Capítulo 1 | ELEMENTOS DE GEOLOGIA APLICADA A LA CONSTRUCCION

1.
ELEMENTOS DE GEOLOGÍA
APLICADA A LA CONSTRUCCIÓN
OBJETIVO

Los estudiantes aprenderán lo referente a las ciencias de la tierra, su aplicación en las obras civiles, asi
como la identificación y manejo de la geotecnia como una rama de la ingeniería que se dedica al
estudio mecánico de suelos y rocas, de igual forma sus aplicaciones prácticas en las obras civiles,
iniciando con sondeos, clasificaciones, cálculos e interpretación.

INTRODUCCIÓN

La geotecnia es una rama de la ingeniería que tiene como objetivo primordial proveer de la
información precisa acerca del suelo y las rocas que servirán como soporte de las diferentes obras de
ingeniería y edificaciones, su uso debe ser explotado al máximo para que podamos conocer las
diversas soluciones geotécnicas para nuestras obras, a lo largo de esta materia el alumno comprenderá
de manera general los conceptos básicos sobre la formación y origen de las rocas y suelos, el suelo y
las rocas como soporte, los ensayos diversos aplicables, así como los planteamientos matemáticos para
desarrollar el cálculo de cimentaciones, taludes, etc.

ÍNDICE DE TEMAS

I. LAS CIENCIAS DE LA TIERRA EN LA CONSTRUCCIÓN

GEOLOGÍA
GEOLOGÍA APLICADA
GEOLOGÍA HISTÓRICA
GEOTECNIA
IMPORTANCIA PARA LA INGENIERÍA CIVIL
TERMINOLOGÍA BÁSICA
II. COMPOSICIÓN DE LA CORTEZA TERRESTRE
MINERALES
ELEMENTOS PARA SU IDENTIFICACIÓN
PROPIEDADES FÍSICAS DE MINERALES QUE FORMAN ROCAS
MINERALES DEL GRUPO DE LAS ARCILLAS
III. ROCAS
CLASIFICACIÓN
TEXTURA.
ESTRUCTURA.
TRAMA.
TIPOS DE ROCAS
ÍGNEAS
SEDIMENTARIAS
METAMÓRFICAS
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IV. TRABAJO GEOLÓGICO DE LOS RÍOS

EROSIÓN
TRANSPORTE
DEPOSITO
VALLES
TRABAJO GEOLÓGICO DEL VIENTO.
TRABAJO GEOLÓGICO DEL HIELO
AGUA SUBTERRÁNEA
CARÁCTER DE LOS DEPÓSITOS NATURALES
SUELOS ALUVIALES Y CONSTITUIDOS BAJO EL AGUA,
SUELOS Y DEPÓSITOS EÓLICOS
SUELOS Y DEPÓSITOS GLACIALES
V. GEOLOGÍA ESTRUCTURAL
ORIGEN DE LOS TERREMOTOS
CAPAS TERRESTRES
ESTRUCTURA DE LA CORTEZA
PLEGAMIENTOS Y FALLAS
ORIGEN DE LAS ESTRUCTURAS DE LA CORTEZA

I. LAS CIENCIAS DE LA TIERRA EN LA CONSTRUCCIÓN

GEOLOGÍA

La Geología es la ciencia que estudia el planeta Tierra en su conjunto, describe los materiales que la
forman para averiguar su historia y su evolución e intenta comprender la causa de los fenómenos
endógenos y exógenos.

GEOLOGÍA APLICADA

Es el conjunto de conocimientos geológicos relacionados con la Ingeniería, es decir; las implicaciones

del terreno, su naturaleza, estado físico y tensional que tiene por las obras realizadas por el hombre y
los fenómenos naturales que pueden afectarlas.

