CAPÍTULO 1.

INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA
1. CONSIDERACIONES PREVIAS

Elementos que hay que tener en cuenta para contestar a la pregunta: ¿Qué es la Psicología?

a) Diferenciar lo que es la psicología científica de lo que no es; permitirá rechazar conceptos falsos
de psicología (capítulo 1).
b) Distinguir los distintos contenidos presentes en la psicología científica: psicología
básica/psicología aplicada, y otras psicologías (psicobiología, psicología evolutiva, psicología
diferencial, ...) (capítulo 1).
c) Atender a los orígenes de la psicología (capítulo 2).
d) Tratar el problema del objeto de la psicología (capítulo 3)
e) Tener en cuenta el método científico que emplea la psicología (capítulo 4)
f) Explicar las distintas aportaciones de la psicología (resto del libro).

2. LO QUE NO ES LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

Es preciso renunciar a algunas ideas equivocadas sobre la psicología y que están muy presentes
en elconcepto vulgar de psicología:

1. Se ocupa exclusivamente de la aplicación de tests psicológicos. Aunque importantes en

psicología diferencial, en particular para descubrir el cociente intelectual, esta identificación
es incorrecta.
2. Es lo mismo que psicoanálisis. Pero en la actualidad el psicoanálisis no se incluye en la
psicología científica-académica.
3. Es lo mismo que psicología aplicada (principalmente psicopatología, aunque también
psicología industrial o psicología en la educación). Esta identificación no es correcta pues la
psicología aplicada es sólo una parte de la psicología.
4. Equivale a parapsicología; apreciación errónea ya que la psicología actual es científica y la
parapsicología no.
5. Al conocimiento psicológico se accede meramente a través del sentido común. Este
"conocimiento psicológico de sentido común" descansa en la experiencia, o en supuestas
habilidades innatas o en "intuiciones", y se encuentra en el saber popular, la tradición y los
individuos. Sin embargo, y a diferencia de esta "psicología del sentido común", la
psicología actual utiliza una metodología científica.

3. PRIMERA APROXIMACIÓN AL USO CIENTÍFICO DEL TÉRMINO PSICOLOGÍA

El estudioso de la esta disciplina se ha de acostumbrar a encontrar gran diversidad de en la

psicología científica. Por ejemplo, pronto verá que:

 Hay muchas psicologías aplicadas (clínica, educativa, del trabajo, jurídica, del deporte...).
 Hay psicología animal y humana.
 Hay psicología del niño, del adulto, del adolescente.
 Hay psicología de la atención, memoria, percepción, emoción, motivación, personalidad.
  E incluso, y lo más difícil de aceptar, verá también que hay psicologías distintas por sus
planteamientos teóricos: mentalistas, conductistas, humanistas, cognitivistas...

3.1. Psicología básica y psicología aplicada

 Psicología básica: estudio con métodos científicos de la naturaleza y funcionamiento de

los procesos psicológicos básicos (condicionamiento, memoria, cognición, atención,
lenguaje,...) del hombre normal y maduro.
 Psicología experimental: la psicología básica que emplea el método experimental.
 Psicología general: en este nivel introductorio, se la puede considerar como idéntica a la
psicología básica.
 Psicología aplicada: estudio de la funcionalidad de los procesos psicológicos básicos en
los distintos ambientes en los que los individuos actúan, tanto en su dimensión normal –
individual y colectiva- como patológica.

Especialidades en psicología aplicada:

 Las principales: Psicología clínica, Psicología industrial y Psicología educativa.

 Nuevas especialidades: Psicología del deporte, Psicología jurídica,...

3.2. Las otras psicologías

No se puede ignorar la realidad biológica, social, cultural, evolutiva del ser humano. Por eso en
los estudios de psicología, además de psicología básica, tenemos:

 Psicobiología: conocimientos de biología y fisiología relevantes para la comprensión de la

dimensión psicológica del ser humano.
 Psicología evolutiva: conocimientos relativos a la influencia del desarrollo en la vida de
las personas de los procesos mentales y conductuales
 Psicología diferencial: estudio de las diferencias individuales, grupales, culturales,
raciales,... en los procesos psicológicos
 Psicología social: estudios de las leyes y mecanismos que gobiernan los grupos sociales

También se deben incluir aquí los llamados conocimientos metodológicos:

 Psicología matemática: proporciona las técnicas y procedimientos para construir una

psicología científica.

Finalmente: no olvidar la importancia de las reflexiones epistemológicas en la comprensión del

método científico de la psicología.

 Epistemología: parte de la Filosofía de la Ciencia que ofrece los criterios para establecer y
diferenciar los conocimientos científicos de los que no lo son.

CAPÍTULO 2. LOS ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

. CONSIDERACIONES PREVIAS

Los antecedentes de la psicología científica suelen centrarse en tres áreas de

conocimiento:

 La filosofía: concretados en sus temas objeto de estudio y en los esquemas

básicos de referenciaque encontraremos en la psicología.

 Las ciencias naturales: aportaciones derivadas de la física, la fisiología y

la biología. La biología aportará el uso del método experimental para el
conocimiento del hombre, algunos descubrimientos del sistema nervioso y
las ideas del evolucionismo biológico, temas decisivos para entender la primera
psicología experimental, la psicología diferencial y, próximo a la psicología
animal, la etología.

 La medicina, particularmente la psiquiatría, que influirá en la psicología clínica,

y no sólo en el psicoanálisis.

2. LOS ANTECEDENTES FILOSÓFICOS

Las primeras reflexiones psicológicas corrieron a cargo de filósofos. El alumno debe

tener en cuenta que la influencia de la filosofía se hace notar en muchos aspectos de
nuestra disciplina, pero principalmente en losesquemas básicos de referencia sobre
los que descansan los principales modelos psicológicos.
Etimológicamente "psicología" quiere decir "ciencia del alma"; el término
"psicología" lo acuñó Philipp Melanchton en el siglo XVI, aunque fue Wolff (1679-1754,
filósofo germanopolaco) quien hizo popular el término. Wolf distinguió una "psicología
racional" o ciencia deductiva y puramente racional del alma, de una "psicología
empírica" o ciencia del alma basada en la experiencia y la observación.
La filosofía trató muchos de los temas que más adelante serán objeto de estudio de
la psicología científica, entre los que cabe destacar el del dualismo mente-cuerpo, y,
más importante aún, ofrece los esquemas básicos de referencia de la mayoría de
modelos y teorías presentes en la psicología (empirismo, asociacionismo, mecanicismo,
materialismo,...).
Otra aportación fundamental de la filosofía se refiere a las cuestiones
epistemológicas, principalmente en lo que atañe a la validez de los modelos teóricos
y al alcance y limitaciones de los métodos científicos empleados.

2.1. La influencia del racionalismo

El racionalismo es una teoría filosófica que tiene su origen en el pensamiento de

Descartes (1596-1650, filósofo francés). No olvidar tampoco que el racionalismo no
supuso la superación del pensamiento religioso, antes al contrario, la noción de Dios
fue muy importante en los sistemas filosóficos racionalistas.
Descartes valoraba por encima de todo la razón y creía que esta facultad era
capaz de darnos importante contenidos, a la vez que procedimientos que
garantizasen su verdad. La razón es el instrumento adecuado para la construcción de
las teorías y el descubrimiento de leyes. Reivindica también ellenguaje
matemático para la descripción de la realidad. El conocimiento cierto descansa en
la intuición, que es capaz de ofrecer a la mente los objetos de
forma clara y distinta.
 Descartes considera que existen dos tipos de realidad muy distintas, la "res
extensa" (del latín res: cosa) o cuerpos, y la "res cogitans" (del latín cogitans:
pensante) o mentes. Los animales y el resto de los cuerpos son únicamente res
extensa y sus diferencias se pueden explicar en términos cuantitativos y matemáticos.
Los hombres participan de la res extensa (pues tienen cuerpo) y de la res cogitans
(puesto que disfrutan de mentes). Se trata de dos realidades distintas que se rigen por
leyes distintas.
Los animales carecen de alma, son puros cuerpos y se conciben como simples
autómatas, tesis que le lleva a Descartes a introducir el mecanicismo como teoría
explicativa, aunque válida únicamente para los cuerpos y no para la mente. Con el
tiempo, algunos filósofos extenderán el mecanicismo también a la mente (así ocurre
con las tesis asociacionistas que encontramos en los empiristas).
Las mentes disponen de principios innatos, a partir de los cuales y mediante
procedimientos propios de la razón, que también son innatos, puede alcanzar el
conocimiento de la realidad, incluidos los cuerpos. Los racionalistas (por ejemplo
Spinoza (1632-1677, filósofo holandés) creerán que este salir de la mente para
alcanzar las cosas mediante el conocimiento tiene un garante muy especial: Dios. Dios
creó el mundo y la mente de modo tal que el hombre razonando pudiese conocer la
realidad tal cual es.
Descartes introduce el mecanicismo para dar cuenta de la conducta animal, pero
también eldeterminismo ya que consideró que el mecanismo fundamental de la
conducta de los organismos es el reflejo, que es totalmente automático y no necesita
de intervención alguna de la razón. Los hombres tienen también reflejos e instintos,
pero lo principal de su conducta se escapa al determinismo y el mecanicismo pues
descansa en su mente racional.

En la filosofía aristotélica el cuerpo y la mente dependían uno de otro , pues uno

era el principio material y el otro el principio formal de los seres vivos, sin embargo, en
el racionalismo cartesiano(Cartesio=Descartes) la relación mente-cuerpo queda
rota pues se trata de dos sustancias totalmente distintas, aunque estén unidas en un
punto preciso del cerebro, la glándula pineal (órgano situado en la base del
cerebro).

La defensa cartesiana de las ideas innatas influyó en los psicólogos de la Gestalt y

en la psicología cognitiva. Su concepción de la res extensa dio lugar a la postura
materialista y mecanicista en psicología, representada por ejemplo por Lamettrie
(1709-1751, biólogo y filósofo francés) y Cabanis (1757-1808, filósofo y médico
francés), y llega incluso hasta el conductismo radical.
Conviene también recordar la oposición existente entre las explicaciones
mecanicistas y las finalistas o teleológicas. Las explicaciones mecanicistas suelen
ser deterministas y se refieren a la causalidad material y eficiente para dar cuenta de
los cambios en la realidad; por su parte las explicaciones finalistascreen
imprescindible referirse a la causalidad final (los motivos o propósitos de las
acciones). Los modelos mentalistas suelen preferir las explicaciones finalistas y los
modelos positivistas (como los conductistas, p. ej.) se inclinan más por las
explicaciones mecanicistas.

Un ejemplo de explicaciones finalistas lo encontramos en el

racionalista Leibniz (1646-1716, matemático y filósofo alemán), para quien la realidad
consta de centros individuales de fuerza a los que llamó "mónadas". Las mónadas son
seres simples con vida propia, seres puramente espirituales y carentes de extensión.
Las mónadas están dispuestas de tal modo que parecen actuar unas en otras, y están
sometidas a una armonía preestablecida por Dios. Leibniz aceptó distintos niveles
de conciencia, desde la percepción inconsciente hasta la percepción. La percepción se
compone de pequeñas percepciones, siendo la "apercepción" la suma de esas
pequeñas percepciones.

2.2. La influencia empirista

Tesis principal del empirismo: todo conocimiento proviene de los sentidos, por
lo que no existen las ideas innatas. Los sentidos nos ofrecen sensaciones, y éstas se
transforman en ideas gracias a los principios de la asociación: similitud, contigüidad y
contraste.
Principio o ley de la contigüidad: si varias sensaciones ocurren frecuentemente
juntas, una sola puede producir el recuerdo de las restantes.
El empirismo se opone al método deductivo propuesto por los racionalistas y a las
tesis apriorísticas (innatistas) y defiende el fenomenismo: únicamente podemos
conocer los fenómenos, pero no la realidad tal y como pueda ser en sí misma, la
verdad objetiva. (Fenómeno: la realidad en tanto que se presenta a los sentidos.)
Descartes defendió el mecanicismo y determinismo para explicar la res extensa
(cuerpos), pero el mecanicismo se impuso gracias a los trabajos de Galileo (1564-
1642) y Newton (1642-1727).

Tesis principales del mecanicismo:

 La conducta del hombre es un fenómeno natural más, por lo que puede ser
explicada según las leyes naturales.
 Determinismo: no existe el libre albedrío, por lo que la conducta podrá
predecirse por completo cuando se descubran las leyes de la conducta. Además,
si la mente se puede explicar, entonces se someterá a leyes deterministas.
 Materialismo: toda la realidad es material, por lo que, de nuevo, la conducta
humana es un fenómeno natural, y está determinado por las mismas fuerzas y
leyes físicas que valen para el resto de la naturaleza.

Representante más destacado del mecanicismo materialista: Hobbes (1588-1679,

filósofo inglés). Para este autor, los contenidos de la mente se rigen por las mismas
leyes físicas que los movimientos físicos.
Locke (1632-1704, filósofo inglés), uno de los iniciadores del empirismo moderno,
es el primero en poner en cuestión el concepto de sustancia (la supuesta realidad que
subyace o en la que descansan los fenómenos). No la niega pero afirma que no
tenemos una experiencia directa de ella, sino, en todo caso de sus actividades. Las
sustancias se infieren, no se experimentan directamente. Por lo demás, Locke no
rechazó la idea de Dios, pues creía que podemos demostrar su existencia.

Otras tesis empiristas que influirán en la psicología:

 Hedonismo psicológico: el hombre escoge las acciones que tengan

consecuencias más placenteras o menos dolorosas (tesis que cabe relacionar
con algunas ideas principales del conductismo, como la del refuerzo positivo de
Skinner).
 Asociacionismo: aunque el empirismo inglés, como Descartes, defiende el
dualismo mente/cuerpo, a diferencia de aquél filósofo entiende los procesos
mentales como meras consecuencias de la asociación de vivencias: las
 vivencias complejas se componen de vivencias simples, y entre ellas no hay
más que diferencias cuantitativas. En el mundo de la mente encontramos
fuerzas semejantes a las presentes en el mundo físico. Los empiristas trasladan
el mecanicismo y determinismo que Descartes propone únicamente para el
mundo físico al mundo de la mente. Las ideas asociacionistas se encontrarán
después en varios modelos o movimientos psicológicos, como las primeras
psicologías científicas (Wundt), o Pavlov (1849-1936, fisiólogo ruso), y
principalmente en el conductismo.

Una cuestión fundamental en la polémica racionalismo/empirismo: ¿cómo se

origina el conocimiento?

 Racionalismo: gracias a las ideas innatas y a la intuición; lo importante es lo

que la conciencia pone.
 Empirismo: todo el conocimiento proviene de los sentidos; lo importante es lo
que la conciencia recibe.

Hume (1711-1776, filósofo escocés): considera que todo lo que podemos conocer
se limita a la aparición de fenómenos, o la sucesión de un fenómeno tras otro, pero
nada más (nada más quiere decir aquí: nada que se refiera a la supuesta realidad que
subyace en los fenómenos, nada que se refiera a supuestas realidades trascendentes
como el alma o Dios, nada que nos induzca a creer en vínculos causales entre las
cosas). Hume considera que la ciencia de la naturaleza humana es la ciencia más
importante y debe desarrollarse antes que cualquier otra, pues en cierto sentido es
la ciencia de las ciencias. Esta ciencia de la naturaleza humana no debe partir de
principios a priori sino de la experiencia y la observación.

