• La nueva preocupación se manifiesta en lo que
pueden llamarse los dos problemas más críticos
Tema 4
La revolución
newtoniana
Antonio Diéguez
Universidad de Málaga
• Entre la muerte de Galileo (1642) y la publicación de los
Philosophiae naturalis principia mathematica de Newton
(1687) tuvo lugar un cambio sorprendente en el
ambiente intelectual de la ciencia.
• Sólo en física, bastaría para justificar el nombre de
"siglo de genios": los trabajos sobre vacío y neumática
de Torricelli, Pascal, Boyle y Mariotte; el estudio de
Descartes sobre Geometría analítica y óptica; los
trabajos de Huygens en Astronomía; el establecimiento
de las leyes de choque de John Wallis, Christopher
Wren y Christian Huygens; el trabajo de Newton sobre
óptica, y su invención del cálculo casi simultáneamente
con Leibniz; la apertura del famoso observatorio de
Greenwich. Se habían formado incluso sociedades
científicas en Italia, Inglaterra y Francia, entre ellas la
Royal Society de Londres, fundada en 1662.
de la física del siglo XVII: "¿Qué fuerzas
actúan sobre los planetas para explicar las
trayectorias observadas?" y "¿Cómo han de
explicarse los efectos observados de la
gravitación terrestre ahora que la doctrina
aristotélica había fallado?"
• Se habían creado también buenos instrumentos de
trabajo, tanto matemáticos como experimentales.
• Las matemáticas encontraban ahora amplia
aplicación en la física; los mismos hombres
(Descartes, Newton y Leibniz) hacían
descubrimientos importantes en ambos campos.
La geometría analítica y el cálculo son parte del
legado del siglo XVII, todavía útiles a la ciencia.
• El telescopio, el microscopio y la bomba de
vacío abrieron nuevos dominios a los científicos,
iniciando así la colaboración entre el científico y el
instrumentista, que ha llegado a ser típica de la
ciencia moderna.
1

Telescopio y microscopio siglo XVII
• Isaac Newton (1642-1727) ha
pasado a la historia por sus
contribuciones en el campo de
las matemáticas puras y
aplicadas, por sus trabajos en
el campo general de la óptica,
por sus experimentos y
especulaciones relativos a la
teoría de la materia y la
química (incluyendo la
alquimia) y por su
sistematización de la
mecánica racional (dinámica)
junto con la dinámica celeste
(incluyendo el "Sistema del
Mundo" newtoniano).
¿El primer científico moderno o
último de los magos?
• El 27,5% de un total de 1752 títulos dejados escritos por Newton se
refería a temas relacionados con la teología, la historia de la Iglesia,
estudios bíblicos o controversias religiosas; el 11,6% a
matemáticas, física y astronomía; el 9,5% a alquimia y química; el
8,6% a los clásicos griegos y latinos; el 8,3% a historia, cronología y
biografía, y el resto a medicina, literatura, derecho, filosofía y otros.
1666 Annus mirabilis
• 1665 la propagación de
una terrible peste obligó a
cerrar la universidad.
Newton se retiró a su
casa de Woolsthorpe
durante varios meses,
dedicando al menos parte
de ese tiempo a la
reflexión sobre la fuerza
responsable de los
movimientos planetarios.
• Hallazgo de la variación
de dicha fuerza en
función del cuadrado de
la distancia.
2
 • En 1669 tomó
posesión, siempre
en el Trinity
Las leyes del movimiento
College de
Cambridge, de la
“cátedra lucasiana”
de matemáticas.

