Livre du Kahal
Voici le chapitre XI du Livre du Kahal. Matériaux
pour étudier le Judaïsme en Russie et son in-
fluence sur les populations parmi lesquelles il
existe, par J. Brafman (Odessa, 1873). Il contient
« De l’institution de la circoncision ; des banquets
et des instructions délivrées par le Kahal aux par-
ticuliers juifs pour les préparer au festin, à
l’occasion de cette fête de famille et des hôtes qui
peuvent y être conviés. »
Dans son écriture, cet ouvrage révèle
quelques-unes des lacunes du mouvement antijuif
dans la seconde moitié du 19e siècle. Traduit du
russe par un Russe francophone influencé par des
germanismes, son texte est parsemé de coquilles
et approximations. Nous n’avons corrigé que les
coquilles et amélioré discrètement la ponctuation,
en reproduisant consciencieusement les mots hé-
braïques, en partant du principe qu’il s’agit de la
transcription phonétique française des sons en-
tendus dans les quartiers juifs d’Asie occidentale
et d’Europe orientale.
Il est ainsi compréhensible que bet-din (tribu-
nal rabbinique) soit d’abord écrit bet-dine, pour
éviter que le lecteur français prononce bête-daim,
puis bet-din, ou encore que les pluriels des mots
hébreux soient suivis d’un s. Enfin l’hébreu ne fut
jamais immuable, contrairement à ce que préten-
dit Jules Oppert, comme le confirme ce livre.
Voyelles mais aussi consonnes sont parfois inter-
changeables (comme b et v), sans parler des va-
riations dialectales.
En tout cas la circoncision du huitième jour
opérée à l’époque était singulière. Elle était
gagne-pain de vagabonds, d’une sage-femme, du
chantre et de trois exciseurs ! Ainsi que du kahal,
bien entendu.
À la naissance d’un enfant le premier soin de la fa-
mille est de garantir l’accouchée et le nouveau-né
des atteintes du diable, qui plane invisiblement au-
tour d’eux et cherche à en prendre possession. Le
moyen le plus efficace pour se défendre de cet en-
nemi dangereux est Chir Hamalot. Ce puissant ta-
lisman consiste dans le psaume 121 écrit sur du pa-
pier, et entouré de tous côtés des noms secrets des
habitants célestes qu’apprennent aux Juifs le tal-
moud et kabala. Ce talisman est attaché au lit, aux
portes, aux fenêtres et à toutes les ouvertures qui
pourraient donner accès à l’esprit impur auprès des
victimes.
Le soir du jour de la venue au monde d’un enfant
mâle, cet enfant est complimenté par les compa-
gnons futurs de son existence. Un pensionnat entier
(heder) lui rend visite, ce sont des petits enfants avec
leur beguelfor (aide du melamêde) qui récitent au
nouveau-né la prière d’usage avant de se coucher.
Après la prière, les enfants sont régalés d’un certain
plat particulier qui consiste en une marmelade de
fèves et de pois cuits, de pains d’épice etc. Cette
prière continue à être récitée par les enfants chaque
jour jusqu’au jour de la circoncision. Le premier
vendredi qui suit la naissance du nouveau-né après
la cène du Chabas se réunissent chez l’accouchée
des hommes mûrs pour le ben-sahor, et après une
légère collation ils récitent la même prière. Le matin
suivant, le samedi, le père du nouveau-né se rend à
la synagogue ou dans la maison de prières, où il est
invité à la lecture des cinq livres et le chantre en-
tonne micheberirah (les souhaits de longue vie) à
lui, à sa femme et au nouveau-né, etc. Après la
prière, les parents de l’accouchée et ses invités se
rendent chez elle pour le chalom-zahor, félicitations
pour un garçon, où on leur sert du vin et des pains
d’épice et chez les gens riches des tourtes et des con-
fitures. La veille du jour de la circoncision, c’est-à-
dire le 8e jour après la naissance, arrive la wach-
nacht, nuit de veille. Pour cela les claousner, juifs
pauvres qui se sont voués à l’étude du talmoud, qui
habitent les maisons de prières, passent la nuit au-
près de l’accouchée en lisant le talmoud et la mich-
na. En rémunération de leur peine ces claousners re-
çoivent outre le soubé la nedowa,1 c’est-à-dire
l’aumône. Il faut remarquer que cette veillée se fait
seulement dans les familles aisées, les pauvres s’en
passent.
Enfin luit le jour pendant lequel on applique au
nouveau-né le sceau légué aux enfants du peuple élu
— la circoncision. Le 8e jour la sage-femme, les
proches parentes et celles de la famille prennent soin
de bien laver l’enfant et de l’emmailloter. Le bain
sert d’occasion pour mettre de la monnaie qui forme
le salaire de la sage-femme.
Vers la fin de la prière dans la synagogue, vers
les dix heures du matin, se rendent à la demeure de
1
Transcription germanique, w se prononce v, comme plus loin dans
Jehowah, NDLR.
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l’accouchée le sandouk, le moguétim (circonciseur),
le kvater (parrain), la kvaterine (la marraine), avec le
chantre, les parents et tous les invités.
