Las Peculiaridades de Lo Inglã©s PDF

Las Peculiaridades de lo Inglés
Author(s): E. P. Thompson
Source: Historia Social, No. 18, Especial E. P. Thompson (Winter, 1994), pp. 9-60
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40340358 .
Accessed: 28/08/2014 12:22
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LAS PECULIARIDADES DE LO INGLES l
E. P. Thompson
"Hay que resignarseal toscometodoin-

glesde desarrollo,
porsupuesto."
Marx a propositode Darwin
A principios de 1962,enunmomento en que los asuntosde la NewLeftReviewse halla-

banen unaciertaconfusion, el consejode redaccion de la NewLeftinvitoa uncolabora-
dortalentoso, PerryAnderson, paraque se hiciera cargode la direccion. En el camarada
Anderson encontramos (taly como habiamos esperado) la decision y la coherencia inte-
lectualnecesarias paraasegurar la continuidad de la revista.Mas que esto,descubrimos
que habiamosnombrado a un verdadero doctorBeechingde la intelligentsia socialista.
Todaslas lineassecundarias deficitarias y los apartaderos socioculturalesde la NewLeft
que,encualquier caso,teniancadavezmenostrafico, se cerraron bruscamente y de mane-
radefinitiva.Las principales lineasde la revista se vierontambien sometidasa unamoder-
nizationdespiadada. Se sacaronde los raileslas viejasmaquinasde vaporde la izquierda;
se tapiaron los apeaderos("Compromiso", "<!,Que ftrturoparala CND *?","Mujeresena-
moradas");y se electrificaron las lineasparael trafico veloz del Bancomarxistencialista
de la izquierda.En menosde un ano,los fundadores de la revistadescubrieron, parasu
disgusto,que el consejode redaccion se encontraba en unade las lineassecundarias que,
despuesde unriguroso calculointelectual de los costes,se habiaconsiderado deficitaria.
Dandonoscuentade queestabamos de mas,nosresignamos a la disolucion.
Hantranscurrido tresafiosdesdeque se tomola nuevadireccion. Hoypareceposible
examinar la tendencia generalde la "nueva"NewLeft.Poruna cuestionde sencillez,el
examense puedesituaren tresareasfundamentales: el analisisdel "TercerMundo";las
definiciones (principalmente indirectas) de la teoria marxista; y el ambiciosotrabajode
analisisde la historia
y la estructura socialbritanicas iniciadoporAnderson y TomNairn
enunaseriede articulos. 2La primera area-el Tercer Mundo-quedafiieradelobjetivode
1 Publicado n.°2 (1965),ed.RalphMiliband

enSocialistRegister,
originariamente y JohnSaville.Reedi-
tadoen ThePovertyofTheoryandOtherEssays,1978.
* Campanade DesarmeNuclear(N delE).
2 PerryAnderson, ofthePresent
"Origins Crisis",NewLeftReview, 23 (a partir
de ahoraOrigins)',
Tom
Nairn,"TheEnglishWorking Class",NLR,24; "TheBritish PoliticalElite",NLR,23; "TheAnatomy ofthe
LabourParty-1",NLR,27,y "TheAnatomy oftheLabourParty-2", NLR,28 (a partir de ahoraNairn1 y 2).
1994,pp.9-60.
HistoriaSocial,n.°18,invierno 9

estearticulo.Sin dudaes el areaen que los nuevoseditores hanllevadoa cabopartedel
trabajomasoriginal ybieninformado. Me limitare a las otrasdos.
Los articulos
antescitados,tornados en su conjunto, representanunprolongado intento
de desarrollar
unrelatohistorico coherente de la sociedadbritanica.Indudablemente el ar-
ticuloque ha actuadocomosemillaes OriginsofthePresentCrisis,de PerryAnderson.
Pero,si bienel trabajode Nairnes menosinspirado, ambosescritores habitan claramente
el mismouniverso mental.Ambosse sienten exiliadosde una"ideologiainglesa"que "en
su estiipida
epocaantigua...da lugara unaespeciede crepusculo, en el que el 'empirismo'
unaespeciede malditairresolution".
ha llegadoa sermiopiay el 'liberalismo' 3Nairnex-
tiendela acusacion:
El provincialismo
y el aislamiento ingleses;la religiosidad
ingleses;el atrasoy el tradicionalismo y
el alardemoralista
ingleses,el miserable
"empirismo" instintiva
ingleso la desconfianza haciala
razon...4
Esta"la nulidadde las tradiciones intelectuales la "secularridiculizacion

nativas", in-
sular"de la cultura "la
britanica, impenetrable de
capa complacencia" de la vidasocialbri-
tanica,"el lastredel conservadurismo tradeunionista
britanico"y "los siglosde anticuada
constriction y el sedimentodel cultoa los de
antepasados" la sociedad britanica.
La ideo-
logiainglesa ha:
adoptadounacultura literaria
diletante
que desciende, porunaparte,de la aristocracia
y,porotra,
de lo mastoscode las filosofias
utilitaristas
de la burguesia
marginal;y las ha mantenido
juntasen
lo queconstituye
unaestrafalariaunionde atraccion al
y repulsion, estilo
de Jekylly 5
Hide.
"El autentico "es la imagende ese conservadurismo

mundourbano"de Inglaterra ar-
caicoy bastardo,
unmundourbanoque no tienenadaque verconla civilization urbana,
talcomose concibeen otrospaisesconunacultura
burguesaantigua 6Todas
y unificada".
estasopiniones
se resumendelsiguiente
modoen Originsde Anderson:
Los dosgrandes elementos quimicosde estaenvolvente nieblainglesasonel "tradicionalismo" y el

"empirismo": en ella,la -de
visibilidad cualquier realidad socialo es
historica- siempre El
cero...
resultado
es unconservadurismo coaguladoy generalizado que cubreal conjunto de la sociedadcon
ungruesomantode,a la vez,filisteismo (hacialas ideas)y actitudmistagogica(hacialas institucio-
nes),graciasa los cualesInglaterra
se ha ganadounamerecida internacional.
reputation
Y la esenciadelanalisisde ambosautoresconrespecto al laborismo se puedeencon-

traren estafrasede Anderson: "en Inglaterra,
unaburguesia debildio lugara unproleta-
riadosubordinado". 7
Sinlugara dudas,en algunoscontextos concretos se podriansostener talespuntosde
vista.Perolo que se ponede manifiesto,dondequiera que se expongan estasopiniones,es
la perdidade control emocionaly el desplazamiento del analisisporla conminacion.En
ellashayunciertoairea lo Podsnapperoa la inversa. "Nosotros los inglesesestamosmuy
orgullosos de nuestra Seiior",explicoel senorPodsnapcon un sentidode
Constitution,
meritoriapropiedad:
3 Nairn, "Crowdsand Critics,"NLR,

17,p. 31.
4 "The
EnglishWorkingClass," NLR, 24, p. 48.
5 Nairn-2,p. 61, y 1 y 2, passim.
6 "The BritishPoliticalElite",
NLR, 23, p. 22.
10 I 7
Origins,pp. 40, 43.

I 11

"NosfiieOtorgada Porla Providencia. NingunOtroPaises tanAfortunadocomoEste..."
"Y losotrospaises",dijoel caballero "^Comose las arreglan?".
extranjero,
"Se las arreglan,
Seiior",respondio el seiiorPodsnap,sacudiendoseriamente
la cabeza;"se las arre-
glan-sientoestarobligadoa decirlo-, comopueden".
Pero ahoralos papeles se han cambiado.El senorPodsnap(que ha crecidohasta ab-

sorbertodala culturabritanicadurantelos ultimos400 anos) esta ahoraen el papel de acu-
sado.
"Y losotrospaises",dijoel seiiorPodsnapcompungido. "^Comose las arreglan?".

"Se las arreglan",
respondieron los seiioresAnderson y Nairnasperamente:"Se las arreglan-senti-
mosestarobligadosa decirlo-mejoren todoslos aspectos.Sus revoluciones burguesas sido
han
maduras. Sus luchasde clasehansidosanguinarias e inequivocas.
Su intelligentsia
ha sidoautono-
ma y verticalmente integrada.Su morfologia ha sidoclaradesdeel puntode vistatipologico. Su
proletariadoha sidohegemonico".
En todo su analisishay,desde luego,un modelode OtrosPaises no revelado,cuya si-

metriatipologicadeparaun reprochea la excepcionalidadbritanica.Confrontada con este
modelo,la clase obrerainglesaes "uno de los enigmasde la historiamoderna",8 la expe-
rienciahistoricade la burguesiainglesaha sido "fragmentaria e incompleta", 9 los inte-
y
lectualesinglesesno han constituido "una verdaderaintelligentsia". 10
Toda experienciahistoricaes, por supuesto,unica en ciertosentido.La protestaexce-
siva acerca de estehechohace que nos interroguemos, no sobrela experienciamisma(que
sigue ahi para ser explicada),sino sobrela pertinenciadel modelo con el cual se la con-
fronta.(Dejemos de lado el hecho de que esos OtrosPaises, si examinamoslas naciones
industriales avanzadasdurantelos ultimoscincuentaanos, a pesar de su intelligentsia ver-
ticaly de su proletariado hegemonico,no siempreni en todoslos aspectosse las han arre-
glado Mejor que GranBretafia.)El modelo de Andersony Nairnes sin duda muchomas
cercanoa la experienciafrancesa,o a una interpretation particularde esta experiencia;y
en este aspectosigue la principaltradicionmarxistaanteriora 1917. Cuando la compara-
mos con ella, la experienciainglesafracasoen tresaspectosimportantes: (1) en el caracter
e
prematuro incompleto de la revoluciondel siglo diecisiete.En los compromisosque si-
guieron a 1688 la
y 1832, burguesia no
industrial consiguio alcanzar una hegemoniaindis-
cutidani rehacera su propia imagenlas instituciones que regian la sociedad. Mas bien
tuvolugaruna "simbiosisdeliberaday sistematica"entrela aristocraciaterrateniente y la
burguesia industrial,en la que, de todosmodos, la aristocraciasiguio siendo el socio prin-
cipal; (2) dado que la revoluciondel siglo diecisietefiie"impura",y que la lucha se con-
dujo en terminosreligiosos,la burguesianunca desarrollouna vision del mundoo de si
mismacoherente,y se conformocon una "ideologia" del "empirismo"que en apariencia
ha caracterizadola culturaintelectualinglesahastanuestrosdias:
...ellegadoideologicode la Revolucionfuecasinulo...Debidoa su caracter y "primiti-

preilustrado
vo",la ideologiade la Revolucionno inicioninguna
tradicion y no tuvoefectos
significativa poste-
rioresimportantes...
(3) Una revolucionburguesaprematuradio lugara un movimientoobreroprematuro,

se vieroninvalidadaspor la ausencia
cuyasheroicasluchasdurantela revolucionindustrial
.i
8 "The
EnglishWorkingClass", p. 43.
9
Origins,p. 40.
10Ibid., 42.
p.

de cualquierdesarrolloteoricoequivalente:"sus puntosalgidos de entusiasmoe insurgen-
cia coincidieroncon la disponibilidadmfnimadel socialismocomo ideologia estructura-
da". Cuando este movimiento se desmembrodespuesdel cartismo(por "agotamiento")se
produjo a continuation una "profundacesura"en la historiade la clase obrerainglesa;y la
"clase obreramas insurgente de Europa se convirtioen la mas entumeciday docil". "El
marxismollego demasiadotarde",mientrasque en otrospaises el "marxismoarrastroa la
clase obrera".Despues, el movimientolaboristaposteriora 1880 ha anulado su entera
existenciaexpresandosolo virtudescorporativas (y no hegemonicas),y convirtiendose en
el sujeto(con el fabianismo)de una ideologiaque imita,con un instrumental empobreci-
do, el empirismobanal de la burguesia.
Nuestrosautoresconfierena este analisisel entusiasmode los exploradores.Empie-
zan su circunnavegacion desechando,con desprecio,las viejas cartasde navegacionespe-
culativas.Andersonobserva"la completaausencia de cualquierhistoriaglobal y seria de
la sociedad inglesa",y la "debilidadde nuestrahistoriografia","jamas se ha hecho siquie-
ra un intentode esbozar una historia'totalizadora'de la sociedad britanicamoderna".
Nairnopina que no hayni tansiquiera"un debatehistoricorudimentario que contempleel
desarrollototalde la sociedadbritanica".Peronuestrosexploradoresson heroicosy misio-
neros.Contenemosla respirationcon ansiedad mientrasse produceel primeraterrizaje
marxistaen estas tierrasdel Nortetodavia sin cartografiar. Estan deseosos de construir
verdaderosconventiculos, en mediode la tundray de las esfagneasde las turberasdel em-
pirismoingles,para que los pobressindicalistasaborigenesabandonensus mitoscorpora-
tivosy se conviertan a la luz hegemonica:
Atrapada en la densaredde una arcaicasuperestructura en el capitalismo

injertada britanico...
la
claseobrera de forma
no se pudodistanciar drastica
de la sociedady constituir
supropiomovimien-
to autonomo haciala hegemonia social.Faltabael instrumento cortanteimprescindibleen estos
casos.A saber,unestratointelectual
desvinculado delconsensosocial,confuerzasuficiente y capaz
de actuarcomocatalizadorparala nuevafuerzaqueluchaporexpresarse contra n
el consenso.
El problemaes "crearteoriaen un entornoque ha llegado a sertanimpermeablea la

racionalidadcomo este",crear"la concienciaracionaly la actividadintensas"que son "los
prerrequisitosnecesariospara la revolutionen esta sociedad de concienciatotemizaday
mutilada".12Calandose los pasamontanashasta las orejas, desembarcany luchanhacia
adelanteparaproporcionarle la intensaconcienciaracionalde sus instrumentscortantesa
tradicionalcompletamente
la "intelligentsia sepultada,desde hace tiempo,en los ritostri-
bales de Oxfordo del Londresliterario".13Aumenta el suspensea medidaque ellos -los
PrimerosMarxistasBlancos- se aproximana los asombradosaborigenes.
//
Pero esto es poco generoso,porquelos Originsde Andersonson un estudioestimu-

lante; es mas, como provocation,son un tourde force. Aunque es una obra que no se
puede aceptarcomo una expositionhistoricade pleno derecho,sin embargoes una incita-
cion al estudioy tieneun nivelpoco habitualde intensidadconceptual.Si bien es incierto
que GranBretanasea una terraincognitadel marxismo,es ciertoen cambioque estosin-
11Nairn-2, 49 (sic).
p.
12"The EnglishWorkingClass", p. 57.
13Nairn-2, 60.
p. I 13

tentosde autoconocimiento historicose debenhaceruna y otravez, con cada avance del
conocimiento y cada mejorade nuestroinstrumental analitico.
No obstante,lo que a mi me preocupaes si se ha mejoradoel equipo que estos auto-
res traenpara hacer su tareao, simplemente, se ha complicado.Fijemonosen la primera
propositionreferente a la excepcionalidadinglesa,es decir,la revoluciondel siglo xvn y
su resultado:
^Que tipode revolucionfue?Se puededecir,quiza,que fiieunenfrentamientoentredossegmentos

de unaclasepropietaria
de la tierra,
ninguno de loscualesconstituia directade in-
unacristalizacion
tereseseconomicos sino
opuestos, que mas bien eranlentes perogene-
contingentes,
parcialmente
ralmente enlas que fuerzas
comprensibles, masvastasy masradicalesconcen-
socialesantagonicas
traronla atencion
de formatemporal y distorsionada.
"Puesto que la lucha se dio dentroy no entreclases, aunque pudiese destruiry, de

