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El Libro de los Pasajes de Walter Benjamin
Heterodoxias
Maese Huvi | Para Kaos en la Red | 11-4-2008 a las 14:54 | 1874 lecturas
Internacional
www.kaosenlared.net/noticia/libro-pasajes-walter-benjamin
Memoria histórica
Opinión

en portada + leídas + comentadas

"Política y Metafísica, Teología y Materialismo, Euskal Herria. Nace Independentistak, el

Mito y Modernidad, materia carente de pueblo trabajador vasco está otra vez en
intención y especulación extravagante... todos marcha... ¡Aurrera!
los caminos de la ciudad de Benjamin [Vídeo] Aniversario de la derrota USA en
convergían en el plano del libro sobre París Vietnam (1975): Los vetnamitas son
como en su Étoile." pequeñitos, son pequeñitos sí pero con
unos .... así de grandes así
Theodor W. Adorno A Rosa Díez y a su UPyD, digan lo que
digan, siempre se les acaba viendo la
"Todo presente está determinado por aquéllas patita españolista y reaccionaria. ¡No a la
imágenes que le son sincrónicas: todo ahora cadena perpetua! ¡Viva Galiza!

es el ahora de una determinada Uribe no podrá ser candidato a las

Walter Benjamin
elecciones presidenciales del 30 de Mayo
cognoscibilidad. En él, la verdad está cargada de tiempo hasta estallar. (Un estallar que
según la Corte Constitucional
no es otra cosa que la muerte de la intención, y por tanto coincide con el nacimiento del
Toxo considera "suicida" que la UE
auténtico tiempo histórico, el tiempo de la verdad)." obligue a cumplir el Pacto de Estabilidad,
mientras dice no a la huelga general
Walter Benjamin

Walter Benjamin comenzó a redactar la que debería haber sido su gran obra, el abertzale actos andalucía
Passagen-Werk (Libro de los Pasajes), en 1927. Pero jamás llegó a terminarla. De
aquella obra inacabada y construida casi enteramente con citas se conservan hoy, argentina barcelona brasil
además de los resúmenes enviados a Th. W. Adorno en 1938 y 1939, los llamados capital chávez
"Apuntes y materiales", consistentes en una gran cantidad de citas recogidas de las
colombia
fuentes más diversas y comentarios y reflexiones del propio Benjamin que se organizan
comunicado concentración
por temas en treinta y seis archivos o konvoluts que ocupan más de 900 páginas. crisis cumbre
cuba debate
Benjamin trabajó en este proyecto a lo largo de trece años, hasta su suicidio en 1940. Le
defensa ejército entrevista
dedicó prácticamente su vida, ligando ambas, su vida y su obra, a la empresa de detener
el curso de la historia, a acabar con el desarrollo autónomo de la economía y la españa estado europa europea
mercancía. Las dificultades de un proyecto tan ambicioso como aquel y las propias de su
vida errante de refugiado contribuyeron a alargar su redacción, que, sin embargo y, a euskal farc febrero final
pesar de los sucesivos parones, no llegó a detenerse jamás, hasta tal punto que la frente general gobierno
mayoría de sus escritos redactados en la década de los treinta pueden considerarse granada guerra hecho herria
como exposiciones de determinadas partes del Libro de los Pasajes o ampliación de
algunas de las ideas que en sus apuntes sólo están esbozadas, aunque contengan ya en
homenaje honduras huelga
ese esbozo toda su carga crítica.
izquierda jornadas josé libro
Benjamin pretendía plasmar en su proyecto de los Pasajes todo su pensamiento: su lucha madrid malvinas
percepción y concepción de la realidad, su teoría del conocimiento, su filosofía de la maracena marzo movilización
historia (o su filosofía histórica), su peculiar concepción del materialismo dialéctico. Y
movimiento muerte méxico
todo ello a partir de un estudio de París como capital del siglo XIX. Estudiando
minuciosamente lo que llamaba ur-fenómenos del capitalismo industrial, imágenes orlando panamá pensiones
históricas esenciales (como si de fósiles del capitalismo se tratara) en las que aparece
política psoe reforma revolución
desnuda la realidad del fetichismo de la mercancía y de las formas embrionarias del
capitalismo industrial, Benjamin desarrolló una particular metodología dialéctica, una solidaridad unidad uribe
dialéctica de la mirada, que hacía visibles en el propio origen del capitalismo industrial,
venezuela vídeo zapata
en su prehistoria, en su mitología, todas sus contradicciones y puntos de fuga,
mostrando así un camino, una vía abierta a su superación dialéctica. Benjamin veía en
los pasajes la imagen central del siglo XIX, el siglo de la expansión capitalista. Los
pasajes recogían el inconsciente del sueño colectivo del capitalismo, la industrialización y
el reino de la mercancía. Como dice Susan Buck-Morss en su obra Dialéctica de la
mirada. Walter Benjamin y los Pasajes: «Todos los errores de la conciencia burguesa
podían hallarse allí (el fetichismo de la mercancía, la cosificación, el mundo como
«interioridad»), y también (en la moda, la prostitución, las apuestas) todos sus sueños
utópicos. Además, los pasajes fueron el primer estilo internacional de la arquitectura
moderna, y por tanto, parte de la experiencia vivida por una generación a escala