• Actualmente la
ocupa Stephen
Hawking

• La publicación en 1687 de su gran obra

Philosophiae Naturalis Pincipia Mathematica
le permitió disfrutar en vida de los honores y Leyes del movimiento
de la gloria que sólo suele concederse a los
muertos.
• En 1692 cayó en una profunda depresión que Cuando Newton publica sus Principia en 1687 el
le mantuvo totalmente inactivo durante más sistema mecanicista de Descartes habí había
de un año. Cuando se recuperó no fue el reemplazado completamente al antiguo sistema
mismo. aristoté
aristotélico.
• En 1696 abandonó la Universidad de
Cambridge y se trasladó a Londres para dirigir Las dificultades de este sistema, sin embargo,
la Casa de la Moneda. Su tarea principal eran notables. Sus explicaciones, en último
consistía en perseguir a los falsificadores extremo, se resistí
resistían a la cuantificació
cuantificación, por lo
desenmascarándolos Durante el periodo que en la mayorí
mayoría de los casos no resultaban
londinense, que se prolongó hasta el fin de
sus días en 1727, Newton ya no mostró la predictivas,
predictivas, y por consiguiente, contrastasbles.
contrastasbles.
misma creatividad genial que impregnó los Por ello, no todos, y menos los plató
platónicos de
años anteriores. Cambridge, estaban de acuerdo con Descartes.
• En 1703, una vez fallecido Robert Hook, fue Allí
Allí desarrollarí
desarrollaría su obra Isaac Newton.
elegido presidente de la Royal Society.

3
 Leyes del movimiento
Newton enuncia en los Principia tres leyes
fundamentales del movimiento.
movimiento. La primera ley,
llamada a menudo Principio de inercia,
inercia, así
así:
Todos los cuerpos perseveran en su estado
de reposo o de movimiento uniforme en lí
recta, salvo que se vean forzados a cambiar
ese estado por fuerzas impresas.
impresas.
Es decir, si vemos un objeto acelerá
acelerándose o
retardá
retardándose o no siguiendo un camino
rectilí
rectilíneo, debemos pensar que una fuerza
actú
actúa sobre él. Los cuerpos materiales son
víctimas de una pereza o resistencia al
cambio,
cambio, que es su inercia (vis insita).
insita).
Leyes del movimiento
Recordemos que los escolá
escolásticos
aristoté
aristotélicos tení
tenían un punto de vista
distinto respecto al papel de las
fuerzas; ellos mantení
mantenían que la fuerza
era tambié
también la causa del movimiento
uniforme.
Nos encontramos aquí
aquí no tanto con una
disputa acerca de hechos experimentales
observables, como con una diferencia en
el esquema conceptual con que se trata el
movimiento.
Leyes del movimiento
El principio de inercia ya se encontraba en
ley, Galileo y Descartes.
Descartes. Galileo afirmaba que si un
cuerpo se halla en reposo en un plano "horizontal"
(en realidad, una superficie esfé
esférica concé
concéntrica con
línea la de la Tierra) y se le aplica un impulso, adquirirá
adquirirá
un movimiento uniforme que persistirá
persistirá
indefinidamente. Pues este movimiento circular
mantiene el orden existente, en el sentido de que ni
acerca ni aleja al cuerpo de su lugar natural. Para
Descartes, dado que el movimiento de un cuerpo es
un concepto relativo, es imposible distinguirlo del
reposo: todo dependerá
dependerá del sistema de referencia
desde el que se observe.
Leyes del movimiento
Newton, en cambio, afirma que en hay algo en la
materia que se opone a que se varí
varíe su condició
condición.
Reside en ella una "fuerza
"fuerza ínsita",
nsita", a la que
define como "una capacidad de resistir por la
que cualquier cuerpo persevera en su estado de
reposo o de movimiento rectilí
rectilíneo y uniforme".
Esta capacidad es proporcional a la cantidad de
materia del cuerpo por lo que, cuanto mayor sea
dicha cantidad (masa
(masa inercial),
inercial), mayor deberá
deberá ser
tambié
también la fuerza impresa necesaria para producir
un cambio en su estado de reposo o movimiento.
4
 Leyes del movimiento
Dos tipos distintos de fuerzas:
– La fuerza innata de la inercia [inherente a la
materia];
materia];
– La fuerza impresa [de origen externo] que
modifica el estado del cuerpo.
cuerpo.
Leyes del movimiento
Esta es una generalizació
generalización que surge de la observació
observación
de los choques, en los cuales una colisió
colisión sú
súbita
produce una fuerza de impulso, de accióacción instantá
instantánea.
Sin embargo, para aquellas fuerzas que actú actúan de un
modo continuo, como la gravedad, es má más conveniente
definir la fuerza de un modo distinto, es decir, en funció
función
de la velocidad de variació
variación del movimiento
(dividiendo la velocidad por el tiempo), lo que nos
conduce al concepto de Galileo de aceleració
aceleración.
Esta versió
versión de la segunda ley, formulada por el
matemá
matemático suizo Leonhard Euler en 1750, es la que
fue adoptada finalmente. Dice asíasí: La fuerza exterior
resultante (no equilibrada) que actúactúa sobre un
cuerpo material, es directamente proporcional a su
aceleració
aceleración, y de igual direcció
dirección.

