CAPITULO 4 El balance de radiacion terrestre Todos los procesos vitales que se desarrollan sobre la superficie terrestre se hallan sustentados por la energia que irradia el sol. Los sistemas de circulaci6n planetaria de la atmésfera y los océanos estén gobernados por la cenergia solar, Los intercambios entre agua liquida y vapor de agua de un lugar a otro del globo dependen de esta singular fuente de energia, Es cierto que existen flujos de calor que ascienden a través de la corteza terrestre hasta alcanzae la superficie, pero la cantidad es insignificante si la comparamos con el total de energia que la tierra inter cepta de los rayos solares. El flujo de energfa del sol hacia la tierra y de ella hacia el exterior, es un sistema complejo. Incluye no sélo su tansmisidn, sino también su almacenaje y transporte ‘Ambas formas ocurrirén en los gases, Ifquidos y materia solida que encontramos en la atmésfera, hidrosfera_y litosfera respectivamente, Podemos simplificar el estudio de la totalidad de este sistema comenzando por examinar cada una de sus partes. Empezaremos, entonces, con los procesos de radiaci6n en sf mismos y el desarrollo del concepto de balance de radiacién, en el cual la energia absorbida por nuestro planeta se verd contrastada con el rendimiento de energia del planeta hacia el espacio exte rior. solar es interceptada por nuestro esférico planeta por lo que el nivel de energia calorifica tender a crecer, Por otra parte, nuestro planeta irradia energia hacia el espacio, Io cual significa un proceso que tender a disminuir el nivel de energfa calorifica. Las entradas y salidas de radiacion ocurren simultineamente (figura 4.1). En un lugar y tiempo determinados puede haber mas jganancias que pérdidas de energia, mientras que en otto lugar y tiempo pueden generarse més pérdidas que ga La regién ecuatorial recibe, a través de la radiacién solar, mucha mas energia de la que puede radiar direc tamente al espacio. Al contrario, las regiones polares pierden mucha mas energia de Ia que obtienen por ra iaci6n solar, Por ello los mecanismos de transferencia de energia han de ser incluidos en el sistema energético. Estos han de actuar para transportar el excedente energé El balance de radiacton terrestre tico desde las regiones donde hay abundancia hacia las que existen deficiencias. En nuestro planeta, los movi mientos producidos por la atmésfera y los océanos acttian ‘como mecanismos de transferencia de calor. Un estudio del balance energetico terrestre no seria completo si no afladiésemos una descripcion y explicaci6n de los mode: los de circulacién del aire y del agua, lo cual se Hevard a cabo en el capitulo 6. Siendo mas suspicaces, entendemos que el movimien: to del agua en la atmésfera, océanos y tierras, incluye un sistema global de transporte de materia que es semejante, en cuanto a importancia en el medio ambiente, al flujo de energfa. Comprendemos que las actividades que am bos sistemas realizan estén intimamente entremezcladas. EI concepto de balance hidrico se desarrollara en el capitulo 10, donde lo compararemos con el balance ener: geético. Juntos, estos grandes sistemas de energfa y mate: ria, forman una unidad, un gran sistema planetario que ‘nos permite referir y explicar, dentro de un esquema imtegrado, algo acerca del fendmeno ambiental de nues tro planeta Espacio exterior + Ses de onde orga Radiacin de’ FIGURA 4.1. Diageama simplificado del sistema de radiacion sol-tierra espacio, (Procedente de A.N. Strabler "The life layer” en Journal of Geography vol. 69, pig. 72, Copyright 1970 por ‘The Journal of Geography, eeproducido con permiso del autor.) 53Una aproximacin sistemética al balance energético terrestre podrfa comenzar con un estudio del gasto o fuente de la energfa procedente de la radiacién solar. Tomaremos ésta como si al entrar en la atmésfera fuese absorbida o transformada. Volviendo, entonces, al meca nismo de produccién de energia por parte de la tierra ‘como una radiacién secundaria Radiacién electromagnética Nuestro sol, una estrella de tamafio y temperatura medias si la comparamos con el conjunto de estrellas, tiene una temperatura en superficie de 6,000 °C, Este elevado valor producido por un gas ineandescente que ocupa la exten: Sién solar, emite radiacién electromagnética la cual es émitida radialmente hacia el exterior con movimiento rectilineo y necesitando tan s6lo de 8 minutos y 1/3 para fecorrer 150 millones de km que es la distancia del sol Ia tierra, Aunque la energia solar