CAPITULO 1 Preparaciones minerales para estudio microscdpico Tipos de preparaciones. La preparacién de los minerales para su estu- dio microseépico esta condicionada, principalmente, a la clase de micros- copio utilizado. Si solamente se desea examinar las caracteristicas super- ficiales, como cuando se emplea un microscopio binocular, es necesaria poca preparacién. En este caso, pueden ser examinados, sin montaje especial, cristales pequefios, minerales en grano y aun muestras de algunos centt- metros de espesor, ya sean opacas o transparentes, en un orden de ampli- ficacién de hasta unas 100 veces. En otros estudios, el microscopio que se utiliza, es distinto para los mi- nerales opacos que para los transparentes. Los minerales opacos se cortan de forma que se obtenga una superficie plana, se montan de modo conveniente para su manipulacién y se pulimentan hasta obtener una brillante superficie especular. Tales superficies se examinan con el microscopio de reflexién. Los minerales transparentes se pegan generalmente a los cristales porta- objeto con bélsamo de Canada u otro material de montaje, transparente y similar. Los cristales pequefios, los granos o los fragmentos se colocan sobre la poreidn central del portaobjetos y se observan sin ulterior prepa- racidn; las arenas y los concentrados minerales son particularmente apro- piados para este sistema. Las preparaciones, una vez montadas, se exami- nan con luz transmitida en el microscopio polarizante. Una forma habitual de examen microscépico, empleada con los minerales transparentes, incluye la utilizacién de secciones delgadas. Este texto esta principalmente dedicado a tales tipos de estudios. Las secciones delgadas tienen, ordinariamente, unos 0,03 mm de grueso y una superficie de algunos centimetros cuadrados. Son muchos los minerales que pueden ser estudiados ventajosamente en secciones delgadas con el microscopio polarizante. Probablemente, la aplicacién més ampliamente utilizada es el examen de rocas fgneas, meta- mérficas y sedimentarias. Sin embargo, la técnica es apta para una utiliza- cién muy amplia: con las impregnaciones convenientes, pueden ser prepa- radas para esta forma de estudio tierras, arcillas y muchas clases de materia- les poco consolidados. Los fragmentos minerales también pueden cementarse en una briqueta y pulimentarse en lamina delgada. Los cristales minerales, 0 los compuestos quimicos artificiales, son a menudo orientados y cortados segtin angulos determinados con objeto de acentuar ciertas propiedades dpticas. Frecuentemente, es cuidadosamente 2 34 OPTICA MINERAL mareada la posicién de la muestra rovosa respecto al afloramiento en que fue tomada, cuando se desea relacionar la orientacién de los cristales indi- viduales en una seccién delgada con In masa rocosa de la que proviene la seecién, Materiales para las secciones delgadas. Son pocos los estudiantes de mincralogia que preparan por sf mismos las secciones delgadas, pero es conveniente que todos conozcan cémo se efectiia esta preparacién. Con paciencia y destreza manual ordinaria pueden | realizar secciones delgadas lo mismo que las efecttian los profesionales +, La rapidez puede no ser la misma que la de un profesional, pero con un poco de ouidado la seccién cortada puede ser igualmente satisfactoria La técnica a emplear varia con la naturaleza del material. Kl esmerilado de secciones delgadas de roeas compactas (igneas, sedimentarias 0 meta- morfieas) ¢s un proceso rutinario. Las rocas friables o fracturadas deben ser firmemente cementadas con una sustancia ~penetrante aglomerante (a) (b) (c) Frc. 1-1, (a) Una roca seleccionada para sevcién delgada y serrada para obtener una eaquitla. (b) Exquirla de dimensiones adecuadas cortada para seccién delgada (la super- ficie de fondo, plana). (c) Lt