12.4 La production d’ondes électromagnétiques Maxwell a établi qu'un champ magnétique est produit dans un espace vide en présence d'un champ électrique variable, De 1a, il est arrivé a une autre conclusion trés éton- nante. Le champ électrique attribuable & un champ magnétique variable est lui-méme variable, donnant naissance & son tour & um champ magnétique (variable) qui produit lui aussi un champ électrique variable, et ainsi de suite. En réarrangeant ses équations, Maxwell constata que le résultat de ces champs variables interactifs était une onde de champs électriques et magnétiques qui se propage dans I"espace! Examinons mainte- nant la production de ces ondes électromagnétiques de facon qualitative. (Nous en verrons I'aspect quantitatif & la section 12.5.) ‘Considérons deux tiges conductrices servant d’«antennes» (figure 12.6), On sup- pose que ces tiges sont reliées par un interrupteur aux bornes apposées d’une pile. Dés qu'on ferme |"interrupteur, la tige supérieure accumule des charges positives et la tige inférieure, des charges négatives, Des lignes de champ électrique se forment suivant le diagramme de la figure 12.6b, Pendant que les charges circulent, un courant élec- trique existe; les fiéches donnent la direction du courant conventionnel. fl y a done FIGURE 12.6 Champs produits par la charge dans les conducteurs. Les champs E et & mettent un certain temps 4 se propager jusqu’a des points éloignés.production d’un champ magnétique. Les lignes de champ magnétique entourent les fils; par conséquent, dans le plan de la page, B pointe vers I'intérieur de la page (@) et vers la droite, puis vers l'extérieur de la page (©) et vers la gauche. Jusqu’od s'éten- dent ces champs magnétiques? Dans le cas statique, ils vont jusqu’é infin, Toutefois, au moment od on ferme |"interrupteur de la figure 12.6, les champs naissent rapidement prés du dispositif expérimental, mais mettent un certain temps 4 atteindre des points éloignés, Les champs électriques et magnétiques emmagasinent de l'énergie, qui ne Peut se transmetire 4 des points distants & une vitesse infinie. Cet exemple démontre que les champs électriques et magnétiques, une fois pro- duits, n°atteignent pas instantanément des points éloignés. Procédons maintenant & l’analyse simple d'un cas plus intéressant afin de comprendre la production d’ondes électromagnétiques. Supposons que notre antenne est reliée & un générateur C.A. (fi- gure 12.7). (On appelle une telle antenne une «antenne dipolaire électrique oscillante». ‘étant donné que les charges positives et négatives demeurent séparées en tout temps et que son moment dipolaire électrique oscille.). Dans la figure 12.7a, I'antenne vient tout juste d’étre connectée. Les charges électriques commencent 4 s'’accumuler et des champs se forment tout comme dans la figure 12.6. Les signes + et — indiquent la charge nette sur chaque tige, alors que les féches donnent la direction du courant. Les lignes dans le plan de la page représentent le champ électrique; quant au champ magnétique, selon la régle de la main droite, il se dirige vers |'intérieur (@) de la page ou vers I’extérieur (©) (voir figure). Dans la figure 12.7b, la f.¢.m. du générateur C.A. suit une direction opposée; le courant est lui aussi inversé et le nouveau champ magnétique est dans Ja direction contraire. Toutefois, les champs créés par la situation précédente ne disparaissent pas instantanément: ils continuent de se propager vers Tinfini. Mais comme les nouveaux champs ont changé de direction, ils aménent les lignes antérieures @ courber et 4 s’unir & quelques-unes des lignes nouvelles, formant des boucles fermées (voir figure). En fait, les champs non éloignés de |'antenne, appelés champs proches, deviennent trés complexes. La figure 12.8 montre les dia- grammes d'un champ proche publiés par Heinrich Hertz (1857-1894) en 1889 (comme nous le verrons plus loin, il avait d°abord découvert expérimentalement les ondes électromagnétiques).FIGURE 12.7 Schémas de la Propagation des champs électriques et magnétiques & partir des charges oscillantes sur deux conducteurs reliés & une source CA, Les champs proches présentent toutefois peu d'intérét puisqu'ils s‘estompent & une distance assez courte, contrairement aux champs éloignés de l'antenne (ceux qu'on détecte le plus souvent), appelés champs de radiation, Les lignes de champ électrique forment des boucles (figure 12.9) et continuent & se propager. Les lignes de champ magnétique forment aussi des boucles fermées qui n’apparaissent toutefois pas sur la figure parce qu’elles sont perpendiculaires au plan de la page. Quoique le diagramme n'illustre que les lignes 4 droite de la source, les champs suivent aussi d'autres direc- tions. (L'intensité du champ est la plus grande dans la direction perpendiculaire aux charges oscillantes et elle devient nulle dans la direction de l'oscillation (au-dessus et au-dessous de l'antenne dans la figure 12.9).