FUNDAMENTOS

 Mecánica de Suelos
 Mecánica de Rocas
 Hidrogeología
 Investigaciones “in situ”
 Mapas geotécnicos

APLICACIONES

 Cimentaciones
 Taludes
 Túneles
 Presas
 Escolleras
 Terraplenes

GEOLOGÍA HISTÓRICA

La geología histórica es la rama de la geología que estudia las transformaciones que ha sufrido la
Tierra desde su formación, hace entre cuatro mil quinientos millones de años hasta el presente. Para
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establecer un marco temporal absoluto, los geólogos han desarrollado una cronología a escala
planetaria dividida en eones, eras, sistemas o períodos, épocas o series y edades o pisos. Esta escala se
basa en la estratigrafía, esto es, en el estudio e interpretación de los estratos, apoyada en los grandes
eventos biológicos y geológicos.

GEOTECNIA

Nace como disciplina al conjuntarse 3 ramas de la Ingeniería, dos de ellas pertenecientes a la mecánica
aplicada y de reciente desarrollo: Mecánica de Suelos y Mecánica de Rocas, la tercera de reciente
creación: Geología Aplicada a la Ingeniería.
Nace en 1948 y es reconocida en 1974 por la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles.

En la siguiente figura se presenta de manera esquemática la Geotecnia como ciencia y las disciplinas
que la integran.

Geología Aplicada

Disciplinas Mecánica de Suelos

Principales

Mecánica de Rocas

Geotécnia Geofísica Aplicada

Ingeniería
Sísmica

Disciplinas Ingeniería
Complementarias Estructural

Ingeniería de
Materiales

Computación y
tecnología

Figura 1. La Geotecnia y las disciplinas que la integran.

IMPORTANCIA PARA LA INGENIERÍA CIVIL

Como se puede ver la geotecnia en los campos de actuación de los ingenieros civiles y la construcción,
son pocos los que no tienen relación alguna con esta, básicamente éstos son los relacionados con
gestión y planificación. Además en una sola obra, independientemente del campo en que ésta se
englobe (transportes, hidráulica, ambiental, etc.), la geotecnia aparece de muy diversas formas. Una
persona no involucrada en la materia o aquella que no tiene experiencia en la rama a la que se le
pregunte la relación de la geotecnia con la construcción seguramente responderá que es necesaria sólo
para calcular cimentaciones. Pero evidentemente se requiere para muchas otras cosas; aparte deben
considerarse otras utilidades por algunas especialidades como pueden ser el estudio de presas de
tierras o la geotecnia específica de obras marítimas. Estos conocimientos geotécnicos son necesarios
en la mayoría de campos de la ingeniería civil, por lo anterior pueden mencionarse algunas de las
ramas donde la geotecnia es requerida y forma parte de la evaluación de la información:

 Taludes e inestabilidad de laderas.

 Compactación de suelos.
 Cimentaciones: superficiales, profundas, semi-profundas y especiales.
 Estructuras de contención: rígidas y flexibles.

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 Mejora del terreno.

 Estudio del flujo de agua.

A modo de resumen se puede concluir que la formación geotécnica de un ingeniero civil, un arquitecto
o de un constructor debe estar comprendida de dos partes, una dedicada a mecánica de suelos y otra a
ingeniería geotécnica. La primera debe cubrir los mínimos imprescindibles para asegurar que domina
las hipótesis, posibilidades, limitaciones y consecuencias de las formulaciones de los temas de
ingeniería geotécnica y conoce los aspectos fundamentales del comportamiento del terreno.
Asegurando así su capacidad para extender estas formulaciones y los métodos existentes o, en su caso
modificarlos, para aplicarlos a las situaciones reales que se le presenten e identificar cuando éstas le
sobrepasan y debe recurrir a un especialista.

Además una sólida base de mecánica de suelos es la única forma de asegurar la capacidad de asimilar
con facilidad y con las garantías anteriores los nuevos métodos de cálculo que se desarrollen, dicho en
otras palabras de asegurar su capacidad de reciclaje.

La segunda parte de la formación geotécnica, con temas de ingeniería geotécnica, debe garantizar
como mínimo la habilidad de planificar un reconocimiento del terreno adecuado a la obra a proyectar
y la metodología de proyecto de las estructuras geotécnicas más habituales

TERMINOLOGÍA BÁSICA

En esta sección se definirán algunos conceptos básicos, conforme se avance en la materia, se irán
agregando algunos que se consideren importantes.

