← ome rief Reflection on A COUNT FROM HONG KONG

(http://www.jonathanroenaum.net/2016/03/ome-rief-reflection-on-a-
counte-from-hong-kong/)
Dead Pigeon on eethoven treet (1973 & 2016) →
(http://www.jonathanroenaum.net/2016/04/dead-pigeon-on-eethoven-treet-
1973-2016/)
Place and Diplacement:

Akerman and Documentar
Poted March (http://www.jonathanroenaum.net/2016/03/) 29
(http://www.jonathanroenaum.net/2016/03/29/), 2016
(http://www.jonathanroenaum.net/2016/)

Written for Chantal Akerman: Four Film, a DVD ox et
releaed  Icaru Film
(http://icarufilm.com/filmmaker/chant.html) on
March 29, 2016. — J.R.

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/1997/10/det2.jpg)

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2016/02/ud-church-front.jpg)
(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2016/02/De-lautre-cote-wall.jpg)

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2016/02/la-a.jpg)

“When ou tr to how realit in cinema, mot of the time
it’ totall fale. ut when ou how what’ going on in
people’ mind that’ ver cinematic.”

Chantal Akerman

If I had to decrie the art of Chantal Akerman (1950-
2015) in a ingle word, I think I’d opt for “compoition”.
Thi i a term that need to e undertood in it platic
a well a it muical meaning: a viual oject that ha
to e framed in pace, a muical oject that ha to e
compoed in time. And if we factor in the implied
definition offered aove  Akerman regarding what’
realit and what’ cinematic, what’ going on in
people’ mind and what’ going on in front of a camera
and microphone, then we have to acknowledge that
what he chooe to compoe repreent a kind of
unea truce etween all four element (or five
element, if we regard ound and image a eparate).
 How much he and we privilege mind over matter and
cinema over realit — or vice vera — ha a lot of
earing on what’ derived from the encounter.

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2016/02/ChantalAkermanFromHere.jpg)

The four Akerman documentarie included in thi ox
et — D’et (From the at, 1993), ud (outh, 1999), De
l’autre côté (From the Other ide, 2002), and Là-a
(Down There, 2006) — and the documentar aout her
included a an extra (Gutavo eck and Leonardo Luiz
Ferreira’ 2010 Chantal Akerman, From Here) are all elf-
decried in relation to place. Yet all five film are
deepl involved with diplacement, thank to the
unea truce etween their element that I’ve jut
alluded to. Chantal Akerman, From Here i further
diplaced from the four Akerman film   virtue of the
fact that it ma appear uperficiall to reemle her
own film in it handling of pace and time, although I
would argue that in fact it doe omething that’
actuall antithetical to her methodolog: a fixed camera
poition that eem uncompoed, at leat in relation to
Akerman’ own monumentall forceful and weighted
framing, and a ue of real time that eem imilarl
haphazard and unfocued in contrat to the more
(http://www.jonathanroenaum.net/) tructured ue of real time that he periodicall
emplo. A Akerman herelf point out in the
interview proper, which give Chantal Akerman, From
JONATHAN
Here it undeniale value and relevanc, the houehold
RONAUM
ritual of Jeanne Dielman in her mot famou fiction
film, even if the eem to unfold in “real time,” are in
(HTTP://WWW.JONATHANRONAUM.NT/)