hecho,destruyeselos numerososobstaculosinstitucionales y juridicosdel feudalismoal
desarrolloeconomico,no pudo cambiarel estatutobasico de la propiedaden Inglaterra."
El resultadofuela transformacion de "el conjuntode los terratenientesen una clase funda-
mentalmente capitalista",y "lo consiguiotransformando profundamente los roles pero no
el personnelde la clase dominante".
En estesentido
se diounarevolucion lograda.Que sinembargo
extremadamente
capitalista dejo,al
mismotiempo, casitodala estructura
socialintacta.
Esto se dice en la pagina30 de Origins.Peroen la pagina39 se nos dice que esta "re-
volucionencarnizaday catartica...transformo la estructuraperono la superestructura de la
sociedadinglesa".
Ên que quedamos?^Que modeloestamosutilizando?Si se tratade un simplemode-
lo de base-superestructura, es dificilconcebir"una revolucioncapitalistaextremadamente
lograda"que no alterase sin embargo"el estatutobasico de la propiedaden Inglaterra". No
tengo claro cual es el significado de "estatuto" en este contexto; pero si tenemos que exa-
minarla descomposicionde la tenenciade la propiedady de las relacionesfeudales,debe-
riamosempezarel analisisde "la Revolucion"variossiglos antesde lo que Andersonau-
toriza.Si el logromas importante de la Revolucionfue"destruirlos numerososobstaculos
institucionales y juridicosdel feudalismoal desarrolloeconomico",entonces,£comoes
posibledecirque "transformo la estructuraperono la superestructura de la sociedadingle-
sa"? En cualquiercaso, tomando1640 y 1688juntas,se suponepor lo comiinque se mo-
dificode formaconsiderablela funcionde una institution muyimportante, a saber,la mo-
narquia;y en este caso tenemos una transformacion tanto en role como en personnel.
En realidad,la directiondel analisisde Andersonparece ser como sigue,que la Re-
voluciondio lugara ciertoscambios en la superestructura institucional,eliminandoobs-
taculosdecisivospara el desarrollodel capitalismotantolocal como en las colonias;pero
que la confrontation entrelas fuerzassociales fuevacilanteen otrosaspectos,dejandoin-
tactaspartesde la superestructura feudal(^,opostfeudal,transicional-paternalista?). Como
descriptiones cierta,por supuesto,peroescasamenteoriginal.
No obstante,a medidaque su analisisavanza del siglo xvn al xix, hayuna ambigiie-
dad adicionalque cobracada vez mayorimportancia. A pesar de sus desmentidos, ni An-
dersonni Nairnparecendispuestosa aceptar,aufond, la idea de una clase agraria,ya sea
de rentistas o de propietarios capitalistas,como verdaderaburguesia.14Aunque en Origins
I 14En esteaspectodifieren
de Marx,cuyobreveanalisisde la genesisdelcapitalismoenEl Capital,trata
14 II el capitalismo
ampliamente y declarade forma
agrario, inequivoca: "enel sentido'categorico'
el agricultor
es

se reconocea los terratenientes comouna"claseesencialmente y se nosdice
capitalista",
ademasque "desdeel principio... no hubouna contradiction antagonica y fundamental
entrela viejaaristocracia y la nueva sin
burguesia", embargo, cuando se analiza la evolu-
tiona lo largodelsigloxix,se describe a la aristocraciay a la clase media industrial como
"clasessocialesdiferenciadas" que despues de 1832 experimentaron una "simbiosis" en
cuyoproceso efectivamente la burguesiacapitulo frente a la aristocracia ("su valentia
habiadesaparecido", "obtuvieron dos modestasvictorias, perdieron el valory acabaron
perdiendo su identidad"). La diferencia conNairnes todaviamasaguda:los terratenientes
son"protagonistas de unacivilization caracteristica, a mediocaminoentrela feudaly la
moderna... una civilization... cualitativamente distinta, a pesarde sus rasgosburgueses,
delnuevoordensocial":la elitepoliticaaristocratica, susinstituciones y su caracter, eran
"la emanation de unaclasesocialdiferenciada, independiente y separada de los conflictos
y las preocupaciones fundamentals de la sociedadcapitalista urbana".15Ademas,cada
"clase"distinta una
proyectaba ideologia distinta: "el tradicionalismo... erael idiomaideo-
natural de la clase terrateniente, surgido con Burke"; 16 el "empirismo", porotro
logico
lado,"expresa fielmente el caracter fragmentario e incompleto de la experiencia historicade
la burguesia inglesa".Durante el siglo xix,ambos cuajaron en la misma niebla asfixiante.
Los problemas queaquiestanenjuegono son,desdeluego,faciles.Exigeungranes-
fuerzode la pacienciasemantica de unoel imaginar unaclase de bourgeois diseminados
porel campoviviendoen sus propiedades; y es mas facilveren el capitalmercantil "el
liniconiicleoverdaderamente burgues de la revolution". Perosi dejamosde lado las aso-
ciacionescon el modelofrancesque el termino introduce, y pensamosmas bienen el
modode production capitalista, entonces debemosseguira Marxen su visionde los terra-
tenientes y agricultores comoun nexo capitalista autentico y muypoderoso.Sir Giles
Overreach es quienprefigura la revolution inglesa;y su pariente, Edmundel Bastardo, el
que echaabajola legitimidad al obtener derechoa la tierra, no pornacimiento por sino su
talento, las sanciones
y al sustituir de unordenmasantiguo porlas de la leynatural:
tueresmiDiosa,a tuLey
Naturaleza,
sedeben misservicios,
£porquerazondeberia
seguir dela costumbre,
conelfastidio ypermitir
delasNaciones
quela mojigateria medejesinnada?
Esta mismaley natural("Naturaleza que detestabala vacuidad")cuyaimplacable

energia en invalidar"los antiguos ("peroaquellosresisten
derechos" o ceden,al igualque
los hombres sonfuertes o debiles")fascinabay repeliaa la vez a los dramaturgos isabeli-
la
nos, personification de la cualMarvelveiaen Cromwell. No se puede decir
que la revo-
lution"hizoposiblela transformation delconjunto de los terratenientesenunaclaseesen-
cialmente porque,dondela lanao la production
capitalista" de mercancias paraLondresy
los mercados urbanoserapredominante, esteprocesoestabaya muyavanzado.Pero,de
igualmodo,no se puededecirque la revolution tuviesecomoconsecuencia una rapida
aceleracion de fuerzassocialeseratalque las consecuencias
de esteproceso:el equilibrio
de la revolution,ensu sentido mascompleto, se demoraron casicienafios.
Lo que estabaenjuego,desdeunpuntode vista,eraconcretamente unaredefinition
capitalistadel "estatutobasicode la propiedad", que pasase del "derechoantiguo"a la
en la mismamedidaque lo es el manufacturero":
industrial
uncapitalista Capital,ed. Dona Torr(1939),i, pp.
774,n.°2.
15"TheBritish Elite",pp.20-21.
Political
16Probablemente dePeeragede Burke,sinoel mismoE. Burkea quienMarxcaracte-
estenosea el editor
como"unvulgarburgues
rizabasecamente redomado", Capital,p. 786n. 15

"leynatural" y la compra;del modoy la logicade la production, desdela casi autosufi-
cienciaa la comercializacion de las mercancias conel objetivode obtener unbeneficio; y
de las relaciones de production, cambiando las coaccionesorganicas de la tenencia y el
gremio porlas coaccionesatomizadas de unmercadode trabajolibre.Y elloentraiiaba un
conflict*)
globaly una redefinition de todos los aspectos, a medida que las visiones orga-
nicasy magicasde la sociedadretrocedian antela leynatural, y a medidaque la eticade la
codiciainvadiaunaeconomiamoralautoritaria. Y, desdeotropuntode vista,el movimien-
to realfueenormemente complejoy prolongado, iniciandose (porcomodidadhistorica)
conlos grandes productores monasticos de lana del Domesday, y pasandoporel debilita-
miento de los baronesdurante las guerras, el aumento del"trabajolibre",el valladode las
dehesas,la incautacion y redistribution de las tierras de la Iglesia,el saqueodel Nuevo
Mundo,la desecacionde pantanosy,de ahi,a travesde la revolution, a la aceleracion
eventual de losvalladosy a la reclamation de losbaldios.
Sobreel movimiento que tana menudoparecereproducirse, EileenPowercomento,
refiriendose a la crisisfinanciera delsigloxiv,que "rebajola cima,a la vez que ensancha-
ba los fundamentos, de la clasesmediasinglesas".Tressiglosantesde la revolution, ob-
servaya la existencia de una"tendencia organica" enel senode estaclasemedia:"aunque
se reclutaba de formacontinua en el campo,siempre tendiaa volvera la tierra, llevando
consigosu fortuna". 17Es imposible comprender siquieralos iniciosdelcapitalismo ingles
si unose asoma,conojosparisinos, a las "provincias" atrasadas, viendoenlos terratenien-
tessolounaaristocracia feudal"conrasgosburgueses". Las aldeaslanerasde Costwold, la
reconstruction ruraldelsigloxvi,handejadopruebas hasta nuestros dias de un estilo,una
solidezy unaextension de la opulencia.
La revolution confirmo underecho, no a la nuevapropiedad sinoa la propiedad que
ya existia,un derecho que se hallaba amenazado por las exacciones arbitrariasde la mo-
narquia, y que no gozabade unasancionseguraen la ideologiaautoritaria y magicaque
habiasobrevivido mastiempoque suspatronos feudales. Perounavez iniciadala revolu-
tion,apareciounaamenazaa la propiedad completamente diferente, queprovenia de la iz-
quierda leveller. El famoso arranque de Ireton ("Hablo en nombre de todo lo que es mas
importante, porqueyoprestaria atencion a la propiedad") prefigura el acuerdo de 1688.Y
ese acuerdono indicaciertolugara mediocaminoentreel "feudalismo" el
y "capitalis-
mo",niciertoajustede intereses entreunatenazsuperestructura feudaly unabasecapita-
listaembrionaria, sinounacuerdoexquisitamente ajustadoal equilibrio de fuerzas sociales
que existiaen aquelmomento, tandelicadamente diseiiadoy sinembargo tanflexible en
susambigiiedades, que no soloperduraria a lo largode cientosde afiosde comparativa es-
tasissocial,sinoinclusodurante los cincuenta aiiossiguientes a las revoluciones duales.
Los beneficiarios del acuerdoeranprecisamente aquellosque estabanrepresentados
en el Parlamento, a saber:los hombres conpropiedades considerables y,enparticular, con
propiedades 18El derechoal disfrute
territoriales. de suspropiedades se lo aseguraron por
mediode la impedimenta constitutional conla que rodearon a la Corona,y graciasal im-
17EileenPower,TheWoolTradein
EnglishMedievalHistory (1941),pp. 122-123.Dobbnosharecorda-
do queya habiahabidoun recambio casi completo en la propiedad de la tierra
-un cambioen las personas-
entrelos reinadosde EnriqueIV y JaimeI: Studiesin theDevelopment ofCapitalism (1946),pp. 181-189,en
especial187.Estotraea la memoria el famosoanalisisqueHarrington hizoenOceana,que llegaa la siguiente
.1
conclusion:"unamonarquia, despojadade sunobleza,notienerefugio algunobajoel cielosinounejercito.
Por
lo tanto,
la disolucionde estegobiernofuela causade la guerra,no fuela guerrala causade la disolucion
de
estegobierno".Sweezy,Dobby Hiltony otrostrataron losproblemas generates en TheTransition
fromFeuda-
lismtoCapitalism (1954).
18Veaseel tratamientodeltemaporpartede Christopher Hill, "Republicanism AftertheRestoration",
en
NLR,3,pp.46-51.

perio de una ley que era a la vez desapasionadaen su adjudicationde importantes dere-
chos de propiedady apasionadamentevengativacontraaquellos que los infringiesen. Al
mismotiempo,un derechoal votolimitadoy manipulado,y medidasrestrictivas como las
19
que establecianlas Testand CorporationActs, manteniancontroladosa los pequenos
manufactureros, artesanos,etc.El menguadocarismade la Coronay el rangoaristocratico
ayudaron a mantener unido el ordensocial, sin proporcionar (gracias a la confusionjaco-
bita)una base para la reafirmacion de la vieja autoridad.La languidamagia de una Iglesia
miserablemente erastiana(bajo el controllocal de la gentry)complementabala autoridad
de los propietariossobrela poblacion.La gentryencontroen Locke un defensordel acuer-
do, con su teorianaturalistade la delegationde poderesal chiefmagistrate20 en interesdel
individualismo posesivo.
En el sigloxvm,el capitalismoagrariorecibioplenamentesu legado. Alrededorde la
gentryse agruparon(como nos recuerdaAnderson)aquellos "gruposafines",no solo el
capitalismomercantilpropiamente dicho sino tambienla industriamanufacturera amplia-
menteextendida,que buscabantodaviael techoprotector del estado.El capitalismoagra-
rio ascendenteno solo significabalibrosde registrode las rentas,reformas, vallados;tam-
bien una serie de cambios de mayoralcance en la comercializacion,la acuiiacion de
moneda,el transporte y en el mercadeode las exportacionesy las importaciones; a la vez
que la gentrypodia empleara una clase de profesionalesa sueldo como el bajo clero,los
abogados rurales,los medicos,los administradores, los preceptores,etc. La "compleja in-
terpenetracion" de la riqueza rural,mercantile industrialhacia la cual atraela atencion
Anderson,ha sido durantelargo tiempouna preocupacionde nuestra"debil historiogra-
fia",y no han quedado sin examinarlos delicadosmecanismos-economicos (el creditoy
la banca,el interesde los terratenientes en el carbon,el transporte,la madera,etc.),socia-
les (los acuerdosmatrimoniales) y politicos(la adquisicion de influencia politica,o de tie-
rrascomo un eslabonpara obtenerla)-por medio de los cuales se regulaba.De hecho,la
comediade costumbresque acompanoesteprocesode ajustede estilosfueuna preocupa-
cion centralde la culturaliterariadel sigloxvm:
Cualquier advenedizo confortuna, enjaezadoconlos arreosde la moda,se presenta enBath...Em-

pleados de cuelloduro y agentes de las IndiasOrientates cargados con el botinde las provinciassa-
queadas;plantadores, traficantes de esclavos,vendedores ambulantes procedentes de nuestras plan-
tacionesamericanas y enriquecidos no se sabede que modo;apoderados, comisarios y contratistas
quehanengordado conla sangrede la nationdurante dosguerras sucesivas;usureros, corredores de
bolsay agiotistasde todotipo;hombres de baja cunay ninguna educationse hanvistosiibitamente
transportadosa un estadode opulenciadesconocido en epocasanteriores; y no es de extrafiarque
suscerebros estenintoxicados de orgullo, vanidady presuncion... Todosellosse apresuran a acudir
a Bath,porquealiise puedenmezclarconlosprincipes y los noblesde la tierrasinningun requisito
adicional.Inclusolas esposasy las hijasde modestos hombres de oficio,que se lanzansobrela
grasade aquellasincultas ballenasacaudaladascomotiburones connarizde pala,se hallaninfecta-
das de la mismamaniade exhibir su importancia; y la menorindisposition les sirvecomopretexto
para en
insistir que las lleven a Bath, donde pueden renquear contradanzas y cotillones entrecaba-
lleros,hacendados,consejeros y miembros delclero...Tal es la composition de lo que se da en lla-
marla compania elegante enBath;dondeunaproportion muyinsignificante de genterefinada anda
perdida entreunamuchedumbre de plebeyos insolentes...(Smollett,Humphrey Clinker)
Cualquierduda acerca del hecho de que la gentrydel siglo xvm componiauna clase
prosperay llena de confianzaen ella mismadebe quedardisi-
capitalistamagnificamente
19
Leyes que establecianque solo quienes profesabanla religionoficialde Inglaterrapodian ser elegidos
para los cargospublicos(N de la T).
20 El soberanoen una monarquia.En una republica,habitualmente, el presidente(N de la T). I 17