Agua freática: la que puede moverse en la zona de saturación de una masa de suelo o roca por efecto
de la atracción gravitacional.

Ángulo de fricción interna,  (grados): Ángulo entre el eje de esfuerzos normales y la tangente a la
envolvente de Mohr en un punto que representa una condición dada de esfuerzo de ruptura de un
material sólido. El ángulo de fricción interna de un suelo corresponde al ángulo cuya tangente es el
coeficiente promedio de fricción entre las partículas de un suelo. Cf. Ángulo de reposo.

Arcilla: Suelo finogranular, o la porción finogranular de un suelo que puede presentar un

comportamiento plástico dentro de un intervalo de contenido de humedad más o menos amplio, y que
tiene una considerable resistencia al corte cuando se seca al aire. Este término ha sido utilizado para
designar el conjunto de partículas de un suelo menores de 2 m (5 m en algunos casos), pero existe
suficiente evidencia que, desde el punto de vista de la ingeniería, las propiedades descritas en esta
definición normalmente son más importantes que el solo tamaño de las partículas para la
caracterización de los materiales arcillosos. Las propiedades de las arcillas dependen principalmente
del tipo de minerales que las componen y de los cationes intercambiables que contienen.

Arena: partículas de roca que pasan por el tamiz de 4.75 mm (#4), y son retenidas en el tamiz de 75
m.

Asentamiento: hundimiento gradual de una estructura.

Carga: fuerza total que actúa sobre el terreno o sobre una estructura.

Cementación: aglomeración de partículas de un suelo por acción de agentes como la arcilla coloidal,
los óxidos hidratados de hierro, y los carbonatos.

Cimentación: Interacción que existe entre el suelo que soporta una carga y la estructura que la
trasmite hacia el suelo, no debe bajo ninguna circunstancia aislarse una parte independiente de la otra,
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en geotecnia se evalúa tanto la capacidad de carga del suelo así como la transmisión de la carga de un
elemento producto del efecto de la gravedad, ambas partes se definen como “cimentación”.

Cohesión, c (FL-2): Componente de la resistencia al corte del suelo dada por el termino c, en la
ecuación de Coulomb:

s = c +  tan

La cohesión es una característica propia de los materiales que presentan resistencia al corte bajo un
esfuerzo normal nulo (un término equivalente en mecánica de rocas es resistencia intrínseca al corte),
que puede estimarse como la mitad de la resistencia a la compresión simple.

Compactación: Densificación de un suelo por manipulación mecánica.

Compresibilidad: Propiedad de suelos y rocas relacionada con su susceptibilidad de disminuir su

volumen cuando son sometidas a cargas. Característica de los materiales cuyo volumen disminuye al
ser sometidos a un esfuerzo de compresión confinada. La compresibilidad puede ser cuantificada en el
laboratorio mediante el ensayo de compresión confinada, o de consolidación, a partir del cual puede
obtenerse el coeficiente de compresibilidad.

Consistencia: La facilidad relativa con que un suelo puede ser deformado.

Consolidación: 1. Reducción gradual de la presión intersticial en una masa de suelo debido a la

aplicación continua o al incremento de un esfuerzo de compresión. 2. Proceso en el que un material
suelto, blando o líquido, toma una consistencia dura y consistente de una roca. 3. Reducción gradual
del volumen de una masa de suelo debido la aplicación o al incremento de un esfuerzo de compresión.

Densidad, : Masa de un cuerpo o de un material por unidad de volumen. Relación numérica entre (a)
la masa y (b) el volumen de un cuerpo.

Depósito: Acumulación de material térreo de cualquier tipo, consolidado o no. Originalmente tuvo la
connotación de material transportado por agua pero su significado se ha ampliado para incluir todo
tipo de acumulación de material dejado por cualquier agente o proceso, incluyendo los suelos
residuales y los depósitos antrópicos.

Drenaje: 1. Condición o característica de una masa de suelo que permite el flujo del agua hacia el
exterior. 2. Cualquier medio utilizado para interceptar, conducir o retirar agua de una masa de suelo o
roca.

