La ecología tiene raíces complejas.

La genealogía de la mayoría de las ciencias es directa. Rastreando las raíces de la química y

la física son relativamente fáciles. La ciencia de la ecología es diferente: sus raíces son
complejas. Se puede argumentar que la ecología se remonta al griego antiguo. erudito
Theophrastus, un amigo de Aristóteles, quien escribió sobre el relacionamiento entre los
organismos y el medio ambiente. En el otro por otro lado, la ecología tal como la conocemos
hoy tiene raíces vitales en la geografía de las plantas y en la historia natural. En el siglo XIX,
los botánicos comenzaron a explorar y mapear el la vegetación del mundo. Uno de los
primeros geógrafos de plantas fue Carl Ludwig Willdenow (1765-1812). Señaló que climas
similares soportaban una vegetación similar en forma, aunque las especies eran diferentes.
Otro fue Friedrich Heinrich Alexander von Humboldt (1769–1859), para quien la corriente de
Humboldt es llamado. Pasó cinco años explorando América Latina, incluyendo los ríos
Orinoco y Amazonas. Humboldt relacionó la vegetación con las características ambientales y
acuñó el término planta asociación.

Entre una segunda generación de geógrafos vegetales estaba Johannes Warning (1841–
1924) en la Universidad de Copenhague, que estudió la vegetación tropical de Brasil. Escribió
el primer texto sobre la planta ecología, plantesamfund. En este libro calentamiento planta
integrada. Morfología, fisiología, taxonomía y biogeografía en un todo coherente. Este libro
tuvo una tremenda influencia en el desarrollo de la ecología.

Los primeros ecologistas de las plantas estaban preocupados principalmente por los
terrestres vegetación. Otro grupo de biólogos europeos se interesó en la relación entre las
plantas acuáticas y los animales y sus ambiente. Avanzaron las ideas del ciclo de nutrientes
orgánicos y los niveles de alimentación, utilizando los términos productores y consumidores.
Su trabajo influyó en un joven limnólogo de la universidad de Minnesota, R. A. Lindeman. Él
trazó "energía disponible" relaciones dentro de una comunidad lacustre. Su artículo de 1942, "
El Aspectos trofico-dinámicos de la ecología ", marcó el comienzo de Ecología del ecosistema,
el estudio de sistemas vivos enteros.

La teoría de Lindeman estimuló nuevos trabajos pioneros en el área del flujo de energía y el
ciclo de nutrientes por G. E. Hutchinson de la Universidad de Yale y E. P. y H. T. Odum de la
Universidad de Georgia. Su trabajo se convirtió en una base de la ecología del ecosistema. El
uso de marcadores radiactivos, un producto de la era atómica, para medir los movimientos de
energía y nutrientes a través de los ecosistemas y el uso de computadoras para analizar
grandes cantidades de datos estimulado el desarrollo de la ecología de sistemas, la aplicación
de la teoría de sistemas generales y métodos a la ecología.

Las actividades en otras áreas de la historia natural también asumieron roles importantes. Uno
fue el viaje de Charles Darwin (1809–1882) en el beagle. Trabajando durante años en notas y
colecciones de este viaje, Darwin comparó similitudes y diferencias entre Organismos dentro y
entre continentes. El atribuyo diferencias a las barreras geológicas. Señaló cómo sucesivos
grupos de plantas y los animales, distintos pero evidentemente relacionados, se reemplazaron
al desarrollar su teoría de la evolución y el origen de las especies, Darwin se encontró con los
escritos de Thomas Malthus.

(1766-1834). Economista, Malthus adelantó el principio de que las poblaciones crecen de

manera geométrica, duplicándose a intervalos regulares hasta que superan el suministro de
alimentos. en última instancia, una "Fuerza constantemente operativa como enfermedad y
muerte prematura ” restringiría la población. A partir de este concepto, Darwin desarrolló la
idea de "la supervivencia del más fuerte" como un mecanismo de selección natural y
evolución.

Mientras tanto, desconocido para Darwin, un monje austriaco, Gregor Mendel (1822-1884),
estaba estudiando la transmisión de características de una generación de plantas de guisante
a otra en su jardin el trabajo de Mendel sobre la herencia y el trabajo de Darwin en la
selección natural proporcionó la base para el estudio de evolución y adaptación, el campo de
la genética de poblaciones. El interés en la teoría maltusiana estimuló el estudio de la
población en dos direcciones. Uno, ecología de la población, se refiere con el crecimiento de
la población (incluyendo tasas de natalidad y tasas de mortalidad), Regulación y competencia
intraespecífica e interespecífica, mutualismo y depredación. El otro, una combinación de
población. La genética y la ecología de la población es la ecología evolutiva que trata el papel
de la selección natural en las adaptaciones físicas y de comportamiento y la especiación
Centrándose en las adaptaciones, La ecología fisiológica se ocupa de las respuestas de los
organismos individuales a la temperatura, la humedad, la luz y otros factores condiciones
ambientales. Estrechamente asociado a la población y la ecología evolutiva es la ecología
comunitaria, que trata con la estructura física y biológica de las comunidades y desarrollo
comunitario asociada a la ecología comunitaria es la ecología del paisaje, el estudio de las
causas detrás del paisaje patrones y las consecuencias ecológicas de los patrones espaciales
en el paisaje.

Las observaciones de la historia natural llevaron a estudios de las reacciones de los animales
a su entorno vivo y no vivo. Comenzó con estudios de comportamiento del siglo XIX, incluidos
los de las hormigas por William Wheeler y de los monos sudamericanos por Charles
carpintero. Más tarde, los estudios pioneros de Konrad Lorenz y Niko Tinbergen sobre el
papel de la impronta y el instinto en el la vida social de los animales, en particular las aves y
los peces, dio origen a etología. Generó una ecología conductual fuera de lugar, ejemplificada
temprano por el estudio de L. E. Howard sobre la territorialidad en las aves. La ecología del
comportamiento se ocupa de las relaciones intraespecíficas e interespecíficas, como el
apareamiento, el forrajeo y la defensa y cómo el comportamiento es influenciado por la
selección natural, todos vinculados a ecología evolutiva.
Otras observaciones llevaron a investigaciones de sustancias químicas en el mundo natural.
Los científicos comenzaron a explorar el uso y la naturaleza de los productos químicos en el
reconocimiento animal, la fabricación de senderos y cortejo, y en defensa de plantas y
animales. Tales estudios componen el campo especializado de la ecología química.

La ecología tiene tantas raíces que probablemente siempre tendrá muchas facetas, como el
historiador ecológico Robert McIntosh lo llama, "una disciplina polimórfica". Las ideas de estos
muchos las áreas especializadas de la ecología continuarán enriqueciendo la ciencia a
medida que avanza hacia el siglo XXI.