apenas se pierde en su viaje a través del espacio, los rayos divergen a medida Que se alejan de su centro, Por Io que la intensidad de radiacin de un haz, por seccién transversal dada (1 cm?) es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia al sol. La tierra tan s6lo intercepta 2,10- del total de fenergia emitida por el so ‘A ines pricticos, incluyendo el estudio del balance de radiacién terestee, la radiacién electromagnética puede Ser tratada como tina onda de transporte de energia. Estas ndas pueden imaginarse como las generadas por un barco que atraviesa una superficie perfectamente calma. da, Son conocidas como ondas sinusoidales. “a figura 4.2 nos ilustra cOmo las ondas electromagnéti cas difieren en dimensiones @ lo largo de su amplitud, 0 spectro, También vienen definidas en términos de lon: gitud de onda o frecuencia. La longitud de onda es la distancia existente entre dos crestas, 0 valles, sucesivos. las unidades métricas de distancia, por ejemplo centime. {ros o metros, son siempre utilizadas. Sabemos que las fondas del espectro electcomagnético viajan a la misma Nelocidad. La cantidad de éstas, que pasan por un punto por unidad de tiempo (seguado), se conoce bajo el término de frecuencia de onda. Esta depende de la lon gitud de onda; las ondas largas tienen baja frecuencia, fientras que las cortas Ia tienen alta. 1a frecuencia se FIGURA 4.2. Relacién entte longitud de onda y frecuencia, (Dibujo procedente de A.N. Strahler The Earth Sciences 2 ed. Harper & Row, Publishers, figura 6.5 Copyright 1963, 1971 por Amthur N, Stabler.) 54 expresa en ciclos por segundo, la unidad de medida es el hertz. Un hertz consiste en una frecuencia de un ciclo por segundo; un megahertz es una frecuencia de un mllén de ciclos por segundo. Sabiendo que la velocidad de la luz es de 300.000 km/seg, es facil de ealcular que luna frecuencia de 1 megahertz esta asociad con una longitud de onda de 300 m. las equivalencias entre longitud de onda y frecuencia pueden leerse directamente en las escalas de la figura 4.3, la cual muestra las divisiones del espectro electro: magnético, ordenadas de ondas cortas, a la izquierda ‘ondas largas, a la derecha. La escala utilizada es logar mica (raz6n constante). La frecuencia expresada en me fgahertz esti tomada en base a potencias de 10; cada tunidad estd incrementada diez veces con respecto a la anterior y de derecha a izquierda. Por ejemplo, una canti dad de 10° megahertz, es mil megahertz; 10° megahertz, son mil millones de megahertz Entre las ondas cortas del espectto encontramos como la menor los rayos gamma, de altisima frecuencia y corta longitud de onda. Se acostumbra a tomar como unidades para la nomenclatura de longitudes de onda corta el ‘angstrom. Un angstrom equivale a 0,000.000.01. em (Go-*em). Los rayos gamma son mas cortos de 0,03 angs twoms. Después vienen los rayos X, el mas corto de ellos es el apodado como “duro” y que hallaremos entre los 0,03 y 0,6 angstroms. El mas largo de los rayos X se adjetiva como “blando” y aleanza una frecuencia entre 0,6 y 100 angstroms. El siguiente en la gradacién son los rayos ultravioleta, cuya extensi6n aleanza los 4,000 angs ‘roms. Para la parte visible del espectto se acostumbra a utili zat otra unidad de longitud, la micra, Una micra equivale 40,0001 cm (10~ cm); una micra equivale asimismo a 410.000 angstroms. La porcién de luz visible del espectro ‘comienza con el violeta de 0,4 micras. Los colores se matizan sucesivamente a través del azul, verde, amarillo, naranja y rojo finalizando el espectro visible con 0,7 micras. En la figura 4.3 esta porci6n ha sido tratada apar. te, para mostrar os limites de los diferentes colores. El siguiente que aparece en el espectro es el infrarrojo con una longitud de onda que oscila entre los 0,7 hasta las 300 micras, Estos no son visibles pero pueden sentir se,a través de objetos calentados, como rayos calorificos. las regiones del espectto de longitud de onda mas larga estin formadas por microondas, ondas de radio, radar... las cuales serin objeto de estudio en paginas posteriores en el tema de percepcién remota. Estas no son importantes en el momento de realizar el balance ‘energético terrestre. La constante solar B] origen de la radiacién electromagnética solar lo halla: remos en el interior del sol donde bajo condiciones de altas presiones y temperaturas, el hidrogeno se transfor ma en helio. En este proceso de fusi6n nuclear, una vasta cantidad de calor es generada y encuentra su via de ‘escape a través de la conveccién y conduccién hacia su superficie, Debido a que la tasa de produccién interna de ‘energia es aproximadamente constante, el envio de ésta hacia el exterior variard tan slo ligeramente. Por consi guiente la energia que recibir4 por unidad de superficie un objeto dispuesto perpendicularmente a los rayos del sol ya una distancia media de él, ser aproximadamente El balance de raiiaciOn terrestreee 2 1011 1910 re oe See aot 1ot 10? 