Elasticidad: propiedad de los materiales que se deforman proporcionalmente a los esfuerzos a que
son sometidos y recuperan su forma y dimensiones originales cuando cesa la aplicación de tales
esfuerzos.

Ensayo: Conjunto definido de operaciones para la identificación medida y evaluación de una o más
características de un material, producto, sistema o servicio cuyo resultado se expresa numéricamente.

Epicentro: Zona en la superficie de la Tierra en la que se encuentra la proyección vertical de aquella

en la ocurre la primera ruptura y el primer movimiento de un sismo.

Esfuerzo: Fuerza por unidad de área sobre la que se aplica dicha fuerza. Los esfuerzos pueden ser
normales, cortantes o torsionales. En algunos medios se prefiere utilizar el término tensión para este
concepto.

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Estado plástico: Intervalo de consistencia en el que un suelo o una roca presenta un comportamiento
de tipo plástico.

Estratificación: Término genérico que enuncia o implica la existencia de capas o estratos, planos, u
otro tipo de superficies que dividen o limitan cuerpos de roca de igual o diferente litología. Este
término se aplica a las rocas que resultan de un proceso de consolidación de sedimentos y presentan
superficies de separación (planos de estratificación) entre capas de materiales como lutitas, areniscas,
calizas, etc.

Estrato: Cuerpo tabular, o capa, de roca sedimentaria que puede ser diferenciado visualmente de otras
capas, independientemente de su litología o composición. El término es aplicado normalmente a capas
cuyo espesor sea mayor de 1 cm. Estrictamente este término no debe ser aplicado a los horizontes del
suelo.

Estructura: 1. Distribución espacial de las partículas y espacios vacíos de un suelo. 2. Configuración

espacial de todos los rasgos del suelo o de la roca tal como se manifiesta en cada unidad de material
desde la red cristalina hasta los rasgos a mayor escala en los estudios de campo.

Estudio geotécnico: Conjunto de actividades de generación y análisis de información sobre las

características de un terreno, orientadas a optimizar las condiciones de emplazamiento de una obra y
el diseño de sus cimentaciones y estructuras de contención, o a la evaluación de las condiciones
generales de estabilidad de taludes y laderas y al diseño de las obras de estabilización y conservación
correspondientes

Falla: 1. Condición en la que el movimiento producido por fuerzas de cortante en una masa de suelo o
de roca, o en una estructura, es de suficiente magnitud para destruirla o dañarla. 2. Rotura de un
cuerpo por la acción de un esfuerzo mayor que la resistencia del material que lo forma. Se aplica
también a la deformación excesiva de un cuerpo por efecto de la aplicación de una carga. 3. Fractura o
zona de fractura en la corteza terrestre a lo largo de la cual ha habido un desplazamiento relativo de
los bloques resultantes; este desplazamiento puede tener desde unos pocos centímetros hasta muchos
kilómetros. Las fallas están asociadas a procesos geológicos de gran escala y no deben ser confundidas
con fallas locales del terreno para los cuales se recomienda la expresión falla geotécnica o el término
genérico movimientos de masa cuando sea aplicable.

Flujo: Término genérico para designar el movimiento de masas liquidas; en forma más particular se
aplica a los procesos de erosión en masa en las laderas en los que una mezcla de suelo, fragmentos de
roca y agua se desplaza largas distancias en forma de fluido, sin una superficie de deslizamiento
definida. Puede diferenciarse los flujos torrenciales, de flujos de lodo, los flujos de escombros y los
flujos de tierra dependiendo de su composición y de las velocidades de desplazamiento.

Malla: Tejido de alambre que forma el fondo de los tamices para la ejecución del análisis
granulométrico. Las mallas y tamices se denominan de acuerdo con el tamaño de los agujeros. El
sistema de nomenclatura de mallas más corriente en Colombia es el US Standard. El número del tamiz
indica la cantidad de agujeros por pulgada de longitud de la malla; por ejemplo, la malla 200 tiene 200
agujeros por pulgada de longitud.

