LA ILUMINACION EN EL AULA Las ventajas de una buena iluminacién de los locales escolares son obvias y reconocidas por todos. No obstante, es conveniente examinar las razones por las cuales la buena iluminaci6n es esencial e indicar los peligros de una iluminacién inadecuada 0 mal prevista. Casi: to- das las eseuelas modernas inglesas estén dotadas, por lo menos du- rante el dia, de luz suficiente para tareas escolares tales como la leetura y no es aparente la necesidad de determinar, a este respecto, condiciones ms estrictas 0 abundar en nuevas consideraciones. Hsas condiciones mas estrictas se apoyan en dos bases, la primera fisio- légiea y la segunda psicolégica; pero se ha de tener presente que entre las dos no hay linea divisoria definida. Hay, por otra parte, diversas consideraciones de orden edueativo en favor de la buena iluminaci6n. Consideraciones fisiolégicas. — La luz afecta nuestra visién no solamente en el momento en que estamos viendo algo; la mala ilu- minacién tiene un efecto eventual en el funcionamiento de los ojos. Para explicarlo seria conveniente dar una somera idea de la fisiolo- gia del ojo, pero no es posible aqui tratar de su estructura y su fun- cién, Un buen manual de fisiologia supliré lo que aqui omitamos, pero es oportuno que digamos al respecto lo que sigue: El ojo puede ser comparado a una cdmara en la que los rayos luminosos de un objeto pasan a través de la cérnea transparente y de] cristalino a la retina. La cantidad de luz que penetra en el ojo es regulada por la abertura circular del iris llamado pupila. La regula- cién fisiea de la cantidad de luz que penetra en el ojo, junto con las condiciones fisiolégicas de excitabilidad de la retina, permite al ojo adaptarse a diferencias de iluminacién. Los rayos luminosos son con- centrados por el cristalino en la retina que cubre el fondo de la cé- mara obscura, detrés del ecristalino. La retina continene fibras nervio- sas, conos y -varillas; estas tltimas contienen la pirpura visual, que es blanqueada por la luz. La parte més sensitiva de la retina, que contiene s6lo conos, se Hama fovea centralis. Los estimulos recibidosGE por la retina son transformados por procesos fisiolégicos en impulsos nerviosos que van al cerebro donde originan sensaciones y percep- ciones visuales. Hay en los ojos dos sistemas fisiolégieos separados para ilumi- naciones muy baja y alta. La visién del ojo adaptado a la penumbra, (para iluminacién baja) debida a la aceién de las varillas de la re- tina, se llama escotépica; la visién del ojo adaptado a la luz, (para iluminacién alta), debida a la accién de los conos de la retina, se llama fotépica. E] eristalino efectéa el enfocamiento de los rayos luminosos, al- terando su curvatura. Esta alteracién se llama acomodacién. En las personas ancianas el cristalino pierde gradualmente su elasticidad y disminuye, por consiguiente el poder de acomodacién. Cuando los rayos luminosos de objetos relativamente cereanos no conyergen en la retina sino en un punto detras de ella se produce una visién borrosa. A este fenédmeno se le lama hipermetropia, pres- bicia o visién larga. Cuando los rayos luminosos de objetos relativa- mente distantes, convergen, no en la retina, sino en un punto situado delante de ella, hay también imagen borrosa. Se llama a este fenémeno miopia o vista corta. E] jiino recién nacido es casi siempre hipermétrope, es decir, de visién larga, lo que parece ser debido a que el didmetro del ojo, de delante atrés, es demasiado corto cuando la acomodacién se rebaja, de modo que las im&genes de los objetos distantes se concentran no en la retina sino en un punto. A medida que erece el nifio, el globo del ojo se alarga hasta aleanzar la normalidad, es decir, cuando las imé- genes de los objetos distantes se centran en la retina sin acomodacién. La cortedad de vista 0 miopia se debe a que el globo del ojo es demasiado largo 0 a que la refraceién del cristalino es demasiado alta. La primera causa es la mas comin y a ella se debe, generalmente, la miopia de los nifios. Tiende a desarrollarse y cuando es mas exigente el crecimiento del cuerpo. No hay duda de que las tareas escolares, con su constante uso de los ojos para la visién de cerca, exigen mucho esfuerzo de éstos y tienden a producir fatiga. En esas condiciones es posible que los ojos no obtengan su adecuado complemento nutritivo, especialmente si el organismo tiene tendencia a la desnutricién. Se admite generalmente que en ese caso las capas externas del globo del ojo se adelgazan y pierden resistencia a la presién intra- ocular. Por ello el globo del ojo se agranda anormalmente y la retina viene a quedar detrds del punto en que convergen las imdgenes. La cortedad de vista se trata no sdlo inmediatamente por el usoar de anteojos sino también mejorando la iluminacién, tanto en la escue- Ja como fuera de ella, reduciendo las tareas que exigen mirar de muy cerca, proporeionando al nifio una dieta apropiada y faciliténdole la vida al aire libre, propicia para la salud del organismo y para que los ojos se ejerciten en la observacién, mas natural, de objetos distantes. Los oftalmélogos modernos no estén de acuerdo en cuanto al papel preciso que desempefian la desnutricién y la mala iluminacién como eansa de la miopia; pero en vista de la probable importancia que esos factores tienen para los maestros, creemos oportuno citar el parrafo siguiente de los ‘‘Principios de fisiologia’’, de Starling: “Como la miopia es una enfermedad particularmente frecuente en la edad eseolar, los maestros y las personas relacionadas con la edu- cacién de los nifios deben estar advertidos de las condiciones que pro- bablemente la causan, tales como la mala iluminacién, la mala ali- mentacién y la ventilacién deficiente. Se ha de prescribir siempre el uso de anteojos y cuidar que los nifios los usen constantemente, pues se ha comprobado que, ademas de mejorar la visién clara y de aliviar la fatiga de la vista, contribuyen a detener el desarrollo ulterior de la miopia’’. La extensién de la miopia en la escuela ha sido registrada en las siguientes cantidades, (cuadro 20), que citan Luckiesh y Moss, re- produeiéndolas del nfmero 182 del ‘‘Boletin de Higiene Piblica de los Estados Unidos’’. Se veri por ese cuadro que aproximadamente el 2 por ciento de los nifios de menor edad sufren de eortedad de vis- ta y que este porciento aumenta répidamente durante los primeros afios escolares. Pareceria que el comienzo de las actividades escolares, con sus tareas que exigen sostenido esfuerzo visual y en condiciones de iluminacién con frecuencia poco satisfactorias, sefiala el principio de la visién deficiente. OUADRO 20, — FRECUENCIA DE MIOPIA EN ESCOLARES Porcientos del total de examinados Edad en afios Gas 9a il 12 y mas ojo Derecho | Izquierdo | Derecho | Izquierdo | Derecho | Izquierdo Varones... | 2,6 | 2,6 63 63 9,6 | 10,0 Mujeres... .| 1,7 47 45 45 8,5 8,9 Ambos . .. | 21 2,1 55 55 91 9,5 Desde luego, el plan de estudios de las escuclas infantiles no ha sido formulado teniendo en cuenta los grados de aptitud visual de los