Ganglios linfáticos (o nódulos)

Los ganglios linfáticos (o nódulos linfáticos) son órganos del sistema inmunitario,
con forma de pequeñas bolas circulares, distribuidos por todo el cuerpo y unidos
mediante los vasos linfáticos. Los ganglios linfáticos son guarniciones de células
B, T y otras células del sistema inmunitario. Los ganglios linfáticos se encuentran
en todo el cuerpo y actúan como filtros o trampas para detectar partículas
extrañas. Contienen células blancas de la sangre que utilizan oxígeno en el
proceso. Son importantes en el funcionamiento adecuado del sistema
inmunológico. Los ganglios linfáticos también tienen importancia clínica. Se
inflaman o se alargan en diversas afecciones, desde trastornos triviales, como
una infección en la garganta, hasta enfermedades con riesgo vital como
el cáncer.

En este último caso, el estado de los ganglios linfáticos es tan importante que se
utiliza para comprobar la etapa en la que se encuentra el cáncer,
determinándose así el tratamiento a emplear y el pronóstico de la enfermedad.

El estado de los ganglios linfáticos también se puede determinar por biopsia

siempre que estén inflamados (adenopatía). Algunas enfermedades afectan a los
ganglios linfáticos con una consistencia y ubicación características.

Un ganglio linfático es una colección organizada de tejido linfoide, a través de la

cual pasa la linfa en su camino de vuelta hacia la sangre. Los ganglios linfáticos
se encuentran a intervalos a lo largo del sistema linfático. Varios vasos linfáticos
aferentes traen la linfa, que se filtra a través de la substancia del ganglio
linfático, y es drenada por un vaso linfático eferente.

La substancia de un ganglio linfático

está formada por folículos linfoides en la parte externa, que se llama corteza y
contiene los folículos linfoides, y una parte interna llamada médula que está
rodeada por la corteza por todas partes excepto por una porción conocida
como hilio. El hilio presenta una depresión en la superficie de los ganglios
linfáticos, lo que le da forma de frijol al ganglio. El vaso linfático eferente surge
directamente de esta zona. Las arterias y las venas que suministran sangre a los
ganglios linfáticos entran y salen por el hilio.

Los folículos linfáticos son un conjunto denso de linfocitos, cuyo número,

tamaño y configuración cambian de conformidad con el estado funcional de los
ganglios linfáticos. Por ejemplo, los folículos se amplían de manera significativa
al encontrar un antígeno extraño. La selección de células B se produce en el
centro germinal de los ganglios linfáticos.

Los ganglios linfáticos son particularmente numerosos en el mediastino, en el

pecho, el cuello, la pelvis, la axila, la región inguinal (ingle), y en asociación con
los vasos sanguíneos de los intestinos.