �szak - mondta -, �s itt f�nt van a
gy�m�ntv�lgy. L�tj�k ezt a kicsi, szab�lytalan alak�
dolgot, alig valamivel nyugatra a v�lgyt�l? Egy ny�l
mutat r� �s egy felirat van alatta: "Monolit: v�r�s
gr�nitoszlop a v�lgy egyetlen bej�rata k�zel�ben.". �s
�szakon, k�zvetlen�l f�l�tte ez a ny�l a v�lgy bej�rat�ra
mutat. Itt, a v�lgy d�li v�g�n a " v�zes�s" sz� l�that�,
a v�zes�s alatt pedig egy foly�, amely d�li, majd
d�lnyugati ir�nyban folyik.
- K�rdezd meg, mi ez - utas�totta a sejk Atewyt, �s
n�h�ny apr� pontra mutatott a t�rk�p keleti sz�l�n, a
v�zes�st�l d�lkeletre.
- Ott az �ll: "Kannib�l falu" - magyar�zta a l�ny. -�s
k�r�l�tte mindenfel�: "Erd�!" N�zz�k ezt a foly�t; a
v�lgy d�lkeleti v�g�n ered, kelet-d�lkeletre folyik* majd
sz�les �vben nyugatnak fordul, miel�tt itt el�rn� a "Nagy
foly�t". A kanyarba ezt �rt�k: "Ny�lt vid�k", a kanyar
nyugati v�g�n�l pedig "Csupasz, k�p alak� vulk�n". Azt�n
itt egy m�sik folj^�, ami a t�rk�p d�lkeleti r�sz�n ered,
�szakkeletre folyik �s a m�sodik foly�ba �mlik, miel�tt
az tal�lkozik a nagy foly�val.
Ab el-Ghrennem sejk a szak�ll�val j�tszadozott, �s
elgondolkozva n�zte a t�rk�pet. V�g�l a v�zes�sre b�k�tt.
- Shuf, Atewy! - ki�ltott fel. - Ez csak az Omwam-wi
v�zes�s lehet, ez meg itt a bansut� falu. Mi meg itt
vagyunk - mondta �s egy pontra mutatott a m�sodik �s
harmadik foly� tal�lkoz�s�n�l. - Holnap �tkel�nk ezen a
m�sik foly�n �s a ny�lt vid�kre jutunk, ott megtal�ljuk a
csupasz hegyet.
104

- Billah! - kurjantott Atewy. - Akkor hamarosan el�rj�k a

gy�m�ntv�lgyet, mert onnant�l sima az �t.
- Mit mondott a sejk? - k�rdezte Rhonda.
Atewy leford�totta �s hozz�tette: - Mind nagyon gazdagok
lesz�nk, s akkor megveszem mag�t a sejkt�l �s hazaviszem
az ashiratomba.
- Maga �s m�g ki? - vetette oda Rhonda.
- Billahl Senki m�s. Egyed�l magamnak veszem meg.
- Caveat emptor - javasolta a l�ny.
- Nem �rtem, bint - mondta Atewy.
- Majd meg�rti, ha valaha megvesz. �s mikor bint-nek
nevez, mosolyogjon. Nem hangzik t�l bar�ts�gosan.
Atewy elvigyorodott. Leford�totta a sejknek Rhonda
szavait, �s mindketten kacagtak.
- J� lenne, ha a Nairawia Ab el-Ghrennem bej tj�ben lenne
- mondta a sejk, aki semmit sem �rtett Atewy Rhond�nak
int�zett szavaib�l. - Ha v�get�r az �t, azt hiszem,
mindkett�j�ket megtartom, mert olyan gazdag leszek, hogy
nem kell eladnom �ket. � nagyon sz�rakoztat� lesz;
gyorsan forog a nyelve, �s ez olyan, ak�r az and az
�zetlen �telnek.
Atewy nem volt elragadtatva. Mag�nak akarta Rhon-d�t, �s
elhat�rozta, hogy meg is szerzi, sejk ide vagy oda. Ez
volt az a pillanat, amikor olyan tervek szs�letr tek
Atewy fej�ben, amikt�l Ab el-Ghrennem sejknek felment
volna v�rnyom�sa, ha tud r�luk.
Az arabok takar�kat ter�tettek le a l�nyoknak a t�z
mellett. Az �rszem posztja a k�zel�kben volt, nehogy
lehet�s�g�k ny�ljon a sz�k�sre.
- Meg kell sz�kn�nk ezekt�l a zsarol� diszn�kt�l, Naomi
- s�gta Rhonda a takar� alatt a mellette fekv�
105

Naominak. - Ha r�j�nnek, hogy a k�zelben nincs semmif�le

gy�m�ntv�lgy, neheztelni fognak. A szerencs�tlen h�ly�k
t�nyleg azt hiszik, hogy a t�rk�p val�di.! Holnap el
akarj�k �rni azt a csupasz vulk�nt. �s ha nem tal�lj�k
meg holnap �s a j�v� h�ten �s azut�n sem, akkor nyilv�n
eladnak a foly�torkolatn�l. Addigra messze lesz�nk a
kiindul�pontt�l, �s semmi es�ly�nk sem lesz, hogy
visszatal�ljunk.
- Csak nem akarsz egyed�l bemenni az erd�be �jszaka?! -
suttogta Naomi r�m�lten. - Gondolj az oroszl�nokra!
- Gondoltam r�juk, de a fekete, k�v�r, visszatasz�t�
szult�nok is eszembe jutottak. Ink�bb az oroszl�nokkal
pr�b�lkozom, azok legal�bb sportszer�ek.
- Ez az eg�sz olyan sz�rny�! �, hogy mi�rt is j�ttem el
Hollywoodb�l!
- Tudod, Naomi, furcsa dolog ez, hogy egy n�nek jobban
kell f�lnie saj�t fajt�j�t�l, mint az �serd�
vad�llatait�l. Az ember elt�preng, nem rontottak-e el
valahol valamit. Felfoghatatlan, hogy az isteni �rtelem
valami olyasmit alakosson saj�t k�p�/e, ami minden m�s
teremtm�nyn�l durv�bb, kegyetlenebb �s romlottabb. Ez
f�lig-meddig megmagyar�zza, hogy az �seink k�z�l n�h�nyan
mi�rt im�dtak k�gy�kat, bik�kat �s madarakat. Azt hiszem,
t�bb esz�k volt, mint nek�nk.
Atewy a t�bor sz�l�n guggolt Eyad mellett.
- Meg akarod szerezni az egyiket a feh�r benat k�z�l -
suttogta Atewy. - L�tom a szemedben.
Eyad hunyor�tva n�zett a m�sikra. - Ki nem? - k�rdezte -
Tal�n �n nem vagyok f�rfi?
- De egyiket sem kapod meg, mert a sejk mindkett�t
megtartja mag�nak. Egyiket sem kapod meg, hacsak...
106

- Hacsak mi? - k�rdezte Eyad.

- Hacsak nem �ri valami baleset Ab el-Ghrennemet. �s
gy�m�ntb�l sem jutna olyan sok neked, mert a zs�km�ny
egynegyede a sejk�. Ha nem lenne sejk, t�bb jutna nek�nk.
- �, te hatab Hl nar\ - ki�ltott tfel Eyad.
- Tal�n t�nyleg olaj vagyok a pokgl t�z�re - ismerte el
Atewy -, de forr�n �gek, am�g tart a t�z.
- �s mit akarsz kihozni ebb�l? - k�rdezte Eyad n�mi
t�preng�s ut�n.
Atewy hangosan s�hajtott a megk�nnyebb�l�st�i. Eyad m�r
kezdi kapisg�lni!
- Ugyanazt, amit te magad - felelt -, az engem illet�
r�szt a gy�m�ntb�l �s a benat egyik�t.
- A sejkeket ugyan�gy �rheti baleset, mint mindenki m�st
- filozof�lt Eyad, mik�zben pokr�c�ba burkol�zva alv�shoz
k�sz�l�d�tt.
Az arab t�bor elcsendesett. Egyetlen �rszem guggolt a t�z
mellett, de az is el-elb�biskolt. A t�bbiek aludtak.
Rhonda Terry kiv�tel�vel. � figyelte az egyre halkul�
t�bori zajokat, hallgatta az al(y� emberek szuszog�s�t,
�s leste az �rszem h�t�t.
Eg�szen k�zel hajolt Naomi Madison gy�ny�r� f�l�hez.
- Figyelj - suttogta -, de ne moccanj �s ne besz�lj.
Amikor felkelek, gyere ut�nam. Ez minden. De ne csapj
zajt.
- Mire k�sz�lsz? - Madison hangja remegett.-
- Maradj cs�ndben, �s csin�ld, amit mondok. Rhonda Terry
mindent el�re megtervezett. L�lekben
a legkisebb r�szlet�t is v�gigpr�b�lta az elj�tszand�
dr�m�nak. Sz�vege nincs, legal�bbis rem�lte. Ha m�gis
108

lenne, a befejez�s nagyon k�l�nb�zhet att�l, amit

elk�pzelt.
Megfogott egy r�vid, vaskos fadarabot, amit a t�zh�z
gy�jt�ttek. Lassan, �vatosan, macska-�gyess�ggel kib�jt a
takar� al�l. Naomi Madison remegve k�vette.
Rhonda a t�zif�val a kez�ben fel�llt. A gyan�tlan �rszem
h�ta m�g� lopakodott, az arab feje f�l� emelte a botot.
Meglend�tette, �s akkor... '

13
K�s�rtet

Orm�n �s Bili West csak gyalogolt �s gyalogolt a

v�gel�thatatlan erd�ben. Napokon �t k�vett�k a lovasok
tiszt�n kivehet� nyom�t, de egy nap elvesztett�k. Egyik�k
sem volt gyakorlott nyomolvas�. A nyom egy kis patakba
vezetett, azonban nem j�tt ki a t�loldalon.
Felt�tlezt�k, hogy az arabok egy darabig a mederben
haladtak, miel�tt kil�ptek volna a t�lparton, ez�rt
�tkeltek �s mindk�t ir�nyban kerest�k a nyomokat, de
hi�ba. Az egyik�knek sem jutott esz�be, hogy az
�ld�z�ttek ugyanazon a parton hagyt�k el a medret, ahol
bel�ptek, �gy azon az oldalon nem is keresg�ltek. Tal�n
term�szetes volt a felt�telez�s, hogy ha valaki bel�p egy
foly�ba, akkor nyilv�n �t is kel rajta.
Sz�k�s �lelmiszerk�szlet�k kimer�lt, �s a vad�szatban nem
volt szerencs�j�k. Csak n�h�ny majmot �s r�gcs�l�t kaptak
puskav�gre, �gy �tmenetileg elker�lt�k az
109

�hhal�lt; a j�v� azonban nem festett t�l f�nyesen.

Tizenegy nap telt el, de semmire sem jutottak.
- �s az eg�szben az a legrosszabb - mondta Orm�n -, hogy
elt�vedt�nk. Olyan messzire ker�lt�nk a patakt�l, ahol
elvesztett�k a nyomot, hogy m�r nem tal�ln�nk vissza.
i.
- �n nem is akarok visszatal�lni - mondta West. -Am�g
meg nem tal�ltam Rhond�t, nem fordulok vissza.
- Att�l tartok, m�r nem sokat tehet�nk �rt�k, Bili.
- Legal�bb egy-k�t goly�t beleereszhetn�nk azokba a
rohadt emberrabl�kba.
- Igen, �s sz�vesen benne lenn�k magam is, de gondolnom
kell a t�bbiekre. Azt hittem, az els�' napon utol�rj�k Ab
el-Ghrennemet �s m�snap visszat�rhet�nk a t�borba.
T�nyleg mindent'a feje tetej�re �ll�tottam. Az a k�t
rekesz sk�t whisky legal�bb egymilli� doll�rba �s Isten
tudja, h�ny ember�letbe fog ker�lni, mire valaki
visszat�r Hollywoodba. Gondolj csak bele, Bili... Whi-te
�rnagy, Noice, Baine, Obroski �s m�g heten, az arabokr�l
�s feket�kr�l nem is besz�lve! A l�nyok meg elt�ntek.
N�ha att�l tartok, hogy a puszta gondolatba bele�r�l�k.
West nem sz�k semmit. M�r eleget gondolkozott ezen az
eg�szen, �s esz�be jutott az a nap is, amikor Orman-nek
szembe kell n�znie ezeknek az embereknek a feles�g�vel �s
szeretteivel Hollywoodban. Mindegy, hogy Onnan volt a
felel�s, West sajn�lta.
Amikor Orm�n �jra megsz�lalt, mintha olvsott volna t�rsa
gondolataiban.
- Ha nem lenne gy�vas�g - mondta -, f�be l�n�m magam;
sokkal k�nnyebb lenne, mint az, ami otthon v�r r�m.
110

Mik�zben besz�lgettek, lassan haladtak egy vadcsap�son,

amely az ismeretlenb�l az ismeretlenbe vezetett. Egy id�
ut�n r�j�ttek, hogy rem�nytelen�l elt�vedtek.
- Nem tudom, mi�rt megy�nk tov�bb -jegyezte meg West. -
Azt sem tudjuk, merre tartunk.
- Akkor sem j�v�nk r�, ha le�l�nk. De ha el�g sok�ig
megy�nk, esetleg tal�lunk valamit vagy valakit.
West hirtelen h�tran�zett.
- Sejtettem - mondta halkan. - �gy t�nt, hallottam
valamit.
Orm�n tekintete k�vette t�rs��t.
- Legal�bb most m�r j� okunk van. hogy ne �lj�nk le �s
ne forduljunk vissza - mondta:
- M�r hossz� ideje k�vet - jelezte West. - Most, hogy
belegondolok, m�r j� ideje hallom.
- Rem�lem, nem vagyunk az �tj�ban.
- Szerinted mi�rt k�vet? - k�rdezte West.
- Tal�n mag�nyos.
- Vagy �hes.
- Most, hogy mondod, t�nyleg �hesnek l�tszik - helyeselt
Orm�n.
- El�g rossz lenne, ha itt kapna el. Az �sv�ny keskeny,
az aljn�v�nyzet pedig olyan d�s mind a k�t oldalon, hogy
nem ugorhatunk f�lre egy t�mad�s el�l. �s a f�k is t�l
magasak ahhoz, hogy felm�sszunk r�juk.
- Megpr�b�lhatjuk lel�ni - javasolta Orm�n -, de nem
nagyon b�zom ezekben a pusk�kban. White azt mondta, t�l
kicsik ahhoz, hogy meg�ll�tsanak egy nagyvadat, �s ha nem
�ll�tjuk meg, egyik�nk sz�m�ra v�ge a dalnak.
- Csapnival� l�v�sz vagyok - ismerte be West. -
Val�sz�n�leg el sem tal�ln�m.
111

- Nos, nem k�zel�t. Menj�nk tov�bb, �s n�zz�k meg, mi

t�rt�nik.
A k�t f�rfi tov�bbment az �sv�nyen, �s folyamatosan
k�mleltek h�trafel�. Pusk�jukat k�szenl�tben tartott�k.
Az �sv�ny kanyarulatai id�r�l id�re elrejtett�k el�l�k a
f�lelmetes �ld�z�t. t.
- Itt kint valahogy m�sok, nem? -jegyezte meg West. -
Vadabbak �s valahogy... elker�lhetetlenebbek, ha �rted,
mire gondolok, mint a hal�l �s az ad�.
- K�l�n�sen a hal�l. �s lerombolj�k a fels�bbrend�-s�gi
�rz�s�nket. N�ha, amikor rendeztem, �gy �reztem, az
idom�rok csak p�pnak vannak a h�tamon, de most igencsak
�r�lhetn�k, ha Charlie Gay kil�pne a s�r�b�l �s azt
mondan�: "Fek�dj, Slats!"
- T�nyleg, �szrevetted, hogy ez hasonl�t Slatsre?
Ugyanolyan gonosz szeme van.
Mik�zben besz�ltek, az �sv�ny kis tiszt�sba torkolt, ahol
ritk�bb volt az aljn�v�nyzet �s a f�k t�volabb n�ttek
egym�st�l. Alig tettek meg n�h�ny l�p�st, amikor a
nyomukban oson� vad�llat az utols� kanyar ut�n kil�pett a
tiszt�sra. <
Az �sv�ny v�g�n meg�llt egy pillanatra, a farka remegett,
hatalmas sz�j�b�l ny�l cs�p�g�tt. Lehajtott fejjel
fenyeget�en n�zte �ket s�rg�sz�ld szem�vel. Ezut�n
lelapult �s k�szni kezdett fel�j�k.
- L�n�nk kell. Bili - mondta Orm�n -, t�madni fog.
A rendez� l�tt els�nek, goly�ja s�rolta az oroszl�n
fej�t. West mell�l�tt. A ragadoz� ord�tva t�madt. A
t�lt�nyh�vely beragadt West fegyver�nek zavar�ba. Amikor
az oroszl�n m�r csak n�h�ny l�p�sre volt t�le, Orm�n �jra
t�zelt, majd �t�sre emelte pusk�j�t, ahogy a
112

vad�llat ugrott fel�. A hatalmas mancs f�lrecsapta a

fegyvert. Orm�n megsz�d�lt az �t�st�i �s a f�ldre esett.
West dermedten �llt, kez�ben hasznavehetetlen pusk�j�val.
L�tta, ahogy az oroszl�n megfordul, hogy Or-manre vesse
mag�t. Ezut�n valami megd�bbent�'t l�tott. Egy majdnem
meztelen f�rfi a f�l�tt�k l�v� f�r�l egyenesen az
oroszl�n h�t�ra ugrott.
Az oroszl�n h�tr�lt �s szembe akart fordulni �j
t�mad�j�val, mik�zben egy er�s kar kulcsol�dott nyak�ra.
A bronzbarna l�bak �sszekulcsol�dtak az �llat has�n. K�s
villant, ahogy az izmos k�z �jra meg �jra az �llat
oldal�ba d�f�tt. Az oroszl�n egyik oldal�r�l a m�sikra
dob�lta mag�t, hogy ler�zza h�t�r�l a f�rfit.
Mennyd�rg�sszer� ord�t�sa megremegtette a f�ldet a
csendes tiszt�son.
Orm�n s�rtetlen�l t�p�szkodott fel. A k�t f�rfi meg-
b�v�lten n�zte a tit�nok �si harc�t. Hallott�k, ahogy a
f�rfi ord�t�sa �sszekeveredett az oroszl�n�val, �s bele-
borzongtak.
Egyszer csak az oroszl�n felemelkedett, �s amikor a
f�ldre zuhant, nem mozdult t�bb�. A f�rfi talpra ugrott.
Egy pillanatig a tetemen nyugtatta tekintet�t, majd
r�tette a l�b�t, �s az �g fel� fordulva olyan
h�tborzongat� ki�lt�st hallatott, hogy az amerikaiaknak
hideg futk�rozott a h�t�n.
Amikor az embertelen �v�lt�s utols� hangja is elhalt az
erd�ben, az ismeretlen oda sem pillantva azokra, akiket
megmentett, elkapott egy lehajl� �gat, felh�z�dzko-dott a
f�ra �s elt�nt a lombkoron�ban.
Orm�n, barnas�ga alatt s�padtan, Westhez fordult.
- Te is azt l�ttad, amit �n, Bili? - k�rdezte remeg�
hangon.
113

- Nem tudom, te mit l�tt�l, csak azt, hogy mi az, amir�l

azt gondoltam, hogy l�ttam, de azt nem l�thattam.
- Hiszel a k�s�rtetekben, Bili?
- �n... nem is tudom... csak nem gondolod?
- Te legal�bb annyira tudod, mint �n, hogy ez nem
lehetett �. Teh�t a szelleme volt. w
- De sosem tudtuk biztosan, hogy �broski meghalt, Tom.
- Most m�r tudjuk.

14
Egy �r�lt

Abban a pillantban, amikor Stanley Obroski a f�ldre

ker�lt Rungula faluj�ban, egy �gy�kk�t�s feh�r ember
n�zett le az egyik fa lombj�b�l az alatta �ll� nagydarab
f�n�kre. ^
�serdei f�f�l�kb�l font er�s �s rugalmas k�t�l lend�lt
meg er�s kez�ben, ajk�n halv�ny �s vad mosoly j�tszott.
A k�t�l hirtelen lecsapott. A fut�hurok Rungul�ra szorult
�s az oldal�hoz pr�selte mindk�t karj�t. R�m�lt �s
meglepett ki�lt�s t�rt el� a f�n�kb�l, ahogy hirtelen
g�zsba k�tve tal�lta mag�t. Amikor a k�r�l�tte �ll�k
megfordultak a ki�lt�sra, azt l�tt�k, hogy a f�n�k
gyorsan felemelkedik �s elt�nik a fa lombj�ban, mintha
valami term�szetfeletti er� h�zn�.
Rungula �rezte, hogy egy vaskos �gra h�zz�k, majd
hatalmas k�z ragadta meg, �s le�t�te. F�lelem fogta el,
114

mert azt hitte, el�rkezett a v�g. Lent a f�ld�n r�m�lt

cs�nd sz�llt a falura. M�g a fogolyr�l is elfeledkeztek
az izgalom �s ijedts�g hat�s�ra, ami a f�n�k titokzatos
elt�n�s�t k�vette.
Obroski d�bbenten n�zett k�r�l. Mivel a harcosok
gy�r�j�ben fek�dt, nem l�thatta Rungula csod�latos
felemelked�s�t. Most azt vette �szre, hogys minden szem a
f�n�k kunyh�ja f�l� tornyosul� fa fel� fordul. Nem
�rtette, mi t�rt�nt. Nem tudta, mit n�znek. � maga semmi
k�l�n�set nem l�tott. Csak Rungula hirtelen, r�m�lt
ki�lt�sa marad meg eml�kezet�ben, amikor a hurok
megszorult a f�n�k k�r�l.
Rungula egy hangot hallott, mely saj�t nyelv�n besz�lt
hozz�.
- N�zz r�m! - parancsolta a hang.
Rungula az �t tart� valami fel� fordult. A lenti t�zek
dereng� f�ny�ben egy f�l� hajl� feh�r ember k�rvonalait
v�lte l�tni. Rungula �sszrezzent �s leveg� ut�n
kapkodott.
- Walumbel - motyogta r�m�lten.
- Nem �n vagyok a hal�l istene - felelte Tarzan -, nem
�n vagyok Walumbe. De �n ugyanolyan gyors hal�lt hozhatok
r�d, mert hatalmasabb vagyok n�la. �n Tarzan vagyok, a
majomember!
- Mit akarsz t�lem? - k�rdezte Rungula vacog� fogakkal.
- Mit csin�lsz velem?
- Pr�b�ra tettelek, hogy j� ember vagy-e �s a n�ped j�
n�p. K�t embert csin�ltam magamb�l, �s az egyiket
elk�ldtem oda, ahol a harcosaid elfoghatt�k. L�tni
akartam, mit tesztek egy idegennel, aki nem �rtott
nektek. Most m�r tudom. Az�rt, amit tett�l, most meg kell
halnod. Mi mondanival�d van?
116

- Itt is vagy - mondta Rungula - �s ott is vagy. - Ob-

roskira mutatott, aki meglepett cs�ndben �llt a harcosok
k�z�tt. - Teh�t d�mon vagy. Mit mondhatok egy d�monnak?
Adhatok neki �telt, italt, fegyvert. Adhatok l�nyokat,
akik f�znek vizet �s f�t hordanak �s eg�sz nap dolgoznak
a f�ldeken, sz�les cs�p�j�, er�s h�t� l�nyokat. Ezt mind
neked adom, ha nem �lsz meg, ha egyszer�en elm�sz, �s
b�k�nhagysz minket.
- Nem kell az �teled, sem a fegyvered, sem az asz-
szonyaid. Egyetlen dolgot k�rek cser�be az �leted�rt,
Rungula.
- Mi az, Uram?
- �g�rd meg, hogy soha t�bb� nem t�madod meg a feh�r
embereket, �s ha �tmennek az orsz�godon, seg�tesz nekik
�s nem �l�d meg �ket.
- Meg�g�rem, Uram.
- Akkor sz�lj le a n�pednek, hogy nyiss�k ki a kaput �s
engedj�k ki a foglyot az erd�be.
Rungula leki�ltott az embereinek, �s azok elugrottak
Obroski mell�l. A fogoly egyed�l �llt. Ezut�n a harcosok
sz�lesre t�rt�k a kapusz�rnyakat.
Obroski hallotta a f�n�k hangj�t a f�r�l �s
megzavarodott. A bennsz�l�ttek k�l�n�s viselked�s�t sem
�rtette, �s csapd�ra gyanakodott. Mi�rt ugranak el t�le
�s hagyj�k mag�ban �llni, ha n�h�ny pillanattal kor�bban
m�g le akart�k fogni, hogy odak�t�zz�k a f�hoz? Mi�rt
t�rj�k ki a kaput? Nem mozdult. V�rt, abban a hitben,
hogy valami ismeretlen c�llal bele akarj�k ugratni egy
sz�k�si k�s�rletbe.
De hirtelen egy m�sik hang sz�lalt meg a f�n�k kunyh�ja
f�l� hajl� f�r�l, �s angolul besz�lt hozz�.
117

- Menj ki a falub�l az erd�be - mondta. - Most m�r nem

b�ntanak. Az erd�ben tal�lkozunk.
Obroski m�g mindig zavart volt; de a csendes angol besz�d
megnyugtatta, �gy megfordult �s lassan a kapu fel�
indult.
Tarzan levette Rungul�r�l a k�telet �s az �gakon
k�nnyed�n a kunyh� h�ts� r�sz�hez szqkellt �s leugrott a
f�ldre. Mindv�gig a kunyh�k rejtek�ben maradva gyorsan a
falu ellenkez� v�g�be osont, s �tvetette mag�t a pal�nkon
a t�loldali tiszt�sra. Egy pillanattal k�s�bb m�r az
erd�n kereszt�l osont oda, ahol Obroski kil�pett a
falub�l.
Az ut�bbi nem hallotta a k�zeled� ember zaj�t, mivel nem
is volt ilyesmi. Az egyik pillanatban teljesen egyed�l
volt, a k�vetkez�ben pedig egy hangot hallott a h�ta
m�g�l: � K�vess! - Csak ennyit mondott.
Obroski megp�rd�lt. Az �serdei �jszaka s�t�tj�ben �pp
csak hom�lyosan l�tta egy k�r�lbel�l vele egyma-gas f�rfi
k�rvonalait.
- Ki maga? - k�rdezte.
- Tarzan, a majomember, f
Obroski d�bbenten hallgatott. M�r r�gebbn is hallott
Tarzanr�l, a majomemberr�l, de azt hitte, csak egy
mesebeli alak - Afrika folkl�rj�nak sz�lem�nye.
Elt�prengett, vajon nem egy �r�lt teremtm�ny �ll-e
el�tte, aki Tarzannak k�pzeli mag�t. L�tni szerette volna
a fick� arc�t, hogy meg�llap�thassa, norm�lis-e. K�v�ncsi
volt, mik lehetnek az idegen sz�nd�kai.
Tarzan, a majomember az erd�be indult. M�g egyszer
h�trafordult �s megism�telte a parancsot: - K�vess!
- M�g meg sem k�sz�ntem, hogy kimentett ebb�l a
sz�rny�s�gb�l - mondta Obroski �s az idegen t�volod�
118

alakja ut�n indult. - Igaz�n rendes volt �nt�l. Ha nem

j�n, mostanra halott lenn�k. y
A majomember cs�ndben ment el�re, Obroski pedig ut�na. Az
idegeire ment ez a cs�nd. Mintha meger�s�tette volna
feltev�s�t, hogy a f�rfi nem eg�szen norm�lis, legal�bbis
nem olyan, mint a t�bbi ember. Egy norm�lis ember
rengeteg k�rd�st tett volna fel �s v�laszolt volna meg,
ha el�sz�r tal�lkozik valakivel, r�ad�sul igen izgalmas
k�r�lm�nyek k�z�tt.
�s Obroski felt�telez�se nem volt teljesen helytelen.
Tarzan nem olyan, mint a t�bbi ember; vad�llati �szt�nei
�s �letm�dja miatt saj�t viselked�si �s erk�lcsi norm�kat
alak�tott ki. Tarzan sz�m�ra k�l�n ideje van a besz�dnek
�s a hallgat�snak. A s�t�t �jszaka, amikor vad�sz�
fenevadak �l�lkodnak mindenfel�, nem alkalmas a
fecseg�sre. Meg azt�n nem nagyon besz�lgetett
idegenekkel, ha nem l�tta a szem�ket �s v�ltoz�
arckifejez�s�ket, mert ezek gyakran t�bbet mondtak neki,
mint az elhangzott szavak.
Teh�t csendben haladtak az erd�ben, �s Obroski
k�zvetlen�l a majomember m�g�tt maradt, k�l�nben k�nnyen
szem el�l t�veszthette volna a s�t�tben. El�tt�k oroszl�n
ord�tott, �s az amerikai azon t�prengett, vajon vezet�je
let�r az �sv�nyr�l vagy egy f�n keres-e mened�ket,
azonban nem t�rt�nt sem ez, sem az. Tartotta mag�t eddigi
�tir�nyukhoz.
Id�nk�nt �jra hallatszott az oroszl�n hangja, mind
k�zelebbr�l. Obroski fegyvertelen�l �s szinte teljesen
meztelen�l t�k�letesen kiszolg�ltatottnak �s - nem ok
n�lk�l - idegesen �rezte mag�t. �s idegess�g�t nem
enyh�tette, amikor t�rs�b�l f�lig ord�t�s, f�lig
h�tborzongat� �v�lt�s t�rt el�.
119

Ezut�n egy ideig nem hallotta az oroszl�n hangj�t, majd

szinte k�zvetlen�l el�tt�k m�lyr�l j�v�, k�h�-g�sszer�
morg�s �t�te meg a f�l�t. Az oroszl�n! Obros-ki alig b�rt
ellen�llni a k�s�rt�snek, hogy f�lm�sszon egy f�ra, de
�sszeszedte mag�t, �s k�vette vezet�j�t.
Hamarosan kis tiszt�shoz �rtek egy foly� mellett. Felkelt
a hold. L�gy f�ny �ml�tt el t�jon �? j�tszott a foly�
tajt�kos hull�main, s a f�vel bor�tott tiszt�st itt-ott
megszak�t� f�k �s cserj�k �rny�ka megs�r�'s�d�tt.
A t�j sz�ps�ge azonban csak egy pillanatra tartotta fogva
tekintet�t, mintha f�nyk�pez�g�pen �t n�zn�; majd
hatalmas alak vonta mag�ra figyelm�t, mely el�tt�k
derengett fel az afrikai hold er�s f�ny�ben. Egy nagy
oroszl�n �llt ott, �s figyelte, ahogy k�zelednek, Obroski
l�tta a sz�lben fodroz�d� fekete s�r�ny�t, �s f�nyl�
s�rga test�t. Ekkor a h�m mellett f�lemelkedett egy
n�st�nyoroszl�n �s morogni kezdett.
Az idegen Obroskihoz fordult.
- Maradj ott, ahol vagy - mondta. - Nem ismerem ezt a
Szabott. Lehet, hogy ellens�ges.
Obroski boldogan meg�llt. Megnyugodva vette �szre, hogy
egy fa k�zel�ben �ll. Szerette volna, ha van v�la
fegyver, hogy megmentse annak az �r�ltnek az �let�t, aki
meggondolatlanul sietett � v�gzet fel�.
Egyszer csak meghallotta a mag�t Tarzannak nevez� f�rfi
hangj�t, de egyetlen szav�t sem �rtette:
Tarmangani yo. Jad-bal-ja tand bundolo. Savar tand
bundolo.
Az �r�lt a hatalmas oroszl�nhoz besz�lt! Obroski
reszketett az aggodalomt�l, ahogy a f�rfi k�zelebb �s
k�zelebb ment a vad�llathoz.
A n�st�nyoroszl�n felkelt �s el�relopakodott.
120

- Kr'eeg-ah Saborl - ki�ltott a f�rfi.

A h�m megfordult �s vicsorogva a n�st�nyre ugrott, mire
az meghuny�szkodott �s f�lreh�z�dott. A h�m egy "ideig
morogva �llt f�l�tte; majd elfordult �s a f�rfi fel�
indult. Obroskinak el�llt a sz�vver�se.
L�tta, ahogy a f�rfi a hatalmas ragadoz� fej�re tette a
kez�t, majd megfordult �s r�n�zett.
- Most m�r idej�het - mondta -, hogy Jad-bal-ja
megszagolja �s elfogadja bar�tnak. Ezut�n soha nem b�ntja
mag�t, hacsak meg nem parancsolom neki.
Obroski nagyon f�lt. El szeretett volna futni vagy
felm�szni a mellette l�v� f�ra, vagy b�rmit, amivel
messzire ker�lhet az oroszl�np�rt�l, de m�g jobban
rettegett att�l, hogy elhagyja ezt a f�rfit, aki
bar�ts�g�ba fogadta. A f�lelemt�l b�nultan k�zeledett, s
Tarzan, a majomember azt hitte, hogy � b�tor �s ez
�r�mmel t�lt�tte el.
Jad-bal-ja torokhangon morgott. Tarzan egy halk sz�t
sz�lt hozz�, erre az abbahagyta. Obroski odal�pett, s az
oroszl�n v�gigszimatolta a l�b�t �s test�t. Obroski a
b�r�n �rezte a h�sev� forr� l�legzet�t.
- Tegye a fej�re a kez�t - mondta Tarzan. - Ha f�l is,
ne mutassa.
Az amerikai azt csin�lta, amit mondtak neki. Jad-bal-ja
kis id� m�lva hozz�d�rg�lte a fej�t, ezut�n Tarzan megint
mondott valamit, az oroszl�n pedig megfordult,
visszas�t�lt a n�st�nyhez �s lefek�dt mell�.
�broski most el�sz�r n�zte meg alaposabban k�l�n�s t�rs�t
a telehold f�ny�n�l. D�bbenten ki�ltott fel, minta csak
t�k�rbe n�zett volna.
Tarzan ritka mosolyainak egyik�vel r�mosolygott.
- Eml�t�sre m�lt�, ugye? - mondta.
121

- H�tborzongat� - felelt Obroski.

- Azt hiszem, ez�rt mentettem meg a bansut�kt�l. Olyan
volt, mintha engem /akarn�nak meg�lni.
- Biztos vagyok benne, hogy egy�bk�nt is .megmen-' tett
volna.
A majomember v�llat vont. (
- Mi�rt tettem volna? Nem ismertem ^nag�t.
- Itt elalhatunk �jszak�ra - mondta Tarzan, s elny�lt a
puha f�ben..
Obroski gyors pillant�st vetett a n�h�ny m�terre hever�
oroszl�nokra, �s Tarzan kital�lta a gondolat�t.
- Ne agg�djon miattuk - mondta. - Jab-bal-ja vigy�z
mag�ra, de a n�st�nnyel vigy�zzon, ha Jab-dal-ja nincs a
k�zel�ben. Mostan�ban szedte fel ezt a n�st�nyt �s m�g
nem bar�tkozott-meg velem, tal�n soha nem is fog. Na, ha
akarja, mes�lje el, mit csin�l ebben az orsz�gban.
Obroski r�viden elmondott mindent, Tarzan pedig
figyelmesen v�gighallgatta.
- Ha tudtam volna, hogy azokhoz tartozik, val�sz�n�leg
hagytam volna, hogy meg�lj�k a bansut�k.
- Mi�rt? Mi rosszat tett�nk?*'
- L�ttam, amikor a vezet�j�k korb�ccsal verte a
feket�ket - felelt Tarzan.
Obroski hallgatott egy darabig. R�j�tt, hogy ez a f�rfi,
aki Tarzannak, a majomembernek nevezi mag�t, igen
figyelemrem�lt� ember, �s a j� �s rossz f�l�tti hatalma
igencsak jelent�s ezen a vad f�ld�n. J�, ha az ember
bar�tj�nak tudja, mert ellens�gk�nt v�gzetesnek
bizonyulna. Minden es�ly�ket lerombolhatja, hogy sikeres
filmet csin�ljanak - �s ak�r el is puszt�thatja Ormant.
Obroski nem kedvelte Ormant, �s erre minden oka megvolt.
Az egyik Naomi Madison volt. De m�s dolgo-
122

kat is figyelembe kellett vennie, t�l a szem�lyes

ellenszenv�n. P�ld�ul a st�di� �ltal befektetett p�nzt,
partnerei karrierj�t, s�t mag�t Ormant is, hiszen Orm�n
remek rendez�.
Ezt mind elmagyar�zta Tarzannak - kiv�ve Orm�n ir�nti
gy�l�lel�t.
- Orm�n - mondta v�g�l - r�szeg volt, amikor
megkorb�csolta a feket�ket, leverte a l�z, �s nagyon
sokat idegeskedett. Akik r�g�ta ismert�k, azt mondt�k,
teljesen kivetk�z�tt �nmag�b�l.
Tarzan nem f�z�tt hozz� semmit, �s Obroski sem mondott
t�bbet. Hanyatt fek�dt �s elgondolkozva n�zte a
teleholdat.
Esz�be jutott Naomi, �s elt�prengett rajta. Mit szeret
benne? Sz�p, tapintatlan, arrog�ns �s elk�nyeztetett.
�ssze sem lehet hasonl�tani jellem�t, mondjuk, Rhonda
T�ny�vel; �s Rhonda legal�bb olyan sz�p.
V�g�l �gy d�nt�tt, hogy Madison nev�nek �s h�ress�g�nek
var�zsa vonzotta - ezek n�lk�l aligha v�lthatott volna ki
t�bbet ann�l a vonzalomn�l, amit a f�rfiak egy-egy sz�p
arcocska �s t�k�letes test l�tt�n �reznek.
Esz�be jutottak t�rsai �s elmerengett, vajon mit
gondoln�nak r�la, ha itt l�tn�k, ahogy egy vadember �s
k�t vad afrikai oroszl�n t�rsas�g�ban hever�szik.
Mosolyogva elb�biskolt �s elnyomta az �lom. M�r nem
l�tta, ahogy a n�st�nyoroszl�n felkelt �s h�ta m�g�tt
Jab-dal-j�val fens�gesen �tvonult a tiszt�son. Komor
vad�szatra indultak.
113

15
Borzalom

Ahogy Rhonda Terry ott �llt, fegyver�t a guggol� �rszem

feje f�l� emelve, a f�rfi hirtelen r�n�zett. Azonnal
felismerte a vesz�lyt �s mik�zben a bot lecsapott,
felemelkedett, �gy sokkal er�sebb �t�s �rte, mintha
guggolva marad, s egyetlen hang n�lk�l, eszm�letlen�l
csuklott �ssze.
A l�ny gyorsan v�gign�zett az alv� t�boron. Senki sem
moccant. Intett a reszket� Naominak, hogy k�vesse �s
gyorsan odament a f�ld�n hever� l�szersz�mokhoz. Egy
nyerget �s kant�rt odaadott Madisonnak, mag�nak pedig
felkapott egy m�sikat.
Terh�ket vonszolva-cipelve a kip�nyv�zott p�nikhoz
lopakodtak. Naomi szinte t�k�letesen �gyefogyottnak
bizonyult, �gy Rhond�nak kellett felszersz�mozni mind a
k�t �llatot. H�l�t adott k�v�nc^is�s�g�nak, mely napokkal
ezel�tt arra sarkallta, hogy megvizsg�lja az arabok
felszerel�s�t �s megtanulja, hogyan kell feltenni a
nyerget a l�ra.
Naomi nyeregbe sz�llt, Rhonda pedig odaadta neki saj�t
p�nija kant�r�t.
- Tartsd - suttogta -, de j� er�sen.
Ezut�n gyorsan a t�bbi p�nihoz ment �s egym�s ut�n
eloldotta �ket. K�zben id�r�l id�re az alv� emberekre
pillantott. Ha valamelyik�k fel�bred, �jra fogs�gba
esnek. De ha siker�l v�ghezvinni a terv�t, nem tudj�k
�ld�z�be venni �ket. �gy �rezte, meg�ri a kock�zatot.
124

V�g�l az utols� p�nit is eloldotta. N�h�ny �llat

r��bredve szabads�g�ra, m�r neki is indult. Ez volt a
l�ny terv�nek legvesz�lyesebb r�sze, mert a t�borban
szabadon mozg� �llatok zaj�ra az ilyen lovasok, mint a
beduinok, hamar fel�bredhetek. Gyorsan saj�t p�nij�hoz
futott �s fel�lt.
- Egy darabon megpr�b�ljuk magunk el�tt terelni �ket -
suttogta. - Ha siker�l, biztons�gban lesz�nk, legal�bbis
ami az arabokat illeti.
A l�nyok, amilyen halkan csak tudt�k, a szabad p�-nik
m�g� ir�ny�tott�k h�tasaikat, �s elkezdt�k kihajtani �ket
a t�borb�l. Rhond�nak hihetetlennek t�nt, hogy a zaj nem
�bresztette fel az arabokat.
A p�nikat a t�bor �szaki sz�l�n p�nyv�zt�k ki, teh�t
�szak fel� vezett�k �ket. A l�nyok karav�nja ugyan nem
ebben az ir�nyban volt, de Rhonda �gy tervezte, hogy ha
majd siker�l elhajtani az arabok �llatait, megker�li a
t�bort.
A p�nik lassan �s kelletlen�l mentek az erd� s�t�t
�rny�ka fel�, mely a t�borhely�l szolg�l� kis tiszt�son
t�l ter�lt el. Harminc m�ter, hatvan, sz�z. M�r kis h�j�n
el�rt�k az erd�t, amikor ki�lt�st hallottak a h�tuk
m�g�l. Majd d�h�s hangok ki�ltoztak ismeretlen szavakat
�s m�g ismeretlenebb arab k�romkod�sokat, b�beli
z�rzavarban.
Csillagf�nyes �jszaka volt. Rhonda tudta, hogy az arabok
�szrevett�k sz�k�s�ket. Nyerg�b�l h�trafordulva l�tta a
gyorsan k�zeled� �ld�z�ket. Egy cowboy-rikkan-t�ssal
megsarkanty�zta p�nij�t, �s eg�szen az el�tte men�k
sark�ra h�gott. Azok ijedt�kben gyors �get�sbe kezdtek.
125

?*- �v�lts r�juk, Naomi! - ki�ltott a l�ny. - Csin�lj

b�rmit, amit�l megijednek �s futni kezdenek.
Madison minden t�le telhet�t megtett, �s a k�zelg�
emberek ord�t�sa csak m�g jobban felideges�tette a p�-
nikat. Majd az egyik arab els�t�tte pusk�j�t, �s ahogy a.
goly� els�v�tett a csapat f�l�tt, a p�nik v�gt�ba
ugrottak �s a k�t l�nnyal a nyomukban elt�ntek az
�serd�ben.
A vez�rp�ni megl�tott egy �sv�nyt vagy csak belebotlott,
mindenesetre most m�r ezen v�gtattak. A k�t sz�kev�ny
sz�m�ra minden l�p�s vesz�lyt rejtett. Egy lehaj-l� �g
vagy a p�nik egy rossz l�p�se sz�rny� szerencs�tlens�ghez
vezetett volna, m�gsem cs�kkentett�k a sebess�get. Tal�n
minketten �rezt�k, hogy minden jobb, mint �jra a j� �reg
Ab el-Ghrennem fogs�g�ba esni.
Amikor az �ld�z�k hangja v�gk�pp elhalt a t�volban,
Rhonda l�p�sre fogta p�nij�t.
- H�t megcsin�ltuk! - ki�ltott ujjongva. - Fogadni
mern�k, hogy az �reg Eper Gagman a szak�il�t r�gja. Hogy
�rzed magad... f�radt vagy?
Naomi Madison nem felelt; azt�n Rhonda azt hallotta, hogy
szipog. |
- Mi baj? - k�rdezte. - Ugye nem sebes�lt�l meg? -
Hangj�ban m�lys�ges aggodalom csengett.
- �n... �n annyira f�lek. 0, �n... m�g soha �letemben
nem f�ltem ennyire - mondta szipogva Naomi.
- �n sem. De szedd �ssze magad, Naomi! S�r�ssal,
jajgat�ssal �s fogvacog�ssal nem megy�nk semmire.
Megsz�kt�nk �s n�h�ny �r�val ezel�tt ezt egyik�nk sem
hitte volna. Annyi az eg�sz, hogy visszalovagolunk a
karav�nhoz, �s m�g az is lehet,' hogy tal�lkozunk a
fi�kkal, akik minket keresnek.
126

- Egyik�ket sem l�tom t�bb�. Mindv�gig tudtam, hogy

meghalok ebben a sz�rny� orsz�gban. - Hiszt�rikusan
felzokogott.
Rhonda mell�ugratott �s �t�lelte.
- Tudom, hogy sz�rny�, dr�g�m - mondta -, de t�l lesz�nk
rajta. Kiviszlek innen, �s egyszer majd j�t nevet�nk az
eg�szen a malibui tengerparton.
Egy ideig egyik�k sem sz�lt. A p�nik l�p�sben haladtak a
s�t�t erd�ben. El�tt�k a szabad �llatok egy emberi szem
sz�m�ra l�thatatlan �sv�nyt k�vettek. Id�'nk�nt egyik-
m�sik p�ni meg�llt �s felhorkant. Valamit �reztek, amit a
l�nyok nem l�ttak �s nem hallottak. Majd Rhonda
tov�bbhajtotta �ket, �gy teltek az �jszaka hossz� �r�i.
V�g�l Naomi t�rte meg a cs�ndet.
- Rhonda - mondta -, nem �rtem, hogy tudsz ilyen kedves
ienni hozz�m. Olyan szem�t m�don b�ntam veled. �gy
viselkedtem, mint egy undok cicus. Most m�r tudom. Az
ut�bbi napokban valami t�rt�nt velem... azt hiszem
kiny�lt a szemem. Ne mondj semmit, csak azt akarom, hogy
tudd... ennyi az eg�sz.
- �rtem - mondta Rhonda halkan. - Hollywood az oka.
Mindannyian m�snak akarunk l�tszani, mint amik vagyunk,
�s legt�bb�nknek siker�l olyann� v�lni, amilyenn� nem
lenne szabad.
Hirtelen kisz�lesedett az �sv�ny el�tt�k, �s a p�nik
meg�lltak. Rhonda noszogatta �ket, de hi�ba. K�rbek�rbe
szaladtak �s nem mentek tov�bb.
- Nem tudom, mi bajuk - mondta �s el�reugratta p�-nij�t.
Egy foly� keresztezte az �sv�nyt. Nem volt t�l sz�les,
ez�rt �t akarta hajtani az �llatokat, de azok csak nem
mozdultak.
- Mit csin�ljunk? - k�rdezte Naomi.
127

- Itt nem maradhatunk - felelt Rhonda. � Egy ideig m�g

tov�bb kell menn�nk. Ha visszafordulunk, a sejk karjaiba
futunk.
- De nem tudunk �tkelni a foly�n.
- Az lehetetlen. Itt g�zl�nak kell lennie, hiszen az �t
egyenesen a foly�hoz �s azon �t vezet. N�zd meg, hogy
lej�rt�k az utat a partig. �n megpr�b�lom.
- �, Rhonda, belefulladunk!
- Azt mondj�k, k�nny� hal�l. Gyer�nk! - Bevezette p�nij�t
a v�zbe. - Nem sz�vesen hagyom itt a t�bbi �llatot -
mondta. - A sejk emberei megtal�lj�k �ket �s k�vetni
fognak, de ha nem tudjuk �thajtani �ket, semmit sem
tehet�nk. - A p�ni egy darabig makacskodott, de v�g�l
felhorkant �s bel�pett a v�zbe. - Gyere k�zvetlen�l
m�g�ttem, Naomi. Azt hiszem, k�t l� k�nnyebben �tkel,
mint egy. Ha m�ly v�zbe �rn�nk, pr�b�ld a lovad fej�t a
t�ls� part fel� ford�tani.
A k�t p�ni egyre �l�nkebben g�zolt a patakban. Nem volt
sem m�ly, sem gyors sodr�, �gy hamar visszat�rt az
�nbizalmuk. M�g�tt�k a parton �sszever�dtek az �llatok,
�s nyer�tettek t�rsaik ut�rv
M�r-m�r el�rt�k a t�ls� partot, amikor Rhonda csob-ban�st
hallott a h�tuk m�g�tt. Megfordulva l�tta, hogy a p�nik
k�vetik �ket, �s elnevette mag�t.
- Megint tanultam valamit - mondta. - Eg�sz �jszaka
hajtottuk �ket, �s ha hagytuk volna, magukt�l is
k�vetnek.
Nem sokkal azut�n, hogy �tkeltek, r�juk k�sz�nt�tt a
hajnal, �s az �j nap f�nye ny�lt vid�ket t�rt a szem�k
el�, melyet itt-ott f�k �s bokorcsoportok pettyeztek.
�szaknyugaton hegys�g derengett. Er�sen k�l�nb�z�tt
mindatt�l, amit eddig l�ttak.
128

- Milyen csod�latos! - ki�ltott fel Rhonda.