2.3. La posición kantiana

Kant (1724-1804, filósofo alemán) intentó superar el racionalismo y el empirismo.

Tomó del empirismo la tesis de que el conocimiento tiene como límite la experiencia. Y
del racionalismo la tesis de que no todos los principios que intervienen en el
conocimiento se originan en la experiencia. Creyó que hay principios no empíricos de la
mente.
Al principio Kant fue racionalista y creyó que la ciencia podía avanzar deduciendo
unos conocimientos a partir de otros en virtud de principios estrictamente racionales
(lo que después llamó "sueño dogmático") pero la lectura de Hume le hizo despertar
de ese sueño y creer que el uso de la razón tiene unos límites (la experiencia).

Otras tesis:

 La ciencia más perfecta es la matemática pues sus proposiciones son no-

empíricas, sintéticas (Kant llama analíticos a las proposiciones que no añaden
información nueva pues el predicado nos dice algo que ya pensamos al pensar
el sujeto: "los triángulos tienen tres lados", y sintéticas a las proposiciones que
añaden información nueva pues lo que afirmamos en el predicado no se incluye
en el sujeto: "los ángulos internos de todo triángulo suman 180º").
 Las ciencias empíricas únicamente puede conocer los fenómenos (lo que se
ofrece a la percepción, realidad influida por las estructuras innatas de nuestra
 mente), pero nunca los noúmenos (la realidad independiente de nuestra
mente).

Creyó también que no era posible una ciencia empírica de la mente pues los
fenómenos psicológicos no se podían cuantificar y experimentar. Rechazó el concepto
de alma al considerar que quisieron demostrar su existencia cometieron errores
lógicos en sus argumentaciones (paralogismos de la razón pura).

Una conclusión general sobre la influencia de la filosofía en la psicología: el

racionalismo, el empirismo y el apriorismo kantiano son los referentes filosóficos de los
que se derivarán concepciones psicológicas tan relevantes como el mentalismo, el
conductismo y el constructivismo,respectivamente.

3. LOS ANTECEDENTES DE LAS CIENCIAS NATURALES

Las ciencias desarrolladas en el siglo XIX, principalmente la biología,

la fisiología y la medicina, han influido de modo extraordinario en la aparición de la
psicología científica.

3.1. La influencia metodológica

Las ciencias son fruto de la siguiente actitud intelectual:

 Rechazo de la metodología aristotélico-tomista, metodología especulativa, axiomática y deductiva

(predominio de la deducción).
 Aceptación del método experimental, basado en la observación, la experiencia y la verificación
(predominio de la inducción).

3. 2. La influencia de la biología

Aportaciones más importantes de la biología al desarrollo de la psicología científica

a) La aplicación del método experimental a los asuntos humanos.

b) Los descubrimientos en la investigación sobre el sistema nervioso.
c) Las ideas biológicas de la teoría evolucionistas.

a) La aplicación del método experimental a los asuntos humanos

 Aportaciones prácticas: Weber (1795-1878, psicólogo alemán), Fechner (1801-1877, psicólogo

alemán) y Müller (1801-1858, fisiólogo alemán), pioneros de la psicofísica y la psicofisiología
emplearon por primera vez el método experimental para el estudios de problemas fundamentales
de la psicología fisiológica, como son la sensación y la percepción.
 Aportaciones teóricas: Claude Bernard (1813-1878, fisiólogo francés) mostró las posibilidades del
método experimental en el estudio del cuerpo humano. Creyó que la fisiología podía ser una
ciencia independiente de la medicina, y que los fenómenos fisiológicos eran tan deterministas
como los físicos. Para él toda manifestación de la vida es un fenómeno fisiológico, los cuales, a su
vez están determinados por estímulos de naturaleza físico-química.

Etapas del método experimental según Bernard:

  Observación de un fenómeno natural.
 Formulación de preguntas a partir de una hipótesis interpretativa del fenómeno

 Establecimiento de las condiciones experimentales que permitan contestar a dichas preguntas.

 Observar y anotar el fenómeno resultante en el paso 3.

b) Los descubrimientos en la investigación sobre el sistema nervioso

 El método de Bernard fue utilizado por Weber en el estudio de los sentidos y de los umbrales
discriminativos en la percepción, principalmente de pesos ("umbral discriminativo de la
percepción": límites de la percepción en la capacidad discriminativa de nuestros sentidos para
notar diferencias en los estímulos, para percibir que un estímulo cambia cuando físicamente
cambia). Esta investigación dio lugar a la ley de Weber relativa a las "mínimas diferencias
perceptibles" (mínimas diferencias en el estímulo que pueden ser percibidas). Ley de Weber: la
relación entre el incremento en la intensidad de un estímulo y la magnitud de ese estímulo para que
se perciba un cambio mínimo de sensación es siempre una relación constante (de otro modo: todo
estímulo requiere ser aumentado en una proporción constante de su magnitud para que sea
perceptible un cambio mínimo de sensación; p. ej., para notar un cambio en el peso de un objeto
de 100 gramos habrá que incrementar el mismo más que si tenemos un peso de 10 gramos, y
la proporción del peso que hay que añadir en el primer caso será la misma que en el segundo).
 Müller: estudió la visión binocular y confirmó las teorías de Bell sobre la separación de nervios
sensoriales y motores. Propuso la llamada Ley de Müller o ley de "energía específica de los nervios
sensoriales": la cualidad de la sensación depende de la cualidad o tipo de la fibra nerviosa excitada
y no de la cualidad del estímulo (la sensación (realidad mental) depende más de algo fisiológico (los
nervios sensoriales) que de la cualidad o estado de los cuerpos exteriores); esta ley implica, p. ej.,
que para tener sensaciones visuales no es necesario que al sistema visual le afecte la luz, basta que
estímulos mecánicos lo exciten. Esta ley fue rechazada por Wundt, primer psicólogo experimental.
 Helmholtz: es el fisiólogo más influido por Bernard. Investigó la velocidad de conducción de la señal
en el nervio y empleó los tiempos de reacción (tiempo que tarda un sujeto a responder a un
estímulo) como método para el estudio de la percepción.

Seis descubrimientos biológico-fisiológicos importantes que influyeron en la aparición de la psicología

científica:

1. Distinción entre nervios sensoriales y motores.

2. Doctrina de la energía específica de los nervios sensoriales.
3. Localización de funciones en el cerebro.
4. Naturaleza eléctrica del impulso nervioso.
5. Estudio de la velocidad del impulso nervioso a partir del tiempo de reacción.
6. Los estudios sobre la sensación.

Otra aportación de los estudios de fisiología en el siglo XIX: estudios sobre la velocidad del impulso
nervioso y las respuestas del organismo, en lo que Donders (1818-1889, psicólogo holandes) llamó
"cronometría mental" (medida de el tiempo necesario para efectuar operaciones mentales). Donders
distinguió tres tipos de tareas:

 Tarea A: el sujeto responde a la presentación de un solo estímulo apretando una palanca. El sujeto
se limita a detectar el estímulo. No hay ni identificación del estímulo ni selección de respuesta.
  Tarea B: el sujeto aprieta una palanca cuando identifica un estímulo de entre dos posibles.
Haydetección, discriminación o identificación del estímulo y selección de la respuesta.
 Tarea C: el sujeto responde verbalmente a un estímulo de entre los dos o más que se le presentan.
Hay detección e identificación del estímulo, pero no selección de respuesta.

Donders supuso que el tiempo de reacción en cada tarea será una función lineal del número de procesos
mentales implicados en la misma (a más procesos mentales, más tardará el sujeto en responder al estímulo),
algo que pudo comprobar experimentalmente. Sus investigaciones impulsaron la primera psicología
experimental y fueron el comienzo de la cronometría mental.

c) Las ideas biológicas de la teoría evolucionista

Influyeron tanto en la psicología europea como en el funcionalismo y conductismo americanos.

Pensamiento pre-evolucionista (fixista)

Los filósofos griegos y medievales creyeron en la inmutabilidad de las especies. En el s. XVIII se realiza
una ordenación de los seres vivos en función de su complejidad y se propone la noción de especie
biológicacomo unidad constante (Linneo, 1707-1778, botánico y taxonomista sueco).

Pensamiento evolucionista
Lamark (1744-1829, naturalista francés): propone la evolución de los organismos simples a los complejos.

Principios explicativos de la evolución:

 La presión del ambiente da lugar al uso y desuso de partes de los organismos, lo que provoca
suhipertrofia o atrofia (explicación situada en el nivel del desarrollo individual, nivel ontogenético);
 Herencia de los caracteres adquiridos en el desarrollo individual, que se transmiten genéticamente
de una generación a otra (explicación situada en el nivel de los cambios en las especies, nivel
filogenético).
 Explicación de la complejidad de las especies: principio de perfección: en la Naturaleza hay una
tendencia a la aparición de organismos cada vez más complejos y perfectos, y esta es la causa
última de la evolución.

Críticas a Lamark: exceso de especulación y poca observación.

Darwin (1809-1882, naturalista inglés):

Parte de tres hechos:

a) Los organismos se multiplican

b) Sólo los mejor adaptados sobreviven
c) Surgen especies nuevas

El hecho a) se explica por la tendencia de los seres vivos a reproducirse y los hechos b) y c) por laselección
natural.

Darwin influyó en la psicología comparada (G. Romanes, 1848-1894, biólogo británico-canadiense) y en el

funcionalismo americano, para el que la adaptación al ambiente era un tema capital. En la actualidad
también se reconoce su importancia en el estudio de la emoción.
 Romanes quiso establecer una ciencia que, al modo de la anatomía comparada, ofreciese una descripción
de las diferencias en la mente y la conducta de los animales (psicología comparada). Dividió la conducta
animal en dos componentes principales, instinto y hábito. A principios del siglo XX Thorndike (1874-1949,
psicólogo americano) continuó en esta línea de investigación, empleando para ello el control experimental
de la situación (de los estímulos presentados a los animales en el laboratorio), investigación que llevó a la
idea del sujeto como "organismo vacío" y al conductismo radical de Skinner.

La influencia más clara del evolucionismo fue la aparición de la Etología en manos por ejemplo
de Lorenz(n. 1903, naturalista austríaco) y Tinbergen (n. 1907, biólogo angloholandés). La etología es
la ciencia que estudia la conducta animal en situaciones naturales, centrándose principalmente en el
instinto. Como se verá, las investigaciones etológicas serán muy importantes para corregir algunas
afirmaciones principales del conductismo (su interpretación de la continuidad biológica de las especies y la
excesiva importancia que le dieron a las conductas aprendidas y el olvido de los componentes innatos en el
comportamiento).

3. 3. La influencia de la medicina
La medicina influyó claramente en el psicoanálisis, pero también en otras formas de psicología clínica.
El concepto de enfermedad mental ha sufrido importantes cambios:

 Los griegos lo entendieron como una alteración del mecanismo homeostático (homeostasis:
capacidad que tienen los organismos para mantener la estabilidad o equilibrio internos; la medicina
hipocrática creía que exisitían cuatro humores cuyo equilibrio o desequilibrio provocaba la salud o
la enfermedad: la flema, la bilis, la sangre y la bilis negra o melancolía).
 La edad media ofreció una concepción demoníaca (las enfermedades como posesiones del diablo)
 En el siglo XVII, Willis (1621-1675, médico y anatomista inglés) y Sydenham (1624-1689, médico
inglés) comienzan a darle un tratamiento moderno. Ya a finales del siglo XVIII la noción de
enfermedad nerviosa empieza a ser sustituida por la "neurosis", lo que permitirá considerar que la
causa de la enfermedad no es un cambio físico en el individuo sino algo relativo a su mente.
 Charcot (1825-1893, neurólogo y médico francés) centrará sus estudios de la neurosis (aquí
neurosis=trastorno mental) en la histeria (término utilizado en la época para referirse a trastornos
físicos muy diversos como la narcolepsia, crisis convulsivas, parálisis,... sin causa física aparente),
ofreciendo el siguiente programa para su comprensión:
o Reunir los signos que permitan distinguir la histeria de las enfermedades orgánicas y de las
meras simulaciones.
o Describir, a partir de dichos signos, cuadros clínicos típicos y regulares.
o Aceptar la inexistencia de lesiones anatómicas visibles.
 Estrategia principal de la terapia propuesta por Charcot: descubrir el "trauma" o acontecimiento
traumático que, por no haberlo superado, provoca la enfermedad mental.

En estos primeros tiempos de la terapéutica psicológica tuvo mucha importancia el uso de la hipnosis:

 Anton Mesmer (1734-1815, médico austríaco): introductor del hipnotismo en la práctica

terapéutica y, en la misma medida, iniciador de la psicoterapia. Su cura consistía "magnetizar" a los
pacientes para aliviarles los síntomas histéricos. Su enfoque suponía la existencia de lo que llamó
"magnetismo animal" (fuerza universal que intensificaba la vida) y que pronto fue rechazado por
los científicos de la época. Seguidores de Mesmer: el Marqués de Puysegur que descubrió el
fenómeno hipnótico del "sonambulismo provocado" y James Braid (1795-1860, cirujano británico).
 Braid acuñó el término "hipnotismo" y dio una dimensión más científica al estudio del magnetismo
mesmeriano tratando de estudiar las causas fisiológicas del fenómeno, introduciendo de ese modo
el hipnotismo en la medicina oficial. Creyó primero que los fenómenos del mesmerismo tenían que
 ver con cambios en la fisiología del sujeto (por ejemplo, sueño provocado por la parálisis de los
músculos elevadores de los párpados como consecuencia de la tensión creada en el sujeto por la
mirada fija) y finalmente que se debían a causas más psicológicas que fisiológicas (la sugestión).

 Charcot y la escuela de Salpêtrière (Salpêtrière fue el sanatorio parisino en el que trabajó Charcot)
utilizó la hipnosis como método terapéutico para tratar la histeria sacando del paciente "el
acontecimiento traumatizante". Para "el grupo de Nancy" (destacan en esta escuela los franceses
Liébeault y Bernheim) la hipnosis no se debía ni a fuerzas físicas ni fisiológicas sino mentales (la
sugestión) y la emplearon como método terapéutico.
 Freud fue influido por Charcot y entendió la histeria no desde una perspectiva médica sino
psicológica. Utilizó la hipnosis en el tratamiento de sus pacientes, en lo que se ha llamado "método
catártico". Este procedimiento fue abandonado posteriormente por Freud.
 El hipnotismo estuvo presente también en la psicología experimental, aunque es en el campo de la
psicología clínica en donde se puede encontrar su huella, especialmente en la modificación y auto-
control de respuestas psicofisiológicas a través de métodos de relajación y biofeedback (técnica que
utiliza instrumentos para ofrecer al sujeto información de las actividades fisiológicas como las
ondas cerebrales, la tensión muscular, el ritmo cardíaco, la presión sanguínea, la temperatura de la
piel,... para que pueda controlar voluntariamente dichas actividades; se utiliza en medicina, y en
psicología para el tratamiento de fobias, depresiones, ansiedad, insomnio, estrés...).
 Finalmente, debemos recordar que a partir de los años setenta la hipnosis se ha incorporado
oficialmente como método terapéutico en las sociedades médicas, psiquíatricas y psicológicas.