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mundial, metropolitana». Para Benjamin, había que ahondar en ese pasado para Col·lectiu Kaos en la Red
- Carrer Ramón Llull 132
encontrar las claves del presente y, dando un salto dialéctico, concebir un futuro que no Terrassa, el Vallès
fuese una continuación de lo existente. Occidental (Països
Catalans)

Mucho se ha discutido sobre cuál sería el destino final de esos apuntes, citas y Quienes somos | Nota
legal | Boletín
aforismos. Se ha dicho que Benjamin pretendía escribir un libro enteramente con citas, | Contactar | Enlázanos
llevando al máximo la objetividad del método dialéctico por medio de lo que denominaba | Añade a favoritos
| Agrega a tus RSS
"técnica del montaje": «Este trabajo tiene que desarrollar el arte de citar sin comillas
hasta el máximo nivel. Su teoría está intimamente relacionada con la del montaje». Esta [ Agradecimientos a
metodología trata de desvelar en el propio desarrollo histórico del capitalismo su esencia Nodo50 y Dimensis ]

y su sentido, dejando al descubierto su realidad objetiva y permitiendo de ese modo al

crítico, al revolucionario, encontrarse frente a la verdad desnuda del capitalismo y el
fetichismo de la mercancía. A partir de ahí es tarea suya (nuestra) la labor de ir
ensamblando los pedazos para construir una crítica que contenga y se halle contenida en
la propia historia del capitalismo. Una crítica que ha de concretarse, pues, como el
propio Benjamin dijo, «el capitalismo no morirá de muerte natural». Por tanto, no
bastan los datos objetivos y la conciencia histórica (aquí se encuentra la clave de su
crítica del concepto de progreso y de la socialdemocracia y su eterno esperar), es
necesario algo más, una fuerza invisible que acelere esas contradicciones: la teología
(entendida aquí en su contenido mesiánico-utópico, nihilista-anarquista), que es la que
ha de actuar como último resorte oculto, como mecanismo de puesta en marcha. Ganar
para la causa revolucionaria una teoría y un método auténtica y radicalmente críticos ha
de ser el primer paso para el desarrollo de una práctica que concrete en sí misma todas
las posibilidades de victoria, pero una victoria que no se espera sino que se acude a su
encuentro. Sólo cuando pasado y futuro se conciban como una actualidad relacionada
dialécticamente podrá destruirse este presente. Hay que unir, por tanto, la esperanza
utópico-mesiánica en un más allá en el más acá con el método dialecto-crítico del
materialismo, entonces sí podrá saltar la historia en pedazos y se abrirá la puerta por la
que entrará el Mesías, acabando con el reino de la mercancía y dando comienzo a una
nueva historia, la auténtica historia del ser humano.

