EL SISTEMA ENDOCRINO Y SUS TRASTORNOS

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Introducción. Los organismos nacen pequeños y después crecen y van cambiando las proporciones de su cuerpo, es decir
se desarrollan. Llega una edad en que los órganos reproductores que están inactivos se vuelven activos y los individuos pasan
al estado de adultos. Pero, ¿Cómo saben las células de los huesos cuando tienen que empezar a multiplicarse para hacer
crecer los huesos o cuándo tienen que dejar de hacerlo? ¿Cómo saben los órganos sexuales cuando tienen que iniciar su
maduración? Es evidente que estos procesos no pueden estar controlados por el sistema nervioso, que es un sistema
especializado en las respuestas rápidas. Pues bien, de todo esto se encargan las hormonas, unas sustancias que segregan las
células de unas determinadas glándulas que vierten sus productos a la sangre y que son captadas por otras células. Como ves,
esto se parece mucho a la comunicación entre dos neuronas explicada en el tema 13. De hecho muchos especialistas
consideran que a partir del sistema endocrino apareció evolutivamente el sistema nervioso. El sistema endocrino lo
presentan tanto los animales como las plantas, mientras que el sistema nervioso es exclusivo de los animales. Gracias a este
último los animales controlan el desplazamiento y la captura del alimento.

Actividades a realizar. Lee las explicaciones sobre las hormonas y el sistema endocrino y realiza el Test de respuesta múltiple
15.1 y el Completar frases 15.1. Después lee el texto sobre el control del sistema endocrino y sus trastornos y realiza el Test de
respuesta múltiple 15.2, el Completar frases 15.2 y el Crucigrama 15.

1 . Las hormonas. Son sustancias químicas liberadas a la sangre por ciertas glándulas, las denominadas por ello glándulas de
secreción interna o endocrinas, que actúan sólo sobre los órganos que tienen células con receptores específicos para ellas.
Estos órganos son los órganos blanco u órganos diana de la hormona. Un receptor específico es una molécula especial que
gracias a su estructura se puede combinar con una determinada hormona e iniciar así una serie de reacciones. El resultado es
que las hormonas controlan específicamente la actividad interna de los diferentes tipos de células. De esta forma se regula,
por ejemplo, el metabolismo celular, la maduración sexual del niño, el crecimiento del adolescente o la presión sanguínea.

A diferencia del sistema nervioso que origina respuestas muy rápidas, como por ejemplo levantar un brazo, y de corta
duración, por ejemplo mantenerlo levantado, las hormonas producen respuestas lentas, por ejemplo el crecimiento de los
huesos, y de larga duración, por ejemplo el crecimiento de estos huesos durante toda la adolescencia.

2 . El sistema endocrino. Es el conjunto de todas las glándulas endocrinas. Las principales

son : hipotálamo, hipófisis, tiroides, paratiroides, suprarrenales, páncreas, ovarios y testículos.
Hipotálamo. Es una región del cerebro que cuando recibe impulsos nerviosos puede producir varios tipos de hormonas. La
mayoría de ellas actúan sobre la glándula hipófisis.
Hipófisis. Es una glándula del tamaño de un guisante que se encuentra en el hipotálamo y unida a él. Segrega muchas
hormonas diferentes, la mayoría de las cuales actúan sobre las otras glándulas endocrinas, por lo cual se puede decir que
prácticamente dirigen todo el sistema endocrino. Se puede diferenciar una parte anterior denominada adenohipófisis y una
parte posterior denominada neurohipófisis. En el dibujo siguiente aparecen las hormonas que se producen en cada parte y su
función.
Tiroides. Es una glándula situada en la base del cuello. Produce la hormona tiroxina, que actúa acelerando el metabolismo
celular, y la hormona calcitonina, que favorece el depósito del calcio en los huesos.
Paratiroides : Esta glándula está formada por cuatro grupos de células situados sobre la glándula tiroides. Segrega la
hormona parathormona, que provoca que los huesos liberen calcio a la sangre.
Suprarrenales Son dos glándulas pequeñas que se encuentran cada una de ellas sobre un riñón. Producen las
hormonas aldosterona, que favorece la reabsorción de sodio en los riñones, el cortisol, que favorece el paso de aminoácidos a
glucosa y la adrenalina, que prepara al cuerpo para la acción.
Páncreas. Esta glándula, además de segregar el jugo digestivo pancreático, por lo cual es una glándula exocrina, también es
una glándula endocrina, dado que produce la hormona insulina que posibilita que las células puedan captar la glucosa
presente en la sangre.
Ovarios. Estos órganos además de producir el óvulos también tienen función glandular endocrina, puesto que producen las
hormonas denominadas estrógenos que regulan los caracteres sexuales femeninos secundarios (voz aguda, glándulas
mamarias, caderas anchas, piel con escasa pilosidad, etc.).
Testículos. Estos órganos además de producir espermatozoides también tienen función glandular endocrina, puesto que
producen la hormona testosterona que regula los caracteres sexuales masculinos secundarios (voz grave, mayor masa
muscular, piel con abundante pilosidad, etc.).
3. El control hormonal. Las glándulas endocrinas pueden tener dos tipos de estímulos: el estímulo nervioso y el estímulo
químico.