4. LA CONSTITUCIÓN DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

La psicología científica comienza con Wundt (1832-1920, psicólogo alemán):

 Primer tratado de psicología experimental: "Grundzüge der physiologischen Psychologie"

("Principios de psicología fisiológica") (2 vol., 1873-74).
 Primer laboratorio de psicología experimental, en Leipzig (1879).
 Primera revista de psicología experimental: "Philosophische Studien" ("Estudios de filosofía")
 Influencia en la psicología mundial: los psicólogos europeos (españoles incluidos) y americanos más
importantes pasaron por el laboratorio de Leipzig.
 Abrió la puerta a nuevos campos de investigación psicológica: con su obra "Völkerpsychologie"
("Psicología de los pueblos") (10 vol. 1900-20).

CAPÍTULO 3. EL OBJETO DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

1. CONSIDERACIONES PREVIAS

No olvidar lo siguiente: el tratamiento del objeto de la psicología científica

está estrechamente relacionado con aspectos metodológicos y con la
concepción ideológica que se tenga del organismo.

2. LA DETERMINACIÓN DEL OBJETO

Aunque existe un acuerdo bastante unánime sobre los límites de cientifismo en

que se desenvuelve la psicología científica, es imposible negar que existen en ella
componentes ideológicos.
No es suficiente indicar que el objeto de la psicología es el hombre, pues también
se refieren a él la medicina, la sociología, la antropología... Tampoco resuelve la
cuestión indicar que la diferencia entre la psicología y otras ciencias humanas estriba
en el uso de un método propio. Podemos concretar un poco más indicando que nuestra
disciplina es una ciencia de la conducta humana. Pero esta solución tampoco es del
todo satisfactoria:

 Los conductistas la aceptaron, pero ni entre ellos hubo acuerdo en cuanto a lo

que cabe entender por "conducta".
 Para los psicólogos cognitivos, el objeto de esta ciencia no es el
comportamiento sino los procesos psicológicos que lo determinan.

El diferente enfoque en psicología, incluso en el tratamiento de los mismos temas

(procesos cognitivos, sentimientos,...) dependerá de la adscripción ideológica que
se atribuyan a dichas realidades (si dependen del comportamiento o son su
consecuencia, por ejemplo). No hay que olvidar tampoco que el desarrollo
tecnológico ha ejercido una gran influencia en el desarrollo de un modelo psicológico
concreto (por ejemplo, la computadora y los modelos de procesamiento de la
información), ni que las necesidades, en particular bélicas, son también una fuente
de orientación hacia una determinada manera de entender ciertos objetos de la
investigación psicológica (por ejemplo la necesidad de seleccionar mandos entre los
soldados durante la Primera Guerra Mundial y los tests de inteligencia).

Las distintas respuestas a la pregunta ¿qué es la psicología? dependerán de los

distintos modelos teóricos (los "ismos") que se examinen. Por esta razón, habrá que
estudiar dichos modelos, y en las dos siguientes dimensiones:

 Dimensión histórico-evolutiva (cómo aparecen).

 Sus rasgos definitorios (atendiendo al objeto de estudio, al método y a la
concepción del organismo humano).

Y todo ello mostrando la interrelación de las dos dimensiones, así como sus puntos
débiles, tanto en su aparato conceptual como metodológico.

El análisis del objeto de la psicología científica puede hacerse desde tres

niveles:

1. El nivel de la personalidad: es un nivel global, atiende a todo el organismo.

Ejemplos: "personalidad neurótica", "personalidad psicótica"...
2. El nivel de los procesos psicológicos aislados. Estos procesos se refieren
a estructuras cognitivo-conductuales permanentes y comunes a todos los
individuos. Ejemplos: percepción auditiva, memoria, aprendizaje,
condicionamiento...
3. El nivel de los elementos, bien sea conductuales ("tics", p. ej.) o
mentales (la sensación de luminosidad, p. ej.). No pertenecen a la totalidad
del organismo, no son permanentes ni los tienentodos los individuos. Cuidado:
el que sean "elementos" no quiere decir que sean necesariamente sencillos o
simples.

Preferencias de los algunos modelos psicológicos:

  Psicología cognitiva del procesamiento de la información: nivel de los procesos
cognitivos. Modelo dominante en el estudio de campos como la memoria.
 Conductismo: nivel de los elementos. Éxito explicativo de este modelo: en el
campo del aprendizaje.

3. LA CONSIDERACIÓN DE OTROS NIVELES EN EL OBJETO DE LA PSICOLOGÍA

La comprensión de la conducta de los organismos no puede limitarse al nivel

psicológico, además es necesario referirse al fisiológico y el bioquímico. Los niveles
psicológico, fisiológico y bioquímico interactúan puesto que los cambios en cada nivel
tiene efectos en los demás.

Dos rasgos que permiten identificar la actividad del nivel psicológico:

 Es compleja.
 Es global.

4. OBJETO DE LA PSICOLOGÍA Y POSICIÓN METODOLÓGICA

Posiciones metodológicas en la psicología científica actual:

1. Análisis funcional de la conducta en términos de estímulos y

respuestas públicamente observables. Modelo: el conductismo radical.
Establece leyes de causalidad lineal.
2. Análisis funcional de la conducta aplicado a los estímulos y respuestas
públicamente observablespero también a los procesos mentales interiores.
Modelos: el cognitivismo, los neoconductismos. Ejemplo del neoconductismo:
proponen variables intermedias para explicar la conducta (variables
intermedias: realidades que se sitúan entre el estímulo y la respuesta; son
estados y procesos subjetivos, no directamente observables, ni medibles o
manipulables directamente, por lo que algunos las consideran constructos
hipotéticos). Ejemplos de variables intermedias para Tolman:
los propósitos(tendencias de un organismos a realizar ciertas conductas para
alcanzar metas) y las cogniciones, entre las que destacan los mapas
cognitivos (representaciones de la realidad que se hacen los animales, por
ejemplo de los espacios y distancias en un laberinto).
3. Estudio de la mente y de la conducta en términos de procesos, ignorando
las relaciones funcionales entre estímulos y respuestas. Modelos: cognitivismo
constructivista piagetiano,cognitivismo del procesamiento de la información.
Para la investigación utilizan el método de la experimentación con ejecución de
tareas por parte de los sujetos experimentales.
4. Estudio de los procesos mentales y conductuales a través de modelos
de simulación.

Tipos:

o Hardware o modelos físicos.

o Software o modelos matemáticos como los diagramas de flujo.
 o Biológicos, como las redes neurales elaboradas por el conexionismo.

5. OBJETO DE LA PSICOLOGÍA Y CONCEPCIÓN DEL ORGANISMO

La concepción del hombre que tengamos influirá en nuestra idea de la psicología y

de lo que debe ser su objeto de estudio:

1. Concepción mentalista del hombre: dominante en el primer tercio del siglo

XX; aunque con algunas diferencias respecto del origen del conocimiento (el
racionalismo acepta el innatismo, el empirismo lo rechaza y da mucha
importancia al asociacionismo, y Kant busca una síntesis de ambos enfoques),
para explicar el comportamiento las tres teorías filosóficas principales de la
modernidad ofrecen lo que se puede llamar explicaciones de dentro-afuera.
2. Concepción del "organismo vacío": defendido por el conductismo
(principalmente Watson y Skinner). Para esta forma de entender el hombre lo
que haya dentro del organismo es irrelevante puesto que:
o nunca puede ser objeto de una psicología científica,
o lo que se encuentre dentro será una consecuencia de la acción del
exterior sobre ese organismo.

La psicología debe centrarse en el estudio de la acción del organismo sobre el exterior,

debe centrarse en el comportamiento. Este modelo ha tenido implicaciones en otras
esferas además de la psicología (política, educación, derecho...).

3. Concepción maquinista del hombre o modelo computadora: a partir de la

Segunda Guerra Mundial. Es una nueva forma de mecanicismo y lo propone
el cognitivismo, que culminará en el modelo del Procesamiento de la
información o modelo ordenador de Von Neumann. Este modelo quiere terminar
con el dualismo cartesiano estableciendo un puente de unión entre lo exterior y
el interior, entre la realidad física y la realidad mental, y defiende una
continuidad entre ambas pero sin negar ninguna de ellas.
4. En las concepciones cognitivistas encontramos también otros enfoques distintos
al del Procesamiento de la información: el cognitivismo evolucionista, genético o
del desarrollo de Jean Piaget y otros constructivismos. En la cuestión de la
interacción interior-exterior defienden la influencia de ambas direcciones, pero
suelen insistir más en la dirección interior-exterior.
5. Concepción psicoanalítica: centrada en la defensa del inconsciente
humano como la dimensión más determinante del comportamiento.

CAPÍTULO 4. EL MÉTODO CIENTÍFICO DE LA PSICOLOGÍA

1. CONSIDERACIONES PREVIAS

El curso se centrará en la Psicología científica y algo en la humanista, y dejará de

lado la psicología filosófica. Pero la filosofía es también relevante para nosotros, y no
sólo porque en ella encontramos los antecedentes de la psicología científica. En este
tema metodológico, p. ej., tenemos que fijarnos en algunas aportaciones de la filosofía
de la ciencia, y más exactamente de la epistemología (parte de la filosofía que
establece los criterios para decidir si un saber es científico).
2. LA REFERENCIA EPISTEMOLÓGICA

Debemos comprender los límites de la psicología científica y de la clase de

conocimiento que nos proporciona este saber. Para ello nos apoyaremos en algunas
nociones de epistemología.
Los científicos desarrollan su actividad investigadora en el marco de un
sistema. Sistema científico:lenguaje o conjunto de reglas y enunciados que
transmite conocimientos.

2.1. El lenguaje de los sistemas científicos

Si quieren comunicarse, los científicos debe utilizar un lenguaje común. Los

términos o palabras que utilizan representan conceptos teóricos, conceptos que
deben tener una relación bien definida con la realidad empírica. Si con los conceptos
naturales (los conceptos que empleamos en nuestra vida cotidiana para referirnos a
la realidad observable; p. ej., "mesa", "rojo", "bombero"...) ocurre que con frecuencia
no llegamos a un acuerdo en nuestras descripciones de las cosas, se ve con claridad
que más complejo será ellenguaje teórico, el lenguaje que consta de "conceptos
teóricos" con los que los científicos se refieren a realidades no observables pero que es
necesario postular para entender los fenómenos (fenómeno = aquello que se muestra
a los sentidos, lo que podemos percibir).

2.2. La explicación científica

Para construir una teoría científica es necesario,

 primero, disponer de una terminología adecuada para describir los fenómenos,

 y, segundo, ofrecer una explicación de los mismos.

Y es precisamente en este segundo punto en donde encontramos gran diversidad en

la psicología (por ejemplo los modelos conductistas y los cognitivistas).

Tipos de explicación empleados

En general, todas las explicaciones, incluidas las de la psicología, intentan

responder a la pregunta "¿por qué?". Pero si matizamos más encontramos muchas
diferencias entre lo que los científicos entienden que debe ofrecernos la ciencia:

 Algunos creen que también es ciencia no la explicación sino la

mera descripción.
 Otros consideran que el criterio de verdad (el requisito que debe cumplir un
conjunto de ideas para ser verdadero y aceptable) está en la funcionalidad de
nuestras explicaciones, en su capacidad para permitirnos un dominio y control
de la naturaleza
 Finalmente, tenemos también la posición hermenéutica (en psicología
humanística, p. ej.) que considera indispensable referirse a los propósitos,
intenciones y sentidos presentes en la realidad a estudiar (en la conducta
humana, en el caso de la psicología).
La naturaleza de la explicación científica

Cuando intentamos explicar la presencia de un determinado

fenómeno Y recurriendo a otro fenómeno X, debemos evitar

 basarnos en nuestra comprensión intuitiva (aquí quiere decir, simplemente,

comprensión espontánea o de sentido común) de las relaciones entre ambos;
 basarnos en un determinado descubrimiento por empatía (capacidad para
"sentir" los estados mentales de los demás);
 basarnos en supuestas implicaciones lógicas entre ambos fenómenos; aunque
mejor que los anteriores, la historia de la psicología muestra que es también
insuficiente.

Junto con la lógica deductiva, el científico también utilizará analogías, metáforas,

inducciones...

Es fundamental también que el científico utilice algún procedimiento de validación

de sus explicaciones; para ello que tendrá que emplear algún método de verificación
(experimental, correlacional,...).
Deberá también asegurarse de que los fenómenos a los que se refiere para
explicar la realidad que le ocupa son los auténticamente relevantes, que no hay otros
que sean su verdadera causa.
No debemos tampoco olvidar el grave problema que supone encontrar datos
puros, datos que es posible extraer de la realidad y que no estén contaminados o
influidos por las concepciones del investigador, por las propias teorías que asume como
verdaderas. Puede ocurrir que en realidad todos los datos estén cargados de teoría.

Finalmente, otra dificultad añadida en psicología es la que se refiere al

descubrimiento de relaciones causales entre fenómenos. Tenemos causalidad (más
exactamente, causalidad eficiente) cuando se cumplen estos requisitos

 X es causa de Y cuando X produce Y (X será la causa e Y el efecto);

 X debe preceder a Y;
 puesto X, necesariamente debe aparecer Y.

Dado que en psicología es realmente difícil establecer vínculos causales de este tipo,
los psicólogos prefieren limitarse a postular meras regularidades entre los
fenómenos (concordancias reiteradas en la sucesión de fenómenos).

2.3. Las leyes científicas

Ley científica: hipótesis aceptadas por los científicos.

Teoría científica: conjunto sistemático de leyes

Tipos de leyes:

 Generalizaciones o leyes universales: se llaman también explicaciones

universales o nomológico-deductivas. Enunciados que no tienen excepciones,
 que predican algo que se cumple en todos los individuos. Tienen carácter
deductivo.
 Generalizaciones o leyes probabilísticas: enuncian que ciertas propiedades
o sucesos se cumplirán en un determinado número de casos. Tienen carácter
inductivo. En sentido estricto no son explicativas puesto que no es lógicamente
imposible que no se produzca el suceso o propiedad que la ley enuncia.

2.4. Las teorías científicas

Cuando disponemos de buenas teorías para explicar fenómenos ganamos:

 una visión más sistemática y unificada de los fenómenos estudiados;

 mayor profundidad en su comprensión;
 la posibilidad descubrir fenómenos nuevos y de hacer predicciones.

3. LA EPISTEMOLOGÍA Y SUS CONSECUENCIAS PARA LA PSICOLOGÍA ACTUAL

El positivismo lógico (una forma de empirismo con mucho éxito en la primera mitad
del siglo XX) creyó que todos los términos de la ciencia debían definirse
operacionalmente (definición operacional: definición de un concepto indicando cómo
se puede cuantificar o medir la realidad a la que se refiere) y que deberíamos utilizar
únicamente términos observables (términos que se refieren a realidades de las que
cabe tener percepción). La nueva epistemología es más flexible pues admite también
que es legítimo en ciencia el uso de términos inobservables (por ejemplo, en
psicología términos referidos a estados mentales).

Algunos ejemplos de teorías epistemológicas actuales:

 Representalismo (Hempel): las teorías deben conformarse con explicar

regularidades entre fenómenos para alcanzar una comprensión más profunda
de las relaciones existentes entre ellos.
 Constructivismo (Royce): el método experimental tiene un carácter
meramente instrumental pues sirve para construir el conocimiento.
 Posturas no estrictamente racionalistas (Kuhn, Feyerabend): la
observación y la experiencia no son suficientes para construir teorías científicas;
en el éxito de una teoría son también importantes aspectos personales e
históricos. Ejemplo: la visión paradigmática de Kuhn:
o Paradigma: conjunto ordenado de creencias y preconcepciones
compartidas por una comunidad científica.
o Los trabajos empíricos pueden mejorar el paradigma vigente, lo cual no
significa que supongan una mejora del conocimiento.
o Los cambios teóricos no mejoran el conocimiento, sino el tipo de
conocimiento.