fact “recompoed”. And even more relevant are her
Information
remark in thi interview aout the viewer’ perception
Aout
Aout
of time paing, a oppoed to the more commercial
(http://www.jonathanroenaum.net/aout-
norm of time “fling ”—a ujective experience that
thi-ite/)
i far removed from the notion of “real time” adopted
Pulication
 eck and Ferreira.  (‘’If I have a reputation for eing
(http://www.jonathanroenaum.net/pulication/)
difficult,” he once aid, “it’ ecaue I love the everda and
vent
want to preent it. In general people go to the movie
(http://www.jonathanroenaum.net/event/)
preciel to ecape the everda.”) Thi help to explain
Archive wh, in the ame interview, he note that
Featured Text documentarie gave her more freedom a an editor than
her narrative feature  virtue of allowing her more
(http://www.jonathanroenaum.net/featured-
text/) choice in how to comine diparate material. Freed
Note from the trann impoed  the neceit of following
torie and character, her et documentarie can
(http://www.jonathanroenaum.net/note/)
 Date argual call on a fuller range of oth her aethetic
reource and the imagination of her viewer, which i
(http://www.jonathanroenaum.net/archive-
-date/) implied  the title he gave to her 1995 intallation
related to From the at, ordering on Fiction.

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2014/03/JeanneDielman-
wiener1.jpg)

A rilliant French televiion producer once howed me
a paper he wrote arguing that Akerman’ greatet film
were her documentarie and aked me for comment.
M main comment wa to ak aout the 201-minute
Jeanne Dielman, 23 Quai de Commerce, 1080 ruxelle
(1975), onl to dicover that he’d never een it. ut
depite thi major caveat — hi overlooking of one of
Akerman’ greatet film, with an indelile depiction of
houework and other form of female entrapment, a
uject that ecome no le worth of epic
proportion than thoe of From the at and From the
Other ide – I think hi overall point ha ome merit. It’
epeciall valid once one acknowledge that like man
of the other greatet filmmaker, Akerman worked in a
zone in which non-fiction and fiction frequentl
intermingle and ometime even trade place. The final
equence of From the Other ide i argual more
novelitic in the depth of it feeling and in it creation
of a fictional temporalit than anthing in her no le
ditinctive adaptation of Marcel Prout, La captive
(2000), while the final equence in her onl other (and
no le free) adaptation of a novel, Joeph Conrad’
Almaer’ Foll (2011), end with a triking ue of
extended real time that ecome in effect a
documentar aout it lead actor, tanilau Merhar.
Furthermore, it i ea to conclude that Le année 80
(1983), her documentar aout the making of her onl
muical, Golden ightie (1986), i far more ucceful
and expreive, even a a muical, than the finihed
work (largel ecaue of Akerman’ own contriution
during the recording eion) — a itterweet tale of
croed romantic detinie that unfold almot entirel
inide a hopping mall.

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2016/02/Almaer-Foll.jpg)

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2016/02/AlmaerFoll2.jpg)
Returning to Akerman’ tatement aout what’
cinematic, I think it’  fair to a that From the at,
outh, From the Other ide, and Down There are onl
nominall and incidentall film aout a journe from
erlin to Mocow, or the town of Japer, Texa, or the
order etween the United tate and Mexico, or a
narrow patch in Tel Aviv mainl coniting of a room in
Akerman’ rented flat and it immediate environ. More
aicall, the’re film aout the tate of Akerman’
concioune, her thought and feeling of
diplacement and alienation, in relation to thoe place.
uch diplacement can e found throughout her work
—perhap mot memoral in two film linking her
ene of homelene with the figure of her mother:
New From Home (1976), occaioning what wa perhap
her firt major ue of autoiographical and
documentar material (letter from her mother that
are read  Chantal over hot of New York), and No
Home Movie (2015), her final film (motl converation
with her mother, hortl efore her mother’ death,
during which he trie and fail to get her to open up
aout other famil memer — converation which, a
Janet ergtrom ha written, are “filled with the
tenion of Akerman’ need to interrogate her mother
aout thing that were taoo for her ince childhood”).