Tras el suicidio de Benjamin en Port Bou en 1940, los amigos de Benjamin que habían
seguido el desarrollo de sus investigaciones, especialmente Adorno, pensaron que los
apuntes del Libro de los Pasajes se habían perdido para siempre, sólo conservándose los
dos resúmenes enviados al Instituto de Investigación Social de Francfort exiliado en
Estados Unidos. El hecho de que salvasen (maravillosamente) aquellos apuntes se debe
a Georges Bataille, por entonces director de la Bibliothèque Nationale de París, donde
Benjamin había pasado horas y horas recopilando minuciosamente información para su
proyecto y a quien había confiado su custodia cuando se decidió a huir de la Francia
ocupada. Pero no fue hasta después de la II Guerra Mundial, cuando Pierre Missac
comenzó a buscar los apuntes, que estos pudieron ver la luz. En julio de 1945 Missac
coincidió por casualidad con Bataille, quien le contó que Benjamin se los había confiado
a él. Missac se puso inmediatamente en contacto con Theodor W. Adorno y Dora, la
hermana de Benjamin, y en febrero de 1947 se los envió a Adorno a los Estados Unidos.

Aún quedan muchas preguntas sin respuesta: ¿Por qué Bataille no se puso en contacto
él mismo con Adorno o con Dora Benjamin? ¿Eran aquellos papeles la totalidad de los
escritos de Benjamin sobre los Pasajes? ¿Se perdió o fue destruido algo? ¿Cuál habría
de haber sido su redacción final? Quizás la clave esté en la misteriosa y pesada maleta
que Walter Benjamin llevaba consigo cuando intentaba cruzar los Pirineos y que
contenía, según sus acompañantes, una posesión "más valiosa que su propia vida".
¿Transportaba Benjamin en aquella maleta la versión definitiva de su Libro de los
Pasajes? No hay manera de saberlo. Lo único que tenemos hoy son esos apuntes
dispersos y heterogéneos recopilados a lo largo de más de una década. Y esto ya es
mucho, es muchísimo.

El Libro de los Pasajes es sin ninguna duda uno de los documentos más importantes del
siglo XX, aún a pesar de su incompletitud y de su esoterismo. Walter Benjamin creía
firmemente en la necesidad y urgencia de la crítica en la que estaba embarcado, creía
necesario detener la marcha de la historia antes de que su carrera cuesta abajo y sin
frenos condujese al abismo. Pero ese abismo le tragó antes de terminar su tarea. Tarea
nuestra es hoy terminar lo comenzado, detener la marcha de la historia y cumplir la
promesa. Y para ello habrá que volver de nuevo la vista a los Pasajes.

http://maesehuvi.blogspot.com

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|11-04-2008

TESIS SOBRE EL CONCEPTO DE HISTORIA – Walter Benjamin

Existe una leyenda sobre un artefacto diseñado para jugar al ajedrez que respondía perfectamente a cada
movimiento de un oponente. Se trataba de una marioneta en atuendo turco y con un narguile en la boca, sentada
a una mesa frente al tablero de ajedrez. Un sistema de espejos producía la ilusión de que la mesa era
transparente por todos los lados. En realidad, un pequeño jorobado (maestro del ajedrez) estaba sentado bajo la
mesa y dirigía la mano de la marioneta por medio de unos hilos. Podemos imaginar el equivalente filosófico de
este dispositivo. La marioneta, llamada “materialismo histórico”, debe ganar todo el tiempo. Esta puede ser una
partida fácil para aquél que se aliste en los servicios de la teología que hoy, como sabemos, no puede ya
tomarse en serio.

Esta ilustración está tomada del libro Introducing Benjamin, por Howard Caygill, Alex Coles and Andrzej
Klimowski (Icon Books, 1998).