18 I

padaconunconocimiento inclusosuperficial de las fuentes. En su formade vidacombi-
nabanlas caracteristicas de unacultura agrariay urbana.En susbienprovistas bibliotecas,
unmestrasotro,"Mr.Urban"del Gentleman fsMagazineles mantenia informados de los
asuntosde la Ciudad;suselegantes capitales provinciales y sussolidasciudadescomercia-
les lesproporcionaban ciertotratosocialdurante los mesesde temporada baja; sushijosse
urbanizaban en Oxford en
y Cambridge, en el London Inns of Court21 y viajandoporEu-
sus
ropa; hijasy esposas se urbanizaban en la temporada social de Londres. Paracompen-
sarel aislamiento delcampoampliaban susgrandes casasconel finde alojarlos extensos
intercambios socialesque (comoselectasmuestras urbanas)constituyen la materia de la
novelaelegante. En Bath,Harrogate, Scarborough, etc., dieron a
lugar singulares monu-
mentos a unacivilization en la que unaurbanization refinada eraunritode pasajeperio-
dicoparala adolescente, la casadera,la matrona y la gotosa.Al serunaburguesia que to-
daviano habiaaprendido la hipocresia, se valoraban unosa otros,no segiinla cunay la
antigiiedad, sinoensumasanualesredondas.
Perono eraesteel limitedelcalculoeconomico. Hay,quiza,unmomento importante
de transition, alrededor de mediadosdel siglo,en el que unniimero creciente de la gentry
(incluyendo a los grandes magnates aristocratas) dejode concebir su funcion en terminos
pasivos(comoreceptores de rentas y guardianes, conunosingresos maso menosestables)
y,ensu lugar,adoptounaactitud agraria agresiva, tantoconrespecto a su capacidadenca-
lidadde agricultores acomodados porderechopropio,comoen relational fomento, entre
susarrendatarios, de aquellasmejorasen las que fiindaban susesperanzas de aumentar los
ingresos. Hojearel masnotablede los periodicos de negocios,los AnnalsofAgriculture,
en cuyaspaginaslos nobles,el cleroy los plebeyosentraban en discusionacercade las
ventajasde margar, los costesdelvalladoy la ganaderia, es litilparaquenosquedegraba-
do el estilode pensamiento profundamente capitalista de la claseque acaparabaconentu-
siasmoyprestaba unameticulosa atencion a las cuentas.
Es mas,la penetration del caracter capitalista tuvounaconsecuencia de importancia
mastrascendental. Normalmente se supone(lo que Anderson y Nairn pasanporalto,pero,
casualmente, no Marx)que la contribution singular de la ideologiainglesaa finalesdel
sigloxvinno fueni el tradicionalismo ni el empirismo, sinounapoliticaeconomica natu-
ralista, particularmente con Adam Smith. Pero -debido a los acontecimientos de 1832 y el
subsiguiente conflicto entre los intereses agricolasy manufacturers acerca de las Corn
Laws-continuamente olvidamos que el laissezfairesurgio, no comola ideologiade algiin
de
grupo presionindustrial, ni como el hilo intelectual producido porlas fabricas algodo-
neras, sinoen la gran zona de
agricolaproductora granos. argumentoEl de Smith procede,
en granmedida,de la agricultura; unoponente fundamental erala regulation paternalista
delcomercio de granosque-aunquese encontraba enunavanzadoestadode descomposi-
cionreal-recibiasinembargo el apoyode unaparteimportante de la teoriaeconomica pa-
ternalista y una fuerzaenormedel sentimiento popular(y urbano).La derogation de la
vieja economiamoralde la "provision" no fueobrade unaburguesia industrial sinode
agricultores capitalistas,propietarios modernizadores y grandes molineros y comerciantes
de granos.Mientras Arkwright disciplinaba a suprimera manode obrarefractaria, y mien-
traslas industrias laneray calcetera eranprisioneras deltradicionalismo, el interesagrico-
la adoptounaanti-politica economica cuyasseveraspurgasde perdidas y ganancias despo-
jaronel poderpoliticode las viejasnocionesde deber,solidaridad y cuidadopaternal. Y
fueprecisamente la
esa ideologia que establecio, durante las guerrasnapoleonicas, un
puenteentrelos intereses del algodony los de la tierra.Las primeras administraciones
21
Colegio de Abogados de Londres(N de la T). I 19

profundamente imbuidasde la perspectivadel laissezfaireno fiieronlas formadasdespues
de 1832,sino las de Pitt,Percevaly Lord Liverpool.
Es dificilcomprender que se pueda describirla experienciade esta clase, que gozo de
largo ascendiente y dio lugara esa ideologia,como "fragmentaria" o "incompleta".Mas
bienpareceriacompletaen una medidafuerade lo corriente. Ciertamente, la mezcla agra-
rio-capitalistainglesa fue, si no linica,muy poco habitual. Surgio, como toda situation
historicareal,de un equilibriode fiierzasparticular. Fue solo una de la infinidadnumerica
aparentede mutacionessociales (en la que, sin embargo,cada una de ellas mantieneuna
afinidadgenericacon las otrasque han surgidode una conjuncioncomparable)que la his-
toriareal nos proporcionacon profusion.Si no haylugarpara ella en el modelo,es el mo-
delo el que debe serdesechadoo mejorado.
Lo que pareceplanteardificultadesa nuestrosautoreses la transformation del capita-
lismoagrarioy mercantildel siglo xvm en el capitalismoindustrialdel diecinueve.Êran
los capitalistasagrariose industriales gruposcon interesesdistintosque formaban partede
una mismaclase social amplia,o bien constituiandiferentes clases sociales? Si la mutua
interpenetracion era ya bastantefluidaen el siglo xvm,^como se explicaentoncesla nota-
ble importancia del conflictosurgidoen 1832? ^Que era, en cualquiercaso, la "Vieja Co-
rruption"?Lo que a ellos les molestaparticularmente es que la burguesiaindustrial no tu-
viese una experiencia"jacobina" avanzada, como cualquierburguesiade buena crianza
deberiatener.
Ellos optanporuna solutionque esta ya implicitaen el hechode no tomaren seriola
revolutionburguesade los siglos quince al dieciseis.Los capitalistasagrariose industria-
les eranclases diferenciadas, aunqueno estabantanhermeticamente cerradasuna con res-
pecto a la otracomo para que sus antagonismosfuesenirreconciliables. Pero,puestoque
el termino"aristocracia"(con sus asociacionesfeudales)reemplazacada vez mas a menu-
do el de "capitalismoagrario",con los antagonismossecundariosse puedenhacer cosas
portentosas en las formasinstitucionales y en la ideologia.El temorque inspirabala Revo-
lucionFrancesa,y la amenaza que representaba un proletariadoinsurgente en casa, lanza-
rona estasdos clases una en brazosde la otra:
...noeraposible,de hecho,un"compromiso" o "alianza"-los terminosque habitualmentese usan-

comoocurreentrecivilizaciones opuestas. No eraconcebible un acuerdo tactico ni un
consciente,
pactoquepudiesedurar untiempo, entrefuerzassocialesde estacomplejidad y magnitud.La unica
realerala amalgama,
posibilidad la fusionde clasesdiferentesy sus diversasculturas
en unorden
socialcapazde garantizar
la estabilidad
socialy de mantener al proletariado
ensu lugar.
Esto no es una paradojadialecticagenuina,es un trucodialectico:dos fuerzas(se nos

dice) tenianinteresesy puntosde vistatanincompatibles que no era posibleninguntipode
compromisoentreellas; pero cuandovolvemosla cabeza nos encontramos con que se han
fusionado.La logica deceptionse disimuladandoa entenderque no fixeuna fusiongenui-
na, puestoque "la aristocraciasobreviviocomo la gobernantedel sistemacapitalistamas
dinamicodel mundo,ante la inevitabledebilidadpolitica e ideologica de la burguesia
emergente:
Y la civilization
de la propiedad
de la tierra
sobrevivio
conellos,comounmodode vida,unacultu-
rayunlenguaje, untipode personalidad y unapsicologia,
uncaracterdominante
porcompleto.22
En esta "simbiosis"de las dos clases, la aristocraciase configurocomo la "duefiay

seiiora",conservandoel "controldel Estado y sus principalesorganos",y manteniendose
20 I 22 "The BritishPoliticalElite",
pp. 21-22.

como"la vanguardia de la burguesia". El fracasode la burguesia (que a estasalturasse
convierte enel argumento de Anderson enuna"clasemedia"subordinada a una"clasedo-
minante" 23 en una
aristocratica) lograr hegemonia indiscutida y en la rationalization de
las instituciones del estadoes la ocasionhistorica crucialparala "profunda y permanente
peroencubierta crisis"que sufrela sociedadbritanica: "el palimpsesto viviente que consti-
el
tuye bloque dominante en Gran Bretaiia esta hoy dia sufriendo el menoscabo de sus
acrecimientos inmemoriales". 24
Desdeluego,es posibletenerestaopinionde GranBretaiiadespuesde vera SirAlec
** Y si esteanalisisse refiere a la perpetuation de uncierto
Douglas-Home entelevision.
estiloaristocratico y una cierta continuidad institutional arcaica, ambas cosas son ciertase
importantes. Pero se nos sugiere mucho mas que esto: "un caracter porcompleto domi-
nante","gobernantes", "control del Estado", "vanguardia",(en o otro de
pasaje Origins)
"clasehegemonica" que se "enfrento a la ascension de la burguesia". 25De modoque estas
expresiones no se ofrecen comounanalisisde estilos,sinodelmovimiento realy el equili-
briode fuerzas sociales.Y comotalno es valido.No voya repetir que Marxveiaa "esta,
la masburguesade las naciones",de una formamuydistinta. Lo que se puedeobjetar
-apartede la elisionde pasajeshistoricos enteros-es la formaen que nos deslizamos,
dandorodeos,con una terminologia movedizacuyatraicionera inestabilidad se disfraza
conunciertovirtuosismo metaforico.
Es verdadque cualquiera queintenta ese tipode analisisde clasede la historia britanica
moderna se ve enmaranado en unaconfusion terminologica; 26las ambigiiedades se intro-
ducenen el analisisporqueestanpresentes en la historia. Perounaformade abordarla es
proponer, porun momento, unjuegohistorico en el que supongamos que A no ocurrio,
mientras B (que realmente no ocurrio)si tuvolugar.En TheMakingoftheEnglishWor-
kingClass,yosugeriaque en 1832se impidio, soloen el ultimomomento, unestallido re-
volucionario. Habiarazones, pero no razones aplastantes, se
paraque impidiese. Si eso no
hubiesesidoasi, seria razonable suponerque la revolution habria un
precipitado rapido
procesode radicalizacion, pasandopory yendomas alia de la experiencia jacobina;y
cualquier formaque hubiesepodidoadoptarla contrarrevolucion y la eventual estabiliza-
es
cion, poco probableque hubiesen sobrevivido muchas de las instituciones del siglo
xvm:la Camarade los Lores,la Iglesiaoficial,la monarquia y la elitejuridicay militar
hubiesensidoprobablemente barridas, al menos temporalmente. Si asi hubiese ocurrido,
hoy en dia los constructores de modelos estarian por lo menos satisfechos; 1832 seriala
revolution burguesa y 1640 habria caido en el olvido como un estallido "prematuro", una
especie de mezcla entrelas guerras Hugonotes y la Fronda. Se hubiese reforzado la ten-
denciaa suponer quehastala visperade 1832existiaenGranBretanaalgiintipode socie-
dad"feudal"(comotestimonia la singular idea,cogidaa hurtadillas de los margenes de al-
gunasinterpretaciones marxistas de la Revolution Francesa, de que en 1788 el "feudalis-
mo"predominaba enFrancia).
Volvamosa recogerlas piezasy empecemos el juego con otromovimiento. En este
caso supondremos que en 1832sucediolo ocurrido, pero(de formamenosconvincente)
que 1640no habiatenidolugar:que la reactionLaudiana27 habiasidomenosprovocativa,
que Carloshabiacapitulado antesde la GranProtesta y que,en 1640,se habiaestablecido
23 Vease, porejemplo,la notaa Origins,p. 33.

24 Nairn, op. cit, pp. 20-21; Origins,pp. 26, 33, 51.
** Primerministroen 1963-64(N del E).
25 Ibid, 49.
p.
26 No dudo de que yo mismosoy a menudoculpablede ello en TheMakingoftheEnglish WorkingClass.
27 De WilliamLaud, arzobispode Canterbury de 1633 a 1645 (N de la T). 21

de forma incruenta unamonarquia constitutional de podereslimitados, sinMarston Moor,
el fermento leveller, la ejecuciondelreyy la GloriosaRevolution. En estecaso,los cons-
tructores de modelosestarian completamente perplejos conrespecto a la Revolution y,pa-
radqjicamente, porserian fuerza mejoreshistoriadores, pues deberian reconstruir desdela
Guerrade las dos Rosas,la Monarquiade los Tudor(^tenemosen la figurade Enrique
VIII a unRobespierre prematuro, unadictadura de la burguesia?), el deshonor de los mi-
nistros reales, los conflictos religiosos de los xvi
siglos y xvn,y desde 1832,fragmentos
de estegranarcoquede hecho,enel sentido de epoca,constituye la revolution burguesa.
Me opongoa unmodeloque concentre la atencion enunepisodiocrucial-la Revolu-
tion-conel que se debarelacionar todolo queva antesy despues;y quehacehincapie en
untipoidealde Revolution encomparacion conla cualse debenjuzgartodaslas demas.28
Las mentesque tienenel ansiade unplatonismo puro,se vuelvenen seguidaimpacientes
con la historia real.La Revolution Francesafueun momento fundamental de la historia
occidental que, en su rapidopasopor una de
gama experiencias, aporto intuiciones y pre-
figuraciones sinparde conflictos subsiguientes. Pero,precisamente porquefixeunaexpe-
rienciagigantesca, nonecesariamente fueunaexperiencia caracteristica. Lejos de conside-
rarque unafasede izquierdismo jacobinoavanzadoe igualitario sea unaparteintrinseca
de cualquier revolution burguesa plenamente lograda,la investigation reciente acercadel
papelquejugo la multitud parisina, la composition socialrealde las seccionesy de las
instituciones delTerror y de los ejercitos revolutionaries, 29asi comosobrela emergencia
nacionalde la dictadura de guerra, poneencuestion hastaquepuntoes significativo carac-
terizar el jacobinismo del AiioII comounaautentica experiencia "burguesa". Y, verdade-
ramente, no se puedeatribuir a la burguesia industrial el habersidonila "vanguardia" del
ni la
jacobinismo, principal fuerza social que sostuvo aquelmomento politicoprofunda-
menteambiguo.
Ocurriode unmodoen Franciay de otroen Inglaterra. No cuestiono la importancia
de la diferencia -y de las distintas tradiciones que de ella se desprendieron-, sinola idea
de lo caracteristico. a
Aplicado Inglaterra, el modelo nos empujasubrepticiamente hacia
unintento de explicar1832y el fracasoconrespecto a las CornLaws en conjunto, como
una especiede reproduction pusilanime y de baja presiondel conflicto de Francia.El
termino "aristocracia" nosproporciona el puente:amboseranconflictos entrearistocra-
tasy burgueses, jperoque insignificante e inconclusivo pareceel unoal ladodelotro!La
profunda diferencia entrelas formas de vidade unordenaristocratico y unagentry capi-
talista(asi como de los gruposdesafectos)se desdibujaen una melangeesquematica
aceptable.
Se puedeofrecer unaexplication distinta de lo que fueel conflicto de 1832.A pesar
de todolo que se ha observado desdela epocade Marx,acercadel funcionamiento de las
elites,las burocracias, etc.,engeneral, los marxistas intentan reducir los fenomenos politi-
cos a su significado de clase"real",y a menudoen el analisisadolecende no dejarla dis-
tanciasuficiente entreunoy otro.Pero,de hecho,los momentos en que las instituciones
de gobierno aparecencomolos organosdirectos, indiscutibles e inmediatos de una"clase
dominante" sonextremadamente escasosy fugaces.Mas a menudo, estasinstituciones ac-
tiiancon bastanteautonomia y, alguna^veces,con intereses inequivocamente propios,
dentro de un contexto generalde poderde claseque establecelos limitesmasalia de los
cualesno se puedeextender sinriesgosu autonomia, y que,de formageneral, revelalos
28 Mi
objecion es igualmentevalida para los tipos ideales de la revolutionproletaria;vease mi "Revolu-
tion",en Out ofApathy(1960).
29 Vease en
especial R. Cobb, Les Armies Revolutionnaires, Instrument de la Terreurdans les Departe-
22 ments(1961), i, cap. 3 y 5.