Le nombre des personnes ayant atteint l’âge mûr
qui doivent assister à la cérémonie ne peut être au-
dessous de dix (minion). Lorsque tout est prêt pour
la cérémonie, la marraine soulève l’enfant et attend
ainsi l’appel fait à haute voix par le chameche « kva-
ter », après quoi elle remet le nouveau-né au parrain,
ce qui est accompagné des félicitations des assistants
faites à haute voix « barouh-hoba » (soit bénie ta ve-
nue). Le parrain à son tour le présente au moguel,
qui le reçoit en récitant : « et le Seigneur dit à notre
ancêtre Abraham, marche devant moi et sois juste »,
après quoi il s’approche du kissé chel Eliogue (trône
du prophète Élie) sur lequel Élie invisible assiste à la
circoncision et lui place l’enfant sur les genoux en
disant : Ce trône d’Élie qui nous fait souvenir du
bien ; en ce moment l’enfant est entouré de tous les
mohilems, prêts pour l’opération, l’un avec un cou-
teau affilé des deux côtés, l’autre avec ses ongles
pointus et le troisième avec sa bouche. Le premier
des mohilems fait cette prière préliminaire : « Gloire
à toi Jehowah notre Dieu roi de l’Univers qui nous a
sacrés en nous commandant de pratiquer la circonci-
sion » et détachant en un instant le prépuce, il cède
sa place à l’autre opérateur-perei. Celui-ci saisit la
place coupée et détache la pellicule au bas de la
verge, de ses ongles pointus, et cède sa place au troi-
sième opérateur metzitzou, qui suce de sa bouche le
sang de la plaie. Pendant tout ce temps le père fait la
prière suivante : « Gloire à toi, Seigneur notre Dieu,
roi de l’Univers qui nous a sanctifiés par la loi qui
nous ordonne de nous joindre à l’union de notre an-
cêtre Abraham ». Si l’enfant est d’une constitution
robuste, et a supporté cette torture en poussant des
cris déchirants, on lui saupoudre la plaie avec de la
poudre de bois, et l’on soulève l’enfant sur un cous-
sin dans les bras. L’un des assistants fait la prière au-
dessus d’une coupe remplie de vin en répétant deux
fois le texte suivant du prophète Ézéchiel « Et je te
dis que tu vivras de ton sang » et laisse tomber dans
la bouche de l’enfant trois gouttes de vin. Tout ce
drame est couvert par le chantre qui l’assourdit en
souhaitant longue vie à l’enfant, à ses parents et à
tous les assistants, etc. Si l’opération pratiquée a
réussi, c’est-à-dire si le premier naguel n’a pas fait
l’incision trop profonde, si le second n’a pas fait une
déchirure trop grande avec ses ongles par trop de
zèle et si le troisième, qui suce le sang de la plaie,
n’est pas affecté de maladies scorbutiques et
d’autres, alors l’indisposition du patient passe bien-
tôt ; le nouveau-né appartient à la religion juive pour
tout le temps de son existence, et en signe de réjoui-
sance d’un tel événement les parents donnent un fes-
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tin, d’après les règlements du Kahal pour ces sortes
de festins selon l’exemple cité dans les documents
produits dans cet ouvrage sous les nos 69, 107, 128,
130, 131, 158 et 257.
Si le Kahal était privé du droit de percevoir les
taxes imposées pour le kachère, dont nous avons
parlé au chapitre II, il n’aurait pas le moyen de faire
sentir à chaque Juif — jusque dans ses fêtes de fa-
mille — son autorité puissante et terrible. En préle-
vant ces taxes chaque Juif insoumis se trouve exposé
pendant une fête de famille à être la victime de la
vengeance sinistre du Kahal.2 Le Kahal accompagné
de la police viendra faire la visite des pots contenant
les mets préparés pour le festin, et qui d’entre les
Juifs possède les moyens nécessaires pour prouver à
la police que ces mets ont été préparés avec de la
viande kachère lorsque le fermier de ces taxes avec
son contrat, passé avec les autorités en main, affirme
que pour la préparation du souper ou du dîner à
l’occasion de la circoncision il a été employé de la
viande d’un bœuf abattu avec un couteau qui con-
trairement aux institutions du talmoud n’a pas été
poli ?3 Par quels moyens évitera-t-il les coups qui
peuvent atteindre sa famille, le jour de la célébration
d’une solennité semblable — et enfin, qui est celui
qui entreprendrait de délivrer le chef de la famille
des mains de la police, qui exige de lui le paiement
des amendes fixées par la loi pour contravention au
kachère ?
Jacob Brafman
Cette édition est d’autant plus précieuse que le livre
germain en ligne est très lacunaire. À savoir Das
Buch vom Kahal par Jacob Brafmann, « sur la base
d’une nouvelle explication de l’édition russe origi-
nale par le docteur Siegfried Passarge, professeur
de géographie à l’université de Hambourg » (Leip-
zig, 1928). Aucun mot hébreu n’y figure, en dehors
de Chir Hamalot et de Kisse Elijahu, qui correspond
ici à kissé chel Eliogue, (trône du prophète dans
l’édition française, « chaise » du prophète dans
l’édition germanique). Passarge réduit les trois opé-
rateurs à un : « Souvent, écrit-il, la circoncision est
accomplie par seulement un mohel. » Ne jurant que
par la modernité, Passarge n’hésite pas à gommer
l’histoire.
2
Lorsque le Kahal veut persécuter un particulier juif il s’adres-
se à la police et lui déclare qu’il a enfreint les règlements des
revenus du Kahal. Il est autorisé à de semblables actions par les
lois du talmoud.
3
Voy. le chap. II. (Non seulement parler de couteau poli au
lieu d’aiguisé est troublant, mais cette phrase n’est pas claire,
NDLR).