The uses of literature 

Is literature really useful to us? Does it really help in any noticeable way, besides

than   being   a   hobby,   a   favourite   pastime   of   some   (not   quite   social,   one   might   argue)

people, who like to spend considerable amounts of their lives sitting in a chair with a

book in their hands? 

Well, I dare say yes, it is. Reading literature has had quite a few beneficial effects on

mankind in the last couple of centuries. The following musings own a great deal to the

impressive book of Harvard Psychologist Steven Pinker, called  ′′The Better Angels of Our

Nature: The Decline of Violence in History and Its Causes′′.

One of its main theses is that violence declined in Europe and North­America over

the   centuries   due   to   economical   and   rational   factors.   Key   elements   in   diminishing

interpersonal aggressions and wars alike were works of literature dealing mostly with

human lives and their harsh fates.  Thus,  a book like Harriet Beecher  Stowe′s  ′′Uncle

Tom′s Cabin′′ lead to a movement (and also a war) that had as final outcome the abolition

of   slavery.   Similarly,   Charles   Dickens′   ′′David   Copperfield ′′   put   the   issue   of   children

working under precarious circumstances in factories in the spotlight, which promoted the

development of child protection in England and then throughout the world.

The reason why literature can have such an extraordinary influence on our lives

and,   implicitly,   on   the   well­being   of   our   society   is   called   empathy.   Literary   works,

narrating   events   in   the   first   person   singular,  thaught  their   readers   to   change
perspectives, look from another vantage point to the problems of other, put themselves in

other people′s shoes.

Caught in the web of the sufferings of a fictitious personage, the reader will learn

afterwards to better appreciate the situation and feelings of other people, putting aside

differences like skin colour, for example.

Albeit   not   the   only   decisive   reason   of   the   changes   that   civilised   our   society,

literature definitely played a huge role in making us more humane.

And, besides that, reading literature is fun too.