problemas que surgen paradecisionejecutiva. Los intentos de haceranalisisde cortocir-
cuitoacabanporno explicar nada.30
El analisisde la elitegobernante enInglaterra antesde 1832se deberiahacersegura-
menteconestaperspectiva. El acuerdode 1688inauguro unperiodode cienanosde com-
parativa estasissocial,porlo que al conflicto de claseabierto y a la maduracion de la con-
cienciade clase se refiere.Los principales beneficiarios fueronaquellos vigorosos
capitalistas agrarios, la gentry. Peroestono significa que las instituciones de gobierno re-
presentasen, de forma a
incondicional, gentryla como "clase dominante". En el ambito
local(la magistratura), si la representaban de forma extraordinariamente lisay liana.En el
ambitonacional(la caidaen desusode las restricciones al comercio, las facilidades para
los vallados,la expansion delimperio) promovian susintereses. Peroal mismotiempo, un
periodoprolongado de estasis social da lugar, lo
por comun, a una degeneration de las ins-
tituciones dominantes, a la entrada de la corrupcion, a la obstruction de los canalesde in-
fluencia, al atrincheramiento de unaeliteenposicionesde poder.Se abriounafisuraentre
la mayoria de la clasemedia,la pequenagentry (y otrosgruposasociados)y algunosgran-
desmagnates agrarios, comerciantes capitalistas privilegiados y susparasitos que manipu-
labanlos organosdel estadoen su propiointeres privado. Tampocose tratode unasimple
tension de "clase"entreunaaristocracia de grandes magnates y la pequenagentry. Algu-
nosmagnates soloestaban"dentro", y la influencia oscilabasegiinlas facciones politicas,
la diplomacia de las conexiones de las grandesfamilias, el controlde los municipios y
demas.
Es decir,el ejerciciodelpoderen la segundamitaddel sigloxvmeramuyparecidoa
lo que estemarxista trastocado, SirLewisNamier, describio en TheStructure ofPolitics,
aunqueel inexplicablemente no fuemasaliaparacaracterizarlo comouncomplejosistema
de bandidaje. Deberiamos verlomenoscomoel gobierno de unaaristocracia (unestamen-
to diferenciado conunestilode viday una vision del mundo comunes y legitimado desde
el puntode vistainstitucional) que como un parasitismo: un timo en el que siquierael
ni
Reypodiaintervenir, a no ser que se convirtiese en el crupier. No era un parasitismo com-
los
pleto: negocios de la nacion debian seguiradelante, de vez en cuando era necesario
apaciguar a la gentry "independiente" y a susrepresentantes parlamentarios, inclusoenal-
gunas ocasiones (aunque a medida los
que discipulos de Namier entran en los archivos de
los liltimos de los grandes se
mafiosi, ponen en cuestion una tras otra) se consultaban los
intereses de la naciono de la clase,en lugarde los de la familiao faction.Ni erasolo un
parasitismo: al llevarsea caboenunaescalatangigantesca, confundamentos enla riqueza
privada y piiblica de tal magnitud y una influencia abrumadora que alcanzaba, porlos me-
diosmasdirectos, el ejercito, la armada,las compaiiias privilegiadas,Iglesia,la Ley,se
la
veiaobligadoa cuajaren algoquepareciesemaso menosunEstado;a rodearse de unca-
pullo de excusas ideologicas; y a alimentar un estilo de vida de consumo ostentoso -mas
bienespectacular- que normalmente se asociaconla verdadera aristocracia. Ciertamente,
estosgrandes bandidosconstitucionales se fueron confundiendo, no sinrazon,consuspri-
mosfranceses, prusianos e inclusorusos;unaconfusion que le costariacaraa Europadu-
rantelas guerras.
No obstante, todoellono constituye completamente unaaristocracia concebidacomo
unaclasedominante. Era...solo ella misma.Una formation linica.La Vieja Corrupcion.
Apenashabriapodidosuperar el sigloxvmsi no hubiesetenidolugar,providencialmente,
la Revolution Francesa parasalvarla.Si estatuvounainmensa influencia, tambien desper-
toinmensos resentimientos. Alineo a las los
hermanas, primosy las tias de los que no ha-
30Anderson unpuntode vistamuyparecidoen Origins,

sostiene ejemplosde Honduras,
p. 47, poniendo
suficientemente
etc.Peroensuanalisisrealnoha adoptado
la Chinade Confucio, supropiopuntode vista. I 23

bfanobtenido unnombramiento, los oficialesquenohabianascendido, los clerigosqueno
habianencontrado patronos, los contratistas que no tenianencargos, los talentosos poster-
gados,las esposasdesdenadas. Algode ellose puedepercibir enel entusiasmo irresponsa-
blequemostraban muchosde los propietarios que dabanapoyoa Wilkes.No soloeranlos
elementos de la Cityde Londresy de la naciente burguesia industrial los que miraban mal
a la ViejaCorruption. La distancia que se habia abierto,despues de la secesion americana,
entreel bandidajey la gentry, de la cual sacabansu poderen ultimainstancia, se puede
apreciar en la fuerza del movimiento de la WyvilPs Association en los condados: los miti-
nesen favorde la reforma en los condadosque eranunade las ocasionesunicas,durante
el sigloxvm,enquela gentry se reuniay se expresaba comounaclase.
La Revolucion Francesasalvoa la ViejaCorrupcion porrazonesevidentes. (En esto
estoyal menosde acuerdocon Anderson y Nairn.)La desafeccion de la gentry y de los
agricultores se evaporoen el apogeode los valladosy de los preciosdel grano.Pitt(que
habiasidoelegidounavez Hijo Predilecto de los Asociacionistas) llevoa cabo ciertara-
tionalization del Estado.Se mantuvo a la burguesia industrial de buenhumor:su maqui-
nariaprotegida, las tradeunionsreprimidas, la legislation que protegia la manode obra
desmantelada. 31La "simbiosis" de la tierra y la riquezacomercial y manufacturera seguia
en su dimension politica,socialy economica. Perola Vieja Corrupcion saliode las gue-
rras,a pesarde todaslas modifications, igualque cuandohabiaentrado enellas.En cier-
tosaspectos, graciasa su compromiso conla reactioneuropea,su represion de los impul-
sos democraticos (y la autosupresion de losmismosentrela gentry y las clasesmedias),su
creation de los inversores enDeudaNational,y el accesode misticismo haciala ideologia
delconstitutionalism©, salioadoptando unaforma masparasitaria que la anterior. Y Cob-
bett,que la caracterizo como la Vieja Corrupcion 32
o "theThing", fueposiblemente un
marxista mejorque los marxistas que han intentado corregirle.
De modoque se debeserprudente a la horade caracterizar el conflicto de 1832.El
enemigo de los reformadores no era un estamento ni
aristocratico,tampoco claseagra-
la
riacapitalista enpleno,sinouncomplejosecundario de intereses rapaces.Aunquela bur-
guesia industrial tenia agravios particulars y, como grupo, tomo una partemuchomasac-
tivaque en anteriores agitaciones en favor de la reforma, tambien una parteconsiderable
de la gentry eradesafecta. Desdela decadade 1770enadelante, el movimiento de reforma
habiaencontrado siempre apoyo entre la gentry, y de este medio salieron buena partede
sus dirigentes: Cartwright, Wyvill, Burdett, Hunt,mientras Cobbetttuvosiempre publico
entrelos agricultores. En las crucialeseleccionesgenerales anteriores a 1832,la ViejaCo-
rrupcion mantuvo la mayorpartede susburgospodridos, perolos condados(en los que,
de forma reconocida, habiamuchosvotosurbanos)se ganaron parala reforma. Y se pro-
mulgola reforma en el parlamento, conunafactionde la gentry y los grandes magnates a
favor y otraencontra.
Cuandollegoel momento delpulso,la Vieja Corrupcion se encontro conque detras
de ella,y masalia de lo quepodiacomprar consu liberalidad y de las propiasinstituciones
del estado,habiamuypoco. Si realmente se hubieseproducido unaconfrontation directa
entrela burguesia agrariay la industrial, la revolucion habriatenidolugar.Peroen reali-
dad,a medidaque la crisisse haciavisiblese poniacada vez masde manifiesto que "the
Thing"y el puebloestaban"en litigio".Y estoexplicatambien porque es tantentador
decirque "las clasesmedias"fueron las beneficiarias delacuerdode 1832.Si la burguesia
31 Vease TheMakingoftheEnglish WorkingClass H963). dd. 544-545.

32En los paisesescandinavoso en zonasde Inglaterra
antesde la conquista,
se denominaba
asi unareu-
niono asambleapiiblicay especialmenteunconsejolegislativo,
unparlamento o untribunal
dejusticia(N de
24 laT).

industrial quedoexcluidadeljuegopoliticoen 1688,no se debioal hechode que su pro-
piedadfueseindustrial, sinoa que eranimia.A medidaque su propiedad fuesiendomas
esta
importante, burguesia sufrio su correspondiente ataquede resentimiento; peroestere-
sentimiento eracompartido por muchos de sus primos(a veces primos en sentido literal)
del campoy de la ciudad.1832cambio,no unjuegoporotro,sinolas reglasdeljuego,
restaurando la flexibilidad de 1688,en uncontexto de claseprofundamente alterado. Pro-
porciono un marco en el que los nuevos los
y viejosburgueses podian resolver sus conflic-
tosde intereses sinrecurrir a la fuerza. Estosconflictos, no solode intereses directamente,
sinotambien de visiondel mundo,estilode vida,religion, etc.,eranconsiderables; pero
tambien lo eranlas fuerzas de atraccion. Podemosponer, de unlado,el conflicto alrededor
de las CornLaws;perodelotro(y de manerasimultanea) debemosponerla existencia de
unenemigo comunenel Cartismo, y el boom del ferrocarril al cual un parlamento todavia
sobresaturado de gentry dio bendiciones tardias,y en cuyasrecompensas participola
gentry.
Es verdadque el papelde la burguesia industrial en todoello no fueespecialmente
heroico.Estadejoenmanosde losplebeyos radicalesla partemaslargay durade la agita-
cion;la direction parlamentaria estabaenmanosde unasectionde la gentry y de los abo-
gadosy ellosse colabanporla brechaque dejabanaquellos.Y en estono eranabsoluta-
mentedistintos de otrasburguesias industriales: los propietarios de fabricas, los contables,
lospromotores de empresas, losbanqueros provinciales, no destacan historicamente porsu
desesperada propension a precipitarse, conla bandolera a la espalda,a las barricadas. Ge-
neralmente aparecenen escenacuandolas batallasculminantes de la revolution burguesa
yahansidolibradas.
Despuesampliaron su influencia maso menosa la parque supodersocio-economico
realavanzaba.Examinar estaafirmacion exigiria, no un ejerciciode virtuosismo teorico,
sinounainvestigation atenta, minuciosa de
y,jay mi!,empirica de la historia real,pareci-
da a la que nosha ofrecido RoydenHarrison paraunmomento importante (1867).33Seria
necesaria unaanatomia sociologica de los componentes de las "clases medias" -la peque-
nagentry, los agricultores, los empresarios industriales condistintos intereses, altasfi-
las
nanzasy las pequeiias, los gruposprofesionales (independientes y asalariados), la burocra-
cia,las instituciones del imperialismo-, sus conflictos y acuerdos, sus distintas visionesy
estilos.Tambien serianecesario unexamenen terminos estrictamente politicosdelproce-
so de erosionde las posicionessupervivientes delantiguo privilegio, comolos distintos
de
intereses seleccionaron unou otrode los dospartidos en formation parasersusprotago-
nistas, como las mediaciones del sistema de partidosllegaron a ser mas complejasy de
comola atraccion la
(y creation) de una opinion piiblica de clase media llegoa seruna
del
parteimportante juego. En la trayectoria politica de Joseph Chamberlain, delradicalis-
moindividualista delnegociofamiliar competitivo, pasandoporla racionalizacion munici-
pal y a la larga estatal,y de ahi (a medida que la industria de armamento cobraba impor-
tanciagraciasa suscontratos conel Estadoy a su imbrication conel capitalfinanciero) al
imperialismo y,porfin,conel endurecimiento de la competencia mundial, al proteccionis-
moy a la racionalizacion imperial, se puedeencontrar unaejemplificacion -casi demasia-
do convincente- delproceso.
Anderson tienerazoncuandodiceque la "valentia" de la burguesia industrial desapa-
reciodespuesde 1832.Pero^que necesidadde valentiateniaesa burguesia si el dinerole
eramasutil?^Porque debianalzarseen armascontrala primogenitura si, cada vez con
mayor rapidez,la tierra se convertia solo en un interes mas al lado del algodon,los ferro-
33 Vease RoydenHarrison, BeforetheSocialist,Studiesin Labour and Politics (1965), cap. III. I 25

carriles,el hierroy el acero,el carbon,la navegaciony las finanzas?Las clases no existen
como categoriasplatonicasabstractas,solo lo hacen en la medida que hay hombresque
actuanen papeles determinados porobjetivosde clase, que se sientenpertenecientes a cla-
ses, para definirsus interesesentreellos y frentea otrasclases. En el caso de los conflictos
de los afiosque van de 1760 a 1832,es ciertoque haymomentosen los que la gentryy los
manufactureros parecenofrecerlos polos alrededorde los cuales se puedenvercon clari-
dad las institucionesde clase antagonicas,en la magistratura y en la Iglesia,poruna parte,
y en las reuniones de los o
Unitarios los Cuaqueros y en el desarrollode una presionde
clase media, por la otra. Las revueltasde Priestley,en Birminghamen 1791, muestran
hasta que extremopodriahabercrecidoeste antagonismode clase. Si hubiese sido asi o
asa, todo hubieseocurridode otromodo. Perorealmenteno lo fue.Despues de la Revolu-
tion Francesael evangelismodifuminoalgunasde las diferenciasentrela Iglesia Oficial y
la Disidencia(la preocupacioncomunpor disciplinara los ordenessociales mas bajos fa-
34 ocuparonpuestosen la judicatura.
cilitoel movimiento). Algunosde los manufactureros
El carbony los canales les reunieron, como tambienlo hicieronlas comisionesde Volun-
tarios,el serviciocomuncontrael ludismoy el resentimiento comuncontralos impuestos
sobreel ingreso.Compartian,aunque con distintosgradosde intensidad, un resentimiento
comuncontrala Vieja Corruption.De aqui que todo ocurriesecomo ocurrio.Aunque se
hubiese dado el mas perfectomodelo de relaciones con los medios de production
("base"), nadie,en 1760 o 1790, hubiesepodido estarseguroacerca de como serianreal-
mentelas formacionesculturalese institucionales. Pero,tal y como ocurrieronlas cosas,
se dio el hechode que no apareciesenen la arenahistoricacomo clases antagonicas,y de
que la "simbiosis"de ambosgrupossociales estuvieseya muyavanzada.
Por consiguiente,ên que sentidopodemos aceptarla tesis de Andersony Nairn,
segiinla cual la aristocraciasalio de todo eso como la "duena y senora",la "vanguardia",
en el "controldel Estado"? Es evidenteque el acuerdode 1832 permitiola perpetuation
de ciertasinstituciones "aristocraticas",areas de privilegio,un estilode vida aristocratico.
Tambienproporcionoalgunas contribuciones al "caracter"del grupodominante(aunque
no fue el "caracterdominante")y a las normasde mandoque (como observaAnderson)
demostraronser muy valiosas en el gobiernodel imperio.Pero cuando nos acercamos
mas, debemos hacer afirmacionesmas fundamentadas. En el ambitodel gobiernolocal
(excepto en el campo), la influenciaaristocraticase vio ampliamentedesplazada: desapa-
34 Vease V. Kiernan,
"Evangelicalismand theFrenchRevolution",Past and Present,I, febrero1952; The
26 MakingoftheEnglishWorkingClass, cap. XI.