Akerman’ peronal invetment — or lack of ame —
in the place that he film ha a great deal of relevance
to her thought and feeling aout them. orn in
ruel a the daughter of Polih Jew who were
Holocaut urvivor — including a mother, Natalia,
whoe own parent and other relative perihed in
Auchwitz — and with one ounger iter who
eventuall emigrated to Mexico (and who appear,
along with Natalia and Chantal herelf, in No Home
Movie), he maintained throughout her career a refual
to participate in identit politic regarding her exualit
or her feminim outide the realm of her filmmaking,
although her identit a a Jew remained crucial. Apart
from her Judaim, he refued to accept trial
definition and categorie, although he wa  no
mean apolitical or unaffiliated in her poition. Thu
her voage from German to Ruia hortl after the fall
of the erlin Wall in From the at i directl inflected
 the fate of other atern uropean at that
hitorical moment; her lack of a peronal connection to
the American outh in outh (apart from her horrified
repone to the rutal murder of a lack man  everal
white men in Japer, Texa) oliged her to forego much
of her cutomar lricim in that film and to function
motl a a journalit (not generall her forte); her own
perceived tatu a a homele alien who moved
etween ruel and Pari (and, le often, New York)
for mot of her career informed her treatment of
order in From the Other ide, a, more pecificall, did
her variou viit to her iter in Mexico; and her
difficult in engaging with Irael in Down There ha to
e een in relation to her father’’ deciion not to ettle
there after the war, chooing intead to move to
ruel, which he decrie in ome detail in her
cloing monologue.

In addition, our own peronal repone to thee film
are necearil and unfortunatel affected  Chantal
Akerman’ uicide in Pari at the age of 65, on Octoer
5, 2015, after extended period of hopitalization for her
depreion following her mother’ death. A with the
uicide of lvia Plath at the age of 30 in 1963, thi i a
uicide that retroactivel inform our ene of the
anguih and depair underling much of her work, even
to the extent of ditorting it through
overdetermination. Like the facile and mainl unhelpful
lotting of her work into ome rand of o-called
leian or iexual cinema, it overimplifie far too
much of the torment and anger a well a the
exuerance and pleaure found in her work in divere
media.
 ***

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/1997/10/det_crowd.jpg)

The haunting materpiece From the at document
without an  commentar, dialogue, or utitle
Akerman’ everal-month-long trip from at
German to Mocow, offering a formall rigorou
inventor of what the former oviet loc looked and
felt like at the time. Yet depite the overall narrative
trajector, Akerman’ painterl penchant for finding
dward Hopper wherever he goe ha never een
more oviou. Thi travelogue eemingl offer vita
that an alert tourit could find, et it deliver a erie
of image and ound that are impoile to hake
afterward, eeping into our concioune a if 
omoi: the countle tracking hot of treet life, the
ene of people forever waiting, the rare occurrence of a
plaintive offcreen cello over an otherwie denel (and
ometime deceptivel) amient ound track, an
oncreen olo cello performance ( the previou
cellit’ teacher), tatic glimpe of roadide ite and
dometic interior, everda activitie inide other
dometic interior, the peripher of an outdoor rock
concert, a heav Mocow nowfall, and a crowded
terminal where wear people and aggage are huddled
together like o man dropped handkerchief. The onl
other film I know that impart uch a vivid ene of
eing omewhere i the gptian ection of trau-
Huillet’ 1982 Too arl, Too Late. verone goe to
movie in earch of event, ut the extraordinar event
in Akerman’ orrowful, intractale film are mainl the
hot themelve.
(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/1997/10/det.jpg)

Although it ma not e precie in all of it particular,
the mot telling  account of what From the at doe
appear in the length propectu Akerman wrote
efore making the film, reprinted in the Walker Art
Center catalogue for her multimedia intallation two
ear later, ordering on Fiction: Chantal Akerman’
D’et. To quote onl the opening paragraph, efore he
roache her peronal invetment in the material
(including her parent’ Polih origin, her elgian
upringing, and an earlier trip to the oviet Union):

While there’ till time, I would like to make a grand
journe acro atern urope.

To Ruia, Poland, Hungar, Czecholovakia, the former
at German, and ack to elgium.

I’d like to film there, in m own tle of documentar
ordering on fiction. I’d like to hoot everthing.
verthing that move me.

