BIOQUÍMICA

BIOPLÁSTICO ELABORADO A PARTIR DE DESECHOS VEGETALES

Se ha inventado una manera de producir plástico que no requiere usar como

materia prima valiosos recursos naturales tales como el petróleo o materias
vegetales comestibles El nuevo método se vale de una cepa de bacterias para
crear bioplástico a partir de desechos vegetales. El bioplástico, o plástico hecho
a partir de recursos renovables, se forma cuando organismos, como por
ejemplo ciertas bacterias, generan ácido láctico, al fermentar hidratos de
carbono. El ácido láctico puede convertirse entonces en largas cadenas de
moléculas que acaban conformando el plástico. Para la producción actual de
bioplástico se utilizan carbohidratos alimentarios, como el azúcar de caña o el
almidón de maíz. La producción tradicional de plástico requiere petróleo. Es
obvio que el petróleo no tardará en escasear más de lo aceptable. Y también
es obvio que ante el reto que supone alimentar a la creciente población
mundial, entre la que hay poblaciones sumidas en la hambruna, no es
apropiado ni ético fabricar plástico a partir de comida. Los bioplásticos deben
por tanto fabricarse por otra vía. El uso de desechos vegetales para producir
plástico ayuda a reducir los precios de los productos alimentarios básicos. El
plástico elaborado a partir del nuevo proceso es biodegradable y reciclable, y
no implica el uso de alimentos como materia prima.

Keelnatham Shanmugam.

(Foto: UF Institute of Food and Agricultural Sciences)

 En su estudio, el equipo de los microbiólogos Keelnatham Shanmugam,
Lonnie Ingram y Mark Ou, de la Universidad de Florida, pusieron a prueba la
capacidad que la bacteria Bacillus coagulans cepa 36D1 tiene de producir
ácido láctico sometida a una amplia variedad de condiciones típicas de la
producción de bioplásticos. Las bacterias fueron recogidas de un géiser en
Calistoga, California, uno de los muchos lugares que los investigadores
examinaron en busca de bacterias útiles para sus experimentos. Los
experimentos anteriores de producción de ácido láctico a partir de desperdicios
vegetales y utilizando microorganismos, no dieron buenos resultados, ya que
no producían suficiente ácido láctico ni la técnica, tal como estaba planteada
entonces, resultaba factible económicamente para su uso comercial a gran
escala. Sin embargo, el equipo de investigación descubrió que si se añade
carbonato de calcio en el proceso, se logra una producción de ácido láctico tan
alta como las logradas por los organismos que fermentan los hidratos de
carbono alimentarios

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desechos-vegetales/