Guerras Medicas

Las guerras médicas fueron una serie de conflictos entre el Imperio aqueménida de

Persia y las ciudades-estado del mundo helénico que comenzaron en 490 a.C. y se extendieron

hasta el año 478 a.C. La colisión entre el fragmentado mundo político de la antigua Grecia y el

enorme imperio persa comenzó cuando Ciro II el Grande conquistó Jonia en 547 a.C.y tuvo

dos momentos críticos en las dos expediciones fallidas de los persas contra Grecia, en 490 y

480-479a. C., conocidas respectivamente como Primera y Segunda Guerra Médica. El

enfrentamiento entre griegos y persas, del que las guerras Médicas fueron solo una fase, duró

en total más de dos siglos y culminó con la conquista y disolución del Imperio aqueménida por

Alejandro Magno en el siglo siguiente. Los propios griegos eran perfectamente conscientes de

que el Imperio aqueménida, su enemigo, estaba gobernado por una dinastía persa, conservaron

para éste el nombre con que fue conocido antes, Media, una región contigua a Persia sometida

a su imperio.

Guerra de Peloponeso

La guerra del Peloponeso (431 a. C.-404 a. C.) fue un conflicto militar de la Antigua

Grecia que enfrentó a la Liga de Delos, encabezada por Atenas, con la Liga del Peloponeso,

encabezada por Esparta. Tradicionalmente, los historiadores han dividido la guerra en tres

fases. Durante la primera, llamada la guerra arquidámica, Esparta lanzó repetidas invasiones

sobre el Ática, mientras que Atenas aprovechaba su supremacía naval para atacar las costas del

Peloponeso y trataba de sofocar cualquier signo de malestar dentro de su Imperio. Este período

de la guerra concluyó en el 421 a. C., con la firma de la Paz de Nicias. Sin embargo, al poco

tiempo el tratado fue roto por nuevos combates en el Peloponeso lo que llevó a la segunda fase.
En el 415 a. C., Atenas envió una inmensa fuerza expedicionaria para atacar a varios aliados de

Esparta. La excursión ateniense, que se prolongó del 415 al 413 a. C., terminó en desastre, con

la destrucción de gran parte del ejército y la reducción a la esclavitud de miles de soldados

atenienses y aliados. Esto precipitó la fase final de la guerra, que suele ser llamada la guerra de

Decelia. En esta etapa, Esparta, con la nueva ayuda de Persia y los sátrapas (gobernadores

regionales) de Asia Menor, apoyó rebeliones en estados bajo el dominio de Atenas en el mar

Egeo y en Jonia, con lo cual debilitó a la Liga de Delos y, finalmente, privó a Atenas de su

supremacía marítima. La destrucción de la flota ateniense en Egospótamos puso fin a la guerra

y Atenas se rindió al año siguiente. La guerra del Peloponeso cambió el mapa de la Antigua

Grecia. Desde un punto de vista helénico, Atenas, la principal ciudad antes de la guerra, fue

reducida prácticamente a un estado de sometimiento, mientras Esparta se establecía como el

mayor poder de Grecia. El costo económico de la guerra se sintió en toda Grecia; un estado de

pobreza se extendió por el Peloponeso, mientras que Atenas se encontró a sí misma

completamente devastada y jamás pudo recuperar su antigua prosperidad. La guerra también

acarreó cambios más sutiles dentro de la sociedad griega; el conflicto entre la democracia

ateniense y la oligarquía espartana, cada una de las cuales apoyaba a facciones políticas amigas

dentro de otras ciudades-estado, hizo de las guerras civiles algo común en el mundo griego.

Mientras tanto, las guerras entre ciudades, que originariamente eran una forma de conflicto

limitado y formal, se convirtieron en luchas sin cuartel entre ciudades-estado que incluían

atrocidades a gran escala. La guerra del Peloponeso, que destrozó tabúes religiosos y

culturales, devastó extensos territorios y destruyó ciudades enteras, marcó el dramático final

del dorado siglo V a. C. de Grecia.9