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Ciclo 2019-MARZO
Sesión 7A
¿Islas de plástico?
En el norte del Océano Pacífico flota una masa de fragmentos de plástico llamada comúnmente como
"El parche de basura del Pacífico Norte". El término "parche" es un nombre equivocado y un
eufemismo, pues es tal la extensión de este parche que su tamaño es indeterminado (ni los mejores
estudios han podido estimar la verdadera extensión de este fenómeno). Algunos usan el término de isla,
y sería un poco más apropiado, aunque una persona no podría caminar sobre esta isla. Es más bien una
sopa. Se forma por la basura, principalmente de plásticos provenientes de fuentes terrestres (un 80%) y
de aportes de barcos (20%), los cuales son transportados a una gran región situada en medio del océano
Pacifico norte (entre América del Norte y Japón). Allí la corriente marina junto con los vientos y la
presión atmosférica producen una circulación que engloba los desechos flotantes y los mantiene unidos
en esa masa de agua. El área puede contener cerca de 100 millones de toneladas de desechos. El tamaño
de la zona afectada se desconoce, aunque se estima que va desde los 700.000 km hasta más de 15
millones de km (del 0,41 al 8,1% del tamaño del Océano Pacífico).
El plástico no se recicla a gran escala ni se reutiliza porque "no es rentable", y sigue siendo "más barato"
fabricarlo a partir de recursos no renovables. Alrededor de 4% del petróleo y de la producción mundial
de gas, recursos no renovables, se utilizan como materia prima para plásticos y otro 3-4% se gasta para
proporcionar energía para su fabricación. Una parte importante del plástico producido cada año se
utiliza para hacer artículos desechables u otros productos de vida corta que se descartan al cabo de un
año (Hopewell et al., 2009). Estas dos observaciones por sí solas indican que el uso actual de los
plásticos no es sostenible.
Jambeck et al. (2015), uniendo datos de todo el mundo, y teniendo en cuenta la densidad poblacional y
el estado económico de los países, estimaron la masa de plástico de origen terrestre en 275 millones de
toneladas métricas, de las cuales entran en los océanos entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas métricas
anuales. Lo que influye en este caudal es principalmente la densidad poblacional y la forma en que los
desechos se manejan en cada lugar. Sin una mejora en el manejo de los desechos, la cantidad de plástico
que entrará a los océanos se incrementará en un orden de magnitud para 2025.
Adaptado de: Elias, Rodolfo. (2015). Mar del plástico: una revisión de los problemas del plástico en el
mar. Rev. Invest. Desarr. Pesq. 27: 83-105