科学史Ⅱターム・ペーパー

タイトル

提出日：２０１６年１月２ 日

学籍番号：15414168

所属学科：国際教養学部言語文化学科
氏名：福永啓佑

はじめに

私は高校のころから英語を勉強したいと思って獨協大学に入学した。最近日本と欧米諸国との比較

文化学について関心を抱いている。今回科学史Ⅱの授業の中で天文学と科学探検についての解説時

にメートル法の制定についての話があり、そこで単位の歴史というものに興味を持った。また、以前単位展

という展覧会が開かれていて行きたいと思っていたが、時間がなく行けずじまいにあったため今回単位の歴

史について調べてみようと思った。野澤先生に出席カードで単位についての本はどんなものがあるか聞いた

ところイアン・ホワイトローの単位の歴史―測る・計る・量るという本を教えてもらったため、読んでみようと思

った。

要約

第１章では度量衡の歴史について記述してある。まず 5000 年以上前の文明であるメソポタミア文明

のシュメール人たちについてだ。彼らは農耕と交易が中心であったため 60 進法を編み出した。これは現在

の年や日や時間や分が１２や２４や６０に分けられているのもこのシュメール人が決めたためであるとい

う。またこの人たちの決めた長さの単位はほとんどが人間の体の部位の大きさに基づいていた。肘から指先

までの長さを１キュービットという単位にしたのがその一例である。

その後紀元前 1000 年をすぎると古代ギリシャ人たちがメソポタミアやエジプトの度量衡を参考にした。

そして古代ギリシャの中で生まれた基本単位が手の指１本分の幅であるダクテュロス、4 本分の幅のパーム

手尺、106 本分のフート、210４本分に相当するギリシャのキュービットであった。

その後古代ローマ人はギリシャの度量衡に強く影響された。またアジアなどで度量衡が決まるときもメソ

ポタミアの影響を受けている。

一方イギリスでは古代ローマを参考にした時代、ノルマン人に支配されていた時代などいくつもの時代を

経て、1574 年にエリザベス女王一世が国の単位が統一されているかを調べる役職を作り、1601 年には

ガロンやクォートやパインを含む基準単位が発令された。そして 1824 年に英国議会は 1 ヤードの長さを定

義した。1 秒周期で揺れる振り子の腕の長さである 39.1393 インチにしたのだ。他のも重さや時間の単位

を再定義した。これらが帝制度量衡である。

そのころアメリカは独立し、イギリスと同じように単位の基準である慣用度量衡を定めた。このように歴史

上様々な場所で度量衡が作られたがやがて世界で単一系の単位が必要になりメートル法が定められた。

1875 年には 17 か国がメートル条約に署名し、1960 年代には世界のほぼ全ての国がメートル法に移行

したのであった。タイとリベリアとアメリカは完全に移行していない。

第 2 章では長さの単位の歴史に焦点を当てている。まず古代から現代まであらゆる文化でみられるフー

トについてだ。元々は実際の人間の足の大きさ(10 インチ)であったらしいが、やがて人体のほかの部分、指

幅や掌の幅に基づく単位で簡単に割れる長い単位に取って代わられた。410 年にローマ人が引き上げて

から 1006 年にノルマン人がやってくるまでの間の現在の英国で発展したアングロサクソン人たちの農耕社

会ではナチュラル・フートという大麦３つ分の長さが使われていた。しかし、単位の要となったのは畑の幅や
長さを測るためのハロン(２頭の雄牛が休みなく耕せる畝の長さ)とロッド(２０ナチュラル・フート)であった。

メートルという基本単位の定め方は、最初は特定の周期に揺れる振り子の腕の長さに絡めて定義しよ

うとしたが、地球は完全な球ではないため振り子の腕の長さが変わってしまうということが分かった。そこで

代わりにメートルを北極から子午線の 1000 万分の 1 と定義することになった。1972 年には距離が実際

に測定され、長さを表す原型としてメートルバーが作られた。ところが、このメートルバーが 5 分の 1 ミリメート

ル狂っていることが分かった。そしてここからもっと正確に測り取ろうという試みが長く続いていくことになった。

第3章