Why Britain’s rain can’t sustain its thirst

When it comes to water scarcity, the last place on Earth you’d think of is rain-
soaked England. Winter here is cold and wet. It rains for what feels like weeks on
end. Lawns squelch with saturated soil and garden water butts overflow, likely to
be unused until April. The UK’s average annual rainfall is a sopping 1200mm,
compared to the 300s in Afghanistan, or just double-figures in Egypt.
In the South-East of England, the average annual rainfall lingers around 500-
600mm – drier than South Sudan, or Perth, Western Australia
Yet within a few short months, significant parts of the UK will be staring down the
barrel of empty water butts. Much of that four-figure average rainfall is propped up
by the rainy highlands of Scotland, Wales and Northern England. In the South-East
of England, the average annual rainfall lingers around 500-600mm – less than
South Sudan, or Perth, Western Australia. This also happens to be the UK’s most
populated area, packing some 18 million inhabitants into just 19,000 sq km (the
size of New Jersey), including its capital, London. And this region is drying up,
fast.
Last year (2018) saw six consecutive months of below average rainfall in England,
causing many reservoirs to run dangerously low. This was no ‘one off’ event. The
previous year, 2017, saw the driest 10-month period for more than 100 years.
The latest Government Water Abstraction plan shows that 28% of groundwater
aquifers in England, and up to 18% of rivers and reservoirs, are unsustainably
abstracted. Only 17% of England's rivers are classified as being in ‘good
ecological health’.
Yet much of the public remain oblivious to the problem. The majority (55%) of
freshwater in the UK is abstracted for domestic, household use, compared to just
1% for agriculture. The average Brit uses 150 litres of water per day, through a
combination of showers, high-flush toilets, dishwashers, washing machines, and
garden hoses. Compare that to Cape Town, where annual rainfall also averages
around 500mm yet residents’ usage is capped at 50-70 litres per day.
“People don’t see water as something we need to save… the [public perception is]
we are a wet country”, sighs Hannah Freeman, senior government affairs officer
for the charity Wildfowl & Wetlands Trust (WWT). “But the [latest] climate
change projections say that the chance of dry summers is going to increase by up
to 50%.” And warmer winters, too. The UK has just experienced its warmest
February on record, with temperatures reaching 21.2C in London – the first time a
reading above 20C had ever been recorded during the winter. Bemused Brits
walked around in shorts and T-shirts and sunbathed in parks, when they would
usually be wrapped up in scarves.
England offers a case study of how previously wet countries will have to wake up
to a future of increasing water scarcity. Conor Linstead, an international freshwater
specialist at WWF, says many countries are now “experiencing a water scarcity
problem from over abstraction because they failed to give enough thought to water
allocation mechanisms… exceptional droughts will become the norm under
climate change”.
Sao Paulo, in Brazil – a country that boasts 12-16% of the world’s freshwater –
incredibly almost ran out of water in 2014 during the worst drought in its history.
The main reservoir for the country’s largest city dropped to just 3% capacity (far
lower than Cape Town’s widely reported crisis in 2018, when official’s came
perilously close to turning off the city’s taps if its reservoirs fell below 13.5%
capacity). In August 2018, the mighty Danube river flowing through Hungary
dropped to a record low of barely above half a metre, halting tourist cruises and
freight shipping.
England’s London and Thames Valley region is classified by the UK Environment
Agency as 'seriously water stressed'. “We have relatively small water storage
facilities”, explains Steve Tuck, abstraction manager for Thames Water, “which
means we take from rivers and groundwater aquifers to supply the large
population.” He admits this system is “a little hand to mouth”. High rainfall in
winter should sufficiently top up the aquifers and slowly seep out into the rivers
during summer. But over-use by households coupled with a growing population
and less frequent rainfall has led to “an exacerbation” of the problem, Tuck admits.
Thames Water has even invested in the UK’s very first desalination facility in the
Thames estuary to provide London with an additional 150 million litres of drinking
water a day. “Another option is to potentially transfer water across from the River
Severn, water that ultimately comes from the Welsh mountains, and transfer that
[by pipeline] to the Thames”, says Tuck, which raises the prospect of the thirsty
south sucking the rest of the UK dry.
There is a prospect of the global north sucking the global south dry, too. UK
supermarkets offer fresh fruit and vegetables all year round, irrespective of the
season, supplied from around the world. Around 24% of this is thrown in the bin,
the vast majority after purchase. According to Dorcas Pratt, deputy director of
Water Witness International, the sustainable development and water charity, “the
big story here is that 62% of our virtual water use in the UK – the water we needed
to produce food we eat and products we use – is sourced overseas.
