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PROCESOS DE CONTACTO INTERETNICO \ C.E.Psl i
Roberto Ringuelet y Maria inés Rey SPL one '
Cétedra Aniropologia Cultural y Social : et J
2012
La idea de procesos de contacto interétnico, refiere a formas de contrastes cultureles y
desigualdades sociales entre pueblos (como poblaciones con una identidad propia), que
comparten una misma situacién social y conforman en conjunto un proceso histérico en
comun’. La nocién de grupo étnico (como un tipo de grupo) o de efnicidad (como un tipo de
fenémeno social}, comienza a imponerse en fos tiempos de fa segunda post guerra. A partir
de estudios sobre ta incorporacién de segmentos de diversos pueblos en sociedades
incluyentes, en caracter de grupos minoritarios*, por migraciones 0 conquistas (Chiriguini
2003). En Argentina, su uso refiere a las comunidades indigenas y a las colectividades de
inmigrantes. Los estudios étnicos, entonces, se vinculan estrechamente a la historia de la
Argentina modema, al avance colonizador del Estado argentino hacia las poblaciones
aborigenes y a la nueva conformacién de la poblacién a partir de las oleadas inmigratorias
(Ratier 1988). En una expresién sintética, Cohen (Cohen 1974) identifics a los procesos
interétnicos con la “interaccién entre grupos culturales operando dentro de context
Ss
sociales comunes”,
Desde los afios sesenta aproximadamente, se acentué la crifica a la anterior visién cultural
funcionalista en los estudios antropoldgicos, circunscritos @ estudios atomizados (AA.WV.
2012). El antrop6logo noruego F. Barth (1976) fue una referencia privilegiada. Enfatiz6 ta
visién de los grupos étnicos como un tipo de grupos de adsoripcién diacritica (0 sea, con
aiributos diferenciales contrastantes), entendidos como organizaciones en una dinamica de
negociacién politica, Barth influencié los modernos estudios de relaciones interéinicas y fue
importante su critica a las anteriores ideas que, de una u otra manera, vinculaban los grupos
casi exclusivamente al patrimonio cultural y, atin, 2 componentes raciales (ver critica al
concepto de raza en Archenti, Sabarots y Wallace 1990). Aquellos estudios preexistentes
* La identidad de un grupo social es e! conjunto de atribulos _propios que adquieren significacién en
contrasie con aquellos relativamente distintivos de otros grupos (una relacién de_alteridad).
Entendemos que la identidad es una construccién social que deriva de procesos histéricos (Chiriguini
2008). La misma identidad étnica, con su larga elaboracién de caracteristicas culturales originales y
relativa permanencia, coincidiendo con Vazquez, “se muestra como la forma provisoria que asumen
las contradicciones (materiales y simbélicas) [...] en e! seno de una determinada formaciéin histérico
social, y duranie un momento dado de las relaciones interétnicas (Vazquez 1988).
? Minoria con el significado de “minotia sociolégica" entendida como subordinacién politica, respecto
del Estado y seclores sociales supraordinades,reducian el ntimero de factores para explicar ta diversidad cultural y, de tal manera, se nos
Inducta a imaginar a cada grupo desarrollandose en relative aislamiento, respondiendo a
factores ecoldgicos locales.
Barth, examin algunas fallas légicas de ese enfoque, como sobrevalorar la importancia de
compartir una cultura comtin y ver las diferencias entre los grupos a partir de inventarios de
rasgos culturales. Al cambiar ef foco de las investigaciones, dio més importancia al limite
6tnico para definir al grupo que al contenido cultural que encierra.
En suma, Barth afirmaba que los grupos étnicos son categorias de adscripcién e
identificacién utilizadas por los mismos actores y tienen la caracteristica de organizar la
interaccién entre los individuos. Es decir, los grupos étnicos son una forma de organizacién
social y destaca como caracteristica tipica fa auto adscripcién y la adscripcién por otros. Las
categorias étnicas presuponen diferencias culturales, sin embargo, no hay que suponer una
simple relacién de paridad entre unidades étnicas y similitudes y diferencias culturales. Los
rasgos tomados en cuenta no son la suma de diferencias “objetivas’, sino sélo aquellas que
los actores consideran significativas. Algunas de esas caracteristicas son usadas por los
actores como emblemas de diferencia, otras son pasadas por allo y, en algunas relaciones,
las diferencias radicales son negadas 0 desestimadas.