II

‘Una de las características más notables de la naturaleza humana,’ escribe Lotze, ‘es, junto al egoísmo en
asuntos específicos, la libertad que el presente tiene en envidiar al futuro.’ La reflexión nos muestra que nuestra
imagen de felicidad está, en el fondo, coloreada por el curso que ha tomado nuestra propia existencia. La clase
de felicidad que podría despertar nuestra envidia existe sólo en el aire que hemos respirado, en la gente a la que
podríamos habernos dirigido, en las mujeres que podríamos haber amado... En otras palabras, nuestra imagen
de felicidad está indisolublemente ligada con la del rescate. Éste se aplica también a nuestro estudio del pasado,
que es la ocupación de la historia. El pasado contiene un índice temporal por el cual es llamado al rescate. Hay
un acuerdo secreto entre las generaciones pasadas y la presente. Nuestra llegada fue esperada en la tierra.
Como cada generación que nos precedió, hemos sido dotados con un poder mesiánico débil, un poder que lleva
una exigencia del pasado. Esta exigencia no puede satisfacerse de un modo barato. El materialista histórico es
consciente de esto.

III

Supongamos que un cronista recita acontecimientos sin discriminar su importancia, de acuerdo con la lógica
siguiente: nada que haya ocurrido alguna vez debe perderse para la Historia. Desde luego, sólo una humanidad
redimida recibiría la plenitud de su pasado: sólo para una humanidad redimida el pasado se haría citable en todos
sus momentos. Cada momento vivido se convertiría en una citation 'a l'ordre du jour'. Pero ese día es el del
Juicio Final.

IV

“Busca alimento y ropa primero, entonces

el Reino de Dios te será añadido.”
Hegel, 1807

La lucha de clases, siempre presente para el historiador marxista, es una lucha por las cosas ordinarias y
materiales sin las cuales las refinadas y espirituales no podrían existir. Sin embargo, no es el botín de los
vencedores la forma con la que éstos hacen sentir su presencia en la lucha de clases. Ellos se manifiestan en la
lucha en forma de coraje, humor, astucia, valentía... Tienen además fuerza retroactiva y cuestionarán
constantemente el botín de cada victoria, pasada y presente. Así como las flores se vuelven hacia el sol a
fuerza de un secreto heliotropismo, así el pasado se esfuerza por volverse hacia el sol en el cielo de la historia.
Un materialista histórico debe ser consciente de este movimiento, el más sutil de todos.

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La verdadera imagen del pasado es fugaz. Sólo podemos apropiarnos de él en una forma que destella en el
instante en que es reconocible. Y nunca es visto ya otra vez. ‘La verdad no se nos escapará': en la perspectiva
histórica del historicismo estas palabras de Gottfried Keller marcan el punto exacto donde el materialismo
histórico corta por el historicismo. Pues cada imagen del pasado que no es reconocida por el presente como una
de sus propias preocupaciones amenaza con desaparecer irreparablemente. (Las buenas noticias que el
historiador trae del pasado con el corazón palpitante pueden caer en el vacío tan pronto como abre la boca.)

VI

Articular el pasado históricamente no significa descubrir ‘el modo en que fue’ (Ranke) sino apropiarse de la
memoria cuando ésta destella en un momento de peligro. El materialismo histórico quiere apropiarse la imagen
del pasado que, de repente, se aparece al hombre seleccionado por la historia en un momento de peligro. El
peligro afecta tanto al contenido de la tradición como a sus receptores. La misma amenaza pesa sobre ambos:
la de convertirse en instrumento de las clases dirigentes. En cada época deben realizarse nuevas tentativas para
arrancar a la tradición del conformismo que pretende dominarla. El Mesías no viene sólo como el Redentor: él
viene también para derrotar al Anticristo. Sólo aquel historiador que esté firmemente convencido de que hasta los
muertos no estarán a salvo si el enemigo gana tendrá el don de alimentar la chispa de esperanza en el pasado.
Pero este enemigo no ha dejado de vencer.