Estos últimos puntos de vista parecen negar la posibilidad de alcanzar un

conocimiento verdadero del mundo y prefieren hablar de teorías fundamentadas,
coherentes, útiles, ...

Podemos distinguir también entre posiciones epistemológicas:

  Realistas: es posible descubrir científicamente la verdad del mundo.
 Antirealistas: no es posible dicho descubrimiento. El papel de la ciencia no es
ofrecernos verdades.
 Realismo moderado: aceptan la orientación de la ciencia hacia la verdad,
pero consideran que no cabe alcanzarla de modo definitivo, en todo caso
lograremos aproximaciones o tendencias hacia la verdad.

Dadas las extraordinarias dificultades para alcanzar un conocimiento objetivo de

la realidad (recordar esto: los mismos hechos empíricos pueden apoyar posiciones
teóricas diferentes; las observaciones pueden estar contaminadas por la teoría). Se
pueden utilizar los siguientes criterios para decidir la bondad de una teoría
científica:

 Simplicidad
 Fiabilidad predictiva
 Coherencia interna (evitar la inconsistencia lógica)
 Coherencia externa (compatibilidad con otras teorías)
 Poder unificador (capacidad para unir otras áreas de conocimiento)

La epistemología actual mantiene las siguientes afirmaciones sobre la psicología

científica:

 Es preciso dar importancia a la subjetividad.

 No es posible ofrecer una descripción pura de los datos: los datos dependen de
la teoría.
 Las teorías sólo disponen de un apoyo empírico parcial.
 Existe una fuerte relación entre los conceptos principales aceptados por los
modelos psicológicos y susmétodos de investigación.
 La decisión de elegir una teoría o modelo psicológico está influida por valores o
factores no estrictamente racionales.

4. LAS CARACTERÍSTICAS DEL MÉTODO CIENTÍFICO

El método utilizado es lo que da carácter científico a una explicación o

conocimiento.
Un conocimiento es empíricamente científico si:

 Ha sido contrastado con la realidad

 Explica los hechos por otros hechos

La ciencia empírica utiliza la contrastación empírica, sin embargo el conocimiento filosófico prescinde de
la referencia a la experiencia y utiliza criterios puramente racionales (por ejemplo, la lógica el criterio de la
corrección formal de sus argumentaciones).
Las ciencias de la naturaleza deben tener coherencia interna (no deben incluir conocimientos
incompatibles o contradictorios entre sí) y coherencia externa (no ceben incluir conocimientos
incompatibles o contradictorios con la experiencia).

4.1. El método hipotético-deductivo

Es el método de las ciencias empíricas, y se llama así porque aspira a ofrecer hipótesis explicativas de los
fenómenos y a confirmar dichas hipótesis contrastando con la experiencia las afirmaciones o predicciones
que de dichas hipótesis se puedan deducir. Con este método conseguimos que la ciencia no sea una mera
acumulación de datos relativos a la experiencia sino una construcción o interpretación racionalde los
mismos.

Fases del método:

 Empíricas (basadas en la experiencia): la observación y la contrastación.

 Racionales: la formulación de hipótesis y la deducción de consecuencias.

El orden lógico (que no siempre coincide con el real) de dichas fases sería el siguiente:

observación hipótesis deducciones contrastación

La observación

Definición: registro de los hechos que deseamos explicar. Siempre se refiere a fenómenos (a lo que se ofrece a
la percepción).

Tipos:

Atendiendo a su relación con las intenciones del científico:

 Ocasional: ocurre con independencia de la intención del científico; es casual; a veces da lugar a
importantes descubrimientos.
 Sistemática: es la más habitual en la ciencia. El científico la programa y la realiza con una finalidad.

Atendiendo al lugar en el que se realiza

 De laboratorio: se da en situaciones artificiales en los que el científico puede controlar los

fenómenos.
 De campo: se da en situaciones naturales.

Atendiendo a la realidad que intenta describir

 Directa: se refiere a los fenómenos, a lo que podemos percibir.

 Indirecta: se refiere a lo no observado y que el científico considera que existe (constructos
hipotéticos: los mapas conceptuales, la inteligencia...)

La formulación de hipótesis: las hipótesis son la racionalización o teorización de la experiencia y

se formulan bien mediante la inducción (enunciación de una ley general a partir de la observación repetida
de un fenómeno), bien mediante un proceso creativo.

La deducción de conclusiones: son enunciados o formulaciones más concretos que las hipótesis, y
llegamos a ellos mediante razonamiento deductivo. Una hipótesis queda más verificada cuantas más
confirmaciones tengamos de las conclusiones que de ellas deducimos. Se confirman mediante contrastación
empírica.

La contrastación: procedimiento para verificar las afirmaciones que pretenden ser científicas. En el
caso de las ciencias empíricas consiste en la "reducción inductiva": implica una reducción porque las
predicciones de la hipótesis se reducen a los hechos de la realidad; y es "inductiva" porque afirmamos la
verdad de la hipótesis (una afirmación general sobre los fenómenos) cuando las predicciones o conclusiones
(afirmaciones más particulares) a las que da lugar se cumplen (se debe recordar que la inducción es el paso
de lo particular a lo general).

4.2. Los métodos experimental, correlacional y observacional

4.2.1. El método experimental

Características:

Método de contrastación empírica que utiliza la experimentación. Necesita de diseños experimentalesy

de laboratorios. En ellos el científico manipula un fenómeno (la realidad que considera causa de los
fenómenos que quiere comprender) para observar los cambios que dicha manipulación provoca en los
fenómenos que quiere comprender (que en esa medida serán sus efectos). A la realidad que manipula o
controla el científico se le da el nombre de "variable independiente" y a la realidad en la que influye la
anterior "variable dependiente".

Procedimiento:

 Primero: selección de variables.

 Segundo: diseño experimental, diseño del experimento que se ha de realizar en el laboratorio.
 Tercero: preparación de un grupo de control para descartar la influencia de variables extrañas en
el experimento que vayamos a realizar. Las variables extrañas son las circunstancias que pueden
estar presentes en el experimento y que el científico no considera las auténticas causas del
fenómeno que quiere comprender. El grupo de control debe tener las mismas características que el
grupo experimental, pero no debe estar presente en él la variable independiente (la supuesta
causa del fenómeno a estudiar). Sin embargo en el grupo experimental sí debe estar presente la
variable independiente. El efecto del tratamiento se tendrá que observar en el grupo experimental
(en él podremos comprobar si se cumplen nuestras predicciones pues en él se tendrán que
manifestar losefectos de la manipulación de la variable independiente (la causa).

Tipos de diseños experimentales:

 Diseño bivariado: se estudia el efecto de una sola variable independiente en la variable

dependiente.
 Diseño multivariado: se manipulan varias variables independientes.

4.2.2. El método correlacional

 Características: con este método medimos la relación entre variables mediante el coeficiente de
correlación, que describe el grado en que dos variables varían de modo concomitante. Si lo hacen
en el mismo sentido (más de una viene acompañado de más de otra, o menos de una menos de
otra) la correlación será positiva; si lo hacen en sentido contrario (más de una menos de otra,
menos de una más de otra) la correlación será negativa. Atención: la existencia de correlación entre
dos variables (entre dos fenómenos) no implica relación causal entre ellas.
 Uso: este método se emplea cuando no es posible aplicar el método experimental porque las
variables no son directamente manipulables al ser constructos hipotéticos (realidades no
observables) como la inteligencia, la personalidad... El método correlacional emplea la técnica
matemática de análisis factorial y es de uso común en psicología diferencial.
4.2.3. El método observacional

Características:

 No confundir esta observación (que siempre es activa) con la observación (que suele ser pasiva)
como primer paso del método hipotético-deductivo.
 Requiere el uso de técnicas observacionales para comprobar los efectos de una variable.
 Es siempre sistemática y activa.
 Puede ser equipada (cuando emplea instrumentos en la observación) o simplemente preparada,
con un cuaderno de notas, por ejemplo. Y puede darse en un ambiente natural (como en etología)
o en un ambiente seleccionado (como en clínica).
 Permite la observación de campo, de los fenómenos tal y como se dan fuera del laboratorio (en la
naturaleza o en la ciudad).
 Excluye la manipulación de variables propia del experimento.

Tipos de medidas que se suelen tomar en la observación sistemática:

 Latencia: tiempo que transcurre entre la presentación de un estímulo y la aparición de una

respuesta.
 Frecuencia: número de veces que aparece la respuesta en un tiempo determinado.
 Duración: tiempo transcurrido entre la aparición de la respuesta y su fin.
 Intensidad: no es tan fácil de definir puesto que dependerá de la naturaleza de aquello que
deseamos observar.

Procedimiento:

 Reglas de muestreo para realizar las medidas

o Según los sujetos:
 Libre: registro de lo que parece interesante.
 Focal: registro de la conducta de un solo individuo en un tiempo determinado.
 De barrido: registro de la conducta de un grupo durante intervalos regulares.
 De conducta: registro de cada conducta de una categoría en un grupo de sujetos.
o Según el tiempo:
 Continuo: se anotan todos los casos en que se da una categoría de conducta.
 Temporal: sólo se toman muestras periódicas.
 Instantáneo: se anota si la conducta ocurre o no cuando lo señala un
temporizador.
o Técnicas de registro
 Escalas de evaluación o "rating scales": cuestionarios que rellena el observador
sobre la conducta que observa. Evalúa de forma cualitativa según una serie
escalonada de alternativas (siempre, con frecuencia, alguna vez, nunca,...). Puede
ser de un individuo o de un grupo.
 Protocolos de anotaciones o "chek lists": dan información más concreta y precisa.
Las conductas a observar debe definirse de modo operativo y sin ambigüedad y
los periodos de observación deben estar exactamente determinados.

o Instrumentos de registro: pueden ser de muchos tipos: cintas de video y audio, cuadernos,
plantillas de registro, instrumentales controlados por ordenador,...
 o Usos: para registrar conductas de tipo verbal, no verbal, espacial...

Requisitos para que la observación sea adecuada:

1. Fiabilidad: consistencia de dos conjuntos de puntuaciones obtenidas con el mismo

instrumento y sobre el mismo grupo de sujetos (que los resultados de la observación sean los
mismos cuando la realizan distintos observadores o en distintos momentos...).
2. Validez: que las medidas midan lo que realmente deseamos y no otra cosa.

5. CONSIDERACIONES FINALES SOBRE EL OBJETO Y EL MÉTODO DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

La psicología científica es una ciencia empírica

 Necesita contrastar sus proposiciones con los hechos.

 Combina conocimientos empíricos y racionales.
 Aspira a ser sistemática:
o Completa
o Explicativa
o Consistente: sin contradicciones internas (lógicas) ni externas (con otras ciencias).

Dos contextos epistemológicos que han influido en su desarrollo

 El contexto de descubrimiento: factores exteriores a la propia psicología científica y no siempre

totalmente racionales pero que sin embargo han hecho posible su avance, como en el caso de la
aparición de la psicología cognitiva.
 El contexto de justificación o "visión recibida" (se le da el título de "visión de recibida" porque era
el contexto en el que la epistemología tradicional del positivismo lógico se fijaba para explicar la
actividad científica). Factores internos a la ciencia. Este contexto se refiere al conjunto de
justificaciones racionales y empíricas (incluidos los experimentos) que una ciencia utiliza para la
legitimación de sus afirmaciones. El conductismo se desarrolló apoyándose en este contexto.

La psicología científica se diferencia de

 La filosofía y la matemática, que son saberes puramente racionales en un caso y formales en otro.
 El saber no sistemático, como el que se encuentra en el arte o en el saber popular y que no utiliza
un método científico.

Tipos de psicología atendiendo a su método

 Psicoanalíticas
 Filosóficas
 Humanistas
 Científico-experimentales, a la manera de las ciencias naturales. Aquí se incluye la psicología
académica.

Dificultades de la psicología

 No es una ciencia avanzada: no hay acuerdo entre las muy diversas teorizaciones.
 Le resulta muy difícil explicar unos hechos por otros hechos, como sin embargo ocurre en las
ciencias positivas o naturales.
  Ni siquiera hay acuerdo entre los científicos en la descripción de los fenómenos psicológicos, a los
que además algunos les exigen que sean públicamente observables. Esto implica que es difícil
garantizar la autonomía (el no estar influidos por una teoría) de los hechos en Psicología.
 En la construcción del conocimiento psicológico científico parece inevitable contar
con ciertaspresuposiciones (teorías o preconcepciones, generalmente de tipo filosófico, que
tenemos sobre las cosas).

CAPÍTULO 5. LA FUNDACIÓN DE LA PSICOLOGÍA: ESTRUCTURALISMO Y

FUNCIONALISMO
1. WILHEM WUNDT: LA FUNDACIÓN DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

Hay casi una completa unanimidad en cuanto a la fecha y responsable de la

constitución de la psicología científica: Wilhem Wundt, 1879. Se considera a Wilhem
Wundt (Baden , Alemania, 1832-1920) fundador de esta disciplina como una ciencia
independiente de la psicología; la fecha de 1879 es claramente representativa puesto
que en ese año Wundt crea el primer laboratorio de psicología experimental, en la
universidad de Leipzig.
Algunos hechos que avalan este protagonismo en la emancipación de la psicología
(ver también apartado 4 del capítulo 2):

 Crea el primer laboratorio de psicología experimental (Universidad de Leipzig,

1879).
 Enseña la nueva disciplina a más de 24.000 alumnos, entre ellos los que después
serán figuras punteras en la psicología de sus respectivos países.
 Dirigió cerca de 200 tesis doctorales.
 Escribió más de 500 publicaciones.

Propuestas de Wundt:

 Objeto de la psicología: el estudio de la mente, de la experiencia consciente.

 Método de la psicología: la introspección entrenada y en el marco de una
situación experimental en el laboratorio.

Wundt es el primero en situar la psicología en el grupo de teorías mentalistas (al que

pertenecerán también el estructuralismo, el funcionalismo, el psicoanálisis y la psicología
cognitiva, pero no el conductismo).

La tarea de la psicología se desenvuelve en tres planos o niveles:

1. Análisis de los procesos conscientes hasta dar con los elementos de la mente.
2. Determinación del modo en que se relacionan esos elementos.
3. Descubrimiento de las leyes que rigen las relaciones entre los elementos.

La psicología debe descubrir los elementos más simples de la conciencia o

experiencia inmediata. Wundt concluirá que son de dos tipos:

 objetivos: las sensaciones (dulce, verde, calor,...)

 subjetivos: los sentimientos.

