183 CAPITULO ONCE MERCURIO Y METILMERCURIO ADELA FIGUEROA NAVARRETE INTRODUCCION La toxicidad del mercurio ya se conocfa desde la Edad Me- dia pero fue rn este siglo, en la década de los afios cincuenta, tras el incidente ocurrido en Minamata, Japén, en el que cien- tos de personas sufrieron dafios reversibles e irreversibles, cuando las mismas fueron més evidentes. Dicha intoxicacién fue el resultado de la transformacién que sufren los compues- tos de mercurio en el ecosistema acuftico, en la cual el mercu- rio se metila para dar metilmercurio que, a su vez, se incor- pora a la cadena tréfica, bioconcentréndose en cada paso con un factor de concentracién de hasta 3 000 (véase Fig. 11.1).Figura 11.1 BI0ACUMULACION DE MERCURIO EN LA CADENA TROFICA vet185 Después de la intoxicacién en Minamata han seguido ocu- triendo otras més en diferentes pafses debido al uso de deri- vados del mercurio en la agricultura o en la industrial. Es- to ha aumentado e1 interés por los compuestos de mercurio y sus efectos adversos sobre los seres vivos. ANTECEDENTES Desde 1a antigledad se ha extrafdo el mercuric, en forma de cinabrio, de las minas. Una de las m&s antiguas es la de Almadén en Espafia, de la cual se le ha extraido desde el afio 200 A.C. hasta nuestros dfas. E1 mercurio se consideré como un elemento "m4gico" debido a sus cualidades de metal liquido; en el pasado incluso, se le utilizé en medicina para curar s{- filis. QUIMICA El mercurio se puede encontrar en diversas formas fisi cas y quimicas. Existe en estado elemental (Hg®) y, ademas, en los estados iénices Hg!” y Hg’*, en Ios cuales ha perdido 1 y 2 electrones respectivamente. Como ejemplo de compuestos inorgénicos del mercurio estén el HgC1 y el HgC1), derivados det Hg!* y Hg?* y como ejemplos de compuestos orgénicos, te- nenos €1 Clislig’ y el CHsHgCHy, que provienen del Hg?** (véa- se Cuadro 11.1). Cuadro 11.1 DERIVADOS DEL MERCURIO Mercurio elemental (Hg) Compuestos inorgénicos qigh* ,ag?*) ejemplos: Hg Cl, HgCl, Compuestos orgénicos CHe-09 6-1-4)