recio,enla practica, la figura delLordLieutenant, 35la magistratura fueparcialmente aca-
36
parada;el BoardofGuardians y los organosdel gobierno municipal eraninstituciones
satisfactoriamente burguesas; la policia(uno de los primeros frutos de 1832) seguiaun
modeloburocratico-burgues aceptable. En el ambito nacional la historia ha sidoambigua.
Si bienlos modosaristocraticos se perpetuaron en la City,estofuemuchomenosevidente
en las grandes instituciones delcapitalismo industrial. Si bienla ViejaCorrupcion preside
todaviaen Oxford en sin
y Cambridge, embargo, Londres, las universidades municipales,
los colegiostecnicos, etc.,hace tiempoque funcionan siguiendomodelosdiferentes. Si
bienes ciertoqueel privilegio aristocratico se mantuvo en las fuerzas armadas, tambien lo
es quehabiaempezadoa perder el control de la prensainclusoantesde 1832,y quejamas
volvioa ganarloenlosmediosde comunicacion masrecientes.
Asi, haciendo el mas breve repaso de los datos que se observan conmayor frecuencia,
nosapareceunaimagenmuydiferente delexagerado retrato de nuestros autores.Segiinel
cual pareceriaque estepatronaristocratico gobernasela monarquia, la Camarade los
Lores,el ejercito, Oxford y Cambridge, la Cityy las instituciones del imperio; y,ademas,
que tuvieseunainfluencia excesivaen los dos partidos politicosmasantiguos. Sin duda,
estaes una listaimpresionante; peroquiza sea menosabrumadora si recordamos que el
37 en la
ejercito(porrazonesqueresumemuybienAnderson) nuncaejerciounainfluencia
elitedelpoderbritanico comparable a la quetuvoen la historia de Alemaniao de la Ame-
ricacontemporanea, y que la influencia de la Camarade los Loresha disminuido progresi-
vamente. Poranadidura, el caso de las viejasuniversidades y de los antiguos partidos es
extremadamente complejoy (en esteultimocaso) muchomascomplejode lo que los me-
todoscuantitativos de los historiadores post-Namieritas nos puedenhacersuponer. Para
decirloenunasolafrase, los politicosde los cuales se acuerda el son
piiblico Peel,Bright,
Gladstone, Disraeli,los Chamberlain, LloydGeorgey Baldwin,y no, en cambio,Lord
Derbyo LordSalisbury, nisiquiera, aunqueinjustamente, LordPalmerson.
Sin embargo, la influencia aristocratica es formidable. Peroparademostrar que la
aristocracia erauna "vanguardia" se deberian mostrar una seriede momentos historicos
significativos en los que la influencia aristocratica fuesedirecta y efectivamente opuestaa
interesesimportantes de la nueva Se
burguesia. pueden encontrar momentos asi (la Vieja
Corrupcion trasplanto su banderaal Castillode Dublin38despuesde 1832),perono son
numerosos y en generalsonambiguos o insignificantes en susresultados. El locusclassi-
cusque Anderson y Nairn parecen haber pasadopor alto es la English Constitution de Ba-
Ya
gehot(1867). que el cinismo devastador con el la
que Bagehotjustificaba importancia
que se dabaen la constitution a "unaviudaretirada y a unjovensinempleo"es unacues-
tionmuydistinta del "tradicionalismo asfixiante" que ellossuponenque se ha soportado
desdelos tiemposde Burke.39La cuestion no es si la description de Bagehotes precisa,
sinoque el tipode cinismo, e inclusode seguridad en si mismo,que ponede manifiesto
esterelato,mutiloel republicanismo burguesen Inglaterra. Lockehabiaproporcionado a
la gentry unajustification naturalista aceptablede la institution de la monarquia. En la
crisisde la Revolution Francesa, Burkehinchoel naturalismo hastaconvertirlo en untra-
dicionalismo en el que la sabiduria de las epocaspasadasapareciacomounavastaDeuda
35 Principalautoridadejecutivade un condado,jefe de la magistratura

nombradopor el soberano(N de
laT).
36 Personasque se reunenen consejo (N de la T).
37
Origins,pp. 47-48.
38 Sede de la cortey la administrationdel gobiernode Irlanda(N de la T).
39 Es divertidovercomo Bagehotes reprendidopor el SefiorR. H. S. Crossmanpor compartir las ingenui-
dades de Marx: "ambos sucumbierona la tentacionde 'explicar' la politicaen terminosde lucha de clases", The
EnglishConstitution (editionde 1964), pp. 30-32. 27

Nacional cuyosinteresesdebia pagarla generationvivientea perpetuidad.Bagehotrestau-
ro el naturalismode Locke, pero de una formaabiertamente utilitarista.
La monarquiay
las institucionesaristocraticas
(la "partesolemne" de la Constitution)se consideraban uti-
les para distraerla atencionde la operationreal de poderen la "parteeficaz" (la cual, Ba-
gehotno dudaba,estababajo el control"despotico"de las clases medias). El "espectaculo
teatral"de la partesolemnehacia que las masas tuviesenun temorreverencial, y se convir-
tio en mas necesario,en lugarde menos,despuesde 1867 puestoque (como observabaen
su introduction a la segundaedition,1872) "en todos los casos se debe recordarque una
combinationpoliticade las clases mas bajas, como tal y para sus propiasfinalidades,es
un mal de primeramagnitud".Bagehotencontroinclusouna justificationpara la perpe-
tuationde ciertainfluenciaaristocratica en la parteeficaz:
Mientrasmantengamos unjuegodoblede instituciones...

debemostenercuidadode que ambasar-
monicen bien,y ocultar
dondeempiezaunay dondeacabala otra.Estose consigueenparteconce-
diendounciertopodersubordinadoa la parteaugustade nuestroestado,perotambien
se contribuye
a ellomanteniendounelementoaristocratico
enla parteutilde nuestro
estado.
Y la historiaha confirmadoescrupulosamente la tesisde Bagehot.En 1688 un parla-

mentoburguesexilio a un reyporqueamenazabacon irmuchomas alia de los limitesque
imponianlas parteseficacesde la Constitution. En 1937 solo fuenecesarioun primermi-
nistroburguespara despachara otrorey,porqueno era capaz de jugar un papel lo bastante
augustoen el "espectaculoteatral".
Presentoa Bagehot,sin embargo,no como un cientificosocial, sino como un mo-
mentointeresante de la ideologiaburguesa.Dio a las clases mediasunajustificationde las
partesaristocraticas de la Constitutionutilizandolos mejoresterminosburgueses:1) pro-
porcionabanseguridad;2) ayudabana mantener a la clase obreraen orden.Bagehoty Gil-
bert-y-Sullivan, tornadosen conjunto,nos recuerdanla esplendidaseguridadde la clase
media victorianafrentea la "vanguardia"de Anderson.Nos aclaran los motivospor los
cuales la clase media toleroa la abominableEmperatrizBrown,y no consiguiodar su
apoyo a Dilke. Pero en la realidad,como inclusolos marxistasestanempezandoa descu-
brir,la historiano funcionacon el cinismobien engrasadoque proponiaBagehot.El ca-
racteraristocratico tenia todavia vida propia y ciertasbases reales para un crecimiento
continuado;y uno de los mejorespasajes de Originsde Andersones el que tratade la
transfusion de sangreque el apogeo imperialistsposteriora 1880, dio a esta influencia. 40
Pero incluso en este caso se puede apuntaruna ciertadialectica:un limitede tolerancia
mas alia del cual no se permitiocrecerla influenciaaristocratica. Se puede detectaren un
momentotantempranocomo la RevolutionFrancesa:la retoricade Burkeinspirola caus-
tica respuestade Byron.A la ampulosapompa del espectaculoteatraldel apogeo imperia-
lista siguio rapidamenteel contrapunto, cuando incluso Churchillpodia amenazara los
Lores con el recuerdodel "piqueroacorazado"y LloydGeorge(como Ministrode Hacien-
da) se podia dirigira piiblicos entusiastasen tonos inequivocamentetornadosde Tom
Paine:
(Los Pares)no necesitan

credenciales. Ni siquieranecesitan
uncertificado
medico.No se les exige
sersanosencuerpoy espiritu.Solo se lespideuncertificadode nacimiento,
parademostrarque son
losprimerosde la camada.Ni siquieraunperrode aguaslo escogeriamos 41
conestoscriterios...
40Origins,
pp.34-35,41.
41FrankOwen,Tempestuous
Journey(1954),p. 187.Veasetambien
la advertencia
de LloydGeorgea los
pares(noviembrede 1909):"Los ParespuedendecretarunaRevolution,
peroserael Puebloquienla dirigira.
Si
28 ellosempiezan,
emergerancuestionesqueniremotamente se imaginan",
p. 183.

Y, en la lastimosa coda de nuestraepoca,la enervada reincidenciaconservadora que
condujo al acceso de Lord Home al poder beneficio a los
inesperadamente laboristas, po-
niendoal descubierto, pormediode unprolongado reflejocondicionado, la caratecnocra-
ticay la imprecision nortena de HaroldWilson,y el falsetede ThatWasThe WeekThat
Wasde Gilbert-y-Sullivan.
Ciertamente, la aristocracia
britanicahabiademostrado ser,comola describio Beatri-
ce Webb,"unasustancia curiosamente resistente".Perosi queremos entender el equilibrio
realde fixerzasquiza,en lugarde importar el esquemade Sartrede la "totalidad destotali-
zada",42seriamasaconsejable hacerreferencia al detalladorelatoque ellahizode la "So-
ciedadLondinense" en el momento algidodelimperialismo. Segiinsusobservaciones, esa
aristocraciacircundaba y solidificabala "Sociedad"y,sin duda,influiaen su estilode
vida.Pero:
...nocercabaniaislabaa la Corte;erayaunelemento menorenel Consejode Ministros; y ...apenas

si estabarepresentada en el gruposiempre cambiante de las finanzas internacionales
que dominaba
el mercado monetario. El gruesode la masamovedizade personas acaudaladasque tenianconcien-
cia de pertenecera la SociedadLondinense ...lo constituian,en el ultimocuartodel sigloxix,los
profesionalesdelbeneficio: las viejasfamilias de banqueros y cerveceros, a menudode ascendencia
cuaquera, que alcanzaron con facilidadla primacia social;luego uno o dos editores
grandes y,a una
ciertadistancia,navieros,presidentes de los ferrocarrilesy de algunasotrasgrandes corporaciones,
losmasimportantes de losbanqueros comerciantes, peronotodavialos comerciantes al pormenor.
No existianingiintipode "barrerade casta establecida":
Pero,profundamente en el instinto
enraizada gregario de la clasedominante
inconsciente britanica,
existiaunapruebade aptitud paraperteneceral masgigantescode los clubessociales,unaprueba
quepocasveceserareconocida y todaviamenosporquienesse sometian
porquienesla aplicaban, a
ella,la posesionde algunaforma 43
depodersobreotraspersonas.
La admision en la eliteno estaba,en realidad, en manosde la aristocracia: la aristo-

cracia,mas bien,registraba aquellosmovimientos y fluctuaciones que se producian por
doquieren el poder,y embellecia una"Sociedad"que existiaconindependencia de su in-
fluencia.Erancomola plantilla de unhotelexquisitoy prestigioso que de ningiin modo
puedeinfluir en las idasy venidasde la clientela, quieno en que momento o conquien,
peroquepuedeorganizar el bailey nombrar al Maestrode Ceremonias.
La description de BeatriceWebbes anterior a la "menguade distincion" en la Corte
despuesde la subidaal tronode Eduardo
y la aristocracia, VII: con la admision de los
magnates de la prensa(que habianizado,durante al
la guerra, principal enemigode la
aristocraciahastael cargode primer ministro), para no citarotras vulgaridades masrecien-
tes.Es ciertoque cada burguesia nacional tiene su propia indecencia que heredadoa
ha
la
menudode la claseque precedio; en el caso de los alemanes, el militarismo y el estata-
lismo;en el de los franceses, el chauvinismo la
y metropolimania intelectual; el de los
en
la
italianos, corruption; y en el caso de los americanos, el de la celebration despiadada de
unanaturaleza humanasalvajemente competitiva. Tambien es cierto la
que peculiar inde-
cenciade la burguesia britanica consisteen la descaradaobservancia de la positionsocial
y la obsesionpor la falsa Es
elegancia. cierto, paraacabar,que partes"solemnes"
las de la
Constitution hansidounafiiente realde desorientacion durante estesigloy que-comoha
documentado RalphMilibandenParliamentary Socialism-el PartidoLaborista en el par-
42
Origins,p. 32.
43 My (Pelican, 1938), I, pp. 64-69.
Apprenticeship I 29

lamentoha sido la primera,y mas vehemente, victimade la hipnosis.Todo esto es impor-
tante.Perocreo que, al sugerirque hoydia la rationalizationcapitalistaesta mutiladapor
el legado aristocraticoy que este es el elementomas importante de nuestracrisisactual
(Origins de Anderson concluye:"Hay que reanudar el trabajoinacabado de 1640 y 1832
en el puntodonde se paro"), nuestrosautoresinterpretan mal nuestrahistoria,y yerranel
verdaderocaracterde nuestraclase dominante.
Ademastienenuna molestaafinidadde tonocon esos diagnosticadores periodisticos
del malestarbritanicoa quienes afirmandespreciar.Todo eso, la violenciacontralo esta-
blecido,las quejas contrael sistemade ventasbritanico,la faltade atractivosdel aeropuer-
to de Londreso las practicasrestrictivasde las tradeunionsbritanicas, el retrogradoempi-
rismoingles y la asfixia aristocratica, esta precisamenteahora muy de moda. El sefior
David Frost,el sefiorShanksy el camaradaAndersondicencosas distintas, perotodas sus
voces tienenel mismoribete.Una granpartede lo que dicen es cierto,pero lo que me
alarmason las cosas que ningunode ellos dice: que, al mismotiempo,hayalgunasfiierzas
y tradicioneshumanasen la vida britanicaque OtrosPaises, incluidoslos que tienenaero-
puertosmagnificos,cuyo marxismoes maduroy cuyo sistemade ventases poderoso,no
siempreexhiben.
Todaviamas, no estoyen absolutosegurode que hayanlocalizado al adversarioreal.
La Vieja Corruptionha desaparecido,pero un nuevo complejode rapinacompletamente
distintoocupa el Estado. Ês quiza hacia este nuevo complejo,con sus interconexiones
entrela industriaprivaday el Estado (a travesde las contratasdel gobierno,en especial
para materialesde guerra,de un volumensin precedentes,las subvenciones,el endeuda-
mientomunicipalcon las finanzasprivadas,etc.),su controlsobrelos mediosde comuni-
cacion mas importantes, sus chantajesporpartede la City,su reductiondel sectorpiiblico
a papeles subordinados y su capacidadde dictarlas condicionesen las que puede actuarun
gobiernolaborista; quiza hacia esta nuevaThing,con su ampliainfluenciaque alcanza a
es
la burocraciaoficial,a las profesionesy a los sindicatosy al mismomovimientoobrero,
mas que hacia la caceria de un imaginarioanimal aristocratico, hacia donde deberiamos
dirigirun analisisde las formaciones politicasde nuestraepoca?
///
Lo mas extraordinario que nuestrosautoresdan a la "ideologiaingle-

del tratamiento
sa" es hasta que puntoellos mismosson prisionerosde la miope visioncontrala que ex-
presantantodesprecio.Nunca han imaginadoel amplio abanico de la culturaburguesa.
Solo puedenver dos momentosimportantes en la ideologia burguesa:la Ilustraciony el
momentoen que llego el marxismo.En ambos momentos(sugieren)la burguesiainglesa
no participo.De 1640:
Debidoa su caracter
"primitivo" la ideologiade la Revolucion
y preilustrado, nocreoninguna tradi-
tionsignificativa,
y no dejotrasde si consecuencias
sustanciales.Jamasunaideologiarevoluciona-
riaimportantesufrio
unaneutralization y unaabsorciontancompleta. el puritanismo
Politicamente,
u
fiieunapasioninutil.
Desde aquel momento,la burguesiainglesa cumpliosu destinocon un "empirismo

ciego", y se "apartode la corrientecentralde la evolutionburguesaposterior".Se retiro
del baile de la RevolucionFrancesay no bailo el jacobinismo("la cima del progresobur-
30 44
Origins,pp. 28, 30.