- Az ut�n az erd� ut�n minden csod�latos - felelte
Naomi. - Azt hiszem, teljesen megut�ltam.
Rhonda hirtelen megr�ntotta a gyepl�t �s el�remutatott.
- L�tod azt, amit �n? - k�rdezte.
- Azt a hegyet?
- �szrevetted, hogy most kelt�nk �t egy foly�n az erd�n
t�l, ny�lt vid�kre �rt�nk �s ott egy "kop�r, k�p alak�
vulk�n"?
- Csak nem azt akarod mondani?
- A t�rk�p! �s �szaknyugaton ott vannak a hegyek. Ha ez
v�letlen egybees�s, akkor meglehet�sen f�lelmetes.
Naomi �ppen v�laszolni akart, amikor mindkett�j�k p�nija
remegve meg�llt. Kit�gult orrlukkal �s felcsapott f�llel
meredtek egy kis boz�tra, valamivel el�tt�k a jobb
oldalon. Mindk�t l�ny arrafel� fordult.
Homoksz�n� alak ugrott el� a s�r�b�l �s iszonyatat�-an
felord�tott. A p�nik megfordultak �s futni kezdtek.
Rhonda lova jobbra volt Naomi�t�l �s egy fejhosszal
el�tte. Az oroszl�n Rhonda fel�l t�madott. Mindk�t �llat
ir�ny�thatatlann� v�lt. A szabadon l�v� p�nik
fejvesztetten menek�ltek, ak�r egy antilopcsorda.
Naomi leny�g�zve meredt az oroszl�nra. Hihetetlen
sebess�ggel mozgott. L�tta, hogy Rhonda p�nij�nak far�ra
ugrott, �s belm�lyesztette fogait �s karmait. A ragadoz�
h�ts�fele a p�ni hasa al� csap�dott. A hal�lra r�m�lt
�llat r�gkap�lni kezdett �s kivetette Rhond�t a
nyeregb�l. Ezut�n az oroszl�n a d�bbent Madison szeme
l�tt�ra f�ldre r�ntotta �ldozat�t.
129

V�g�l p�nija elragadta Naomit a sz�rny� tett

sz�nhely�r�l. Egyszer visszan�zett; l�tta az els�
mancsait zs�km�nya tetem�n nyugtat� oroszl�nt. Alig f�l
m�terrel od�bb, mozdulatlanul fek�dt Rhonda.
Az ijedt p�nik visszav�gtattak azon az �ton, amin j�ttek.
Naominak elsz�llt minden ereje, �gy k�ptelen volt
ir�ny�tani r�m�lt h�tas�t, mely sebeser) rep�tette a
t�bbi �llat nyom�ban. Percek alatt megtett�k az utat,
mely idefel� egy �r�ig tartott, mert az �llatok m�g
jobban megijedtek t�rsaik v�gtat� pat�inak hangj�t�l.
M�g az idefel� f�lelmetesnek t�n� foly� sem �ll�totta meg
�ket. Ahogy �tcs�rtettek, magasra fr�csk�lt a v�z, a
loccsan�sok visszhangot vertek az erd�ben.
A l�ny leverten, rettegve �s k�ts�gbeesetten
kapaszkodott, azonban �let�ben el�sz�r Madison gondolatai
nem �nmaga k�r�l forogtak. A sz�rny� ragadoz� mellett
fekv�, mozdulatlan alak eml�ke kiverte fej�b�l saj�t
baj�t, retteg�s�t, k�ts�gbees�se �s leverts�ge Rhonda
Terrynek sz�lt.
f."

16
Eyad

Orm�n �s West hossz� napokon �t kerest�k a s�r� �serd�ben

az �sv�nyt, amit elvesz�tettek, de hi�ba. M�r majdnem k�t
hete indultak el a t�borb�l a l�nyok keres�s�re, amikor
az oroszl�nnal �s Obroski "szellem�vel" tal�lkoztak.
130

Mivel mindketten legyeng�ltek az �hs�gt�l, idegeik

pattan�sig fesz�ltek att�l, amin �tmentek �s a Naomi,
illetve Rhonda miatti aggodalomt�l, �gy a tal�lkoz�s
teljesen megrend�tette �ket.
Egy ideig csak �lltak az oroszl�n teteme mellett,
figyeltek �s f�l�ket hegyezt�k, h�tha visszat�r a
l�tom�s.
- Szerinted lehets�ges - k�rdezte West -, hogy az �hs�g
�s az idegess�g hat�s�ra k�pzelt�k azt, amit l�ttunk,
vagyis amit l�tni v�lt�nk?
Orm�n a halott oroszl�nra mutatott.
- �s ezt is csak k�pzelj�k? � vetette ellen. - Lehet,
hogy ugyanaz a hallucin�ci�nk t�madt ugyanabban a
pillanatban? Nem! Azt l�ttuk, amit l�ttunk. Nem hiszek a
k�s�rtetekben, eddig legal�bbis nem hittem. De ha az nem
Obroski szelleme volt, akkor csak maga Obroski lehetett.
�s te ugyanolyan j�l tudod, mint �n, hogy Obroski soha
nem t�madna meg egy oroszl�nt, m�g ha az ereje meg is
lenne hozz�.
West elgondolkozva d�rzs�lgette az �llat.
- Eszembe jutott egy m�sik magyar�zat. Obroski volt a
gy�vas�g vil�gbajnoka. Tal�n megsz�k�tt a bansut�k-t�l �s
elt�vedt a dzsungelben. Ha �gy t�rt�nt, a nap �s az
�jszaka minden perc�ben hal�lra r�m�lt, �s a f�lelem
v�g�l �r�letbe kergette. Lehet, hogy teljesen eszel�s, �s
te is tudod, hogy az �r�ltek �ll�t�lag t�zszer olyan
er�sek, mint a norm�lis emberek.
- �n semmit sem tudok arr�l, hogy az �r�ltek er�sebbek
lenn�nek - mondta Orm�n. - Ez csak egy n�pszer� te�ria,
�s a n�pszer� te�ri�k mindig t�vednek. De mindenki tudja,
hogy ha valaki meg�r�l, akkor olyan dolgokat csin�l,
amiket norm�lisan nem tenne meg. Sz�val lehet, hogy
igazad van, lehet, hogy a megh�ly�lt Obros-
131

kit l�ttuk. Csak egy h�lye ugrik r� az oroszl�nra, �s Ob-

roski biztos nem mentette volna meg az �letemet, ha
norm�lis, hiszen semmi k�l�n�s oka nem volt r�, hogy
kedveljen.
- Nos ak�rmi sarkallta, nem csak egy szempontb�l tett
j�t vel�nk! Ennival�hoz is juttatott. - West az oroszl�n
teteme fel� intett a fej�vel. ,
- Rem�lem, bent tudjuk tartani - mondta Orm�n -, el�g
ocsm�nynak l�tszik.
- Magam sem rajongok a macskah�s�rt - ismerte el West -,
de most m�r egy �lebet is megenn�k.
Miut�n ettek �s lev�gtak n�mi h�st �travaloul, tov�bb
indultak, eddig medd�nek bizonyult kutat�sukon. Az
�telt�l �j er�re kaptak, de a kedv�k nem javult, �s
ugyanolyan leverten �v�nszdrogtak, mint eddig.
Estefel� az el�l halad� West hirtelen meg�llt,
visszah�z�dott �s intett Ormannek, hogy maradjon
csendben. Az ut�bbi �vatosan West mell� lopakodott, aki
egy kis t�z mellett guggol�, hossz� alakra mutatott a
k�zeli patak partj�n.
- El-Ghrennem egyik embere - mondta West.
- Eyad az - felelte Orm�n. - L�tsz vele valakit?
- Nem. Szerinted mit csin�l itt mag�ban?
- Majd kider�l. A pusk�dat tartsd k�szenl�tben, ha net�n
valami csellel pr�b�lkozna vagy a t�bbiek is
felbukkann�nak.
Orm�n, kez�ben a fegyverrel elindult a mag�nyos alak
fel�, West szorosan mellette k�vette. Alig n�h�ny m�tert
tettek meg, amikor Eyad feln�zett �s �szrevette �ket.
Pusk�j�t megragadva talpra ugrott, Orm�n azonban
r�szegezte fegyver�t.
- Dobd el azt a pusk�t! - parancsolta a rendez�.
132

Eyad ugyan nem besz�lt angolul, de az amerikai

ellentmond�st nem t�r� hangj�b�l okosan kital�lta a
szavak jelent�s�t, �s pusk�ja cs�v�t a f�ld fel�
ford�totta. A k�t f�rfi odal�pett hozz�.
- Hol van el-Ghrennem? - k�rdezte Orm�n. - Hol van Miss
Madison �s Miss Terry? ,.
Eyad meg�rtette a neveket �s a k^rd� hangs�lyt. �szakra
mutatott, �s �mleni kezdett bel�le az arab sz�. Sem
Orm�n, sem West nem �rtette, amit mondott, de mindkettea
l�tt�k, hogy nagyon izgatott. Azt is �szrevett�k, hogy
lesov�nyodott, ruh�ja rongyokban l�g, test�t �s arc�t
pedig sebek bor�tj�k. Nyilv�nval�an sz�rny� dolgokon
mehetett kereszt�l.
Amikor Eyad r�j�tt, hogy az amerikaiak nem �rtik, amit
mond, pantomimhez folyamodott, de tov�bbra is arabul
hadart hozz�.
- �rted, mit akar mondani, Tom? - k�rdezte West.
- Tanultam n�h�ny sz�t Atewyt�l, de nem sokat. A csapat
t�bbi tagj�val valami borzalmas dolog t�rt�nhetett, ez az
alak hal�lra van r�m�lve. A sejk, el-Bedauwy �s benat
szavakat vettem ki. tEl-Ghrennemr�l, a t�bbi beduinr�l �s
a l�nyokr�l besz�l; benat a bint, "l�ny" t�bbessz�ma. Az
egyik l�nyt meg�lte valami �llat - ahogy morgott �s
ord�tott elbesz�l�se k�zben, abb�l arra k�vetkeztetek,
hogy oroszl�n lehetett. A t�bbieket m�s csap�s �rte, �s
azt hiszem, el�g sz�rny� lehetett.
West els�padt.
- Tudja, melyik l�ny halt meg? - k�rdezte.
- Nem der�lt ki, melyik�k, tal�n mindketten.
- Ki kell der�ten�nk. Menj�nk vele. Meg tudja mondani,
hol voltak, amikor ez t�rt�nt?
134

- Majd elvezet minket - mondta Orm�n. - De ma m�r nincs

�rtelme tov�bbmenni, k�s� van. Reggel indulunk.
Egyszer� t�bort vertek �s megf�zt�k az oroszl�nh�s egy
r�sz�t. Eyad moh�n evett. L�tszott rajta, hogy j� ideje
�hezik. Ezut�n lefek�dtek �s aludni pr�b�ltak, de az
amerikaiakat k�s� �jszak�ig �bren tartotta a hi�baval�
aggodalom.
T�l�k n�h�ny m�rf�lddel d�lre'Stanley Obroski egy vill�s
�gon kuporgott �s vacogott a hidegt�l meg a f�lelemt�l.
Alatta egy oroszl�np�r falatozott egy antilop tetem�n.
H�tborzongat�an �v�lt� hi�n�k keringtek k�r�l�tt�k sz�les
k�rben. Obroski l�tta, ahogy egyik�k az �hs�gt�l
felb�torodva odaugrott, hogy szerezzen egy falatot a
pr�d�b�l. A hatalmas h�moroszl�n odafordult, �szrevette a
tolvajt �s vadul morogva ut�na vetette mag�t. A hi�na
visszavonult, de nem el�g gyorsan. Az egyik �ri�si mancs
lecsapott, �s a hi�na v�rezve, holtan csap�dott t�rsai
k�z�. Obroski megborzadt �s er�sebben kapaszkodott a
f�ba. A telihold f�nye vil�g�totta meg az iszonyatos
jelenetet.
Hamarosan egy csendesen k�zeled� f�rfi jelent meg a
tiszt�son. Az oroszl�n odafordult, f�lmordult �s v�laszul
a f�rfi is hasonl� torokhangot hallatott. Ekkor egy hi�na
r�t�madt �s Obroski r�m�lten kapkodott leveg� ut�n. Mi
lesz vele, ha ez a f�rfi meghal? Ugyan f�lt t�le, de
sokkal kev�sb�, mint az �serd� t�bbi sz�rny�
teremtm�ny�t�l.
A f�rfi f�lreugrott t�mad�ja el�l, majd hirtelen
lecsapott �s elkapta az ocsm�ny bestia tark�j�t. Egyszer
megr�zta, majd odahaj�totta az oroszl�nok el�. A n�st�ny
a nyak�ra z�rta hatalmas �llkapcs�t �s f�lredobta. A
t�bbi hi�na gonosz hangon nevetett.
135

Tarzan k�r�ln�zett.
- Obroski! - ki�ltotta.
- Itt vagyok fenn - felelte az amerikai. Tarzan k�nnyed�n
felugrott mell� a f�ra.
- Ma l�ttam k�t t�rs�t - mondta -, Ormant �s Wes-tet.
- Hol vannak? Mit mondtak?
- Nem besz�ltem vel�k. N�h�ny m�rf�ldre vannak t�l�nk
�szakra. Azt hiszem, elt�vedtek.
- Ki volt m�g vel�k?
- Senki. Kerestem a karav�nt, de sehol nem tal�ltam a
k�zelben. M�g �szakabbra egy arabot l�ttam. Elt�vedt �s
�hezett.
- A karav�n ezek szerint feloszlott �s az emberek
sz�tsz�r�dtak - mondta Obroski. - Mi t�rt�nhetett? Mi
lehet a l�nyokkal?
- Holnap Orm�n ut�n indulunk - mondta Tarzan. � Tal�n �
v�laszolhat a k�rd�seire.

17
Egyed�l

Rhonda Terry n�h�ny m�sodpercig mozdulatlanul fek�dt a

f�ld�n, ahov� ijedt lova levetette. Az oroszl�n mells�
l�bait zs�km�ny�ra t�ve, d�h�sen morgott a Na-omi
Madisont elragad� �s az erd� fel� menek�l� p�ni ut�n.
136

Ahogy Rhonda visszanyerte az eszm�let�t, az els� dolog,

amit l�tott, a neki h�ttal �ll� oroszl�n volt, �s azonnal
esz�be jutottak az elm�lt percek esem�nyei. Megpr�b�lta
megkeresni Naomit, an�lk�l, hogy megmozd�totta volna
fej�t, mivel nem akarta mag�ra vonni az oroszl�n
figyelm�t; azonban sz�n�t sem l�tta a l�nynak.
Az oroszl�n megszimatolta a p�nit, majd megfordult �s
k�r�ln�zett. Tekintete a l�nyra t�vedt, �s m�ly mor-g�s
t�rt fel a tork�b�l. Rhonda megdermedt a r�m�lett�l.
Szerette volna behunyni a szem�t, hogy elmenek�lj�n ett�l
az iszonyatos, vicsorg� pof�t�l, de f�lt, hogy a vad�llat
m�g ezt a csek�ly mozg�st is �szreveszi. Esz�be jutott,
hogy valamikor azt hallotta, ha egy �llat halottnak
gondol valakit, akkor nem zaklatja. Az is esz�be jutott,
hogy ez h�sev�kre nem felt�tlen�l �ll.
Annyira f�lt, hogy csak a legnagyobb er�fesz�t�ssel
gy�zte le a s�rget�st, hogy felugorjon �s futni kezdjen,
b�r tudta, minden ilyesmi v�gzetes lehet. A nagymacska
egyetlen ugr�ssal utol�rn�.
Az oroszl�n lassan odament hozz� �s k�zben egyfolyt�ban
morgott. K�zvetlen k�zelr�l szagolgatni kezdte a test�t.
Rhonda az arc�n �rezte forr� lehetet�t, �s rosszul lett a
szag�t�l.
A vad�llat idegesnek �s bizonytalannak l�tszott. Hirtelen
lehajtotta a fej�t �s gyorsan a l�ny arc�ba ord�tott
iszonytat� hangon, mik�zben a szem�be n�zett. Rhonda azt
hitte, elj�tt a v�g. Az oroszl�n felemelte egyik mancs�t
�s megragadta a v�ll�t, majd a has�ra ford�totta. A l�ny
hallotta, ahogy morogva v�gigszagl�ssza. R�m�let�ben egy
v�gtelens�gnek �rezte, am�g az �llat ott �llt f�l�tte.
Azut�n r�j�tt, hogy m�r nincs ott.
137

Megsz�d�lt �s majdnem el�jult, de �sszeszedte mag�t �s

egyik szem�vel k�vette a t�volod� ragadoz�t. Az
visszat�rt a l� tetem�hez, egy pillanatig cib�lta majd
megragadta �s a boz�thoz vonszolta, ahonnan kor�bban
t�madott.
A l�ny megd�bbent a vad�llat hihetetlen erej�n, ahogy az
minden l�that� er�fesz�t�s n�lk�l elvitte �ldozat�t �s
elt�nt vele a s�r�ben. Rhonda elgondolkozott, vajon
csod�latosan megmenek�lt-e vagy az oroszl�n elrejti a l�
tetem�t �s visszat�r hozz�.
Kiss� felemelte a fej�t, �s k�r�ln�zett. K�r�lbel�l hat
m�terre t�le kis fa n�tt. Ez �s a s�r� boz�tban mozg�
oroszl�n k�z�tt fek�dt.
�vatosan k�szni kezdett a fa fel� s k�zben egyfolyt�ban
figyelte a boz�tot. Centir�l centire, m�terr�l m�terre
haladt, eg�sz lassan. Egy m�ter, kett�, h�rom!
Visszan�zett �s megl�tta a boz�tb�l el�b�j� oroszl�n
fej�t �s mells� l�bait.
Nem volt �rtelme tov�bbk�szni. Rhonda felugrott �s
rohanni kezdett a f�hoz. A h�ta m�g�l hallotta az �ld�z�
oroszl�n d�h�s ord�t�s�t. f
Elkapott egy alacsonyan l�v� �gat �s felh�z�dzkodott. A
f�lelemt�l olyan er�re �s gyorsas�gra tett szert, ami
messze t�lsz�rnyalta k�pess�geit. K�ts�gbeesetten m�szott
felfel� az �gak k�z�tt, �s ahogy az oroszl�n
nekicsap�dott a t�rzsnek, megremegett a fa, �s a hatalmas
karmok elsuhantak a l�ny l�ba alatt.
Rhonda Terry addig m�szott, am�g v�g�l m�r nem mert
feljebb kapaszkodni, �s a v�kony t�rzsbe csimpaszkodva
len�zett.
138

Az oroszl�n lentr�l n�zte. P�r percig a fa k�r�l j�rk�lt,

majd d�h�s morg�ssal fens�gesen visszal�pdelt a s�r�be.
A l�ny csak ekkor m�szott le egy k�nyelmesebb �s
biztons�gosabb �gra. Hossz� ideig �lt remegve �s pr�-
balta �sszeszedni mag�t.
Megmenek�lt az oroszl�nt�l, legal�bbis ideiglenesen; de
vajon mi lesz k�s�bb? Egyed�l, fegyvertelen�l �s
elveszetten ebben a vadonban, ugyan miben rem�nykedett
egy�ltal�n?!
Azon t�prengett, mi t�rt�nhetett Naomival. M�r-m�r azt
k�v�nta, b�rcsak soha ne pr�b�ltak volna megsz�kni az
arabokt�l. Ha Tom Orm�n, Bili West �s a t�bbiek keresik,
tal�n megtal�lhatt�k volna �ket az �reg Ab el-Ghrennem
sejk t�bor�ban, de most hogyan bukkanhatn�nak r�juk?
Az oltalmat ad� f�r�l minden ir�nyban igen messzire
ell�tott. F�kkal tark�tott s�ks�g h�z�dott �szaknyugatra
egy hegys�g fel�. �szakkeletre emelkedett a k�p alak�
vulk�n, amit megmutatott Naominak, amikor az oroszl�n
r�juk t�madt.
Mindezek a terept�rgyak olyan t�k�letesen megfeleltek a
t�rk�pnek, hogy Rhond�ban felt�madt a k�v�ncsis�g;
gondolkozni �s �lmodozni kezdett a gy�m�ntv�lgyr�l.
Hirtelen esz�be jutott valami, amit Atewy mondott, hogy a
gy�m�ntv�lgy melletti v�zes�s csakis az Om-wamwi v�zes�s
lehet, �s a karav�n pontosan arrafel� tartott.
Ha ez igaz, sokkal nagyobb az es�lye, hogy �jra
csatlakozzon a csapathoz, ha a v�zes�shez megy �s ott
v�rja meg �ket, s majd vel�k egy�tt t�r vissza az
�serd�be, ahol egyed�l biztosan elt�vedne.
139

Kicsit sz�rakoztat�nak tal�lta, hogy hirtelen minden

bizodalm�t egy kell�k-t�rk�pbe veti, de szorult
helyzet�ben minden szalmasz�lba bele kellett
kapaszkodnia.
A hegyek viszonylag k�zelinek l�tszottak, de tudta, hogy
a t�vols�g csal�ka lehet. �gy gondolta, egy nap alatt
oda�rhet, �s rem�lte, kib�rja �tel �s v�z n�lk�l, am�g -
ahogy hinni akarta - megtal�lja a foly�t.
Minden perc dr�ga volt, de nem indulhatott el, am�g az
oroszl�n a boz�tban hever. Hallotta, ahogy az �llat
morogva marcangolja a l� tetem�t.
Egy �ra m�lva az oroszl�n v�g�l el�j�tt b�v�hely�r�l. Nem
is pillantott a l�ny fel�, hanem d�lnek indult, a foly�
ir�ny�ban, amin Rhonda �s Naomi n�h�ny �r�ja kelt �t.
A l�ny figyelte a vad�llatot, �s mikor az elt�nt a foly�
menti boz�tban, lem�szott a f�r�l �s �szaknyugatnak, a
hegyek fel vette �tj�t.
M�g alacsonyan j�rt a nap, a terep nem volt t�l neh�z �s
Rhonda az �jszakai lovagl�s �s az elm�lt �r�k borzalmas
esem�nyei ellen�re viszonylag frissnek �s er�snek �rezte
mag�t, �s a k�r�lm�nyek v�gs� alakul�sa �letben tartotta
benne a rem�nyt.
A s�ks�gon itt-ott f�k n�ttek, �s a l�ny �gy ir�ny�totta
l�pteit, hogy amennyire csak lehet, mindig a k�zel�kben
maradjon. Ez�rt id�nk�nt cikcakkban kellett haladnia, s
�gy ugyan t�bbet gyalogolt, de az oroszl�nnal val�
tal�lkoz�s ut�n mindig tudni akart valami mened�ket a
keze �gy�ben.
Gyakran visszan�zett, h�tha az oroszl�n k�veti, hogy
meglepet�sszer�en lecsapjon r�. Ahogy teltek az �r�k, a
nap egyre forr�ban s�t�tt. Rhonda szenvedett az �hs�gt�l
�s a szomj �s�gt�l, vonszolta mag�t, mintha �lomb�l
140

lettek volna a l�bai. Egyre gyakrabban �llt meg pihenni a

f�k �rny�k�ban. A hegyek ugyanolyan t�volinak t�ntek,
mint mikor elindult fel�j�k. Megrohanta a k�telked�s.
Egy �rny�k suhant �t el�tte a f�ld�n. Feln�zett. Egy
kesely� k�r�z�tt az �gen. �sszerezzent. - Vajon csak
rem�nykedik - mondta hangosan -, vagy � m�r biztosan
tudja?
Makacsul kitartott. Nem akarta feladni, am�g �ssze nem
esik. Elgondolkozott, vajon ez mikor fog bek�vetkezni.
Egyszer egy nagy fekete szikla fel� k�zeledett, mely
keresztezte �tj�t, azonban a k� megmozdult, fel�llt, s
Rhonda ekkor l�tta, hogy egy orrszarv� volt az. Az �llat
p�r pillanatig magasra tartott orral, eszel�sen futott
k�rbe-k�rbe, azut�n t�madott. Rhonda felkapaszkodott egy
f�ra, �s a hatalmas fenevad �gy sz�guldott el alatta,
mint egy elszabadult g�zmozdony.
Ahogy vicces kis fark�t magasra tartva tovarobogott, a
l�ny elmosolyodott. R�j�tt, hogy a v�szhelyzetben
teljesen megfeledkezett f�rads�g�r�l, ahogy az �gyhoz
k�t�tt betegek is elfeledkeznek bajukr�l, ha �g a h�z.
A kaland felt�maszotta benne a hitet, hogy k�pes lesz
el�rni a foly�t, �s sokkal jobb lelki�llapotban folytatta
�tj�t. De ahogy egym�s ut�n teltek a poros �s forr� �r�k,
s egyre er�sebben t�rtek r� a szomj�s�grohamok, b�tors�ga
megt�ntorodott a csontj�ig hatol� f�radts�g hull�mait�l.
Hossz� ideig egy m�lyed�sben haladt, s l�t�ter�t
korl�tozta a k�r�l�tte l�v� magasabb vid�k. A nap a
v�g�hez k�zeledett. H�ta m�g�tt egyre hosszabb lett saj�t
�r-
141

ny�ka: Az alacsonyan j�r� nap pontosan a szem�be t�z�tt.

Meg akart �llni pihenni, de f�lt, hogy akkor nem b�r
fel�llni t�bb�. �s k�l�nben is l�tni akarta, mi van a
k�vetkez� magaslaton t�l. Az utaz�t mindig a k�vetkez�
dombtet� hajtja el�re, m�g akkor is, ha tapasztalatb�l
tudja, hogy legink�bb csak �jabb magaslatot fog
megpillantani.
Az emelked� meredekebbnek bizonyult, mint gondolta, �gy
minden erej�re �s b�tors�g�ra sz�ks�g volt, hogy
feljusson a tetej�re. A domb �si foly�partnak vagy valami
mor�n�nak l�tszott. A l�ny szeme el� t�rul� l�tv�ny v�g�l
minden er�fesz�t�s��rt k�rp�tolta.
Az alatta l�v� erd�s�von kereszt�l sz�les foly�t
pillantott meg �s, jobbra most' m�r val�ban k�zelinek
t�ntek a hegyek.
Megfeledkezve az �l�lkod� vad�llatokr�l �s vademberekr�l,
a szomj�s�gt�l elgy�t�rt l�ny lerohant a foly� cs�b�t�
viz�hez. Ahogy k�zeledett a parthoz, egy tucat hatalmas
valamit vett �szre, amik a v�zben lebegtek. �ri�si fej
emelkedett ki a v�zb�it sz�lesere t�rt pof�\4fll, s
felt�rult egy barlangszer� torok, de Rhonda meg sem �llt.
A partra �rve arccal a v�zbe vetette mag�t �s ivott,
mik�zben a v�zilovak f�l-f�lhorkanva, rosszall�an n�zt�k.
�jszaka egy f�n aludt, meglehet�sen �beren �s minden
erdei zajra felriadt. A s�ks�gr�l a vad�sz� oroszl�nok
ord�t�sa hallatszott. Alatta egy v�zil�csorda kij�tt a
partra legelni, morg�suk �s horkant�saik m�g az �lom
gondolat�t is kivert�k fej�b�l. A t�volban sak�lok �s
hi�n�k �v�lt�ttek h�tborzongat�an, �s m�s k�l�n�s �s
142

ijeszt� zajokat is hallott, amiket nem tudott

meghat�rozni. Nem volt kellemes �jszaka.
A reggel kialvatlans�gt�l, f�radts�gt�l �s �hs�gt�l
elgy�t�rt�n tal�lta. Tudta, hogy �telt kell szereznie, de
nem tudta, hogyan. Arra gondolt, tal�n a karav�n m�r
el�rte a v�zes�st, �s elhat�rozta, hogy elindul felfel�,
h�tha ott r�bukkan az �v�ire; halov�ny rem�ny, melyben
igaz�n maga sem hitt.
Felfedezett egy viszonylag j� csap�st, mely p�rhuzamosan
haladt a foly�val, �gy ezt k�vette, a foly�ssal szemben.
Mik�zben tov�bb botladozott, a t�volban tompa d�b�rg�sre
lett figyelmes, ami minden l�p�ssel egyre hangosabb lett,
�s �gy gondolta, k�zeledik a v�zes�shez.
D�l fel� �rt oda, azonban f�radts�gt�l zsibbadt
�rz�kszervei alig fogt�k fel a csod�latos l�tv�ny
pomp�j�t. A nagy foly� magasan a feje f�l�tt egy �ri�si
szikla perem�r�l zubogott al�. Habos�n tajt�kz� v�z
t�lt�tte meg a medenc�t a v�zes�s l�b�n�l. A lez�dul� v�z
mennyd�rg�sszer� d�b�rg�se f�lsiket�t� volt.
Lassan mag�val ragadta a l�tv�ny pomp�ja �s mag�nya. �gy
�rezte mag�t, mint a f�ld els� lak�ja valaha r�gen,
mik�zben olyan �r�k csod�t l�t, amit soha emberi szem nem
l�tott el�tte.
Azonban nem volt egyed�l. Messze f�nt, a sziklaki-
sz�gell�s alatt, egy keskeny p�rk�nyr�l sz�r�s teremtm�ny
figyelte, el�reugr� szem�ld�ke al�l. Megb�kte mellette
�l� t�rs�t �s lemutatott.
Egy ideig mindketten a l�nyt n�zt�k, majd m�szni kezdtek
lefel�. �gy tapadtak a sz�d�t� szikl�hoz, ak�r a legyek
�s amikor a p�rk�ny v�get�rt, �tugrottak a k�falhoz
k�zeli er�s f�kra.
143

Egyre lejjebb j�ttek; k�t hatalmas el�ember, torzon-

borzak, er�sek �s fenyeget�ek. Gyorsan ereszkedtek, �s
vigy�ztak, hogy a l�ny egyszer se vehesse �szre �ket.
A hatalmas v�zes�s, a d�b�rg� zaj �s a g�z�lg� foly�
l�tt�n Rhonda Terry elk�bult �s tehetetlennek �rezte
mag�t. Semmi jel�t nem l�tta t�rsainak, �s tudta, ha
net�n a t�ls� parton t�borozn�nak, akkor is egy vil�g
v�lasztan� el �ket egym�st�l, annyira lek�zdhetetlennek
t�nt az el�tte l�v� akad�ly.
Nagyon kicsinek, mag�nyosnak �s f�radtnak �rezte mag�t.
S�hajtva le�lt egy g�mb�ly� k�re �s egy m�siknak vetette
a h�t�t. Mintha minden marad�k ereje elsz�llt volna.
Elgy�t�rt�n lehunyta a szem�t �s k�t k�nnycsepp g�rd�lt
v�gig az arc�n. Tal�n el is szende-redett, de egy k�zeli-
hang hirtelen fel�bresztette. El�sz�r azt hitte, �lmodik
�s nem nyitotta ki a szem�t.
- Egyed�l van - mondta a hang. - Elvissz�k az Istenhez,
biztos nagyon fog �r�lni.
Angolul besz�lt, legal�bbis a hangs�lyoz�s angol volt, a
hang viszont m�ly, rekedtes torokhang. A k�l�n�s szavak
meggy�zt�k r�la, hogy �lmodik. Feln�zett �s halk, ijedt
sikollyal visszah�k�lt. K�t gorilla �llt el�tte,
legal�bbis annak t�ntek, am�g az egyik ki nem nyitotta a
sz�j�t �s besz�lni nem kezdett.
- Gyere vel�nk - mondta -, elvisz�nk az Istenhez. -Ezzel
kiny�jtotta nagy sz�r�s kez�t �s megragadta.
144
18
A gorilla-kir�ly

> Rhonda T�rry megpr�b�lt kiszabadulni a furcsa vad�llat

szor�t�s�b�l, de teljesen tehetetlen volt az er�s
izmokkal szemben. A l�ny k�nnyed�n f�lemelte �s a h�na
al� csapta.
- Maradj cs�ndben - mondta -, vagy kitekerem a nyakad.
- Ink�bb ne - intette a t�rsa. - Isten d�h�s lesz, ha
nem �lve �s s�rtetlen�l viszed el neki. M�r r�g�ta v�gyik
egy ilyen n�st�nyre.
- Mit akar t�le? Olyan �reg, hogy az �telt is alig tudja
megr�gni.
- Tal�n Nyolcadik Henriknek aj�nd�kozza.
- M�r �gy is van h�t feles�ge. Azt hiszem, elrejtem �s
megtartom magamnak.
-�Elviszed Istenhez - mondta a m�sik. - Vagy ha te nem,
akkor �n.
- Majd megl�tjuk! - ki�ltotta az, amelyik a l�nyt
tartotta.
Ledobta terh�t �s morogva t�rs�nak ugrott. Ahogy
egym�snak estek csattog� agyaraikkal, Rhonda f�lpattant
�s menek�lni pr�b�lt.
Az eg�sz sz�rny� �s groteszk r�m�lomnak t�nt, m�gis
annyira val�s�gosnak, hogy a l�ny k�ptelen volt
eld�nteni, �bren van-e vagy �lmodik.
146

Amikor Rhonda futni kezdett, a gorill�k abbahagyt�k a

vereked�st �s �z�be vett�k. K�nnyed�n utol�rt�k, �s �jra
fogs�gba esett.
- L�tod, mi t�rt�nik - mondta az, amelyik az Istenhez
akarta vinni -, ha veszeked�ssel pocs�koljuk az id�t? Nem
engedem, hogy a ti�d legyen, hacsak Isten nem adja neked.
A m�sik morgott valamit, majd ism�t f�lkapta a l�nyt.
- J�l van � mondta -, de Nyolcadik Henrik nem kapja meg.
Elegem van abb�l a fick�b�l. Azt hiszi, hatalmasabb
Istenn�l.
A k�t alak a majmok szok�sos �gyess�g�vel m�szott f�l a
magas f�kon �s vesz�lyes p�rk�nyokon, ugyanott, ahol
lej�ttek, mik�zben Rhonda Terry lehunyt szemmel pr�b�lt
menek�lni a sz�d�t� magass�gt�l �s igyekezett elhitetni
mag�val, hogy csak �lmodik.
A val�s�g azonban t�ls�gosan is megrend�t� volt. M�g a
helyzet durva abszurdit�sa sem tudta meggy�zni. Tudta,
hogy nem �lmodik, �s a k�t nagy gorilla, er�s
szigetorsz�gi angol akcentus�val, t�nyleg hatalm�ban
tartja. Hihetetlen volt, de tudta, hogy igaz.
Milyen sorsot sz�nnak neki? Besz�lget�s�kb�l sejtette, mi
v�rhat r�. De ki az a Nyolcadik Henrik? �s ki az az
Isten?
A fenevad egyre csak vitte f�lfel�, m�g v�g�l f�l�rtek a
sziklafal tetej�re. Alattuk, d�lre a foly� robogott a
szikla pereme fel�, hogy al�zubogva t�pl�lja az Om-wamwi
v�zes�st; �szakra hegyek �vezte v�lgy ter�lt el - tal�n a
gy�m�ntv�lgy.
K�l�n�s hat�ssal volt r� a szinte visszatetsz�sig
fokoz�d� meglepet�s, hogy k�t vad�llatot emberi nyelven
hall besz�lni, ugyanis mik�zben t�k�letesen �rtette an-
147

gol szavaikat, esz�be sem jutott, hogy ugyanezen a

nyelven kommunik�ljon vel�k; tal�n annyira
val�szer�tlennek t�nt az eset, hogy k�telkedett saj�t
�rz�keiben.
Az elfogatass�l j�r� els� ijeds�get hamar feledtette a
r�miszt� sziklam�sz�s �s a megk�nnyebb�l�s, amikor v�gre
biztons�gban f�l�rtek. Ezut�n volt r� egy pillanatnyi
ideje, hogy tiszta fejjel gondolkodjpn, �s ekkor j�tt r�,
hogy k�pes besz�lni foglyulejt�ivel.
- Kik maguk? - k�rdezte. - �s mi�rt fogtak el?
A k�t �llat hirtelen odafordult. A l�ny meglepet�st v�lt
l�tni arcukon.
- Besz�l angolul! - ki�ltott f�l az egyik.
- Persze hogy besz�lek angolul. De mondj�k meg, mit
akarnak t�lem. Nincs joguk magukkal hurcolni. Nem
�rtottam maguknak. A-saj�t t�rsaimra v�rtam. Engedjenek
el!
- Ez tetszeni fog Istennek - mondta az egyik gorilla. -
Mindig mondta, hogy ha lenne egy angol asszonya, akkor
sokat tehetne a faj�rt.
- Ki ez az ak�rmi, amit Istennek h�vnak? '
- Nem ak�rmi... � egy embpr - felelt az, amelyik f�lvitte
Rhond�t a sziklafalon. - Nagyon �reg, � a leg�regebb l�ny
a vil�gon, �s a legb�lcsebb. � teremtett minket. De egy
napon meghal, �s akkor nem lesz isten�nk.
- Nyolcadik Henrik szeretne Isten lenni - sz�lalt meg a
m�sik.
-�- Soha nem lesz az, am�g Wolsey �l. - Wolsey sokkal
jobb isten lenne,-mint �.
- Nyolcadik Henrik majd gondoskodik r�la, hogy Wolsey ne
�ljen.
Rhonda Terry becsukta a szem�t �s a karj�ba cs�pett.
Biztos �lmodik! Nyolcadik Henrik! Thomas Wolsey!
148

Milyen term�szetellenesen csengtek ezek a tizenhatodik

sz�zadb�l ismer�s nevek a sz�r�s gorill�k sz�j�b�l.
A k�t vad�llat nem pihent meg a szikla tetej�n, hanem
azonnal ereszkedni kezdtek a v�lgybe. A f�radts�g
legcsek�lyebb jele sem l�tszott rajtuk, m�g azon sem,
amelyik Rhond�t cipelte - m�gcsak a l�legz�s�k sem
gyorsult fel.
A l�ny most a saj�t l�b�n ment, b�r az egyik �llat fogta
a karj�t �s durv�n megr�ntotta, ha lassultak a l�ptei.
- Nem tudok ilyen gyorsan menni - mondta v�g�l a l�ny. -
Hossz� ideje nem ettem �s le vagyok gy�ng�lve.
K�s�r�je sz� n�lk�l a h�na al� kapta �s tov�bbindult a
v�lgy fel�. Rhonda testhelyzete k�nyelmetlen volt,
f�radts�g �s f�lelem lett rajta �rr�. T�bbsz�r
elvesztette eszm�let�t.
Nem tudta, mennyi ideig tartott az �t. Amikor mag�n�l
volt, minden gondolat�t lefoglalta a hasztalan t�preng�s,
hogy vajon milyen sors v�r r�. Megpr�b�lta elk�pzelni a
durva teremtm�nyek Isten�t. Mif�le irgalomra vagy
sajn�latra sz�m�that egy ilyen l�nyt�l? Ha l�tezik az az
isten egy�ltal�n �s nem csak a k�pzelet�k sz�lem�nye.
A l�ny sz�m�ra hossz�nak t�n� id� ut�n hangokat hallott a
t�volban, melyek egyre er�s�dtek, ahogy haladtak. Nem
sokkal k�s�bb az �llat letette a l�nyt a f�ldre.
Amikor k�r�ln�zett, egy szikla t�v�ben tal�lta mag�t,
egy, r�szben a szikla l�b�n�l elter�l�, r�szben a szikla
fal�ba v�jt v�ros el�tt. A v�roshoz vezet� utat hatalmas
bambusz-, zeller- �s gy�m�lcsf�ldek szeg�lyezt�k,
melyeken gorill�k dolgoztak egyszer�, h�zi k�sz�t�s�
szersz�mokkal.
149

Amikor �szrevett�k a foglyot, otthagyt�k a f�ldet, k�-

r�gy�ltek, rengeteg k�rd�st tettek fel, �s egy�ltal�n az
intelligens �rdekl�d�s jeleit mutatt�k, de az �r�k
tov�bbvezett�k Rhond�t a v�rosba.
Itt ism�t k�v�ncsi t�meg vette k�r�l �ket, de senki sem
akarta b�ntani a foglyot. A gorill�k viselked�se sokkal
bar�ts�gosabb volt ann�l, amit Rhqnda ennek a
felder�tetlen vadonnak az emberi bennsz�l�tteit�l v�rt
volna.
A v�rosnak a szikla l�bain�l �p�lt r�sze kerek, zsup-
tet�s bambuszkunyh�kb�l, sz�gletes, napon sz�r�tott
t�gl�b�l emelt h�zakb�l �s k�h�zakb�l �llt.
K�zvetlen�l a szikla alatt h�romemeletes �ves-tornyos
�p�let volt, a k�z�pkori angol �p�letek durva m�sa;
f�ljebb pedig sz�les p�rk�nyon hasonl� st�lus�, de m�g
nagyobb h�z.
Rhond�t foglyulejt�i az els� h�zhoz vezett�k, melynek
ajtaj�ban k�t nagydarab gorilla guggolt, kez�kben
egyszer�" csatab�rdszer� fegyver. Itt meg kellett
�llniuk, am�g az �r�k szem�gyre vett�k Rhond�t �s
kik�rdezt�k k�s�r�it. �
A l�ny �jra meg �jra gy�zk�dte mag�t, hogy ez csak �lom.
M�ltbeli tapasztalatai �s megszerzett tud�sa csak
meger�s�tett�k az ut�bbi n�h�ny �ra fantasztikus
esem�nyeinek t�k�letes k�ptelens�g�t. Nem l�teznek
angolul besz�l�, f�ldet m�vel� �s kast�lyban lak�
gorill�k. Ennek ellen�re saj�t szem�vel l�thatja azt, ami
lehetetlen, k�zzelfoghat� bizony�t�k�ul annak, hogy m�gis
lehet.
Mintha �lm�ban hallotta volna, ahogy k�s�r�i bebocs�t�st
k�rnek, hogy foglyukat a kir�ly el� vezethess�k, hallotta
az �r akad�koskod�s�t is, miszerint a kir�ly nem �r r�,
mert a Kir�lyi �llamtan�csban �l.
150