VII

“Considera la oscuridad y el gran frío

en esta tumba que resuena con misterio.”
B. Brecht, La ópera de cuatro cuartos

A los historiadores que desean volver a vivir una época pasada, Fustel de Coulanges recomienda que borren
todo lo que saben sobre el curso posterior de la historia. No hay mejor modo de caracterizar el método contrario
al del materialismo histórico. Es un proceso de empatía cuyo origen es la indolencia del corazón, 'acedia', que
desesperaría al apresar la imagen histórica genuina cuando ésta llamea fugazmente. Entre los teólogos
medievales la acedia fue considerada como la causa primordial de la tristeza. Flaubert, que estaba familiriazado
con ella, escribió: “Peu de gens devineront combien il a fallu être triste pour ressusciter Carthage”. [“Pocos
pueden adivinar lo triste que uno tiene que llegar a estar para querer resucitar Cartago.”] La naturaleza de esta
tristeza se aclara si uno se pregunta con quién sienten empatía los historicistas. La respuesta es inevitable: con
el vencedor. Y todos los dirigentes actuales son herederos de los vencedores que hubo antes de ellos. De ahí
que la empatía con el vencedor, invariablemente, beneficie a los dirigentes. Los materialistas históricos saben lo
que esto significa. Quienquiera que haya salido victorioso participa hasta hoy en la procesión triunfal en la cual
los poderosos del presente pasan por encima de aquellos que yacen postrados. Según la práctica tradicional, el
botín es llevado a lo largo de la procesión. Este botín lo forman los 'tesoros culturales' que el materialista
histórico ve con un distanciamiento cauteloso. Ya que, sin excepción, los tesoros culturales tienen un origen que
él no puede contemplar sin horror. Ellos deben su existencia no sólo a los esfuerzos de las grandes mentes y
talentos que los han creado, sino también al expolio y al duro trabajo anónimo de sus contemporáneos. No hay
ningún documento de la civilización que no sea al mismo tiempo un documento de barbarie. Y, como tal
documento no está tampoco libre de la barbarie, ésta corrompe el modo mediante el cuál es transmitido de un
poseedor a otro. Un materialista histórico, por tanto, se disocia del influjo de estos tesoros tanto como le es
posible. Su tarea es cepillar la historia contra el grano.

VIII

La tradición del oprimido nos enseña que el “estado de emergencia” en que vivimos no es la excepción, sino la
regla. Debemos llegar a una concepción de la historia acorde con este hallazgo. Entonces reconoceremos
claramente que nuestra tarea es traer al frente el verdadero estado de emergencia. Esto mejorará nuestra
posición en la lucha contra el fascismo. Una razón por la que el fascismo tiene posibilidades de darse es que, en
nombre del progreso, quienes se oponen a él lo tratan como si fuera una norma histórica. El asombro de que las
cosas que estamos experimentando ocurran aún en pleno siglo XX no es filosófico. Este asombro no es principio
de conocimiento —a menos que sea el conocimiento de que la visión de la historia que lo hace posible es
insostenible.

Paul Klee "Angelus Novus"

IX

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"Mein Flügel ist zum Schwung bereit,

ich kehrte gern zurück,
denn blieb ich auch lebendige Zeit,
ich hätte wenig Glück."
("Mi ala está lista para el vuelo,
me gustaría volverme atrás,
si yo me quedara un tiempo eterno,
tendría poca suerte.")
Gerhard Scholem,
‘Gruss vom Angelus’

Una pintura de Paul Klee titulada ‘Angelus Novus' muestra a un ángel que parece como si de pronto fuera a
apartarse de algo que está contemplando con fuerza. Sus ojos miran fijamente, su boca está abierta, sus alas
extendidas. Así es como uno imagina al ángel de la historia. Su cara está vuelta hacia el pasado. Allí donde
percibimos una cadena de acontecimientos, él ve una sola catástrofe que sigue amontonando restos y
lanzándolos delante de sus pies. Al ángel le gustaría quedarse, despertar a los muertos, y recomponer todo lo
que ha sido roto. Pero una tormenta del Paraíso empuja sus alas hacia atrás con tal violencia que no puede
cerrarlas. La tormenta impulsa al ángel hacia el futuro (al que da su espalda) irresistiblemente, mientras la pila de
restos y escombros crece por el cielo tras él. Esta tormenta es lo que llamamos progreso.