***The water used by the UK is interwoven with that of communities and
economies across the world
“Our global water footprint means that the water used by the UK is interwoven
with that of communities and economies across the world. So not only are we over-
abstracting water from some of the UKs aquifers, but through our globalised
consumption patterns we are driving over abstraction (or pollution or water
conflict or ecosystem degradation) in countries across the world.” She points to
the asparagus farms in Peruvian deserts as just one example.***
Despite dry spells and drought becoming more frequent in the UK, Catherine
Moncrieff at WWF-UK believes the underlying issue is people “using water
wastefully”. Traditionally wet countries need to reconnect with the worth and cost
of water. Only half of households in England and Wales have a water meter
installed. The other half pay a flat monthly rate, irrespective of the amount of water
they use; you can leave a lawn sprinkler on all day, or take a one-hour shower, and
face no extra cost.
By contrast, an Environment Agency report from 2008 identified Denmark,
Finland, the Netherlands, Germany and Belgium as almost fully metered – all had
a far lower water consumption per person than the UK’s 150 litres a day. Finland’s
was just 115 litres per day. But that wasn’t always the case. In the 1970s, Finns
saturated themselves with some 350-420 litres per day. The downward trend since,
says the report, is due to “higher water prices, better technology in households and
utilities, increased consumer awareness and better utility management.”
According to Linstead at WWF, “almost every country that has carried out
successful water efficiency campaigns has metering. Universal water metering also
helps the utility to detect leaks, meaning further water savings.”
Denmark, too, used to take freshwater for granted – perhaps understandably, in a
small country that boasts over 120,000 lakes and 69,000 km of watercourses. In
1989, the average Dane quaffed, flushed and bathed in 170 litres per day, at a cost
of just 2 euros per cubic metre (1,000 litres). The introduction of mandatory water
metering and a steady price increase up to 7 euros pcm2 by 2012 saw individual
consumption drop to 114 litres per day. WWF go further, saying that 80 litres per
person “is entirely possible to achieve now” in homes fitted with modern, water-
efficient appliances.
A coalition of charities including WWF and WWT, under the moniker “Blueprint
for Water”, are now calling for more sustainable water consumption, both in the
UK and beyond. Between 2010 and 2015, Southern Water became the first English
water company to begin mandatory metering; over the same period, the company
achieved a 16% reduction in per capita water consumption and a 15% reduction in
leakages.
There’s no reason why soggy old England “can’t achieve water security”, says
Freeman. “We’ve got plenty of water when it rains! We just need to be better at
using it.”
 Почему дождь Британии не может утолить её жажду. (sustain the
thirst)
Когда дело доходит до дефицита воды (water scarcity), последнее место
на Земле, о котором вы могли бы подумать, - это пропитанная дождями (rain-
soaked) Англия. Зима здесь холодная и влажная. Дожди идут неделями (я бы
так перевел - It rains for what feels like weeks on end). Газоны (lawns) хлюпают
от насыщенной почвы (saturated soil) и переполнения (overflow) дождевых
бочек/колодцев (water butts), которые, вероятно, не будут использоваться до
апреля. Среднегодовое количество осадков (average annual rainfall) в
Великобритании составляет (в контексте здесь – sopping) 1200 мм по
сравнению с 300 мм в Афганистане, или просто двузначными числами
(double-figures) в Египте.
На юго-востоке Англии среднегодовое количество осадков
составляет/держится (linger) около 500-600 мм - суше, чем в Южном Судане
или Перте, Западная Австралия.
Но в течение нескольких коротких месяцев, значительная часть
Великобритании будет смотреть вниз на дно опустошенных бочек (думаю,
игра слов. staring down the barrel of empty water butts). Большая часть (much of
that) этих четырехзначных (four-figure) значений среднегодового количества
осадков поддерживается/достигается (propped up) дождливыми нагорьями
Шотландии, Уэльса и Северной Англии. На юго-востоке Англии
среднегодовое количество осадков составляет около 500-600 мм - меньше,
чем в Южном Судане или Перте, Западная Австралия. Это также/при
этом,это самый густонаселенный район Великобритании, в котором
проживает около 18 миллионов жителей всего в 19 000 кв. Км (размер Нью-
Джерси), включая его столицу Лондон. И этот регион быстро высыхает
(drying up).
В прошлом году (2018 г.) в Англии шесть месяцев подряд выпадали
осадки ниже среднего, в результате чего многие водохранилища (reservoirs)
опасно уменьшились. Это происходило не единожды (одноразово - one-off) .
В предыдущем году, 2017 году, наблюдался самый сухой 10-месячный период
за более чем 100 лет.
Последний правительственный план водозабора показывает, что 28%
подземных водоносных горизонтов (groundwater aquifers) в Англии и до 18%
рек и водохранилищ неустойчивы для забора воды (unsustainably abstracted).