- Akkor Istenhez vissz�k - fenyeget�z�tt az egyik k�s�r�

-, �s ha a kir�ly megtudja, mit csin�lt�l, mehetsz
dolgozni a k�b�ny�ba, ahelyett, hogy itt �ld�g�ln�l az
�rny�kban.
V�g�l odasz�l�tottak egy fiatal gorill�t �s bek�ldt�k egy
�zenettel a palot�ba. Amikor visszat�rt, azt mondta, a
kir�ly azonnal l�tni akarja a foglyot.
Rhond�t egy nagy szob�ba vezett�k, melynek padl�j�t
sz�raz f� bor�totta. A szoba v�g�ben �ll� emelv�nyen egy
�ri�si gorilla j�rk�lt f�l �s al�, az emelv�ny l�b�n�l
pedig m�g egy f�l tucat �llat guggolt - mindegyik
�ri�si'�s sz�r�s.
Asztal, sz�k vagy padok nem �lltak a szob�ban, de az
emelv�ny k�zep�n egy csupasz fa �llt.
Ahogy a l�ny bel�pett, az emelv�nyen nyugtalanul j�rk�l�
gorilla meg�llt �s szem�gyre vette �t.
- Hol tal�ltad, Buckhingham? - k�rdezte.
- A v�zes�sn�l, Sire - felelte az, amelyik elfogta
Rhond�t.
- Mit csin�lt ott?
- Azt mondta, a bar�tait v�rta, akikkel ott kellett volna
tal�lkoznia.
- Azt mondta! �gy �rted, besz�l angolul? - k�rdezte a
kir�ly.
- Igen, besz�lek angolul - sz�lt k�zbe Rhonda -, �s ha
nem �lmodtam �s maga t�nyleg kir�ly, akkor k�vetelem,
hogy engedjen vissza a v�zes�shez, hogy tal�lkozhassak az
eny�immel.
- �lmodik? Ez hogyan jutott esz�be? Ugye, nem alszik,
- Nem tudom - v�laszolt Rhonda. - N�ha azt hiszem.
151

- Nos, nem alszik - csattant fel a kir�ly. - �s hogy

jutott esz�be, hogy esetleg �n nem vagyok kir�ly? Ez
Buckinghamre vall.
- Fels�ged t�ved - fortyant f�l Buckingham. - Pontosan
�n ragaszkodtam ahhoz, hogy vezess�k a kir�lyhoz.
- J�l tetted; a szolg�l� tetszik nek�nk. Megtartjuk.
- De fels�g - sz�lt k�zbe Rhonda m�sik k�s�r�je �, az a
k�teless�g�nk, hogy Istenhez vezess�k. El�'sz�r
idehoztuk, hogy fels�ged is l�ssa, de tov�bb kell vinn�nk
Istenhez, aki �vek �ta ilyen asszonyra v�gyott.
- Micsoda, Crammer? H�t te is ellenem fordulsz?
- Crammernek igaza van - sz�lt k�zbe az egyik f�ld�n
guggol� h�m. - Ezt a n�t Istenhez kell vezetni. Ne
feledje, Sire, hogy m�r �gy1 is h�t feles�ge van.
- Ez r�d vall, Wolsey - mondta a kir�ly durc�san. -Te
mindig Isten p�rtj�t fogod.
- Egyik�nknek sem szabad megfeledkeznie r�la -mondta
Wolsey -, hogy mindent Istennek k�sz�nhet�nk. � teremtett
minket. � tett minket azz�, amik vagyunk. �s ha akar, el
is puszt�that. \'
A kir�ly f�l-al� rohang�lt a n�dfedel� emelv�nyen. A
szeme l�ngolt �s vicsorgatta a fog�t. Hirtelen meg�llt a
f�n�l �s d�h�sen r�ngatni kezdte, mintha ki akarn� t�pni
az alapb�l, amibe �gyazt�k. Majd sebesen f�lm�szott egy
vill�s �gra �s onnan n�zett le r�juk. Egy pillanatig ott
�lt - de t�nyleg csak egy pillanatig. Egy kis majom
�gyess�g�vel leugrott az emelv�nyre. Hatalmas �kl�vel
verte sz�r�s mellkas�t, barlangnyi t�dej�b�l pedig
sz�rny�, ord�t�s t�rt el�, mely megreszkettette az
�p�letet.
- �n kir�ly vagyok! - �v�lt�tt. - A szavam t�rv�ny!
Vigy�tek a szolg�l�t a n�k sz�ll�s�ra!
'152

Az a fenevad, akit a kir�ly Wolseynak sz�l�tott,

f�lugrott, verni kezdte mell�t �s � is �v�lt�tt.
- Ez szents�gt�r�s - kiab�lt. - Ki szembeszeg�l
Istennel, annak meg kell halnia. Ez a t�rv�ny. Vezekelj,
�s k�ld el a l�nyt Istenhez vagy kik�z�s�t az egyh�z!
A kir�ly azonban m�r annyira belelovalta mag�t, hogy
k�ptelen volt logikusan gondolkozni.
- �rs�g! �rs�g! - �v�lt�tt. - Suffolk, h�vd az �rs�get,
�s vezess�tek Wolsey b�borost a Towerbe! Bucking-ham,
vezesd a l�nyt a n�i sz�ll�sra vagy lerep�l a fejed.
A k�t h�m m�g mindig a mell�t verte �s ord�tott, amikor a
Buckingham kir�ncig�lta Rhond�t a szob�b�l.
A vad�llat f�ltaszig�lta a l�nyt egy k� csigal�pcs�n, �s
v�gigvezette egy folyos�n az els� emelet v�g�ben l�v�
egyik szob�hoz. Nagym�ret� helyis�g volt az �p�let
sark�ban. A f�vel besz�rt padl�n feln�tt gorill�k
guggoltak, k�r�l�tt�k pedig mindenf�le kor� k�lyk�k
j�tszadoztak vagy �ppen anyjuk mell�n cs�ngtek.
Sokan zellersz�rat, l�gy bambuszbimb�t �s gy�m�lcs�t
r�gcs�ltak, azonban mindent abbahagytak, amikor
Buckingham be�ll�tott az amerikai l�nnyal.
- Mi ez itt, Buckingham? - morgott az egyik �reg
n�st�ny.
- Egy l�ny, akit a v�zes�sn�l fogtunk el - felelt
Buckingham. - A kir�ly parancs�ra hoztam ide, fels�g. -
Ezut�n a fogolyhoz fordult. - � Katalin kir�lyn�,
Arag�ni�i Katalin.
- Mit akar t�le? - k�rdezte Katalin durc�san. Buckingham
megvonta sz�les v�ll�t �s v�gign�zett a
szob�ban l�v� hat feln�tt n�st�nyen. - Fels�getek nyilv�n
ki tudj�k tal�lni.
153

- Csak nem akarja feles�g�l venni ezt a v�zna, csupasz

iz�t? - k�rdezte egy m�sik, aki kicsit t�volabb �lt
Arag�ni�i Katalint�l.
- De bizony, hogy ezt akarja, Boleyn Anna - vetette oda
Katalin -, k�l�nben nem hozatta volna ide.
- Nincs m�g el�g feles�ge? - k�rdezte valaki.
- Ezt a kir�ly d�nti el - mondta Buckingham, mik�zben
elhagyta a szob�t.
A nagyobb n�st�nyek k�zeledni kezdtek a l�nyhoz.
V�gigszimatolt�k �s megtapogatt�k a ruh�j�t. A
fiatalabbak is odaj�ttek �s a szokny�j�t r�ngatt�k.
Egyik�k, aki nagyobb volt a t�bbin�l, megfogta a bok�j�t
�s kir�ntotta al�la a l�b�t, s ahogy Rhonda elesett,
grimaszolva �s ord�tva t�ncolt k�rbe a szob�ban.
Amikor a l�ny megpr�b�lt f�lt�p�szkodni, egy k�ly�k
rohanni kezdett fel�, Rhonda pedig arcon v�gta, mivel azt
hitte, b�ntani fogja. Erre a kis �rd�g �v�ltve Arag�ni�i
Katalinhoz szaladt, s egy m�sik n�st�ny v�llon ragadta
Rhond�t �s olyan er�sen tasz�totta h�tra, hogy a l�ny a
falnak esett.
- Hogy mersz kezet emelni�'a walesi hercegre?! - kiab�lt
r� az, amelyik ell�kte.
Walesi herceg, Arag�ni�i Katalin, Boleyn Anna! Rhonda
Terry most m�r biztos volt benne, hogy ha nem �lmodik,
akkor meg�r�lt. Mif�le m�s magyar�zatot tal�lhatott volna
erre az eszel�s boh�zatra, melyben besz�l� gorill�k
j�tssz�k emberek szerep�t? Mi m�s lehet ez, mint �z �lom
vagy az �r�let fant�zi�ja? Semmi.
A l�ny �sszekuporodva �lt a faln�l, ahov� esett �s kez�be
temette arc�t.
154

19
K�ts�gbees�s

A riadt p�ni Naomi Madisonnal a h�t�n t�rsai ut�n

v�gtatott. A l�ny elkeseredetten kapaszkodott, att�l val�
f�lelm�ben, hbgy az �llat b�rmikor kivetheti a nyeregb�l.
A csap�s egy helyen term�szetes tiszt�ss� sz�lesedett, s
az el�tt�k fut� lovak itt hirtelen meg�lltak. Naomi lova,
miel�tt meg�llhatott volna, k�z�j�k rohant.
A l�ny azonnal �szrevette a riadalom ok�t - Ab el-
Ghrennem sejket �s embereit. Megpr�b�lt kit�rni, hogy
menek�lhessen, de lova szinte be�kel�d�tt t�rsai k�z� �s
egy pillanattal k�s�bb az eg�sz csapatot beker�tett�k.
Ism�t fogoly volt.
A sejk annyira �r�lt, hogy visszakapta lovait, hogy m�g
az elhajt�suk miatt �rzett d�h�r�l is majdnem
megfeledkezett. A visszaszerzett fogolynak is �r�lt.
Elolvashatja nekik a t�rk�pet, �s m�g sokf�lek�ppen a
seg�ts�g�kre lehet, ha �gy d�nt, hogy m�gsem adja el.
- A m�sik hol van? - k�rdezte Atewy.
- Meg�lte egy oroszl�n - felelte Naomi. Atewy v�llat
vont.
- Nos, maga m�g megvan, �s a t�rk�p is. Nem �llunk olyan
rosszul.
Naominak esz�be jutott a k�p alak� vulk�n �s a t�voli
hegyek.
- Ha elvezetem magukat a gy�m�ntv�lgyh�z, visszaadnak az
eny�imnek? - k�rdezte.
155

Atewy leford�totta a szavait el-Ghrennemnek. Az �reg sejk

b�lintott.
- Mondd meg neki, hogy ha elvezet a gy�m�ntv�lgybe,
megtessz�k, amit k�r - mondta. - Wellah! Persze, mondd
csak meg neki. Azt�n, ha megtal�ltuk a gy�m�ntv�lgyet,
legfeljebb elfelejtj�k, amit �g�rt�nk. Ezt viszont ne
mondd meg. ,
Atewy vigyorgott.
- Vezess el minket a gy�m�ntv�lgybe - mondta Na-ominak -
, �s minden k�v�ns�godat teljes�tj�k.
Mivel az arabok sz�m�ra szokatlan volt a dzsungelben val�
f�raszt� gyalogl�s, hamar eltikkadtak a feh�r l�nyok �s
p�nijaik �ld�z�s�ben, �gy amint el�rt�k a foly�t, t�bort
vertek.
M�snap �tkeltek 'a nyfl� s�ks�gra, s amikor Naomi
megmutatta nekik a vulk�nt �s az �szaknyugaton h�z�d�
hegyeket, igencsak emelkedett hangulatba ker�ltek, mert
minden egyezett a t�rk�ppel.
Azonban a v�zes�shez �rve, a sz�lesen h�mp�lyg� foly� nem
t�nt alkalmasnak az �tkel�sre, a szikl�k pedig
megm�szhatatlannak l�tszottad.
Aznap este a foly� keleti partj�n t�boroztak le, �s k�s�
�jszak�ig vitatt�k az �tkel�ssel kapcsolatos terveket,
mert a t�rk�p alapj�n nyilv�nval� volt, hogy a
gy�m�ntv�lgybe egyetlen bej�rat l�tezik �s az t�l�k
n�h�ny m�rf�lddel �szaknyugatra van.
Reggel lefel� indultak a parton, hogy �tkel�helyet
keressenek, de csak k�t nap m�lva tal�ltak olyan
foly�szakaszt, ahol meg mert�k k�s�relni a dolgot. M�g
itt is csak a legnagyobb neh�zs�gek �r�n birk�ztak meg a
foly�val, �s majdnem egy �ll� napig pr�b�lkoztak, m�g
156

v�gre k�t ember �s egy l� �lete �r�n kievick�ltek a t�ls�

parton.
Naomi Madison szinte megb�nult a f�lelemt�l, �s nemcsak
az �letvesz�lyes sodr�s miatt, hanem mert a foly� szinte
hemzsegett az agressz�v krokodilokt�l. Csontig �zva
kuporgott a t�z mellett, m�g v�g�l �hesen �s elcsig�zva
m�ly �lomba zuhant.
Az arabok �sszes k�szlete odaveszett vagy t�nkrement az
�tkel�sn�l, ami annyi ideig tartott, hogy s�t�ted�s el�tt
m�r nem indulhattak el vad�szni. Azonban egyr�szt hozz�
voltak m�r szokva a n�lk�l�z�shez �s az �hs�ghez,
m�sr�szt tartotta'benn�k a lelkesed�st az a biztos tudat,
hogy p�r nap m�lva mar�ksz�mra szedhetik majd a gy�m�ntot
a mes�s v�lgyben, ami most m�r nagyon k�zel volt.
Mik�zben lefel� haladtak a keleti oldalon, rengeteg id�t
vesztettek a sikertelen �tkel�si k�s�rlettel, �s m�g
jobban h�tr�ltatta �ket, hogy nem tal�ltak j�rhat�
�sv�nyt. A nyugati parton azonban sz�les, j�l kitaposott
�sv�ny v�rta �ket, s igen gyorsan haladtak.
Az �tkel�s ut�ni nap d�lut�nj�nak k�zepe t�j�n Naomi
odasz�lt a mellette lovagl� Atewynak.
- N�zze! � �szakra mutatott. - Ott van a t�rk�pen jelzett
v�r�s gr�nitoszlop. Att�l pontosan keletre ny�lik a v�lgy
bej�rata.
Atewy izgatottan leford�tott mindent el-Ghrennemnek �s
t�rsainak. Az arabok egy�bk�nt mogorva arc�n sz�les
vigyor ter�lt el.
- �s most, hogy idevezettem magukat, tarts�k a szavukat
�s engedjenek vissza az �n embereimhez.
- V�rjon egy kicsit - felelt Atewy. - M�g nem vagyunk a
v�lgyben. Meg kell bizonyosodnunk r�la, hogy
157

t�nyleg ez a gy�m�ntv�lgy. Egy darabon m�g vel�nk kell

j�nnie.
- Nem �gy sz�lt a meg�llapod�s - er�sk�s�tt a l�ny. -
Azt mondtam, elvezetem magukat a v�lgybe �s meg is
tettem. Most pedig visszamegyek �s megkeresem a
t�rsaimat, ha velem j�n valaki, ha nem.
Megford�totta p�nij�t, hogy visszainduljon arra, amer-r�l
j�ttek. Fogalma sem volt, hol lehetnek a t�rsai, de
hallotta, amikor az arabok mondt�k, hogy a v�zes�s,
melyn�l j�rtak, az Omwamwi v�zes�s volt, �s eml�kezett
r�, hogy a karav�n arra tartott, miel�tt egy h�ttel
kor�bban az arabok elrabolt�k volna �t �s Rhond�t.
Mostanra m�r k�zel j�rhatnak.
Azonban nem kivitelezhette terv�t, mert amint megfordult,
Atewy mell�ugratott, megragadta lova kant�rj�t �s
k�romkodva v�gigcsapott a l�ny arc�n.
- Ha m�g egyszer megpr�b�lja, rosszabbul j�r -
fenyeget�z�tt.
A l�ny az �t�s miatti f�jdalomt�l �s a tehetetlens�gt�l
s�rva fakadt. Azt hitte, a k�ts�gbees�s �s retteg�s
legm�ly�re jutott, azonban nem tudta, mit tartogat
sz�m�ra a k�zeli j�v�.
Aznap �jjel az arabok egy keskeny kanyon sz�j�n�l
t�boroztak, alig valamivel keletre a v�r�s
gr�nitoszlopt�l, mely hit�k szerint a gy�m�ntv�lgy
bej�rat�t jelezte.
M�snap kora reggel f�lfel� indultak a kanyonban, abban a
hitben, hogy mes�s gazdags�g f�ldje fel� menetelnek.
Messze f�ntr�l vad szemek figyelt�k �ket fenyeget�,
fekete arcokb�l.
158

20
"Velem j�ssz!"

Az �j nap f�ny�ben Tarzan, a majomember csak �llt �s

n�zte a f�rfit, aki annyira hasonl�tott r�, hogy az
�serd� ura h�tborzongat� �rz�st �lt �t, mintha test�t�l
megfosztott lelke k�l�nv�ltan figyeln� testi val�j�t.
Ezen a reggelen kellett volna Orm�n �s West keres�s�re
indulniuk, de Tarzan l�tta, hogy n�mi id�nek el kell
telnie, mire Obroski a saj�t l�b�n folytathatja az utat.
Ahogy t�rt�nni szokott, a l�z v�ratlan hirtelens�ggel
verte le l�b�r�l az amerikait. Tarzan arra �bredt, hogy
t�rsa f�lrebesz�l. Azut�n m�ly k�m�ba zuhant.
A majomember gyorsan megh�nyta-vetette a dolgot. N�ni
akarta mag�ra hagyni a f�rfit �s az �serd� irgalm�ra
b�zni, de nem is akart mellette maradni. Obroskival val�
besz�lget�se meggy�zte, hogy ak�rmit s�gnak az �szt�nei,
az alapvet� emberiess�g megk�veteli t�le, hogy mindent
elk�vessen Orm�n �rtatlan t�rsainak megseg�t�s�re. A k�t
l�ny szorult helyzete igencsak hatott lovagiass�g�ra, �s
mint mindig, azonnal d�nt�tt.
Karj�ba kapta az eszm�letlen Obroskit, sz�les v�ll�ra
vette, �s d�l fel� indult az �serd�ben.
Eg�sz nap ment, �s csak egyszer �llt meg inni, �t�it
pedig egy�ltal�n nem evett. Az amerikai �ntudatlan volt,
vagy harcolt �s f�lrebesz�lt �lm�ban, m�skor meg, ha
mag�hoz t�rt, k�ny�rg�tt a majomembernek, hogy tegye le.
Tarzan azonban meg sem hallotta a k�r�st, �s
tov�bbsietett d�lnek.
159
Estefel� egy bennsz�l�tt faluba �rtek, t�l a bansut�k
orsz�g�n. Ez volt Mpugu f�n�k faluja, akir�l Tarzan
tudta, hogy bar�ts�gos a feh�rekhez, �s lek�telezettje az
�serd� ur�nak, aki egyszer megmentette az �let�t.
Obroski m�g mindig eszm�letlen volt, amikor Tarzan
elhelyezte az egyik kunyh�ban, amit.Mpugu a
rendelkez�s�re bocs�tott.
- Ha f�l�p�l, vigy�tek el Jimj�ba - utas�totta Tarzan
Mpugut -, �s k�rd meg a korm�nybiztost, hogy k�ldje el a
tengerpartra.
A majomember csak addig id�z�tt a faluban, am�g
megt�lt�tte a has�t, majd a n�vekv� s�t�tben �szak fel�
indult a f�k �gai k�z�tt. Ezalatt a gorillakir�ly t�voli
v�ros�ban Rhonda Terry a kir�ly feles�geinek szob�j�t
bor�t� sz�raz f�ben kuporgott, �s a r� v�r� sz�rny�
sorson t�prengett.
M�r egy h�t telt el az�ta, hogy bel�kt�k a szoba vad
lak�i k�z�. Sok mindent megtudott r�luk ez alatt az id�
alatt, eredet�k titk�t azonban m�g hom�ly fedte. A
legt�bben t�volr�l sem voltak bar�ts�gosak, b�r egyik�k
sem b�ntalmazta s�lyosan. Csak egy n�st�ny �rdekl�d�tt a
l�ny ir�nt, aki t�le �s a v�letlen�l kihallgatott
besz�lget�sekb�l tett szert a gorill�kra vonatkoz�
kev�ske inform�ci�ra.
A hat feln�tt n�st�ny VIII. Henrik feles�gei voltak, �s a
sokszor n�s�lt angol kir�ly feles�geinek t�rt�nelmi
neveit viselt�k; Arag�ni�i Katalin, Boleyn Anna, Jane
Sey-mour, Cleves-i Anna, Catherine Howard �s Catherine
Parr.
Catherine Parr, a legfiatalabb volt a legkev�sb�
bar�ts�gtalan; tal�n az�rt, mert sokat szenvedett a
t�bbiek miatt �s gy�l�lte �ket.
160

Rhonda elmes�lte neki, hogy egy t�voli orsz�gban,

n�gysz�z �vvel ezel�tt �lt egy kir�ly, akit VIII.
Henriknek h�vtak �s hat feles�ge volt, �s azoknak ugyanaz
volt a nev�k, mint a gorilla-feles�geknek. Ez nem lehet
puszt�n a v�letlen m�ve, m�rmint hogy ebben az isten h�ta
m�g�tti v�lgyben a kir�ly tal�lt hat asszonyt, akiket
fel-xs�g�l akart venni, �s pont �gy h�vt�k �ket.
- Nem is �gy h�vtak minket, miel�tt a kir�ly feles�gei
lett�nk - magyar�zta Catherine Parr. - Akkor kaptuk
ezeket a neveket, amikor a kir�ly elvett minket.
- A kir�lyt�l?
- Nem... Istent�l.
- Hogy n�z ki az istenetek? - k�rdezte Rhonda.
- Nagyon �reg. Senki sem tudja, mennyire. Mindig itt �lt
Angli�ban. � Anglia istene. Mindent tud �s nagy a
hatalma.
- Tal�lkozt�l m�r vele?
- Nem. Hossz� �vek �ta nem j�tt ki a kast�ly�b�l. Most
visz�ly van k�zte �s a kir�ly k�zt. Ez�rt nem j�rt itt a
kir�ly, ami�ta idehoztak. Isten hal�llal fenyegette, ha
m�g egy feles�get akar.
- Mi�rt? - k�rdezte Rhonda.
- Isten szerint Nyolcadik Henriknek csak hat feles�ge
lehet, t�bbnek nincs n�v.
- Ennek nem sok �rtelme van - jegyezte meg a l�ny.
- Nincs jogunk Isten, indokait kutatni. O teremtett
minket �s mindenhat�. Hinn�nk kell benne, k�l�nben
elpuszt�t.
- Hol lakik az istenetek?
- Abban a nagy kast�lyban a v�ros f�l�tti k�p�rk�-nyon.
�gy h�vj�k: Aranykapu. Ezen �t l�phet�nk be a
161

mennyorsz�gba, amikor meghalunk, ha hitt�nk Istenben �s

j�l szolg�ltuk.
- Milyen a kast�ly bel�lr�l - k�rdezte Rhonda -, m�rmint
az Isten kast�lya?
- Soha nem j�rtam benne. Csak a kir�ly �s n�h�ny nemese,
a b�boros, az �rsek �s s papok jutottak be �s j�ttek ki
�lve az Aranykapun. A holtak lelke bel�phet, de
term�szetesen sosem j�n vissza. �s Isten id�nk�nt fiatal
n�ket �s f�rfiakat hozat mag�nak. Senki sem tudja, mi
t�rt�nik vel�k, de �k sem j�nnek vissza t�bb�. Azt
mondj�k... - kezdte habozva.
- Mit mondanak? - F�lkeltette Rhonda k�v�ncsis�g�t ez a
rejt�ly, mely k�r�llengte a mennyorsz�g bej�rat�t �rz�,
k�l�n�s istent.
- �, sz�rny� dolgokat mondanak, de m�g suttogva sem
merem elmondani. Isten olvas a gondolatainkban. Ne
k�rdezz t�bbet. A s�t�n k�ld�tt t�ged, hogy elk�b�ts �s
k�rhozatra juttass.
M�snap kora reggel az amerikai l�ny sz�rny� h�rg�-sekre
�s ord�t�sokra �bredt, amely mintha nemcsak kintr�l
hallatszott volna, hanem �rpalot�n bel�lr�l is. '
A n�st�ny gorill�k, akikkel �sszez�rt�k, nyugtalannak
l�tszottak. Morogva tolongtak az ablakokn�l, s az udvart
�s az utc�t k�mlelt�k.
Rhonda m�g�j�k ment �s �tlesett a v�lluk f�l�tt. Sz�r�s
fenevadak harcoltak �s verekedtek a k�ls� falba v�gott
kapun�l, majd el�z�nl�tt�k az udvart �s m�r a palota
bej�rata el�tt d�lt a k�zdelem. Botokat, csatab�rdokat,
valamint karmaikat �s fogukat haszn�lt�k.
- Kiszabad�tott�k Wolseyt a toronyb�l - hallotta Rhonda
Jane Seymour hangj�t -, �s most � vezeti Isten csapat�t a
kir�ly ellen.
162

Arag�ni�i Katalin a sz�raz f�ben guggolt �s nekil�tott,

hogy megh�mozzon egy ban�nt.
- Henrik �s Isten mindig visz�lykodnak - mondta f�radtan
-, �s soha semmi sem lesz bel�le. Ha Henrik �j feles�get
akar, mindig �sszevesznek.
- �n �gy vettem �szre, hogy Henrik mindig megszerzi
mag�nak, amit akar - mondta Catherine Howard.
- Azel�tt Wolsey az � p�rtj�n �llt -, de most lehet,
hogy m�sk�pp lesz. �gy hallottam, Isten mag�nak akarja
ezt a szortelen n�st�nyt. Ha megkapja, nem l�tjuk t�bb�,
�s nekem nincs kifog�som a dolog ellen. - Arag�ni�i
Katalin r�vicsorgott az amerikai l�nyra, majd ism�t a
ban�n k�t�tte le figyelm�t.
A csatazaj egyre er�sebben hallatszott az als� szintr�l,
m�g v�g�l tiszt�n hallott�k, hogy m�r a folyos�n vannak,
az ajt� el�tt. Hirtelen f�lt�pt�k az ajt�t, �s n�h�ny h�m
rontott be.
- Hol van a szortelen? - k�rdezte a vezet�j�k. - A,
megvan!
�trohant a szob�n �s csukl�n ragadta Rhond�t.
- Velem j�ssz! - rivallt r�^- Isten �rted k�ld�tt.

21
L�nyrabl�s

Az arabok nekiv�gtak a keskeny kanyonnak, a

gy�m�ntv�lgybe vezet� �tj�r� tet�pontja fel�. F�l�lr�l
vad, kegyetlen tekintetek figyelt�k �ket. Ab el-Ghrennem
di-
164

adalittasan meredt el�re. Lelki szemei el�tt m�r l�tta a

rengeteg kincset, mely legvadabb, kapzsi �lmait is
meghalad�an gazdagg� teszi. Atewy Naomi Madison mellett
lovagolt, nehogy a l�ny sz�kni pr�b�ljon.
V�g�l egy meredek falhoz �rtek, amin a lovak nem tudtak
f�lm�szni. A kanyon f�gg�leges falai k�zelebb ker�ltek
egym�shoz.
- A lovak nem mehetnek tov�bb - jelentette ki Ab el-
Ghrennem. - Eyad, te maradsz itt vel�k. Mi, t�bbiek
gyalog megy�nk tov�bb.
- �s a l�ny? - k�rdezte Atewy.
- J�jj�n vel�nk, k�l�nben megsz�kik, m�g Eyad a lovakra
figyel - felelte a sejk. - Nem akarom elvesz�teni.
F�lm�sztak a k�ves lejt�n, magukkal hurcolva Naomi
Madisont. F�nt sim�bb talajra bukkantak. A k�so-romp�
csak annyira volt magas, hogy l�val nem lehetett �tjutni
rajta.
Eyad a nyeregb�l l�thatta t�rsait, akik a g�t t�loldal�n
tov�bbhaladtak a most m�r sz�lesebb kanyonban, melynek
kev�sb� meredek falait kisebb erd� bontotta, ak�rcsak a
dombtet�t.
Alighogy elt�volodtak, amikor Eyad egy fekete, sz�r�s,
emberszer�* alakot vett �szre f�nt �s a sejk csapata
m�g�tt, ahogy el�b�jt egy bambuszboz�tb�l. Az els�t �jabb
�s �jabb k�vette. Botok �s hossz�nyel� balt�k voltak
n�luk.
Eyad figyelmeztet�s�l a t�rsai ut�n ki�ltott. Azok
hirtelen meg�lltak, de ugyanakkor rengeteg sz�r�s l�ny
rohant r�juk k�tfel�l.
A fenevadak ord�tva �s vicsorogva k�zeledtek az
emberekhez. Megd�rrentek az arabok kov�spusk�i; az iszo-
165

nyatos visszhang megt�lt�tte a kanyont �s kit�rt az

�r�let.
N�h�ny gorill�t eltal�ltak. P�ran elestek, de a t�bbiek
sebeikt�l felb�sz�lt�n t�madtak a k�zel�kben l�v�kre.
Kit�pt�k az arabok kez�b�l a fegyvert �s elhaj�tott�k.
Er�s kez�kkel megragadt�k ellenfeleiket �s torkukba
m�lyesztett�k agyaraikat. M�sok a botukat vagy
csatab�rdjukat forgatt�k.
Az arabok kiab�lva �s k�romkodva menek�ltek. Eyad
elborzadt a t�rsait �rt v�res puszt�t�s l�tt�n. L�tta,
ahogy egy hatalmas h�m a karjaiba kapta a l�nyt �s a
kanyon meredek fal�n f�lfel� indult vele. Azt�n
�szrevette, hogy k�t h�m leereszkedik a lejt�n �s fel�
indul. Ekkor Eyad megfordult �s belev�gta a sarkanty�j�t
lova oldal�ba. Ahogy cs�rtetett lefel�, a h�ta m�g�tt
egyre halkult a csatazaj, m�g v�g�l teljesen elhalt.
�s amikor Eyad elt�nt a kanyon els� r�sz�n, Bucking-ham
bevitte Naomi Madisont a gorillakir�ly k�l�n�s v�rosa
f�l�tti erd�be.
Buckingham megzavaradott. Azt hitte, ez ugyanaz a
sz�rtelen n�st�ny, akit napokkal ezel�tt ejtett foglyul a
nagy v�zes�sn�l, amit az � ismeretei szerint Victoria
v�zes�snek h�vtak. Azonban m�g reggel is l�tta, amikor
Wolsey az Isten kast�ly�hoz vezette.
Valamivel a dombtet� alatt meg�llt egy helyen, ahonnan
m�r l�tszott a gorill�k v�rosa. Komoly dilemma el�tt
�llt. Sz�vesen megtartotta volna mag�nak ezt a n�st�nyt,
ugyanakkor isten �s a kir�ly is akarta. A fej�t vakarva
pr�b�lt kieszelni valami tervet, hogy megtarthassa a
l�nyt �s m�gse vonja mag�ra k�t ilyen hatalmas
szem�lyis�g haragj�t.
166
y. Ift

Naomi, a gorilla h�na alatt' l�gva, megdermedt a

r�m�lett�l. Az arabok is el�g sz�rny�ek voltak, h�t m�g
ez a borzalmas vad�llat! Azon t�prengett, vajon mikor �li
meg �s hogyan.
Ekkor a gorilla letette a f�ldre �s r�n�zett.
- Hogy sz�k�tt meg Istent�l? - k�rdezte.
Naomi Madison leveg� ut�n kapkodott meglepet�s�ben. A
szeme t�gra ny�lt. Hatalmas f�lelem futott v�gig rajta,
nagyobb, mint amit a vad�llat megjelen�se v�ltott ki
bel�le - att�l f�lt, hogy elment az esze. F�ldbe
gy�kerezett l�bbal, elborult tekintettel meredt az
�llatra. Majd hirtelen vad nevet�sben t�rt ki.
- Min nevet? - mordult r� Buckingham.
- Rajtad - mondta a l�ny. - Azt hiszed, becsaphaszt, de
t�vedsz. Tudom, hogy csak �lmodom. Pillanatokon bel�l
f�l�bredek �s megl�tom az ablakomon bes�t� napot, meg a
narancsf�t �s a jap�n naspoly�t a kertemben. L�tni fogom
az alattam elter�l� Hollywood piros tet�it �s z�ld f�it.
.- Nem tudom, mir�l besz�l - mondta Buckingham. -Nem
alszik. �bren van. N�zzen le, �s megl�tja Londont �s a
Temz�t.
Naomi len�zett. K�l�n�s v�rost l�tott egy kis foly�
partj�n. Megcs�pte mag�t, f�jt, de nem �bredt f�l.
Lassan r�j�tt, hogy nem �lmodik; a val�sz�n�tlen
sz�rny�s�gek, amiken �tment, t�nyleg megt�rt�ntek.
- Kicsoda maga? Micsoda maga? - k�rdezte.
- V�laszoljon a k�rd�semre - mondta Buckingham
parancsol� hangon. - Hogy sz�k�tt meg Istent�l?
- Nem tudom, mir�l besz�l. Elfogtak az arabok. Egyszer
siker�lt megsz�kn�m, de �jra elkaptak.
167

- Ez m�g azel�tt volt, hogy n�h�ny napja foglyul

ejtettem.
- Mi m�g sohasem tal�lkoztunk. Buckingham ism�t
vakargatni kezdte a fej�t.
- Kett� van mag�b�l? - k�rdezte. - Eg�sz biztos, hogy
elfogtam mag�t vagy valakit, aki ugyanilyen, t�bb mint
egy hete a v�zes�sn�l.
Naomi hirtelen kezdte �rteni a dolgot!
- Elfogott egy ilyen l�nyt? - k�rdezte.
- Igen.
- V�r�s kend�t viselt a nyak�ban?
- Igen.
- Hol van?
- Ha � nem maga, akkor a kast�lyban van, Istenn�l, ott
lenn. - Kihajolt a.sziklaperem�n, �s lemutatott egy
messze alattuk l�v� �p�letre. Azt�n �j �tlet jutott
esz�be, a l�nyhoz fordult: - Ha maga nem � - mondta -,
akkor a m�sik Istenn�l van, �s �n megtarthatom mag�t!
- Nem! Nem! - kiab�lt a l�ny. - Eresszen el! Engedjen
vissza a t�rsaimhoz!
Buckingham egyszer�en f�lkapta �s a h�na al� v�gta.
- Sem Isten, sem a kir�ly nem l�thatja meg - mor-gott. -
Elviszem egy helyre, ahol nem tal�lj�k meg... nem
foszthatnak meg mag�t�l, ahogy a m�sikt�l megfosztottak.
Elviszem valahov�, ahol van enni- �s innival�. �p�tek egy
mened�ket a f�k k�z�tt. Ott biztons�gban lesz Istent�l �s
a kir�lyt�l.
Naomi �tni kezdte, de a gorilla �szre sem vette. D�lnek
indult, a v�lgy alacsonyabban fekv� v�ge fel�.
168

22
A sz�lh�mos

Az �serd� ura f�l�bredt �s ny�jt�zkodott. �j nap

kezd�d�tt. Messzire jutott Mpugu faluj�t�l el�z� �jszaka,
miel�tt megpihent. Most felfriss�lt�n indult tov�bb �szak
fel�. �gy gondolta, majd menet k�zben elejt valamit �s
eszik, vagy �hesen megy - ez att�l f�gg�tt, szerencs�vel
j�r-e. Tarzan sok�ig �s viszonylag j�l b�rta ev�s n�lk�l.
Szok�sait tekintve m�s volt, mint a civiliz�ci�
szerencs�tlen rabszolg�i.
Alighogy �tnak indult, amikor emberek - azaz tar-
manganik, teh�t feh�r emberek - szag�t �rezte. Miel�tt
megpillantotta �ket, m�r f�lismerte a szagukat.
Meg�llt f�l�tt�k egy �gon �s onnan figyelte �ket. H�rman
voltak, k�t feh�r �s egy arab. Szeg�nyes t�bort �t�ttek
el�z� este. Tarzan nem l�tta nyom�t �telnek �s italnak.
F�radtnak, szinte teljesen kimer�ltnek l�tszottak. Egy
antilop volt a k�zel�kben, de az �hez� emberek nem tudtak
r�la. Tarzan igen, mert Usha, a sz�l, �rz�keny orr�ba
f�jta az �llat szag�t.
Tarzan l�tta, hogy nagy sz�ks�g�k lenne az �telre, �s
mivel f�lt, hogy elijesztik a vadat, miel�tt v�gezhetne
vele, �szrev�tlen�l megker�lte �ket, nesztelen�l lend�lve
f�r�l f�ra.
Wappi, az antilop egy kis tiszt�s finom f�v�n
legel�szett. N�h�ny falat ut�n f�lemelte a fej�t, figyelt
�s hall-gat�zott, �beren, mint mindig. Azonban m�gsem
volt
169

el�g �ber ahhoz, hogy �szrevegye a hangtalanul cserk�sz�

vad�szt.
Hirtelen megrezzent az antilop. Hallott valamit, de m�r
k�s�n. Egy ragadoz� a h�t�ra ugrott a f�k �gai k�z�l.
Negyed m�rf�lddel od�bb Orm�n �ppen f�lt�p�szko-dott.
- Azt hiszem, indulhatunk, Bili - mondta.
- Nem lehetne meg�rtetni ezzel az alakkal, hogy azt
akarjuk, vezessen el oda, ahol utolj�ra l�tta az egyik
le�nyt?
- M�r megpr�b�ltam. Magad is hallottad, amikor
megfenyegettem, hogy meg�l�m, ha nem seg�t, de vagy nem
tudja, vagy csak nem- akarja meg�rteni.
- Ha nem szerz�nk hamarosan valami �lelmet, akkor senkit
sem tal�lunk meg. Ha... - A mondat befejez�se helyett
nyelt egyet.
H�tborzongat� ki�lt�s t�rt f�l az �serd� sejtelmes
m�ly�r�l, �s mindh�rom f�rfi ereiben megh�lt a v�r.
- A k�s�rtet! - suttogta Onnan. West �nk�ntelen�l
�sszerezzent.
- Te is tudod, hogy ez marhas�g, Tom - mondta.
- Tal�n az a m�ltkor egy�ltal�n nem is Obroski volt.
Ink�bb valami �llat lehetett - er�sk�d�tt West.
- Odan�zz! - ki�ltott fel Orm�n, �s West h�ta m�g�
mutatott.
Ahogy az operat�r megfordult, egy majdnem meztelen feh�r
f�rfit l�tott, aki fel�j�k s�t�lt, sz�les v�ll�n egy
antilop tetem�vel.
- Obroski! - ki�ltott West.
170

Tarzan l�tta a k�t f�rfi d�bbent arc�t, hallotta West

ki�lt�s�t, �s esz�be jutott a k�zte �s Obroski k�z�tt
l�v� megd�bbent� hasonl�s�g. Ha t�kr�z�d�tt is sz�rke
szem�ben valami mosolyf�le, az elt�nt, mire meg�llt a
f�rfiak el�tt �s a l�buk el� dobta az antilop tetem�t.
- Gondoltam, biztos �hesek - mondta. - Legal�bbis �hesnek
l�szanak.
- Obroski! - motyogta Orm�n. - T�nyleg maga az? K�zelebb
l�pett Tarzanhoz �s meg�rintette a v�ll�t.
- Mit gondolt, ki vagyok, k�s�rtet? - k�rdezte a
majomember.
Onnan nevetett, eln�z�st k�r�n, sz�gyenkezve.
- �n... h�t... mi azt hitt�k, meghalt. Meglep� volt
tal�lkozni mag�val... meg azt�n, ahogy m�ltkor meg�lte
azt az oroszl�nt... mert ugye maga �lte meg?
- H�t, halottnak l�tszott - v�laszolt a majomember.
- Igen, persze, de nem eg�szen vallott mag�ra a dolog,
Obroski... nem tudtuk, hogy k�pes ilyesmire.
- Val�sz�n�leg j� p�r dolgot nem tudnak r�lam. De ne
t�r�dj�n ezzel. Az�rt j�ttem, hogy megtudjam, mi van a
l�nyokkal. Biztons�gban vannak? �s mi van a t�bbiekkel?
- A l�nyokat majdnem k�t hete elrabolt�k az arabok. Bili
�s �n �ket keress�k. A t�bbiek nem tudom, hol vannak.
Patnek azt mondtam, pr�b�ljanak meg eljutni az Omwamwi
v�zes�shez �s ott v�rjanak meg, ha addig nem tal�lkozunk.
Elfogtuk ezt az arabot. � Eyad, tal�n eml�kszik r�.
Persze nem �rtj�k a nyelv�t, de annyit kivett�nk a
hablatyol�s�b�l, hogy az egyik l�nyt meg�lte egy
vad�llat, a m�sikkal �s az arabokkal pedig valami
sz�rny�s�g t�rt�nt.
171

Tarzan Eyadhoz fordult, �s az arab meglepet�s�re saj�t

nyelv�n sz�l�totta meg. Orm�n �s West m�g jobban
megd�bbent. N�h�ny percig hadarva besz�lgettek, majd
Tarzan egy nyilat adott Eyadnak, aki leguggolt,
tenyer�vel elsim�totta a talajt �s a ny�l hegy�vel
rajzolni kezdett.
- Mit csin�l? - k�rdezte West. - Mit mondott?
- Egyik�ket egy hete vagy r�gebben meg�lte egy oroszl�n,
a m�sikat meg akkor l�tta utolj�ra, amikor egy h�m
gorilla elvitte mag�val.
- Melyik�k halt meg? - k�rdezte West. - Megmondta?
Tarzan megk�rdezte Eyadot, majd az amerikaihoz fordult.
- Nem tudja. Azt.mondja, soha nem tudta megk�l�nb�ztetni
�ket egym�st�l.
, Eyad k�zben v�gzett a t�rk�ppel �s megmutatta Tar-
zannak a k�l�nb�z� felt�n� terept�rgyakat. Onnan �s West
is megpr�b�lta kisilabiz�lni a v�zlatos t�rk�pet. A
rendez� f�lnevetett.
- Ez az alak �tv�gja mag�t, Obroski - mondta. - Ez egy
kell�k-t�rk�p m�solata, amit a filmben akartunk
haszn�lni.
Tarzan gyorsan megk�rdezte Eyadot, majd ism�t Or-manhez
fordult.
- Azt hiszem, igazat mond. Egy�bk�nt hamarosan kider�l.
F�lmegyek ebbe a v�lgybe �s k�r�ln�zek. Maga �s West
j�jjenek ut�nam a v�zes�shez. Eyad majd mutatja az utat.
Az antilop h�sa kitart, am�g oda�rnek. -Ezzel megfordult
�s elt�nt a f�k k�z�tt.
A h�rom f�rfi egy darabig csak �llt �s n�zte a helyet,
ahol elt�nt. V�g�l Orm�n megr�zta a fej�t.
172

- M�g soha �letemben nem csaptak be ennyire -mondta. -

Rosszul �t�ltem meg Obroskit... illetve mindannyian
rosszul �t�lt�k meg. A mindens�git, eg�sz �letemben soha
nem l�ttam olyat, hogy valaki ennyire megv�ltozzon.
- M�g a hangja is megv�ltozott - mondta West.
- Titkol�z� gazfick�, az m�r biztos - sz�lt Orm�n. -
Halv�ny fogalmam sem volt r�la, hogy tud arabul.
- Mintha eml�tette volna, hogy j�p�r dolgot nem tudsz
r�la.
- Ha nem ismern�m annyira azt a nemes pof�j�t �s isteni
test�t, megesk�dn�k r�, hogy ez az alak nem Ob-roski.
- Az lehetetlen - mondta West. - Ezer k�z�l is
felismern�m.