1) Estímulo nervioso. Determinadas situaciones externas o internas (sueño, miedo, falta de afectividad, estrés, ruido, etc.) son
captados por el cerebro que influye en el hipotálamo, el cual envía, a través de la sangre, hormonas que excitan o hormonas
que inhiben a la hipófisis. Ésta produce o no hormonas que estimulan la glándula diana y ésta libera su hormona a la sangre.
Con sólo que su nivel aumente ligeramente por encima del nivel normal, este exceso provoca que el hipotálamo ya no
produzca más hormona de excitación y, por lo tanto, que la hipófisis no produzca más hormona de estimulación, con lo que la
glándula diana disminuye su producción hormonal. Este mecanismo se denomina retroalimentación (feed-back en inglés). Las
hormonas que produce el hipotálamo se denominan factores liberadores y las que produce la hipófisis se
denominan hormonas tróficas. Tanto unas como las otras son neurohormonas dado que son producidas por neuronas.
2) Estímulo químico. Las glándulas endocrinas también captan si hay exceso o déficit de una determinada sustancia en la
sangre y actúan segregando o no hormonas. Por ejemplo, si el páncreas capta que hay demasiada glucosa en la sangre
libera insulina que favorece su entrada en las células. Cuando capta que el nivel de glucosa en la sangre ya es normal, deja de
producir insulina y de liberarla a la sangre. En el supuesto de que la cantidad de glucosa sea inferior al normal, el páncreas
libera la hormona glucagón, que actúa sobre las reservas de glucosa del hígado y éste las libera a la sangre para restablecer la
normalidad.
4 . Las enfermedades relacionadas con el sistema hormonal

Acromegalia. Esta enfermedad consiste en una excesiva producción de la hormona del crecimiento en un adulto. Sus síntomas
más característico son el excesivo crecimiento de las manos, pies, mentón, nariz y de otros huesos del cráneo.

Bocio. Esta enfermedad consiste en una excesiva producción de la hormona tiroxina. Se caracteriza por un crecimiento
excesivo de la tiroides, que implica un bulto anterior en el cuello y exoftalmia (ojos salientes). Además hay hiperactividad,
pérdida de peso, insomnio e irritabilidad.

Cretinismo. Esta enfermedad consiste en un déficit de hormona tiroxina durante la infancia. Los efectos son deficiencia mental
grave, ritmo metabólico bajo, escaso desarrollo de los genitales y baja estatura. Puede estar causada por déficit de yodo en la
dieta o por incapacidad para absorberlo.

Diabetes mellitus. Esta enfermedad consiste en la carencia o escasez de producción de la hormona insulina. Los síntomas son
exceso de glucosa en la sangre, orina abundante, cetones en el aliento, mareos y desmayos. La de tipo 1 o infantil puede
deberse a un fallo del sistema inmunológico que destruye las propias células del páncreas productoras de insulina
(enfermedad autoinmune). La de tipo 2 o de adulto se puede deber a trastornos del páncreas debidos a la edad.

Diabetes insípida. Consiste en un déficit de hormona vasopresina. Los síntomas son orina abundante y sed.