esquirla montada sobre un eristal portaobjetos con balsamo de Canada, preparada para la primera etapa de pulimentado. antes de montarlas sobre un cristal portaobjetos. Uno de los métodos incluye un calentamiento preliminar de la muestra mineral sumergida en bilsamo de Canad, ya sea en plato abierto o bajo una eampana de vacio. El metil metacrilato «ucita» ha sido utilizado por Bell (1939) para impregnar en el vacio los minerales friables. Exley (1956) ha impregnado muestras de caolin friable con una resina sintética suministrada por la Bakelite, Ltd. La muestra friable es cementada con una mezcla de (1) resina, (2) un agente modificante, (3) un catalizador y (4) un acelerador, Los cuntro materiales (con su correspondiente nimero de venta) se mezclan en la proporcién siguiente: resina, 100 g (SR 17431); agente modificador, de 10a 15 g (4 17453); eatalizador, 1 ¢ (Q 17447); acelerador, 2 g (Q 17448). Se dice que a 25° gela- 1 La lista siguiente 9 da para informacién de los lectores que deseen los nombres do los téenicos fabricantes de secciones delgadas: D, M, Organist, Box 176, Nowark, Del. George Rév, 324 Schermerhorn Hall, 119 St. and Amsterdam Ave., New York 27,5. %, Fred Roberts, 1300 8. Monterey Pass Rd., Monterey Park, Calif, Alexander Tihonravov, 954 Russel Ave., Los Altos, Calif. Rudolph von Huene, 865 N. Mentor Ave., Pasadena, Calif.PREPARACIONES MINERALES PARA ESTUDIO MICROSCOPICO 5 tiniza la mezcla en 2 horas. A 50° endureceria en seis horas, y a 100° en una. Secciones delgadas cortadas de un granito descompuesto, en el que la caoli- nita habla remplazado al feldespato, conservaban con este tratamiento cristales agudos en los bordes. Las primeras etapas en la preparacién de una muestra rocosa estan indicadas en la Figura 1-1, El primer problema reside en escoger el material y decidir la direccién del corte. Si ya se ha elegido una muestra adecuada para su efectivo estudio microscdpico, tal muestra debe contener materiales de grano fino no estudiables a simple vista, estructuras que se aclaren prontamente mediante el examen microsedpico o algunas de las caracteris- ticas secundarias tan efectivamente reveladas por la observacién micros- cépica. La direccién en que la seecién debe ser cortada, debe marcarse clara- mente en la muestra. Proteccién Proteccion a /Recipiente del.“ J abrasivo 7 Fi. 1-2. Una sierra mineralégica, formada por un disco laminado de cobre duro que emplea earborundum. La esquirla mineral. El primer paso en la fabricacién de una seccién delgada incluye la preparacién de una esquirla mineral con una superficie lisa apta para ser colocada sobre un portaobjetos. Esta esquirla puede ser arrancada de la muestra y alisada por uno de sus lados, 0 aserrarse directa- mente de ella una lamina de dimensiones adecuadas. Una esquirla ideal tiene unos 2 em*® y 3 mm de espesor. Cuando se desea cortar esquirlas pueden utilizarse varios tipos de sierras En cada caso, sin embargo, la accién de corte es mas bien una abrasidn, a lo largo de una ranura, que un corte, en el sentido usual de la palabra. La accién de abrasién es efectuada por un polvo abrasivo; la sierra, propia- mente dicha, es generalmente un disco metilico. Este disco puede ser ali- mentado de abrasivo en particulas sueltas 0 puede estar embebido de él en su borde exterior. Los materiales abrasivos pueden ser carborumdum © polvo de diamante. La Figura 1-2 muestra una sierra mineraldgica ordinaria. Esta puede ser un disco de cobre laminado, endurecido, que gira dentro de una artesa llena de carborundum y lodo; el borde del disco rotativo recoge el carborun- dum y produce una friccién contra la muestra. Manteniendo una mezcla adecuada de carborundum, barro y agua es posible cortar completamente en pocos minutos un canal delgado de unos dos centimetros en cuarzo.