23
Ember �s �llat

A nagytermet� h�m gorilla a hegy f�kkal bor�tott gerince

ment�n a v�lgy d�li v�ge fel� vitte Naomi Madi-sont. Ha
ny�lt ter�letre �rtek, az �llat mindig futni kezdett, s
k�zben h�tra-h�trapillantott, mint aki att�l f�l, hogy
�ld�zik.
A l�ny els� r�m�lete elm�lt, �s k�l�n�s, sz�m�ra is
�rthetetlen ap�tia lett rajta �rr�. Mintha idegrendszere
olyan �rz�stelen�t� hat�sa al� ker�lt volna, mely ki�lte
bel�le a f�lelmet, ugyanakkor minden m�s k�pess�g�t
173

�rintetlen�l hagyta. Tal�n m�r annyi mindenen

kereszt�lment, hogy t�bb� nem �rdekelte a r� v�r� sors.
Tal�n az�rt is ker�lhetett ebbe a lelki�llapotba, mert az
a t�ny, hogy egy ilyen borzalmas vad�llat besz�l angolul,
n�mi val�szer�tlens�get k�lcs�nz�tt a kalandnak. Ezut�n
b�rmi j�het, b�rmi megt�rt�nhet.
A gorilla h�na alatt elfoglalt k�nyelmetlen testhelyzet
�s az �hs�g lettek sz�m�ra a legfontosabb dolgok �s
teljesen h�tt�rbe szor�tott�k a vesz�lyt.
- Hadd menjek a saj�t l�bamon - mondta. Buckingham
morogva letette a f�ldre.
- De ne pr�b�ljon megsz�kni - figyelmeztette.
Tov�bbmentek d�l fel� az erd�ben. Az �llat id�nk�nt
meg�llt �s hallgat�zott. Sz�llel szemben haladtak, �gy
nem �rezhette meg a h�ta m�g�tt a lehets�ges vesz�lyt. Az
egyik ilyen meg�ll�sn�l Naomi gy�m�lcs�ket vett �szre egy
f�n. .
- �hes vagyok - mondta. - Ehet� ez a gy�m�lcs?
- Igen - felelt a gorilla �s megengedte, hogy szedjen
bel�le. Azut�n tov�bbindultak.
M�r-m�r el�rt�k a v�lgy v^g�t, �s �ppen egy majdnem
teljesen csupasz tiszt�son mentek kereszt�l, ahol a hegy
meredek szikl�k sorozat�ban futott le a v�lgy alj�ig,
amikor a gorilla, ak�rcsak hasonl� helyzetekben, meg�llt,
hogy h�tran�zzen.
Mivel a l�ny azt hitte, az �llat az arabokt�l tart,
ilyenkor rem�nykedve pillantott vissza. Az adott
k�r�lm�nyek k�z�tt m�g Atewy sunyi tekintet�nek is �r�lt
volna. Eddig egyszer sem l�tt�k a jel�t semmif�le
�ld�z�nek, most azonban el�l�pett valaki � kis erd�b�l,
amit nemr�g hagytak maguk m�g�tt. Egy h�m gorilla
neh�zkes alakja t�nt f�l.
174

Buckingham egy morg�ssal f�lkapta a l�nyt �s d�b�rg�

l�ptekkel futni kezdett. A tiszt�son t�li erd�be �rve
hirtelen a szikla fel� fordult, s amint a peremhez �rt. a
h�t�ra vette Naomit �s azt mondta, kapaszkodjon a
nyak�ba.
Naomi Madison egyetlen pillant�st vetett az alattuk
t�tong� m�lys�gre, majd becsukta a szem�t �s im�dkozott,
hogy legyen el�g ereje tartani mag�t a sz�r�s teremtm�ny-
h�t�n, mialatt az lefel� ereszkedett a sima sziklafalon.
Fogalma sem volt, mibe kapaszkodhatott a gorilla, mert
nem nyitotta ki a szem�t, am�g az �llat le nem fejtette
mag�r�l a l�ny g�rcs�sen r�fon�d� kezeit �s talpt-ra nem
�ll�totta maga m�g�tt.
- Ha ler�ztam Suffolkot, visszaj�v�k mag��rt -
mondta a vad�llat �s elt�nt.
Naomi Madison kis term�szetes barlangban tal�lta mag�t a
szikla oldal�ban. V�kony erecske cs�rgedezett valami
rejtett forr�sb�l., kis tavacsk�t alkotott a barlang
elej�ben, �s lecsorgott a sziklafalon. A talaj egy r�sze
sz�raz volt, de semmi sem bor�totta a puszta k�vet.
A l�ny kimer�szkedett a barlang sz�l�re �s len�zett. A
l�tsz�lag teljesen sima sziklafal l�tt�n megsz�d�lt �s
visszas�t�lt. Azut�n �jra odament �s most f�lfel� n�zett.
Szinte semmilyen kapaszkod�sra alkalmas kit�remked�st nem
l�tott semerre sem. Csod�lta, hogy a s�lyos gorilla
teherrel a h�t�n biztons�gban lejutott a barlangig.
Mik�zben Naomi megvizsg�lta a helyzet�t, Buckingham
gyorsan f�lm�szott a szikla cs�cs�ra �s tov�bbment d�l
fel�. Lassan haladt �s �ld�z�je hamarosan utol�rte.
Az �llat �dv�z�lte Buckinghamet, majd megk�rdezte:
- Hol van a sz�rtelen n�st�ny?
175

- Nem tudom - felelt a k�rdezett. - Elfutott el�lem.

�ppen �t keresem.
- Mi�rt menek�lt�l el�lem, Buckingham?
- Nem tudtam, hogy te vagy az, Suffolk. Azt hittem
Wolsey egyik embere vagy �s el akarod rabolni t�lem a
n�st�nyt, nehogy elvihessem a kir�lyhoz.
Suffolk f�lmordult.
- Jobb lenne, ha megtal�ln�nk. A kir�ly nincs j�
kedv�ben. Szerinted mik�nt sz�k�tt meg Istent�l?
- Nem sz�k�tt meg t�le, az egy m�sik n�st�ny, b�r nagyon
hasonl�. - A k�t vad�llat elt�nt az erd�ben, hogy
megkeresse Naomit.
Naomi k�t nap �s k�t �jjel fek�dt egyed�l a
sziklabarlangban. Se le, se f�l nem tudott m�szni a
f�gg�leges falon. Ha az �llat nem j�n vissza �rte,
�henhal. Biztos volt ebben, m�gis rem�lte, hogy nem j�n
vissza.
Lesz�llt a harmadik �jszaka. Naomi szenvedett az
�hs�gt�l. Szerencs�re a barlangon �tfoly� erecske meg�vta
legal�bb a szomj�s�gt�l. Hallotta a vadon ijeszt�,
�jszakai neszeit, de nem f�lt. A barlangnak, ha m�s nem
is, ez az el�nye megvolt. Ha,lett volna �tele, korl�tlan
ideig el�ldeg�lt volna itt biztons�gban. De semmi
ennival�ja nem volt.
Az �hs�g els� rohamai elm�ltak, m�r nem szenvedett, csak
�rezte, hogy egyre gyeng�l. K�l�n�snek t�nt, hogy �,
Naomi Madison �henhaljon - �s r�ad�sul mag�nyosan!
Hihetetlen, hogy az eg�sz vil�gon egyetlen teremtm�ny
menthetette meg az �hhal�lt�l, egyetlen teremtm�ny tudta,
hogy hol van: egy hatalmas, durva gorilla. Pedig milli�k
rajongtak �rte, mindig tudt�k, hol van �s ak�rmit
csin�lt, sz�z �js�g �s magazin �rt r�la. Most ki-
176

csinek �s jelent�ktelennek �rezte mag�t. Itt m�r nem volt

helye a g�g�s �nz�snek.
Az egyed�l t�lt�tt hossz� �r�k alatt b�ven volt ideje
�nvizsg�latra, �s nem volt t�l h�zelg�, amit f�lfedezett.
R�j�tt, hogy eddig is sokat v�ltozott az elm�lt k�t h�t.
sor�n, sokat tanult a karav�n tagjainak ir�nta tan�s�tott
viselked�s�b�l, de a legt�bbet Rhonda Terryt�l. Tudta, ha
lesz r� es�lye, t�k�letesen megv�ltozik, azonban nem
b�zott benne, hogy lesz es�lye.
Nem akart �lni azon az �ron, amit fizetnie kellett. Az�rt
im�dkozott, hogy meghaljon, miel�tt a gorilla visszaj�n
�s k�veteli jutalm�t.
Zaklatottan aludt a harmadik �jszak�n; az; �gy�ul
szolg�l� szikla k�nozta puha b�r�t. A barlang ny�l�s�n
be-�ml� reggeli napf�ny �j rem�nnyel t�lt�tte el, b�r
j�zan �t�lete azt s�gta, nincs rem�ny. Ivott egy kortyot,
majd megmosta kez�t �s arc�t. Ezut�n le�lt �s v�gign�zett
a gy�m�ntv�lgy�n. Gy�l�lnie kellett volna, hiszen a v�lgy
sz�totta a kapzsis�got, ami miatt ebbe a szorult
helyzetbe ker�lt, �m m�gsem gy�l�lte - t�l sz�p volt
ahhoz.
Hirtelen valami kapar�sz� hangot hallott k�v�lr�l, a feje
f�l�l. �beren figyelt. Nem tudta, mi lehet az.
A k�vetkez� pillanatban egy sz�r�s, fekete l�b jelent meg
a ny�l�s tetej�n, majd egy gorilla ugrott le a keskeny
p�rk�nyra. Az �llat visszat�rt! A l�ny remegve a h�ts�
falhoz lapult.
A sz�rm�k a hom�lyos barlang fel� meresztette a szem�t.
- Gyere ide! - parancsolt r� a l�nyra. - L�tlak. Siess,
nincs vesztenival� id�nk. Lehet, hogy k�vettek! Suffolk
k�t napja figyeltet. Nem hitte el, hogy elszaladt�l.
Tal�n kital�lta, hogy elrejtettelek. Gyere! Siess!
177

- Menj innen. Hagyj b�k�n! - k�ny�rg�tt Naomi. -Ink�bb

itt maradok �s meghalok.
A gorilla nem v�laszolt r�gt�n, hanem lehajolt �s a l�ny
fel� indult. Megragadta a karj�t �s durv�n a kij�rathoz
r�ngatta.
- Teh�t nem vagyok el�g j� neked? - morogta. - H�t nem
tudod, hogy �n vagyok Buckingham hercege? Ugorj a
h�tamra �s kapaszkodj!
Ezzel f�lkapta, a l�ny pedig a nyak�ba csimpaszkodott. Le
akart ugrani a szikla perem�r�l, de k�ptelen volt
r�sz�nni mag�t. Akarata ellen�re er�sen kapaszkodott a
sz�r�s vad�llatba, am�g az f�lfel� m�szott a t�k�rsima
sziklafalon. Nem mert len�zni.
A cs�cson a gorilla letette a f�ldre, �s maga ut�n
r�ngatva elindult d�lre, .a v�lgy als� v�ge fel�.
Naomi elgyeng�lten, meg-megbotolva t�ntorgott. Ha
elesett, Buckingham durv�n f�lr�ngatta, s k�zben k�l�n�s
k�z�pkori szitkokat morgott.
- Nem tudok tov�bbmenni - mondta a l�ny -, gyenge vagyok.
K�t napja egy falatot sem ettem.
- H�tr�ltatni akarsz, hogy Suffolk utol�rhessen, mi?
Ink�bb a kir�ly� akarsz lenni, de nem leszel. Soha nem
ker�lsz a sz�ne el�. Csak valami indokra v�r, hogy le�t-
tethesse a fejem, de hi�ba. Te �s �n nem megy�nk vissza
Londonba t�bb�. Kimegy�nk a v�lgyb�l �s keres�nk valami
rejtekhelyet a v�zes�s alatt.
A l�ny ism�t megbotlott �s elesett, mire az �llat haragra
gerjedt. Beler�gott a f�ld�n fekv� Naomiba, majd a
haj�n�l fogva h�zta maga ut�n.
De nem tett meg hossz� utat. N�h�ny l�p�s ut�n hirtelen
meg�llt. D�h�dten morogva �s er�s, s�rga fogait
178

vicsorgatva n�zett farkasszemet valakivel, aki egy f�r�l

ugrott el�.
A l�ny is �szrevette a f�rfit �s t�gra ny�lt szemmel
ki�ltott f�l.
- Stanley! � Stanely, ments meg, ments meg!
A halv�ny rem�ny hirtelen ki�lt�sa volt ez, de ahogy
kimondta, tudta, hi�ba v�rna seg�ts�get Stanley Obros-
kit�l, a gy�v�t�l. Visszasilppedt k�ts�gbees�s�be, a
helyzete most m�g sz�rny�bbnek t�nt, hiszen a rem�ny
hamisnak bizonyult.
A gorilla elengedte Naomi haj�t �s a f�ldre dobta. A l�ny
gyenge volt ahhoz, hogy f�lkeljen, �gy a f�ldr�l n�zte a
hatalmas vad�llatot �s a bronzsz�n� �ri�st, ahogy �llnak
egym�ssal szemben.
- Menj el, Bolgani! - parancsolt r� Tarzan az
emberszab�s� majmok nyelv�n. - A n�st�ny az eny�m. Menj
el, vagy �l�k.
Buckingham nem �rtette az idegen nyelv�t, a fenyeget�
viselked�st ann�l ink�bb.
- Menj el! - ki�ltott r� angolul. - Menj el, vagy
meg�llek! - Teh�t egy vad�llat angolul sz�lt egy
angolhoz, aki a vad�llatok nyelv�n besz�lt hozz�!
Tarzant el�g neh�z megh�kkenteni, de mikor Bolgani, a
gorilla angolul sz�lalt meg, k�ts�gbe vonta hall�s�t,
majd j�zan esz�t. Azonban ak�r j�l hallott, ak�r nem, a
h�m gorilla mindenk�ppen ellens�gesnek t�nt, ahogy mell�t
verve �s fenyeget�zve k�zeledett hozz�.
Naomi Madison a r�m�lett�l t�gra ny�lt szemmel, d�bbenten
figyelt. Azt l�tta, hogy a f�rfi, akit Stanley Obroskinak
gondolt, kiss� megg�rnyedve v�rja a t�mad�st. Nem
�rtette, mi�rt nem szalad el, hiszen minden-
179

ki, �t mag�t is bele�rtve, ezt v�rta volna Stanley Obros-

kit�l.
A hatalmas gorilla hirtelen t�madott, de a f�rfi tov�bbra
sem pr�b�lt menek�lni. A hossz� sz�r�s mancsok meg
akart�k ragadni, de � gyors, p�rducszer� mozdulatokkal
kit�rt el�l�k. Lehajolt �s �tugrott a fel� lend�l� kar
alatt, majd miel�tt az �llat megfordulhatott volna, a
h�t�ra ugrott. Bronzsz�n� kar szorult Buckingham r�vid
nyak�ra. Az �llat d�h�dten forgol�dott �s csapkodott,
hogy megszabaduljon ellenfel�t�l, de hi�ba.
�rezte a majomember megfesz�l�, ac�los izmait, �s r�j�tt,
hogy sokkal nagyobb er�vel �ll szemben, mint gondolta. A
f�ldre vetette mag�t, hogy s�ly�val agyonnyomja
ellenfel�t, de Tarzan l�b�val tomp�totta az es�st �s
f�lig kics�szott a sz�r�s test al�l.
Majd er�teljes �llkapocs z�r�dott �ssze Buckingham
nyak�n, az �t��r mellett, �s a f�rfi vad morg�sa
�sszevegy�lt a gorill��val. Naomi Madison is hallotta a
sz�rny� hangot, �s �j f�lelem vett rajta er�t. Most m�r
tudta, Stanley Obroski mi�rt nem menek�lt esz�t vesztve -
mert meg�r�lt! A f�lelem �s a szenved�s eszel�ss� tette.
Beleborzongott a gondolatba �s bel�l remeg�s fogta el,
ahogy l�tta a gorilla tark�j�ba m�lyed� feh�r fogakat, �s
hallotta a helyes sz�jb�i felt�r� �llati morg�st.
A k�t fenevad ide-oda hemperg�z�tt a f�ld�n, a gorilla
ord�t�sa elvegy�lt a f�rfi morg�s�val. A l�ny pedig,
kez�re t�maszkodva, r�m�leten �s d�bbenten n�zte �ket.
Tudta, hogy a k�zdelemnek csakis egyf�le v�gkimenetele
lehet, m�g akkor is, ha �gy t�nt, hogy a f�rfi kezdetben
el�nyh�z jutott; a hatalmas h�m iszony� ereje v�g�l
biztos fel�lkerekedik. Ekkor k�s villant a reggeli nap
180

f�ny�ben. A l�ny l�tta, ahogy beszalad az �llat oldal�ba.

Hallotta a gorilla f�jdalmas �s d�h�s ord�t�s�t, amely
ezut�n kett�z�tt er�fesz�t�ssel pr�b�lt megszabadulni a
h�t�n l�g� teremtm�nyt�l.
A k�s �jra meg �jra les�jtott. Egyszerre gyeng�lni
kezdett a h�m d�h�dt ellen�ll�sa, majd megsz�nt, s a
hatalmas test egy utols�t randulva ernyedten �s
mozdulatlanul hevert.
A f�rfi f�legyenesedett. A l�nyt mintha �szre sem vette
volna, arc�n m�g mindig vad�llati kifejez�s �lt. Naomi
megijedt t�le, megpr�b�lt od�bb k�szni, hogy elb�jhasson,
de t�l gyenge volt hozz�. A f�rfi egyik l�b�t a h�m
tetem�re helyezte �s h�travetette a fej�t, �s olyan
ki�lt�s t�rt f�l bel�le, hogy a l�ny csupa libab�r lett.
Ez volt az emberszab�s� h�m gy�zelmi ki�lt�sa, �s ahogy a
visszhang elhalt a t�volban, a f�rfi a l�nyhoz fordult.
Minden vads�g elt�nt az arc�r�l, tekintete tiszta volt �s
komoly. Naomi kereste szem�ben az eszel�s f�nyt, de
norm�lisnak tal�lta.
- Megsebes�lt? - k�rdezte Tarzan.
- Nem - felelt a l�ny �s megp�b�lt f�lemelkedni, de nem
volt ereje hozz�.
A f�rfi odament, f�lemelte �s l�bra �ll�totta. Olyan er�s
volt! Naomi eltelt a biztons�g �rz�s�vel �s megnyugodott.
Karj�t a f�rfi nyaka k�r� fonta �s s�rni kezdett.
- �, Stanley! Stanley! - mondta zih�lva. M�st is akart
mondani, de k�nnyei bel�fojgott�k a sz�t.
Obroski sokat mes�lt Tarzannak a t�rsas�g tagjair�l.
Mindenkinek tudta a nev�t, �s legt�bbj�ket azonos�tott�,
hiszen m�r r�gebb �ta figyelte a karav�nt. Tudott a
bimb�z� viszonyr�l Obroski �s Naomi Madison k�z�tt, �s a
l�ny viselked�s�b�l felt�telezte, hogy � Naomi.
182
Nem b�nta, hogy ezek az emberek �t n�zt�k Stanley Ob-
roskinak, hiszen komor �s n�ha sz�rny� �let�ben id�nk�nt
sz�ks�ge volt humorosabb epiz�dokra. A karj�ba vette a
l�nyt.
- Mi�rt vagy ilyen gyenge? - k�rdezte. - Az �hs�gt�l?
Naomi alig hallhat� igent szipogott �s a f�rfi nyak�ba
f�rta arc�t. Kicsit m�g mindig f�lt t�le. Igaz ugyan,
hogy nem viselkedett �gy, mint egy �r�lt, de mi m�s
okozhatta volna, hogy ilyen felt�n�en megn�vekedett a
b�tors�ga �s az ereje az�ta, hogy utolj�ra l�tta.
Persze tudta, hogy izmos, de soha nem tulajdon�tott neki
olyan emberf�l�tti er�t, amilyet a gorill�val v�vott
k�zdelemben tan�s�tott, r�ad�sul azt is tudta, hogy
Obroski gy�va.
A f�rfi egy ideig a karj�ban vitte, majd letette a puha
f�be.
- Hozok valamit enni - mondta.
Naomi m�g l�tta, ahogy k�nnyed�n f�lugrott egy f�ra, majd
elt�nt, �s a l�ny megint f�lni kezdett. Mennyire m�s volt
a k�zel�ben tudni a f�rfit! Egy hirtelen gondolat
r�ncolta homlok�t. Mi�rt �rezte mqst ennyire biztons�gban
mag�t Stanley Obroski mellett? Soha nem n�zett r� �gy,
mint v�delmez�re, mint aki k�pes lenne megv�deni.
Mindenki gy�v�nak tartotta. Ak�rmilyen �talakul�son esett
�t a f�rfi, annak igencsak m�lyrehat�nak kellett lennie,
ha a biztons�g �j �rz�s�t'v�ltotta ki a l�ny
tudattalanj�b�l.
Tarzan hamarosan visszat�rt. Di�f�l�ket �s gy�m�lcs�t
hozott.
- El�sz�r csak keveset egy�l - figyelmeztette. - Majd
k�s�bb szerzek h�st is, att�l visszat�r az er�d.
183

Naomi a f�rfit n�zte, mik�zben evett.

- Megv�ltozt�l, Stanley - mondta.
- Igen?
- De �gy jobban tetszel. Csak abba belegondolni, hogy.
puszta k�zzel meg�lted azt a sz�rnyeteget! Csod�latos!
- Milyen �llat volt? Angolul besz�lt.
- Ez sz�momra is rejt�ly. Azt �ll�totta, hogy angol �s �
Buckingham hercege. Egy m�sik �ld�zte, akit Suffolk-nak
nevezett. Sokan t�madtak r�nk, amikor ez elrabolt az
arabokt�l. Egy London nev� v�rosban �lnek, meg is
mutatta. Rhonda a foglyuk �s egy kast�lyban tartj�k a
v�ros f�l�tt, egy sziklap�rk�nyon. Azt mondta, Isten
kast�ly�ban van.
- �n azt hittem, .Rhond�t meg�lte egy oroszl�n -mondta
Tarzan.
- �n is, am�g ez a sz�rnyeteg f�l nem vil�gos�tott. �,
szeg�ny dr�g�m! Tal�n jobban j�rt volna, ha az oroszl�n
meg�li. Ha arra gondolok, hogy ezeknek az iszony�
f�lembereknek a kez�ben van...!
- Hol van az a v�ros?
- A szikl�k l�bain�l valamivel vissz�bb... a szikla
cs�cs�r�l tiszt�n l�tszik.
A f�rfi f�l�llt �s �jra a karjaiba vette a l�nyt.
- Hov� megy�nk? - k�rdezte Naomi.
- Elviszlek Ormanhez �s Westhez. M�g az �jszaka el�tt el
kell hogy jussanak a v�zes�sig.
- �! H�t �lnek?
- Benneteket kerestek �s elt�vedtek. �hesek voltak, de
m�s bajuk nem esett. �r�lni fognak a viszontl�t�snak.
- �s akkor itt hagyhatjuk ezt a sz�rny� vid�ket?
184

- El�sz�r meg kell tudnunk, mi t�rt�nt a t�bbiekkel �s

meg kell menten�nk Rhond�t - felelte Tarzan.
- �t m�r nem lehet megmenteni! - ki�ltott f�l a l�ny. -
L�tnod kellett volna, hogy harcolnak ezek az �rd�g�k...
az arabok a pusk�ikkal egy�tt is tehetetlenek voltak
vel�k szemben. Egy fikarcnyi es�lyt sem l�tok Rhonda
megment�s�re, ha �l m�g egy�ltal�n, amit nem hiszek.
- Meg kell pr�b�lnunk, egy�bk�nt pedig meg akarom n�zni
ezt a gorilla-Londont.
- Csak nem akarsz odamenni?
- K�l�nben hogy n�zhetn�m meg?
- �, Stanley, ne menj oda, k�rlek!
- �rted is idej�ttem.
- Akkor hadd menjen Bili West Rhond��rt.
- Szerinted el tudja hozni?
- Szerintem senki sem tudja elhozni.
- Tal�n nem - mondta a f�rfi -, de legal�bb megn�zem a
v�rost, �s tal�n megtudok valamit ezekr�l a gorill�kr�l,
akik angolul besz�lnek. Ennek a rejt�lynek �rdemes a
v�g�re j�rni.
K�zben el�rt�k a v�lgy d�li v�g�t, ahol a hegyek m�r-m�r
egy szintbe ker�ltek a foly�val. Itt a zuhatag f�l�tt nem
volt er�s sodra a v�znek, s Tarzan, karj�ban a l�nnyal,
beleg�zolt.
- Hov� viszel? - ki�ltott Naomi ijedten.
- �t kell jutnunk a foly�n �s itt k�nnyebb, mint a
v�zes�s alatt. Ott nagyobb a sodra, �s v�zilovak meg
krokodilok is vannak. Kapaszkodj er�sen a v�llamba.
Tarzan beugrott �s �szni kezdett a t�ls� part fel�, a
l�ny pedig k�ts�gbeesetten kapaszkodott. A t�ls� part
185

nagyon t�volinak t�nt. Lentr�l a v�zes�s d�b�rg�se

hallatszott, �s lassan mintha arrafel� sodr�dtak volna.
Azonban a f�rfi er�s, egyenletes csap�sai gyorsan
megnyugtatt�k Naomit. Tarzan nem kapkodott �s nem
idegeskedett, v�g�l Naomi is ellaz�tott, mintha �tragadt
volna r� is a f�rfi �nbizalma. Az�rt nagyot s�hajtott,
amikor szil�rd talajra �rtek.
Az �tkel�s miatt �rzett f�lelme elt�rp�lt ahhoz k�pest,
amit akkor �rzett, amikor a szikl�n leereszkedett a
v�zes�s t�v�be, belefagyott a sz� a r�m�lett�l.
A f�rfi olyan f�rg�n m�szott, ak�r egy majom, mintha nem
is �rezte volna a l�ny s�ly�t. Vajon hol tett szert
Stanley Obroski erre a k�sz�li kecsk�ket �s majmokat
megsz�gyen�t� k�pess�gre?
F�l�ton lefel� h�rom alakra mutatott a szikla l�b�n�l.
- Ott van Orm�n �s West meg egy arab - mondta, de a l�ny
nem mert len�zni.
A lent �ll� f�rfiak d�bbenten n�zt�k �ket. Csak most
vett�k �szre, hogy a k�zeled�k egyike Obroski, a m�sik
pedig egy l�ny, de nem tudt�k eld�nteni, hogy Naomi vagy
Rhonda.
Orm�n �s West el�j�k szaladt, ahogy Tarzan �s Naomi
k�zeledett a szikla alj�hoz. K�nnyek gy�ltek Orm�n
szem�be, mikor karjaiba vette a l�nyt. West is �r�lt
neki, b�r elszomorodott, amikor l�tta, hogy nem Rhonda
j�tt.
- Szeg�ny l�ny! - motyogta, mik�zben visszas�t�ltak kis
t�borukhoz. - Szeg�ny Rhonda! Micsoda sz�rny� hal�l!
- De nem halt meg - mondta Naomi.
- Nem halt meg?! Honnan tudod?
186

- Ann�l is rosszabb t�rt�nt vele, Bili. - �s Naomi

elmes�lt mindent, amit Rhonda sors�r�l tudott.
Amikor befejezte, Tarzan f�l�llt.
- Kitart az antiloph�s, am�g l�hetnek valamit? -
k�rdezte.
- Igen - felelt Onnan.
- Akkor megyek - mondta a majomember.
- Hov�? - k�rdezte a rendez�.
- Megkeresem Rhond�t. West f�lugrott.
- Veled megyek, Stanley! - ki�ltotta.
- Te j� �g, emberi M�r nem mentheted meg. Azok ut�n
amiket Eyad mes�lt azokr�l a vad�llatokr�l �s amiket
Naomi �t�lt k�zt�k, be kell l�tnod, hogy semmi es�lyed. -
Orm�n nagyon komolyan besz�lt.
- K�l�nben ;s az �n k�teless�gem menni - mondta West -,
nem Stanley�, �s megyek is.
- Jobb lesz, ha itt maradsz -javasolta Tarzan. - Nincs
es�lyed.
- Mi�rt ne lenne ugyanannyi es�lyem, mint neked? -
k�rdezte West.
- Tal�n lenne, de h�tr�ltatn�l. - Tarzan megfordult �s a
szikla l�b�hoz indult.
Naomi Madison f�lig lehunyt szemmel n�zett ut�na.
- Isten veled, Stanley! - mondta.
- �, isten veled! - felelt a majomember �s folytatta
�tj�t.
Megragadott egy lel�g� li�nt, f�lm�szott �s fog�st
keresett. A gyorsan lesz�ll� egyenl�t�i �jszaka elnyelte,
miel�tt f�l�rt a szikla cs�cs�ra.
West sz�tlanul figyelte; szinte megdermedt a f�jdalomt�l.
187

- Vele megyek - mondta v�g�l �s a szikla fel� indult.

- De h�t m�g nappal sem tudn�l f�lm�szni, nemhogy �jszaka
- figyelmeztette Orm�n.
- Ne csin�lj �r�lts�get. Bili - tan�csolta Naomi. -
Tudjuk, mit �rzel, de semmi �rtelme f�l�slegesen
f�l�ldozni m�g egy �letet. Stanley sem t�r vissza t�bb�.
-S�rni kezdett.
- Akkor �n sem - mondta West -, rriegyek.
24
Isten

Miut�n el�rte a sziklafal tetej�t, a majomember

hangtalanul sietett el�re az �jszak�ban. Ismer�s zajokat
hallott �s ismer�s szagokat �rzett; nagymacsk�k
barangoltak a gorill�k k�l�n�s v�lgy�ben.
Valamivel f�ljebb kelt �t a foly�n, mint idefel�, �s a
v�lgy alj�ban haladva kereste a rejt�lyes v�rost. Nem
volt k�sz terve, hiszen nem tudta, mi v�r r�; terve a
felder�t�s eredm�ny�t�l f�gg�tt.
Sebesen haladt, gyakran futva, �gy hamarosan halv�ny
f�nyeket l�tott maga el�tt. Ez csakis a v�ros lehet!
Elt�volodott a foly�t�l �s egyenesen a f�nyek fel�
tartott. Lev�gott egy kanyarulatot, �s a foly� ism�t az
�tj�ba ker�lt, miel�tt el�rte az �p�letek s�t�t t�meg�t.
A v�rost fal vette k�r�l, val�sz�n�leg az oroszl�nok
ellen, gondolta Tarzan, azonban ez �t nem nagyon zavarta.
M�szott m�r meg falakat azel�tt is. K�zel �vre l�t-
188

ta, hogy a ker�t�s nem t�l magas, tal�n h�rom m�ter

lehet, de kihegyezett, lefel� �ll� kar�kat �p�tettek be a
pill�rfejek al�, s ez val�ban megfelel� v�delem lehet a
nagymacsk�kkal szemben.
A majomember a fal ment�n visszament a szikla fel�,
pontosan oda, ahol az el�"bbi tal�lkozott a meredek k�-
vel. Meg�llt hallgat�zni, �zr�keny orr�val a leveg�'t
szimatolta, hogy megbizonyosodjon, semmi sincs a
t�loldalon.
V�g�l f�lugrott �s elkapott k�t kar�t, majd lassan f�l-
h�z�dzkodott, am�g cs�p�je egy vonalba ker�lt a kar�k-,
kai, �s az oldal�hoz szor�tva kiny�jtotta a karj�t.
El�rehajolt �s �vatosan r�hasalt a fal tetej�re.
Most m�r ben�zhetett a ker�t�s m�g�tt h�z�d� keskeny
sik�torba. Semmi jele nem mutatkozott �letnek egyik
ir�nyban sem - csak az elhagyatott, s�t�t utc�t l�tta.
Egy m�sodperc alatt f�nt volt a fal tetej�n �s leugrott a
t�loldalon, a gorill�k v�ros�ban.
F�l�lr�l a k�zelben �s valamivel a v�ros f�l�tt f�nyeket
�s egy nagy �p�let k�rvonalait l�tta, �gy gondolta, az
lehet Isten kast�lya, amir�l Naomi Madison besz�lt.
Ha j�l gondolta, akkor oda akart eljutni, hiszen
feltehet�leg ott �rizt�k a m�sik l�nyt. Egy, a szikla
vonal�t k�vet�, keskeny, kanyarg�s sik�torban ment el�re.
Szinte v�gig a hegy l�ba ment�n haladt, csak n�ha kellett
kiker�lnie egy-egy szikl�ba �p�tett h�zat.
Rem�lte, hogy nem tal�lkozik a v�ros lak�ival, mert az
utca keskeny volt, �gy azonnal �szrevett�k volna, a
kanyarok miatt hamar ellens�gbe botolhatott, miel�tt
mened�ket tal�l egy s�t�t kapualjban vagy egy h�ztet�n.
V�g�l is sz�ks�g eset�n az ut�bbit tal�lta jobbnak, mi-
189

vei a h�zak j� r�sz�t alacsonyra �p�tett�k, �gy k�nnyen

f�l ugorhatott a tet�kre.
Hangokat hallott �s dereng� f�nyt l�tott a v�ros egy
m�sik r�sz�ben, �s hamarosan dobok d�b�r�gtek a k�l�n�s
v�ros f�l�tt.
Nem sokkal k�s�bb Tarzan egy l�pcs�sorhoz �rt, amit az
�l� szikl�ba v�gtak. F�lfel� vezetett �s beleveszett a
s�t�tbe, azonban nagyj�b�l arrafel� vezetett, ahol a nagy
�p�letet l�tta. .Miut�n p�r pillanatig hallgat�zott, a
ma-jomemb�r elindult f�lfel�.
Alig tett meg n�h�ny l�p�st, amikor visszan�zve
megpillantotta maga alatt a v�rost. Nem messze a szikla
l�b�t�l egy k�z�pkori kast�ly tornyai �s b�sty�i
emelkedtek. Ennek a k�ls� fal�n1 �gtek a f�nyek, amiket a
v�ros m�sik r�sz�b�l l�tott, �s innen hallatszott a dobok
d�b�rg�se is. Tarzannak egy m�sik nap �s egy m�sik
jelenet jutott esz�be. Most hirtelen tiszt�n l�tta maga
el�tt a r�gi k�peket.
Kercsak t�rzs�nek sz�r�s tagjait l�tta, majd egy
cser�pdobot. Az emberszab�s� majmok nagy k�rt alkottak
k�r�l�tte. A n�st�nyek �s fiatalok egy sorban guggoltak a
k�r sz�l�n, k�zvetlen�l el�tt�k pedig a feln�tt h�mek. A
dob mellett h�rom �reg n�st�ny �lt. Kez�kben egy-egy
�tven-hatvan centim�teres b�tyk�s fadarab.
Lassan �s halkan �tni kezdt�k a dobokat, mik�zben a
f�lkel� hold els�, halv�ny sugarai ez�stbe vont�k a f�k
koron�j�t. Azt�n, ahogy egyre vil�gosabb lett a k�rben, a
n�st�nyek fokozt�k a temp�t �s az �t�sek erej�t, m�g
v�g�l a vad, ritmusos zaj minden ir�nyban m�rf�ldekre
hallatszott a hatalmas vadonban. * Amikor a dobok hangja
m�r-m�r f�lsiket�t�v� v�lt, Kercsak beugrott a szabad
t�rre a guggol� h�mek �s a
190

dobok k�z�. Egyenesen �llt, �s h�traszegezett fejjel

n�zte a felkel� holdat, k�zben nagy sz�r�s kez�vel a
mell�t verte �s f�lelmetes, �that� ord�t�sokat hallatott.
Ezut�n beg�rb�tett h�ttal, hangtalanul k�rbej�rta a
teret, �s b�r mindv�gig elh�z�dott az olt�r-dob el�tt
fekv� holttestt�l, vad, gonosz szem�t le nem vette r�la.
Majd �jabb h�m ugrott az ar�n�ba, megism�telve a kir�ly
borzalmas ki�lt�sait, �s �vatosan k�vette. Gyors
egym�sut�nban j�ttek a t�bbiek, m�g az �serd� vissz-
hangzott most m�r sz�nni nem akar� v�szomjas ord�t�-
sukt�l.
Ez volt a kih�v�s �s a vad�szat.
Milyen tiszt�n l�tta mindezt a majomember, most, amikor
�jra hallotta a dobok ismer�s hangj�t ebben az
istenh�tam�g�tti v�rosban.
Ahogy f�lfel� haladt a l�pcs�n, a kast�lyfalon t�l
bel�tott a kertbe. N�h�ny gorilla t�ncolt a dobok
�tem�re. F�kly�k vil�g�tott�k meg �ket, �s mik�zben
Tarzan figyelt, t�zet gy�jtottak a t�ncosok mellett. A
sz�raz anyag hamar t�zet fogott �s a l�ng magasra
csapott, nappali f�nyt �rasztva a kertbe, a szikl�ra �s a
l�pcs�re, amin Tarzan �llt, majd ugyanolyan gyorsan
kialudt, ahogy fell�ngolt.
A majomember f�lsietett a k�l�pcs�n, amely ide-oda
kanyargott a sziklafalban, �s rem�nykedett, hogy senki
sem l�tta meg az alatt a r�vid id� alatt, am�g r�esett a
f�ny. Semmi jel�t nem vette �szre annak, hogy f�lfedezt�k
volna, mik�zben k�zeledett a most m�r el�tte tornyosul�
komor t�mbh�z, mivel a k�l�n�s alak, aki a kast�ly
mellv�dj�r�l figyelte, nem adott semmilyen jelet, ami
f�lkelthette volna a majomember gyanakv�s�t. Kuncogva
megfordult �s elt�nt egy torony bej�rat�ban.
191

A l�pcs� tetej�n Tarzan sz�les teraszon tal�lta mag�t, az

els� r�sz�n annak a p�rk�nynak, amire a kast�ly �p�lt. A
s�t�tben el�tte emelkedett fenyeget�en a komor
er�d�tm�ny, mindenf�le fal vagy v�r�rok n�lk�l.
A p�rk�ny szintj�n az egyetlen ny�l�s egy hatalmas
k�tsz�rny� kapu volt, melynek egyik fele kicsit nyitva
�llt. Ez tal�n figyelmeztethette volna az �serd� ur�t.
Tal�n gyanakodott is, ahogy a vad�llat, h� csapd�t �rez,
de h�t az�rt j�tt el id�ig, hogy bejusson az �p�letbe, �s
nem hagyhatott ki egy ilyen istenadta lehet�s�get.
�vatosan k�zelebb mer�szkedett. Bel�l teljes volt a
s�t�ts�g. Megnyomta a kaput, �s az hangtalanul kijjebb
ny�lt. �r�lt, hogy a zsan�rok nem nyikorognak. Egy
pillanatra meg�llt a ny�l�sban �s figyelt. Gorill�k �s
valami k�l�n�s emberszer� valami szag�t �rezte; ez ut�bbi
megzavarta kiss�, de �letnek semmi jel�t nem l�tta vagy
hallotta odabentr�l. -
Ahogy szeme hozz�szokott a f�lhom�lyhoz, r�j�tt, hogy
f�lk�r alak� el�csarnokban van, melynek h�ts� fal�n
n�h�ny ajt� ny�lik. Odament a bal sz�ls�h�z �s lenyomta a
kilincset, de z�rva volt, ak�rcsak a m�sodik. A harmadik
azonban kiny�lt es lefel� ereszked� l�pcs�sor volt
m�g�tte.
Fesz�lten figyelt, de semmit sem hallott. Ezut�n
megpr�b�lta a negyedik ajt�t, de ez is z�rva volt,
ak�rcsak az �t�dik �s a hatodik. Mivel t�bb ajt� nem
volt, visszat�rt a harmadikhoz. Bel�pett �s a s�t�tben
tapogat�zva elindult lefel�.
Tov�bbra sem hallott semmit. Egy�ltal�n, ami�ta bel�pett
az �p�letbe, semmif�le hang nem utalt m�sok jelenl�t�re.
� azonban tudta, hogy vannak bent �l�l�nyek.
192

�rz�keny orra �s k�l�n�s, vad�llati �szt�nei megs�gt�k

neki.
A l�pcs� alj�ra �rve egy ajt�t tal�lt. Megkereste a
kilincset, lenyomta �s kinyitotta az ajt�t. Er�sen
megcsapta az orr�t egy n� - egy feh�r n�! - szaga. Lehet,
hogy megtal�lta? Lehet, hogy megtal�lta, akit keresett?
A szob�ban vaks�t�t volt. Bel�pett, �s ahogy elengedte az
ajt�t, az finom kattan�ssal becsuk�dott m�g�tte. A
vad�llatok �szt�n�vel azonnal meg�rezte, hogy csapd�ba
ker�lt. Visszaugrott az ajt�hoz, hogy kinyissa, de ujja
hi�ba keresg�lt a sima fel�leten.
Cs�ndben �llt, hallgat�zott �s v�rt. A k�zel�ben zih�-l�
l�legz�st hallott. Orr�ban �rezte a n� szag�t. �gy
gondolta, a n� l�legz�s�t hallja, gyorsas�ga f�leleimr�l
�rulkodott. �vatosan k�zeledett a hang forr�s�hoz.
M�r eg�szen k�zel lehetett, amikor valami zaj hirtelen
meg�ll�sra k�nyszer�tette. Mintha rozsd�s zsan�rok
csikorogtak volna. Ezut�n f�ny t�madt �s megvil�g�otta a
helyet.
K�zvetlen�l el�tte, egy szalmapriccsen feh�r n� �lt.
M�g�tte r�csos vasajt�, azon t�l pedig �jabb szoba
k�vetkezett. Ennek a szob�nak a t�ls� v�g�ben, az ajt�ban
egy k�l�n�s alak �llt, egyik kez�ben �g� f�kly�val. Tar-
zan nem tudta eld�nteni, hogy ember vagy gorilla.
A teremtm�ny a r�csos ajt�hoz j�tt mag�ban kuncogva. A n�
rettegve n�zte. Azt�n gyors pillant�st vetett a
majomemberre. Tarzan l�tta, hogy nagyon hasonl�t a m�sik
l�nyra, Naomira �s nagyon sz�p.
Ahogy a l�ny tekintete a f�klya ugr�ndoz� f�ny�ben
Tarzanra esett, nagyot nyelt meglepet�s�ben.
- Stanley Obroski! - ki�ltott fel. - Maga is fogoly?
- Azt hiszem, igen - felelt Tarzan.
193

- Mit csin�l itt? �s hogy fogt�k el? Azt hittem, r�g

halott.
- Mag�t kerestem.
- Maga?! - Hitetlens�g csengett a hangj�ban.
A m�sik szob�ban l�v� teremtm�ny halkan kuncogva meg�llt
a r�cs el�tt. Tarzan f�ln�zett r�. Emberi arca volt, de
b�re fekete, ak�r a gorill�k�. Vigyorg� sz�j�ban az
emberszab�s�ak er�s fogai l�tszottak. Nyitott inget �s
�gy�kk�t�t viselt. Test�nek fedetlen�l maradt r�sz�t rit-
k�s, fekete sz�r bor�tott. Teste, karja �s l�ba fekete
volt, nagy feh�r foltokkal. Csupasz l�bfeje emberi, keze
fekete, sz�r�s �s r�ncos, hossz� g�rbe karmokkal, m�lyen
�l� szeme ak�r egy �reg ember�, egy nagyon �reg ember�.
- Teh�t ismerik egym�st? - mondta. - Milyen �rdekes. �s
ugyeb�r a h�lgy�rt j�tt? Azt hittem, engem keres.
Term�szetesen helytelen, ha egy idegen �jszaka �s
megh�v�s n�lk�l �rkezik, r�ad�sul lopva.
Puszta v�letlen, hogy tudtam az �rkez�s�r�l. Henriknek
k�sz�nhetem. Ha nem rendez t�ncot, semmit sem tudok, �s
ez esetben nem lehe|ett volna r�szem az �r�mben, hogy �gy
fogadhatom. Tudja, a kast�lyb�l n�ztem le Henrik
palotakertj�be, amikor a m�glya f�ll�ngolt �s
megvil�g�totta a Szent L�pcs�t �s mag�t!
Hangja �rnyalt volt, st�lusa ak�r egy m�velt angol�. A
besz�de �s megjelen�se k�zti ellent�t m�g visszata-
sz�t�bb� �s sz�rny�bb� tette az ut�bbit.
- Igen, a l�ny�rt j�ttem - mondta a majomember.
- �s most maga is fogoly - kuncogott a teremtm�ny.
- Mit akar t�l�nk? - k�rdezte Tarzan. - Nem vagyunk
ellens�gek �s nem �rtottunk mag�nak.
194

- Mit akarok magukt�l?! Nos, ez hossz� t�rt�net. De tal�n

maguk ketten meg�rten�k �s elfogadn�k. Ezek a vad�llatok,
akik k�r�lvesznek, hallanak ugyan, de nem �rtenek semmit.
Miel�tt f�lhaszn�lom magukat v�gs� c�ljaimra, egy darabig
itt maradnak, hogy legnagyobb �r�m�mre, j�zan emberekkel
t�rsaloghassak.
M�r nagyon-nagyon r�g�ta nem tal�lkoztam eggyel sem.
Mindazon�ltal persze gy�l�l�m �ket, de el kell ismernem,
hogy r�vid ideig �r�m�met lelem a t�rsas�gukban. R�ad�sul
maguk ketten j�l is n�znek ki. Ez csak m�g kellemesebb�
teszi a dolgot, �s n�veli az �rt�k�ket a c�l
szempontj�b�l, ami magukra v�r... term�szetesen a v�gs�
c�lr�l besz�lek. K�l�n�sen �r�l�k, hogy ilyen sz�p a
l�ny. Mindig is bolondultam a sz�k�k�rt. Ha nem lenn�k
m�s ir�ny� kutat�sokkal elfoglalva, �s lehets�ges lenne,
semmit sem szeretn�k jobban, mint tudom�nyos vizsg�latot
folytatni annak meg�llap�t�s�ra, mi lehet a biol�giai �s
pszichol�giai magyar�zata a k�l�nb�z�' faj� h�mek
m�lys�ges vonz�d�s�nak a sz�ke n�st�nyek ir�nt.
Ingzseb�b�l k�t kezdetleges szivart h�zott el� �s az
egyiket a r�cson kereszt�l Tarzan fel� ny�jtotta.
- R�gy�jt, Mr. ���... Obroski? Azt hiszem, �gy
sz�l�totta az ifj� h�lgy. Stanley Obroski! Ez lengyel
n�vnek hangzik, de maga nem l�tszik lengyelnek.
Meglehet�sen angolnak t�nik, olyan angolnak, mint
j�magam.
- Nem doh�nyz�m - mondta Tarzan, majd hozz�tette -,
k�sz�n�m.
- El sem tudja k�pzelni, mit vesz�t. A doh�ny val�s�gos
adom�ny a f�radt idegeknek.
- Az �n idegeim sohasem f�radtak.
195

- Szerencs�s ember! �s �n is szerencs�s vagyok. �lmodni

sem tudn�k jobb �sszet�telt: fiatal, eg�szs�ges test, �s
eg�szs�ges idegrendszer, k�ts�gtelen f�rfias
sz�ps�g�r�l nem is besz�lve. T�k�letesen �jj� fogok
sz�letni.
- Nem tudom, mir�l besz�l - mondta Tarzan.
- Nem, persze hogy nem. Hogyan is v�rhatn� el b�rki
�nt�l, hogy meg�rtse, amit egyed�l �n tudok az eg�sz
vil�gon! De tal�n egy m�sik alkalommal sz�vesen
elmagyar�zom. Most f�l kell mennem, hogy vessek egy
pillant�st a kir�ly kertj�re. �gy �rzem, rajta kell
tartanom a szemem Nyolcadik Henriken. Meglehet�sen
rosszul viselkedett az ut�bbi id�ben, �, meg Suffolk meg
Ho-ward. Itt hagyom maguknak ezt a f�kly�t, �gy sokkal
kellemesebb lesz, �s-azt akarom, hogy amennyire csak
lehets�ges, �rezz�k j�l magukat, miel�tt... nos h�t au
re-voir! �rezz�k magukat otthon. - Megfordult �s kuncogva
a k�t szoba t�loldal�n l�v� ajt�hoz indult.
Tarzan a k�t szob�t elv�laszt� r�cshoz ugrott.
- J�jj�n vissza! - mondta parancsol�an. - Engedjen ki
minket ebb�l a lyukb�l vagy legal�bb mondja meg, mi�rt
tart itt, mit akar vel�nk csin�lni.
A teremtm�ny hirtelen megfordult, s arc�t gonosz fintor
torz�totta el.
- Maga mer�szel nekem parancsolni?! - �v�lt�tte.
- �s mi�rt ne mern�k? - k�rdezte a majomember. -Ki maga?
A furcsa alak k�zelebb l�pett a r�csokhoz �s egyik
szaruszer� karm�val a mellkas�ra b�k�tt.
- �n vagyok az Isten! - ki�ltotta.
196
25
"Miel�tt megeszem...!"