Enanismo hipofisario Consiste en un crecimiento insuficiente debido a carencia o escasez de producción de la hormona del
crecimiento.

Gigantismo hipofisario. Consiste en un crecimiento excesivo a causa de exceso de hormona del crecimiento.

5. Normas por detectar posibles trastornos del sistema endocrino. Si se deja pasar mucho tiempo sin actuar delante de un
trastorno de nuestro sistema endocrino las lesiones pueden ser muy graves. Por ello hace falta estar atentos a los síntomas y,
ante la duda, consular a un médico endocrinólogo. Los tres casos más destacables son:

 Un niño que no crece a un ritmo normal puede estar padeciendo un déficit de hormona del crecimiento.

 Un niño que crece a un ritmo excesivo puede estar padeciendo un exceso de hormona del crecimiento.

 Una persona que constantemente está orinando, se encuentra muy cansada y se ha adelgazado mucho puede
tener diabetes.

 Una persona que presenta un aumento del volumen del cuello (bocio), una excesiva prominencia de las órbitas
oculares, taquicardia y pérdida de peso, puede padecer bocio.
 NUESTRO SISTEMA ENDOCRINO
El sistema endocrino es uno de los sistemas principales que
tiene el cuerpo para comunicar, controlar y coordinar el
funcionamiento del organismo: Ayuda a mantener y
controlar:
a) los niveles de energía del cuerpo
b) la reproducción
c) el crecimiento y desarrollo
d) el equilibrio interno de los sistemas del cuerpo (llamado
homeostasis)
e) las reacciones a las condiciones al ambiente (por ejemplo,
la temperatura), al estrés y a las lesiones
El sistema endocrino desempeña estas tareas por medio de
una red de glándulas y órganos que producen, almacenan o
secretan ciertas hormonas. Las hormonas son sustancias
químicas especiales que penetran los fluidos del cuerpo
después de ser fabricadas por una célula o un grupo de
células. Las hormonas causan un efecto en otras células o
tejidos del cuerpo.
CONOCIENDO GLÁNDULAS, HORMONAS Y SUS FUNCIONES
HIPÓFISIS
La hipófisis, está formada por tres lóbulos: el anterior, el
intermedio, que en los primates sólo existe durante un corto
periodo de la vida, y el posterior. Se localiza en la base del
cerebro y se ha denominado la "glándula principal". Los
lóbulos anterior y posterior de la hipófisis segregan
hormonas diferentes.
1. El lóbulo anterior o adenohipófisis. Produce las siguientes
hormonas:
• TSH o tireotropa: regula la secreción de tiroxina por la
tiroides
• ACTH o adrenocorticotropa: controla la secreción de las
hormonas de las cápsulas suprarrenales.
• FSH o folículo estimulante: provoca la secreción de
estrógenos por los ovarios y la maduración de
espermatozoides en los testículos.
• LH o luteotropina: estimula la secreción de progesterona
por el cuerpo lúteo y de la testosterona por los testículos.
• STH o somatotropina, conocida como "hormona del
crecimiento", ya que es responsable del control del
crecimiento de huesos y cartílagos.
• PRL o prolactina: estimula la secreción de leche por las
glándulas mamarias tras el parto.
2. El lóbulo medio segrega una hormona, la MSH o
estimulante de los melonóforos, estimula la síntesis de
melanina y su dispersión por la célula.
3. El lóbulo posterior o neurohipófisis, libera dos hormonas,
la oxitocina y la vasopresina o ADH, que realmente son
sintetizadas por el hipotálamo y se almacenan aquí.
• Oxitocina: Actúa sobre los músculos del útero, estimulando
las contracciones durante el parto. Facilita la salida de la
leche como respuesta a la succión.
• Vasopresina: Es una hormona antidiurética, favoreciendo la
reabsorción de agua a través de las nefronas.
TIROIDES
La tiroides es una glándula bilobulada situada en el cuello.
Las hormonas tiroideas, la tiroxina y la triyodotironina
aumentan el consumo de oxígeno y estimulan la tasa de
actividad metabólica, regulan el crecimiento y la maduración
de los tejidos del organismo y actúan sobre el estado de
alerta físico y mental. La tiroides también secreta una
hormona denominada calcitonina, que disminuye los niveles