Face, treet, car going  and ue, train tation
and plain, river and ocean, tream and rook, tree
and foret. Field and factorie and et more face.
Food, interior, door, window, meal eing prepared.
Women and men, oung and old, people paing  or
at ret, eated or tanding, even ling down. Da and
night, wind and rain, now and pringtime.
And everthing I ee along the wa that i lowl
changing — face and landcape. All thee countrie in
the throe of great change. Countrie that have hared a
common hitor ince the war and are till deepl
marked  thi hitor, even in the ver contour of the
earth. Countrie now emarking on different path.

I would like to record the ound of thi land, to make
ou feel the paage from one language to another, the
difference, the imilaritie.

A ound track onl partiall in nc, if at all. A river of
divere voice orne along  image. Voice that will
tell torie oth great and mall, often ver imple one
that we won’t alwa need to undertand ut can grap
anwa, like muic from a foreign land, onl more
familiar.

Wh make thi trip to atern urope?

There are the oviou hitorical, ocial, and political
reaon, reaon that underlie o man documentarie
and new report — and that rarel indulge a calm and
attentive gaze. ut although thee are ignificant, the
are not the onl reaon. I will not attempt to how the
diintegration of a tem, nor the difficultie of
entering into another one, ecaue he who eek hall
find, find all too well, and end up clouding her viion
with her own preconception. Thi undoutedl will
happen anwa; it can’t e helped. ut it will happen
indirectl.

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2016/02/ud-02.png)
We don’t have acce to Akerman’ propectu for ud –
whoe title ugget that it wa originall intended a a
complementar offhoot of From the at — ut
reportedl her original intention wa to create a more
general portrait of the American outh, inpired in part
 her admiration for the work of William Faulkner.
Thi plan wa quickl overtaken  her repone to a
horrifing hate crime in Japer, Texa that occurred a
few da efore her arrival in June 1998 and received
international attention, in which a lack man named
Jame rd Jr. wa eaten and tortured  three white
upremacit, chained to the ack of a truck, and
dragged three mile to hi death through a
predominantl lack neighorhood, evering oth hi
head and hi right arm in the proce. Thi crime had
man repercuion, including the arret of the three
men reponile (one of whom ha ince een
executed) and the paage of hate crime legilation,
ut Akerman’ film, made hortl after the arret, i
clearl limited  having een made off the cuff,
without much preparation.

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2016/02/ud-03-600x400.jpg)

The aumed audience of oth From the at and outh
are mainl if not excluivel Francophone, o that the
“foreignne” of the etting ovioul won’t regiter in
the ame wa for atern uropean or Ruian who
ee the former, or for American (or more pecificall,
American outherner or at Texan) who ee the
latter. Thi i epeciall relevant in the cae of outh,
which might e aid to reemle Jean-Paul artre’ 1946
pla La Putain repectueue, inpired  the cottoro
cae, in eing concioul or unconcioul addreed
to a non-American audience.

peaking a a non-Texan outherner, I can identif two
rief moment in outh that evoke poeticall (a
oppoed to literall) the mall town in Alaama where I
grew up: the ound of inect heard at the eginning
efore an image appear, and a lovel, melanchol,
low-moving hot through Japer’ main treet at duk.
ut mae thi latter hot peak to me directl
ecaue it’ virtuall the onl hot in the film that
how white pedetrian. All the other neighorhood
een in the film are peopled  lack, and onl three
white people are hown and interviewed in interior, all
of them men, in contrat to the man lack women and
men encountered.