Leyes del movimiento Leyes del movimiento

Lo que aquí
aquí se establece es lo siguiente: si la presencia de una fuerza
resultante se manifiesta cualitativamente por la observació
observación de variaciones
La segunda ley del movimiento pretende de velocidad (primera ley), la definiremos exactamente por la variaci
variació
ón de
velocidad por unidad de tiempo. De modo que podemos escribir
establecer una determinació
determinación cuantitativa
de la fuerza, y es formulada por Newton Fa
del siguiente modo: El cambio de o sea,

movimiento [es decir, el producto de la F / a = constante para un cuerpo determinado

masa por la velocidad, lo que hoy dídía La constante de la ecuació
ecuación anterior la representaremos con la letra m y le
llamamos ‘momento’
momento’] es proporcional a daremos el nombre de masa.
masa. Entonces podemos escribir la segunda ley
del movimiento en la forma:
la fuerza motriz impresa (vis impressa)
impressa),
y se hace en la direcció
dirección de la lí
línea F/a=m o bien F=m·a
recta en la que se imprime esa fuerza.
fuerza. Ejemplo: si a un cuerpo de masa 1 kg le aplicamos una fuerza que produce
(F  m · v) en él una aceleració
aceleración de 4 m/s2, la magnitud de la fuerza será
1 kg x 4 m/s2 = 4 kg-
kg-m/s2; como la unidad kg-
será entonces de
kg-m/s2 tradicionalmente se ha
llamado newton,
newton, la fuerza será
será de 4 newtons.
newtons.

5
 Leyes del movimiento Leyes del movimiento
Newton añ añadió
adió la tercera ley del movimiento, que Newton defiende una concepció
concepción absoluta del
completa la caracterizació
caracterización general del concepto de espacio y del tiempo.
tiempo.
fuerza, explicando que toda fuerza que pueda existir El espacio absoluto es indiscernible, por medios
tiene su imagen gemela. Dice asíasí: mecá
mecánicos, de cualquier sistema de referencia que se
Para toda acció
acción hay siempre una reacció
reacción opuesta mueva con velocidad uniforme respecto de él; esto
e igual. Las acciones recí
recíprocas de dos cuerpos constituye el principio de relatividad que ya apuntara
entre sí
sí son siempre iguales y dirigidas hacia partes Galileo.
contrarias.
contrarias. Sin embargo, en ciertos casos, los movimientos
O dicho de otro modo, siempre que dos cuerpos A y B absolutos pueden distinguirse de los relativos.
relativos. En el
interaccionan de tal modo que el cuerpo A experimenta caso del movimiento circular, esto se puede lograr por
una fuerza (por contacto, por interacció
interacción gravitatoria, medio de la fuerza; si el movimiento circular es
magné
magnética o por cualquier otra), el cuerpo B experimenta meramente relativo, no aparecerá
aparecerá ninguna tendencia
simultá
simultáneamente una fuerza de igual magnitud y centrí
centrífuga.
fuga.
direcció
dirección pero de sentido contrario.