de calcio en la sangre e inhibe su reabsorción ósea.
PARATIROIDES
Las glándulas paratiroides se localizan en un área cercana o
están inmersas en la glándula tiroides. La hormona
paratiroidea o parathormona regula los niveles sanguíneos
de calcio y fósforo y estimula la reabsorción de hueso.
GLANDULA SUPRARRENAL
Son dos pequeñas glándulas situadas sobre los riñones. Se
distinguen en ellas dos zonas: la corteza en el exterior y la
médula que ocupa la zona central.
1. Corteza: Formada por tres capas, cada una segrega
diversas sustancias hormonales.
• La capa más externa segrega los mineralocorticoides, que
regulan el metabolismo de los iones. Entre ellos destaca la
aldosterona, cuyas funciones más notables son facilitar la
retención de agua y sodio, la eliminación de potasio y la
elevación de la tensión arterial.
• La capa intermedia elabora los glucocorticoides. El más
importante es la cortisona,cuyas funciones fisiológicas
principales consisten en la formación de glúcidos y grasas a
partir de los aminoácidos de las proteinas, por lo que
aumenta el catabolismo de proteinas. Disminuyen los
linfocitos y eosinófilos. Aumenta la capacidad de resistencia
al estrés.
• La capa más interna, segrega andrógenocorticoides, que
están íntimamente relacionados con los caracteres sexuales.
Se segregan tanto hormonas femeninas como masculinas,
que producen su efecto fundamentalmente antes de la
pubertad para, luego, disminuir su secreción.
2. Médula: Elabora las hormonas, adrenalina y noradrenalina.
Influyen sobre el metabolismo de los glúcidos, favoreciendo
la glucógenolisis, con lo que el organismo puede disponer en
ese momento de una mayor cantidad de glucosa; elevan la
presión arterial, aceleran los latidos del corazón y aumentan
la frecuencia respiratoria. Se denominan también "hormonas
de la emoción" porque se producen abundantemente en
situaciones de estrés, terror, ansiedad, etc, de modo que
permiten salir airosos de estos estados.
PÁNCREAS
La mayor parte del páncreas está formado por tejido exocrino
que libera enzimas en el duodeno. Hay grupos de células
endocrinas, denominados islotes de Langerhans, distribuidos
por todo el tejido que secretan insulina y glucagón.
La insulina actúa sobre el metabolismo de los hidratos de
carbono, proteínas y grasas, aumentando la tasa de
utilización de la glucosa y favoreciendo la formación de
proteínas y el almacenamiento de grasas.
El glucagón aumenta de forma transitoria los niveles de
azúcar en la sangre mediante la liberación de glucosa
procedente del hígado.
OVARIOS
Los ovarios son los órganos femeninos de la reproducción,
o gónadas femeninas. Son estructuras pares con forma de
almendra situadas a ambos lados del útero. Los folículos
ováricos producen óvulos, o huevos, y también segregan
un grupo de hormonas denominadas estrógenos,
necesarias para el desarrollo de los órganos reproductores
y de las características sexuales secundarias, como
distribución de la grasa, amplitud de la pelvis, crecimiento
de las mamas y vello púbico y axilar. La progesterona
ejerce su acción principal sobre la mucosa uterina en el
mantenimiento del embarazo. También actúa junto a los
estrógenos favoreciendo el crecimiento y la elasticidad de
la vagina. Los ovarios también elaboran una hormona
llamada relaxina, que actúa sobre los ligamentos de la
pelvis y el cuello del útero y provoca su relajación durante
el parto, facilitando de esta forma el alumbramiento .
TESTICULOS
Las gónadas masculinas o testículos son cuerpos ovoideos
pares que se encuentran suspendidos en el escroto. Las
células de Leydig de los testículos producen una o más
hormonas masculinas, denominadas andrógenos. La más
importante es la testosterona, que estimula el desarrollo
de los caracteres sexuales secundarios, influye sobre el
crecimiento de la próstata y vesículas seminales, y
estimula la actividad secretora de estas estructuras. Los
testículos también contienen células que producen
gametos masculinos o espermatozoides.