Los temas que la disciplina monástica asignaba a los frailes para la meditación fueron diseñados para apartar a
éstos del mundo y sus asuntos. Los pensamientos que estamos desarrollando tienen un origen parecido.
Cuando los políticos, en quienes la oposición al fascismo había puesto su esperanza, ceden y confirman su
fracaso engañando a su propia causa, la observación atenta desentraña la implicación política de las trampas
con que los traidores habían embaucado a sus seguidores. Esta observación reconoce entonces que la fe necia
de los políticos en el progreso, su confianza en la ‘base de masas’, y, finalmente, su integración servil en un
aparato incontrolable, son tres aspectos de la misma cosa. Lo que da una idea del alto precio que nuestro
pensamiento tendrá que pagar por una concepción de la historia que evita cualquier complicidad con el
pensamiento al cual estos políticos se siguen adhiriendo.

XI

El conformismo, que ha sido la parcela de la socialdemocracia desde el principio, se adhiere no sólo a su táctica
política, sino también a su visión económica. Esta es una de las razones de su fracaso posterior. Nada ha
corrompido tanto a la clase trabajadora alemana como la noción de que todo se movía con la corriente. Desde
aquí, había ya sólo un paso hacia la ilusión de que el trabajo de fábrica, que supuestamente conduciría al
progreso tecnológico, constituía un logro político. La vieja ética protestante fue revivida por los trabajadores
alemanes en una forma secularizada. El programa de Gotha,* contiene ya trazas de esta confusión, al definir el
trabajo como “la fuente de toda riqueza y toda cultura”. Oliéndose algo raro, Marx respondió a esto “…el hombre
que no posee ninguna otra propiedad que su capacidad de trabajo” debe convertirse por necesidad en “el esclavo
de otros hombres que se han hecho los dueños…” Sin embargo, la confusión se extendió, y pronto Josef
Dietzgen proclamó: “el Salvador de los tiempos modernos es el trabajo. La mejora del trabajo constituye la
riqueza que es capaz ahora de llevar a cabo lo que ningún Redentor ha sido capaz alguna vez de hacer.” Esta
concepción marxista vulgar de la naturaleza del trabajo evita la pregunta de cómo sus productos podrían
beneficiar a los trabajadores sin estar todavía a su disposición. Tal concepción reconoce sólo el progreso en el
dominio de la naturaleza, pero es miope para ver el contenido de regresión social. Con ello se anticipan ya los
rasgos tecnocráticos del fascismo. Entre éstos hay una concepción de la naturaleza que se diferencia
siniestramente del de las utopías socialistas antes de la revolución de 1848. La nueva concepción del trabajo se
eleva a la explotación de la naturaleza, que es entonces contrastada con la explotación del proletariado con una
complacencia ingenua. Comparado con esta concepción positivista, las fantasías de Fourier, que eran a menudo
tan ridiculizadas, adquieren una pertinencia sorprendente. Según Fourier, a consecuencia del trabajo cooperativo
eficiente, cuatro lunas iluminarían la noche terrenal, el hielo retrocedería a los polos y el agua del mar ya no
estaría salada. Todo esto ilustra una especie de trabajo que, lejos de explotar la naturaleza, es capaz de liberar
las creaciones potenciales que están inactivas en su matriz. La naturaleza que, como Dietzgen dijo, “existe
gratis”, sería el complemento a la concepción corrompida del trabajo.

*El Congreso de Gotha de 1875 unió los dos partidos socialistas alemanes, uno liderado por Ferdinand Lassalle,
el otro por Karl Marx y Wilhelm Liebknecht. El programa, redactado por Liebknecht y Lassalle, fue atacado con
severidad por Marx en Londres.

