Boletin del Instituto de Historia Argentina y Americana “Dr, Emilio Ravignani” Tercera serie, mums. 16 y 17, 2 semestee de 1997 y 1" de 1998 ESTADISTICA CENSAL Y CONSTRUCCION DE LA NACION. EL CASO ARGENTINO, 1869-1914* HERNAN OTERO** Dondequiera que miremos, no vemos o:ra co- sa que a nosotros mismos GEORG LICHTENBERG, Aforismos, siglo XVII 1, INTRODUCCION Durante el siglo Xix tiene lugar en fa Argentina el doble proceso de construcciér. de la Nacién y del Estado. Los estudios del primero de estos temas priorizaron, a justo titu- lo, el papel desempefiado por los inteleciuales en los proyectos de pals que comenza- ron a gestarse después de 1810 y muy especialmente tras la caida de Rosas; més recientemente, los investigadores centraron su atencién en los instrumentos utilizados por el Estado para el desarrollo de una tarea que se hacia més imperiosa a medida que el vertiginoso crecimiento econémico y la llegada masiva de inmigrantes europeos des- dibujaban los rasgos pacientemente establecidos durante el régimen sociodemografico colonial: cl desarrollo de un magnifico sistema de educacién formal, la creacién —ini- ciada tempranamente pero acentuada por las necesidades de la hora— de una retérica patridtica a través de fiestas y conmemoraciones. simbélicas,' 0 el establecimiento del * EL presente texto forma parte de una investigacién mayor sobre Ia estadistica censal argentina de 1a segunda mitad del siglo x1x. Deseo expresar mi agradecimiento a E. Miguez, M. Argeri, M. Bjerg y H. Gonziiez Bollo por sus comentarios a una versién previa de} trabajo. También @ los arbitros andnimos cu. yas observaciones fueron de gran utilidad. 7 IEHS-UNCBA, CEMLA, CONICET, ' Sobre este particular. véase L. Bertoni. “Construir la nacionalidad: héroes, estatuas y fiestas pa- arias, 1887-1891", en Bolenin del lustituro Raviynani, atm. 5, septiembre, 1992; L.. Bertoni, “Nacionalidad ¥y cosmopolitismo. Las escuelas primartas y un debate sobre el futuro de ta Argentina de fin de siglo”, en 1V Jornadas sobre Colectividades en ta Argentine, Buenos Aires, 1993. 123servicio militar obligatorio, por citar solamente los mecanismos més conocides. La ac- cin del Estado, sin ensbargo, no se redujo a esos instrumentos principales ya que, en diverso grado, todas las instancias administrativas contribuyeron al movimiento eultu- ral de la constituciGn de la Nacién2 que el positivismo encarnara como cornente men- (al dominante durante las decisivas tres décadas que preceden al Centenaric El objetivo del presente texto es acercarnos al papel desempeftado por una de esas instituciones, ef sistema estadistico nacional, mediante el andlisis de su instrumento privilegiado de observacidn: los censos nacionales de poblacién del periodo. 1869- 1914, Partiremos de la premisa, ya analizida para otros contextos,? segtin fa cual el aparato estadistico actus definiendo matrices mentales y discursivas que desempeiia- ron un papel simbélico importante en ia creacién y difusién de una determinada ima- gen de la sociedad y de la Naci6n, Naturalmente, en virtud de su ambito relativamente limitado de circulacién* y de su canalizacién a través de un lenguaje dual —tanto ciemtitico como administrative—, la creacién simbélica de la Naci6n operada por los censos efercié una influencia menor (pero de importancia creciente en el largo plazo a través de su influjo como fuente primordial de los andlisis histéricos) que aquellos mecanismos que, como el sistema educativo, actuaron directamente sobre la identidad de Jos individuos. Esta limitante desaparece si, como en el presente texto, os objeti- vos centrales de la indagacién se orientan al andlisis de la matriz intelectual subyacen- te en los censos y de los efectos que en las interpretaciones censales tuvo la eleccién de determinadas formas de medir y de pensar el proc so social argentino, 1.1. Demografta, estadistica y Nacién La estadistica es la historia en reposo, la historia es la estadistica en movimiento. LUDWIG VON SCHLOZER, Traité de la Statistique, 1804 Uno de los cambios fundamentales operados en Los estados europeos durante el siglo XIX fuc el desarrollo de sistemas estadisticos universales y centralizados. La centra- lizacidn de la actividad estadistica (anto en la concepcién global de los disehos co- 