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2016/02/ud-Road-360x206.jpg)

Given Akerman’ feeling of olidarit and
identification with Japer’  poor lack population, thi
i undertandale (a i her deciion to omit her own
quetion and her preence throughout the film), ut it
make her portrait of the communit far from
complete. Nineteen of the film’ 70 minute pa efore
we ee a ingle white peron, even though a white town
official whom we ee much later etimate that Japer i
two-third white (contrar to Wikipedia, which claim
an almot even plit etween lack and white aed
on a 2010 cenu), and the onl commentarie we
encounter aout thi part of the communit are a few
peronal anecdote from lack people, a rief
decription  a white man of the Aran Nation and
Chritian Identit movement, and the aforementioned
interview with a local official, who predictal trie to
oft-pedal Japer’ racial trife  arguing that the
town’ prolem are chiefl economic. The two longet
equence are a memorial for rd held in a lack
church (13 minute) and the concluding hot, roughl
half a long, filmed from the ack of a car driving down
the three mile of Huff Creek Road where rd’ od
wa dragged. There’ a diquieting clah etween the
eaut of the hot and the horror of what it ignifie
and ak u to imagine, ut all Akerman can do with
uch a hot i ear mute witne to the crime.

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2012/09/fromtheotheride3.jpg)

In From the Other ide, we hear Akerman interviewing
Mexican in panih and American in nglih. Thi
time it’ far more evident that her interet in her
uject goe well eond mpathetic tourim. The
final equence here, hot from the front of a car
traveling down a freewa at night, feature her own
eautiful and moving monologue, poken in French, in
which he peculate aout the fate of an interviewee’
mother, who diappeared after croing the order into
the U.. We never ee thi woman, and he in’t
mentioned efore thi monologue, o we wind up
imagining her a we would a character in a hort tor.
Akerman trace ome of her jo and find olique
reference to her in the tra comment of other
people, following the woman’ eluive trajector a if
he were a ghot fading into the anonmit of the
hpnotic uperhighwa. Thi character’ fugitive and
emifictional exitence, which flit in and out of our
concioune efore vanihing, provide a
heartreaking ummation of all the hard fact aout her
and other Mexican migrant we’ve een aoring over
the previou 90 minute. Thi i oth enitive
portraiture and harp invetigative journalim,
maintaining a repectful, inquiitive ditance from it
uject that recall ome of Walker van’
photograph of Alaama harecropper in hi ook with
Jame Agee, Let U Now Praie Famou Men. In a wa,
Akerman’ powerful monologue erve a a kind of
counterpart to Agee’ impaioned and empathetic
proe.

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2009/01/fromtheotheride.jpg)

he egin the film  interviewing a 21-ear-old
Mexican on the Mexican ide of the order aout hi
older rother; he tried to cro to the U.. with a group,
and all of them eventuall perihed in the deert. Next
he focue on portion of the order itelf—a wide,
dut road, a field where three kid pla aeall, and
another road flanked  a high wall. Then he
interview Delfina, a woman in her late 70, aout her
famil, including the on and grandon he lot when
the tried to cro the order. Her huand le
toicall emoan their lo. Akerman then turn ack
to the variou landcape along the order. Onl much
later in the film doe he finall get around to people
and place on the American ide — pending time in a
retaurant, then talking to a rancher and hi wife, who
expre fear aout Mexican “taking over and doing a
lot of damage” , for intance, carring dieae. We
hear Akerman ak them if eptemer 11 ha changed
thing. The wife a, “It make u realize life i hort.”
Her huand repond  aing he conider anone
who come onto hi propert a trepaer, and the
warning ign doen’t have to e in panih either. “Thi
i America,” he conclude.

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2016/02/Fromtheotheride-
iign.jpg)

The cumulative impact of the eventle hot of the
order wall that appear periodicall over the coure of
the film i triking. In themelve the hot are fairl
nondecript and unintereting, ut the more we accept
the wall a part of the everda urrounding, the more
diquieting and menacing it ecome. Thi i epeciall
true after we ee light on it at night and helicopter
with earchlight moving along it, giving the etting
ome of the amience of a lunar landcape. And we
can’t hake that impreion when we ee illegal alien
eing tracked from the vantage point of a plane in the
datime. The wall that appeared to e a neutral dividing
line at the eginning of the film eem more and more
like a car once we ee the kind of pain and anguih it
caue. And a Akerman’ title ugget, which ide of
the order we’re viewing it from can make all the
difference.
(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2016/02/laa-1600x900.jpg)