Amikor a mag�t Istennek nevez� valami kil�pett a m�sik

szob�b�l �s becsukta maga ut�n az ajt�t, Tarzan a szalm�n
�l� l�nyhoz fordult.
- Sok k�l�n�s dolgot l�ttam �letemben - mondta -, de
messze ez a legk�l�n�sebb. N�ha azt hiszem, �lmodom.
- El�sz�r �n is azt hittem - felelte a l�ny -, de ez nem
�lom, ez az iszony�, hihetetlen val�s�g.
- Istennel egy�tt?
- Igen, m�g Isten is val�di. Ez az iz� a gorill�k istene.
Mindannyian f�lnek t�le �s legt�bben im�dj�k. Azt
mondj�k, � teremtette �ket. Nem �rtem... ez az eg�sz egy
nyomaszt� agyr�m.
- Maga szerint mi a terve vel�nk?
- �, nem tudom, de biztos valami sz�rny�s�g - felelt a
l�ny. - Lent a v�rosban borzalmas tal�lgat�sok ter-
jengenek, de �k sem tudnak semmi biztosat. Fiatal
gorill�kat szokott idehozni, akik azt�n �r�kre elt�nnek.
- Mennyi ideje van itt?
- Isten kast�ly�ban csak tegnap �ta, de el�tte t�bb mint
egy hetet t�lt�ttem Nyolcadik Henrik palot�j�ban. Nem
hangzanak furcs�n ezek a nevek, amikor ilyen vad�llatokra
haszn�lj�k �ket?
- Reggel tal�lkoztam BuckinghammtX, aki angolul besz�lt,
s �gy d�nt�ttem, ezek ut�n semmi sem lehet furcsa
sz�momra. Egy h�m gorilla, aki angol?!
197

- Tal�lkozott Buckinghammel? � fogott el �s hozott ebbe a

v�rosba. Mag�t is � fogta el?
Tarzan megr�zta a fej�t.
- Nem. Naomi Madisont fogta el.
- Naomit?! Mi lett vele?
- Ormannel, Westtel �s egy arabbal a v�zes�s l�b�n�l van.
Az�rt j�ttem, hogy mag�t is odavigyem, de �gy n�zem,
kiss� �sszezavarodtak a dolgok... �n is fogs�gba estem.
- �s Naomi hogy sz�k�tt meg Buckinghamt�l? - k�rdezte a
l�ny.
- Meg�ltem a gorill�t.
- Maga meg�lte Buckinghamet?! � Rhonda t�gra ny�lt
szemmel, hitetlenkedve n�zett a f�rfira.
Tarzan a k�l�nb�z� h�stetteivel kiv�ltott reakci�kb�l
hamar r�j�tt, hogy t�rsai nem tartott�k t�l sokra Obros-
ki b�tors�g�t, �gy csak m�g jobban sz�rakoztatta, hogy
�sszekeverik egy ilyen k�ts�gk�v�l gy�va alakkal.
A l�ny n�h�ny pillanatig nyugodt tekintettel m�regette,
mintha olvasni akarna a lelk�ben �s r�j�nni a csal�sra.
V�g�l megr�zta a fej�t. j
- Nem rossz fi� maga, Stanley - mondta -, de ne il-
letlenkedjen Rhonda mam�val.
A majomember t�le szokatlan m�don elmosolyodott �s
l�that�v� v�ltak er�s, feh�r fogai.
- Ugye mag�t senki n�m tudja �tverni? - k�rdezte n�mi
b�mulattal a hangj�ban.
- H�t, mindenesetre kor�n kell f�lkelnie annak, aki
Rhonda Terryt akarja �tverni. Azonban amit legkev�sb�
�rtek, az a jelmeze... ez a megjelen�s. Hol szerezte �s
minek? Az ember azt gondoln�, megfagy.
198

- K�rdezze meg Rungul�t, a bansut�k f�n�k�t - felelt

Tarzan.
- Neki mi k�ze ehhez?
- Mag��v� tette Obroski ruhat�r�t.
- M�r kezdem �rteni. De ha elfogt�k a bansut�k, hogy
sz�k�tt meg?
- Ha elmes�ln�m, �gysem hinn� el. Azt sem hitte el, hogy
meg�ltem Buckinghamet.
- Hogyan tehetn�m, hacsak nem �lm�ban lepte meg? Ez
egyszer�en k�ptelens�g, Stanley. Senki sem tud meg�lni
egy akkora gorill�t, hacsak nincs n�la puska... ez az!
Lel�tte.
- �s azt�n eldobtam a pusk�t? - k�rdezte a majomember.
- Hmmm, ez ugyeb�r nem val�sz�n�. Nem, azt hiszem maga
egy �tkozott hazudoz�, Stanley.
- K�sz�n�m.
'
- Ne s�rt�dj�n meg. �n mindig is kedveltem mag�t, de t�l
sok dolgot l�ttam m�r ahhoz, hogy higgyek a csod�ban, �s
az, hogy maga puszta k�zzel meg�lte volna Buckinghamet,
val�di csoda lenne.
Tarzan, elfordult, �s szem�gyre vette b�rt�n�ket. A
szomsz�d szob�ban �g� f�klya reszketeg f�nye csak
hom�lyosan vil�g�totta meg a helyis�get. A szoba n�gyzet
alak� volt, falait durv�n faragott k�vekb�l rakt�k. A
mennyezetet pall�k alkott�k, amiket nagy gerend�k
tartottak, s a cella h�ts� r�sz�ben olyan s�t�t volt,
hogy nem l�tszott a mennyezet. �gy �rezte, �lland�
l�gmozg�s van a r�csos ajt� �s e k�z�tt a sarok k�z�tt,
�gy rem�lte, tal�n valami ny�l�s lehet ott. Azonban semmi
ilyesmit nem tal�lt �s v�g�l elvetette ezt az �tletet.
199

Miut�n v�gzett a vizsg�l�d�ssal, le�lt a szalm�ra Rhonda

mell�.
- Azt mondta, m�r egy hete van itt? - k�rdezte.
- A v�rosban, de nem itt - felelt a l�ny. - Mi�rt?
- Csak elgondolkoztam. Az�rt adnak enni mag�nak, nem?
- De igen. Zellert, bambuszbimb�t, gy�m�lcs�ket, di�t...
el�g egyhang�.
- Nem az �rdekel, hogy mit adnak enni, hanem a m�dja.
Hogy �s mikor hozz�k az �telt? �gy �rtem, ami�ta ebben a
cell�ban van.
- Amikor tegnap idehoztak, adtak egy napi �lelmet, azt�n
ma reggel megint kaptam egynapi adagot. A mellett�nk l�v�
szob�ba hozz�k �s �tdobj�k a r�cson - semmi t�ny�r, vagy
ilyesmi, egyszer�en lev�gj�k a f�ldre a mocskos kez�kkel
vagy mancsukkal, a v�z kiv�tel�vel. Azt abban a t�kh�jban
hozz�k.
- Teh�t nem nyitj�k ki az ajt�t �s nem j�nnek be?
- Nem.
- El�g baj.
- Mi�rt? ,..
- Ha kinyitn�k az ajt�t, tal�n valahogy megsz�khetn�nk -
magyar�zta a majomember.
- Lehetetlen. Az �telt egy hatalmas h�m gorilla hozza.
Jaj, el is felejtettem! - ki�ltott fel nevetve. - Maga
egyszer�en kett�t�ri �s berakja a szem�tl�d�ba, ak�rcsak
Buckinghamet.
Tarzan is elnevette mag�t.
- Mindig elfelejtem, hogy gy�va vagyok - mondta. -K�rem,
mindenk�ppen figyelmeztessen, ha vesz�ly fenyegetne.
200

- Azt hiszem, f�l�sleges lesz figyelmeztetni, Stanley. -

Ism�t alaposan szem�gyre vette. - Az�rt bizonyos fokig
megv�ltozott - kock�ztatta meg. - Nem tudom, hogy
magyar�zzam meg, de valahogy magabiztosabbnak l�tszik. �s
igen hat�rozottan viselkedett az Istennel. Mondja csak,
nem lehet, hogy az elm�lt hetek megr�zk�dtat�sai hat�ssal
voltak az elm�j�re?
A besz�lget�snek Isten visszat�r�se vetett v�get.
Odah�zott egy sz�ket a r�csos ajt�hoz �s le�lt.
- Henrik bolond - jelentett� ki. - Le akarja itatni a
k�vet�it, �s r� akarja venni �ket, hogy t�madj�k meg a
mennyorsz�got �s �lj�k meg Istent. Henrik akar lenni az
Isten. De t�l sok italt adott nekik, �s most legt�bben,
k�zt�k Henrik is, elaludtak a palotakertben. Ma �jjel nem
lesz vel�k bajom, ez�rt �gy gondoltam, lej�v�k magukhoz
egy kis cseveg�sre. T�bb ilyen lehet�s�g m�r nemigen
ad�dhat, mert be kell teljes�lnie a c�lnak, amire magukat
sz�ntam, miel�tt valami megakad�lyozhatna. Ez az utols�
lehet�s�gem.
- Mi az a k�l�n�s c�l, amit szolg�lunk? - k�rdezte
Rhonda.
- Tiszt�n tudom�nyos. De ez egy hossz� t�rt�net, �s az
elej�n kell kezdenem - magyar�zta Isten. - �, a kezdetek
- mondta �lmodoz�n. - Milyen r�g volt m�r! M�g oxfordi
di�kkoromban t�madt a fejemben a szikra, mely k�s�bb
kiteljesedett. L�ssuk csak... 1855 k�r�l lehetett. Nem,
m�g kor�bban, hiszen 55-ben v�geztem. Igen, megvan, 33-
ban sz�lettem �s huszonk�t �vesen diplom�ztam.
Mindig is foglalkoztattak Lamarek �s k�s�bb Darwin
kutat�sai. J� �ton j�rtak, de nem mentek el�g messze.
Azt�n, nem sokkal a diploma ut�n a Monarchia ter�le-
201

t�n utazgattam, amikor Br�nnben tal�lkoztam egy pappal,

aki hasonl� t�m�kon dolgozott, mint �n. Mendelnek h�vt�k.
Eszmecser�t folytattunk. � volt az egyetlen ember a
vil�gon, aki meg�rtett, de nem j�rhattuk v�gig egy�tt az
utat. Sokat seg�tett, de �n k�ts�gtelen�l m�g t�bbet
seg�tettem neki; b�r soha t�bb� nem hallottam r�la,
miel�tt elhagytam Angli�t.
1857-ben �gy �reztem, gyakorlatilag megoldottam az
�r�kl�d�s probl�m�j�t, �s m�g abban az �vben k�z�ltem egy
monogr�fi�t a t�m�b�l. Megpr�b�lom a lehet�
legegyszer�bben elmagyar�zni felfedez�sem l�nyeg�t, hogy
meg�rts�k, mif�le c�lt szolg�lnak maguk.
R�viden, k�tf�le sejtet �r�kl�nk a sz�l�inkt�l,
testsejteket �s ivarsejteket. Ezek a sejtek kromosz�m�kat
tartalmaz� g�nekb�l �Hnak. Minden egyes lelki �s fizikai
tulajdons�gnak van egy g�nje. Az oszt�d�, v�ltoz�,
n�vekv� testsejtek hat�rozz�k meg, milyen egyedek
lesz�nk. A fogamz�sunkt�l kezdve gyakorlatilag
v�ltozatlan cs�rasejtek hat�rozz�k meg, mit �r�k�lnek az
ut�daink rajtunk kereszt�l az �seikt�l �s t�l�nk.
R�j�ttem, hogy ezeknek a g�neknek az egyik egyedb�l a
m�sikba val� �t�ltet�s�vel ir�ny�tani tudjuk az
�r�kl�d�st. Kider�tettem, hogy a g�nek soha nem halnak
meg, t�k�letesen elpuszt�thatatlanok. �s ez minden �let
alapja a f�ld�n, az �r�k �let �g�rete.
Mindebben biztos voltam, de nem v�gezhettem k�s�rleteket.
A tud�sok kig�nyoltak, az emberek kinevettek, a hat�s�g
azzal fenyeget�z�tt, hogy bez�rnak a bolondok h�z�ba, az
egyh�z meg akart fesz�teni.
Elrejt�ztem �s titokban folytattam kutat�saimat.
�l�l�nyekb�l szereztem g�neket, fiatal f�rfiakb�l �s
n�kb�l, akiket m�s �s m�s �r�ggyel a laborat�riumomba
202

csaltam. Elk�b�tottam �ket �s cs�rasejteket vontam ki

bel�l�k. Akkor m�g nem fedeztem f�l, illetve pontosabban
nem t�k�letes�tettem a technik�t, amellyel a testsejteket
�jra �letre lehet kelteni.
1858-ban veszteget�ssel siker�lt bejutnom a Westminster
ap�ts�g n�h�ny s�rboltj�ba, s a n�hai angol kir�lyok,
kir�lyn�k �s nemes urak holttest�b�l kivontam a
halhatatlan g�neket. Nyolcadik Henrik kirabl�sa okozta a
vesztemet. F�lfedezett valaki, akit nem vesztegettem meg.
Nem adott �t a hat�s�goknak, de zsarolni kezdett, �gy
p�nz�gyi cs�d vagy hossz� b�rt�nb�ntet�s v�rt r�m.
Tud�st�rsaim semmibe vettek, a korm�ny meg akart
b�ntetni. R�j�ttem, hogy az emberis�g�rt v�gzett
munk�mjutalma h�l�tlans�g �s �ld�ztet�s. Meggy�l�ltem az
embereket, bigotts�guk, k�pmutat�suk �s tudatlans�gukat
miatt. Az�ta is gy�l�l�m �ket.
Elmenek�ltem Angli�b�l. A tervem elk�sz�lt. Afrik�ba
utaztam �s f�lfogadtam egy feh�r vezet�t, hogy vezessen
el a gorill�k f�ldj�re. Miut�n idehozott, meg�ltem, hogy
senki se tudjon holl�temr�l.
Sz�z�val, s�t ezr�vel �ltek itt gorill�k. M�rget tettem
az �tel�kbe �s m�rgezett nyilakkal l�ttem �ket, azonban
csak altat�m�rget haszn�ltam. Ezut�n kivettem a
cs�rasejtjeiket �s emberi sejteket �ltettem be helyett�k,
melyeket Angli�b�l hoztam magammal ebbe a k�zegbe, ahol
b�tran szaporodhattak.
Ahogy ez a k�l�n�s teremtm�ny kedvenc t�m�j�r�l besz�lt,
mintha valami bels� t�z lobogott volna benne. A f�rfi �s
a n� m�r-m�r megfeledkeztek a kultur�lt an-gols�ga �s
visszatasz�t� k�lseje k�zti ellent�tr�l, mik�zben
hallgatt�k. Sokkal visszatasz�t�bb volt, mint a gorill�k,
mert sem emberi, sem �llati nem volt, ink�bb vala-
203

mi istentelen frigy sz�rny sz�l�tte. Mindazon�ltal az

undor�t� kopony�ban m�k�d� elme leny�g�zte �ket.
- �veken �t figyeltem �ket - folytatta -, �s egyre ink�bb
csal�dtam. Nemzed�kr�l nemzed�kre a legcsek�lyebb jel�t
sem l�ttam annak, hogy az emberi cs�rasejtek hatottak
volna az emberszab�s�akra. Azut�n egyszer csak
�szrevettem rajtuk a magasabbrend� intelligencia jeleit.
T�bbet veszekedtek, irigyebbek, bossz��ll�bbak lettek,
egyre emberibb jellemvon�sokat mutattak. �reztem, hogy
k�zeledek a c�lhoz.
Elfogtam n�h�ny fiatal p�ld�nyt, �s tan�tani kezdtem
�ket. Alighogy elkezdtem, hallottam, hogy angol szavakat
ism�telgetnek egym�s k�z�tt, amiket t�lem hallottak.
Term�szetesen nem �rtett�k �ket,'de ez l�nyegtelen volt.
Minden vil�goss� v�lt. Gorill�im �r�k�lt�k szintetikus
emberi �seik agy�t �s besz�dszerveit.
Tov�bbra is megoldatlan rejt�ly sz�momra, mi�rt pont
ezeket az emberi tulajdons�gokat �r�k�lt�k. Azonban
bebizonyosodott, hogy helyes volt a feltev�sem. Ezut�n
megkezdtem gy�mol�tottjaim nevel�s�t. Nem volt neh�z.
Ezeket az els� tan�tv�nyodat azt�n elk�ldtem t�rsaikhoz
misszion�riusk�nt �s tan�t�k�nt.
Ahogy a gorill�k fejl�dtek �s �jabb k�rd�sekkel j�ttek,
t�bbek k�z�tt megtan�tottam nekik, mi az a mez�gazdas�g,
�p�t�szet, h�z�p�t�s. �tmutat�saim alapj�n �p�tett�k ezt
a v�rost, amit Londonnak neveztem el, a Temze nev� foly�
partj�n. Mi, angolok, ak�rhov� vet�d�nk, magunkkal
vissz�k Angli�t.
T�rv�nyeket alkottam, az isten�k lettem, adtam nekik
kir�lyi csal�dot �s nemess�get. Mindent nekem
k�sz�nhetnek, �s most n�h�nyan ellenem fordulnak �s el
akarnak puszt�tani... h�t igen, nagyon is emberi l�nyekk�
204

v�ltoztak. T�rtet�ek, h�tlenek, durv�k, szinte m�r

emberek.
- �s maga? - k�rdezte a l�ny. - Maga nem ember. F�lig
gorilla. Hogy lehetett angol?
- Higgye el, angol vagyok - felelt a furcsa teremtm�ny.
- Valaha nagyon is j�k�p� angol f�rfi voltam. De
meg�regedtem. �reztem, hogy fogy az er�m. F�l l�bbal
szinte a s�rban voltam. Nem akartam meghalni, mert
tudtam, �pp hogy csak �rteni kezdtem az �let titkait.
Kerestem a m�dj�t, hogyan �lhetn�k tov�bb, visszahozva a
fiatals�got. �s v�g�l siker�lt. F�lfedeztem, hogyan
k�l�n�thetem �s �ltethetem �t a testsejteket egyik
egyedb�l a m�sikba. Mindk�t nembeli gorill�k f�rfias,
fiatals�ggal teli testsejtjeit �ltettem �t magamba.
Ami az �reged�s k�vetkezm�nyeinek visszaszor�t�s�t �s a
fiatalod�st illeti, sikerrel j�rtam, de ahogy egyre
nagyobb lett szervezetemben a gorilla-sejtek sz�ma,
kezdtek jelentkezni a gorill�k fizikai tulajdons�gai.
Megfe-ketedett a b�r�m, a testemet sz�r bor�totta,
megv�ltozott a kezem �s a fogaim; id�vel minden
tekintetben gorill�v� v�l�k. Illetve v�ltam volna, ha a
szerencse nem k�ldte volna ide magukat.
- Nem �rtem - mondta Rhonda.
- Mindj�rt meg�rti. A fiatal ember �s a maga testsej-
teivel nemcsak biztos�tom a fiatals�gomat, hanem �jra
emberi k�ls�t �lt�k. - Szem�ben �r�lt t�z lobogott.
A l�ny �sszerezzent.
- Ez sz�rny�! � ki�ltotta. ' A
teremtm�ny kuncogott.
- Nemes c�lt fognak szolg�lni. Sokkal nemesebbet, mintha
egyszer�en teljes�ten�k pr�zai, biol�giai k�ldet�s�ket,
amire sz�lettek.
205

- De akkor nem kell meg�lnie! - mondta a l�ny. - A

gorill�kb�l is kivette a cs�rasejteket, an�lk�l, hogy
meg�lte volna �ket. Ha kivette bel�l�nk, amire sz�ks�ge
van, elenged? v
A sz�rnyeteg f�l�llt �s a r�cshoz l�pett. S�rga agyarai
el�villantak, ahogy gonoszul vigyorgott.
- M�g nem tudnak mindent - mondta, �r�lt f�ny ragyogott
a szem�ben. - M�g nem mondtam el mindent, amit
kider�tettem a visszafiatalod�sr�l. Az �j testsejtek
hatnak ugyan, de el�g lassan. R�j�ttem, ha megeszem a
fiatalok h�s�t �s mirigyeit, az �tv�ltoz�s gyorsabban
bek�vetkezik.
Most itthagyom magukat, hadd t�prengjenek azon a
nagyszer� szolg�laton, amit a tudom�nynak tesznek! -A
m�sik szoba ajtaja fel� h�tr�lt. - De m�g visszaj�v�k.
K�s�bb megeszem magukat, mindkett�j�ket. El�sz�r a
f�rfit, azut�n mag�t, sz�ps�gem! De miel�tt megeszem...
�, miel�tt megeszem...!
Kuncogva kih�tr�lt �s becsukta maga ut�n az ajt�t.

26
Csapda

- Teh�t f�gg�ny - mondta a l�ny.

- F�gg�ny?
- V�ge az el�ad�snak. Tarzan elmosolyodott.
206

- Gondolom, �gy �rti, nincs rem�ny, hal�lra vagyunk

�t�lve.
- �gy t�nik, �s �n f�lek. Maga nem?
- Gondolom, ezt v�rja t�lem, nem? Rhonda �sszevont
szem�ld�kkel vizsg�lgatta.
- Nem �rtem mag�t, Stanley - mondta. - Most nem �gy n�z
ki, mintha f�lne, de azel�tt mindent�l f�lt. T�nyleg nem
f�l vagy csak j�tszik? �gy �rtem, sz�n�sz-kedik.
- Tal�n �gy �rzem, hogy aminek meg kell t�rt�nnie, az �gy
is, �gy is megt�rt�nik �s a f�lelelem semmit sem haszn�l.
A f�lelem nem juttat ki innen �lve, �s ha egy m�d van r�,
nem akarok itt maradni �s meghalni.
- Fogalmam sincs, hogyan juthatn�nk ki - mondta Rhonda.
- M�r kilenctized r�szben kint vagyunk.
- Ezt hogy �rti?
- M�g �l�nk - nevetett a f�rfi -, �s ez kilenctized
biztons�g. Ha halottak lenn�nk, akkor sz�z sz�zal�kosan
elveszt�nk, teh�t am�g �letben vagyunk, az legal�bb
kilencven sz�zal�k es�lyt jelent a menek�l�sre.
Rhonda elnevette mag�t.
- Nem is tudtam, hogy ennyire optimista.
- Tal�n van mi�rt optimist�nak lennem - hangzott a
v�lasz. - �rzi a huzatot a l�bunkn�l?
A l�ny hirtelen f�ln�zett r�. Zavart arckifejez�ssel
pr�b�lt olvasni a f�rfi szem�b�l.
- Tal�n le kellene fek�dnie �s aludni egy keveset -
javasolta. - Maga teljesen kimer�lt.
Most a f�rfi kapta f�l a fej�t.
- Hogy �rti ezt? - k�rdezte. - F�radtnak l�tszom?
207

- Nem, csak... csak �gy gondolom, t�l nagy volt a

megterhel�s.
- Milyen megterhel�s?
- Milyen megterhel�s! - ki�ltott f�l a l�ny. - Stanley
Obroski, maga most lefekszik ide, �n pedig megmasz-
sz�rozom a fej�t, att�l tal�n majd elalszik.
- Nem vagyok �lmos. Maga nem akar kijutni innen?
- Dehogynem, csak nem lehet.
- Lehet, de az�rt megpr�b�lhatjuk. Azt k�rdeztem, �r-zi-e
a huzatot a l�bunkn�l.
- Persze hogy �rzem, de mi k�ze ennek b�rmihez? Nem
f�zom.
- Lehet, hogy semmihez semmi k�ze - ismerte el Tar-zan -,
de sugall egy lehet�s�get.
- Milyen lehet�s�get? - k�rdezte a l�ny.
- A kijut�s�t. A szomsz�d szob�b�l �ramlik a friss leveg�
a r�csos ajt�n kereszt�l, �s valahov� mennie kell. A
huzatb�l �t�lve egy meglehet�sen nagy ny�l�snak kell
lennie valahol. L�t ebben a szob�ban olyan m�ret�
ny�l�st, melyen a leveg� t�vozhat?
A l�ny f�l�llt. Kezdte �rteni, mire c�loz a f�rfi.
- Nem - mondta �, semmilyen ny�l�st nem l�tok.
- �n sem, de kell hogy legyen, �s azt is tudjuk, hogy
olyan helyen van, amit nem l�tunk. - Most m�r suttogott.
- Igen, �gy van.
- �s a szoba egyetlen r�sze, amit nem l�tunk, a
mennyezet �ltal �rny�kolt h�ts� sarok. �s �gy �rzem, a
l�gmozg�s is arrafel� ir�nyul.
A jelzett sarokba ment, �s f�ln�zett a s�t�tbe.
Mell�l�pett a l�ny, �s � is f�lfel� k�mlelt.
- L�t valamit? - k�rdezte alig hallhat� hangon.
208

- Nagyon s�t�t van � felelt a f�rfi -, de azt hiszem,

m�giscsak l�tok valamit. Egy kis foltot, ami m�g
s�t�tebbnek t�nik, mintha m�ly�lne.
�*" - Jobb a szeme, mint nekem - mondta Rhonda. - �n
semmit sem l�tok.
Valahonnan f�ntr�l, a t�volb�l s�ri, h�tborzongat�,
kuncog�sszer� nevet�st hallottak.
Rhonda �szt�n�sen Tarzan karj�ra tette a kez�t.
- Igaza van - suttogta. - Kell hogy legyen egy ny�l�s
f�l�tt�nk, ez a hang arr�l j�tt.
- Jobb lesz vigy�zni, mit mondunk fennhangon -
figyelmeztette a f�rfi.
A ny�l�s, ha val�ban az volt, nyilv�nval�an pont a
sarokban lehetett. Tarzan megvizsg�lta a fal minden
n�gyzetcentim�ter�t, ameddig fel�rt, de semmiben sem
tudott megkapaszkodni, hogy f�ljebb l�pjen. Ezut�n
ny�jtott k�zzel f�lugrott, �s el�rte egy mennyezeti
ny�l�s perem�t.
- Megvan - suttogta.
- �s mire megy�nk vele, ha egyszer nem �rj�k el?
- Az�rt megpr�b�lhatjuk - mondta Tarzan, �s lehajolt a
sarokban. - �lljon a v�llamra, egyenesedjen ki, �s a
kez�vel t�maszkodjon a falnak.
Rhonda f�lm�szott a sz�les v�llakra. A f�rfi er�sen
megfogta a l�b�t �s lassan f�legyenesedett.
- Tapogassa ki minden ir�nyban - suttogta. - N�zze meg,
mekkora', �s keressen valami kapaszkod�t.
A l�ny egy drabig hallgatott. Abb�l, ahogy tests�lya
egyik l�b�r�l a m�sikra ker�lt �s megfesz�l�" l�bizmaib�l
Tarzan meg�llap�totta, hogy ameddig el�rt, megvizsg�lta a
ny�l�st.
Rhonda hamarosan megsz�lalt.
209

- Engedjen le.
A f�rfi letette a f�ldre.
- Mit tal�lt? - k�rdezte.
- A ny�l�s k�r�lbel�l hatvanszor kilencven centim�ter,
�gy t�nik, az egyik oldalon a fal sz�le f�l�tt
folytat�dik befel�, �reztem valami peremet. Ha f�l tudn�k
m�szni oda, f�ljebb is k�r�ln�zhetn�k.
- Megpr�b�ljuk m�g egyszer - mondta Tarzan. - Tegye a
v�llamra a kez�t. - Egym�ssal szemben �lltak. -Most a bal
l�b�val l�pjen a jobb kezemre. Ez az! Egyenesedjen ki �s
a m�sik l�b�val l�pjen a bal kezembe. Most fesz�tse meg a
test�t �s a l�b�t, a kez�vel t�maszkodjon a falnak.
F�lemelem, k�r�bel�l f�l m�terrel magasabbra, mint az
el�tt:
- Rendben - suttogta a- l�ny. - Emeljen!
Tarzan k�nnyed�n, de lassan f�lemelte eg�szen addig, m�g
ki nem egyenesedett a karja. Egy pillanatig �gy tartotta
a l�nyt, azt�n el�sz�r az egyik, majd a m�sik kez�r�l is
elt�nt a s�ly.
A f�rfi figyelmesen v�rt. Egy hossz� percig cs�nd volt,
majd meglepett "Au!" ki�lt�s hallatszott.
Tarzan nem sz�lalt meg, nem k�rdezett semmit, csak v�rt.
Hallotta a l�ny l�legz�s�t, �gy tudta, hogy nem eshetett
komoly baja. Egyszer csak halk suttog�st hallott.
- Dobja f�l a k�tel�t!
A majomember levette v�ll�r�l a li�n-k�telet, hurkot
form�lt a v�g�re �s feldobta a s�t�tbe a l�ny fel�. Rhon-
da els�re nem tudta elkapni, �gy a k�t�l visszahullott,
de m�sodszorra nem hib�zott. Tarzan hallotta, hogy
matatott vele a s�t�tben.
- Pr�b�lja ki - suttogta Rhonda.
210

A f�rfi a feje f�l�tt megragadta a k�telet, �s f�lemelt

l�bbal megn�zte, elb�rja-e a s�ly�t. A k�t�l nem cs�szott
meg, �gy f�lm�szott rajta. Erezte, hogy a l�ny meg�rinti
�s f�lseg�ti a l�b�t a p�rk�nyra, s egy pillanattal
k�s�bb egym�s mellett �lltak.
- Mit tal�lt? - k�rdezte �s a s�t�tbe meresztette a
szem�t.
- Egy gerend�t - felelte a l�ny. - Abba vertem be a
fejem.
Tarzan most m�r �rtette a ki�lt�s ok�t, �s
v�llmagass�gban megtal�lta a neh�z gerend�t. Rhonda ahhoz
k�t�tte a k�tel�t. A p�rk�ny, amin �lltak, nyilv�nval�an
a fal teteje volt. A f�lfel� ny�l� akna, ahogy a l�ny
mondta, hatvanszor kilencven centis lehetett. A gerenda
�gy v�laszotta kett�, hogy mindk�t oldalon elf�rt egy
ember, Tarzan �tpr�selte mag�t a r�sen, �s f�lm�szott r�.
Amed: dig f�l�rt, semmi kapaszkod�t nem tal�lt. Lehajolt
a l�ny�rt.
- Adja a kez�t - mondta �s f�lh�zta maga mell�. -Tov�bb
kell keresn�nk - suttogta. - F�lemelem, ahogy az el�bb.
- Rem�lem, meg tudja tartani az egyens�ly�t - mondta a
l�ny, de haboz�s n�lk�l fell�pett a f�rfi kez�be.
- �n is - felelt az ut�bbi lakonikusan.
Rhonda egy ideig keresg�lt a feje f�l�tt, majd suttogva
lesz�lt.
- Engedjen le.
Tarzan letette maga mell�, �s tartotta, nehogy
megbillenjen �s leessen.
- Nos? - k�rdezte azt�n.
- Tal�ltam egy �jabb gerend�t, de nem �rem el a tetej�t.
Ereztem az alj�t �s az oldal�t, de a tetej�t n�h�ny
211

centi h�j�n nem tudtam kitapintani. Mit csin�ljunk? Olyan

ez, mint egy lid�rcnyom�s... itt er�lk�d�nk a s�t�tben,
valami sz�rny� dolog fenyeget, �s k�ptelenek vagyunk
kijutni az egyetlen lehets�ges �ton.
Tarzan lehajolt �s f�lh�zta a k�telet, ami m�g mindig
r�gz�tve volt a gerend�hoz, melyen �lltak.
- A tarmanganik sok furcsas�got mondanak - jegyezte meg.
- Az egyik ilyen, hogy nem lehet t�bb b�rt leh�zni egy
r�k�r�l.
- Kik azok a "tarmanganik"?
Tarzan nyugodtan elmosolyodott a s�t�ts�g rejtek�ben. Egy
pillanatra megfeledkezett arr�l, hogy szerepet j�tszik.
- �, csak egy bolond t�rzs - felelte.
- Ez egy r�gi amerikai mond�s. A nagyap�mt�l hallottam.
K�l�n�s, hogy egy afrikai t�rzs ismeri ugyanezt a
mond�st.
Tarzan nem mondta meg neki, hogy anyanyelv�n, azon a
nyelven, melyen el�sz�r megsz�lalt, az emberszab�s�
majmok nyelv�n a tarmangani feh�r embert jelent,
j; '
F�ltekerte a k�telet. Az egyik v�g�t megfogta, a m�sikat
pedig f�ldobta az akna s�t�tj�be, de visszaesett r�. �jra
f�ltekerte �s �jra f�ldobta - ugyanazzal az eredm�nnyel.
M�g k�tszer �gy j�rt, m�g v�g�l a k�t�l egyik v�ge
f�lfel� ny�lt, a m�sik pedig visszahullva lengedezett. A
gerenda m�sik oldal�r�l l�g� szabad k�t�lv�get
tenger�szcsom�val a m�sikhoz k�t�tte, a hurkot pedig
f�lh�zta a gerend�ig.
- F�l tud rajta m�szni? - k�rdezte a l�nyt�l. ?
- Nem tudom, de m�gpr�b�lom.
212

- Leeshet - figyelmeztette Tarzan �, ink�bb viszem. -

Miel�tt a l�ny r�j�tt volna, mit akar, k�nnyed�n a h�t�ra
kapta. - Kapaszkodjon! - mondta �s egy majom �gyess�g�vel
f�lm�szott a k�t�len.
Ahogy f�l�rtek, f�lh�z�dzkodott a gerend�ra �s maga mell�
h�zta a l�nyt is. Ezut�n megism�telt�k az im�nti
m�veletet, �s kerestek egy �jabb gerend�t a fej�k f�l�tt.
Ahogy a majomember f�ljutott a harmadik gerend�ra, egy
ny�l�st l�tott maga mellett, azon t�l pedig egy
csillagot. V�gre enyh�lt a s�t�ts�g. Az �g nem volt
teljesen felh�s. �gy gyenge f�ny vil�g�totta meg a
mellv�ddel k�r�lvett lapostet� egy r�sz�t, �s Tarzan azt
is megfigyelte, hogy a kast�ly egyik torny�ban vannak.
�ppenrki akart l�pni a tet�re, amikor meghallotta az
ismer�s, undor�t� kuncog�st �s visszah�z�dott a torony
s�t�tj�be. Cs�ndben �s mozdulatlanul v�rtak �s figyeltek.
A kuncog�s egyre k�zelebbr�l hallatszott, �s Tarzan �les
hall�s�val mez�tl�bas l�pteket hallott. �s f�le t�bbet is
kisz�rt: a k�zeled� l�ny nem volt egyed�l, valaki j�tt
vele.
Hamarosan megl�tt�k �ket. Tarzannak �gy tetszett, egyik�k
a mag�t Istennek nevez� l�ny volt, a m�sik pedig egy h�m
gorilla. Ahogy a sz�kev�nyek el� �rtek, a mellv�dre
t�maszkodva meg�lltak �s len�ztek a v�rosra.
- Henrik jobban tette volna, ha este nem dorb�zol,
Crammer - jegyezte meg az Isten nev� l�ny. - Neh�z napja
lesz holnap.
- Hogy �rted ezt, Uram Istenem? - k�rdezte a m�sik.
- H�t elfelejtetted, hogy holnap van az �vfordul�ja a
Mennyek Szent L�pcs�je befejez�s�nek?
213

- Teringett�t! T�nyleg, �s Henriknek k�zenj�rva kell

f�lmennie �s Isten el� j�rulnia.
- Henrik pedig �regszik �s egyre dagadtabb. A nap is
forr�n fog s�tni. De h�t ez megt�ri a kir�ly b�szkes�g�t,
�s al�zatoss�gra tan�tja a n�pet.
- Senki se feledje, hogy te vagy az �r, Istenem, �,
Aty�m! - mondta Crammer j�mbor�n.
- �s micsoda meglepet�sben lesz r�sze Henriknek, amikor
f�l�r! Ott �llok majd, �s ez az angol l�ny, akit elvettem
t�le, a l�baimn�l t�rdel. Ugye elk�ldt�l �rte, Crammer?
- Igen, Uram, elk�ldtem egy papot, hogy vezesse ide.
B�rmelyik percben itt lehetnek. De, Uram, szerinted b�lcs
dolog tov�bb ingerelni Henriket? Tudod, hogy sok nemes
mell��llt �s �rm�nykodnak ellened.
Sz�rny� nevet�sf�le t�rt ki a gorillaemberb�l.
- Elfelejted, hogy �n Isten vagyok - mondta. - Ezt pedig
soha nem szabad elfelejtened, Crammer. Henrik hajlamos
elfelejteni �s gyenge mem�ri�ja lesz a veszte. - A l�ny
teljes magass�g�ban kih�zta mag�t. Undor�t� morg�ss�
v�ltozott im�nti nevet�se. - Mindannyian elfelejtitek -
kiab�lt -, hogy �n teremtettelek, �s el is tudlak
puszt�tani titeket! El�sz�r az �r�letbe kergetem, azut�n
sz�tz�zom Henriket. Az emberek az ilyen istent szeretik,
ez az egyetlen isten, akit �rtenek. Mivel f�lt�kenyek,
durv�d �s bossz��ll�k, f�lt�keny, durva �s bossz��ll�
istenre van sz�ks�g�k. �n csak emberi �szt adhattam
nektek, teh�t olyan istennek kell lennem, amilyet az az
�sz elfogad. Holnap Henrik t�k�letesen elfogad!
- Hogy �rted ezt, Uram?
A gorilla-isten megint kuncogott.
214

- Amikor f�l�r a l�pcs� tetej�re, eltiprom, elpuszt�tom.

- Meg�l�d a kir�lyt? De, Uram, a walesi herceg m�g t�l
fiatal ahhoz, hogy kir�ly legyen.
- Nem lesz kir�ly! Elegem van a kir�lyokb�l. �tugor-juk
Hatodik Edwardot �s M�ri�t. Ez az egyik el�nye annak,
hogy Isten veled van, Crammer, kihagyunk tizenegy �vet �s
�gy elker�l�d a m�glyahal�lt. Anglia k�vetkez� uralkod�ja
Erzs�bet kir�lyn� lesz.
- Henriknek sok l�nya van, akik k�z�l v�laszthatsz, Uram
- mondta Crammer.
- Egyik�ket sem v�lasztom. Sugallatot kaptam,
Crammer.
- Honnan, Uram?
- Term�szetesen magamt�l, te idi�ta! T�k�letes! �s
�lmodni sem lehetne jobbat. - Elismer�en kuncogott. -Ez
az angol l�ny lesz Anglia kir�lyn�je, Erzs�bet kir�lyn�!
Engedelmes lesz, azt teszi, amit parancsolok neki, �s
egy�b c�ljaimnak is megfelel. Legal�bbis a legt�bbnek.
Term�szetesen nem ehetem meg, Crammer. Az ember nem eheti
meg �s tarthatja meg a kir�lyn�j�t egyszerre.
- Itt j�n a pap, Uram - szak�totta f�lbe Crammer.
- Egyed�l van! - ki�ltott fel Isten. - A l�ny nincs vele!
Egy �reg gorilla csoszogott oda hozz�juk. Izgatottnak
l�tszott.
- Hol a l�ny? � k�rdezte az Isten.
- Nem volt ott, Uram. Elt�nt, a f�rfival egy�tt.
- Elt�nt?! De h�t az lehetetlen.
- A cella �res.
- �s az ajt�k? Nyitva voltak?
215

- Nem, Uram, mind a kett� z�rva volt - felelt a pap.

A gorilla-isten hirtelen elhallgatott. Egy ideig
gondolataiba mer�lt, azt�n halkan mondott valamit a
t�rsainak.
Tarzan �s a l�ny a torony rejtek�b�l figyelt�k �ket. A
majomember nyugtalan volt. Szerette volna, ha a gorill�k
elmennek, mert akkor kereshetett volna valami utat a
menek�l�sre. Ha egyed�l lett volna, tal�n nekikront, s
erej�vel �s �gyess�g�vel pr�b�lja elnyerni szabads�g�t.
Azonban nem rem�nykedhetett abban, hogy a l�nnyal egy�tt
kijutnak, mivel nem ismert�k a j�r�st �s a gorilla-isten
is b�rmikor h�vhatott seg�ts�get, mert nyilv�n sokan
�lltak k�szenl�tben.
L�tta, hogy a pap megfordul �s elsiet; A m�sik kett�
kiss� t�volabbra s�t�lt a toronyt�l, �gy fordultak, hogy
szemben legyenek vele, a mellv�dnek d�ltek �s folytatt�k
a besz�lget�st. Tarzan, most m�r nem hallotta a szavukat.
Olyan helyen �lltak, hogy a sz�kev�nyek nem juthattak ki
�szrev�tlen�l a toronyb�l.
A majomember agg�dni kezdett. Az �z�tt vad �rz�kenys�ge
figyelmeztette a k�zeled� vesz�lyre; azonban nem tudta,
honnan �s milyen form�ban v�rja.
Hamarosan egy h�m gorilla l�pett a l�t�t�rbe. Kez�ben
l�ndzs�t tartott. M�g�tte egy m�sik, hasonl� fegyverrel,
azt�n m�g egy �s m�g egy �s m�g egy. V�g�l h�sz ilyen
emberszab�s� �llt a tet�teraszon.
Egy-k�t percig Crammer �s a gorilla-isten k�r� gy�ltek.
Az ut�bbi besz�lt hozz�juk. Tarzan nem hallotta szavukat,
de �rtette a hangs�lyt. Ezut�n a h�sz gorilla a toronyhoz
ment �s f�lk�rben f�l�lltak az alacsony bej�rat el�tt.
Rhonda Terry �s az �serd� ura egyar�nt biztos bolt benne,
hogy sejtik vagy tudj�k, hol rejt�znek, m�gis re-
216

m�nykedtek. V�rniuk kellett, semmi m�st nem tehettek.