Leyes del movimiento

Esta afirmació
afirmación es, en principio,
desconcertante: una sola partí
partícula, por sí
sí
misma, no puede nunca ejercer ni
experimentar ninguna fuerza. Las fuerzas
surgen solamente como resultado de la
interacció
interacción de dos entes y entonces uno
La ley de gravitación
empuja al otro o tira de él tanto cuanto se
siente empujado o tirado por el otro. La
Tierra es atraí
atraída hacia arriba por la
universal
manzana que cae, exactamente con la
misma fuerza que la manzana que cae es
atraí
atraída hacia abajo por la Tierra.
Podemos llamar a una de las fuerzas
acció
acción y a la otra reacció
reacción, pero el que a
cada una de ellas la llamemos de una u
otra manera, es totalmente arbitrario.
arbitrario. No
es que una de las fuerzas aparezca
primeramente y cause la otra; ambas
son causa simultá
simultánea una de otra.
otra.

6
La ley de gravitació
gravitación universal La ley de gravitació
gravitación universal
 En la antigü
antigüedad y en la  En 1600 William Gilbert sugerí
sugería que el
Edad Media, la gravedad
se consideraba má
magnetismo era el principio que mantení
mantenía
más una
propiedad de una unido al sistema solar.
posició
posición que de un
agregado de materia.
materia.
 Las teorí
teorías de Gilbert ejercieron una gran
 A partir del siglo XVII los influencia. Fueron adoptadas por Kepler,
Kepler,
cientí
científicos han concebido quien las empleó
emple ó para explicar por qué
qué los
la gravedad como una planetas se moví
movían en órbitas elíelípticas.
propiedad de la materia.
materia.

La ley de gravitació
gravitación universal La ley de gravitació
gravitación universal
 La concepció
concepción aristoté
aristotélica de la gravedad  En 1666, Giovanni Borelli (1608-
(1608-78), profesor de
causaba problemas al sistema copernicano. matemá
matemáticas en Pisa, sugirió
sugirió que la órbita de un
 Copé
Copérnico sugirió
sugirió que cada cuerpo celeste planeta era el resultado del equilibrio entre dos
poseí
poseía su propio sistema de gravedad, de fuerzas opuestas; primero, la gravedad
manera que una piedra en el espacio caerí
caería [entendida al modo copernicano como una
hacia el cuerpo celeste má
más pró
próximo. Pensaba tendencia a acercarse al cuerpo en torno al que
que la gravedad era la tendencia de los giran] que atraí
atraía al planeta hacia el Sol, y, en
agregados de materia a congregarse en la forma segundo lugar, una fuerza centrí
centrífuga que
de una esfera en cualquier lugar que se sitú
sitúen y tendí
tendía a alejar al planeta del Sol, similar a la
no precisamente en el centro del universo. fuerza ejercida sobre una piedra cuando se la
hace girar en una honda.

7
 La ley de gravitació
gravitación universal La ley de gravitació
gravitación universal
 Robert Hooke introdujo la idea de combinar la  Las tesis de Newton al respecto pueden
inercia rectilí
rectilínea con una propiedad atractiva del ser explicadas del siguiente modo:
cuerpo central en virtud de la cual el planeta es
constantemente desviado de la recta. Inercia y a) Los planetas y los saté
satélites no está
están
fuerza centrí
centrípeta serí
serían, pues, los elementos en equilibrio.
equilibrio. Una fuerza resultante (no
adecuados para resolver el problema planetario, equilibrada) actú
actúa sobre ellos. Si
y no gravedad y fuerza centrí
centrífuga consideradas estuvieran en equilibrio, es decir, si no
en equilibrio. actuara ninguna fuerza resultante sobre
 Los mismos problemas fueron investigados por ellos, su movimiento serí
sería en lílínea recta y
Newton durante la peste de 1665-
1665-66, pero no no en órbitas elí
elípticas, de acuerdo con la
hizo pú
públicos entonces sus resultados. primera ley del movimiento.