Только 17% рек Англии классифицируются как имеющие «хорошее
экологическое здоровье».
Однако, большая часть общества не замечает/не догадывается (remain
oblivious) этой проблемы. Большая часть (majority) (55%) пресной воды в
Великобритании забирается для бытовых нужд (domestic, household use), по
сравнению с 1% для сельского хозяйства (agriculture). Среднестатистический
британец (average brit) потребляет 150 литров воды в день через душевые
кабины, туалеты с большим напором воды (high-flush toilets), посудомоечные
машины, стиральные машины и садовые шланги. Сравните это с Кейптауном,
где среднегодовое количество осадков также составляет около 500 мм, а
потребление жителей ограничено (capped) 50-70 литрами в день.
«Люди не считают воду чем-то, что нам нужно для спасения ...
[общественное мнение заключается в том], что мы - мокрая страна», -
вздыхает (sighs) Ханна Фриман, старший (senior) сотрудник по
государственным вопросам благотворительного фонда (charity) Wildfowl &
Wetlands Trust (WWT). «Но [последние] прогнозы (projections) изменения
климата говорят о том, что вероятность (chance) засушливого лета возрастет
до 50%». И более теплых зим тоже. В Великобритании только что был
зафиксирован (experienced) самый теплый февраль за всю историю
наблюдений (record), когда в Лондоне температура достигла 21,2 ° С -
впервые показания выше 20°С были зафиксированы зимой. Ошеломленные
(bemused) британцы ходили в шортах и футболках и загорали (sunbathed) в
парках, когда обычно заворачивались (wrapped up) в шарфы.
Англия представляет собой (обыграл offers) пример того, как прежде
(previously) влажные страны должны будут осознавать будущее (я бы тут
сказал последствия) растущего дефицита воды. Конор Линстед,
международный специалист по пресной воде в WWF, говорит, что многие
страны в настоящее время «испытывают проблему нехватки воды из-за
чрезмерного забора, потому что они не смогли (failed) уделить достаточное
внимание (enough thought) механизмам распределения воды (water allocation
mechanisms) … исключительные засухи (drought) станут нормой в условиях
(under) изменения климата».
Сан-Паулу, в Бразилии - стране, которая имеет/хранит (boasts) 12-16%
мировых запасов пресной воды, - неожиданно (incredible) почти исчерпал (ran
out) запасы воды в 2014 году во время самой сильной засухи в своей истории.
Основное водохранилище крупнейшего города страны опустилось (dropped)
до емкости (capacity) всего в 3% (намного ниже (far lower), чем широко
известный (widely reported) кризис в Кейптауне в 2018 году, когда чиновники
оказались в опасной близости (perilously close) от закрытия кранов города,
если его хранилища упадут ниже 13,5% емкости). В августе 2018 года
могучая река Дунай, протекающая (flowing) через Венгрию, опустилась до
рекордно низкого уровня (record low of barely) чуть выше полуметра,
остановив (halting) туристические круизы и грузовые перевозки.
Британский регион Лондона и Темзы долины классифицируется
Британским агентством по окружающей среде как «серьезно испытывающий
недостаток воды». «У нас относительно (relatively) небольшие хранилища
воды (water storage facilities)», - объясняет Стив Так, менеджер по забору
воды в компании «Темза Уотер», - что означает, что мы берем воду из рек и
подземных вод (groundwater aquifers) для обеспечения (to supply) большой
численности населения». Он признает (admits), что эта система «немного
впроголодь» (э? вроде устойчивое “a little hand to mouth”). Обильные осадки
зимой должны в достаточной степени пополнять (sufficiently top up)
водоносные горизонты и медленно просачиваться в реки летом. Но
чрезмерное (over-use) использование домохозяйствами (households) в
сочетании (coupled) с растущим населением и менее частыми (frequent)
дождями привело к «обострению» (an exacerbation) проблемы, признает Так.
Компания Thames Water даже вложила средства (invested) в самое
первое опреснительное сооружение (desalination facility) Великобритании в
устье Темзы, чтобы обеспечить (provide) Лондон дополнительными
(additional) 150 миллионами литров питьевой воды в день.
«Другой вариант (another option) заключается в том, чтобы
потенциально перебрасывать (transfer) воду через реку Северн, воду, которая
в конечном итоге (ultimately) поступает из гор Уэльса, и передавать ее [по
трубопроводу] (by pipeline) в Темзу», - говорит Так, что повышает (raises)
перспективу (prospect) того, что жаждущий воды юг оставит остальную часть
Великобритании в засухе. (ваще жесть предложение)
Существует также вероятность того, что северная часть иссушит
южную.