Este enfoque es típicamente elementalista, lo que le granjeó algunas críticas por

considerar que ofrecía una visión demasiado estática de la mente. Sin embargo, esta
crítica no está totalmente fundada pues Wundt afirmó también el carácter activo de la
mente: el principio de síntesis creativa afirma que el producto de la combinación de los
elementos dando lugar a nuevas vivencias no es la mera suma de los elementos
separados, sino una nueva creación. Esta síntesis creativa es una consecuencia de
laapercepción: capacidad de la mente con la cual atendemos a los contenidos mentales y
los reunimos creando otros contenidos de índole superior y cualitativamente distinta (es
lo que ocurre en la percepción, acto por el que se reúnen las sensaciones en un tipo de
vivencia superior, o en el juzgar, acto por el que se reúnen palabras sueltas para obtener
una vivencia también superior,...) en tanto que la apercepción requiere de la
participación activa del sujeto, de su intención de atender a unos contenidos psíquicos en
vez de otros, Wundt otorgará mucha importancia a la voluntad, por lo que su sistema
psicológico recibirá también el nombre de voluntarismo.

Fases en los que se desenvuelven los procesos psíquicos:

1. Estimulación.
2. Percepción (consciencia de la experiencia).
3. Apercepción (atención a parte de los contenidos psíquicos).
4. Acto de voluntad consecuencia de todo ello.

Sobre el método: Wundt utilizó el laboratorio y se mantuvo en una actitud

experimental rigurosa:

 Insistencia en la identificación precisa de las variables psicológicas sometidas a

estudio.
 Su estricto control.
 Su exacta cuantificación.

Este por ejemplo fue el caso de sus experimentos de cronometría mental (o medida
del tiempo en que se tarda en realizar alguna actividad mental).
Junto con el método experimental propone también el uso de la introspección.
Introspección: observación interior de los propios actos o estados de conciencia. En
Wundt la introspección es una introspección entrenada y sometida a condiciones
controladas experimentalmente. Esta método fue desarrollado hasta el extremo por su
discípulo Titchener.

Cuidado: Wundt propone el método experimental únicamente para los procesos

psíquicos más simples (sensación, percepción, tiempos de reacción, atención,
sentimientos,...). Creyó que hay actividades mentales complejas que en gran medida
dependen del contexto social y que no pueden ser estudiadas con este método. Para su
comprensión propone el análisis histórico y cultural.

Wundt estudió también el lenguaje y al final de su vida cuestiones que ahora

llamaríamos psicología sociocultural: con el método histórico (no con el método
experimental) escribió su Psicología de los pueblos, en donde intentó comprender la
influencia de los factores históricos y sociales sobre la mente.

Aunque sus hallazgos concretos no están vigentes, su concepción de la psicología

como un saber independiente, su fuerza personal y su influencia en la determinación de
los métodos y problemas de la psicología, le llevan a ser uno de los más importantes
psicólogos en la historia de la psicología.

2. DESARROLLOS EN TORNO A LA FUNDACIÓN

 A finales del siglo XIX y principios del XX, junto con la psicología de Wundt
encontramos también otros modelos que claramente influyeron en la psicología
posterior:

1. Psicología del acto: creada por Franz Brentano (1838-1917). Entiende la

conciencia, la experiencia, como un proceso activo, creativo y constructivo.
Distingue los fenómenos físicos (sonidos, colores,...) de los fenómenos
psíquicos (ver sonidos, pensar en colores,...). Los fenómenos mentales son
siempreactos, y tienen como característica principal la intencionalidad:
peculiaridad de la mente gracias a la cual todo fenómenos psíquico siempre
“contiene” o se refiere a un objeto (percibir la mesa, desear unlibro,
pensar sobre la mente, recordar unas vacaciones...). Consideró Brentano que la
psicología científica tenía como tarea primera un trabajo conceptual antes que
experimental: la descripción de la experiencia subjetiva, de los distintos géneros
y tipos de fenómenos mentales. Esta descripción permitiría la clasificación de los
actos psíquicos y la delimitación del campo propio de la psicología. Después la
psicología podría dedicarse al descubrimiento mediante la metodología
experimental de relaciones causales entre fenómenos psíquicos y físicos (por
ejemplo entre el nivel fisiológico y el psicológico).

Influencias:

 La influencia más clara de este autor se sitúa en la psicología fenomenológica(el

fundador de la corriente filosófica titulada Fenomenología, Husserl, fue un
discípulo suyo).
 También hay que recordar que los importantes conceptos de “plan”, “meta” o
“propósito” que tanto papel tiene en la psicología cognitiva tiene un precedente
en la noción de acto mental de Brentano.

2. Escuela de Wuzburgo: con el colaborador de Wundt, Oswald Külpe (1862-1915)

como su mayor representante. Principales aportaciones:

a) Pensamiento sin imágenes: las investigaciones de Külpe sobre esta cuestión se

enfrentan de dos modos a las teoría de Wundt:

 Külpe mostró que también la actividad mental superior se podía estudiar con el
método experimental.
 Wundt defendía la primacía de las imágenes mentales elementales como base de
la experiencia. Külpe no negó que con frecuencia el pensamiento viene
acompañado por imágenes, pero mostró experimentalmente que en muchos
casos hay también pensamientos sin imágenes, como cuando pensamos en
cuestiones muy abstractas (por ejemplo sobre tesis metafísicas). Estos
pensamientos no podían ser reducidos a los elementos primarios establecidos por
Wundt. Por su parte, los estructuralistas alegaron que los experimentos estaban
mal hechos y que en este punto Wundt tenía razón.

b) Existencia de la disposición mental: la disposición mental es la predisposición que se

puede crear en la mente para la realización de ciertas actividades o procesos mejor que
otras. En los experimentos se mostraba que si a los sujetos se les instruía más sobre
ciertas variables que sobre otras, les era más fácil identificar o realizar tareas sobre la
primera que sobre la segunda. Estos descubrimientos de Külpe han perdurado en la
psicología posterior.

3. Hermann Ebbinghaus (1850-1909) y su estudio de la memoria. Hasta él, el

estudio de la memoria parecía quedar fuera del tratamiento científico. Su
aportación consistió en mostrar que también en este caso es posible el uso del
método experimental, y de modo más particular la medición. Pudo controlar las
condiciones iniciales para excluir las variables extrañas que podían influir en el
recuerdo (entonación, uso de estrategias mnemotécnicas que podían interferir
con la tarea, ...) y de ese modo interpretar correctamente los resultados. Por
ejemplo, empleó sílabas sin sentido (“bup”). Algunas de sus principales
investigaciones y aportaciones:

 Estudio del número de repeticiones necesario para memorizar sin error una lista
de sílabas contenidas en una serie, encontrando que las series de 7 sílabas eran
proporcionalmente más fáciles de recordar que las de 12 o 16 o 24 o 36.
 Descubrió también una pauta en el olvido de las sílabas una vez aprendidas, lo
que dio lugar a su famosa “curva del olvido”: el olvido se daba con más rapidez
en los dos primeros días del aprendizaje que en periodos temporales más largos
(entre el momento en que se aprende y dos días el olvido es más acusado que el
que se da entre una semana y un mes, por ejemplo).

3. EL ESTRUCTURALISMO

Edward Titchener (1867-1927), el discípulo más importante de Wundt, fue el creador

del estructuralismo. Veamos alguna de sus afirmaciones y características principales.

Objeto de la psicología: el estudio de la experiencia consciente, la consciencia.

Tipos de contenidos mentales: imágenes, emociones y sensaciones. Los contenidos más

elementales o simples de la conciencia son las sensaciones (las imágenes y la emociones
se pueden descomponer en sensaciones elementales). Se trata de lograr una especie
de “química mental” que consiga descomponer lo compuesto en lo simple (los contenidos
de conciencia complejos, en los más elementales).

Meta del psicólogo:

 Analizar la experiencia mental concreta en sus componentes o elementos más

simples.
 Descubrir las leyes que gobiernan la combinación de estos elementos.
 Conectar dichos componentes con sus condiciones fisiológicas.

Atributos de los contenidos mentales:

 Cualidad (amarillo, frío...)

 Intensidad (fuerte, débil...)
 Duración (corto, largo...)
  Claridad (distinción entre elementos)

Las imágenes y las sensaciones tienen los cuatro, las emociones los tres primeros.

Método de la psicología: introspección entrenada y en el contexto de una situación

experimental. Se trata de que los sujetos experimentales describan con sumo cuidado
sus sensaciones y estados mentales mientras realizan alguna tarea o atienen a un
estímulo presentado en el laboratorio. Con este método el estructuralismo llegó a
sutilezas extraordinarias en la descripción de los tipos de contenidos mentales, así
distinguieron cerca de 38.000 tipos de sensaciones visuales y de 11.000 sensaciones
auditivas.

Críticas al estructuralismo:

 La principal: el método empleado, la introspección, es poco objetivo.

 Al elementalismo: propuesta por los psicólogos de la Gestalt: las totalidades
tienen componentes que se pierden si las descomponemos en sus elementos.
 De los funcionalistas: Titchener tenía interés en el estudio de la estructura de la
mente, pero es más importante atender a su función.

Logros del estructuralismo: énfasis en el método experimental y en el laboratorio como

fuente para lograr los datos relevantes.

4. EL FUNCIONALISMO

Objeto de la psicológica para el funcionalismo: estudio de los propósitos y función de los

procesos mentales.

Es un enfoque de psicología con extraordinario éxito en la psicología americana.

4.1. El precursor: William James

Influencias sobre el funcionalismo: la obra de Darwin

 con su idea de la adaptación de los organismo al ambiente;

 comienzo del estudio de los fenómenos psicológicos en el marco neurofisiológico.

William James (1842-1910), precursor o primer gran funcionalista.

Obra principal: Principios de Psicología.

Su definición de la psicología: ciencia de la vida mental, de sus fenómenos y sus

condiciones.

 Fenómenos mentales: sensaciones, deseos, cogniciones....

  Condiciones: procesos corporales y sociales que influyen en la vida mental.

Crítica al enfoque estructuralista: la búsqueda de las sensaciones o contenidos mentales

simples es un error pues la conciencia es siempre una multiplicidad, una corriente o flujo
de contenidos.

Método de la psicología: es necesario múltiples niveles de análisis y una metodología

flexible, por lo que nos sirven tanto la introspección, como el método experimental,
como el método de inferir actividades mentales en animales, locos y salvajes (el método
comparativo).

Un ejemplo de una teoría con éxito: su teoría de la emoción: la experiencia emocional

depende de la percepción de cambios corporales, los cuales son consecuencias de
reflejos del sistema nervioso (nos sentimos tristes porque lloramos y tenemos miedo
porque temblamos), es también del danés Carl Lange. Hace depender la experiencia
emocional de la percepción de cambios fisiológicos: Teoría de James-Lange. Aunque
James matizó más tarde: acepta la influencia de la valoración de la situación como
relevante, junto a la percepción de los cambios corporales, para la respuesta emocional.

4.2. El desarrollo del funcionalismo

Objeto de la psicología según Harvey Carr, uno de los principales psicólogos de esta
corriente: estudio de las actividades mentales relativas a la adquisición,
almacenamiento, organización y valoración de las experiencia y su utilización posterior
en la guía del comportamiento.

Elementos esenciales de la definición: comportamiento guiado hacia un fin, y el

componente adaptativo del mismo.

Algunos funcionalistas: Hall, Cattell, y los miembros de la Universidad de Chicago:

Dewey, Angell y Carr.

Algunas características y logros:

1. Importancia de las posibilidades adaptativas de los procesos psicológicos.

2. Atención a las diferencias individuales.
3. Importancia de las aplicaciones de la psicología.
4. Aceptación de diferentes métodos.

Consecuencia muy importante para el desarrollo de la psicología: dado que el

aprendizaje es uno de los mecanismos psicológicos más importantes de cara a la
adaptación, el objeto principal de la investigaciónfuncionalista será el aprendizaje (como
lo era la sensación para los estructuralistas). Muchos de los principios funcionalistas
fueron aceptados por el conductismo.
5. LA MEDIDA DE LAS DIFERENCIAS INDIVIDUALES

El interés y desarrollos del estudio de las diferencias individuales se centró más en

el ámbito europeo.
Los instrumentos de medida que utilizarán los psicólogos para medir las diferencias
individuales se basarán en conceptos y técnicas estadísticas. Por ejemplo la campana de
Gauss (o curva de Gauss ocurva normal): gráfico que refleja la distribución casi simétrica
de unas puntuaciones, pues la mayoría de ellas se agrupan en torno a la puntuación
media y disminuye a medida que nos acercamos a los extremos, por lo que adopta la
forma de una campana. Descubrir la curva normal de una medida es importante
puespermite comparar un resultado o puntuación concreta con las de la población de
referencia. También destacó el belga Jacques Quételét (1796-1874). Sus estudios le
llevaron a concluir que no sólo las características físicas se distribuyen de acuerdo a la
curva normal, sino que también las cualidades morales y psicológicas presentan la
misma distribución. Una de sus aportaciones principales fue el concepto dehombre
medio, o tipo central de una población, en torno al cual se agrupan la mayoría de los
individuos.

Pero el fundador de la psicología diferencial fue Francis Galton (1822-1911). Una de

sus preocupaciones principales fue la medida de las cualidades mentales, para lo que
desarrolló muchos instrumentos que permitían medidas rápidas y sencillas. Desarrolló
también el test mental (aunque este título lo propuso Cattell) y algunos conceptos y
técnicas estadísticas importantes.
Galton es un claro ejemplo de los problemas que han acompañado a la psicología
diferencial: su interés por la medida de las capacidades psicológicas descansó en
cuestiones ideológicas: quiso mejorar la especie humana, insistiendo en el mayor peso
de la naturaleza (la herencia) frente a la crianza (la educación y la influencia de la
sociedad) en la determinación de las capacidades psicológicas.

En Estados Unidos, Cattell introdujo la expresión test mental, y desarrolló pruebas

de laboratorio para medir diferentes capacidades, principalmente relacionadas con
habilidades perceptivas (capacidad sensorial, precisión en la discriminación y tiempo de
reacción).
Sin embargo, fue Alfred Binet (1857-1911) quien desarrolló el primer test de
inteligencia más aceptado por la comunidad científica. Estableció cinco grupos de edad
(tres, cinco, siete, nueve y once años) y usó pruebas de menor a mayor dificultad para
determinar las que podía superar el individuo medio de una determinada edad. A la
norma para estos grupos se la denominó edad mental. Con este recurso era posible
establecer si los niños padecían de una deficiencia intelectual: si su edad mental era
inferior a su edad cronológica, el fracaso escolar podría atribuirse a una baja inteligencia.
La prueba fue desarrollada por Binet ySimon y se conoce como la Escala Métrica de la
Inteligencia de Binet-Simon.
Este test se revisó y perfeccionó en otros países. En Estados Unidos,
Lewis Terman lo adaptó con el nombre de test Stanford-Binet y utilizó el concepto
de cociente intelectual (CI), una variante de la noción de cociente mental propuesta por
el psicólogo alemán William Stern, para la medida de la capacidad intelectual. El cociente
intelectual se calcula dividiendo la edad mental entre la edad cronológica y multiplicando
el resultado por 100 (CI = EM/EC x 100). Si el CI es mayor que 100, el sujeto puntúa
más que los de su grupo de edad, si igual está en la media y si menor está por debajo
de su grupo de edad.