La ley de gravitació
gravitación universal La ley de gravitació
gravitación universal
 En 1679 Hooke le escribió
escribió preguntá
preguntándole si podí
podía
demostrar que un planeta habrí
habría de moverse en una órbita b) Cualquiera que sea la
elí
elíptica, dada una inercia lineal tangencial, una fuerza naturaleza o la magnitud
centrí
centrípeta y la ley del inverso del cuadrado [que Hooke de la fuerza resultante
afirmaba haber descubierto]. Newton no contestó
contestó, y poco
despúé
despúéss Hooke creyó
creyó haber resuelto el problema, pero que actú
actúa sobre un
algunos no se sintieron satisfechos con la solució
solución. planeta o sobre un
 En 1684 Halley le planteó
planteó de nuevo a Newton el problema y saté
satélite,
lite, su direcció
dirección, en
éste le envió páginas titulado De motu
envió un tratado de diez pá cada instante, es hacia el
corporum. En él se demostraba que una trayectoria elí elíptica centro del movimiento. Es
implica una fuerza dirigida al foco inversa del cuadrado y se
esbozaba la demostració
demostración inversa. Esta demostració
demostración se decir, se trata de una
incorporó a los Principia Mathematica (1687), pero ello
incorporó fuerza centrí
centrípeta.
peta.
inició
inició una disputa con Hooke sobre la prioridad del
descubrimiento de la ley del inverso del cuadrado.

8
 La ley de gravitació
gravitación universal La ley de gravitació
gravitación universal
c) Newton demostró
demostró (y fue el primero en hacerlo con rigor  La propuesta de Newton es absolutamente
matemá
matemático) que si la trayectoria de un cuerpo es una innovadora: Todos los cuerpos del Universo
cónica –una elipse, una circunferencia, una pará
parábola o se atraen unos a otros con una fuerza
una hipé
hipérbola–
rbola–, y si la fuerza centrí
centrípeta que actú
actúa sobre gravitatoria, como la que existe entre una
él está
está dirigida hacia uno de los focos, dicha fuerza es piedra que cae y la Tierra; por
inversamente proporcional al cuadrado de la consiguiente, las fuerzas centrí
centrípetas sobre
distancia del cuerpo al foco de la có cónica.
nica. los planetas no son otra cosa que una
En resumen, cualquier cuerpo que se mueva de acuerdo atracció
atracción gravitatoria por parte del Sol, Sol, y
con la primera ley de Kepler está
está solicitado por una de modo semejante, la fuerza centrí
centrípeta de un
fuerza que viene dada por la ley F = C / r2, donde C es saté
satélite que gira alrededor de un planeta viene
una constante distinta para cada cuerpo en particular, y dada por la atracció
atracción gravitatoria ejercida sobre
r es la distancia medida desde el foco de la elipse al él por el planeta.
centro del cuerpo.

La ley de gravitació
gravitación universal La ley de gravitació
gravitación universal
d) En cuanto al origen de la fuerza centrí
centrípeta:  Si la gravedad ha de explicarse completamente
Kepler fuerza magné
magnética que emana del por la fuerza centrí
centrípeta, tambié
también ha de ser
Sol. Estaba equivocado, pero al menos fue el inversamente proporcional al cuadrado de la
primero en considerar al Sol como un factor
importante en la explicació
explicación del movimiento distancia. Podemos, pues, sugerir que la fuerza
planetario. gravitatoria Fgrav entre dos cuerpos esfé
esféricos
Descartes todo el espacio está
está lleno de cualesquiera es proporcional a la inversa del
un fluido sutil e invisible que consiste en cuadrado de la distancia entre los dos centros:
centros:
pequeñ
pequeños corpú
corpúsculos y los planetas son
arrastrados por el movimiento turbulento de
este fluido alrededor del Sol. Este mecanismo
tuvo amplia aceptació
aceptación, pero Newton demostró
demostró Fgrav  1 / r2
que con él no podí
podían explicarse las leyes de
Kepler.
Kepler.