V�g�l is a tornyot k�nnyen megv�dhetik �s kiv�rhatj�k,
am�g a mostanin�l jobb lehet�s�g ad�dik a sz�k�sre.
A gorill�k a tet�teraszon mintha csak v�rtak volna. Nem
�gy n�ztek ki, mint akik bel�lr�l is meg akarj�k
vizsg�lni a tornyot. Tal�n, gondolta Tarzan, eg�sz m�s
okb�l vannak ott, mint � k�pzeli. Az�rt is
gy�lekezhettek, hogy k�sz�ljenek a meghalni j�v� kir�ly
fogad�s�ra.
A gorilla-isten �s Crammer a mellv�dn�l �lltak. Csak az
el�bbi h�tborzongat� vihor�szasa t�rte meg az �jszaka
csendj�t. A majomember elgondolkozott, vajon min nevet.
Hirtelen huzat t�madt az akn�ban, keser� f�stszagot �s
meleget hajtva f�lfel�. Tarzan �rezte, hogy a l�ny
megragadja a karj�t. Most m�r tudta, mi�rt v�rtak a
gorill�k olyan t�relmesen a torony el�tt. Most m�r tudta,
mi�rt vihogott a gorilla-isten.

27
T�zv�sz

Tarzan v�giggondolta az el�tte �ll� probl�m�t.

Nyilv�nval� volt, hogy nem b�rj�k sok�ig a szem�ket
cs�p�, fojtogat� f�st�t. Ha hirtelen nekiront a
gorill�knak, azzal kock�ra teszi a l�ny �let�t, an�lk�l,
hogy rem�ny�k lenne a sz�k�sre. Ha egyed�l lenne, az
eg�szen m�s, de
217

most nem l�tszott m�s megold�s, mint hogy cs�ndesen

kimenjenek �s megadj�k magukat.
M�sr�szr�l viszont tudta, hogy a gorilla-isten hal�lra
sz�nta, a l�nyra peig szint�n hal�l vagy m�g rosszabb
sors v�r. Teh�t ak�rmit v�laszt, v�g�l mindenk�ppen
ugyanoda jut. A majomember, aki ritk�n habozott, ha
d�ntenie kellett, most val�ban komoly kutyaszor�t�ba
ker�lt.
R�viden elmondta k�telyeit Rhond�nak.
- Azt hiszem, lerohanom �ket - fejezte be. - Abban
legal�bb lesz egy kis el�g�t�tel.
- Csak meg�lik, Stanley - mondta a l�ny. - �, b�rcsak ne
j�tt volna ide. Nagy b�tors�g volt mag�t�l, de csak
f�l�ldozta az �let�t. Soha nem tudom... - A fojtogat�
f�st miatt szavai k�h�g�sbe f�ltak.
- Ezt nem b�rjuk tov�bb - h�r�gte a f�rfi. - Kimegyek.
J�jj�n ut�nam, �s ha tud, sz�kj�n meg valamerre.
Tarzan leg�rnyedt �s kiugrott a toronyb�l. Mellkasa
m�ly�r�l vad morg�s t�rt f�l. A l�ny, aki nyom�ban j�tt,
r�m�lten hallotta. Csak �gy tudott r� gondolni, hogy �
Stanley Obroski, a gy�va. Mo^t azt hitte, hogy a helyzet
rem�nytelens�ge elvette az esz�t.
A gorill�k odaugrottak, hogy elfogj�k a f�rfit.
- Kapj�tok el! - kiab�lt a gorilla-isten. - De ne �lj�tek
meg.
Tarzan a legk�zelebb �ll� vad�llatra vetette mag�t. K�se
megvillant az �llatok kez�ben tartott f�kly�k f�ny�ben. A
penge m�lye a mellkas�ba hatolt az �ldozatnak, akit a
sors az �serd� ur�nak �tj�ba vez�relt. A sz�rnyeteg
f�lord�tott �s a majomember fel� kapott, de �lettelen�l
esett �ssze.
218

K�zben a t�bbiek k�r�lz�rt�k a bronzb�r� �ri�st; egym�s

ut�n ismerkedtek a gyors peng�vel. A gorilla-isten mag�n
k�v�l volt a d�ht�l �s az izgalomt�l.
- Fogj�tok el! Fogj�tok el! - �v�lt�tte. - De ne �lj�tek
meg! O az eny�m!
Rhonda a f�lfordul�s k�zepette azt n�zte, merre sz�kj�n.
A harcol� vad�llatok m�g�tt elosonva egy lej�ratot
keresett. Minden szem, minden gondolat a torony el�tt
zajl� k�zdelemre koncentr�lt. Senki nem vette �szre a
l�nyt, aki eljutott egy m�sik torony ajtaj�hoz. Itt
tal�lt egy l�pcs�t; amit f�kly�k remeg� f�nye vil�g�tott
meg.
Futni kezdett lefel�. Az alulr� h�mp�lyg� f�stben semmit
sem l�tott. Nyilv�n az � kif�st�l�s�kre gy�jtott t�z a
toronyb�l �tterjedt a kast�ly t�bbi r�sz�re, gondolta.
Egy l�pcs�fordul�n�l egyenesen egy f�lfel� rohan� gorilla
karjaiba futott, m�g�tte k�t m�sik j�tt. Az els�
megragadta �s h�tratasz�totta a t�rsaihoz.
- Biztosan sz�kni pr�b�lt - mondta. - Vezess�tek
Istenhez. - Ezzel tov�bb rohant f�lfel�.
H�rom gorilla �ldozatul esett Tarzan k�s�nek, de a
negyedik megragadta a csukl�j�t �s l�ndzs�ja nyel�vel
meg�t�tte. A majomember k�zelebb ugrott, s foga
�sszez�rult ellenfele �t�er�n. A vad�llat ord�tva
pr�b�lta kiszabad�tani mag�t. Ekkor egy t�rsa odaugrott
�s csatab�rdj�nak fok�val hal�nt�kon v�gta Tarzant.
Az �serd� ura eszm�letlen�l rogyott �ssze; ellens�gei
�dvrivalg�sa k�zepette. A gorilla-isten odasietett.
- Ne �lj�tek meg! - �v�lt�tte �jra.
- M�r meghalt, Uram - mondta az egyik gorilla.
220
Az Isten remegett csal�dotts�g�ban �s d�h�ben, �s �ppen
mondani akart valamit, amikor a Rhond�t elfog� gorilla
�tverekedte mag�t a t�megen.
- �g a kast�ly. Uram! - ki�ltotta. - A foglyok kif�s-
t�l�s�re gy�jtott t�z �tterjedt a cell�t bor�t� sz�raz
f�re, �s most m�r t�zet fogott a mennyezet �s a gerend�k
is. A f�ldszint z�g� koh�v� v�ltozott. Ha nem akarsz
csapd�ba esni, Uram, akkor azonnal menek�lj.
Akik hallott�k, gyorsan k�r�ln�ztek - s�r� f�st �ml�tt a
toronyb�l, ahonnan Tarzan �s Rhonda kit�rt. A k�zeli
toronyb�l �s a mellv�d m�g�l is d�lt a f�st. nyilv�n az
als�bb szintek ablakaib�l.
Azon nyomban z�rzavar t�madt. A gorill�k bizonytalanul
rohang�ltak ide-oda. Minden �llat f�l a t�zt�l �s ezekben
az abber�lt l�nyekben vad�llati �szt�n�k uralkodtak.
Amikor l�tt�k, hogy a t�z elv�ghatja el�l�k a menek�l�s
�tj�t, p�nikba estek.
�v�ltve �s ord�tva, hanyatt-homlok rohantak, otthagyt�k
foglyaikat �s Isten�ket. N�h�nyan �sz n�lk�l lerohantak a
l�ngol� l�pcs�k�n, egyenesen a hal�lba, m�sok �tvetett�k
magukat a korl�ton, tal�n kev�sb� sz�rny�, de ugyanolyan
biztos hal�lt v�lasztva.
Vel�tr�z� sikolyaik �s sz�rny� ki�lt�saik a pattog� �s
z�g� l�ngok f�l� emelkedtek, s meg sem hallott�k a
gorilla-isten �v�ltve kiadott parancsait, aki miut�n
l�tta, hogy teremtm�nyei, nem t�r�dnek vele, teljesen
elvesztette a fej�t �s szint�n menek�lni pr�b�lt.
Rhonda szerencs�j�re, a k�t �r nem sokat t�r�d�tt a
kapott paranccsal, hogy vezess�k Istenhez, ehelyett
megfordultak �s lerohantak a l�pcs�n, miel�tt az egyre
magasabbra sz�k�, �hes l�ngok elz�rt�k volna el�l�k az
utat.
221

Ahogy �tverekedt�k magukat a szemfacsar� f�st�n, �s

sz�r�kbe bele-belekaptak a v�ratlanul felcsap�
l�ngnyelvek, az eszeveszett �llatok elfeledkeztek
foglyukr�l �s minden m�sr�l, csak a tombol� t�zt�l val�
f�lelmet �rezt�k. M�g akkor sem �llak meg, amikor egy
udvar viszonylagos biztons�g�ba jutottak, hanem
kirontottak az egyik kapun �s menek�ltek a kast�ly
k�zel�b�l is.
Rhonda majdnem ugyanannyira f�t, de uralkodott mag�n, �s
kihaszn�lta a k�n�lkoz� lehet�s�get. A gorill�k nyom�ban
kijutott a p�rk�nyra, melyen a kast�ly �llt. A magasra
csap� l�ngok megvil�g�tott�k a t�jat, �s Rhonda h�ta
m�g�tt egy l�tsz�lag megm�szhatatlan szikl�t l�tott.
Alatt ter�lt el a s�t�t v�ros, csak n�h�ny f�klya
reszketeg f�nye t�rte meg itt-ott a feketes�get.
Jobbra �szrevette a kast�lyt�l a v�rosba vezet� l�pcs�t.
Ez volt az egyetlen j�rhat� �t. Ha el�rn� a v�rost, a
sz�k, kanyarg�s sik�torokban tal�n �szrev�tlen�l eljuthat
a falig �s azon t�l a v�lgybe. A foly� ment�n pedig
visszajuthatna a szikl�hoz, melynek l�b�n�l Orm�n, West
�s Naomi t�borozott. Megborzadt a gondolatra, hogy le
kell m�sznia azon a sjma szikl�n, de tudta, hogy t�bbet
is kock�ztatna az�rt, hogy kijusson a borzalmas gy�m�nt
v�l gyb�l.
Gyorsan odaszaladt a l�pcs� tetej�hez, �s lefel� indult a
s�t�t v�rosba. Sebesen futott, azzal sem t�r�d�tt, hogy
lezuhanhat, annyira igyekezett. M�g�tte Isten kast�lya
lassan a tombol�, pattog� l�ngok martal�k�v� v�lt. A t�'z
f�nye megvil�g�totta a l�pcs�t, s Rhonda el�tt groteszk�l
ugr�ndozott saj�t �rny�ka. �s akkor r�m�lten vette �szre
a k�rhozatra �t�lt �p�let fel� rohan� gorillacsapatot.
222

Meg�llt, de nem fordulhatott vissza. Se jobbra, se balra

nem menek�lhetett. Egyetlen es�lye maradt, hogy az
�llatok izgalmukban elsietnek mellette an�lk�l, hogy
�szrevenn�k. �m ekkor megl�tt�k a vezet�k.
- A l�ny! - kiab�lt�k. - A sz�rtelen n�st�ny! Fogj�tok
el �s vigy�tek a kir�lyhoz!
Sz�r�s kezek ragadt�k meg a l�nyt, s h�tral�kt�k a
t�bbieknek.
- Vigy�tek a kir�lyhoz! - �s m�g h�tr�bb taszig�lt�k. -
Vigy�tek a kir�lyhoz! Vigy�tek a kir�lyhoz! - �gy k�z-
r�l-k�zre l�kd�sve �s taszig�lva visszavitt�k a v�rosba,
a kir�lyi palot�hoz.
�jra Henrik h�rem�ben tal�lta mag�t. Morogva �tni
kezdt�k, mert a legt�bben nem akart�k viszontl�tni.
Arag�ni�i Katalin volt a legdurv�bb. Ha Catherine Parr
nem l�p k�zbe, darabokra szaggatta volna a l�nyt.
- Hagyd b�k�n - figyelmeztette t�rs�t -, vagy Henrik
megkorb�csoltat minket �s n�h�nyunknak le�tteti a fej�t.
Csak valami kifog�sra v�r, hogy hal�lra �t�ljen, Katalin
- mondta az �reg kir�lyn�nek.
V�g�l abbahagyt�k az �tlegel�st. Rhonda lekuporodott egy
sarokban; most el�sz�r jutott ideje gondolkozni, mi�ta
Tarzan nyom�ban kiugrott a toronyb�l. A f�rfira gondolt,
aki �let�t kock�ztatva pr�b�lta megmenteni. Hihetetlennek
t�nt, hogy mindannyian ennyire f�lreismert�k Stanley
Obroskit.
Ereje �s b�tors�ga most annyira term�szetes volt, hogy
nem �rtette, eddig mi�rt nem vett�k �szre. �j szemmel
l�tta, �s olyan tulajdons�gokat ismert meg benne, amiket
egy n� a legjobban szeret a f�rfiakban. Valami
gyeng�ds�get �rzett, mely elszor�tott� a tork�t.
223

Hol lehet? Siker�lt megsz�knie? �jra elfogt�k? Lehet,

hogy �ldozatul esett a kast�ly ablakaib�l felsz�k�
l�ngoknak? Meghalt �rte?
Hirtelen f�l�lt �s annyira �sszeszor�totta a kez�t, hogy
a k�rme a tenyer�be v�jt. �j felismer�s derengett
fej�ben. Az a f�rfi, akit tegnap m�g megye tett, ma �j
�rz�st �lesztett lelk�ben, amihez hasonl�t m�g soha senki
ir�nt nem �rzett. Szerelem volt? Beleszeretett volna
Stanley Obroskiba?
,
Megr�zta a fej�t, mintha ki akarn� verni bel�le a
gondolatot. Nem, ez lehetetlen. Csak h�l�t �s b�natot
�rzett - semmi t�bbet. De a gondolat kitartott. Semmilyen
m�s f�rfi eml�ke nem emelkedett a k�l�n�s �rz�s f�l�, �s
v�g�l az izgalmakt�l kimer�lt�n nyugtalan �lomba zuhant.
Mik�zben aludt, a kast�ly, a bennrekedtek hatalmas
halotti m�gly�jak�nt, porig �gett.

28
F�st�n �s l�ngon �t

Mik�zben a r�m�lt horda fejvesztetten menek�lt �s a

gorill�k a hal�lba vetett�k magukat Isten kast�ly�nak
tet�terasz�r�l, maga az Isten egy titkos l�pcs�h�z
loholt, mely a kast�ly udvar�ra vezetett.
Crammer �s n�h�ny pap szint�n tudott a l�pcs�r�l, �gy �k
is odarohantak. A gorilla-test�rs�g n�h�ny tagja a
r�m�lett�l f�l�r�lten k�vette �ket, �s amikor megl�tt�k a
224

bej�ratot, t�lekedni kezdtek, hogy els�k�nt

menek�lhessenek.
Ezen az ordib�l�, vereked� csapaton pr�b�lt
kereszt�lverg�dni a gorilla-isten. Azonban gyeng�bb volt,
mint teremtm�nyei, �s f�lrel�kt�k. Parancsokat ord�tott
�s �t-koz�dott, de nem t�r�dtek vele, majd �t�tt �s
karmok, de hi�ba. Nem tudott a bej�rathoz f�rk�zni, mert
�jra meg �jra visszavert�k.
Egyszerre �rj�ngeni kezdett a f�lelemt�l �s a d�ht�l.
Habz� sz�jjal, �ssze-vissza besz�lve, mint egy eszel�s,
az �tj�ban �ll� hatalmas h�m h�t�ra vetette mag�t. �t�t-
te-verte a gorilla fej�t �s v�ll�t, de a vad�llat �szre
sem vette, am�g bele nem v�jta a fog�t a nyak�ba; ekkor
r�m�lt �v�lt�ssel t�madt neki. Hatalmas mancsaival
let�pte mag�r�l, majd a feje f�l� emelte �s elhaj�totta.
A gorilla-isten a teraszra csap�dott, �s nem moccant
t�bb�.
A megzavarodott �llatok t�pt�k-cib�lt�k egym�st, �s
addig-addig nyomakodtak �s l�kd�s�dtek az ajt�ban, m�g
teljesen eldugaszolt�k. Ekkor a kintrekedtek m�s
l�pcs�kh�z rohantak, de m�r k�s�n. F�st �s l�ngok csaptak
ki a toronyb�l. Csapd�ba ker�ltek.
Egyes�vei-kettes�vel vetett�k �t magukat a mellv�den,
iszonyatos sikollyal, s v�g�l csak a gorilla-isten �s
volt foglya hevertek a tet�n.
A l�ngok magasra csaptak a keskeny toronyban, �ri�s
f�kly�v� v�ltoztatva azt. Megvil�g�tott�k a v�ros f�l�
emelked� szikla oldal�t; k�s�rteties f�nyek �s �rny�kok
bor�tott�k a v�rost �s a v�lgyet. A t�z �tt�rt a kast�ly
�szaki r�sz�nek tetej�n, s a felszabad�lt g�zok f�st�t �s
l�ngot ok�dva t�rtek ki az �jszak�ba. A tet�gerenda is a
l�ngok martal�k�v� v�lt, �s a tet� egy r�sze az �g�
kemenc�be zuhant, par�zses�t z�d�tva a v�rosra. A l�ng-
225

nyelvek lassan a majomember �s a gorilla-isten fel�

k�sztak.
A kast�ly el�tti p�rk�nyt �s a Szent L�pcs�t
el�rasztott�k azok, akik f�lj�ttek a.v�rosb�l, hogy
v�gign�zz�k a t�zv�szt. D�bbent csendben �lltak. Valahol
ebben az iszony� romhalmazban van az isten�k. Semmit sem
tudtak a halhatatlans�gr�l, mert az isten ezt nem mondta
nekik. Azt hitt�k, meghalt az isten�k," �s f�ltek. Ezek
voltak az al�zatosak. A kir�ly h�vei �rvendeztek, mivel
�gy gondolt�k, az isten hatalma vez�r�kre sz�ll, s �gy �k
is nagyobb hatalomhoz juthatnak. Emberi v�gyakkal �s
moh�s�ggal eltelt gorill�k voltak.
A teraszon fekv�k egyike megmoccant, kinyitotta a szem�t.
A k�vetkez� pillanatban teljesen mag�hoz t�rt �s f�l�lt.
Tarzan vojt az. Talpra ugrott. K�r�l�tte minden�tt
csapkod� l�ngok. A h�s�g iszony� volt, szinte
elviselhetetlen.
�szrevette a mellette fekv� gorilla-istent, amint
megmozdult, majd gyorsan f�l�lt �s k�r�ln�zett. Megl�tta
Tarzant. �s l�tta a mindenfel� pattog�, nyaldos�
l�ngokat, ahogy hal�lt�ncot j�rtak -, az � hal�l��t.
Tarzan �pp csak odapillantott �s elment onnan. A tet�
szikla fel� es� r�sz�n kev�sb� tombolt a t�z, �gy a
mellv�d fel� tartott.
A gorilla-isten k�vette.
- Elveszt�nk - mondta. - Minden �t el van z�rva.
A majomember v�llat vont �s a mellv�den kihajolva
len�zett. Hat m�terrel alattuk egy egyemeletes h�z
tetej�t l�tta. Ahhoz messze volt, hogy leugorjon. Ezen az
oldalon l�ngok csaptak ki az ablakokb�l; l�ngok �s f�st,
de nem olyan m�rt�kben, mint az ellenkez� oldalon.
226

Tarzan ellen�rizte, el�g er�s-e a l�r�sekkel szaggatott

b�styafal. Az volt. J� habarcsba �gyazt�k a k�veket.
Sz�tbontotta a k�tel�t �s �tvetette a l�r�sek k�z�tti
falr�szen.
A gorilla-isten m�g�tte �llt �s figyelte.
- Megmenek�l! - ki�ltotta. - �, mentsen meg engem is!
- Hogy azt�n meg�lj�n �s megegyen? - k�rdezte a
majomember.
- Nem, nem! Nem b�ntom t�bb�. Az Isten szrelm�-re,
mentsen meg!
- �gy tudom, maga az Isten. Mentse meg mag�t.
- Nem hagyhat itt! Angol vagyok. A v�r nem v�lik
v�zz�... Nem hagyhatja meghalni egy angol honfit�rs�t, ha
megmentheti!
- �n is angol vagyok - felelte Tarzan -, �s maga meg�lt,
s�t megevett volna.
- Bocs�sson meg! Minden�ron vissza akartam nyerni emberi
form�mat �s maga k�n�lta az egyetlen lehet�s�get. Mentsen
meg, �s a legmoh�bb emberi �lmait meghalad�an gazdagg�
teszem.
- Mindenem megvan, amire sz�ks�gem lehet - mondta Tarzan.
- Maga nem tudja, mit besz�l. Gy�m�nthoz juttatom.
Gy�m�nthoz! Gy�m�nthoz! Maroksz�mra szedheti.
- Nem �rdekel a gy�m�nt - felelte a majomember -, de egy
felt�tellel megmentem.
- Mi az?
- Hogy seg�t megmenteni a l�nyt, �s kivinni a v�lgyb�l,
ha m�g �l.
- Meg�g�rem. De siess�nk, nemsok�ra k�s� lesz:
227
Tarzan hurkot vetett a falra k�t�tt k�t�lre: a szabad
v�gei valamivel a m�sik �p�let teteje f�l�tt himb�l�ztak.
L�tta, hogy a k�t�l az ablakok k�z�tt l�g, �gy nem
�rhetik el a l�ngok.
- �n megyek el�re - mondta -, hogy biztos legyek benne,
nem szalad el, megfeledkezve az �g�ret�r�l.
- Nem b�zik bennem? - mondta d�bbenten a gorillaisten.
- Persze hogy nem, hiszen ember. Leereszkedett a
b�styafalon, egy k�zzel kapaszkodott,
a m�sikkal megragadta a k�t k�t�lsz�rat. A gorilla-isten
megborzadt.
- �n erre k�ptelen vagyok - sir�nkozott. - Le fogok esni.
Ez rettenetes! - Kez�be temette arc�t.
- Akkor m�sszon �t a mellv�den �s kapaszkodjon bel�m -
utas�totta Tarzan. - J�jj�n, majd �n megtartom. -
F�lny�jtotta egyik izmos karj�t.
- Elb�r kett�nket a k�t�l?
- Nem tudom. Siessen, vagy itt kell hagynom. A h�s�g
egyre rosszabb.
A gorilla-isten remegve m�szott �t a mellv�den, majd
Tarzan seg�ts�g�vel lecs�szott a majomember h�t�ra, �s
hal�lra v�lt�n csimpaszkodott a nyak�ba.
Tarzan lassan �s �vatosan ereszkedett. A k�t�l ereje
fel�l nem volt k�ts�ge, csak att�l tartott, hogy a fal
durva pereme esetleg elv�ghatja.
Borzalmas h�s�g volt. Mellett�k mindk�t oldalon l�ngok
csaptak ki az ablakokb�l. Fanyar, fojtogat� f�st vette
k�r�l �ket. Ahol az el�bb m�g viszonylag biztons�gosnak
t�nt a lejut�s, ott most olyan vesz�lyekkel tal�lt�k
szemben magukat, hogy er�sen k�ts�gess� v�lt a
pr�b�lkoz�s kimenetele. Mintha a t�z d�mona �szrevet-
228

te volna, hogy ki akarnak cs�szni a mark�b�l, �s minden

erej�t oda vez�nyelte volna, hogy �k is az �ldozatok k�z�
ker�ljenek.
Tarzan komor elsz�nts�ggal, egyenletesen m�szott lefel�.
A h�t�n csimpaszkod� teremtm�ny v�ltakozva k�h�g�tt,
fuldokl�it, illetve r�m�lten sikoltozott. A majomember
csukva tartotta a szem�t �s igyekezett nem bel�legezni a
k�r�l�tt�k terjeng� s�r� f�st�t.
M�r �gy �rezte, sz�tpattan a t�deje, amikor nagy
megk�nnyebb�l�s�re szil�rd talajt �rzett a l�ba alatt.
Azonnal arcra vetette mag�t �s m�ly leveg�t vett. A forr�
l�ngokkal f�lsz�ll� f�st nyom�ban friss leveg� emelkedett
a tet�n, ahol fek�dtek; mindketten telesz�vt�k a
t�dej�ket.
Tarzan csak egy pillanatig fek�dt �gy, azt�n a h�t�ra
fordult, �s gyorsan megr�ntotta a k�t�l egyik v�g�t, mire
a m�sik f�nt lecs�szott a falr�l �s mell� esett a tet�re.
Ez az alacsonyabb tet� csak h�rom m�terre volt a
talajt�l, �gy a k�t�l seg�ts�g�vel pillanatokon bel�l
viszonylagos biztons�gba jutottak a kast�ly �s a szikla
k�z�tt.
- Gyer�nk - mondta a majomember -, megker�lj�k a
kast�lyt �s kider�tj�k, megsz�k�tt-e a l�ny.
- �vatosnak kell lenn�nk - figyelmeztette a
gorillaisten. - A t�z idevonzotta a n�pet a v�rosb�l. Sok
ellens�gem van a kir�lyi palot�ban, akik boldogan
fogs�gba ejten�nek mindkett�nket. Akkor meg�ln�nek �s a
l�ny is elveszne, ha �l m�g egy�ltal�n.
- Akkor mit javasol? - Tarzan gyanakv� volt. Mindenben,
ami emberi agyb�l pattant ki, csapd�t �s kett�ss�get
sejtett.
229

- A t�z m�g nem �rte el ezt az als� sz�rnyat -

magyar�zta a m�sik -, �s bel�l van egy titkos folyos�,
amely egy h�s�ges paphoz vezet, aki egy barlangban lakik
a szikla l�b�n�l, egy szinten a v�rossal. Ha �d�ig el-
jutujik, megmenek�lt�nk. Elrejt minket �s teljes�ti a
parancsaimat.
Tarzan �sszevonta a szem�ld�k�t. Mint a vad�llatok,
TarZan sem szeretett ismeretlen helyre menni, de eleget
hallott a gorilla-isten �s Crammer besz�lget�s�b�l ahhoz,
hogy tudja, az el�bbi kijelent�se legal�bbis r�szben igaz
- palotabeli ellens�gei val�ban �r�ltek volna, ha
b�rt�nbe vethetik, vagy elpuszt�thatj�k.
- J�l van - egyezett bele -, de ezt a k�telet a nyak�ra
k�t�m, nehogy megsz�kj�n, �s ne feledje, n�lam van a k�s,
amivel n�h�ny gorill�j�t meg�ltem m�r. �n �s a k�sem a
k�zel�ben lesz�nk.
A gorilla-isten nem v�laszolt - hagyta, hogy p�r�zra
fogj�k, majd mutatta az utat az �p�letbe �s egy okosan
�lc�zott csap�ajt�hoz vezette Tarzant. A fed�l alatt egy
akna vezetett lefel� a s�t�tbe.
L�tr�n lehetett lejutni �s Tarzan el�reengedte t�rs�t az
�js�t�t akn�ba. Hamarosan egy v�zszintes folyos�hoz
�rtek, mely ism�t egy akn�ban v�gz�d�tt. Az akn�k �s
folyos�k v�ltogatt�k egym�st, m�g v�g�l a gorilla-isten
kijelentette, hogy el�rkeztek a szikla ajtaj�hoz.
V�gigmentek egy folyos�n, am�g egy vastag faajt� az
�tjukat �llta. A gorilla-isten egy ideig a f�l�t a
deszk�ra tapasztva hallgat�zott. V�g�l elh�zta a reteszt
�s halkan kinyitotta az ajt�t. A r�sen Tarzan egy f�st�s
f�kly�val megvil�g�tott kezdetleges barlangot l�tott.
230

- Nincs itt - mondta a gorilla-isten, amikor bel�kte az

ajt�t �s bement. - Val�sz�n�leg elment a t�bbiekkel
egy�tt, megn�zni a t�zet.
Tarzan k�r�ln�zett a helyis�gben. A barlang falai
megfeketedtek a f�stt�l, a talajt mocskos szalma
bor�totta. A bej�rattal szemben l�v�' falon is volt egy
t�m�r faajt�val elz�rt ny�l�s, ami feltehet�leg a
szabadba vezetett, s az ajt� mellett egyetlen kis ablak.
K�l�nb�z�, �l-latb�rb�l k�sz�lt zs�kok l�gtak a falba
vert sz�gekr�l. A f�ld�n egy cs�b�rben iv�v�z volt.
- Meg kell v�rnunk, am�g visszaj�n - mondta a gorilla-
isten. - Addig egy�nk valamit.
Odament a falon l�g� zs�kokhoz �s megvizsg�lta
tartalmukat. Zellert, bambuszbimb�t, gy�m�lcs�t �s di�t
tal�lt. Kiv�lasztotta, amit k�v�nt �s le�lt a f�ldre.
- Szolg�lja ki mag�t. - Egy int�ssel odainvit�lta Tar-
zant is.
- M�r ettem - mondta Tarzan, �s �gy �lt le, hogy
egyszerre tarthassa szemmel a gorilla-istent �s az ajt�t.
T�rsa sz�tlanul evett n�h�ny percig, azut�n f�ln�zett a
majomemberre.
- Azt mondta, nem �rdekli a gy�m�nt. - Hitetlenke-d�s
volt a hangj�ban. - Akkor mi�rt j�tt ide?
- Nem gy�m�nt�rt.
A gorilla-isten vihogott.
- A gorill�im meg�ltek n�h�ny magafajt�t, akik �ppen be
akartak l�pni a v�lgybe. Egyik�k holttest�n volt a v�lgy
t�rk�pe... a gy�m�ntv�lgy�. Csod�lkozik, h�t, hogy azt
hittem, a gy�m�nt miatt j�tt?
- Nem tudtam a t�rk�pr�l. De hogyan lehetett volna
t�rk�p�k err�l a v�lgyr�l, ha eddig senki sem tudott
r�la?
231

- M�gis volt t�rk�p.

- De ki k�sz�thette? -�n.
- Maga!? �s hogy juthattak hozz� egy maga �ltal k�sz�tett
t�rk�phez? J�rt Angli�ban egyszer is, ami�ta itt �l?
- Nem, de a t�rk�pet �n csin�ltam.
- Az�rt j�tt ide, mert meggy�l�lte az embereket �s el
akart sz�kni t�l�k. Akkor mi�rt csin�lt volna t�rk�pet,
hogy ideh�vja �ket? �s ha m�gis maga csin�lta, hogyan
jutott el Amerik�ba vagy Angli�ba, vagy ak�rhov� ahol
ezek a... az �n n�pem megszerezhette? - k�rdezte Tar-zan.
- Elmondom. Beleszerettem egy l�nyba. Nem �rdekelte egy
szeg�ny tud�s, akinek anyagi t�ren nem volt j�v�je.
Gazdags�gra �s f�ny�z�sre v�gyott. Gazdag f�rjet akart.
Amikor idej�ttem ebbe a v�lgybe �s r�bukkantam a
gy�m�ntra, eszembe jutott. Nem mondhatn�m, hogy
szerettem, de m�g mindig v�gytam r�. Bossz�t akartam
�llni rajta a szenved�s�rt, amit okozott. Arra gondoltam,
pomp�s bossz� lepne ideh�vni �s itt tartani �lete v�g�ig.
Gazdagg� tenn�m, a vil�gon mindenkin�l gazdagabb�; de nem
tudna mit kezdeni vele.
Kuncogott, ahogy esz�be jutott a terve.
- Teh�t elk�sz�tettem a t�rk�pet �s �rtam neki. Le�rtam,
mit csin�ljon, hov� �rkezzen, hogyan �ll�tsa �ssze a
karav�nt. Azut�n v�rtam. Hetvenn�gy �vig v�rtam, de soha
nem �rkezett meg.
Meglehet�s er�fesz�t�seket tettem, hogy eljusson hozz� a
lev�l. Messzire el kellett mennem a v�lgyb�l, hogy
tal�ljak egy bar�ts�gos t�rzset, akik k�z�l fut�rk�nt el-
k�ldhettem valakit a lev�llel a tengerpartra. Soha nem
232

tudtam meg, vajon a lev�l eljutott-e a tengerhez. A

fut�rt meg is �lhett�k. Sok minden t�rt�nhetett. Sokszor
eszembe jutott, mi t�rt�nhetett a t�rk�ppel. �s most
visszat�rt hozz�m... hetvenn�gy esztend� ut�n! - Megint
kuncogott. - �s egy m�sik l�nyt hozott mag�val, egy
sokkal csinosabb l�nyt. Az eny�m, n�zz�k csak...
kilencvenn�gy �ves lenne, egy fogatlan v�n csoroszlya. -
F�ls�hajtott. - De azt hiszem, most m�r mindkett�j�kr�l
le kell mondanom.
Valami motoz�s hallatszott egy ajt� m�g�l. Tarzan talpra
ugrott. Kiny�lt egy ajt� �s egy �reg gorilla l�pett be.
Ahogy megl�tta a majomembert, meg�llt �s r�vicsor-gott.
- Minden rendben, Tobin atya - mondta a gorilla-isten. -
Gyere be �s csukd be az ajt�t.
- Uram! - ki�ltott f�l az �reg gorilla, miut�n becsukta
az ajt�t maga m�g�tt �s t�rdet hajtott. - Azt hittem,
odaveszt�l a t�zben. H�la legyen az �gnek, hogy
megmaradt�l nek�nk.
- �ld�s legyen veled, fiam - felelte a gorilla-isten. �
�s most mes�ld el, mi t�rt�nt a v�rosban.
- A kast�ly elpusztult.
- Igen tudom. De mi van a kir�llyal? Azt hiszi,
meghaltam?
- Mindenki azt hiszi, �s �tok a nev�re, Henrik �r�l. Azt
mondj�k, kiki�ltja mag�t Istennek.
- Mit tudsz a l�nyr�l, akit Wolsey kimentett Henrik
kann�ib�l �s a kast�lyomba hozott? Meghalt a t�zben?
- Megmenek�lt, Uram. L�ttam.
- Hol van? - k�rdezte Tarzan.
- A kir�ly emberei �jra elfogt�k �s visszavitt�k a
palot�ba.
233

- Sz�m�ra ez a v�g - jelentette ki a gorilla-isten -,

mert ha Henrik ragaszkodik hozz�, hogy feles�g�l vegye,
�s biztosan ragaszkodni fog, Arag�ni�i Katalin ca-fatokra
t�pi a l�nyt.
- Azonnal ki kell hoznunk onnan - mondta Tarzan. A
gorilla-isten v�llat vont.
- K�tlem, hogy siker�l.
- Azt mondta, valakinek m�r siker�lt... annak a Wol-
seynak, ha j�l eml�kszem.
- De Wolseynak komoly ind�ttat�sa volt.
- Nem er�sebb, mint mag�nak - mondta Tarzan, �s enyh�n
megh�zta az isten nyak�n l�v� k�telet, m�sik kez�vel
pedig vad�szk�se foglalat�n babr�lt.
- De hogy tudn�m megcsin�lni? � k�rdezte a gorillaisten.
- Henriknek rengeteg katon�ja van. Az emberek azt hiszik,
meghaltam, �s most jobban fognak f�lni a kir�lyt�l, mint
valaha.
- Ugye, sok h�s�ges h�ve van mag�nak is? - k�rdezte
Tarzan.
- Igen.
- Akkor k�ldje el ezt a pjapot, hogy gy�jtse �ssze �ket.
Mondja meg nekik, hogy gy�lekezzenek a barlang el�tt, �s
amilyen fegyvert tal�lnak, azt hozz�k magukkal.
A pap d�bbenten n�zett isten�re, majd az idegenre, aki
olyan kev�s tisztelettel besz�lt, �s p�r�zon tartotta az
Ur�t. Legnagyobb r�m�let�re az idegen m�g meg is r�ntotta
a k�telet.
- Menj, Tobin atya - mondta a gorilla-isten -, �s
gy�jtsd �ssze a h�s�geseket.
- �s vigy�zzon, nehogy �rul�s t�rt�rijen - vetette oda
Tarzan. - Az isten�k meg�g�rte, hogy seg�t megmente-
234
ni a l�nyt. L�tja ezt a k�telet a nyak�n? �s l�tja ezt a
k�st?
A pap b�lintott.
- Ha nem tesznek meg mindent, ami hatalmukban �ll, hogy
seg�tsenek, az isten�k meghal. - Nem k�telkedtek szavai
�szintes�g�ben.
- Menj, Tobin atya - mondta a gorilla-isten.
- �s siessen - tette hozz� Tarzan.
- Megyek, Uram - ki�ltotta a pap -, de nem sz�vesen
hagylak ennek a l�nynek a kezei k�z�tt.
- Ha megteszi, amire k�rtem, az ura biztons�gban lesz -
nyugtatta meg Tarzan.
A pap ism�t t�rdet hajtott, keresztet vetett �s t�vozott.
Ahogy becsuk�dott m�g�tte az ajt�, Tarzan a t�rs�hoz
fordult.
- Hogyan lehets�ges - k�rdezte -, hogy k�pes volt �tvinni
a besz�d k�pess�g�t �s tal�n a gondolkod�st is ezekbe a
vad�llatokba, de semmilyen k�ls� emberi tulajdons�g nem
l�tszik rajtuk?
- Nem rajtam m�lt - felelt a gorilla-isten -, ink�bb az
�llati �szt�n�k�n, mely er�sebbnek bizonyult tanult
gondolkod�si k�pess�g�kn�l. Ahogy nemzed�kr�l nemzed�kre
�r�k�tik az emberi ivarsejteket, term�szetesen gyakrabban
sz�letnek k�ls� emberi jegyeket visel� gyermekek. Azonban
minden er�fesz�t�sem ellen�re m�r a sz�let�sn�l
elpuszt�tj�k �ket.
Abban a n�h�ny esetben, amikor �letben maradtak, sem
emberi, sem �llati sz�rnyekk� fejl�dtek... emberszer�
l�nyek, az emberek �s az �llatok legrosszabb
tulajdons�gaival. N�h�nyat el�ztek a v�rosb�l, vagy
megsz�ktek, �s azt mondj�k, �l egy t�rzs�k a v�lgy t�ls�
v�g�ben l�v� barlangokban.
235

Tudok k�t esetr�l, amikor a mut�nsok k�ls�re teljesen

emberiek, de gorilla-esz�k van, a t�bbs�g�k azonban
groteszk hibrid. E kett� k�z�l az egyik gy�ny�r� sz�p
l�ny volt, amikor utolj�ra l�ttam, de a term�szete ak�r a
n�st�ny oroszl�n�. A m�sik egy fiatal f�rfi, aki k�ls�re
t�k�letes arisztokrata �s k�r�lbel�l olyan aranyos, mint
a Hasfelmetsz� Jack.
- �s most, fiatalember - folytatta a gorilla-isten -, mi
a terve, ha �sszegy�ltek a h�veim?
- A vezet�s�nkkel lerohanj�k a kir�lyi palot�t - felelt
Tarzan -, �s kihozz�k a l�nyt.