gues")."La burguesia inglesa...se pudopermitir prescindir de la peligrosa herramienta de
la razony abastecer la inteligencia nacionalcon basurahistorica". 45No transmitio a la
claseobrera"ningiin impulsode liberation, ningiin valorrevolucionario, ningiin lenguaje
universal. En lugarde ello,le transmitio los germenes mortales delutilitarismo"; la unica
articulada" era de 46 Por lo al marxismo se
"ideologiaautentica y que capaz producir. que
refiere,no se conoce trafico alguno entre el y estas barbaras tierras.
Los errores sontangrandesque es tentador cederanteellos.En cualquiercaso,dan
porsupuestas divisiones hermeticas entre culturas nacionales que soncompletamente irrea-
les (pensemos en Hobbesy Descartes, Humey Rousseau,Coleridge y la filosofia alema-
na).47Perolo quenuestros autores hanhecho,interalia, es (despuesde omitir todala fase
de la anunciacion heroicadelindividualismo en
burgues, quela la contribucion inglesa,si
bienuntantotardia, no fuede ningiin mododespreciable): la
1) ignorar importancia del
legadoprotestante y burgues democratico; 2) pasarpor alto la importancia de la economia
politicacapitalista como"ideologiaautentica y articulada"; 3) olvidarla contribucion de
los cientificosnaturales britanicos a lo largode masde tressiglos;4) confiindir unlengua-
je empirico conunaideologia.
Deberiabastarla mention de estospuntosparaque fuesenevidentes. Y se puedeafia-
dirmas.Se podriaplantear unadiscusion acercade la novelarealista, o delromanticismo,
si no se hubieserecibido ya la advertencia de notocarel asuntoenla referencia de Nairna
"unacultura literariadiletante descendiente de la aristocracia"; el solopensamiento de una
culturaliteraria verdaderamente burguesay profesional que se ganasela aprobacion de
aqueltonoes suficiente parahacernos recular. La cuestion no estaen saliren defensade
las tradiciones intelectualesbritanicas, o en minimizar sus limitaciones caracteristicas. Se
tratade pedirun analisismas sosegadoe informado, un analisisque tengaun poco en
cuentasu solidezhistorica. El despechono es un instrumento cortante particularmente
eficaz.
GranBretanaes, al finy al cabo,un paisprotestante. En estepais,el catolicismo
(como centro de autoridad espiritual intelectual) aplastadode formamascompleta
e fue
en
que cualquier otro,exceptodoso treslugaresmasde la cristiandad. Ademasfueaplas-
no
tado, por una ideologiareligiosa rival con su su
propiaautoridad, disciplina y su bien
estructurada sino
teologia, por la relativa de
descomposicion cualquier centro de autoridad.
Todosesos sermones y panfletos, todasesas plegariasantesde la batalla,todasesas rifias
acercade los juramentos, los altaresy los obispos,todaesa fragmentation sectaria, que
Anderson considera tanantiilustrada, tanextremadamente distante de los motivos econo-
micosreales,eraen realidadpartede la confrontation cultural de unaepoca.La Revolu-
tionInglesase libroenterminos no los
religiosos, porque participantes estuviesen confun-
didosencuantoa susintereses reales,sinoporquela religion importaba. En las guerras se
dirimia, enbuenamedida,la autoridad religiosa. El derechode unhombre a la propiedad,
segiinsu propiaconciencia y sus lealtadesreligiosas, se habiaconvertido en algotanreal
como,y momentaneamente masrealque,los derechoseconomicos de propiedad. Llega-
dosa estepuntode la historia, la crisispsiquicaentrelos viejosmodosy los nuevosse si-
tuabaexactamente aqui.
Nuestros autoresla hubiesen preferido, no acercade la religion, sinocontrala reli-
gionen su conjunto. Perounhistoriador no puededarcabidaa estetipode objeciones. Es
45 "The EnglishWorkingClass", pp. 45, 48. I

46
Origins,pp. 40, 43. I
47
Sospecho que tambienentrananuna confusionmayorsi cabe entreideologia e ideas, entreculturainte- I
de grupossociales particulares,
lectualy el universomental,el sistemade valores,y las ilusionescaracteristicas I
que hanpenetradotanprofundamente en la traditionmarxistaque exigirianun examenaparte. I 31

mas importante observarlas consecuenciasde lo que ocurriorealmente.Decir que el "le-
gado ideologicode la Revolutionfue casi nulo" es confimdir los atributosformalescon
los reales.Al destruirla magia oficialde la Iglesia,el protestantismo triunfantehizo posi-
ble la multiplication de la racionalidady la diseminacionde iniciativasracionalesportodo
el pais y en medios sociales diferentes. La iniciativaprivaday un moderadolaissezfaire
controlabanla economiacultural,inclusoantesde habertornadoposesionde la economia
de mercado.En GranBretanano fuenecesariauna intelligentsia radicalque movilizasea
sus caciques para atacaral clericalismoy al obscurantismo, porque el enemigo,aunque
persistia,no teniapoderpara bloquearla vida intelectual.Y puestoque apenas se puede
afirmarque la Iglesia del siglo dieciochotuvieseuna ideologiaarticulada,sus criticosno
necesitaban,al menos en esta area, ejerceruna oposicion sistematica.En Franciase en-
frentaron los ejercitosde la Ortodoxiay la Ilustracion.PeroGranBretanase pareciamas a
un pais debilmenteocupado, donde siempreque la ortodoxiarepelia un pequeno ataque
frontal, se encontrabahostigadapor los flancos,en la retaguardiae inclusoen el mismo
centro.En Gran Bretanala Ilustracionno procediocomo una de esas mareas crecientes
que se ensanancontraun dique que se desmorona,sino como la mareaque se filtrapor las
erosionadasorillas,las marismasy las ensenadasde un estuariocuyosdeclivesestanpres-
tos a recibirla.
Quiza otrospaises dieronlugara una "verdaderaintelligentsia", a una "comunidad
intelectualinternamente unificada";pero es una bobada sugerirque existealgunainhabili-
tacionpor mutilationen el hecho de que los intelectualesbritanicosno lograsenformar
"un enclave intelectualindependiente" dentrodel cuerpopolitico.Mas bien al contrario,
32 I en el siglo xvm se formaron multitud
de enclavesintelectuales,dispersosportoda Inglate-

rra,Galesy Escocia,cuyafaltade cohesionse veia compensada porla multiplicidad de
iniciativasque ofrecian esasnumerosas basesy (comotestimonia todala relacionde avan-
ces cientificos y tecnicos)porlas oportunidades que ello proporcionaba a la interaction
entre teoria ypraxis. Gran parte de lo mejor de nuestra cultura intelectual no ha procedido
de las ViejasUniversidades, nide las timidas camarillas metropolitanas, de las confu-
sino
sasregiones inferiores.Lo quenuestros autores olvidanes la enorme importancia de aque-
lla partede la herencia revolucionaria se
que puededescribir, en un sentido secular, como
la traditionde la disidencia.
En unextremo de la escala,la gentry (Newton, Fielding, Gibbon)hizounacontribu-
tion; en el otro extremo, los artesanos (con su multitud de inventos) hicieron otra.Oxford
y Cambridge, con su intento de instaurar un platonismo teocratico irrelevante, contribuye-
ronpoco,a no serporla repulsion que acentuoel tonoescepticode los que eranrechaza-
dos.Contribuyeron muchomasEdimburgo y Glasgow(Hume,Smith, los fisiocratas esco-
ceses,y siguiendo hasta -helas- James Mill la
y Edinburgh Review)y ademas contrarres-
taronla insularidad delpensamiento inglesgraciasa su relacionmasfluidaconFrancia.Y
enmediode todoesto,comola mayor portadora de estastradiciones, estabaaquellasocie-
dad mixtade clase media,tantometropolitana comoprovincial, un tantoUnitariaen el
tono:los colegasde Hoxton, Hackney y Warrington, la SociedadLunarde Birmingham, la
SociedadLiteraria y Filosofica de Manchester y aquellos circulos de Norwich, Derby,
Nottingham o Sheffield cuyasconversaciones encontro Coleridge -mientras haciacampa-
iia paraTheWatchman en Birmingham- "sostenidas congrananimation (y) enriquecidas
congranvariedad de information".
Estosburgueses inglesesno eran,porlo menosno todosellos,tanrematadamente
tontos comosuponen Nairny Anderson. Esteno es unargumento que establezca unadife-
renciaentreellosy los de otrospaises.Las cosasocurrieron de unmodoen Franciay de
otromodoaqui.La experiencia francesa estuvomarcadaporla claridadde la confronta-
tion,unaleveeen massede la intelligentsia, unadisposition haciala sistematizacion y la
jerarquia intelectual:los oficialesdelestadomayor, los agregados, etcetera, que se agrupa-
banalrededor de los grandes chefsde batailleradicales.Ciertamente, la experiencia ingle-
sa no alentoesfuerzos continuados de sintesis: puestoque unospocosintelectuales se ha-
biandestacadoen unconflicto conla autoridad, pocossentian la necesidadde desarrollar
unacriticasistematica. Se veianmasbiena ellosmismoscomopersonasque intercambia-
banproductos especializados en unmercadotolerablemente libre,y cuyasumade bienes
intelectuales constituiala sumadel "conocimiento". Esto motivo la negligencia y la irres-
ponsabilidad en algunasareas.Peroel niimerode productores especializadosera muy
grande.El historiador de la cultura intelectual britanica de finales del sigloxvmy buena
partedelxixquedaimpresionado porla vitalidad de la tradition de la disidencia, susmul-
tipleschoquesy mutaciones, la
nopor distincion de esta o aquellainteligencia, porla
sino
cantidad de talentos menores, cada uno con su distincion particular aunquelimitada.
Podemosestarde acuerdo que en esa tradition no podia nutrir a unMarx,aunquesin
ellaEl Capitalno se podria haber escrito. No obstante, capaz nutrir
fue de a unDarwin,y
la trascendencia que aquel momento confiere a la energia de ciertas tradiciones intelectua-
les, tambien ponede manifiesto la terribleceguera de la critica que hacen Anderson y
Nairnal "empirismo". La cienciainglesa,conel testarudo rechazode siempre a ajustarse
a las propiedades esquematicas que caracteriza la mayorpartede los fenomenos ingleses,
enlugarde recibir unacartade los enciclopedistas insurgentes, la recibiode unpresidente
de la Camarade los Loresrealista. Los terminos de la cartamerecen serrecordados:
y el talento
Ya quela inteligencia si trabaja
delhombre, quees la contemplation
sobrela materia, I
deDios,trabaja
delascriaturas conelmaterial
deacuerdo perositra- I 33
eslimitada;
y,porestarazon,

baja sobresi misma,comola araiiatejesutela,entonces y da lugara autenticas
es infinita, telaraiias
de conocimiento,admirables
por la finurade su hiloy labor,peroque carecende sustancia
ybenefi-
cio.48
Y a continuation
seguiaestesorprendente
mandato:
El objetivode nuestra
creation es el conocimiento
de las causasy mecanismossecretos
de las cosas
y la ampliationde los limitesdel dominiohumano, con el finde conseguir
todaslas cosasposi-
bles.49
Estaporresolver la naturaleza exactade la relationexistente entrelas revoluciones

burguesa y cientifica en Inglaterra. Perosinlugara dudasfueron muchomasque simples
buenasamigas.En cuestion de pocasdecadasse sacaronal descubierto grandes territorios
de fenomenos naturales que habian estado cerrados al publico intelectual. La casuistica de
Baconde la primera y segunda causas ("la contemplation de las criaturas de Dios") diso-
ciabaconclaridadlos fenomenos evidentes cuyaexploration estabaplenamente autoriza-
da, de las ulteriorescausas ideologicas hacia las cuales se esperaba una obediencia ritual
formal, peroque como influencias eficaces se las consideraba caducas. Y esto se adecuaba
muybiena la disposition de aquellosintelectuales del sigloxvmque,al encontrar muy
pocaoposicion en la autoridad teologica, se contentaban conno entrar enelloy seguircon
la exploration de la naturaleza. Muchosclerigos, desdela seguridad de susrectorias, con-
tribuyeron al avancede la Ilustracion; inclusoel infame obispo de Llandaff su
gano repu-
tationmasporsuscontribuciones a la quimicaque a la teologia.Los Unitarios empujaron
a Dios tanlejosen su cielobaconianode las primeras causasque,exceptoal efectode los
conjuros morales, llegoa sercompletamente ineficaz.Se le dejoen paz (jay de nosotros!
parasacarlemastardefrente al pueblocomounPapa fiirioso) mientras la burguesia parti-
cipabade su autentico legado:la explotacion de la naturaleza.
Podriano haberocurrido de ese modo.Los cielosse podrianhabervenidoabajo,
molteconbrio,y los frutos delconocimiento podrian habersidoarrebatados de las manos
de los sacerdotes. Peroocurrioasi. (El contraste entre,digamos,Zola de una parte,y
Hardyy GeorgeMoorede otra,o entreAnatoleFrancey E. M. Forster, seflalaunadiferen-
cia prolongada en las modasliterarias.) Fue un acontecimiento que hizotantaepoca,que
podemosexcusara nuestros autoresporno advertirlo: a menudolos arbolesno nosdejan
verel bosque.Perofueun avance,pormuyespectacular que fuese,contenido dentro de
suspropiaslimitaciones ideologicas. Porunaparte,el marcoqueNewtondioa las ciencias
fisicasy naturales tendiaa compartir los mismossesgosnaturalistas y mecanicosque la
teoriaconstitutional Por el
inglesa. otra, permiso paraexplorar la naturaleza no se exten-
diaconla mismaliberalidad a la exploration de la naturaleza humana, la sociedad.
Estoes lo que hacetanconmovedor el momento de TheOriginofSpecies,y,en sus
propiosterminos, lo convierte en unavindication del metodoempirico. Ya que,desdesu
base en las "segundas causas",las cienciasnaturales acosabana la mismaPrimera Causa;
o, si no lo haciancontra Dios (quien,comolos hechosdemostraron, estabadeseosode ser
relegadoa unempireo todaviamasremoto), si lo haciancontralas explicaciones magicas
sobreel origendelmundonatural y delhombre. La biologia,la geologia,la historia natu-
ral,la astronomia, todasellas,despuesde siglosde acumulacion empirica, presionaban
haciaunaresolution. Y el avancedecisivo, el momento de la sintesis,llego,no de la mano
de algiinVoltaire inglesinmerso en el tumulto metropolitano, sinode la de un hombre
48 Bacon, Advancement
ofLearning(editionde Everyman),p. 26.
34 I 49 TheNewAtlantis.