La Primera Guerra Mundial supuso el impulso definitivo a los test: el Ejército

americano los aplicó de forma masiva para poder asignar razonablemente los puestos de
más responsabilidad a los individuos intelectualmente más competentes. Estos test eran
de “lápiz y papel” y fueron conocidos como test Alfa y Beta. Pero investigaciones
posteriores mostraron que los resultados dependían de la cultura y del domino de la
lengua, incluso los del test Beta, que se habían diseñado especialmente para los no
anglófonos. Este hecho muestra la extraordinaria dificultad para confeccionar test libres
de influencias culturales e ideológicas.
A pesar de todo, los test continuaron expandiéndose, incluso para la cuantificación
de capacidades mentales distintas a la de la inteligencia. La Segunda Guerra Mundial
impulsó aún más los test, en este caso con la prueba GCT, o prueba de clasificación
general. La GCT ya no quería medir la inteligencia general sino cuatro de las habilidades
mentales primarias que había definido Thurstone (en 1938 propuso las de razonamiento,
verbales, espaciales, numéricas, mnemónicas y perceptivas psicomotrices) y que se creía
relacionadas con el éxito en las tareas del Ejército.
Por su parte, la psicología educacional, la clínica y la industrial desarrollaron y
emplearon test específicos, aunque hoy en día se los utiliza como instrumentos
complementaros para la evaluación personalizada de los sujetos.

CAPÍTULO 6. EL PSICOANÁLISIS

1. EL PSICOANÁLISIS Y SUS PASIONES

Sigmund Freud (1856-1939), fundador de esta escuela, desarrolla su teoría sobre el
psiquismo y el tratamiento de sus alteraciones en la misma época en la que la
psicología se construye como ciencia independiente (finales del siglo XIX y primeras
décadas del XX). El psicoanálisis tiene su propio desarrollo, ortodoxia y cismas, y ha
conocido enfrentamientos tanto en su interior como con otras teorías psicológicas. Su
impacto ha sido enorme: en el lenguaje del hombre de la calle, en la idea que
debemos tenemos del ser humano, y, naturalmente, en la propia psicología. Se han
ofrecido múltiples críticas a la teoría, método y terapéutica psicoanalítica, a pesar de lo
cual no se puede negar su presencia en la psicología actual.

2. EL PSICOANÁLISIS DE FREUD

2.1. Definición, objeto y método

Tres niveles en el psicoanálisis:

1. Es un método de investigación, basado principalmente en la interpretación de

la asociación libre y con el objetivo de hacer accesibles los significados
 inconscientes de las manifestaciones (palabras, sueños, actos, fantasías) de los
individuos.
2. Es un método terapéutico para el tratamiento de los trastornos neuróticos.
3. Es un conjunto de teorías de psicología y psicopatología.

Objeto del psicoanálisis: el inconsciente. Tesis esencial de esta escuela: el

psiquismo no se reduce a lo consciente. Los contenidos inconscientes tienen un papel
determinante de la vida psíquica.

Método del psicoanálisis: interpretación de las distintas producciones del sujeto,

principalmente de las asociaciones libres, aunque también de los sueños. Como
método clínico se centrará en el análisis en profundidad de los casos particulares.

Propósito del psicoanálisis: el robustecimiento del psiquismo consciente.

2.2. Principales conceptos del psicoanálisis

Concepción del aparato psíquico

Dado que concibe el psiquismo como formado por sistemas con características y
funciones distintas y dispuestos den determinado orden, Freud utilizó el concepto
de tópica.

a) Primera tópica: el psiquismo está formado por los

sistemas consciente, preconsciente e inconsciente.

Contenidos conscientes: son datos inmediatos de la conciencia, responden a las

leyes de la lógica y están gobernados por el principio de realidad, por lo que busca
la adaptación al mundo exterior. Mediante el sistema percepción-conciencia está vuelto
hacia el mundo exterior, aunque también es capaz de atender a los estímulos
procedentes de la vida psíquica interior.
Contenidos inconscientes: sólo pueden ser inferidos pues el sujeto no es consciente
de ellos; no les afecta las leyes de la lógica ni categorías como el tiempo y el espacio.
Están regidos por elprincipio del placer (inclinación a la realización inmediata del
deseo, y con ello de la gratificación), del que la realización alucinatoria del deseo es
una de su principales manifestaciones. Son de dos clases:

 Los sujetos a represión (dinámicamente inconscientes)

 Los inconscientes en un momento determinado pero que pueden transformarse
en conscientes por que no son reprimidos por el sujeto. Son los
contenidos preconscientes.

b) Segunda tópica. Estructura del aparato psíquico:

 Yo: se identifica con el consciente y representaría la razón y al sentido común:

se gobierna por el principio de realidad.
 Ello: se corresponde con el inconsciente, depositario de los instintos y
gobernado por el principio del placer. Desorganizado, emocional, oscuro y
difícilmente accesible.
  Super-yo: procede de la introyección (incorporación de algo exterior) de las
figuras de los progenitores, tal como eran vividas en la niñez y depositarias de
lo que está bien y mal. Incluye elementos conscientes e inconscientes. La culpa
se produce cuando la conducta entra en conflicto con el super-yo.

Freud creyó que existe una relación antagónica y conflictiva ente las tres
instancias. El yo debe buscar la armonización y acaba sirviendo a "tres severos amos":

 La realidad : fracaso: angustia real.

 Al super-yo; fracaso: angustia moral.
 Al ello: fracaso: angustia neurótica.

El objetivo del psicoanálisis es robustecer el yo, hacerlo más independiente del

super-yo y ampliar su dominio sobre el ello.

Libido: forma de energía; tiene su origen en el ello. En un primer momento la concibió

como energía específicamente perteneciente a los instintos sexuales (al ello, por
tanto). Después supuso que el yo también la poseía, aunque derivada de la del ello.

Etapas del desarrollo de la libido, que van desde el nacimiento a la adolescencia.

Oral, anal, fálica y genital, cuya fuente de placer libidinal es, respectivamente, la
estimulación de la boca, el ano, el pene y los genitales. Su exceso y falta de
gratificación pueden provocar trastornos en la vida adulta.Etapa de latencia: entre la
fálica y la genital; en ella las demandas libidinales quedan latentes.

Los instintos: en su formulación final, Freud defendió la existencia de

 Instinto de vida (Eros), cuya forma de energía es la libido.

 Instinto de muerte (Tanatos): impulsa hacia la desorganización, la muerte.
El tipo de energía que le corresponde recibe el nombre en algunos textos de
"destrudo".

Tratamientos psicoanalistas: en su origen ligado a la comprensión y tratamiento de

la histeria.

a) Catarsis (o método catártico) (antecedente del psicoanálisis). Fue el primero

utilizado por Freud y básicamente consistía en aplicar la hipnosis. Éste método le
enseñó que:

 Las alteraciones somáticas (corporales) de la enfermedad son consecuencia de

influencias psíquicas.
 Existen procesos anímicos inconscientes y ligados a la enfermedad.

A partir de estudios de Charcot y de Breuer, Freud formuló su teoría explicativa de

los síntomas histéricos:

 Los síntomas se generan en situaciones en las que se reprime una acción; los
síntomas sustituyen a las acciones reprimidas.
  Los motivos y los impulsos anímicos que dan lugar a la histeria quedan fuera de
la consciencia del paciente, perdurando los síntomas.

Tratamiento: la hipnosis le permitía al sujeto revivir el suceso traumático originario,

lo que traía consigo la desaparición de los síntomas.
b) Asociación libre. Sustituye al hipnotismo.

Regla analítica fundamental: el paciente debe comunicar al analista todo lo que se

le ocurra, sin que su pensamiento esté controlado por reflexión consciente.
Fundamento de la regla: la asociación libre en realidad no lo es puesto que las
ocurrencias del paciente, su discurso, estaría determinado por el material inconsciente.
El analista debe utilizar este material y a partir de su interpretación, debe
reconstruir los contenidos psíquicos olvidados por el paciente. En el transcurso del
tratamiento el paciente muestra una resistencia constante e intensa que le dificulta
para aceptar sus propias vivencias. De este hecho derivó Freud su teoría de la
represión: ciertas impresiones e impulsos anímicos pueden ser apartados de la
conciencia y la memoria por fuerzas anímicas y ser sustituidas por los síntomas que
componen la enfermedad. La represión proviene del yo del paciente y está
generalmente dirigida hacia impulsos sexuales.

De estos hechos obtuvo las siguientes conclusiones:

a) Los síntomas sustituyen a satisfacciones prohibidas.
b) Las vivencias infantiles son fundamentales en la vida de las personas pues dejan
disposiciones imborrables.
c) Existe una sexualidad infantil.

De todas las vivencias infantiles destaca el complejo de Edipo, en el que Freud

creyó encontrar la base de la neurosis. Surge entre los 3 y los 5 años, consiste en la
reunión de ideas y sentimientos inconscientes relacionados con el deseo de poseer al
progenitor del sexo opuesto y eliminar al del mismo sexo, y su resolución se logra
cuando el niño se identifica con el progenitor del mismo sexo. Si el sujeto sufre una
"fijación" en esta etapa sobreviene la culpa, la rivalidad con el padre y el conflicto.
En el transcurso de la terapia aparece el fundamental fenómeno de
la transferencia. Por ella el paciente transfiere al analista ideas, sentimientos, deseos
y actitudes que pertenecen a su relación con una figura significativa de su pasado
(generalmente los padres). Dos tipos de transferencia: lapositiva, compuesta de
sentimientos de ternura, y la negativa, compuesta de sentimientos de hostilidad. Este
hecho es fundamental para la resolución de la terapia. Relacionada con lo anterior está
la neurosis de transferencia: neurosis artificial en la que se organizan las
manifestaciones de la transferencia y se constituye en la relación con el analista. Su
análisis permitirá el descubrimiento de la neurosis infantil.

El fenómeno de la transferencia muestra:

 La extraordinaria importancia de las experiencias infantiles.

 Experiencias ligadas generalmente a la relación del niño con sus padres.
 Estas experiencias relacionales tienen a repetirse en la vida posterior del
individuo. Puesto que en la transferencia el paciente tiene a reproducir las
peculiares relaciones que mantenía con sus padres, el analista debe contar con
este material para sus conclusiones.
Contratrasferencia: se da cuando es el analista el que transfiere ideas, sentimientos
o actitudes al paciente. Puede perturbar el análisis.

Regla de abstinencia: por ella el analista niega al paciente los deseo o satisfacciones
que reclama, negándose a asumir el papel que el paciente le quiere asignar.

Otros elementos a tener en cuenta para el análisis:

Actos fallidos: errores o fallos en la conducta o el habla en asuntos en los que

habitualmente no se producen. Con frecuencia se suelen interpretar como falta de
atención, sin embargo para Freud son la muestra de procesos inconscientes o
intenciones reprimidas.

Sueños: para Freud eran la "vía regia" hacia el inconsciente. Son ejemplo
paradigmático de actividad inconsciente y comparten la estructura de los síntomas
neuróticos. Distingue entre el contenido manifiesto(lo soñado, lo que aparenta el
sueño) y el contenido latente (su auténtico significado).

Para enmascarar las ideas latentes el soñador emplea varios mecanismos:

 Condensación (concentrar varias ideas latentes en una o pocas ideas o

contenidos manifiestos).
 Desplazamiento (desplazar en los espacios de importancia del sueño lo principal
del contenido latente a un lugar secundario del relato en que consiste el
contenido manifiesto, o lo secundario a uno principal).
 Dramatización (expresar en forma de historia un contenido latente).
 Simbolización (emplear en el contenido manifiesto símbolos para enmascarar
los contenidos latentes).

Una de las funciones principales del soñar: la realización simbólica del deseo.

Finalmente, dado que los actos fallidos y los sueños están presentes en las
personas normales, no sólo en los neuróticos, Freud pudo decir que el psicoanálisis no
era únicamente una terapia para la neurosis sino también una nueva psicología.

3. LA PSICOLOGÍA INDIVIDUAL DE ALFRED ADLER

Alfred Adler (1870-1937) creó su propio sistema, conocido como Psicología

Individual. Con este título no se refiere a lo opuesto a colectivo o social, quiere más
bien señalar la preeminencia que tiene en su psicología la realidad única e individual
presente en cada persona. Algunas principales discrepancias entre Freud y Adler:

 Freud ofrece explicaciones causalistas, Adler prefiere un enfoque finalista o

teleológico (de "telos", en griego "fin"), pues subraya la importancia de las
metas o fines de las personas en su forma de organizar su presente.
 Adler destaca la fuerza del yo individual; en Freud sin embargo, el yo es
más frágil por la presión del ello.

Conceptos principales de la Psicología Individual:

  Carácter y estilo de vida. El carácter es el estilo de vida peculiar a cada
individuo y que, en esa medida, lo singulariza. Se forma en los primeros 4 o 5
años de vida como consecuencia de las relaciones del niño con sus padres y
hermanos. Los patrones o estilos de comportamiento y pensamiento que
entonces se forman se trasladarán después con más o menos fidelidad a la vida
adulta.
 Plan de vida: es el objetivo de la vida de la persona, cuyas raíces se hunden
en el inconsciente. Unifica la experiencia del sujeto e influye decisivamente en
el carácter.

Aspectos básicos del entorno familiar que determinan la personalidad del

individuo:

1. La atmósfera familiar: en ella se desarrollará el sentido de la realidad del

niño; formada por las actitudes, relaciones y comportamientos que los padres
tienen entre sí.
2. Los valores familiares: forman parte de la atmósfera familiar y son aquellos
hacia los cuales los padres mantienen una creencia fuerte. El niño nunca será
indiferente hacia ellos.
3. La constelación familiar: relativa al orden de nacimiento del niño, la
diferencia de edad, el sexo, el tamaño de la familia,... Su posición en la
constelación familiar influirá en la concepción que el niño va a tener de las
relaciones sociales y sobre sus cualidades. Es necesario no caer en
generalizaciones fáciles (sobre el hijo único, el "segundón"...) pues cada caso es
único y dependerá de la educación que los padres impongan y de la
interpretación que el niño haga de su posición.

Áreas básicas de la vida: la profesión, la amistad y la sexualidad o amor. Problemas

en estas áreas traen consigo trastornos neuróticos, por lo que la satisfacción personal
en estas importantes áreas de la vida son, según Adler, un índice de salud mental.

Complejo de inferioridad: la conciencia de su inferioridad orgánica provoca un

peculiar conjunto de ideas y sensaciones. El complejo se convierte en un estímulo que
lleva a su compensación. El exceso en este afán de compensación trae consigo
el apetito de poder o afán de superioridad. En el caso de las mujeres y para paliar la
conciencia de su "inferioridad ligada a su sexo" (sic) puede dar lugar a la conducta
reactiva denominada "protesta viril".
El individuo neurótico busca la seguridad siguiendo unas líneas ficticias
directrices que le llevan a construir una existencia y un mundo falso pero como
si fuera verdadero. En este afán utiliza un arreglo, o distorsión de la realidad con la
que el sujeto cree que se realiza tal y como había soñado. Adler entiende
laneurosis como un intento de compensación de la sensación infantil de inferioridad.

Terapia:
El tratamiento adleriano se basa en la reeducabilidad para cambiar el estilo de vida
y desarrollar unsentimiento comunitario. "¿Qué haría usted si no tuviera esa
dificultad?" es lo que se ha llamado "la pregunta" en la terapia adleriana, y muestra
el enfoque teleológico o finalista de toda su psicología: la respuesta del paciente le
enseña al terapeuta el camino que debe seguir para comprender el estilo de vida del
paciente y apoyarle cuando sea necesario su cambio.

4. LA PSICOLOGÍA ANALÍTICA DE CARL JUNG

Carl Jung (1875-1961) mantuvo una intensa relación con Freud, pronto rota por
importantes discrepancias teóricas. Rechazó la psicología que buscaba una
fundamentación de sus explicaciones en el orden físico, enfoque que caracterizó como
"psicología sin alma".