29
Hal�l hajnalban

Rhonda Terry hirtelen f�lriadt. Kiab�l�st, morg�st,

�v�lt�st �s ordib�l�st hallott valahonnan nagyon
k�zelr�l. Henrik h�rem�nek n�st�nyei nyugtalanul
j�rk�ltak k�r�l�tte. N�h�nyan m�ly morg�st hallattak,
mint az ideges, ijedt vad�llatok. Azonban nem ez
�bresztette fel, hanem az �vegtelen ablakon behallatsz�
hangos, fenyeget� l�rma.
F�lkelt �s az ablakhoz ment. Arag�ni�i Katalin
ellens�gesen vicsorgott, ahogy megl�tta.
- �t akarj�k - morogta az �reg kir�lyn�.
Rhonda az ablakb�l a f�kly�k f�ny�ben �lethal�lharcot
v�v� sz�r�s alakokat l�tott. Leveg� ut�n kapkodva a
sz�v�re szor�totta a kez�t, mert a harcol�k k�z�tt ott
volt
236

Stanley Obroski is, aki �ppen utat t�rt mag�nak a palota

bej�rat�hoz.
El�sz�r �gy t�nt, egyed�l k�zd az eg�sz banda ellen, de a
l�ny hamarosan r�j�tt, hogy sz�vets�gesei is vannak.
�szrevette az Obroski mellett k�zeled� gorilla-istent;
s�t a sz�rnyeteg nyak�ra k�t�tt k�telet is l�tta. Csak
az�rt rim�nkodott, hogy Obroski �letben maradjon.
Mintha t�volr�l hallotta volna a k�r�l�tte kiab�l� d�-h�s
hangokat, majd hirtelen tudat�ra �bredt, hogy az �reg
kir�lyn� besz�l.
- � okozta a bajt - mondta �ppen. - Ha meghalna,
vissza�llna a b�ke.
- Akkor �lj�k meg - mondta Adda of Cleves.
- �lj�k meg! - vis�totta Boleyn Anna.
Ahogy a l�ny visszafordult az ablakt�l, a vad�llatok
k�zeledni kezdtek hozz� - hatalmas, sz�r�s fenevadak,
akik k�nnyed�n cafatokra t�phetik. Az emberi besz�d�k �s
a vad�llati k�lsej�k k�zti k�l�nbs�g most nagyobbnak �s
d�bbenetesebbnek t�nt, mint eddig b�rmikor.
Az egyik gorilla Rhonda el� l�pett, szemben a t�bbiekkel.
Catherine Parr volt az.
- Hagyj�tok b�k�n - mondta. - Nem az � hib�ja, hogy itt
van.
- �lj�k meg mind a kett�t! �lj�k meg Parrt is! -
�v�lt�tte Catherine Howard.
A t�bbiek �tvett�k a refr�nt.
- �lj�k meg mind a kett�t! - Howard Parr-ra vetette
mag�t; iszony� morg�sokat hallatva kerest�k egym�s tork�t
hatalmas, s�rga agyaraikkal. Ekkor a t�bbiek Rhond�ra
t�madtak.
Nem volt menekv�s; a t�mad�k a l�ny �s az ajt� k�z�tt
�lltak, az ablak ber�csozva. A l�ny k�r�ln�zett, h�t-
� 237

ha l�t valami fegyvert, amivel v�dekezhet, de semmit sem

tal�lt. H�tr�lt el�l�k, de pontosan tudta, hogy nincs
rem�ny.
Hirtelen kiv�g�dott az ajt� �s h�rom h�m gorilla l�pett a
szob�ba.
- �fels�ge a kir�ly! - ki�ltotta az egyik. A n�st�nyek
elhallgattak, �s ott hagyt�k Rhond�t. Csak a f�ld�n hem-
peregve k�zd�k nem hallottak semmit. *
A VIII. Henrik nevezet� h�m gorilla bed�c�g�tt.
- Cs�nd! - ord�totta. Kereszt�lment a szob�n, s iitle-
gekkel �s r�g�sokkal sz�tv�lasztotta a vereked�ket. -Hol
van a sz�p, csupasz n�st�ny? - k�rdezte, de m�r �szre is
vette Rhond�t, aki alig l�tszott a nagytest� n�st�nyek
k�z�tt.
- Gyere ide! - parancsolta. - Isten elj�tt �rted, de nem
kap meg soha. Te az eny�m vagy.
- Engedd �t az Istennek, Henrik - ki�ltotta Arag�ni�i
Katalin -, csak bajt okozott.
- Hallgass, asszony! - �v�lt�tt a kir�ly. - Vagy a To-wer
�s a veszt�hely v�r.
El�rel�pett, megragadta �s a v�ll�ra dobta Rhond�t,
mintha nem is lenne s�lya, majd gyorsan az ajt�hoz ment.
- Maradjatok itt a folyos�n, Suffolk �s Howard, �s ha
Isten emberei ide�rnek, tarts�tok fel �ket, am�g
biztons�gba jutok.
- Hadd menj�nk veled, Sire - k�ny�rg�tt az egyik.
- Nem. Mai adjatok itt, am�g nincs h�retek sz�momra,
azut�n gyertek ut�nam a v�lgy �szaki v�g�be, a kanyonhoz,
ahol a Temze keleti �ga ered.
Megfordult �s v�gigsietett a folyos�n. Bel�pett egy
szob�ba, azut�n egy f�lk�be �s kinyitotta a titkos ajt�t.
238

- Ide soha nem j�nnek ut�nunk, sz�ps�gem - mondta. - Az

Isten adta az �tletet, de nem tudja, hogy haszn�t vettem.
�ri�si majomk�nt m�szott le a s�t�tbe vesz� p�zn�n, �s
amikor le�rtek, Rhonda r�j�tt, hogy egy f�ldalatti
folyos�ra jutottak. Hossz� volt �s teljesen s�t�t. A
gorilla-kir�ly lassan, tapogat�zva haladt. V�g�l ki�rtek
a szabadba.
A gorilla letette Rhond�t a f�ldre, �s a l�ny a zajokb�l
tudta, hogy Henrik valami neh�z t�rggyal foglalatoskodik.
Ezut�n meg�rezte a finom, �jszakai leveg�t �s megl�tta a
csillagokat az �gen. Pillanatokon bel�l egy foly� partj�n
�lltak, egy alacsony szikla l�bain�l, A gorilla
visszahelyezte a nagy lapos k�vet a titkos alag�t s�t�t
bej�rata el�.
Borzalmas utaz�s k�vetkezett Rhonda sz�m�ra. A foly�
ment�n siettek �t az �jszak�ban a v�lgy f�ls� v�ge fel�.
A vad�llat m�r nem vitte, hanem csukl�j�n�l fogva h�zta a
l�nyt. Idegesnek �s r�m�ltnek t�nt, s id�r�l id�re
meg�llt szimatolni �s hallgat�zni. Szinte teljesen
hangtalanul mozgott �s egyszer-k�tszer Rhond�t is csendre
intette.
N�mi id� eltelt�vel kelet fel� �tkeltek a foly�n. A v�z
sebes volt ugyan, de csak a t�rd�kig �rt. Ezut�n
�szakkeletnek tartottak. Nem hallatszott az �ld�z�s zaja,
a gorilla m�gis egyre idegesebb lett. Rhonda hamarosan
r�j�tt, mi�rt: �szakr�l oroszl�nord�t�s hallatszott.
A gorilla-kir�ly felmordult �s megszapor�zta a l�pteit. A
hajnal megfestette az eget a keleti l�t�hat�ron. Hideg
p�r�ba burkol�zott a v�lgy. Rhonda teljesen kimer�lt.
Minden izma f�jt �s pihen�sre v�gyott, de a gorilla
k�ny�rtelen�l h�zta, r�ncig�lta tov�bb.
239

�jra hallott�k az oroszl�nt. Ord�t�sa sz�tz�zta az

�jszaka cs�ndj�t �s megremegtette a f�ldet. Sokkal
k�zelebbr�l hallatszott, mint az el�bb - k�zvetlen
k�zelr�l. A gorilla csoszog� fut�sba kezdett.
Hajnalodott; a k�zeli t�rgyak l�that�v� v�ltak.
Rhonda �szrevette az oroszl�nt t�l�k egy kicsit balra. A
gorilla-kir�ly is megl�tta, �s keletnek fordult, az alig
sz�z m�terre l�v� f�k fel�.
Az oroszl�n k�nny�, ring� l�ptekkel k�zeledett. 0 is
ir�nyt v�ltott �s �getni kezdett, nyilv�nval�an azzal a
c�llal, hogy el�b�k v�gjon, miel�tt el�rik a f�kat.
Rhonda �szrevette, milyen lapos volt a ragadoz� �temesen
himb�l�z� hasa. K�l�n�s, hogy az ilyen apr�s�gok mennyire
szembesz�k�ek, ha az ember kritikus helyzetbe ker�l. A
ragadoz� sov�nynak �s �hesnek l�tszott. Szinte
folyamatosan ord�tott, mintha f�l akarta volna hergelni
mag�t. V�gtatni kezdett.
Vil�goss� v�lt, hogy nem �rhetik el m�r a f�kat. A
gorilla morogva meg�llt. Erre az oroszl�n ism�t ir�nyt
v�ltott �s egyenesen fel�j�k indult. A gorilla egy ideig
habozott, majd er�s karjaival f�lemelte a l�nyt �s az
oroszl�n �tj�ba dobta, � maga pedig megfordult �s tiszta
er�b�l futni kezdett arrafel�, ahonnan j�ttek. A kincs�t
akarta f�l�ldozni a menek�l�s rem�ny�ben.
Azonban d�nt�s�n�l nem vette figyelembe az oroszl�n lelki
alkat�t. Rhonda hasra esett; tudta, hogy az oroszl�n p�r
m�terre van csak �s fel� tart, teh�t nem futhat el el�le.
�m esz�be jutott el�z� kalandja, �gy mozdulatlanul fekve
maradt. Az es�s ut�n egyetlen izma sem mozdult meg.
Mindig a fut� �llat vonja mag�ra a ragadoz� figyelm�t.
Biztosan tapasztalt�k m�r a kuty�jukn�l, hiszen az
240

is ragadoz�k lesz�rmazottja. Ha valami fut, azt �ld�z�be

veszi. Nem tehet r�la. Ha egy �llat menek�l, �ld�znie
kell, hiszen egy olyan term�szeti t�rv�ny eszk�ze, mely
t�bb milli� �vvel id�'sebb, mint a legels�' kutya.
Ha VIII. Henrik tudta is ezt, nyilv�n nem gondolt r�;
k�l�nben hagyta volna a l�nyt futni, � maga pedig
cs�ndben fek�dt volna. De nem ezt tette �s bek�vetkezett
az elker�lhetetlen. Az oroszl�n mit sem t�r�dve a
mozdulatlan l�nnyal, a menek�l� gorilla ut�n iramodott.
Rhonda �rezte, hogy az oroszl�n k�zvetlen�l mellette
elv�gtatott. Ekkor f�lemelte a fej�t �s figyelt. A
gorilla sokkal gyorsabban futott, mint azt a l�ny
felt�telezte volna, de nem el�g gyorsan. Az oroszl�n
pillanatokon bel�l utol�ri. Valamivel t�volabb lesznek a
l�nyt�l, amikor ez bek�vetkezik, �s az oroszl�n egy
darabig el lesz foglalva �ldozata meg�l�s�vel.
Hihetetlennek t�nt volna, hogy a hatalmas gorilla ne
k�zdj�n az �let��rt er�s �llkapcs�val �s fogaival.
A l�ny f�lugrott �s h�tra sem n�zve futni kezdett a f�k
fel�. Alig n�h�ny m�tert tett meeg, amikor sz�rny�
ord�t�st, tnorg�st �s �v�lt�st hallott; teh�t az oroszl�n
utol�rte a gorill�t �s a k�t vad�llat egym�snak esett.
Rhonda tudta, hogy am�g ezeket a hangokat hallja, addig
az oroszl�n nem veszi �szre sz�k�s�t.
Amikor kifulladva el�rte a f�kat, meg�llt �s
visszan�zett. Az oroszl�n ler�ntotta ellenfel�t,
�llkapcsa �sszez�rult a fej�n. A gorilla iszony�an
megremegett �s nem mozdult t�bb�. �gy halt meg VIII.
Henrik.
A ragadoz� nem is pillantott a l�ny fel�. Azonnal
�ldozata mell� kuporodott �s enni kezdett. Nagyon,�hes
volt.
241

A l�ny cs�ndesen becsusszant az erd�be. P�r l�p�s ut�n

egy foly� partj�ra jutott. Ez volt a Temze keleti �ga, az
erd� pedig a vizet k�toldalr�l szeg�lyezte. Rhon-da arra
gondolt, ler�zza az oroszl�nt, ha esetleg k�vetni akarn�,
�s egy�bk�nt sem �rt, ha elv�lasztja t�le a foly�, �gy
�t�szott a t�ls� partra.
Hossz� id� ut�n el�sz�r �jra rem�nykedni kezdett. Szabad
volt! �s tudta, hol vannak a bar�tai. Ha a foly� ment�n
visszamegy az Omwamwi v�zes�shez, megtal�lhatja �ket.
Fogalma sem volt, milyen vesz�ly leselkedhet m�g r�, de
semmi sem lehetett rosszabb, mint amit eddig �t�lt. A
foly� menti f�k elrejtik �s v�delmet ny�jthatnak, �s mire
lemegy a nap, el�rheti a szikl�t. Majd ha ott lesz,
kital�lja, hogyan m�sszon le rajta.
F�radt volt, de nem �llt meg pihenni - majd pihen, ha
biztons�gba ker�lt. A foly� ment�n d�l fel� tartott. A
nap a v�lgyet keletr�l hat�rol� hegyek f�l� emelkedett.
H�l�san fogadta a meleget, mely eloszlatta a hideg
�jszakai p�r�t.
A foly� hamarosan nagy �vben keletnek fordult, �s b�r a
l�ny tudta, hogy ker�l�t,tesz, ha k�veti a
kanyarulatokat, nem volt m�s v�laszt�sa. Nem merte
otthagyni az erd� viszonylagos biztons�g�t, sem a foly�t,
mely biztosan elvezeti c�lj�hoz.A kimer�lts�gt�l f�sultan
v�n-szorgott, f�jdalmasan vonszolva mag�t. Testi
f�radts�ga reakci�iban is t�kr�z�d�tt. Tompa volt �s
lass�, �rz�kei is cserbenhagyt�k. Vagy nem hallotta meg a
szokatlan hangokat, vagy nem �rezte, hogy �vatosnak
kellene lennie. Ebb�l lett a baj.
Amikor tudat�ra �bredt a vesz�lynek, m�r k�s� volt. Egy
f�lig emberi, f�lig gorillaszer� sz�rnyeteg pontosan
242

el� ugrott az egyik f�r�l. Az arca emberi volt, a f�le �s

a teste pedig ak�r egy gorill��.
A l�ny megfordult, mert arra gondolt, tal�n a foly�ba
ugorva megmenek�lhet, de ekkor egy m�sik f�lelmetes
teremtm�nnyel tal�lta szemben mag�t. A k�t vicsorg�,
morg� fenevad odaugrott �s megragadta Rhond�t. A k�t
karj�n�l fogva cib�lt�k, egyik erre, m�sik arra. K�zben
ord�tottak �s �rthetetlen�l halandzs�ztak.
Rhonda �gy �rezte, menten kit�pik a karj�t. M�r f�ladta a
rem�nyt, amikor egy meztelen f�rfi ugrott le egy �gr�l.
Bunk�t tartott a kez�ben �s ezzel addig �t�tte a
t�mad�kat, am�g el nem engedt�k a l�nyt, aki r�m�lten
hallotta, hogy megment�je pontosan ugyan�gy ordib�l �s
halandzs�zik, mint ezek a sz�rnyetegek.
Most a f�rfi ragadta meg �s vicsorogva �llt, mint egy
vad�llat, amikor vagy h�sz borzalmas ember-�llat ugr�lt
le a f�kr�l �s beker�tette �ket. A f�rfi, aki Rhond�t
fogta, j�k�p� volt, az alakja t�k�letes; b�'r�t
bronzsz�n�re barn�totta a nap, sz�ke, v�ll�ra oml� haja
ak�r az oroszl�n s�r�nye.
A k�rben �ll� l�nyek k�l�nf�le, visszatasz�t� hibridek
voltak. �s a f�rfi is k�z�j�k kellett hogy tartozzon,
hiszen ugyanolyan hangokat adott, mint azok, �s
nyilv�nval�an vel�k �l a f�kon. A t�bbiek rettegve
tisztelt�k a bunk�ja miatt, mert ugyan meg akart�k
szerezni a l�nyt, m�gsem mertek a f�rfihoz k�zel�teni.
Az ut�bbi t�vozni k�sz�lt fogly�val, ki akarta vinni a
k�rb�l. Ekkor t�lharsogva a l�rm�t, vad ki�lt�s
hallatszott a lombkoron�b�l.
A f�rfi �s a vad�llatok idegesen n�ztek f�lfel�. Rhonda
is arrafel� fordult. �nk�ntelen�l is visszafojtotta a
l�legzet�t, annyira meglep�d�tt a l�tv�nyt�l. Egy mezte-
243

len l�ny rep�lt fel�j�k, sebesen, mint egy majom -

aranysz�ke haja lobogott ut�na. Gy�ny�r� sz�j�b�l
sz�rny�, vad�llati ki�lt�s t�rt el�.
Amint f�ldet �rt, rohanni kezdett fel�j�k. Arca, b�r
eltorzult a d�ht�l, m�gis gy�ny�r� volt. Fiatal teste
makul�tlanul t�k�letes. Term�szete azonban eg�szen m�snak
t�nt.
Ahogy k�zeledett, a Rhond�t �s a f�rfit k�r�lvev�
fenevadak utat nyitottak neki, b�r morogtak �s a fogukat
vicsorgatt�k fel�. Mit sem t�r�dve vel�k, a l�ny
egyenesen Rhond�hoz tartott.
A f�rfi r�ord�tott �s h�tr�lni kezdet, majd a v�ll�ra
kapta Rhond�t, megfordult �s fut�snak eredt. Terh�vel
egy�tt is igen nagy sebess�ggel szaladt. A n�st�ny�rd�g
d�h�sen ord�tva �ld�z�be ,vette �ket.

30
A vadl�ny

A palota�rs�g utat engedett a h�vek t�meg�nek, akik

Isten�k parancs�ra a kir�ly kapuj�t d�ngett�k. Az Isten
boldog volt. Meg akarta b�ntetni Henriket, de eddig nem
merte megt�madni a palot�t. Most gy�z�tt; �s aki gy�z,
gyakran nagyvonal�, k�l�n�sen azzal, aki lehet�v� tette
gy�zelm�t.
Eddig �gy tervezte, hogy megszegve �g�ret�t, bosz-sz�t
�ll Tarzanon, ami�rt szembeszeg�lt isteni hatalm�val, de
most �gy d�nt�tt, hogy �t is szabadon engedi.
244

Tarzant egy�ltal�n nem �rdekelt�k az �jszaka politikai

fejlem�nyei. Kiz�r�lag Rhond�ra gondolt.
- Meg kell tal�lnunk a l�nyt - mondta a gorilla-istennek,
amint bejutottak a palot�ba. - Hol lehet?
- Val�sz�n�leg az asszonyok sz�ll�s�n. J�jj�n velem,
felmegy�nk az emeletre.
A l�pcs� tetej�n m�g most is ott �llt Howard �s Suf-folk,
hogy teljes�ts�k kir�lyuk parancs�t, azonban amikor
megl�tt�k a fel�j�k k�zeled� Istent, m�g�tte pedig a
l�pcs�t �s az als� szintet el�z�nl� k�vet�it, �s esz�kbe
jutott, hogy a kir�ly elmenek�lt, megv�ltoztak az
�rzelmeik. T�rdhajl�ssal fogadt�k Isten�ket, �s
elmondt�k, hogy Henriket el�zt�k, �s �ppen lefel�
indultak, hogy foggal-k�r�mmel nekiessenek Isten
ellens�geinek. Isten persze tudta, hogy hazudnak, hiszen
� maga �ltetett emberi elm�t gorilla-kopony�jukba.
- Hol van a sz�rtelen n�st�ny? - k�rdezte a
gorillaisten.
- Henrik mag�val vitte - felelte Suffolk.
- Hov� ment?
- Nem tudom. V�gigfutott a folyos�n �s elt�nt.
- Valakinek tudnia kell! - csattant f�l Tarzan.
- Tal�n Arag�ni�i Katalin tudja - sz�lt k�zbe Howard.
Odavezett�k �ket a h�remhez. Suffolk kiv�gta az ajt�t.
- Urunk, az Isten! - ki�ltotta.
A n�st�nyek idegesek voltak �s f�ltek, mert azt hitt�k,
hogy a t�meg meglincseli �ket. Amikor megl�tt�k a
gorilla-istent, arcra borultak el�tte.
- K�ny�r�lj rajtunk, Urunk, Isten�nk! - esedezett
Arag�ni�i Katalin. - H�s�ges szolg�d vagyok.
245

- Akkor mondd meg, hol van Henrik - parancsolta az Isten.

- Elmenek�lt a sz�rtelen n�st�nnyel - felelt az �reg
kir�lyn�.
- Merre?
Arag�ni�i Katalin, mint minden f�lt�keny n�, azonnal
tudta, hogyan �lljon bossz�t.
- Gyertek ut�nam - mondta.
K�vett�k a folyos�n a szob�ba �s a f�lk�be. A n�st�ny
f�lemelte a titkos ajt�t.
- Ez az akna egy alag�tba torkollik, ami a v�ros alatt
kivezet a falon t�lra, a foly�hoz. � �s a. sz�rtelen l�ny
arra mentek.
A majomember �les szagl�s�val azonnal meg�rezte a feh�r
l�ny illat�t. Biztosan tudta, hogy a gorilla-kir�ly ebben
a s�t�t lyukban t�nt el vele. Tal�n ott vannak lent, �s a
kir�ly elrejt�zve v�r, am�g nyugodtan visszat�rhet; vagy
t�nyleg l�tezik a v�ros alatt fut� alag�t, amir�l az �reg
n�st�ny besz�lt, �s a gorilla elvitte fogly�t valami
b�v�helyre a v�lgyet k�r�lvev� hegyekben.
Tarzan azonban mindenk�ppen egyed�l akart tov�bbmenni -
nem b�zhatott benne, hogy ezek a l�nyek seg�tenek neki
elfogni egy fajt�jukbelit. M�r levette a k�telet a
gorilla-isten nyak�r�l �s a v�ll�ra vetette; oldal�n ott
l�gott a vad�szk�se. Tarzan, a majomember mindenre
felk�sz�lt.
Sz� n�lk�l lem�szott a p�zn�n a s�t�ts�gbe. A gorilla-
isten megk�nnyebb�lten s�hajtott, amikor t�vozott.
Tarzan az el�tte j�r�k szag�t k�vetve v�gigment a szikla
l�b�t�l a foly�partra vezet� alag�ton. F�lrel�kte a
k�lapot �s kil�pett az �jszak�ba. Egyenesen �llt, hallga-
t�zott �s a leveg�t szimatolta. Alig �szrevehet� l�gmoz-
246

g�st �rzett a v�lgy teteje fel�l. A szell� nem hozta

mag�val szagot, amit k�vetett. Ez mind�ssze annyit
jelentett, hogy nem pontosan d�lre mentek, akiket
keresett. Teh�t a gorilla indulhatott keletre, nyugatra
vagy �szakra is. Azonban keleten ott volt a m�ly �s sebes
foly�, �gy csak az �szak �s nyugat maradt.
Tarzan eg�szen k�zel hajolt a f�ldh�z. R�szben szag^ r�l,
r�szben tapint�ssal megtal�lta az �szakra, vagy
pontosabban �szaknyugatra a foly� �s a szikla k�z� vezet�
nyomot. Ezen ment tov�bb, de mivel gyakran meg kellett
�llnia, hogy ellen�rizze a nyomokat, nem haladhatott
olyan gyorsan, mint a gorilla, akit �ld�z�tt.
A foly�n val� �tkel�s is k�sleltette, mert el�sz�r nem
vette �szre �z �lesen jobbra, a v�zbe kanyarod� nyomokat.
Vissza kellett mennie a saj�t l�ptein, m�g alapos keres�s
ut�n r�bukkant. Ha j� ir�nyb�l f�j a sz�l �s a gorilla
sz�llel szemben megy, Tarzan futva is utol�rte volna.
A k�nyszer� meg�ll�sok nem d�h�tett�k vagy ideges�tett�k,
mert az �tlagemerekkel ellent�tben a cserk�sz� vad�llat
t�relme v�gtelen. Tarzan tudta, hogy el�bb-ut�bb utol�ri,
akiket keres, �s azt is, hogy am�g mennek, a l�ny
viszonylag biztons�gban van.
Hajnalodott, mik�zben �tkelt a foly�n. Vad�sz� oroszl�n
ord�t�sat hallotta a t�volb�l �s hamarosan m�g egy �llat,
egy gorilla morg�s�t �s �v�lt�s�t is. �s Tarzan tudta,
hogy Numa megt�madott egy emberszab�s� majmot,
feltehet�leg a kir�lyt. De mi lehet a l�nnyal? Nem
hallott emberi hangot vegy�lni a vad�llati �v�lt�sbe.
Futni kezdett.
247

Nemsok�ra egy kis magaslatra �rt, �s megll�tta a

zs�km�nya mellett fekv� Num�t. Az oroszl�n egy gorilla
tetem�t marcangolta. A l�ny nem volt sehol.
Tarzan egy kis ker�l�t tett, hogy elker�lje a t�pl�lkoz�
ragadoz�t. Nem sz�nd�kozott megkock�ztatni egy
�sszecsap�st az �llatok kir�ly�val, hiszen a k�zdelem
k�sleltetn�, �s m�g vesz�lybe is sodorhatja.
Tisztes t�vols�gban haladt el az oroszl�n mellett, s
amikor a sz�l az �llathoz sodorta a szag�t, az f�l sem
emelte a fej�t.
Az oroszl�nt elhagyva, az erd� perem�n�l Tarzan �jra
megtal�lta a l�ny nyom�t. K�vette �t a m�sodik foly�n.
Itt d�lre fordultak a nyomok, sz�llel szemben, �gy a
f�rfi Rhonda m�g� ker�lt �s k�nnyed�n k�vethette a
szagot. Egyenletes temp�ban futni kezdett.
Ekkor �j szag keveredett a l�ny�hoz. K�l�n�s szag volt;
mangani �s tarmangani kever�ke, majom� �s ember�, n�� �s
f�rfi�.
Tarzan fokozta a temp�t. Az erd� �llataival k�z�s,
k�l�n�s '�szt�n arra figyelmeztette, hogy vesz�ly
leselkedik el�tte a l�nyra �s tal�n r�,is. Gyorsan �s
zajtalanul haladt a foly� menti erd�s�vban.
Egyre er�sebben �rezte az idegen szagokat. D�h�s hangok
b�beli z�rzavara hallatszott, afel� k�zeledett Tarzan.
F�lm�szott a f�kra, term�szetes k�zeg�be, �s azonnal
biztons�gban �rezte mag�t �s er�snek, mint a f�k k�z�tt
mindig. Itt val�ban � volt az �serd� kiz�r�lagos ura.
D�h�s, �rj�ng� n�i hangot hallott. Majdnem emberi volt,
m�gis a vad�llati jegyek domin�ltak benne. Tarzan
f�lismert n�h�ny sz�t, ami az emberszab�s� majmok nyelv�n
sz�lt, �s zavarba j�tt.
248
M�r nagyon k�zel j�rt, �s a k�vetkez� pillanatban k�l�n�s
jelenet t�rult a szeme el�: vagy h�sz sz�rny� teremtm�nyt
l�tott - f�lig emberek, f�lig gorill�k voltak. �s egy
meztelen feh�r ember �ppen elt�nt a f�k k�z�tt, v�ll�n a
l�nnyal, akit a majomember keresett. Lobog�, sz�ke haj�
l�ny �ld�zte �ket. Meztelen volt, ak�rcsak a t�bbiek,
futt�ban �v�lt�z�tt �s gagyogott.
A Rhonda Terryt cipel� f�rfi gyorsan futott, �s egyre
jobban elh�zott a m�g�tte lohol� aranyhaj� �rd�gt�l.
Mindketten messze maguk m�g�tt hagyt�k a t�bbieket, akik
hamarosan f�l is adt�k az �ld�z�st.
Tarzan f�r�l f�ra lend�lve lassan kezdte utol�rni a
k�l�n�s p�rt, akik annyira el voltak foglalva a
menek�l�ssel, illetve az �ld�z�ssel, hogy �t nem vett�k
�szre.
A majomember utol�rte �s elhagyta a l�nyt, akinek
fel�r�lte erej�t a v�gta �s lass�tani kezdett. A f�rfi
egyre jobban elh�zott �s m�r igencsak messze j�rt.
Tarzan a f�kr�l ny�lt terepet l�tott, azut�n pedig
szikl�t. Az erd� teh�t v�get �rt, �gy a f�ld�n folytatta
a hajsz�t; azonban a lejut�ssal id�t vesztett, �s b�r
egyre ink�bb megk�zel�tette a l�nyrabl�t, l�tta, hogy nem
�rheti utol a szikl�k el�tt. A h�ta m�g�l hallotta a l�ny
zi-h�l�s�t.
Amikor el�sz�r megpillantotta a meztelen f�rfit �s n�t,
meg a groteszk sz�rnyetegeket, Tarzannak azonnal esz�be
jutott, amit a gorilla-isten mondott a mut�nsokr�l, akik
elmenek�ltek a v�rosb�l �s a v�lgynek ezen a r�sz�n
telepedtek meg. Teh�t ezek voltak az �reg biol�gus
istentelen k�s�rleteinek gy�m�lcsei - term�szet �s
tudom�ny term�szetellenes kapcsolat�riak sz�l�ttei.
De ez most �pp csak fut� felismer�sk�nt suhant �t a
majomember agy�n, �s nem volt ideje hosszabban t�p-
249

rengeni a k�rd�sen. Minden erej�vel jelenlegi feladat�ra

koncentr�lt - vagyis hogy utol�rje a f�rfit, aki
elrabolta Rhonda Terryt. Tarzan csod�lta, hogy a f�rfi
terh�vel egy�tt ilyen gyors tud lenni.
Most m�r nagyon k�zel volt a szikla, melynek l�b�n�l nagy
halomban hevertek az id�k sor�n let�redezett darabok.
Maga a szikla szab�lytalan, t�redezett p�rk�nyok
sorozat�b�l �llt, �s sz�mtalan barlang ny�lt rajta.
A f�rfi m�r oda�rt �s zergek�nt ugr�lt k�r�l k�re; a
majomember lassabban k�vette, mert idegen volt sz�m�ra a
terep. Legh�tul a vad n�st�ny loholt.
A vadember p�rk�nyr�l p�rk�nyra cipelte Terryt, nyom�ban
Tarzannal �s az aranyhaj� l�nnyal. A magasban 1 ,
a f�rfi Rhond�t durv�n betasz�totta egy barlang sz�j�n
�s megfordult, hogy f�lvegye a harcot �ld�z�j�vel.
Ekkor Tarzan hirtelen jobbra fordult �s egy keskeny,
emelked� p�rk�nyon futni kezdett, hogy megker�lve a
helyet, ahol ellenfele v�rta, ne kelljen szemt�l szembe
felm�sznia. A f�rfi kital�lta sz�nd�k�t �s saj�t
p�rk�ny�n el�be indult. Alattuk a l�ny egyre feljebb
kapaszkodott.
- Menj vissza! - ki�ltotta aff�rfi az emberszab�s�ak
nyelv�n. - Menj vissza! �l�k!
- Rhonda! - ki�ltotta Tarzan.
A l�ny kim�szott a barlangb�l a p�rk�nyra.
- Stanley! - kiab�lt d�bbenten.
- M�sszon f�l a szikl�ra - mondta Tarzan. - K�vesse a
p�rk�nyokat. Lefoglalom, am�g f�l�r a tet�re. Azut�n
induljon el d�lre, a v�lgy als� v�ge fel�.
- Megpr�b�lom - felelt a l�ny, �s p�rk�nyr�l p�rk�nyra
kapaszkodva m�szni kezdett.
A lejjebb l�v� l�ny �szrevette Rhond�t �s f�lvis�tott:
- Kreeg-ah! Megsz�kik a n�st�ny!
250

A f�rfi ekkor nem t�r�d�tt Tarzannal, hanem a l�ny ut�n

vetette mag�t. A majomember, ahelyett, hogy ut�na eredt
volna, f�ljebb kapaszkodott �s r�zs�t k�zeledett az
amerikai l�nyhoz.
Rhonda a f�lelemt�l hajtva sokkal gyorsabban m�szott,
mint ahogy gondolta volna. A keskeny p�rk�nyok �s
vesz�lyes kapaszkod�k m�skor visszariasztott�k volna,
most azonban nem t�r�d�tt a vesz�llyel, egyetlen
gondolata volt, hogy el�rje a szikla cs�cs�t, miel�tt ez
a k�l�n�s f�rfi utol�rn�.
�gy Rhonda gyorsas�g�nak �s Tarzan strat�gi�j�nak a
k�vetkezt�ben a majomember megel�zte ellenfel�t, miel�tt
az elkapta volna a l�nyt. Amikor a f�rfi bel�tta, hogy
nem juthat el�r�bb, vadul morogva �s vicsorogva Tarzan
fel� fordult..Helyes arca vad�llativ� torzult.
A p�rk�ny keskeny volt. Tarzan vil�gosan l�tta, ha itt
verekszenek, biztosan leesnek. Ugyan f�l m�terrel lejjebb
�jabb p�rk�ny k�vetkezett, de arr�l is tov�bbguruln�nak
�s ez �gy menne, am�g egyik�k, vagy mindketten alaposan
�sszeverik vagy hal�lra z�zz�k magukat.
Tarzan h�trapillantva l�tta, hogy a vadl�ny fel�j�k tart.
M�g�tte, m�g lejjebb megjelentek a groteszk sz�rnyetegek,
akik ezek szerint m�gis folytatt�k az �ld�z�st. M�g ha a
majomember nyern� is a p�rviadalt, ezek a teremtm�nyek
be�rik, mire v�gezne ellenfel�vel.
A j�zan megfontol�s azt dikt�lta, hogy ker�lje el ezt a
f�l�sleges �sszecsap�st, ami feltehet�leg az �let�be
ker�l, ak�r gy�z, ak�r vesz�t. Ezek a megfigyel�sek �s
k�vetkeztet�sek �gy futottak �t az agy�n, ahogy a kamera
r�gz�ti egym�s ut�n a k�peket. Azonban kivett�k kez�b�l a
d�nt�st - az ember-fenevad t�madott. �llati ord�-t�ssal
ugrott el�re.
252

A f�lfel� m�sz� l�ny vad �v�lt�ssel biztatta, s a sz�rny�

mut�nsok gagyogtak �s siv�tottak. Legf�l�l Rhonda
meghallotta a vad hangokat �s len�zett. Nyitott sz�jjal,
sz�v�re szor�tott k�zzel, agg�dva figyelt.
Tarzan el�rehajolva fogadta a t�mad�st. Az ember-fenevad
esetlen�l, de vadul �s nagy er�vel harcolt. A
majomemberb�l elt�nt az a kev�s civiliz�lts�g is, ami
eddig r�ragadt. Vad�llatok k�zd�ttek egym�ssal.
M�ly morg�s t�rt fel a dzsungel ur�b�l, vicsorgott �s
l�that�v� v�ltak er�s, feh�r fogai, az els� emberek
kezdetleges fegyverei.
�sszeakaszkodtak, s vad p�rduck�nt kerest�k egym�s
tork�t. Er�s �lel�ssel szor�tott�k egym�st, �s egy
pillanatra a p�rk�ny sz�l�n egyens�lyoztak, majd
legurultak.
Rhonda Terry ekkor v�gk�pp elvesztette minden rem�ny�t.
Olyan pontra jutott a szikl�n, ahonnan k�ptelen volt
tov�bbm�szni. A f�rfi, akit � Stanley Obroskinak hitt, �s
akinek �jonnan felfedezett h�siess�ge k�n�lta az egyetlen
rem�nyt a menek�l�sre, gyakorlatilag elveszett. Mert ha
nem halt meg az es�st�l, akkor a f�lfel� m�sz�
sz�rnyetegek �lik meg. �nsajn�lat�t azonban teljesen
elnyomta a f�rfi sorsa felett �rzett f�jdalom. R�gi
megvet�se csod�latt� v�ltozott, amib�l olyan �rzelem
fejl�d�tt, amit � maga sem tudott kielemezni. Er�sebb
volt a bar�ts�gn�l - tal�n szerelem. Nem akarta l�tni,
ahogy meghal a f�rfi, m�gsem tudta levenni a szem�t az
alatta zajl� jelenetr�l.
Azonban Tarzannak nem volt kedve meghalni. Vads�gban �s
er�ben egyenrang� volt ellenfel�vel, b�tors�gban �s
intellektusban viszont f�l�lm�lta. Az � er�fesz�t�s�nek
k�sz�nhet�en estek le a p�rk�nyr�l az alatta l�v�re, �s
mivel � ir�ny�totta az es�st, rajta m�lt, hogyan
253

�rkeztek le. Az ember-fenevad fek�dt alul, Tarzan

f�l�tte.
Az el�bbi, Tarzan sz�nd�k�nak megfelel�en, bev�gta a
fej�t a k�be, r�ad�sul a majomember a gyomr�ba t�rdelt.
Teh�t ellenfele nemcsak el�jult, de leveg�h�z sem jutott.
Meglehet�s id�re harck�ptelenn� v�lt.
Alighogy leestek, Tarzan m�r talpra ugrott. �szrevette a
gyorsan k�zeled� sz�rnyetegeket.' Ugyanakkor a vadl�ny
meg akarta ragadni, �s ebben a pillanatban k�sz volt az
�serd� ur�nak a terve.
A l�ny az alatta l�v� p�rk�nyr�l ny�lt f�l, hogy a
bok�j�n�l fogva ler�ntsa. Tarzan hirtelen lehajolt �s
belemarkolt a haj�ba, majd az �v�lt�, sikoltoz� l�nyt a
v�ll�ra vetette.
A sz�ke �rd�g r�gott, karmolt �s megpr�b�lt harapni, de
Tarzan nem eresztette el, am�g feljebb nem vitte egy
m�sik p�rk�nyra. Ott ledobta a f�ldre �s gyorsan
megk�t�zte. A l�ny elsz�ntan k�zd�tt, de nem vehette fel
a harcot a majomemberrel.
A szikl�ra kapaszkod� teremtm�nyek m�r-m�r oda�rtek, mire
Tarzan megh�zta a k�telet. F�rg�n futni kezdett
p�rk�nyr�l-p�rk�nyra ugorva, �s maga ut�n h�zta a l�nyt,
aki �gy nem �rhette el, �s nem tudta h�tr�ltatni.
A legfels� p�rk�ny volt a legsz�lesebb, ahonnan Rhonda
t�gra ny�lt szemmel n�zte az alatta zajl� dr�ma v�ltoz�
jeleneteit. Itt is ny�lt egy barlang, ami f�l�tt
megm�szhatatlanul emelkedett a szikla, eg�szen a cs�csig.
Tarzan erre a p�rk�nyra vonszolta f�l� a mostanra furcsa
m�don elcsendesedett vadl�nyt. Itt csapd�ba estek.
H�tukat a falnak vetett�k �s v�rtak. Nem menek�lhettek.
254

A vad sz�kes�g f�lkapaszkodott a p�rk�nyra, �s amikor

f�legyenesedett, m�r nem t�madt Tarzanra. Elt�nt arc�r�l,
az �llati vicsorg�s. R�mosolygott a majomemberre �
gy�ny�r� volt, de a f�rfi most a vad hord�ra figyelt. A
legf�rg�bbek m�r-m�r f�ljutottak az utols� p�rk�nyra.
- Vissza - ki�ltotta Tarzan -, vagy meg�l�m a n�st�nyt!
�gy gondolta, hogy ha t�szul ejti a l�nyt, az
visszatartja a t�bbieket. Remek terv volt, de mint sok
remek terv, ez sem v�lt be.
- Ez nem tartja vissza �ket - mondta a l�ny. - Ezeket nem
�rdekli, hogy meg�lsz-e. Megszerezt�l. Hozz�d tartozom.
Mindh�rmunkat meg�lnek �s megesznek, ha tudnak. Dob�ljunk
k�veket r�juk, �s szor�tsuk vissza �ket.
Tan�cs�hoz h�ven f�lkapott egy k�vet �s a legk�zelebbi
sz�rnyeteghez v�gta. Fejbe tal�lta �s a vad�llat
visszaesett egy als�bb p�rk�nyra. A l�ny nevetett,
szitkokat �s g�nyos megjegyz�seket kiab�lt kor�bbi
t�rsainak.
Tarzan f�lismerte, mennyire hat�sos a v�dekez�snek ez a
m�dja, ez�rt k�veket gy�jt�tt �s � is c�lba vette a
k�zeled�ket. Rhonda is besz�llt, �s egyes�lt er�vel addig
bomb�zt�k ellenfeleiket, am�g azok k�nytelenek voltak
mened�ket keresni a barlangokban.
- Egy ideig nem esznek meg - nevetett a l�ny.
- Te is eszel emberi h�st? - k�rdezte Tarzan.
- Malb'yat �s �n nem - felelt a sz�kes�g -, de �k igen,
�k mindent megesznek.
- Ki az a Malb'yat?
255

- Az �n h�mem, vele harcolt�l �s megszerezt�l t�le. Most

a ti�d vagyok. �s harcolok �rted. Senki m�s� nem lehetsz.
- Ezzel Rhond�hoz fordult �s meg is t�madta volna, ha
Tarzan nem fogja le.
- �t hagyd b�k�n - figyelmeztette.
- Nem lehet m�s n�st�nyed, csak �n - mondta a vadl�ny.
- O nem az eny�m - magyar�zta a'majomember �, nem szabad
b�ntanod.
A l�ny tov�bbra is morgott Rhond�ra, de m�r nem ugrott
neki.
- Az�rt figyelem - mondta. - Hogy h�vj�k?
- Rhond�nak.
- �s t�ged?
- H�vj Stanleynek.- mondta Tarzan. Sz�rakoztatta �s
egy�ltal�n nem zavarta az esem�nyek ilyet�n alakul�sa.
Tudta, hogy csakis a l�ny seg�ts�g�vel menek�lhetnek meg,
�s nem akart szembeszeg�lni vele.
- Stanley - ism�telte a l�ny, kiss� �gyetlen�l ejtve az
ismeretlen sz�t. - �n Balza vagyok.
Tarzan tal�l�nak �rezte a nevet, mert az emberszab�s�
majmok nyelv�n azt jelentette: arany l�ny. Az
emberszab�s�ak neve mindig le�r�. Az �v� angolul "feh�r
b�rt" jelentett. Malb'yat pedig annyit tesz: ,-,s�rga
fej",
Balza gyorsan lehajolt, f�lkapott egy k�vet �s odav�gta
az egyik sz�rnyh�z, aki �vatosan kilesett az egyik
barlangb�l. Ism�t tal�lt �s boldogan nevetett.
- �jszak�ig t�vol tartjuk �ket - mondta -, �s akkor
elindulunk. Nem fognak k�vetni. F�lnek a s�t�ts�gt�l. Ha
most lemenn�nk, ut�nunk j�nn�nek, �s mivel sokan vannak,
biztosan meg�ln�nek.
256

Tarzant kezdte �rdekelni a l�ny. Esz�be jutott, amit a

gorilla-isten a mut�nsokr�l mondott, �s �gy gondolta,
nyilv�n egy gorilla agya van gy�ny�r�, emberi test�ben.
Azonban felt�nt neki, hogy a l�ny megism�telte a nevet,
amit � mondott - erre egyetlen gorilla sem lett volna
k�pes. ' '
- Besz�lsz angolul? - k�rdezte emberi nyelven. A l�ny
meglepetten n�zett r�.
- Igen - felelte. - De nem hittem, hogy te is.
- Hol tanultad a nyelvet?
- Londonban... miel�tt el�ztek.
- Mi�rt �ztek el?
- Mert m�s voltam, mint �k. Any�m �vekig rejtegetett, de
v�g�l megtal�ltak. Ha ott maradok, meg�ltek volna.
- �s Malb"yat is olyan, mint te?
- Nem, � olyan, mint a t�bbiek. Egyetlen angol sz�t sem
tud megtanulni. Te sokkal jobban tetszel. Rem�lem,
meg�lted Malb'yatot.
- Nem �ltem meg - mondta a majomember. - Innen l�tom,
hogy mozog.
A l�ny is odan�zett, majd f�lkapott egy k�vet �s a
szerencs�tlen Malb'yat fel� haj�totta. Nem tal�lta el, �s
a f�rfi fedez�kbe k�szott.
- Ha visszaszerez, megver - jegyezte meg.
- �n azt hittem, meg�l - mondta Tarzan.
- Nem, mert nem tal�l hozz�m hasonl�t. A t�bbiek
cs�ny�k, �n pedig sz�p vagyok, Nem, � soha nem �lne meg,
de a n�st�nyek sz�vesen megtenn�k. - Vid�man f�lkacagott.
- Gondolom, ez is meg�lne. - Rhonda fel� biccentett.
�
257

Az amerikai l�ny meglepetten �s �rdekl�d�ssel hallgatta a

besz�lget�s angolul zajl� r�sz�t, de eddig nem sz�lalt
meg.
- Nem akarlak meg�lni - mondta. Nem tudom, mi�rt ne
lehetn�nk bar�tok.
Balza meglepetten n�zett r�, majd alaposan szem�gyre
vette.
- Igazat besz�l? - k�rdezte Tarzant. A majomember
b�lintott.
- Igen.
- Akkor legy�nk bar�tok - mondta Balza Rhond�nak.
Szerelem, bar�ts�g �s gyilkoss�g dolg�ban egyar�nt
pillanatok alatt d�nt�tt.
�r�kig �ld�g�ltek a p�rk�nyon, de csak ritk�n kellett
eml�keztetni�k a sz�rnyetegeket, hogy tarts�k a
t�vols�got.
31
Gy�m�nt!

Lassan v�get �rt ez a nap is. Mindh�rman �hesek voltak �s

szomjasak; min�l el�bb szerett�k volna elhagyni a kem�ny,
k�nyelmetlen p�rk�nyt, ahol reggel �ta s�t�tt r�juk a
forr� afrikai napf�ny.
Tarzant �s Rhond�t sz�rakoztatta �s mulattatta a kis
vadl�ny. T�k�letesen romlatlan volt �s semmiben nem
ismert+g�tl�st. Azt mondta vagy csin�lta, amihez kedve
258

volt, lefegyverz� �s gyakran zavarba ejt�

�ntudatlans�ggal.
Ahogy a nap lebukott a nyugati dombok m�g�tt, f�l�llt.
- Gyer�nk - mondta -, most m�r indulhatunk. Nem fognak
k�vetni, mert mindj�rt lesz�ll az �jszaka.
El�rement a p�rk�nyra ny�l� barlang belsej�be, ami
keskeny volt, de el�g egyenes. A barlang h�ts� fel�hez
vezette �ket, egy term�szetes k�m�nyhez, mely
tulajdonk�ppen egy hasad�k volt a szikl�ban. L�tt�k f�nt
a halov�ny �gboltot. A gyenge f�ny megvil�g�totta a k�rt�
bels� fal�t, eg�szen a tetej�ig, n�h�ny m�terrel a fej�k
f�l�tt.
Tarzan egyetlen pillant�ssal f�lm�rte a helyzetet. L�tta,
ha h�tukkal �s l�bukkal kit�masztanak, f�l tudnak m�szni
a tet�ig, ugyanakkor tudta, hogy a durva felsz�n
�ssz�karmoln� �s f�lsebezn� a l�nyok h�t�t.
- �n megyek els�nek - mondta. - Itt v�rjatok, azt�n
f�lh�zlak benneteket k�t�llel. K�l�n�s, Balza, hogy a
fajt�db�liek nem mentek f�l, hogy f�l�lr�l t�madjanak.
Lem�szhattak volna a k�rt�n �s mire �szbekapunk, m�r el
is fogtak.
- T�l h�ly�k ezek - felelt a l�ny. - Gsak annyi esz�k
van, hogy k�vessenek; soha nem jutna esz�kbe, hogy el�nk
v�gjanak.
- Ami nagy szerencse nek�nk �s n�h�nynak k�z�l�k -
jegyezte meg a majomember, �s m�szni kezdett f�lfel�.
Amikor f��rt, leengedte a k�telet, �s k�nnyed�n f�lh�zta
a l�nyokat. Cs�sze alak� v�zmos�sban tal�lt�k magukat,
melynek alj�t durva, krist�lyos k�zet bor�totta �s
259

�gy verte vissza a lebuk� nap utols� sugarait, hogy a

v�zmos�s halv�ny f�nyben ragyog� k�tt� v�ltozott.
Rhonda meglepetten �s hitetlenkedve ki�ltott fel, amikor
a szeme el� t�rult a l�tv�ny.
- Gy�m�nt! � mondta leveg� ut�n kapkodva. - A
gy�m�ntv�lgy!
Lehajolt �s f�lvett n�h�ny dr�gak�vet. Balza �rtetlen�l
n�zte; neki ezek semmit sem jelentettek. Tarzan, aki m�r
tapasztaltabb volt, kiv�lasztott n�h�ny nagyobb p�ld�nyt.
? �
- Magammal vihetek n�h�nyat? - k�rdezte Rhonda.
- Mi�rt ne? - k�rdezett vissza a majomember. - Vigyen,
amennyit k�nnyed�n elb�r.
- Mindannyian gazdagok lesz�nk! - ki�ltott f�l az
amerikai l�ny. - Idehozhatjuk az eg�sz csapatot �s
teheraut�sz�mra vihetj�k haza a k�veket, hiszen itt t�bb
tonn�nyi van bel�l�k!
- Es tudja, mi t�rt�nik azut�n? - k�rdezte Tarzan.
- Igen - felelt Rhonda -, lesz egy vill�m a Rivi�r�n, egy
h�zam Beverly Hillsen, egy sz�z�tvenezer doll�ros
nyaral�m Malibun, egy a Palifi Beachen, egy tet�teraszos
lak�som New Yorkban, egy...
- Semmivel sem lenne gazdagabb, mint eddig - v�gott
k�zbe a majomember -, mert ha ezeket a gy�m�ntokat, pl�ne
mindet hazavinn� a civiliz�ci�ba, tel�t�dne a piac, �s a
gy�m�nt annyit �rne csak, mint az �veg. B�lcsebb lenne,
ha vinne egy keveset mag�nak �s a bar�tainak; �s azut�n
ne mondja el senkinek, hogyan juthatnak el a
gy�m�ntv�lgybe.
Rhonda elt�prengett a tan�cson.
- Igaza van - mondta azt�n. - Ett�l a perct�l kezdve
sz�momra a gy�m�ntv�lgy nem l�tezik.
260

Balza a r�vid ideig tart� alkonyaiban egy �sv�nyre

vezette �ket, mely valamivel a mut�nsok t�rzs�nek
barlangjai alatt futott, �s eg�sz �jszaka ezt k�vett�k
d�lnyugati ir�nyban a szikla �s az Omwamwi v�zes�s fel�.
Egyik�k sem ismerte az utat, mert Balza soha nem
mer�szkedett t�ls�gosan messzire a barlangfalut�l. Ez a
t�ny �s a s�t�ts�g er�sen h�tr�ltatta �ket. �gy m�r
k�zeledett a hajnal, mire el�rt�k a szikl�t.
Az �t nagyobbik r�sz�n Tarzan a h�t�n vitte Rhond�t, aki
szinte teljesen kimer�lt az �t�lt esem�nyekt�l; �gy
tudtak egy�ltal�n haladni. Balza azonban f�radhatatlanul
k�vette ember�t, ahogy Tarzant nevezte. Nem besz�lt, mert
a tapasztalat �s �szt�ne megtan�totta r�, hogy �vatosnak
kell lennie, ha �lve akar eljutni valahov� a vad
�jszak�ban. Minden �rz�k�vel �beren �sszpontos�tott az
�nfenntart�sra. De ki tudja, mi j�rhatott a gy�ny�r�
teremt�snek abban a kis fej�ben, ahogy k�vette �j ur�t �s
parancsol�j�t egy ismeretlen vil�gba?
A hajnal f�ny�ben Rhonda Terry k�l�n�snek �s fenyeget�nek
tal�lta a szikla tetej�r�l el�t�rul� t�jat. Az alattuk
elter�l� vid�k p�r�ba burkol�zott. Csak a v�zes�s
k�s�rteties tit�nok s�ri hangj�hoz hasonl�, f�ld�nt�li
robaja �rulkodott a feneketlen m�lys�gr�l. Mintha egy
m�sik vil�got l�tott volna, olyan vil�got, melybe sosem
juthat el �lve.
�l�nken �lt eml�kezet�ben, ahogy az a hatalmas gorilla
f�lvitte a sz�d�t� magass�gba. Tudta, hogy k�ptelen lenne
egyed�l lem�szni. �s azt is tudta, hogy Stanley Obroski
sem k�pes levinni. Megtanulta ugyan, hogy ez a f�rfi sok
mindenre k�pes, amit n�h�ny h�ttel ezel�tt senki sem
felt�telezett volna r�la, de ez a feladat
261

meghaladta az emberi haland�k k�pess�geit. M�g abban is

k�telkedett, hogy a f�rfi le tud m�szni egyed�l.
�pp csak �tfutottak agy�n ezek a gondolatok, amikor a
f�rfi a v�ll�ra vette �s ereszkedni kezdett. Rhonda
leveg� ut�n kapkodott, de �sszeszor�totta a fog�t, �s nem
sz�lt semmit. Ember l�t�re ugyanolyan er�s volt, mint a
h�m gorilla, de sokkal �gyesebben hajadt az iszony�
m�lys�g fel�, �s t�vedhetetlen�l megtal�lta a
kapaszkod�sra alkalmas ki�ll� pontokat. Nyom�ban Balza, a
vadl�ny magabiztosan m�szott, mint egy majom.
V�g�l siker�lt a lehetetlen, a h�rom ember biztons�gban
lejutott a szikla l�b�hoz. F�lkelt a nap �s sz�toszlatta
a p�r�t. �j rem�ny �ledt az amerikai l�ny kebl�ben, �s �j
er� �ramlott sz�t test�ben.
- Tegyen le, Stanley � mondta. - Most m�r tudok j�rni.
Er�sebbnek �rzem magam.
Tarzan gyeng�den a f�ldre helyezte.
- M�r nincs messze a t�bor - mondta. Rhonda Balz�ra
n�zett �s megk�sz�r�lte a tork�t.
- B�r Hollywoodb�l j�tt�nk, de nem gondolja, hogy
adhatn�nk valami szokny�t Bplz�ra, miel�tt a t�borba
vinn�nk?
Tarzan elnevette mag�t.
- Szeg�ny Balza - mondta -, hamarosan �gyis megtal�lja a
tud�s f�j�nak gy�m�lcs�t, most, hogy kapcsolatba ker�lt a
civiliz�ci�val. Hadd tartsa meg term�szetess�g�t �s
tisztas�g�t, ameddig megteheti.
- �n csak miatta mondtam - jegyezte meg Rhonda.
- Nem fogja sz�gyelni mag�t - biztos�totta Tarzan. -
Ink�bb akkor sz�gyeln� mag�t, ha szokny�t adn�nk r�.
Rhonda v�llat vont.
262

- Rendben. Tom �s Bili �gysem pirult el m�r �vek �ta.