Mecánica de rocas: Ciencia teórica y práctica que trata de las propiedades y el comportamiento
mecánico de las rocas.

Mecánica de suelos: Aplicación de los principios de la mecánica y de la hidráulica a los problemas de

ingeniería que tratan de la naturaleza y el comportamiento de los suelos, sedimentos y otras
acumulaciones de partículas sólidas. Estudio detallado y sistematizado de las propiedades físicas y la
utilización de los suelos, especialmente en relación con la ingeniería de carreteras y de cimentaciones

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y con el estudio de los problemas asociados a la estabilidad de taludes y laderas.

Meteorización: Proceso de desintegración y descomposición de un material como consecuencia de su

exposición a la atmósfera, a la acción de agentes químicos, del agua y de los cambios de temperatura

Pedraplén: Capa gruesa de fragmentos de roca dura, seleccionada y gradada, depositada formando
una superficie irregular, como defensa contra la erosión debida a las olas o a las corrientes de agua, en
playas, presas, diques, canales de irrigación, etc. o como contrapeso en obras de estabilidad de taludes
y laderas.

Perforación: Cavidad, usualmente cilíndrica, practicada en el terreno y cuya longitud es mucho mayor
que su diámetro.

Plasticidad: Propiedad de un material que se deforma indefinidamente sin romperse al ser sometida a
un esfuerzo que supere un nivel dado.

Roca: agregado natural de minerales. Material mineral sólido que se encuentra en grandes masas o
fragmentos.

Sismo: Movimiento súbito en la el interior de la Tierra, de naturaleza periódica, debido a la liberación

abrupta de esfuerzos y deformaciones acumuladas en su interior. (Figura 2)

Figura 2. Terminología de Sismos

Sondeo: Término genérico para designar cualquier tipo de perforación o excavación que se haga para
investigar el subsuelo. El término puede ser utilizado más ampliamente para designar cualquier
procedimiento de investigación del subsuelo; específicamente deben mencionarse los sondeos
geoeléctricos y sísmicos.

Succión: Capacidad de un suelo de retener agua capilar. Cuantitativamente se expresa como el trabajo
necesario para retirar una unidad de masa de agua de una unidad de masa de suelo
independientemente de la presión osmótica y de otras influencias.

Suelo: Término genérico para designar todos los materiales excavables con métodos y herramientas
manuales convencionales que se encuentran por encima de un estrato rocoso. Para diferenciarlo del
suelo agrícola, o solum, conviene utilizar el término regolito, como sinónimo preferido de suelo.
Sedimentos u otras acumulaciones no de partículas sólidas producidas por la desintegración física y
química de las rocas y que puede o no contener materia orgánica. Material de baja resistencia al corte
que se encuentra sobre un sustrato rocoso. El significado geotécnico de este término debe ser
diferenciado de su significado edafológico para el cual es preferible utilizar el termino solum, como

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medio natural de crecimiento de las plantas terrestres.

Talud: 1. Superficie inclinada en una excavación o en una explanación. 2. Fragmentos de roca y de

suelo, de cualquier tamaño y forma (normalmente angulares y grueso-granulares) derivados de y
acumulados al pie de un escarpe o de una pendiente rocosa muy empinada sin intervención de agua en
el proceso de transporte. También la acumulación de tales fragmentos de roca, considerados como una
unidad y formados principalmente por la caída, deslizamiento y rodadura de fragmentos de roca.

Terraplén: Estructura construida con tierra o grava, en forma de prisma trapezoidal sobre la
superficie del terreno y diseñada para servir como dique o como parte de una vía.

Es menester indicar que durante el desarrollo de la materia el alumno está obligado a ampliar este
glosario con los términos que considere pertinentes, esta sección es ilustrativa no limitativa.

Bibliografía:

 GEOTÉCNIA
Chávez Aguirre José María, CFE, 2006
 GEOLOGÍA PARA INGENIEROS
F.G.H. Blyth:, C.E.C.S.A., 1998
 GEOTÉCNIA, Diccionario Básico
Hoyos Patiño, Fabián
Medellín, Colombia 2012

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