Las diferencias respecto del pensamiento freudiano se centran principalmente en los

conceptos de libido y de inconsciente.

Libido: para Jung es la energía psíquica en general, en contraste con el planteamiento freudiano que la
identifica más con la energía sexual.
Inconsciente: también aquí Jung rechaza la primacía que Freud daba a los elementos sexuales, Jung
mantuvo que cuestiones religiosas, distintas formas de ver el mundo, e incluso factores políticos y culturales
pueden influir más que los instintos sexuales en la vida inconsciente. Pero más importante es la diferencia
en este otro aspecto: como Freud, admite la existencia de uninconsciente personal, fruto de los contenidos
reprimidos de origen infantil, pero añade la existencia de un inconsciente colectivo, más profundo que el
anterior, de naturaleza universal, por lo tanto con contenidos y modos de comportamiento que son los
mismos en todos los individuos. En el inconsciente colectivo destaca lo que Jung llamaba arquetipo:
imágenes primordiales relativas a constantes humanas.

Algunos importantes arquetipos:

 La Sombra: representa la parte negativa del sujeto, el inconsciente reprimido.

 El Anima y el Animus. Anima: representa la parte femenina presente en el
hombre y generalmente reprimida por él. Su inversa es el Animus o parte
masculina presente en las mujeres.
 El Tesoro: representa la meta y la plenitud deseada por la persona.
 El Mandala: representación de la armonía perfecta de los opuestos, su
integración total en el psiquismo.

En el inconsciente personal Jung encuentra como elementos destacados

los complejos afectivos: el complejo reúne imágenes y energías relativamente
independientes del resto del psiquismo; forma algo así como un psiquismo
independiente dentro del sujeto. Una persona con un complejo es una persona
escindida. Jung sitúa en los complejos el origen de toda perturbación mental; del
mismo modo que para Freud los sueños eran la "vía regia" de acceso al inconsciente,
así serán los complejos para Jung.

Terapia: una novedad de Jung fue el uso de test de asociaciones verbales: el

terapeuta le pide al paciente que responda con lo que primero acuda a su mente ante
una serie de palabras-estímulo. El psicoanalista mide con un cronómetro el tiempo de
reacción entre el estímulo (palabras como "agua", "círculo", "azul", "cuchillo"...) y la
respuesta. Si el sujeto tarda en responder a la palabra-estímulo ello es señal de la
existencia de un complejo en el que el analista debe investigar.
 También fueron importantes sus aportaciones en el campo de la personalidad (con
sus clasificaciones detipos psicológicos) y su consideración de que el tratamiento
terapéutico debe culminar en el proceso de individuación: desarrollo de la
individualidad del paciente, ampliación de su conciencia y autonomía personal. Se cifra
la salud en la autorregulación personal y en la armonía entre contrarios. Para este fin
el terapeuta busca la colaboración activa del paciente y emplea también el análisis de
los sueños y otras creaciones como dibujos o escritos.

5. DESARROLLOS POSTERIORES Y VALORACIÓN

Principales diferencias de las nuevas escuelas psicoanalíticas respecto del

psicoanálisis ortodoxo:

1. Discrepancias respecto da la importancia e influencia de determinados

elementos de la teoría freudiana (p. ej., la teoría de la libido).
2. Introducción de elementos ignorados o subvalorados por Freud (el yo, p. ej.)
3. Cambios en la práctica terapéutica y ampliación de sus campos de aplicación
(psicoanálisis de familia, ...).

Algunos grupos nuevos:

Neofreudianos

Representantes: Karen Horney, Eric Fromm y Harry S. Sullivan.

Restan importancia a:

 las experiencias infantiles y la sexualidad en la génesis de la neurosis;

 el inconsciente.

Dan relevancia a:

 los factores culturales y sociales en la aparición de trastornos psicológicos;

 el área interpersonal;
 las experiencias actuales y los procesos del yo.

Tradición analítica del yo y la teoría del objeto

Representantes: Melanie Klein, Donald Winnicott o John Bowlby.

Da importancia a

 las funciones del yo y su capacidad para aprender y actuar;

 las relaciones con el objeto.

Lo cual implica dar relevancia a las experiencias interpersonales y psicosociales.

Jaques Lacan

 propugna un "retorno a Freud";

 defiende la recuperación plena de la noción de inconsciente.
En la actualidad

Visión más interaccional del proceso analítico, reivindicando más la metáfora del
diálogo que la pasividad del terapeuta ("analista como espejo", metáfora que expresa
el modo ortodoxo de terapia en el psicoanálisis).

Valoración general

 Fuerte impacto sobre el pensamiento actual.

 Presencia en la psicoterapia actual (aunque más flexible y mezclada con otros
recursos terapéuticos que la propugnada por Freud).

Críticas

1. Del filósofo de la ciencia Popper: es imposible la falsación de los presupuestos

psicoanalíticos (las afirmaciones psicoanalistas no se pueden comprobar puesto
que:
o si las previsiones que se obtienen de sus afirmaciones principales se
cumplen, el modelo será correcto;
o y si hay hechos que parecen contradecirlas, el psicoanálisis queda
también inmune pues el psicoanalista ofrecerá explicaciones
complementarias que justifiquen la existencia de tales datos contrarios
al modelo).
2. El psicoanálisis parece disponer de "mecanismos de defensa" que le permiten
sobrevivir a cualquier intento de verificación).
3. Falta de capacidad de predicción de la teoría.
4. Ofrece explicaciones ad hoc ("ad hoc", en sentido literal "para esto"; se dice de
aquellas hipótesis o explicaciones que se postulan para intentar defender la
verdad de una teoría aunque se encuentre un hecho que parezca contradecirla;
son como "parches teóricos" que intentan hacer comprensible un hecho
contrario a nuestras explicaciones teóricas principales).
5. Es difícil o imposible verificar sus conceptos teóricos fundamentales.
6. Algunos autores señalan que sus tratamientos son un fracaso.

CAPÍTULO 7. EL CONDUCTISMO

1. ¿Cómo surge la psicología conductista?

Influencias de la filosofía

1. La filosofía empirista: el asociacionismo como principio determinante del

comportamiento.
2. Fundamentación epistemológica: se acomoda a lo que exige el positivismo.

Influencias del evolucionismo biológico

Directas:
 1. Principio de continuidad biológica de las especies: lo que implica que las leyes
que rigen el comportamiento humano son la mismas que las que gobiernan las
conductas de otras especies inferiores.
2. La selección natural: aplicado al comportamiento humano implica que las
conductas son seleccionadas por el ambiente, en la medida que su
reforzamiento las mantiene.

Indirectas:
A través de la influencia del evolucionismo en la psicología funcionalista americana y
en la psicología animal, las cuales influyeron a su vez en el conductismo.

Del funcionalismo americano:

1. Su ideología pragmatista: el funcionalismo comenzó siendo un estudio de la mente,

pero pronto se convirtió en un estudio de la actividad de la mente, de la conducta (que
es para lo que sirve la mente). 2. Su oposición a la psicología estructuralista:

 A la introspección como método.

 Al intento de separar la psicología del resto de ciencias naturales.

3. Su valoración del medio ambiente.

4. La sustitución de la metodología introspeccionista por la que se utilizaba en
psicología animal.

De la psicología animal (que en realidad es una evolución del funcionalismo),

principalmente de E. L. Thorndike.

1. El aprendizaje se produce por ensayo y error.

2. La conducta animal se estudia mediante las “cajas problema”.
3. Ley del efecto: el aprendizaje es consecuencia del refuerzo de una conexión
estímulo-respuesta. Antecedente de la ley de refuerzo de B. F. Skinner.

Influencia de las ciencias naturales

De la fisiología alemana

1. Ley de Müller: la sensación no depende de la energía estimular, sino del tipo de

fibra nerviosa excitada.
2. Helmholtz: la modalidad de la percepción depende de la especificidad o
características de los receptores fisiológicos.

De la fisiología rusa

1. Sechenov: los reflejos fisiológicos explicaban la conducta involuntaria y el

fenómeno de la inhibición la conducta voluntaria.
2. Pavlov; tras estudiar los tiempos de latencia de la secreción psíquica, concluyó
que el aprendizaje se produce por condicionamiento; se produce una asociación
por contigüidad que provoca una conexión entre un estímulo neutro (que tras el
 condicionamiento recibirá el nombre de estímulo condicionado) y un estímulo
incondicionado.

Reacción frente a la primera psicología experimental. Los psicólogos de Leipzig

(Wundt).

 Al objeto de la psicología: consideraron que el objeto de la psicología debía ser

los elementos de la conciencia. Los conductistas rechazan esto por considerar
que no son observables y su estudio carece de utilidad.
 Al método: la introspección, por su subjetividad y sus fallos metodológicos.

2. EL CONDUCTISMO SEGÚN SUS CARACTERÍSTICAS DEFINITORIAS

2.1. Del primer conductismo (Watson)

Objeto de estudio de la psicología: los hechos de conducta (las respuestas) en función de elementos
precedentes (estímulos).

En la renuncia al estudio de la experiencia consciente está la influencia de la epistemología positivista

que exigía de los hechos para que fueran objeto de la investigación científica lo siguiente:

 Hechos positivos

1. Fenoménicos: se muestran a los sentidos.

2. Positivos: se dan o son puestos por la naturaleza.
3. Observables: medibles.
4. Verificables: que la experiencia empírica los pueda contrastar.

 Hechos que son explicables por otros hechos: se rechazan por tanto los hechos de conciencia, los
procesos mentales. En realidad no se niega la existencia de hechos mentales: se los reinterpreta
como no siendo otra cosa que conductas, así, por ejemplo, el pensamiento se entenderá
como lenguaje subvocal (principalmente movimientos de los músculos de la laringe).

Watson quiere hacer de la psicología una rama de la ciencia natural, una ciencia objetiva y experimental,
con el propósito de predecir y controlar la conducta. Lo cual, en su sistema no implica el estudio de los
elementos y estructuras fisiológicas que intervienen en la conducta (asunto de otra ciencia: la fisiología).

Método de la psicología: el modelo de aprendizaje denominado reflejo condicionado (modelo E-R). Permite
el estudio de la conducta a partir de las asociaciones entre estímulos y respuestas. Con este método se
estudiará tanto la conducta animal como la humana, incluida en el último caso las emociones (más bien la
conducta emocional). Watson redujo las emociones a hábitos glandulares y viscerales y concluyó que la
mayoría de los miedos humanos se aprenden por condicionamiento clásico (ver 2.3.1. El condicionamiento
clásico, pp. 198-199).

Concepción del organismo: el organismo es algo meramente reactivo, pasivo (conducta respondiente),
sometido al reflejo condicionado.
Contracondicionamiento: método basado en el condicionamiento clásico para la eliminación de las fobias:
presentación de modo poco amenazante del objeto que desencadena la fobia, seguido de un estímulo muy
positivo.
2.2. Del conductismo radical (Skinner)

Objeto de estudio de la psicología: la conducta operante (aquella con la que el animal interviene en el medio
y tras la que alcanza situaciones que le influyen, positiva o negativamente), con el propósito de identificar sus
causas. La conducta operante es función de los elementos que siguen al comportamiento y no de elementos
precedentes (como sin embargo ocurría en el condicionamiento clásico).

El objetivo de la psicología: predecir y controlar la conducta.

Conductismo radical: interpretación filosófica de los datos que resultan de aplicar el análisis experimental de
la conducta. El conductismo radical considera que para entender la conducta no hay que referirse a
actividades mentales o fisiológicas, ni a constructos hipotéticos referidos a las mismas.

La conducta es función del contexto en el que ocurre, del mundo físico y social en el que tiene lugar.
Habrá que estudiar las relaciones funcionales entre la situación estimular de ese contexto y la conducta
misma. Por ello el nivel explicativo está en términos ambientales, y no en lo que supuestamente pueda ocurrir
en el interior del organismo.

Método: análisis experimental de la conducta: descripción rigurosa y precisa de las relaciones entre
variables ambientales y conductuales. Rechazo de toda entidad mental. La conducta no es otra cosa que el
producto de la historia de reforzamientos (registro acumulativo) y de la susceptibilidad genética al
reforzamiento, con lo que se rechaza la intervención de voluntades, intenciones o eventos mentales como
posibles causas de las conductas. El análisis experimental de la conducta utiliza un fuerte control
experimental en la investigación, empleando la famosa “caja de Skinner”.

El análisis funcional de la conducta se basa en los elementos siguientes:

 Un evento antecedente: la ocasión para que la conducta ocurra.

 La conducta misma.
 Las consecuencias de la conducta: que influirán en la probabilidad de que esta ocurra de nuevo.

La conducta operante depende de sus consecuencias (apetitivas o aversivas). A priori no es posible

establecer que estímulos o consecuencias serán apetitivos o aversivos, únicamente la comprobación
empírica lo puede decidir. Un estímulo es un reforzador si su presencia aumenta la probabilidad de que una
respuesta ocurra.

Modelos de condicionamiento operante

1) Reforzamiento o refuerzo:
Concepto: hace que aumente la probabilidad de emisión de la respuesta.
Tipos:

1.1. Reforzamiento positivo: cuando la aparición contingente de un evento o suceso apetitivoaumenta la

probabilidad de la respuesta; esto quiere decir: si la conducta A (por ejemplo, en una Caja de Skinner la rata
le da a una palanca), viene seguida del estímulo B (recibe comida) y A queda fortalecida, decimos que se da
un reforzamiento positivo; B será la estimulación orefuerzo positivo, la consecuencia apetitiva; la rata ha
aprendido a darle a la palanca.
1.2. Reforzamiento negativo: cuando el organismo utiliza una conducta que evita o escapa de un evento;
aquí tenemos que la ausencia de una estimulación negativa (aversiva) incrementa la probabilidad de que
ocurra una respuesta; dicho estímulo es en este contexto un refuerzo negativo. A su vez este modelo puede
dividirse en dos subtipos:
a) Evitación: cuando el sujeto emite una conducta que permite que no aparezca un estímulo aversivo (coger
el paraguas y de ese modo evitar la lluvia).
b) Escape: cuando el sujeto da una respuesta que permite la desaparición de un estímulo aversivo ya presente
(salir corriendo hacia un portal para protegerse de la lluvia).

2) Castigo:
Concepto: hace que disminuya la probabilidad de emisión de una conducta.
Tipos:

2.1. Castigo positivo: si tras la presencia de un estímulo aversivo disminuye la probabilidad de una respuesta
(la infame práctica del tortazo de los maestros al alumno díscolo y alborotador).
2.2. Castigo negativo u omisión: si la retirada de un estímulo positivo cuando aparece una conducta trae
consigo la disminución de dicha conducta (los niños están viendo la televisión y empiezan a pelearse, se la
apagamos y, es de esperar, tenderán a no pelearse cuando en el futuro vean la televisión).

Análisis experimental de la conducta

La más importante contribución de Skinner al desarrollo de la psicología científica está precisamente en la

metodología. Elementos principales de dicha aportación:

 El instrumento de investigación: la “caja de Skinner”; permite la experimentación en condiciones

extremadamente controladas.
 El registro acumulativo: permite registrar la historia de reforzamientos que experimenta el sujeto
experimental mediante el registro continuo de la conducta del animal.