Alig mentek egy keveset a foly� fel�, amikor Tarzan
meg�llt �s odam�tatott egy helyre.
- Itt t�boroztak - mondta -, de �gy l�tszik, elmentek.
- Mi t�rt�nt vel�k? Nem arr�l volt sz�, hogy itt
megv�rj�k?
A majomember kih�zta mag�t �s beleszagolt a leveg�be.
- Lejjebb mentek a foly� ment�n - sz�lalt meg egy id�
m�lva -, �s nincsenek egyed�l... sokan vannak vel�k.
M�g vagy egy m�rf�ldet gyalogoltak, amikor hirtelen nagy
t�bor t�rult el�j�k. Rengeteg s�trat �s teheraut�t
l�ttak.
- A karav�n! - ki�ltott f�l Rhonda. - Patnek siker�lt!
Ahogy k�zeledtek, valaki �szrevette �ket kiab�lni
kezdett, �s t�megesen futottak el�j�k. Mindenki
megcs�kolta Rhond�t, Naomi Madison pedig megcs�kolta
Tarzant, mire Balza morogva ugrott fel�. A majom�m-ber
elkapta a vadl�ny derek�t, �s tartotta, am�g Naomi
ijedten h�tral�pett.
- El a kezekkel Stanleyt�l - figyelmeztette Rhonda
Naomit nevetve. - Az ifj� h�lgy tart r� ig�nyt.
Tarzan megfogta Balza v�ll�t �s maga fel� ford�totta.
- Ez az �n n�pem - mondta. - �k nem olyanok, mint te. Ha
veszekszel vel�k, elk�ldenek. Ezek a n�st�nyek a
bar�taid.
Mindenki ny�lt elragadtat�ssal n�zett Balz�ra. Orm�n a
rendez� szem�vel, aki megtal�lt egy t�pust, Pat O'Grady
pedig a rendez�asszisztens szem�vel - ami megint m�s.
263
- Balza - folytatta a majomember -, menj el ezekkel a
n�st�nyekkel. Tedd, amit mondtam. K�nyelmetlen ruh�kba
burkolj�k gy�ny�r� tested, de viselned kell. Egy h�napon
bel�l cigarett�zni fogsz �s whiskyt iszol sz�d�-val,
teh�t civiliz�ltt� v�lsz. Most csak egyszer� barb�r vagy.
Menj vel�k �s l�gy boldogtalan.
Balza kiv�tel�vel mindenki nevetett, Nem tud.ta, mi ez az
eg�sz, de istene besz�lt hozz� �s � al�vetette mag�t
akarat�nak. Rhond�val �s Naomival a l�nyok s�tr�ba ment.
Tarzan besz�lt Ormannel, Bili Westtel �s O'Gradyvel.
Mindny�jan azt hitt�k, hogy � Stanley Obroski, �s a f�rfi
nem pr�b�lta lebesz�lni �ket err�l. Elmes�lt�k, hogy Bili
West az el�z� �jszaka fel�t azzal t�lt�tte, hogy
megpr�b�lt felm�szni a szikl�ra. El�g magasra jutott
ahhoz, hogy megl�ssa a t�bort�zeket �s a teheraut�k
reflektorait. Ezut�n, mivel k�ptelen volt f�ljutni a
cs�csra, visszafordult �s a t�bbieket odavezette a
karav�nhoz.
Orm�n teljes lelkesed�ssel folytatta a filmj�t.
Visszat�rt a szt�rja, a vezet� sz�n�szn�je �s
gyakorlatilag a st�b minden fontos tagja. Mag�ra
{v�llalta az intrikus szerep�t, Pat O'Grady pedig
elj�tszotta White �rnagy�t, �s kital�lt egy szerepet
Balz�nak is.
- Ki lesznek �tve t�le - j�solta.
264

32
Isten veled, Afrika!

Orm�n k�t h�ten �t filmezett. Sorra vette f�l a

jeleneteket a csod�s foly� �s a nagyszer� v�zes�s pomp�s
d�szletei k�z�tt. Tarzan k�t napra elt�nt �s egy
bar�ts�gos bennsz�l�tt t�rzs tagjaival t�rt vissza, akik
helyettes�tett�k a megsz�k�tt teherhord�kat. Elvezette az
operat�r�ket az oroszl�nokhoz, elef�ntokhoz �s a
k�rny�ken fellelhet� �sszes vad�llathoz, �s mindenki
csod�lta Stanley Obroski tud�s�t, erej�t �s b�tors�g�t.
Ekkor v�ratlan csap�s �rte �ket. Egy fut�r t�viratot
hozott Ormannek. A st�di�t�l j�tt. Azonnali hat�llal
visszarendelt�k Hollywoodba, a t�rsas�ggal �s a
felszerel�ssel .egy�tt.
Orm�n kiv�tel�vel mindenki �r�lt.
- Hollywood! - ki�ltott fel Naomi Madison. - �, Stanley,
gondolj bele! H�t nem vagy oda, hogy visszamehet�nk
Hollywoodba?
- Tal�n pont ez a megfelel� kifejez�s - m�l�zott a
f�rfi.
Az emberek t�ncoltak �s �nekeltek, mint a gyerekek,
amikor le�g az iskola. Tarzan n�zte �ket �s t�prengett,
vajon milyen lehet az a Hollywood, ami ekkora vonzer�vel
hat ezekre a f�rfiakra �s n�kre. Arra gondolt, tal�n egy
napon elmegy �s megn�zi mag�nak.
A kitaposott �ton gyorsan �s k�nnyed�n haladtak
visszafel�. Tarzan �tk�s�rte �ket a bansut�k orsz�g�n,
biztos�tva a t�rsas�got, hogy nem fenyegeti �ket vesz�ly.
265

- Ezt a dolgot elrendeztem Rungul�val, miel�tt ott

hagytam a faluj�t - magyar�zta.
Ezut�n elhagyta �ket, mondv�n, hogy el�remegy Jin-j�ba.
Mpugu faluj�ba sietett; ahol Obroskit hagyta. Mpugu
szomor� arccal fogadta.
- Feh�r Bwana meghalt h�t nappal ezel�tt - mondta a
f�n�k. Holttest�t elvitt�k Jinj�ba, nehogy feh�r emberek
hinni, hogy meg�lt�k �t.
Tarzan f�ttyentett. El�g nagy baj volt, de semmit sem
tehetett. Minden t�le telhet�t megtett Obroski�rt.
K�t nappal k�s�bb a dzsungel ura �s Jad-bal-ja, az
aranysz�r� oroszl�n egy magaslatr�l figyelte a Jinja fel�
tart� hossz� teheraut�-karav�nt.
Pat O'Grady az ut�v�d vezet�jek�nt s�t�lt, mellette
Balza. �tkarolt�k egym�st �s Balza cigarett�zott.

33
Hello, Hollywood!

Egy �v telt el.

Magas, napbarn�tott f�rfi sz�llt le a "Chief'-r�l, a Los
Angeles-i p�lyaudvaron. K�nnyed, fels�ges mozg�sa,
hangtalan, m�gis hat�rozott j�r�sa, remek izmai �s
m�lt�s�gteljes viselked�se oroszl�nszer�v� tett�k, mintha
val�ban � lett volna Numa, a oroszl�n megtestes�l�se.
Nagy t�meg ny�zsg�tt a vonat k�r�l. Nyugodt term�szet�
rend�r�k tartott�k vissza �ket, biztos�tott�k a fo-
266

lyos�t, a lesz�ll� emberek �s az �nnepelt szem�lyis�g

sz�m�ra, akit ilyen lelkesen v�rtak.
F�nyk�pez�g�pek kattogtak, kamer�k z�mm�gtek, a helyi
lapok, a sajt��gyn�ks�gek �s a hirad� sz�m�ra. Buzg�
riporterek, k�l�nleges tud�s�t�k �s �rzelg�'s cikk�r�n�k
nyomakodtak.
A t�meg v�gre megpillantotta a h�res embert �s hatalmas
�r�mujjong�s �radt a Freeman L�ng �ltal gondosan
elhelyezett mikrofonokba.
Apr�cska, z�ld haj� teremt�s sz�llt le a vonatr�l. El�tte
a rekl�m�gyn�ke, m�g�tte h�rom titk�ra, legh�tul pedig
egy gorill�t vezet� l�ny.
Azonnal k�r�lvett�k a riporterek. Freeman odavere-kedte
mag�t hozz�.
- Mondana n�h�ny sz�t a r�di�k el�tt �l� bar�tainak? -
k�rdezte, �s belekarolt a l�nyba. - Ide, legyen kedves,
dr�g�m.
A l�ny a mikrofonhoz l�pett.
- Hello mindenkinek! B�hcsak mindannyian itt lehetn�nek.
Ez eg.yszeh�en csod�latosz. �gy �r�l�k, hogy �jra itt
lehetek Hollywoodban.
Freeman L�ng kez�be vette a mikrofont.
- H�lgyeim �s uraim -jelentette be -, a filmvil�g
legszebb �s legn�pszer�bb kicsi h�lgy�t hallott�k.
L�tniuk kellene ezt a rengeteg embert, akik kij�ttek ide
a p�lyaudvarra, hogy k�sz�nts�k Hollywoodban. Meg kell
hogy mondjam, emberek, sok h�zat�r�st l�ttam m�r, de
ehhez foghat�t m�g soha! Eg�sz Los Angeles megjelent,
hogy �dv�z�lje a B.O. st�di� gy�ny�r� szt�rj�t, a ragyog�
Balz�t!
Halv�ny mosoly t�kr�z�d�tt a napbarn�tott idegen
szem�ben, mik�zben a t�megen kereszt�l kiverekedte
267

mag�t az utc�ra, ahol leintett egy taxit �s egy hotelhez

vitette mag�t.
Mialatt John Clayton, londoni �riember bejelentkezett a
"Roosevelt"-ben, egy fiatal f�rfi a pulthoz t�maszkodva
figyelte, �s am�g a boy a lifthez vezette a vend�get,
alaposan szem�gyre vette magas alakj�t, sz�les v�ll�t �s
laza, macskaszer� mozg�s�t.
Clayton szob�ja ablak�b�l n�zte a Hollywood Boule-vardon
hangtalanul suhan� v�gtelen aut��radatot. Ahov� nem �rtek
el a boltok, ott kis f�kat �s p�zsitfoltokat vett �szre,
�s f�ls�hajtott.
Rengeteg embert l�tott az aut�kban �s a j�rd�kon, m�g
t�bbet sejtett az egym�s hegy�n-h�t�n �p�lt boltokban �s
otthonokban, �s mag�nyosabbnak �rezte mag�t, mint eddig
b�rmikor.'
Nyomasztott�k a hotelszoba falai, �gy lifttel levitette
mag�t az el�t�rbe. Arra gondolt, elmegy a hegyekbe,
amiket �szakon l�tott az ablakb�l.
Lent egy fiatalember l�pett oda hozz�.
- Ugye, maga Mr. Clayton? - k�rdezte.
Clayton egy ideig a f�rfi szefn�be n�zett, csak azut�n
felelt.
- Igen, de nem ismerem mag�t.
- Tal�n nem eml�kszik r�m, de Londonban tal�lkoztunk.
Clayton megr�zta a fej�t.
- �n mindenre eml�kszem.
A f�rfi v�llat vont �s elmosolyodott.
- Eln�z�s�t k�rem, mindazon�ltal �n f�lismertem. �zleti
�gyben? - Az idegen sz�gyentelen volt �s pof�tlan.
268

- Nem, csak megn�zem Hollywoodot - v�laszolt Clayton. -

M�r annyi mindent hallottam r�la, hogy l�tni akartam.
- Nyilv�n sok bar�tja van itt.
- Senkit sem ismerek.
- Esetleg seg�thetn�k �nnek - javasolta a fiatalember. -
�n m�r r�g�ta itt lebzselek, m�r k�t �ve. Semmi dolgom,
�gyhogy sz�vesen megmutatom a l�tnival�kat. A nevem
Reece. v
Clayton egy pillanatig gondolkodott. Az�rt j�tt, hogy
megn�zze Hollywoodot. Egy idegenvezet� a seg�ts�g�re
lehet, �s mi�rt ne lehetne ez a f�rfi az idegenvezet�je?
- Nagyon kedves - mondta.
- Nos, mit sz�lna egy k�nny� kis eb�dhez? Gondolom l�tni
szeretne n�h�ny filmcsillagot, mint mindenki.
- Term�szetesen - mondta lelkesen Clayton. - �k a
leg�rdekesebb lak�i Hollywoodnak.
- Remek, akkor elmegy�nk a Brown Derbybe. Ott sokat
l�that k�z�l�k.
Ahogy kisz�lltak a taxib�l a Brown Derby el�tt, Clayton
rengeteg embert l�tott, akik sorfalat alkottak a bej�rat
k�t oldal�n. Esz�be jutott a h�res Balza fogad�s�ra
�sszegy�lt t�meg a p�lyaudvaron.
- Biztos valami fontos szem�lyis�gre v�rnak - sz�lt oda
Reece-nek.
- �, ezek a t�kfilk�k minden nap itt vannak - felelt a
fiatalember.
A Bown Derby t�mve volt j�lf�s�lt urakkal �s ki�lt�z�tt
n�kkel. Mindenkinek a ruh�j�ban, �kszereiben vagy
frizur�j�ban volt valami k�l�nleges, mintha mindegyik�k
t�l akart volna tenni a m�sikon a figyelemfel-
269

kelt�sben. Nagyban folyt a besz�lget�s kereszt�l-kasul az

asztalok k�z�tt: - Hogy vagy, k�vlek? - Milyen ve-mek�l
n�zel ki! - Hogy vagy, k�vlek? - Tal�lkozunk este a
k�naiban? - Hogy vagy, k�vlek?
Reece megmutatta Claytonnak a h�ress�geket. Egyk�t n�v
ismer�snek t�nt az idegen sz�m�ra, de olyan egyform�k
voltak, olyan egyform�n besz�ltek, �s ha besz�ltek,
annyira nem mondtak semmit, hogy Clayton gyorsan elunta
mag�t. Boldog volt, amikor v�geztek az ev�ssel. Kifizette
a sz�ml�t �s kis�t�ltak.
- Van programja ma est�re? - k�rdezte Reece.
- Semmi k�l�n�s.
- Mi lenne, ha elmenn�nk Balza legut�bbi filmj�nek a
Puha v�lla k-nak a bemutat�j�ra, a K�naiba? Nekem m�r van
jegyem, �s ismerek egy fick�t, aki szerez mag�nak is,
csakhogy az val�sz�n�leg huszon�t dolcsij�ba fog ker�lni.
- K�rd�n n�zett Claytonra.
- Ez valami olyan, amit l�tnom kell, ha meg akarom
ismerni Hollywoodot?
- Teljes m�rt�kben!
� � ?
Gauman K�nai Filmsz�nh�z�nak homlokzata �s az �gbolt
reflektorf�nyben �szott. H�szezer ember tolongott,
l�kd�s�d�tt �s k�ny�k�lt a Hollywood Boulevardon, �s ez
az utca egyik fel�t�l a m�sikig tart� t�m�r emberfal
teljesen eltorlaszolta a forgalmat. A rend�r�k izzadva
pr�b�lt�k kord�ban tartani a t�meget. A villamosok
meg�lltak. Clayton �s Reece gyalog j�ttek a Rooseveltb�l
�s �tverg�dtek az ember�radaton.
270

Ahogy k�zeledtek a mozihoz, Clayton hallotta a

hangosbesz�l�ket, amint h�r�l adt�k a h�ress�gek
�rkez�s�t, akik k�t-h�rom h�zzal od�bb hagyt�k aut�ikat
�s a t�megen kereszt�l pr�b�ltak az el�udvarba jutni.
A h�ress�geket a b�m�szkod�k �s az autogrammgy�j-t�k
ker�tett�k hatalmukba. A b�m�szkod�k k�z�l n�h�nyan
sz�ket is hoztak magukkal, �s sokan m�r reggel �ta itt
v�rtak, hogy j� helyet tal�ljanak, ahonnan l�thatj�k a
filmvil�g f�v�ros�nak nagys�gait.
Mik�zbeji Clayton az el�udvarba l�pett, Freeman L�ng
hangja t�lt�tte meg az utc�t.
- Most m�r sorra k�vetik egym�st a h�ress�gek. �ppen
Naomi Madison sz�ll ki a kocsij�b�l, �s vele van �j
f�rje, Mudini herceg is. �s itt j�n a legdr�g�bb kisl�ny,
most l�p be az el�udvarra. Maga Balza! Megpr�b�lom
r�venni, hogy mondjon valamit �n�knek! �, dr�gas�gom,
j�jj�n ide. Hogy maga milyen pomp�san n�z ki ma este!
Mondana n�h�ny sz�t r�di�hallgat� bar�tainknak? Ide,
legyen sz�ves, dr�g�m.
Egy tucat autogrammgyiljt� ceruz�kat �s jegyzetf�zeteket
ny�jtott Balza fel�, de � legcs�b�t�bb mosoly�val
megnyugtatta �ket �s a mikrofonhoz l�pett.
- Hello, mindenkinek! B�rcsak mindannyian itt Jehet-
n�nek. Ez egyszeh�en csod�latosz.' Boldog vagyok,
hogy iszm�t itt lehetek Hollywoodban - selyp�tett.
Clayton rejtelmesen mosolygott, a t�meg tombolva
�nnepelt, Freeman pedig a k�vetkez� h�ress�ghez fordult.
- �s itt j�n, csak nem tud �tjutni a t�megen. Meg kell
hogy mondjam, ez a t�meg egyszer�en fantasztikus. Sok
bemutat�r�l k�zvet�tett�nk m�r, de ehhez hasonl�t m�g
sohasem l�ttunk. A rend�r�k sem tudj�k visszatartani az
271

embereket. Lassan a mikrofonra is f�lm�sznak. Igen, itt

van! Hello, Jimmie! Ide, ide! Az emberek hallani akarj�k
a hangod. �me, Jimmie Stone. a B.O. st�di� gy�rt�svezet�
helyettese, akinek szuperfilmj�t, a Puha v�llak-at ma
este mutatj�k be Gauman K�nai Filmsz�nh�z�ban.
- �dv mindenkinek! B�rcsak mind itt voln�nak. Ez
egyszer�en csod�latos. Hello, mama! .
- Menj�nk be - javasolta Clayton.
- Nos, Clayton, hogy tetszett a film? - k�rdezte Re-ece.
- Az akrobat�k a bevezet�ben ragyog�ak voltak - felelt az
angol.
Reece kicsit levelinek t�nt, de hamarosan f�lragyogott az
arca.
- Megvan, mit csin�lunk - jelentette ki. - �sszeszed�nk
n�h�ny fick�t �s elmegy�nk egy partyra.
- Ilyen k�s�n?
- �, m�g kor�n van. Itt j�p Billy Brouke. Szevasz,
Billy! Ismerkedj meg Mr. Claytonnal, aki r�gi bar�tom
Londonb�l. Mr. Clayton, Billy Brouke. Mit sz�ln�l egy
partyhoz, Billy?
- Fel�lem ok�! Az �n kocsimmal menj�nk, itt parkolok a
sarkon.
A Franklin mellett egy mell�kutc�ban bem�sztak egy
ragyog� sportkocsiba. Brouke n�h�ny saroknyit ment nyugat
fel� a Franklin�n, �s befordult egy keskeny utc�ba, amely
a hegyek k�z� kanyargott.
Clayton zavarban volt.
272

- Lehet, hogy a bar�taik nem fognak �r�lni, ha

be�ll�tanak egy idegennel � mondta.
Reece f�lkacagott.
- Ne izguljon, legal�bb annyira fognak �r�lni mag�nak,
mint nek�nk.
Erre Brouke-nak is nevethetn�kje t�madt.
- Az egyszer szent - mondta. Hamarosan az utca v�g�re
�rtek.
- A francba! - morgott Brouke �s visszafordult.
Bekanyarodott egy m�sik utc�ba, itt is mentek p�r
saroknyit, azut�n visszaindultak a Franklin fel�.
- Elfelejtett�k, hol laknak a bar�taik? - k�rdezte
Clayton.
Egy k�l�n�sen csendes mell�kutc�ban f�nyesen kivil�g�tott
h�zat pillantottak meg. N�h�ny aut� �llt el�tte, nevet�s
�s zene hallatszott ki a nyitott ablakon.
- Ez lesz az ~- mondta Reece.'
- Ez bizony - mondta vigyorogva Brouke, �s be�llt a j�rda
mell�.
A csenget�sre egy filipp�n� nyitott ajt�t. Reece elvi-
harzott mellette, a t�bbiek k�vett�k. Egy f�rfi �s egy n�
�ltek az emeletre vezet� l�pcs�n. Pr�b�lt�k hevesen
megcs�kolni egym�st, an�lk�l, hogy ki�mlene kokt�los
poharuk tartalma. Siker�lt nekik, �s �szre sem vett�k az
�jonnan �rkezetteket.
Az el�szob�b�l jobbra ny�lt a nagym�ret� nappali, ?ahol
n�h�ny p�r t�ncolt a zen�re, a t�bbiek a sz�keken �s
d�v�nyokon hevertek. Mindenki ivott. Nagy nevetg�-l�s
hallatszott.
- Egyre jobb a party - jegyezte meg Brouke, mik�zben
el�rement a nappaliba. - Hello mindenkinek! - ki-
274

�ltotta. - Hol az ital? Gyer�nk fi�k! - Ezzel a h�z h�ts�

r�sze fel� indult, kis t�ncl�p�st t�ve menet k�zben.
Egy �sz�l� hal�nt�k�, k�z�pkor� f�rfi f�l�llt az egyik
d�v�nyr�l �s Reece-hez l�pett. Arckifejez�se zavartnak
t�nt.
- Nem hiszem... - kezdte, de Brouke f�lbeszak�totta.
- Minden rendben, �reg! - mondta. - Bocs a k�s�s�rt. R�zz
kezet Mr. Reece-szel �s a londoni Mr. Claytonnal. Mit
sz�ln�l egy italhoz? - �s v�laszt sem v�rva elindult a
konyha fel�. Reece �s a h�zigazda k�vette, Clayton
habozott. Nem vett �szre kit�r� lelkesed�st az �sz�l�
f�rfi viselked�s�ben, akir�l felt�telezte, hogy � a h�z
ura.
Magas, sz�ke, kiss� imbolyg� j�r�s� l�ny l�pett oda
hozz�.
- Nem tal�lkoztunk mi m�r valahol, Mr. ���...
- Clayton - seg�tette ki a f�rfi.
- Nincs kedve t�ncolni? - k�rdezte a l�ny. - A bar�tom -
magyar�zta, mik�zben a zene ritmus�ra himb�l�ztak -
kid�lt �s le kellett fektetni.
Egyfolyt�ban besz�lt, de Claytonnak siker�lt
megk�rdeznie, ismeri-e Rhonda Terryt.
- Hogy ismerem-e Rhonda Terryt?! H�t persze. Sao-m�n
forgat a f�rje �j filmj�ben.
- A f�rje? H�t f�rjn�l van?
- Igen, hozz�ment Tom Ormanhez, a rendez�h�z. Ismeri
Rhond�t?
- Egyszer tal�lkoztam vele - felelte Clayton.
- Teljesen �sszet�rt, amikor megtudta, hogy Stanley
Obroski meghalt, de v�g�l rendbe j�tt �s hozz�ment
T�mhoz. K�pzelje, az emberek m�g most is arr�l besz�l-
275
�

nek, hogyan �lte meg az oroszl�nokat �s gorill�kat,

mik�zben az egyik kez�t h�trak�t�tt�k.
Clayton udvariasan mosolygott.
T�nc ut�n a l�ny egy hever�h�z vezette, ahol k�t f�rfi
�ld�g�lt.
- Abe - sz�l�totta meg az egyiket -, �j felfedez�st
tehetsz. Ez Mr. Potkin, Mr. Clayton, tudja, Abe Potkin,
ez pedig Mr. Puant, Dan Puant, a h�res forgat�k�ny�r�.
- M�r figyelt�k Mr. Claytont - mondta Potkin.
- Csapjatok le r� - tan�csolta a l�ny -, soha nem
tal�ltok jobb Tarzant.
- Nem pont az a t�pus, de tal�n megfelel - folytatta
Potkin. - Mit gondolsz, Dan?
- Nem �gy k�pzeltem el Tarzant, de tal�n j� lesz.
- Persze az arca nem t�l Tarzanos, de j� nagydarab �s
nekem ez kell - mondta Potkin.
- De nincs neve, senki sem ismeri �s te azt mondtad, nagy
n�vre van sz�ks�ged - vitatkozott Puant.
- Majd Era Dessent, az a platinasz�ke csoda lesz a
partnere, aki nagyon vonz� �s h�res is.
- Van egy �tletem! - ki�ltot^ fel Puant. - Dessent k�r�
�rom a sztorit, beleveszek n�h�ny csinos fiatalt �s m�g
egy n�t, valami nagy nev� tragik�t. Claytonnal pedig
hossz� jeleneteket filmez�nk a majmok k�z�tt a hangulat
kedv��rt.
- Ez pomp�s �tlet, Dan! Legyen benne egy csom� erotika,
szerelmi h�romsz�g �s �gy l�tv�nyos b�ltermi vagy mulat�i
jelenet jazz-zenekarral. Mi valami k�l�nlegeset
csin�lunk.
- De �gy kell megcsin�lni, hogy haszn�lhassuk ezt a
fick�t - mondta Puant -, hiszen nem sokat sz�m�t, hogy ki
j�tssza Tarzant.
276

- Mit sz�l hozz�, Mr. Clayton? - k�rdezte Potkin be-

h�zelg� mosollyal.
Enn�l a pontn�l Reece �s Brouke rontott a szob�ba egy-egy
�veggel. A h�zigazda tiltakozva k�vette �ket.
- Igyanak! - kiab�lt Brouke. - A party kezd poshad-ni.
K�rbej�rt�k a szob�t, �s whiskyt, illetve gint
t�lt�gettek mindenkinek, n�ha keverve. Egyszer-egyszer
meg�lltak, hogy maguk is igyanak egy kortyot. V�g�l,
�jabb �res poharak ut�n kutatva elt�ntek az el�szob�ban.
- Nos - k�rdezte Potkin, miut�n v�get�rt a k�zj�t�k -,
mit sz�l hozz�?
Clayton k�rd�n n�zett r�.
- Mihez mit sz�lok?
- Csin�lok egy dzsungel-filmet - magyar�zta Potkin. - M�r
meg is van a szerz�d�sem egy Tarzan-filmre, �s sz�ks�gem
lenne egy Tarzanra. Holnap reggel megcsin�ljuk a
pr�bafelv�teleket, rendben?
- Gondolja, hogy megfeleln�k Tarzan, a majomember
szerep�re? - k�rdezte Clayton, �s halv�ny mosoly
j�tszadozott az ajk�n.
- H�t nem pont �gy k�pzeltem el, de tal�n megteszi.
Tudja, Mr. Puant m�g akkor is remek Tarzan-sztorit n> na,
ha egy�ltal�n nem lenne Tarzanunk. R�ad�sul elind�tjuk
mag�t a p�ly�n. Szinte fizetnie k�ne egy ilyen
lehet�s�g�rt. De tudja, mit? Kedvelem mag�t, Mr. Clayton,
ez�rt fizetek heti �tven doll�rt �s elint�zem, hogy a
rekl�m egy fill�rj�be se ker�lj�n. Holnap d�lel�tt elj�n
a st�di�ba �s megcsin�lom a pr�bafelv�teleket, na?
Clayton f�l�llt.
- Gondolkozni fogok rajta - mondta �s kereszt�lment a
szob�n.
277

Csinos, fiatal n� rohant be az el�szob�b�l. Nyom�ban

Brouke.
- Hagyjon b�k�n, maga szemtelen diszn�! - kiab�lt a n�.
Az �sz�l� h�zigazda Brouke sark�ban loholt.
- Hagyja b�k�n a feles�gemet - kiab�lt -, �s takarodjon
innen!
Brouke megl�kte, mire a f�rfi belebotlott egy sz�kbe, �s
azzal egy�tt a falnak esett. Ekkor Brouke megragadta a
n�t, f�lkapta �s kirohant vele.
Clayton d�bbenten �llt. Megfordult �s.a k�ny�k�n�l
�szrevette May�t, akivel az im�nt t�ncolt.
- A bar�tja kezd bedurvulni - mondta a l�ny.
- Nem a bar�tom - felelt Clayton. - Ma este tal�lkoztunk
el�sz�r. � h�vott ide, a bar�tai partyj�ba.
A l�ny f�lnevetett.
- A bar�tai?! - fintorgott. - Joe m�g soha nem l�tta
magukat. Maga... - alaposan szem�gyre vette a f�rfit -azt
akarja mondani, fogalma sem volt, hogy egy idegen partyba
t�rtek be?
Clayton zavartan n�zett r�. ^
- H�t ez a k�t fick� nem a maguk bar�tja? - k�rdezte. -
Mi�rt nem dobtak ki minket? Mi�rt nem h�vt�k a
rend�rs�get?
- Hogy megtal�lj�k a pi�t a konyh�ban? Ne vicceljen,
nagyfi�.
N�i sikoly hallatszott az emeletr�l. A h�zigazda f�l-
t�p�szkodott.
- Te j� �g, a feles�gem! - ki�ltotta.
Clayton kirohant az el�szob�ba, �s f�lsietett a l�pcs�n.
A ki�lt�sok egy z�rt ajt� m�g�l hallatszottak.
Nekivetette a v�ll�t �s az ajt� egy reccsenessel kiny�lt.
278

Bent az asszony viaskodott a r�szeg Brouke-kal. Clayton a

gall�rj�n�l fogva megragadta a f�rfit �s eltasz�totta.
Brouke f�lord�tott a f�jdalomt�l �s a d�ht�l. Nekirontott
Claytonnak, de tehetetlen�l verg�d�tt az ac�los izmok
szor�t�s�ban.
A t�volb�l rend�rs�gi szir�na hallatszott. Ez mintha
kij�zan�totta volna Brouke-ot.
- Tegyen m�r le, maga �tkozott h�lye - ord�tott -, j�n a
rend�rs�g!
Clayton a l�pcs�h�z vitte a kap�l�z� f�rfit �s lel�kte a
f�ldszintre. Ezut�n visszament a szob�ba, ahol az asszony
a f�ld�n fek�dt. F�lseg�tette.
- Megs�r�lt? - k�rdezte Clayton.
- Nem, csak megijedtem. Ki akarta szedni bel�lem, hogy
hol tartom a gy�m�ntokat.
Ism�t f�lvis�tott a szir�na, most m�r sokkal k�zelebbr�l.
- Jobb lesz, ha elt�nik. Joe nagyon d�h�s. Mind a
h�rmukat elviteti.
Clayton kin�zett az ablakon, az utcai l�mp�k f�ny�ben
ragyog� t�lgyf�ra a h�z el�tt. F�ll�pett az
ablakp�rk�nyra �s kiugrott az �jszak�ba. Az asszony
f�lsikoltott.
Reggel Clayton a hotel el�csarnok�ban Reece-be botlott.
- J� kis party volt, mi? - k�rdezte a fiatalember.
- Azt hittem, maga b�rt�nben van - mondta Clayton.
- Ugyan, dehogy. Billy Brouke-nak j� aj�nl�levele van az
egyik fejest�l. Hallottam, hogy maga lesz Tarzan Abe
Potkin filmj�ben.
279

- Ki mondta?
- Az Examinerbsn olvastam Lonella Parson rovat�ban.
- Nem igaz.
- Helyes. De adok egy j� tippet, ha be akar ker�lni a
filmvil�gba. A Prominent Pictures szerepl�ket keres egy
�j Tarzan-filmhez, �s... , d
Egy boy l�pett hozz�juk. �
- Telefonja van, Mr. Clayton - mondta. Clayton a f�lk�be
l�pett �s f�lvette a kagyl�t.
- Itt Clayton.
- Itt a Prominent Pictures szerepl�v�logat� irod�ja. �t
tudna j�nni egy megbesz�l�sre, most r�gt�n?
- Majd gondolkozom rajta - felelt Clayton, �s letette a
kagyl�t.
- A Prominent Picturest�l kerestek - mondta, amikor
visszament Reece-hez. - Azt akarj�k, menjek �t valami
megbesz�l�sre.
- Menjen csak. Ha bev�lik a Prominentn�l, akkor befutott
ember.
- �rdekes lehet. ^
- El tudja j�tszani Tarzant?
- Tal�n.
- Vesz�lyes szerep. �n nem v�llaln�m.
- Azt hiszem, odamegyek. - Elindult az utca fel�.
- H�, �regfi� - sz�lt ut�na Reece -, nem tud k�lcs�nadni
egy tizest szombatig? .
A szereposzt�s�rt felel� asszisztens v�gigm�rte Clay-
tont.
280

- Nekem tetszik. Elviszem Mr. Goldeenhez, a

gy�rt�svezet�h�z. Van tapasztalata?
- Tarzank�nt?
A f�rfi elnevette mag�t:
- �gy �rtem, j�tszott m�r filmben?
- Nem.
- H�t att�l m�g j� lehet. Nem kell egy Barrymore-nak
lennie, hogy elj�tssza Tarzant. J�jj�n, elmegy�nk Mr.
Goldeen irod�j�ba.
N�h�ny percig v�rtak az el�szob�ban, majd egy titk�rn�
beengedte �ket.
- Hello, Ben - �dv�z�lte az asszisztens Goldeent. -Azt
hiszem, megtal�ltam az emberedet. Ez itt Mr. Clay-ton,
Mr. Goldeen.
- Melyik szerepre?
- Tarzan�ra.
- �, hmm.
Goldeen egy darabig kritikus szemmel m�regette
Claytont, majd kez�vel intett �s megr�zta a fej�t.
- Nem az a t�pus - mondta. - Egy�ltal�n nem az a t�pus.
Mosoly bujk�lt Clayton szem�ben, ahogy k�s�r�j�vel egy�tt
kil�pett a szob�b�l.
- Tudja mit? - mondta a f�rfi. - Lehet, hogy tal�lok
mag�nak egy kisebb szerepet, nem feledkezem meg mag�r�l.
Ha lesz valami, f�lh�vom. Viszl�t!
Aznap Clayton nagybet�s f�c�mre bukkant a d�lut�ni �js�g
sz�nh�zi oldal�n: CYRIL WAYNE TARZAN SZEREP�BEN. A H�RES
ADAGGI� T�NCOS SZER-
281

Z�D�ST �RT AL� A PROMINENT PICTURESSZEL AZ �J FILM

F�SZEREP�RE.
Eltelt egy h�t. Clayton hazafel� k�sz�l�d�tt Califor-
ni�b�l. Megsz�lalt a telefon a szob�j�ban. A Prominent
Pictures asszisztense kereste.
- Lenne egy szerep a Tarzan-filmben - mondta. -Holnap
reggel h�t harminckor legyen a st�di�ban.
Clayton egy pillanatig gondolkozott.
- Rendben - mondta -, h�t harminckor.
�gy gondolta, biztos �rdekes lesz �s teljess� teszi
hollywoodi kir�ndul�s�t.
- H�, maga - kiab�lt a rendez� -, hogy h�vj�k?
- Clayton.
- �, maga lesz a feh�r vad�sz^ akit Tarzan megment az
oroszl�nt�l. tt
Cyril Wayne �gy�kk�t�ben, tet�t�l talpig barn�ra
sminkelve n�zte Claytont �s odas�gott valamit a
rendez�nek, aki erre megfordult �s szint�n odan�zett.
- J�zus! - ki�ltott f�l a rendez�. - Le fogja j�tszani a
f�h�st. Melyik barom v�logatta be?
- Nem lehet elcsalni valahogy a jelenetet? - k�rdezte
Wayne.
- Dehogynem, �ppen csak egy pillanatra mutatjuk. Az arca
nem is fog l�tszani. Na, dolgozzunk! Pr�b�ljuk el a
jelenet�t. H�, maga, j�jj�n ide! Hogy h�vj�k?
- Clayton.
282

- Figyeljen, Clayton. Az els� jelenetben egyenesen a

kamera fel� kell j�nnie. Hal�rra van r�m�lve �s
minduntalan h�tran�z. Teljesen kik�sz�lt, botladozva
megy, m�r-m�r �sszeesik. Tudja, elt�vedt az �serd�ben, �s
egy oroszl�n �ld�zi. Az oroszl�njelenetet majd bev�gjuk.
V�g�l az utols� jelenetben az oroszl�n m�r eg�szen a
sark�ban van... �s itt t�nyleg lesz oroszl�n, de ne
f�ljen, nem fogja b�ntani. Teljesen szel�d. Maga
f�lord�t. El�h�zza a k�s�t. Remeg a l�ba. Tarzan
meghallja a hangj�t �s megjelenik a f�k k�z�l. H�, itt
van Cyril dubl�r-je, aki leugrik a f�r�l? - k�rdezte az
asszisztenst�l. Miut�n megnyugtatt�k, hogy a dubl�r a
hely�n van, folytatta. - Az oroszl�n t�mad, Tarzan maga
�s az �llat k�z� ugrik. Itt lesz egy k�zelije, de
maradjon h�ttal a kamer�nak. Ezut�n Tarzan az oroszl�nra
veti mag�t �s meg�li. Mondd csak, Eddie, az
oroszl�nidom�r, aki a hal�los harcban helyettes�ti Wayne-
t, el� van k�sz�tve? Tegnap pocs�k volt a sminkje.
- Minden rendben, f�n�k - felelt az* asszisztens.
- Akkor figyelem, mindenki! - �v�lt�tt a rendez�. -J�jj�n
ide, Clayton, �s ne felejtse el, egy oroszl�n �ld�zi �s
maga hal�lra van r�m�lve.
A pr�ba siker�lt, �s az els� jelenetek megnyert�k a
rendez� tetsz�s�t. Ekkor k�vetkezett a nagyjelenet,
melyben Wayne, Clayton �s az oroszl�n szerepelt. Az
oroszl�n nagy volt �s csod�latos. Clayton el volt
ragadtatva t�le. Az idom�r mindenkit figyelmeztetett,
hogy ha baj van, ne mozduljanak, �s semmilyen k�r�lm�nyek
k�z�tt ne ny�ljanak Le�hoz.
Elindultak a kamer�k. Clayton botladozott, m�r-m�r
�sszeesett. Ijedten n�zett h�tra �s f�lord�tott. Ahogy az
oroszl�n kil�pett a f�k k�z�l, Cyril Wayne az �llat �s
283

Clayton k�z� ugrott egy alacsony �gr�l. �s ekkor valami

baj t�rt�nt.
Az oroszl�n nagyot ord�tott �s ugr�sra k�szen
lekuporodott. Wayne meg�rezve a vesz�lyt, elvesztette a
fej�t, �s elrohant Clayton mellett. Az oroszl�n t�madott.
Elszaladt volna a mozdulatlanul �ll� Clayton mellett,
hogy �ld�z�be vegye a menek�l� Wayne-t. Ekkor azonban
megint t�rt�nt valami.
Clayton, mindenkin�l jobban f�lismerve a sz�n�szt
fenyeget� vesz�lyt, a vad�llat h�t�ra ugrott, s er�s
karja az oroszl�n nyak�ra kulcsol�dott. Az �llat
megp�rd�lt �s megpr�b�lta ler�zni mag�r�l az emberszer�
valamit, de sz�rny� mancsai ez�ttal c�lt t�vesztettek.
Clayton �sszekulcsolta l�b�t ellenfele hasa alatt, mire
az d�h�dten a f�ldre vetette mag�t. -
Gonosz morg�sa egybevegy�lt a f�rfi vad�llati hor-
kant�saival. Az oroszl�n f�lpattant �s f�l�gaskodott. A
k�s, amit Claytonnak adtak kell�k gyan�nt, megvillant a
f�nyben. Egym�s ut�n h�romszor t�nt el az �rj�ng� fenevad
oldal�ban. Ekkor Le� a f�ldre esett, m�g egyszer
megremegett, majd mozdulatlann� v�lt.
Clayton f�legyenesedett, egyik l�b�t �ldozat�ra helyezte
�s az �g fel� emelte tekintet�t. Azut�n r�j�tt, hol van,
�s finoman elmosolyodott.
Izgatott f�rfi rohant be a d�szletek k�z�. Benny Gol-deen
volt, a gy�rt�svezet�.
- Te j� isten! - ki�ltott f�l. - Meg�lte a legjobb
oroszl�nunkat. Legal�bb t�zezer doll�rt �rt vagy egy
centet sem. Ki van r�gva!
284
A Roosevelt port�sa f�ln�zett.
- Elutazik, Mr. Clayton? - k�rdezte udvariasan. -
Rem�lem, j�l �rezte mag�t Hollywoodban.
- �, igen, remek�l - felelt Clayton -, de kaphatn�k n�mi
felvil�gos�t�st?
- Term�szetesen. Mit �hajt?
- Hogy jutok a leghamarabb Afrik�ba?