neurotico, apartado, queeludiael compromiso intelectual, destinado a la carrera eclesiasti-
ca,y que sinembargo fueel protagonista de unhabitoempirico heredado que en el crecio
de forma extremadamente intensa hastaconvertirse en unaimponente valentiaintelectual,
a medidaque reestructuraba laboriosamente cienciasenterasy haciauna nuevasintesis.
No podemosdesprendernos de ningun relatode Darwinsinla conviction de queel respeto
porlos hechosno es solounatecnica,tambien puedeserunafuerzaintelectual pordere-
chopropio.Cuandoel trabajoestuvohecho,pudoempezarla pelea.Huxleypodiatomar
porasaltoloscielos.Darwin, maslistoqueel,optoporunaactionevasivay ofrecio unco-
mentario sobrela fertilization de las orquideas. 50Sabiaque nadieen el Cieloteniala pa-
cienciade estudiar los percebesel tiemposuficiente comoparadarlecualquier respuesta.
Recordamos a Huxleycomoel ideologo,a Darwincomoel cientifico.
Estehechoseiialaunterreno en el que la tradition intelectual inglesadio algo mas
que una "nulidad". El darwinismo aparece, en un sentido, como el resultado natural e ine-
vitablede unacultura de capitalistasagrarios que habian dedicado decadas a la horticultu-
ra y la ganaderia empiricas. Muchasde las revoluciones del pensamiento tienenesa apa-
riencia"natural", de modoque los estudiantes preguntan, no como aparecio el darwi-
nismo,sinoporque tardotantoen aparecer. En otrosentidoen cambio,no habianadade
natural en la trasmutacion de unpensamiento cientifico que echabaabajo categorias fijas
mantenidas durante siglosy quediolugara unanuevavisionde la naturaleza humana. De-
berianhaberseproducido mascrisisde las que hubo,masrupturas en los cielosideologi-
cos.Los intelectuales deberian habermanifestado suscompromisos; firmado manifiestos;
identificado sus lealtadesen las revistas. El que hubieserelativamente poco de eso, se
puedeexplicar porel hechode queDarwinse dirigiaa unpublicoprotestante y post-baco-
niano,que habiaasumidodesdehaciatiempoque si Dios se poniaen cuestioncon un
Hechorespetable (o si undogmaestabarefiido conla conciencia de unhombre) erael pri-
meroquiendebiaretirarse. La intelligentsia de OtrosPaisesfue mas afortunada. Pudoli-
a
brarsus batallascon mas brioy mas llamamientos Universales,los porqueconsiguio
preservar el contraste conla SantaIglesiahastanuestros dias.
Hayotrosdoslegadosideologicos de la Revolution (que les hanpasadoinadvertidos
a nuestros autores) con esa misma apariencia "natural". No puedoestudiar aqui la tradi-
ciondemocratica burguesa si no es insistiendo en que,para bien o paramal,contribuyo
muchomasal universo intelectual de la clase obrerainglesaque el utilitarismo del que
tantohabian.Estacontribution no solo tuvolugaren unadimension articulada e institu-
cional,tambien se dio en el consensosubpolitico de unpuebloque (comoobservaron una
vez dos marxistas ingleses bastante perspicaces) "siempre ha rechazado la organization
severay mecanicade cualquier tipo".51(Ês posibleque hayasidoesa resistencia -refor-
zada en granmedidaporla experiencia stalinista- la que ha constituido ungranobstaculo
a la ampliaacogidadel"marxismo"? He observado a menudola aparicion de unamirada
vidriosaen unpublicoobreromientras se dirigiaa el undefensor estridente de esa u otra
ramadelmarxismo ortodoxo, comosi el tono,masque el argumento, despertase en el in-
consciente colectivociertorecuerdodel pertiguero, el citotey los tribunales del arce-
diano).
He hechoyamisobservaciones acercade la genesisde la economiapoliticacapitalis-
ta.Era estaunaideologiamuchomassistematica y mejorestructurada de lo que es habi-
tualen las areaspuramente politicaso filosoficas. Ello se debia,en parte,a que los agri-
cultoresmas avanzadosy algunosmanufacturers encontraban estorbosen el sistema,
50 Cuando Darwin empezo a trabajaren The Descent of Man, Emma Darwin escribio con resignation:
"Creo que seramuyinteresante,peroque no me gustaranada porquecoloca de nuevo a Dios mas lejos".
51 WilliamMorris y E. B. Bax, Socialism,its Growthand Outcome(1893), p. 116. I 35

absolutamente metodico (aunqueen desintegracion), de la teoriamercantilista
y paterna-
lista,y tambien
en las restricciones Un
legales. sistema diolugara otrosistemacontrario y
superior.
Baconhabiaexpulsadoa Dios de las cienciasnaturales. AdamSmithle expulsode la
teoriaeconomica. Tawneyy Hillhan estudiado las fases los cambiosde los
preparatorias,
rasgos moralesde los hombres en sus relacioneseconomicas que condujerona estasiibita
y veloz desmoralizacionde todos. Smith llevo a las fiincioneseconomicas del Estadoel
mismocelo que Lockehabiamostrado haciasus fiinciones politicas; igualque Locke
al
el
queriaque podery la iniciativa
estuviesen dispersosentre los propietarios.
Ningunestimulo delinteres
delsoberano puedejamascontrapesar el menordecaimiento delinteres
delterrateniente.El interes
del soberano puedecomomuchoserunaconsideracion muygenerale
imprecisa de lo queprobablemente al mejorcultivode la mayor
puedecontribuir partede susdomi-
nios.El interesdelterrateniente
es unaconsideracion
particulary minuciosa de lo queprobablemen-
teserala aplicacion masprovechosa de cadapulgadade terrenoen su hacienda.El principal
interes
delsoberano deberiaseralentar,portodoslos mediosa su alcance,el interes
tantodelterrateniente
comodelagricultor; permitiendoles supropioprovecho
perseguir a su manera...
El protestantismo economico -la economia"politica"(peroen verdadantipolitica)-

que fundo Smith no amenazaba con derribar el Estado,simplemente le volviala espalda,
dejandole solo fiinciones rudimentarias: el mantenimiento de la seguridad, la mejoradel
transporte, la elimination de las restricciones en los negocios. El triunfo de esas teorias, y
su satisfactorio fiincionamiento, explicanla relativa indiferencia de la burguesia industrial
haciala teoriapoliticacomotal:no eraimportante. Cuandose comparael utilitarismo con
estaideologiaextremadamente coherente, con sus convincentes analogias con el proceso
"natural",aquelnonosparece"unaautentica" ideologiade la burguesia, sinosimplemente
unatradition subordinada dentro de ella,unrecordatorio (que las complejidades delindus-
trialismohaciancada dia masacuciante)de que el Estadoteniafiinciones importantes, y
unintento de racionalizar susinstituciones.
Ni tampocola construction teoricade Smithy sussucesores eraenningun sentido el
del
producto "empirismo ciego". Era un marco sistematico de tan
pensamiento globaliza-
dory sinembargo tanflexible que creola estructura en la que todaviase encuadraban las
cienciassocialesy el pensamiento politico de la Inglaterra victoriana; el
respaldo imperia-
lismocomercial; conquisto la inteligencia de la burguesia portodoel mundo;y despuesde
unaardualuchay unaresistencia asombrosa (Hodgskin, Owen,O'Brien),el movimiento
obreroinglescapituloanteel y se reagrupo conel finde obtener las maximasrecompen-
sas dentro delmarcoque dictaba.Finalmente, ha sobrevivido, masen el mitopopularque
enla teoriapoliticarefinada, hastanuestros dias.En nombre de ciertaley"natural" de una
economia el
libre, publico tolera su faltade libertad frente a los a los
monopolistas, especu-
ladoresde tierras o a los quecontrolan losmediosde comunicacion.
^Comoes posibleparaunmarxista pasarestoporalto,cuandoel mismoMarxperci-
bioa primera vistaque esteerasu oponente ideologicomasimportante y dedicoel trabajo
de todasu vidaa derribarlo? Peroentodoellonopuedoverde ningun modoel empirismo
comounaideologia.Anderson yNairnhanconfiindido unlenguajeintelectual, quepordi-
versasrazoneshistoricas ha llegadoa serunhabitonacional,conunaideologia.Bacony
Hazlitt,Darwiny Orwell,todosellosprobablemente emplearon ese lenguaje, peroes casi
I imposible decir que estuviesen sujetos a los mismos supuestosideologicosulteriores.
I Hace pocotiempoha habido,ciertamente, unintento de erigirel empirismo en ideologia,
I o enunfinde las ideologias. Peroaunquesindudaestoha halagadoa los britanicos, noha
36 I sidoconvincente, y la moda ha desaparecido rapidamente.

Sinduda,nuestros autores se expusieron dolorosamente enestafasede la GuerraFria
intelectual;y su rebelioncontraesos ideologosinglesescomo Popper,Hayek,Beloff,
Elton,etc.,leshonra.Mi quejaes contra el hechode convertir unmomento de rebelion en
unainterpretation de la historia. El lenguajeempirico puede favorecer las resistenciasin-
sularesy el oportunismo conceptual. Peropuedeocultar tambien unainteligencia aguday
unvigorconceptual que sea mas inmanente el
que explicito; mejorde los casos,aporto
en
el realismode la novelainglesay ha servido-notablemente en las cienciasnaturales-
comolenguajemagnificamente adaptado interpenetracion teoriaypraxis.
a la entre
En unade susprimeras cartas,Darwin,despuesde vera unamigo,escribio:"tieneel
gran hecho de un voluminoso molardel Triasico". 52Tambien Marxteniaesterespeto por
los "grandes hechos",y enamboshombres podemos ver esa excitante dialectica de elabo-
ratione invalidation, la formation de hipotesis conceptuales y la aportacion de pruebas
empiricas para validar o rechazar esas hipotesis;esa friction entre la investigacion "mole-
cular"y la generalization "macroscopica" a la que a menudohacia referencia Wright
Mills.En cualquiertradicion intelectual con vitalidad,esa dialectica, esa abrasionentre
modelosy casosparticulares, siempre es evidente. Lo que es profundamente deprimente
de tantasde las diversas variantes delmarxismo, desdela muerte de Engels,es sutenazre-
sistenciaa todoslos "grandes hechos"que el sigloxx ha puestoantenosotros, y su defen-
sa igualmente testaruda (o las modificaciones triviales)del modeloheredado.Podemos
ponernos de acuerdoencuantoa la mediocridad, la perezay la estrechez de granpartedel
pensamiento britanico contemporaneo. Y debemoscoincidir en que el movimiento obrero
britanico"necesitacomoningiin otrola teoria". 53Y yomismopuedoconvenir enque esta
teoriadeberiaderivarse de la tradicion marxista, aunqueestoultimode ningiin modosea
evidente.PeroAnderson yNairnestanmuyequivocados piensanque, pocosdias,van
si en
a derrocar el "empirismo" en nombre de un sistemamarxista autosuficiente, aunqueeste
con
sistemahayasidoemperifollado neologismos. Ni se les deberia permitir empobrecer
de ese modoel impulsocreativo de la tradicion marxista.Porquede lo que estesistema ca-
rece es de "grandes hechos",y no es probableque Inglaterra se rinda ante un marxismo
queno sea al menoscapazde mantener undialogoenlenguainglesa.
IV
Los relatosde la historiade la claseobrerainglesaquenosofrecen Anderson y Nairn

apenas motivan a la investigacion. A medida que nos deslizamos por las pendientes de la
prosa de Nairn su
(en Anatomy of the Labour Party)echamos en falta un asidero, un desa-
rrollodelhechohistorico, pormuyraquitico y superficialmentearraigado que sea,al que
podamosagarrarnos. Aparecen unosFabianos,de graninfluencia y longevidad, a los que
-apartede los Webb-no se da nombre; se reprende a una"Izquierda"que,desde1900a
1960,permanece casisinrostro y sinvoz;las tradeunionsse mueven alrededor deltablero
retorico, perono se identifica que tradeunions.La historia se aplana,se estira,se conden-
sa; los hechosinoportunos no se mencionan; las decadasincomodas (porejemplo,de 1920
a 1940),simplemente, se eliden.A medidaque se avanza,el fariseismo del tonose con-
vierte(paratomarunafraseprestada) en asfixiante.
No se tratasolo de que nadielo haya
hechobien;tampoco nadie lo ha hecho mal de un modo interesanteo estimable. Es "dudo-
so... que cualquierotromovimiento obrerohayadado tantos'traidores'... como lo ha
52 Lifeand Lettersof CharlesDarwin (Nueva York, 1896), I, p. 495.

53 "The EnglishWorkingClass", p. 57. I 37

hecho el laborismo";pero la tesis se debe equilibrarcon un comentariodespreciativoen
sentidocontrariosobre "la airada denunciade los dirigentesa la que siemprehan dado
riendasueltalos sectariosy la izquierdadel laborismo".A esta "izquierda",que nuncase
identifica,se la hostigapor su "moralismocaracteristico", su "impotenciavergonzosay
dolorosa",su "estiipidapasion que solo es el reversode su sujecionideologica",y por su
"totalignoranciaacerca de como funcionael partidoy como deberiafiincionar". La "ca-
racteristicadominante"del laborismoha sido "la tacafieriahurafiay el moralismofune-
bre" "sumergidosen rutinaspolvorientassin esperanzay en una retoricaindescriptible-
mentepesada", "su lugar apropiado en el firmamento britanicose encuentraa medio
caminoentrela Camarade los Lores y los BoyScouts".
Todos hacemosesas caras una que otravez, pero no confundimos una mueca con la
alta teoria.Seleccionemoscuatroareas de debilidadcriticas,que presentanambos autores.
Primera,carecende habilidadpara comprenderel contextopolitico de ideas y opciones.
Segunda,hay una ausencia totalde cualquierdimensionsociologica seria en su analisis.
Tercera,hay una seria banalizaciondel conceptode "hegemonia"de Gramsci.Y cuarta,
demuestran no tenerla mas minimaidea sobreel impactodel comunismoen el movimien-
to laboristabritanico.
El primerpunto-el desconocimiento politicode nuestrosautores-es el temamas di-
ficilde tratar,puestoque solo se podriaabordarde formasatisfactoria haciendoun exa-
menminuciosode casos particulares. La opacidadde sus argumentaciones, siempreque se
refierena contextoshistoricosconcretos,inhibela discusiony,a la vez, da a sus tesisuna
ciertaverosimilitud forzada.De vez en cuando,Nairndetienemomentaneamente su homi-
lia conminatoria para senalar, de la forma mas breveposible,algiin acontecimientohistori-
co real,peroprontose nos apremiacon frasescomo las siguientes:"los episodiosy perso-
nalidadespropiasdel periodo""no tienenmucha importancia", y se reanudael zumbido
del
jactancioso jefe de la iglesia marxista.
No obstante,la historiaesta compuestade episodiosy si no somos capaces de pene-
traren ellos,no podremosentraren absolutoen la historia.Esto siempreha sido incomodo
para los esquematicos,como observabaEngels en 1890: "la concepcionmaterialista de la
historia...tienehoy en dia muchosamigos a los que sirvecomo excusa para no estudiar
historia":
de la historia
Nuestraconcepcion es, sobretodo,unaguiaparael estudio,no unapalancaparala
38 construction
a la manerade los hegelianos alemanesde los masjovenesutilizan
...Perodemasiados

simplementela frase,materialismohistorico...
paraconseguir que su relativamente
escasoconoci-
mientohistorico...encajeen conjunto
dentrode un sistemaatractivo
lo masrapidamente
posible,y
a continuation
piensanseralgomuyimportante. 54
El peso del argumento de nuestrosautoresrecae en afirmarque la tragediade nuestra

historiaes que el marxismopasara sin rozara la clase obrerabritanica.De ello se culpa a
la insularidady al conservadurismo de las tradeunions,y a la faltade intelectuales britani-
cos. Se utilizaun modelo simplede objetividad-subjetividad en el que se consideraa los
sindicalistasciegos y con unapraxis instintiva, y a los intelectualesse los considerala en-
carnacionde la concienciapoliticaarticulada.Puestoque la intelligentsia marxistano hizo
su aparicion,los obrerosquedaronsujetosa una corrientetributaria de la ideologiacapita-
lista,el fabianismo.Hay mas de una insinuationde un nuevo voluntarismo elitista:jSi
nuestrosPrimerosMarxistasBlancos hubiesennacido antes,el cursode la historiahabria
sido otro!
No obstante,si situamoseste modelo en un contextopoliticoconcreto,no se ajusta
tan bien. En cualquiermomentoentre1890 y nuestrosdias encontraremos una tradicion
minoritaria muyfuerte, con influencia en las trade unions mas importantes, que pertenece
a la izquierda articulada.Encontraremosuna sistematicaeducation marxistade base
-SDF, NCLC ***, PartidoComunista-que, aunque sin duda doctrinaria, no lo ha sido mas
que el marxismo que (hasta hace poco tiempo) se ha ofrecido al proletariado de OtrosPai-
ses. Ademas,si examinamoslos datos reales se vera que nuestrosautoreshan exagerado
muchopor lo que a la influenciade los "fabianos"se refiere;y si dejamos de lado la in-
fluenciadirectadel comunismo,la mayorparte de los intelectualesque tuvieronuna
influenciaimportante en el movimiento obrerobritanicoentre1920 y 1945 erano bien re-
formadores sociales pertenecientes a una tradicionliberal(J.A. Hobson,Beveridge,Boyd
Orr),o marxistizantes independientes (Brailsford, Laski, Strachey, Cole), o bien socialistas
honrados(Tawney,Orwell) cuya contributionconsistioen algo mas que "instruction
moralsentimental". Ningunode estos gruposdefinidoscon ciertavaguedadse ajusta a la
caracterizacion que hace Andersondel fabianismo:"confusioncomplacidaentreinfluen-
cia y poder,lerdaadmirationpor la burocracia,despreciomal disimuladopor la igualdad,
filisteismoinsondable".La influenciade los verdaderosfabianosseguidoresde los Webb
duranteestosaflosfuepoco importante y en su mayorparteestuvolimitadaa algunospoli-
ticosprofesionaleslaboristas.Cobro muchamayorimportancia despuesde 1945; pero en-
toncestenemosque examinarel contextopoliticoque favorecioesa tendencia,mas que
otrasque se ofreciany parecianmas influyentes en 1945. Lo que han hechonuestrosauto-
res es recogeruna impresional azar del conservadurismo de las tradeunionsy la inercia
intelectualde los ultimosquinceanos,y ofrecerlocomo una interpretation de cien aflosde
historia.
La historiareal solo saldraa la luz despuesde muchainvestigation seria;no aparece-
ra con un chasquidode dedos esquematicos.Pero si queremosempezara comprender la
izquierda britanica desde 1880, debemos tomarnos mucho mas en serio el contexto inter-
nacionale imperialista. Uno de los "grandeshechos"del siglo xx que el modelomarxista
ortodoxoencuentradificilde acomodares el renacientenacionalismodel apogeo imperia-
lista.Este horribleclimapolitico-cultural que contaminaprofundamente a las masas de los
paises metropolitanos, ha planteadoproblemasbastanteexcepcionalesa la izquierda.Pre-
sentarlos ultimosochentaafiossugiriendoque duranteese tiempoa la izquierdase le han
ofrecidolas alternativasclaras de desarrollaruna estrategia"hegemonica"dirigidaa la
54 Marx Engels, SelectedCorrespondence(1943), pp. 472-473.