Barth se ubica en una cotriente tedrica que hereda y a su vez critica al funcionalismo
clésico. Sus antecesores mas inmediatos son autores que comenzaron a flexibilizar la
rigidez de las adscripciones étnicas (y que podriamos llamar “neofuncionalistas” (Ringuelet
1987), y que estudiaron poblaciones africanas y asiticas en el contexto de los cambios y
conflictos de inicios de la descotonizacién, enfocando las cuestiones étnicas con una visién
més dinamica, tal como Evans Pritchard o Edmund Leach (Balandier 1971).
Pero veamos que, si bien Barth distingue entre signos manifiestos por un lado (diacriticos
que indican identidad, tal como lengua especifica, tipo de vestide, emblemas, etc.), y
orientaciones de valores basicos (que serfan menos visibles), resalta la importancia de
ambos como manipulables libremente por los actores sociales. El tema merece una
observacién critica que es la siguiente: Si bien ta vida social es inherentemente dindmica, no
toda la conducta es manipulable (y por ende situada en el plano intencional conciente) y
asimismo, las interacciones de los individuos y grupos estén variablemente condicionados
por el contexto social. Los presupuestos de fos cuales parte Barh enfatizan la libertad
individual del hombre. Pero habria que ver en los diversos casos qué aspectos y qué pianos
de la accién social son manipulables individual y colectivamente y cuales se imponen como
conductas colectivas més alla de la voluntad de las personas. (para una visién histérico
te6rica ver Ringuelet 1987).Los estudios del antropétoge bi Roberte Card
fleros
para sus coleges latinoamericanos. El
autor Incorporé los estudios étnioos en una vision més
amplla, inciuyendo ef ambito politico ideolégico 2 través del concepto de “iriccion
interétnica’®. Abord6 en este sentido los vinculos complejo entre as relaciones interéinicas
y las relaciones de clase ¢ interregionales, observando situaciones en donde fa etnia est
encubierta, invisible a nuestros ojos, pero pudiendo ser atisbada en situaciones
determinadas. Como ejemplo de fo anterior, podemos ver ta historia de los gtupos Mapuche
desde fines del siglo XIX, actualmente concentrados en algunas zonas rurales y urbanas de
la Patagonia. Una estrategia de sobrevivencia, ante le aguda discriminacién por parte del
Estado y de la poblacién no indigena, fue esconder las caracteristicas propias y adopter [a
imagen de campesino o trabajador criollo. Cuando las circunstancias politicas fueron
cambiando, al finalizar el Proceso Militar, las agrupaciones indigenas se hicieron visibles y
reafirmaron diversas demandas de reivindicacién de tierras y participacién ciudadana.
Siguiendo !a orientacién de Cardoso, la etnia en tanto sistema simbdlico, es un clasificador
que opera al interior det sistema interétnico como producto de representaciones colectivas
polarizadas por grupos sociales en oposi
in latente o manifiesta. Grupo orientados por
ideologias éinicas invistiéndose en identidades sociales contrastantes, marcadas por
simbolos étnicos.
Un sistema interétnico tal como los que estamos analizando, es un sistema cultural
complejo, integrado por minorias culturales y otros sectores sociales en donde resaita el
sector cultural hegeménico que ha impuesto histéricamente los ejes de un lenguaje en
comitin, aunque bajo el predominio de fa culture oficial. Esta es la historia de la formacién de
las culluras nacionales en las naciones modemas, que toman como base ta expresién
ideolégica hegeménica de los sectores sociales histéricamente dominantes, que han tenido
@1 poder de imponer sus ideas (Ratier 1988; Archenti 2001).
Pero las naciones modernas constituyen habitualmente sistemas de valores allamente
dinamicos, en donde individuos y grupos tienen identidades multiples y, por ende,
identidades alternativas, fluctuantes de acuerdo a las circunstancias. En diversos momentos
histéricos y situaciones los indigenas (como vimos para el caso Mapuche) se identificaron
como argentinos u oriundos de alguna provincia patagénica para ser considerado como
ciudadanos con plenos derechos, o quizds como campesinos 0 pequefios productores de
* El concepio de fdeologia tiene que ver con el campo simbélico de la culiura, pero visio desde el
punto de vista de os intereses de un grupo social; es su “Visién de! mundo” derivada de la transmision
intema de las pautes culturales proplas que hen recibido sus miembros y, por ende, es la vision
sesgada y distinta respecto de offos grupos sociales. A su vez considerando esta visién como
legitimadora y orientadora de la conducta, especialmente en las relaciones sociales de poder
(Ringuelet 2010).