20, Tenin, Positivisme y Nacidn en la Argentina, Buenos Aires, Puntosut, 1987. > En panicular véase H. Le Bras, “La Statistique Générale de la France’, en P. Nora (dir). Les flew de la mémwire, Patis, Gallimard, torne 1), 1988; cl tratamiento sugerente pero escasamente desarollado rea Neado por B. Anderson en Comunidades imaginarias. Reflexiones subre et origen y la difusiéa det navio- nalismo, Méxivo, Fondo de Cultura Econdmica, 1891: y la mas ceciente compitacién de F. Ronsin, H. Le Bras y E. Zucker Rouvillois. Démographie et palttique, Editions Universitaires de Dijon, 1997. Una primera aproximacin al dificil problema de la circulacién de la produccidn estadistica, en V. Secreto, “Censos; modelo para amar Los censos argentinos entre 1881 y 1914", en XV Jornadas de His- toria Ecanémica, UNCPBA. Tandil, 9-10 de septiembre de 1996. 124mo en Ia ejecucidn simultinea de las operaciones y en Ia interpretavign de los resul- tados) permiti6 responder a las demandas de informacién requeridas por la coniple- jJizacisn operada en todos los planos de fa vida social y econémica. Estadisticas sobre Comercio. transportes, crimenes, actividades econdmicas, educacién, mortalidad, po- blacién, inmigracién, ete.. suministraron al Estado clementos para orientar sus poli ticas pablivas en momentos en que el positivismo reinante permitia creer, con un optimismo no exento de esporddivas incertidumbres. en la posibilidad de un ejerci- cio cientifico de tos poderes publicos. En este lima de ideas, 1a estadistica estuvo Hamada a desempefiar un papel fundamental en fa imagen que los estados dicron de sf misinos y de las poblaciones dindmicas y heterogéneas que albergaban en sus tron teras. Desde entonces, la produccidn de insumos informacionales para la elaboracién de politicas puiblicas y la caracterizacién exhaustiva de la “riqueza material y moral” de la Nacin habrian de constituir tos rasgos esenciales de la actividad estadistica en contraposiciGn con el alcance, limitadamente fiscal y militar. de Ja tradicién protoes- tadistica del Ancien Régime. La funcidn del aparato estadistico de contribuir a la constitucidn de la idea nacio- nal no fue por cierto exclusiva del caso argentino sino que constituys un rasgo gene- ralizado del pensamiento estadistico decimondnico, como lo muestran los casos de Francia, Italia y Estados Unidos, por citar solamente los paises que ejereieron mayor influencia en Ia experiencia censal argentina.* La estadistica pasard a ser, desde en- tonces, un formidable instrumento en el desarrollo de una representaci6n general del pueblo y de la nacién mediante la doble operacién de autoidentificacién colectiva de cada pais y de diferenciacién/comparacién con los demas estados y naciones del pla- neta percibidos, de manera mas o menos explicita, como peldafios de una escala j rarquica y —al menos durante el siglo xIx— evolutiva. Ahora bien, si es cierto que la Nacion es una construccién intelectual realizada a partir de un conjunto complejo y multifacético de simbolos y de creencias producto de un pasado historico, parcialmente real y parcialmente “imaginaria” (en cl sentido metafdrico que da Anderson a esta expresién), no es menos cierto también que resul- (a de la imagen construida a partir de personas coneretas, portadoras de caracterist cas distintivas, que se corresponden con lo que habitualmente denominama poblacién, Por esta razén, la demografia, en tanto ciencia que estudia los rasgos ba- sicos de la poblacién, se convirtié —especialmente en su decisivo periodo de forma- cidn come disciplina, durante la segunda mitad del siglo xIX— en un campo intelectual crucial para la definicidn de la Nacién. Por esta via, el aparato estadisti- co, en tanto instrumento oficial de observacién de una poblaciGn definida por deter- minados “criterios de pertenencia” (en parte comunes, en parte aut6nomos de los que * Afortunadamente, la bibliografia sobre estos temas ha ido ereciendo en los tltimos atios. Introdue- ciones esclarecedoras sobre algunos aspectos de los casos nacionales mencionados pueden verse en H. Le Bras, "La statistique...”; D. Marucco, L'amministracione della statistica neil’ alia unita, Roma, Editor Laterza, 1996: W. Alonso y P. Starr (eds.), The Politics of Numbers, Nueva York, Russel Sage, 1987 125