GQué es ‘Antonio Argandofia Ramiz Catedratico de Teoria Econémica de la Universidad de Barcelona. Es el responsable de la direccion cientifica de esta enciclopedia. Ha escrito libros como La teoria monetaria moderna (2.* edicién, 1981), El dinero (1974) y Para entender la crisis econdmica espaftola (1983), ademas de numerosos trabajos cientificos y de divulgacién. Puede extraiiar al lector que esta en- ciclopedia incluya en uno de sus ilti- } mos capitulos el tema de qué es la eco- nomia. (No deberia ser éste el prime- ro, el punto de arranque? La respuesta ~por supuesto, discuti- ble~ nos parece que debe ser negativa. E! lector tenfa ya, al principio, una idea intuitiva de qué es la economia, | Por lo menos entendia el sentido de frases como «hay que economizam», hacer economies» y otras similares. Y detris de esas frases hay un concep- to de economia, relacionado con el uuso de recursos escasos. Con ese con- cepto bastaba, para empezar. Y ahora, en Ja recta final del camino recorrido, cuando hemos adquirido ya una idea mucho més completa del conjunto de temas y problemas que afectan a la economia como ciencia y a los que trata de dar respuesta, es el momento adecuado para enfrentarnos con una definicién algo més formal escasos,y la economia se ocuparé de ellos. Vista con objetivo «ojo de pez» de Uranium City (Canadé). La economia trata de la ‘administracién de los recursos en cuanto ‘que éstassatisfacen necesidades humanas; dichos recursos deben ser escasos (como el uranio) y tener un coste para ser objeto de ‘andlsis por parte de la ciencia econémica. La escaser de un recurso no siempre es la ‘misma: puede variar ato largo del tiempo. Recursos que en una época carecian de valor econsmico por su abundancia y sratuidad de consumo, en otra pueden ser 281Pais CONCEPTO DE ECONOMIA. La etimologia de la palabra econo- ‘mia se remonta al griego (oikos = pa- trimonio 0 casa; nomos = regla), conci- biéndose como un conjunto de reglas para el gobierno del patrimonio fami- liar. Desde Antoine de Montchrestien (1613) se aplicé a’la administracién del patrimonio del principe, esto es, a la economia de una nacién, A veces, se la llamé economia civil (Genovesi), piiblica (Beccaria, Verri) 0 nacional (Ortes), pero paulatinamente se fueron imponiendo los nombres de economia social (en el mundo germénico) y, sobre todo, economia politica:(en el anglosajén). Tal como se entendia en el siglo pasado, ésta era un conjunto de técnicas y también el cuerpo de co- nocimiento logrado mediante la apli- cacién de aquellas técnicas; el califica- tivo ponia énfasis en su diferenciacién de la concepcidn original (administra- cién del pattimohio familiar): asi, Adolf Weber la definié como «la con: catenacién de las economias indivi- duales entre si por el cambio y rect proca dependencia», Desde que la escuela neoclisica se, impuso, la ciencia econdmica se ha venido llamando simplemente econo~ ‘mia, abandonando su calificativé. Ello implica un importante cambio de vi- sién, caracterizado, de un lado, por el predominio del elemento positivo en la ciencia econémica (aunque el nor- mativo no esté ausente) y de otro, més relevante, por la concentracién de la atencién del economista sobre los fe- némenos puramente econémicos? La existencia de otras ciencias sociales ya algo desarrolladas permitia esta divi- sidn del trabajo que, no obstante su general aceptacién a lo largo de este siglo, no esta exenta de critica (repre- sentada, por ejemplo, por los marxis- | tas, los institucionalistas, los modernos, radicales y otros). En resumen, la eco- nomia politica viene.a concebir esta disciplina como un estudio de relacio- nes entre grupos o clases sociales, en | tanto que la economia se basa en un equilibrio competitive entre sujetos dentro de una sociedad atomistica; aquélla tiene una amplitud mayor 282 que ésta, y pone énfasis en aspectos que la segunda no dudaria en rechazar como no econdmicos. De ahi que ac- tualmente la economia politica repre- sente una postura de critica a la eco- nomia en su concepcién neoclésica. Lo que no obsta para que se hayan in- troducido elementos no estrictamente econdmicos (como la teorfa econdmi- ca de la politica, los derechos de pro- piedad o la cultura de los pueblos). Definir una ciencia es siempre una cuestién de conveniencia; toda defini- cién-vendré condicionada por el obje- tivo que se pretenda realzar al. formu- larlai De abi ta gran vatiedad de-las que se han dado para la economia, a lo largo de los siglos. Su enumeracién no tendria objeto en este contexto; no obstante, la presentaciéa de las més relevantes si resulta justificada: en pri- ‘mer lugar, porque recoge los distintos aspectos de los fenémenos econémicos que interesan a economistas de distin tas escuelas y épocas («hablamos sobre las mismas cosas, pero aiin no hemos legado a un acuerdo sobre de qué ha- blamos», diré Robbins); en segundo lugar, porque las distintas definiciones offecen visiones a veces sustitutivas, pero mas a menudo complementarias, de lo que ocupa a los economistas; en terver lugar, porque permiten justificar Ja péstura que se adopte. La economia como explicacién de 1a produccién y distribucién de la riqueza Un conjunto de definiciones atiende sobre todo al fenémeno de produccién y distribucién de la riqueza. Los auto- tes clésicos pertenecen a este grupo, y la consideraban como «la ciencia de la Tiqueza» o «que ensefia los modos de adquirir riqueza» 0 como la ciencia cede las leyes que regulan la produc- cién, distribucién y consumo de la Tiqueza». La consideracién de la eco- nomia politica como ciencia para ad- quirir riquezas es inapropiada, por limitarse a un conjunto de reglas de conducta y no a una ciencia propia mente dicha. Sin embargo, los autores de la época solian tener en mente una verdadera ciencia econémica, con to- dos sus caracteres, Arriba, cortejo real; ‘ala derecha, Akio ‘Morita, presidente cde la meultinacional Sony: dos simbolos de lo que comiinmente ‘Puede entenderse yrigueza. Los autores ‘de la escuela elasia cconsideraron la ciencia para adguirir riqueza; pero ésta ro era entendida en cel sentido material de la palabra, sino gue trascendia su significado: asi, en las definiciones de ‘economia inctulan 1a idea de bienestar como fin iio de laciencia econémica,Es verdad que sus definiciones (por ejemplo, las de Adam Smith, Ricardo J.S. Mill) pueden resultar inade con una vision est un aspecto exclusivamente material de la conducta humana, scondmico, es de far que puede indirectamente en