Tipo de “diseño experimental”: diseños de caso único, es decir experimentos en los que el investigador
atiende a la conducta de un solo sujeto.

Procedimiento del análisis experimental:

 establecer la respuesta que se quiere estudiar;

 establecer la línea base (número de veces que la respuesta es ejecutada por el animal);
 aplicación de un refuerzo o un castigo para comprobar si se incrementa o disminuye la probabilidad
de la respuesta, respectivamente.
 Extinción de la respuesta: dejamos de presentar el estímulo reforzador para ver si el animal va
perdiendo poco a poco la conducta adquirida; en tal caso parece razonable suponer que dicha
conducta se debió al programa de refuerzo.

Skinner formula la ley del refuerzo: “si la ocurrencia de una operante es seguida por la presentación de un
estímulo reforzador, la fuerza de la operante es aumentada”. Esto quiere decir que si una conducta de un
animal viene seguida por un refuerzo, es más probable que dicha conducta se vuelva a realizar. Respecto de
esta ley, se ofrecen en el manual las siguientes precisiones:

 Es una reformulación de la ley del efecto de Thorndike.

 Diferencia fundamental entre ambas leyes: la de Thorndike establecía que se producía un refuerzo
de la conexión entre el estímulo y la respuesta. Skinner, simplemente señala que lo reforzado es la
respuesta misma. Lo que se mantiene es la idea de que para que se dé condicionamiento
operantedebe existir una contigüidad temporal entre la respuesta y el reforzador (el estímulo
 reforzador). Skinner evita la interpretación teórica de por qué el reforzador refuerza (por ejemplo
no acepta la interpretación de Hull según la cual los reforzadores reducen impulsos). Si en una Caja
de Skinner una rata le da a una palanca y tras ello recibe comida, la conducta de darle a la palanca
queda reforzada. En la forma de entender este hecho propia de Skinner, no habría que interpretar
por qué el presentarle comida favorece el incremento de darle a la palanca, simplemente habría
que tomar nota del hecho de que ocurre, sin señalar que la comida provoque el darle a la palanca
ni mucho menos establecer hipótesis sobre las razones que ello puede tener.

Contingencias: relaciones probabilísticas entre la aparición de la respuesta y las consecuencias ambientales.

Relación contingencial: relación entre la conducta y las consecuencias que esa conducta tiene para el
organismo.

Programas de refuerzo

Concepto: modos de presentar el reforzador tras las respuestas o conductas del animal; cada tipo
provoca patrones de respuesta diferentes.

Tipos:
1. Refuerzo continuo: se refuerzan todas y cada una de las respuestas emitidas.
2. Refuerzo parcial: sólo se refuerzan algunas respuestas.

2.1. De razón: atendiendo al número de respuestas que el animal debe emitir antes de administrarle el
refuerzo:

a) de razón fija: damos el refuerzo cada cierto número fijo de respuestas (tres veces que la rata le da a la
palanca, p. ej.).
b) de razón variable: cada cierto número variable de respuestas (en un caso tres, en otro cinco, en otro
cuatro,...)

2.2. De intervalo: atendiendo al tiempo que debe pasar entre la conducta y la administración del refuerzo:

a) de intervalo fijo: cada cierto tiempo constante (darle la comida a los dos minutos de haberle dado a la
palanca, y siempre a los dos minutos).
b) de intervalo variable: cada cierto tiempo variable (darle la comida en un caso a los dos minutos, en otro a
los tres, en otro al minuto,...).

Concepción del organismo: es diferente a otros modelos psicológicos, pero también a otros planteamientos
conductistas. Ideas principales:

 Se entiende al organismo como activo, en el sentido de que es capaz de intervenir en el medio

modificando su conducta (aprendiendo o perdiendo conductas).
 Se intenta comprender y explicar la conducta considerándola como dependiente por completo del
“contexto ambiental” en el que ocurre (ambientalismo), que en el caso de los seres humanos es el
mundo físico y social (esto quiere decir que, a diferencia de los modelos mentalistas o al de la
psicología cognitiva, se entiende la conducta en función del medio, de variables ambientales,
renunciando a factores innatos o disposiciones y mecanismos supuestamente existentes en el
interior del sujeto).
2.3. Neoconductismos

2.3.1. Neoconductismo intencional (Tolman)

Aunque algunos autores sitúan a Tolman en el grupo de las teorías como la Gestalt, la mayoría los
encuadran en el neoconductismo ya que sus estudios se desarrollaron en el campo del aprendizaje y la
conducta animal.
De la conducta animal, Tolman destacó los siguientes aspectos:

 La conducta propositiva: parece tender hacia metas.

 La necesidad de los animales de interaccionar con los objetos.
 La tendencia animal a descubrir y preferir soluciones fáciles antes que las difíciles.

Ahora se suele indicar también que Tolman es el primer cognitivista:

 porque usa conceptos mentalistas en la explicación de la conducta;

 porque con su tesis de la existencia de mapas cognitivos parece defender una teoría
representacional.

Explica la conducta en función de lo que el animal sabe: expectativas, conductas medio-fin, mapas
cognitivos. Una importante diferencia respecto de las explicaciones de Hull: pare este autor el conocimiento
aparente del animal que se refleja en su conducta era fruto de la concatenación interna de respuestas
implícitas a estímulos implícitos (nociones mecanicistas, no mentalistas), para Tolman, sin embargo, dicho
conocimiento aparente es una consecuencia de un conocimiento más profundo de las contingencias
externas que el animal conseguía (explicación mentalista: el animal adquiere representaciones espaciales
del medio).

Objeto de estudio: la conducta observable. Pero defiende un neoconductismo intencional: esaconducta es

considerada de modo propositivo (mantenimiento de la conducta en una dirección determinada) e
intencional. Además se explica la conducta en términos de variables intermedias(llamadas así porque se
sitúan entre el Estímulo o variable independiente, y la Respuesta o variable dependiente): los mapas
cognitivos (representaciones de la situación y con los que el animal puede desenvolverse en el medio).

Método: utiliza el método experimental, con pruebas de laberinto. En estas pruebas la solución del animal
al problema propuesto era explicada introduciendo variables intervinientes (no observables) del tipo
expectativas o mapas cognitivos, lo cual supone que el aprendizaje es una modificación del conocimiento
que el animal tiene de las relaciones entre eventos ambientales.

Concepción del organismo: el organismo es activo: los sujetos aprenden no por asociaciones E-R, sino en
función de las variables intermedias citadas.

2.3.2. Neoconductismo deductivo (Clark Hull)

Hull quiso establecer los principios básicos de una ciencia de la conducta, con la idea de que tales principios
pudiesen explicar la conducta de animales de distintas especies, así como la conducta individual y la social.
En sus obras principales “Principles of Behaviour: An Introduction to Behaviour Theorie” (1943) y “A
Behaviour System” (1952) establece una serie de postulados de los que deduce corolarios y teoremas. Su
“teoría sistemática de la conducta” propone el “hábito” como concepto central. La “fuerza del hábito”
dependerá de que la secuencia estímulo-respuesta venga seguida de cerca por el reforzamiento y de su
magnitud. Por su parte, el reforzamiento dependerá de la reducción del impulso (drive) asociado con una
necesidad biológica (motivacional, emocional, etc.).
A diferencia de Tolman, Hull no prefiere las explicaciones mentalistas, para él el aprendizaje no es otra
cosa que una serie de respuestas desencadenadas por los estímulos jerárquicamente dispuestos en función de
su fuerza asociativa.

Hull desarrolló su trabajo bajo las ideas del llamado positivismo lógico (neopositivismo), doctrina que
quiso analizar la lógica de la ciencia y que dio importancia a los dos aspectos siguientes:

 Las teorías debía ser coherentes, y en el mejor de los casos construirse al modo de los sistemas
lógicos deductivos.
 Los términos teóricos debían definirse operacionalmente a partir de referencias en la definición a
realidades observables.

El sistema propuesto por Hull incide, y por analogía con las ciencias formales, en los principios de
coherencia interna. Esto no quiere decir que se aleje de la experiencia empírica pues Hull también estableció
una normas de correspondencia para mediar entre los datos empíricos y los postulados y teoremas de la
teoría.
Idea de teoría para Hull: las teorías deben partir de principios primarios y postulados; de ellos se deben
deducir principios secundarios que correspondan a fenómenos observables; el rigor en esta concatenación
deductiva debe ser análogo al que la geometría obtiene derivando los teoremas o principios secundarios de
los principios primarios.
Dado que admite variables intermedias no-observables en la explicación de la conducta, algunos autores
dicen que la teoría de Hull es representacional, si bien se añade el matiz de que las variables intervinientes
(inobservables) manejadas por él no eran constructos hipotéticos, sino variables con apoyo empírico y que
relacionan estímulos con respuestas, sin hacer una interpretación en términos psicológicos o fisiológicos;
parecían ser meros símbolos matemáticos con una función sintáctica.

Objeto de estudio: al entender la conducta como un mecanismo de supervivencia del organismo, su

perspectiva es la funcionalista; a ella se añade la teoría del refuerzo, por influencia de Thorndike, Pavlov y
Tolman. La conducta es explicada en términos de hábito, hábitos que el organismo adquiere con el objetivo
de reducir el impulso. Por su parte, el impulso no es otra cosa que la expresión de un estado de necesidad y es
una variable intermedia de naturaleza fisiológica.

Método: utilizó el método hipotético-deductivo, aunque primando más los aspectos lógicos y deductivos de
la teoría: quiso establecer los postulados o axiomas a partir de los cuales deducir las leyes y teoremas que
explicaban la conducta y que debían ser probados empíricamente.

Concepción del organismo: organismo activo con capacidad de adaptación y que aprende por refuerzo (el
que se da como reducción del impulso).

2.4. Aprendizaje observacional

Aunque actualmente se la conoce como Aprendizaje Cognitivo Social, se estudia dentro del conductismo
por ocuparse del campo del aprendizaje.

Objeto de estudio: el aprendizaje observacional se llama también aprendizaje

vicario, modelado yaprendizaje por observación. Las investigaciones se centran tanto en el estudio del
modelo como del observador. Es preciso distinguir entre aprendizaje y ejecución. El aprendizaje tiene que
ver con la capacidad, con dimensiones internas, y la ejecución con los resultados, con dimensiones externas.
Los teóricos del Aprendizaje Cognitivo Social, seguidores de Albert Bandura, consideran que se aprende no
por asociaciones E-R sino por representaciones mentales, lo cual exige que junto con la contigüidad temporal
(asociacionismo) se tengan en cuenta los siguientes procesos:

 En la adquisición del aprendizaje: procesos de atención, discriminación (de los estímulos

relevantes), retención (mediante imágenes o símbolos verbales, fase claramente cognitiva) y
elaboración de una construcción mental de la conducta observada.
 En la ejecución de lo aprendido: reproducción motora, procesos motivacionales y refuerzo.

Método: análisis de la conducta social cuando el sujeto aprende mediante la observación del
comportamiento de otra persona, identificando las consecuencias que dicho comportamiento tiene para el
observador (aprendizaje vicario).

Concepción del organismo: organismo activo que aprende no a la manera del conductismo o
neoconductismo sino mediante la adquisición y ejecución. Ello implica postular la existencia de procesos
psicológicos; hipótesis necesaria para dar cuenta del aprendizaje cuando el modelo no es reforzado y cuando
se da aprendizaje aún después de que haya transcurrido un largo periodo de haber sido observado el modelo
(conducta diferida).

2.5. La actualidad del conductismo en el aprendizaje animal y humano

2.5.1. Cognición animal

Objeto de estudio: los procesos cognitivos que subyacen a la conducta animal. Utilizan los términos de
estímulos y respuestas pero la explican recurriendo a algún proceso cognitivo.

Método: análisis experimental de la conducta.

Concepción del organismo: organismo activo, capaz de almacenar información en forma de representaciones
producto de la categorización de los estímulos.

2.5.2. Aprendizaje humano

El estudio del aprendizaje humano desde el marco teórico del conductismo se centra actualmente en los
mecanismos conscientes (aprendizaje explícito) e inconscientes (aprendizaje implícito) del aprendizaje.
Otra clasificación de los aprendizajes: adquisición de reglas (aprendizaje procedimental) y adquisición de
contenidos o conocimientos concretos (aprendizaje declarativo).

3. PUNTOS DÉBILES DEL CONDUCTISMO

3.1. Del primer conductismo (Watson)

 Sus experimentos no han podido ser replicados: no se han obtenido los mismos resultados con
experimentos semejantes.
 Es un modelo excesivamente reduccionista: la conducta humana no se reduce a algo tan simple
como el modelo E-R.
 Incapacidad para explicar la conducta activa: entiende el organismo como meramente reactivo a la
estimulación.
 Concepción del organismo vacío: sin conciencia y sin fisiología.
3.2. Del conductismo radical (Skinner)

 Al principio de continuidad biológica de las especies: se han encontrado importantes diferencias

entre las especies en la adquisición de conducta operante. La etología muestra que no se deben
olvidar las conductas específicas de cada especie, sus aspectos filogenéticos y ontogenéticos, y que
no todas las conductas son aprendidas, muchas son instintivas.
 A la ley del refuerzo: se han encontrado conductas no dependientes de las contingencias de
refuerzo, así como efectos de reforzamiento independientes de la respuesta.
 Investigaciones sobre los programas de refuerzo y el control discriminativo de la conducta (relativo
a las circunstancias en las que un evento antecedente influye en la frecuencia de la conducta
operante y si dicho control trae consigo la generalización a otros eventos o es específico), han
puesto en evidencia ciertas inconsistencias lo que parece exigir una redefinición de conceptos tales
como el de refuerzo y el de conducta operante.
 Desde la epistemología, deficiencia o estrechez explicativa: Skinner asume la versión empiricista
(Mach) de la filosofía positivista (neopositivismo), limitándose a lo directamente observable. Pero la
ciencia actual basa sus explicaciones en hipótesis y teorías que contienen términos no directamente
observables y no necesariamente con soporte empírico. El conductismo radical no admite variables
inobservables, el cognitivismo, sin embargo, sí, y además inobservables mentalistas.

Otras críticas:

 No explica el aprendizaje que no va seguido del refuerzo.

 No explica la conducta diferida.
 Concepción del organismo vacío (“caja negra”)

La propia investigación conductista ha cuestionado los siguientes supuestos:

 La idea de que la variable esencial en el aprendizaje asociativo es la asociación por contigüidad

temporal (entre estímulos y respuestas, o entre respuestas y reforzadores).
 La idea del reforzamiento como fortalecedor de las conexiones estímulo-respuesta o de la
probabilidad de ocurrencia de las respuestas.
 La idea de la universalidad y generalidad de los principios del aprendizaje investigados únicamente
en un número reducido de especies.

Aportación de Skinner a la psicología científica, el conductismo metodológico: la creencia de que la

psicología científica se debe construir utilizando el método del análisis de la conducta, a partir de datos
públicamente observables. El cognitivismo actual utiliza el conductismo metodológico, aunque se separa del
conductismo como escuela de psicología al aceptar la existencia de estructuras y procesos mentales.

3.3. De los otros neoconductismos

 A Tolman: sistema poco concreto y escasamente predictivo.

 A Hull: fracaso empírico de su sistema formal.

3.4. De la ciencia de la conducta actual

 Insuficiencia teórica explicativa.

 Dificultades para integrar los éxitos en Psicología aplicada en un marco teórico no restrictivo.