10? 10 EHF SHE UHF VHF HF LF 1V, radio 10 1 10 100 FIGURA 4.3. Espectro de radiacién electromagnética (Dibujo procedente de AN. Suahler, The arth Sciences 2" ed, Harper & Row, Publishers, figura 6.6. Copyright 1963, 1971 por Arthur N. Strahler.) constante. Conocida como constante solar, la tasa de radiacién tiene un valor de 2 cal./em?/min (2 calorias por centimetro cuadrado cada minuto). (Més exactamen: te, 1,9 cal/em?/min,) Asumimos que este valor estd toma. do més alld de los limites de la atmésfera terrestre por 10, ue no ha perdido ni un apice de la anterior cuantia. Una caloria (gramo caloria) por centimetro ‘cuadrado 1 cal/em?) constituye una unidad de medida denomina a langley (ly). Por esto podemos decir que la constante solar es aproximadamente igual a 2 langley por minuto (2ly/min). (En unidades inglesas de calor, la constante solar ¢s de 430 Btu por pie cuadrado cada hora.) Los satélites artificiales equipados con instrumentos apropiados para la medici6n de la intensidad de la radia- Cid electromagnética nos han provisto de datos bastante precisos sobre el valor de la constante solar. Se observan fluctuaciones apenas significativas en la intensidad de radiacidn y se atribuyen a variaciones en la produccién de los rayos ultravioletas junto con perturbaciones en la superficie solar. Para nuestros propésitos de evaluacién del balance de radiacién terrestre, despreciaremos estas pequefias alteraciones de energia Espectro energético del sol y de la tierra Para entender las diferencias basicas en cuanto a tipo € intensidad de energia electromagnética emitida por el sol ola tierra, es preciso conocer las leyes fisicas subya centes que gobiernan la radiacion de energia en relacion con la temperatura de un objeto emisor de radiacion, Cualquier objeto cuya temperatura esté por encima del cero absoluto (~273 °C) emite radiacién electromagnéti ca, La energia total emitida por unidad de superficie aumenta con el incremento de su temperatura. De este modo, 1 centimetto cuadrado (cm) de superficie solar a Espectro energético del sol y de la tierra tuna temperatura de varios miles de grados, emiticd mu chisima més energia que un cm? de superficie del distan. te planeta Plut6n, el cual tiene una temperatura cercana al cero absoluto, ¥ todavia més, el espectro de radiacion que emite una superficie fria, difiere grandemente del de una superficie caldeada, Para la primera, la mayor parte de energia emitida se realiza a través de longitudes de onda larga. Para la segunda, la mayor parte se concentra en longitudes de onda corta (visible, ultravioleta). Com. parando las caracteristicas de radiacion del sol y de la tierra, se comprenderi la aplicacion de este principio. 1a figura 4.4 es una grifica en la que se comparan las intensidades de emisién del sol y de la tierra. Para las diferentes longitudes de onda se utiliza una escala loga ritmica como en la figura 4.3. La escala vertical, también logaritmica, corresponde a la intensidad de emisién de energia (ly/min) por micra de ancho del espectro. Las curvas de energia ideales se reflejan, paca ambos, tam bien en Ia figura: el sol a la izquierda, y para la tierra, la derecha, y se ilustran mediante lineas en negro suave mente arqueadas. Estas representan las graficas para unos cuerpos ideales, perfectos emisores de energia, Son de ‘nominados por los fisicos: “cuerpos negros Un cuerpo negro no solo absorber la energia que recibe, sino que tambien la radiaré en relacion directa mente dependiente con la temperatura de su superficie. El sol se aproxima bastante a la definicion de “cuerpo negro" con una temperatura préxima a los 6.000°K*, Este cuerpo ideal tiene su maxima intensidad en cuanto a produccién de energia en Ia regiGn correspondiente ala luz visible. La curva de intensidad de radiacion se expre sa mediante una linea de trazo continuo y de color, Ia K es Ia temperatura absoluta en grados Kelvin, Las unidades son liguales que en la escala Celsius, pero el “O” de Kelvin, es de ~275°C, ue corresponde al cero absolute 55