9
 La ley de gravitació
gravitación universal La ley de gravitació
gravitación universal
 Consideremos dos cuerpos aislados del resto del universo;
por ejemplo, una piedra (m
(m) y la Tierra (M
(M) separados sus  De acuerdo con Newton, esta fuerza de gravitació
gravitación es
centros una distancia r. Sabemos por experiencia que en la que da cuenta tanto del movimiento lunar como
una determinada localidad el peso de una piedra crece de la caí
caída de un grave sobre la superficie
proporcionalmente a su masa, o sea, Fgrav  m, y, por terrestre.
terrestre.
también debemos aceptar que Fgrav  M.
tanto, tambié  Es este caso de acuerdo con la segunda ley F = m · a, o
 Combinando estas tres proporcionalidades tenemos: si se quiere P = m · g. ¿Pero se trata de la misma masa
Fgrav  Mm/
Mm/r2 en los dos casos? La masa de la segunda ley es una masa
inercial mi, que mide la resistencia del cuerpo a cambiar
O, en su formulació
formulación actual, su estado de reposo o movimiento bajo la acció
acción del peso.
La masa gravitatoria mg de un objeto que cae es algo
distinto: está
está relacionada con su capacidad para ser
atraí
atraído por (y de atraer a) la Tierra. Mediante algunos
experimentos, Newton concluyó
concluyó que ambas masas eran
equivalentes. La masa pasa asíasí a ser una noció
noción bá
básica.

La ley de gravitació
gravitación universal La ley de gravitació
gravitación universal
 Así
Así pues, la ecuació
ecuación anterior expresarí
expresaría una ley  Al someter a una sola ley matemá
matemática los
de atracció
atracción universal.
universal. fenó
fenómenos fí físicos má
más importantes del universo
observable, Newton demostró
demostró que la fí
física
 Newton no pudo determinar esa constante de terrestre y la fí
física celeste son una misma cosa.
cosa.
gravitació
gravitación G. El concepto de gravitació
gravitación lograba de un golpe:
revelar el significado de las tres leyes de Kepler
 Los resultados de Cavendish (1731-
(1731-1810) con la sobre el movimiento planetario, resolver el
balanza de torsió
torsión mostraron cien añ
años despué
después intrincado problema del origen de las mareas y
de los Principia que el valor de G dar cuenta de la curiosa e inexplicable
(aproximadamente 6,67 x 10–11 newton m2/kg2) observació
observación de Galileo de que el descenso de un
objeto en caí
caída libre es independiente de su peso.
no depende de la composició
composición de los cuerpos.  No fue fruto de la inducció
inducción, sino de deducciones
y transformaciones de las ideas preexistentes.