XII

"Necesitamos la historia, pero no del modo en que la necesita un gandul en el jardín del conocimiento."
Nietzsche, Del uso y abuso de la historia

La clase oprimida y luchadora es, en sí misma, el sujeto del conocimiento histórico. En Marx aparece como la
última clase esclavizada, como el vengador que completa la tarea de liberación en nombre de todas las
generaciones previas de oprimidos. Esta convicción, que tuvo un breve resurgir en el grupo de los
Espartaquistas,* ha resultado desagradable siempre a los socialdemócratas. En tres décadas, ellos lograron
borrar el nombre de Blanqui casi totalmente, aunque fuera la voz que habría que haber rescatado y cuyo sonido
reverberó durante el siglo precedente. La socialdemocracia se las arregló para adjudicar a la clase obrera el papel
de Redentor de futuras generaciones, cortando de esta manera los tendones de su mayor fuerza. Con esta
táctica, la clase obrera tendió a olvidar su odio y su espíritu del sacrificio: ambos se nutren de la imagen de
antepasados esclavizados y no de la de nietos redimidos.
* Grupo fundado por Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg a principios de la primera guerra mundial en oposición a
las políticas pro-bélicas del partido socialista alemán. Más tarde sería absorbido por el partido comunista.

XIII

"Cada día nuestra causa se hace más clara

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y la gente se hace más elegante."

Wilhelm Dietzgen, ‘Die Religion der Sozialdemokratie’

La teoría socialdemócrata, y más incluso su práctica, ha sido construida sobre una concepción del progreso que,
sin adherirse a la realidad, hizo proclamaciones dogmáticas. El progreso, imaginado en las mentes
socialdemócratas era, en primer lugar, el progreso de humanidad en sí mismo (y no sólo un avance en las
capacidades y conocimientos del hombre). En segundo lugar, era algo ilimitado, de acuerdo con la infinita
capacidad de superación del hombre. En tercer lugar, el progreso fue considerado como irresistible, algo que
automáticamente seguía un curso directo o espiral. Cada uno de estos enunciados era, en realidad, polémico y
susceptible de crítica. Sin embargo, cuando los detalles están ausentes, la crítica debe penetrar más allá de
estas afirmaciones y centrarse en lo que tienen en común. El concepto de progreso histórico de la humanidad no
puede separarse del de progresión por un tiempo vacío y homogéneo. Una crítica a tal concepto de progresión
debe ser la base de cualquier crítica del concepto de progreso en sí mismo.

XIV

El origen es el objetivo.
Karl Kraus, Worte und Versen, vol. 1

La historia es el objeto de una construcción cuyo lugar no es un tiempo vacío y homogéneo, sino un tiempo lleno
de la presencia del “ahora”.* Así, para Robespierre, la Roma antigua era un pasado lleno del tiempo del ahora
que él arrancó a la sucesión continua de la historia. La Revolución francesa se vio a sí misma como la
encarnación de Roma. Pero evocó la Roma antigua de la misma forma en que la moda evoca los trajes del
pasado. La moda tiene una gran facilidad para lo tópico y específico, no importa en qué espesuras se mueva de
qué tiempo pasado: es un salto de tigre. Este salto, sin embargo, ocurre en el circo donde la clase dirigente da
las órdenes. El mismo salto, al aire libre de la historia, es el dialéctico: el modo en que Marx entendió la
revolución.

*Benjamin dice “Jetztzeit” e indica con las comillas que no se trata simplemente de una equivalencia con
'Gegenwart' (presente), sino más bien del místico 'nunc stans'.

XV

La conciencia en las clases revolucionarias de que van a hacer estallar el continuo de la historia es característica
del momento de su acción. La gran revolución introdujo un nuevo calendario. El día inicial de un calendario sirve
como una cámara de lapso de tiempo histórico. Y, básicamente, es el mismo día que sigue repitiéndose en el
aspecto de las vacaciones, cuando se commemora. Así, los calendarios no miden el tiempo como lo hacen los
relojes; ellos son monumentos de una conciencia histórica de la que ni el más leve rastro ha aparecido en Europa
en los últimos cien años. En la revolución de julio ocurrió un incidente que mostró esta conciencia viva. Durante
la primera tarde de enfrentamientos se disparó a los relojes en las torres, simultánea e independientemente, en
varios lugares de París. Un testigo ocular (que quizá debió su agudeza al ripio) escribió como sigue:

Qui le croirait! on dit,

qu’irrités contre l’heure
De nouveaux Josués
au pied de chaque tour,
Tiraient sur les cadrans
pour arrêter le jour.
(¡Quién lo creería!
nos dicen que un nuevo Josué,
al pie de cada torre,
irritado contra el tiempo
dispara a los relojes
a fin de parar el día.)