Down There, the mot recent of her film included in
thi et, i at once the mot ujective and the mot
ojective, a well a  far the mot radical and
challenging. It i cloer to autoiograph than the
other  virtue of often uggeting a diar film, even
more than From the at, et Akerman’ variou wa of
ojectifing her own ujectivit ultimatel make thi
more of an ea film than the other a well. (One
could eail imagine a multimedia intallation derived
from thi film entitled Down There, ordering on a.)
Much a La Captive ha often een viewed a a peronal
work partiall inpired  Hitchcock’ Vertigo, thi film
can e regarded a a peronal meditation on man of
the implication of Rear Window—aleit one in which
we are pointedl made unure aout whether it i
Akerman, her film, or impl we ourelve who are
ping on her neighor.

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2016/02/La-a-each.jpg)

A pointed out  Akerman’ friend and ometime
cinematographer aette Mangolte, Là-a i “le a
documentar on Tel Aviv, where the film wa hot, than
an ea film on an exitential quetion: how do we live
near other?” The fact that we are motl watching
ome of her neighor (or their aence, on other
occaion) through amoo lind i onl one of the
element that complicate, mediate, or even interfere
with our voeuritic repone; other include the
offcreen ound we hear inide Akerman’ flat and
Akerman’ own preence whenever he fleetingl
move into the viual field, reminding u that what
we’re eeing and what he’ eeing can’t reall e
equated, and how we’re eeing and hearing ecome a
much of an iue a what we’re eeing and hearing. For
example, her offcreen monologue aout her thought,
memorie, and dail activitie, which clearl weren’t
recorded at the ame time a the hot, add till
another laer of complication.

(http://www.jonathanroenaum.net/wp-
content/upload/2016/02/la-a2.jpg)

The topic addreed in thee monologue — uicide
in oth Tel Aviv and ruel, the near violent death
occurring from a terrorit oming, her mother and
other famil memer, Judaim, language, food, the
tate of her health — are all deepl peronal, ut more
overtl o than in the preceding film. The call to mind
a tatement of her cited  critic Ivone Margulie: “I
haven’t tried to find a compromie etween melf and
other. I have thought that the more particular I am the
more I addre the general.”

Akerman’ viit to Tel Aviv wa for a teaching tint that
he allude to onl in paing, ut it’ one of the man
paradoxe of thi film that in pite of her reluctance to
leave her rented flat (and,  the ame token, phicall
engage with Irael, apart from her jo) — making her
few excurion to the roof of her uilding or to a near
each (which occaion the onl time in the film in
which he allow the camera to linger on her own
preence) almot heroic a well a climactic interlude
— her focu i mainl on other people.
 ***

Throughout her career, Akerman moved freel etween
narrative and nonnarrative, relativel independent and
relativel indutrial form of filmmaking. roadl
peaking, the documentarie conidered here elong in
the “relativel independent” categor — in contrat to
uch feature a Le Rendez-vou d’Anna (1978), Golden
ightie (1986), Night and Da (1991), A Couch in New
York (1996), The Captive (2000), Tomorrow We Move
(2004), and Almaer’ Foll (2004). ut the are till
cloer to eing narrative film than nonnarrative film
in their overall trajectorie, and the tor he ha to tell
in all of them reache to the core of her eing — her
tor and our.

The author’ thank to Janet ergtrom for her advice
and upport.

 
Thi entr wa poted in Note. ookmark the permalink
(http://www.jonathanroenaum.net/2016/03/place-and-diplacement-
akerman-and-documentar/).

← ome rief Reflection on A COUNT FROM HONG KONG
(http://www.jonathanroenaum.net/2016/03/ome-rief-reflection-on-a-
counte-from-hong-kong/)
Dead Pigeon on eethoven treet (1973 & 2016) →
(http://www.jonathanroenaum.net/2016/04/dead-pigeon-on-eethoven-treet-
1973-2016/)

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