10
 La polémica sobre la causa de la
gravedad
• El sistema final conseguido por Newton funcionaba tan
bien que no tuvo que considerarse como un constructo
imaginario para "salvar los fenómenos". La gravitación
universal "existe realmente", sirviendo para dar cuenta de
un amplio rango de fenómenos hasta un punto nunca
antes logrado en las ciencias exactas.
• Se plantearon entonces a Newton dos tipos de
interrogantes. Los primeros eran técnicos y consistían
en elaborar los "detalles" de la mecánica gravitatoria
celeste. Los segundos eran de tipo conceptual: cómo
explicar la gravedad y su modo de acción o "asignar
una causa a la gravedad". Sus críticos no aceptaron los
resultados formales de los Principia en tanto no
encontraron satisfactoria su base conceptual.
La polémica sobre la causa de la
gravedad
• El problema era cómo un cuerpo podía "atraer" a
otro a través de inmensas distancias. Conforme a
la ortodoxia mecanicista, establecida por
Descartes, un cuerpo sólo puede apartarse del
movimiento uniforme en línea recta cuando entra
en contacto con otro, es decir, cuando se le
empuja o arrastra. La presión o el choque son las
únicas causas inteligibles de modificación del
estado de los cuerpos, no concibiéndose que
puedan actuar a distancia.
La polémica sobre la causa de la
gravedad
• Las primeras críticas (Huygens, Leibniz,
Fontenelle) giran en torno a la cuestión de
si la ciencia debe admitir algo que no sea
materia y movimiento, y particularmente, si
debe admitir que los cuerpos actúen a
distancia, lo que era visto como la
reintroducción de “cualidades ocultas”.
Los newtonianos posteriores señalarían los
fenómenos de la electricidad y el
magnetismo para defender la existencia de
una fuerza de atracción.
La polémica sobre la causa de la
gravedad
• Newton cree haber mostrado que esta atracción
no es más que la misma fuerza que opera cuando
los cuerpos caen a la tierra o son pesados
respecto a la tierra. Es decir, cree haber mostrado
que hay "fuerzas" que (para emplear su propia
expresión) "reproducen" la acción de las fuerzas a
distancia. Si se le presiona para que demuestre la
existencia física de tales fuerzas, podrá retirarse
al tipo de posición positivista, diciendo que aún no
ha averiguado a partir de los fenómenos cuál es
la causa de la gravedad y que él no inventa
hipótesis.
11
 La polémica sobre la causa de la
gravedad
• Sin embargo, Newton no dudaba acerca de la existencia de la fuerza
de gravitación universal. De hecho, intentó hallar una causa del tal
fuerza, por más que en los Principia tal problema fuese postergado.
Rechazaba, claro está, la explicación cartesiana de la gravedad, que
la atribuía a la acción de los vórtices de materia en torno a los cuerpos
celestes, porque era incapaz de dar cuenta de las leyes de Kepler.
• En su Óptica sugirió que las partículas del éter que llena todo el
espacio se repelen entre sí, siendo repelidas al mismo tiempo por las
partículas de los cuerpos. Merced a tal repulsión, el medio etéreo
resultaba raro dentro de los intersticios de los cuerpos masivos,
tornándose más denso en el espacio que rodea a dichos cuerpos a
medida que aumentaba la distancia entre ellos. Así, el medio etéreo
dentro de un objeto pesado situado a cierta distancia de la Tierra sería
más denso en la parte contraria a la Tierra que en la que mira hacia
ella y, gracias al efecto repulsivo del medio etéreo, el objeto caería
hacia la Tierra.
• Hoy sabemos que la gravedad no se puede explicar mecánicamente.
La polémica sobre la causa de la
gravedad
• Todo esto muestra lo fecundo del método newtoniano de
pensar en física, en el que las matemáticas se aplican al
mundo externo tal como éste se manifiesta por la
experiencia y la observación crítica. Este modo de pensar,
está bien expresado en el título original de la gran obra de
Newton: Principios Matemáticos de Filosofía Natural.
• El estilo newtoniano consiste en un repetido ir y venir entre
un modelo matemático y la realidad física. Al no suponer
que el modelo sea una representación exacta del universo
físico, Newton gozaba de libertad para explorar las
propiedades y efectos de una fuerza atractiva de carácter
matemático, a pesar de que, para él, el concepto de una
fuerza que tira “actuando a distancia” era algo inadmisible
en una buena física.

La polémica sobre la causa de la

Descubrimientos sobre óptica
gravedad
• Lo que Newton estaba diciendo era que su sistema debería aceptarse • Defendió la teoría
a pesar de su fracaso a la hora de discernir la causa de la gravitación,
ya que sus resultados concordaban tan bien con los datos. corpuscular de la luz, frente
a la teoría ondulatoria
• Estaría diciéndoles a los cartesianos que, por un lado, sus críticas
carecían de base experimental, por muy elegantes que fueran desde defendida por Huygens.
el punto de vista metafísico, y por otro, que las leyes expuestas en los
Principia no eran meras hipótesis que pudieran ser rechazadas por
razones metafísicas, sino verdades probadas empíricamente.
• Experimentos con prismas:
• Era un intento de modificar los criterios cartesianos de cientificidad en la luz blanca está compuesta
beneficio de sus propias teorías físicas. Para los cartesianos, la ley de por colores fundamentales o
la gravitación newtoniana era una hipótesis no probada (en su
sentido). Newton le da la vuelta a esta objeción y replica que dicha ley “puros”, con diferentes
está probada por los hechos, y por eso mismo no es una hipótesis,
mientras que, en cambio, son los principios metafísicos de la filosofía
propiedades de refracción,
cartesiana los que poseen un carácter hipotético y no deben aducirse que no pueden ser
en contra de conocimientos probados empíricamente. descompuestos de nuevo.

12
Descubrimientos sobre óptica

Descubrimientos sobre óptica

13