una conversaciéon
con Steven Holl
Alejandro Zaera Polo
Su trabajo parece al fin empezar a recoger los frutos de una larga etapa de
maduracion. Después de un largo periodo de investigacion y educacién, su
practica profesional actual emerge casi como conclusién ldgica de una prac-
tica experimental, con vinculos proximos a la actividad academica y teorica.
éPodria decirnos algo sobre su formacién y el comienzo de su carrera?
Bueno, estudié, de forma bastante inocente, primero en
Seattle, en la Universidad de Washington; solo la influencia del
profesor Herman Punt, autor del libro Schinkel’s Berlin, me
animé a un estudio mas cuidadoso de la arquitectura. Su método
de ensefianza se basaba en el estudio de cuatro figuras real-
mente fundamentales de la Historia de la Arquitectura: F.
Brunelleschi, K.F. Schinkel, L. Sullivan —daba unas veinte cla-
ses sobre Sullivan; una de las cuales estaba integramente dedi-
cada al Auditorium de Chicago—, y terminabamos la secuen-
cia con Frank Lloyd Wright. Era un tipo de ensefanza muy par-
ticular, muy focalizada, y digo esto porque realmente no supe
quién era Le Corbusier hasta después de graduarme... Luego
me fui a Roma y vivi detras del Panteén, en un apartamento sin
ventanas. Todas las mananas me levantaba temprano y bajaba
andando hasta el Pante6n; alli miraba el circulo de luz que des-
cendia desde lo alto de la cupula... Durante seis meses, segui
este ritual de ir desde mi apartamento sin ventanas hasta el
Pante6én. Consegui conocer Roma y estudiar con Astra Zarina...
En 1973, después de Roma, me vine a Estados Unidos ala Costa
Este, dando una vuelta por Harvard, Princeton, Columbia y
Penn. Habia sido admitido en la escuela de post-grado pero
decidi no ira ninguna de ellas.
En aquella época, las figuras mas relevantes del debate arqui-
tecténico eran Robert Venturi y el grupo de los Five, pero yo no
sentia por su trabajo el mas minimo interés... Decidi que en
lugar de continuar con unos estudios de post-grado era mejor
realizar un periodo de aprendizaje en el estudio de Louis Kahn.
De modo que me fui a su oficina. Me hicieron una entrevista;
presenté mi portafolio y me contrataron provisionalmente. La
persona que dirigia el estudio me dijo entonces que atin debe-
ria esperar a la aprobaci6én de Louis, una vez que éste volviera
de su viaje a la India. Regresé a San Francisco, hice las male-
tas y me preparé para terminar mi examen de licenciatura una
vez en Philadelphia; pero aquél fue el viaje del que Louis Kahn
nunca regres6. De hecho, muri6 en la Estacion de Pensilvania.
Su cuerpo estuvo durante tres dias en el depésito de cadave-
res de Nueva York sin que nadie le identificara.
a conversation
with Steven Holl
Alejandro Zaera Polo
Your practice seems to have started collecting now the fruits of a very long
period of development. After a long period of research and education, your
present practice emerges almost as a logical conclusion of a more experi-
mental practice, with close links to academic and theoretical activity. Could
you tell me about your education and the beginning of your career?
Well, | studied, quite innocently, first in Seattle at the University of
Washington. | was only directed to a more thorough study of architec-
ssor Herman Pundt who wrote the book Schinkel's
ture by my profe
Berlin. His idea of architecture was to teach the students from four very
powerful figures in the History of Architecture: from a deep study of
Brune i we went into Schinkel, and from there we went to Louis
Sullivan. He gave almost twenty lectures on Sullivan; there was one lec
ture dedicated entirely to the Auditorium,,, We finished the sequence with
Frank Lloyd Wright. It was a very particular, very focused education —|
didn't know who Le Corbusier was until after | graduated. Then, | went
to Rome and | \ived behind the Pantheon in an apartment with no win-
dows. Every morning, | would get up early and go down one block into
the Pantheon and see this circle of light coming down from the top of
the dome. For six months, | followed this ritual oey day of going from
my apartment with no windows to the Pantheon. | got to know Rome and
studied with Astra Zarina,.. After Rome, in 1973, | came to the East
Coast on a tour of Harvard, Princeton,