XVI

Un materialista histórico no puede trabajar sin la noción de un presente que no es transición, sin un presente en
que el tiempo está garantizado y se detiene. Esta misma noción define el presente en que él, para su persona,
está escribiendo historia. El historicismo proporciona la imagen “eterna” del pasado; el materialismo histórico
suministra una experiencia única del pasado. El materialista histórico deja a otros que suavicen esa experiencia
con ayuda de la prostituta “Érase una vez” del burdel del historicismo. Pero él permanece en el control de sus
poderes, y éstos son suficientes para hacer estallar el continuo de la historia.

XVII

El historicismo culmina correctamente en la historia universal. La historiografía materialista difiere de este

método más claramente que de cualquier otro. La historia universal no tiene ninguna armadura teórica. Su
método es aditivo: reune una masa de datos para llenar el tiempo vacío y homogéneo. La historiografía
materialista, por otra parte, está basada en un principio constructivo. El pensamiento involucra no sólo al flujo de
pensamientos, sino también a su apropiación. Cuando, de repente, el pensamiento se detiene en una
constelación embriagada de relaciones tensas, le imprime a esa constelación un shock, mediante el cual
cristaliza en una mónada. Un materialista histórico se acerca a un sujeto histórico sólo allí donde lo encuentra
como una mónada. En esta estructura, él reconoce el signo de un cese mesiánico del acontecer o, dicho de otra
forma, una posibilidad revolucionaria en la lucha para el pasado oprimido. Él extrae de ahí conocimiento con el fin
de arrancar una época específica al curso homogéneo de la historia –arrancando una vida específica a una época
o un trabajo específico al trabajo de toda una vida. Como consecuencia de este método, el trabajo de toda una
vida es conservado en el específico, y al mismo tiempo anulado.* Igual sucede con la época en el trabajo de
toda una vida y con el curso entero de la historia en la época. La fruta alimenticia de lo históricamente entendido
contiene al tiempo como semilla preciosa pero insípida.

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*El término hegeliano aufheben en su sentido triple: conservar, elevar, anular.

XVIII

“Con relación a la historia de la vida orgánica en la tierra,” escribe un biólogo moderno, “los ínfimos cincuenta
milenios del homo sapiens están en la misma proporción que los dos últimos segundos al día de veinticuatro
horas. Con esta misma escala, la historia de la humanidad civilizada llenaría sólo la quinta parte del último
segundo.” El presente que, como modelo de tiempo mesiánico, comprende la historia entera de la humanidad en
una síntesis extraordinaria, coincide exactamente con la estatura que la historia de la humanidad tiene en el
universo.

El historicismo se contenta con establecer una unión causal entre varios momentos de la historia. Pero no
porque un hecho sea una mera causa es ya histórico. Se hace histórico póstumamente, al darse como era,
aunque los acontecimientos puedan estar atrás en el tiempo miles de años. Un historiador que parte de este
punto abandona decir la secuencia de acontecimientos como si fueran las cuentas de un rosario. En cambio, él
se apropia de la constelación que su propia época ha formado con la otra, más temprana. Así, llega a establecer
una concepción del presente como “tiempo del ahora”, surcado por fragmentos de tiempo mesiánico.

Los adivinos, que hacían su agosto con todo lo que cabía encontrar fuera del tiempo, no experimentaron éste
como homogéneo o vacío. Quien tenga esto presente se hará una idea de cómo se experimentaron los tiempos
pasados en la memoria. Sabemos que a los Judíos se les prohibió adivinar el futuro. Pero el Torah y los rezos
los conducen a la rememoración. Esto despoja al futuro de la magia a la que sucumben todos aquellos que
vuelven a los adivinos. Lo que no implica, sin embargo, que para los judíos el futuro se convirtiera en un tiempo
vacío y homogéneo. Cada segundo de tiempo era el difícil ojo de aguja por el que el Mesías podía entrar.

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