Glaciaciones, glaciares, épocas frias Los periodos glaciarios, sefialan los especialistas, se suceden ena Tie~ rra desde hace al menos 2,000 millones de aos. Ya se han identifica- do unos doce periodos de este tipo. Al iltimo de ellos se lo denomina ‘Wiirm 0 Wisconsin, La glaciacién de Wiirm comenzé hace mas o menos 80.000 ai0s yfnalizé hace unos 11.000. Alvolverse frias las zonas que antes eran cdlidas, a circulacién del aire y las corrientes marinas se modificaron en forma global. Esto, asu vez, hizo que el cima frio se extendiera y que se formaran glaciaes, incluso enregiones de latitudes medias. Las causas de las glaciaciones Se han propuesto muchas teorias para explicar las glaciaciones, Ac- tualmente los cientficos. sost nen que el fenémeno responde a un conjunto de factores. Las series reconacidas de periodos glaciarios @ interglaciarios quardan relacién con variaciones tanto de la incli- nacin del ee terestre (fenémeno ddenominado precesidn de los equi- rnoccios) como de la excentricidad de la drbita terestre alrededor del Sol, si bien alin no puede explicarse con claridad esa relacin Se denomina precesién de los equinoccios a los cambios que ex- perimenta la inclinaci6n del eje de rotacién dela Tierra. En el capitulo vvimos que el &ngulo de inclinacién del eje respecto del plano de la 6r- bita dela Tiera alrededor del Sol es de 23° 45’. Pero esa inclinacién no ‘es constante: cada afio varia algo £l glacier de Quelccaya, on Peri Los glacares funclonan como “archivos Pistéricos" del cima de a Tira, Los entificos toman muestras dels capas de hielo profundas y ls analizan para determinar cémofueron vaiando las precpitaciones de nieve que formaron 2) clacar De este modo pueden saber ccm eran las temperaturasenel pasado, ‘menos de un grado. Sise toman en cuenta todas esas variaciones, se iabserva que lo largo de ios anos el eje hace un movimiento de bambo- leo. El movimiento de traslacién de Ja Tierra alrededor del Sol también Giflere cada afo: a Tierra no recorre fexactamente la misma drbita alre~ dedor del Sol Las vatiaciones en la inclinacién del eje y en la orbits de la Tierra modifican las condiciones de re- cceacién del flujo de radiacién solar sobre el planeta, y esto incide di- rectamente en el clima terrestre.