Британские супермаркеты предлагают свежие фрукты и овощи круглый
год, независимо (irrespective) от сезона, и поставляют их со всего мира. Около
24% из них выбрасывается в мусорное ведро (bin) – подавляющее (vast)
большинство после покупки (purchase). По словам (according) Доркаса Пратта
(Dorcas Pratt), заместителя (deputy) директора Water Witness International по
устойчивому (sustainable) развитию (development) и благотворительности в
сфере водных ресурсов, «большая часть история заключается в том, что 62%
нашего виртуального водопользования в Великобритании - вода, которая нам
нужна для производства (produce) продуктов питания, которые мы едим, и
продуктов, которые мы используем». - поставляется за границу. (sourced
overseas)
***Вода, используемая Великобританией, переплетена (interwoven) с
водой сообществ и экономик по всему миру.
«Наш глобальный водный след (footprint) означает, что вода,
используемая Великобританией, переплетена с водой сообществ и экономик
по всему миру. Таким образом (So not only), мы не только чрезмерно
забираем (over-abstracting) воду из некоторых водоносных горизонтов
Великобритании, но и через наши глобальные модели потребления мы
движемся за абстрагирование (или загрязнение, или водный конфликт, или
деградацию экосистем) в странах по всему миру». Она указывает на фермы
со спаржей в перуанских пустынях, как только один пример.***
Несмотря на то, что засухи и засуха становятся все более частыми
(frequent) в Великобритании, Кэтрин Монкрифф из WWF-UK считает, что
основной проблемой (underlying issue) являются люди, «использующие воду
расточительно (wastefully)». Традиционно влажные страны должны
восстановить (reconnect) связь между ценностью и стоимостью воды. Только
в половине домохозяйств в Англии и Уэльсе установлен счетчик воды (water
meter). Другая половина платит фиксированную месячную ставку (flat
monthly rate), независимо (irrespective) от количества (amount) используемой
воды; Вы можете оставить садовый разбрызгиватель (lawn sprinkler) на целый
день или принимать душ в течение часа, и вам не придется платить за это
(face no extra cost).
В отличие от этого, в отчете Агентства по охране окружающей среды за
2008 год Дания, Финляндия, Нидерланды, Германия и Бельгия были почти
полностью изучены (возможно, имелось ввиду использование счётчик. Мол,
были установлены счетчики воды) (as almost fully metered) - потребление
воды на человека (consumption per person) было намного ниже, чем 150
литров в день в Великобритании. В Финляндии было всего 115 литров в день.
Но это было не всегда так. В 1970-х годах финны насыщались примерно 350-
420 литрами в день. Тенденция к снижению (downward trend) с тех пор, как
говорится в отчете, обусловлена (is due) «более высокими ценами на воду,
лучшими технологиями в домашнем хозяйстве и коммунальном хозяйстве,
повышением осведомленности потребителей и улучшением управления
коммунальными услугами (increased consumer awareness and better utility
management)».
 По словам Линстеда из WWF, «почти во всех странах, где проводились
успешные кампании по повышению эффективности использования воды
(carried out successful water efficiency campaigns), есть счетчики (metering).
Универсальный учет воды также помогает коммунальному предприятию
обнаруживать утечки (leaks), что означает дальнейшую экономию воды
(further water savings)».
Дания также принимала пресную воду как должное (granted) -
возможно, по понятным причинам (understandably) в маленькой стране,
насчитывается более 120 000 озер и 69 000 км водотоков. В 1989 году
среднестатистический датчанин квасил, промывал и вымывал (quaffed,
flushed and bathed) по 170 литров в день по цене всего 2 евро за кубический
метр (per cubic metre)(1000 литров). Внедрение (introduction) обязательного
(mandatory) учета воды и стабильное (steady) повышение цен до 7 евро за
кв.м к 2012 году привело к снижению индивидуального потребления до 114
литров в день. WWF идет дальше, говоря, что 80 литров на человека «вполне
возможно достичь сейчас» (entirely possible to achieve now) в домах,
оснащенных современными, водосберегающими приборами (water-efficient
appliances.)
Коалиция благотворительных организаций, включая WWF и WWT, под
названием (moniker) «Blueprint for Water», в настоящее время призывает к
более устойчивому потреблению воды, как в Великобритании, так и за ее
пределами. В период с 2010 по 2015 годы Southern Water стала первой
английской водной компанией, которая начала обязательный учет; за тот же
период компания добилась сокращения потребления воды на душу населения
(per capita water consumption) на 16% и сокращения утечек (leakages) на 15%.
По словам Фримена, нет никаких причин, по которым сырая старая
(soggy old) Англия «не может обеспечить водную безопасность». «У нас
много (plenty) воды, когда идет дождь! Нам просто нужно лучше её
использовать».