y
*** Social DemocraticFederation(N del E). I 39

conquista delpoderde clase,o biende capitulation antelas formas sonauten-
capitalistas,
ticaspamplinas. Hubomomentos -a
pasajeros principios de la decada de 1890,1911-14,
1945-47-en los que erapracticable, en terminos politicosreales,unaestrategia socialista
vigorosa. El movimiento de la decada de 1890 se estrello contra la Guerra Boer;la agita-
tionsindicalista de 1911-14se suavizodurante la Primera GranGuerra;mientras que las
potencialidades de 1945-47 quedaron eliminadas con la Guerra Fria.La noche de Mafe-
king, en la que las distinciones de clasemas sagradas se disolvieron en la histerianaciona-
lista,senalola entrada de esa terribleepoca.En la actionde los estibadores -los mismos
concuyoapoyoTomMannintento fimdar uninternationalism© proletario- en los muelles
Victoria y Albert, que amenazaron connegarsea trabajar entodoslos barcosque no estu-
viesendecorados enhonordelrealcede Mafeking, 55se puedenverya las abrumadoras de-
rrotas porvenir.
Desdeentonces, la experiencia comunde la izquierda britanicaha sidoencontrarse en
un contexto que dabamuypocas oportunidades paraun avanceestrategico, peroque,al
mismotiempo, imponiaobligaciones excepcionales de solidaridad con otrospueblos.La
mentalidad "de oposicion"de la izquierda britanica es verdaderamente unaperspectiva li-
mitadora que,de todosmodos,se ha desarrollado simplemente porquenuestra izquierda
ha tenidopordesgracia muchoa lo que oponerse.Cualquieraque tengaalgomasque un
conocimiento librescode la izquierda lo sabe.
Estaizquierda, tantoobreracomointelectual, consu rechazotoscoy sinduda"mora-
lista"a transigir conel imperialismo, no apareceen el canonde Nairny Anderson. Porel
en
contrario, algunosaspectoslos datos estan claramente falsificados:
Todoslos grupospoliticos-los conservadores, in-

los liberalesy los fabianos-tenianvehementes
tenciones El nacientemovimiento
imperialistas... socialistaparticipaba
del patrioterismo
general,
Webb,Hyndman y Blatchford
-fabiano, quedabasu apoyoal ILP-56queeran,respecti-
"marxista",
vamente, los oradorescon masinfluencia,
mas "avanzados"y los maspopularesde la izquierda,
todoselloserande distintos
modosimperialistas
declarados.57
Estoes recortar la historiaparaque se ajusteconcrecesa unmodelo.Anderson solo

lo puedehacerignorando las agudastensiones en el senodel liberalismo ir-
(el conflicto
landes,la salida"proBoer"de LloydGeorge,etc.);confundiendo la traditionsocialista
conel pequenoy elitista grupofabiano; 58y sesgandosusejemplos:WilliamMorris, Tom
Manny KeirHardiehubiesen dadounainterpretation diferente.(De unaforma parecida,
Nairnpresenta el notablearranque de chauvinismo de Tilletten la primera conferencia
anualdelILP comosi fueseel autentico del
programa ILP; no menciona que Tillett
a se le
de 59 Es cierto
replico inmediato). completamente que imperialismo el penetro profunda-
menteen el movimiento obreroe inclusoen los grupossocialistas; estaes la tragedia
del
socialismoeuropeode estesiglo.Perosi examinamos los mismosejemplosque citaAn-
55 Vease F. Bealey, "Les Travaillisteset la Guerredes

Boers",Le MouvementSocial, 45, octubre-diciem-
bre 1963,pp. 69-70; J.A. Hobson, ThePsychologyofJingoism(1901).
56 LabourParty(N de la T).
Independent
57 Origins,p. 35.
58 Vease en
especial B. Semmel,Imperalismand Social Reform(1960), cap. Ill, para la increiblehistoria
de los Coeficientes.E. J.Hobsbawm,LabouringMen (1964), cap. XIV, subraya(en terminosquiza demasiado
enfaticos)que "las politicasreales de la Sociedad, hastajusto antesde la PrimeraGuerraMundial,estabancasi
siempreen desacuerdocon las de la mayoriade seccionesde la izquierdapolitica,radicalo socialista"(p. 264).
59 Labour Party,ReportofFirstAnnualConference(1893), pp. 3, 5. Cf. Nairn-1,p. 50, y su
Independent
comentario:"este era el autenticoespiritudel laborismo;orgullosamenteantiteorico,vulgarmentechauvinis-
ta, etc.".En realidad,Hardieinvitoa EdouardBernstein,el fraternal delegadogermano,a responderdesde el es-
40 tradoal ataque de Tillett.

derson-la sospechade que el jingoismodisimulado de Hyndman y Blatchford eracom-
partido porunabuenapartede suspropiosseguidores, y la rapidezconque los perdieron
cuandose convirtio enalgoexplicito- nosrevelaran unaimagenmuchomascompleja.
En los liltimos ochenta aiios,a la izquierda britanica nuncase le hanofrecido posibi-
lidadesde eleccionteoricaabstracta, perose ha vistoinmersa encontextos politicosinelu-
dibles,caracteristicos del poderimperialista de la metropoli. Si damosun vistazoa los
temasque provocaron los conflictos mas agudos entre la izquierday la derechaa lo largo
de los liltimos cincuenta afios, nos daremos cuenta de que la mayoria tienensu origenen
ese contexto: la oposiciona la guerra, la respuesta a la Revolution Rusa,la independencia
de la India,la ascensiondel fascismo, la guerrade Espafia,el SegundoFrente, la Guerra
Fria,el rearme las
aleman, guerras de Kenia la
y Chipre, Campaiiapor el Desarme Nu-
clear(CND). Y estees el ciclovitalrecurrente de unaizquierdaa la que nuestros autores
nuncadejande tratar condesprecio porsu insularidad; el localismoen el que,ellossupo-
nen, ha estado confinada la izquierda britanica no es en realidadotroque el de su propia
comprension historica defectuosa. Cada vez mas comprometida, y tambien masdesorien-
tadaporsusrespuestas al comunismo, es unatradicion ha
que perdidogran parte de su co-
herencia su
y seguridad desde la ultima Sin
guerra. embargo, todavia existe; y el triunfo
temporal de la CND en la Conferencia Anual del Partido Laborista de 1960 no es (como le
parece a Nairn) un "milagro", sino la expresion autentica de una tradicion profundamente
enraizada, nosoloenunosintelectuales, sinoenlas tradeunionsy enlas circunscripciones
de lospartidos.
Los triunfos, desdeluego,hansidoescasos.Tambien lo hansido,cualquiera que sea
su formafinal,en OtrosPaises.Perosolo los platonicos suponenque la politicaes unte-
rrenoen el que el ilustrado puedeperseguir firmemente solo finesteleologicos, como"la
conquista delpoderde clase".Sonlos quehoyvivenlos que estanoprimidos y que su-
los
fren,y la politicase refiere tantoa elloscomoal futuro. Unapoliticaque ignorela solida-
ridadinmediata se convertira en algoextranamente teorico, despiadado y contraproducen-
te.Existeinclusounsentido (peronounsentido fabiano)enel que,enunpaisimperialista
metropolitano, inclusola politicade la izquierdadebeser,de vez en cuando,ese maldito
artede lo posible.No se si nuestros autores hancomprendido realmente la escaladelsufri-
miento humanode este sigloy cudntos temas candentes, en los las
que obligaciones de la
no
solidaridad dejabaneleccion, se le han impuesto a nuestra izquierda: ahora los prisione-
rosde Meerut, ahoraMunich,ahoraSuez,ahoraIbadan,ahoraRodesia;ahoraAbisinia;
ahoraKenia;ahoraEspaiiay ahoraVietnam.
Acabarcon el imperialismo no ha sido,en general, nuestro primer puntodel orden
deldia.Lo hemossituadounpocomasabajo-entrelos otrostemas-cuandohemosinten-
tadosalvaresasvidaso prevenir conrespecto a la posibilidad de aniquilacion de todoslos
asuntoshistoricos pendientes. Mientras tanto, hemos podidoprotestar, alertar a la opinion
piiblica, movilizar a los de
grupos presion con el fin de mitigar el rigor del dominio impe-
rialistao expresar solidaridad con OtrosPaises.Las estructuras democraticas britanicas,
consusinnumerables defensas contra cualquier confrontation extrema de fuerzas de clase,
ofrecen no obstante oportunidades excepcionales paraejercerpresiones opositoras parcia-
les.Nairnnosdiceque la derechay la izquierdadelPartido Laborista hanestadoimplica-
das cercade sesentaafiosen unpseudoconflicto; perocasi nuncase molestaen decirnos
en que consistia ese conflicto. ^De quienera,pues,la sangreque corriabajo los puentes
que hansostenido la historia hastanuestros dias?No estamosen situacion de juzgarlos
fracasos de la izquierda, a menosque podamosafirmar consiguio si influir en los aconte- I
cimientos de estao aquellasituacion real.^,Sipudieramos demostrar que izquierdacon- I
la
tribuyo efectivamente a la derrota del nazismo, o a la liberation de la Indiadel dominio I
imperial, sin el baiio de sangre de Indochina y Argelia,podriamos entonces persuadir a I 41

Nairnde que reprimiese momentaneamente sus muecasde disgusto? Mejorhabriasido,
porsupuesto, que la izquierdahubiesetornado el poderdel estado;cualquier principiante
sectariolo sabe.
Miremos, pues,la historia comohistoria -hombressituadosen contextos realesque
nohanescogido, y teniendo que enfrentar fuerzas que no se puedendesviar, unainme-
con
diatezabrumadora de relaciones y obligaciones y solo con una minima oportunidad de in-
troducir su propiaactuation-y no comoun textoparaecharbravatas acercade lo-que-
podia-haber-sido. Una interpretation del laborismobritanicoque lo atribuya todo al
fabianismo y a la falta de intelectuales tiene tan poco valor como una historia de Rusia,
entre1924y 1953,que lo atribuya todoa los defectos delmarxismo, o delmismoStalin.
Y unacosa de la que carece(estees nuestro segundo punto)es de cualquier dimension so-
ciologica.
Estose puedeveren la esquematica utilization que hacennuestros autoresdel con-
ceptode clase.En su presentation de la historia, extraordinariamente intelectualizada,la
clasese reviste conunametafora antropomorfica. Las clasestienenatributos de identidad
personal,con voluntad, objetivosconscientes y cualidadesmorales.Inclusocuandoun
conflicto abiertoestainactivose nos hace suponerque la clasetieneunaidentidad ideal
queestaprofundamente
intacta, dormida o tieneinstintos y demas.
En parte,se tratade una metafora; que -comovemosen manosde Marx-a veces
permite unamagnifica y rapidacomprension de algiinmodelohistorico. Perono debemos
olvidarnuncaque siguesiendouna descripcion metaforica de un procesomas complejo
que acontecesinvolitiono identidad. Si en manosde Marxla metafora llevaen algunos
casosa conclusiones erroneas,enmanosde Anderson y Nairnse convierte enunsustituto
de la historia.Se suponeque "ella"60-la burguesia o la clase obrera-sigueteniendo la
mismapersonalidad indivisa,aunquese encuentre en diferentes estadiosde madurez, du-
ranteepocasenteras; y se olvidael hechode que estamoshablando de gentesdiversas, con
tradiciones que cambian,que establecen relaciones cambiantes tantoentreellasmismas,
comoentreellasy otrosgrupossociales.
Se puedetomarcomoejemplosu tratamiento del declivedel cartismo. El cartismo
(segiinAnderson) se "arruino por su lastimosa debilidad en la direccion la
y estrategia"; la
claseobrerasufrio entonces un"agotamiento extremo", y con el declivedel cartismo "des-
apareciodurante treinta anosel impetu y la combatividad de la clase.Sobrevino luegouna
cesuraen la historia de la clase obrerainglesa"."Desde entoncesevoluciono, separada
perosubordinada, dentrode la estructura aparentemente inquebrantable del capitalismo
britanico".61Comodescripcion estoseriaparcialmente cierto.El finaldelcartismo senala
unpuntode inflexion muyimportante en la direccion de la agitation obrera, unpuntode
inflexion que se puedeencontrar (porlo comunmastardey no siempre de forma tandeci-
siva)en la historia de otroscapitalismos industriales avanzados.Perosi Anderson hubiese
tenidoun poco en cuentanuestra"debilhistoriografia" habriavistoque la inflexion se
puededetectar ya algunosanosantesde 1848,y que lo que tuvolugarfueun cambiode
muchomayor alcancedentro de la mismaclaseobrera. 62Unapartede ese cambio,enter-
minossociologicos, fuela separation de diversos gruposocupacionales, nuevosy viejos,
cualificados y no cualificados, organizados y no organizados, metropolitanos y provincia-
les,que se habianunidomomentaneamente durante las grandesagitaciones que conduje-
ronal apogeocartista de 1839.
.1
60 En
inglesse utilizael pronombre
neutro"it" (N de la T).
61
Origins,pp. 33, 39.
62 Vease,
por ejemplo,Asa Briggs, "ChartismReconsidered",HistoricalStudies,compiladopor M. Ro-
berts, II, (1959), pp. 42-59.

I 43

El cambio se puede constatarde variasformas:la introduction de la norma"politica
no" en determinadas tradeunions(por ejemplo,la Asociacion de Mineros,1842) es una
de ellas; el nuevomodelo de movimientocooperativode consumidores(Rochdale, 1844)
es otra.Lo que se observaes la formationde las raices extraordinariamente
profundasdel
reformismo. Lo que impresionoa un observadorperspicaz,cuando visitabael Lancashire
duranteel puntomas bajo de la depresionde 1842,no fuela desapariciondel "sistemade
fabrica"sino su durabilidad:
no ha aflojadolas correasde la confianza;

Aqui el sufrimiento millonesde propiedades siguena
mercedde un clavoherrumbroso o de las cenizasde unapipa de tabaco,y sinembargo nadiese
sientealarmado de su stockde maquinaria,
porla seguridad aunqueen el caso de que se produzca
unajacquerienolespuedadefender nitodala fiierzamilitar
de Inglaterra.
Por el contrario,la desgracia"ha unido a los patronosy los trabajadoresy ha puesto

completamente de manifiestola reciprocidadde sus intereses".Los trabajadoreshan llega-
do a temer,por encimade todo,no la maquinasino la perdida de la maquina,la perdida
del empleo.63
La adaptationpsicologicaal "sistemade fabrica"conllevabaotrasadaptacionesadi-
cionales.Existeuna "cesuraprofunda",no en la historia,sino en el analisisde Anderson;
o, mejor,en el tipode historiaque el aprueba.Ya que los trabajadores, no habiendoconse-
guido derribarla sociedad capitalista,empezaron a excavar madrigueraspor todaspartes.
Esta "cesura"es, precisamente, el periodoen que se construyeron de clase
las instituciones
caracteristicasdel movimiento laborista-las tradeunions,los consejos de los oficios,las
T.U.C., las cooperativasy todo lo demas- que han resistidohasta nuestrosdias. Como
partede la logica de esta nueva direction,cada avance dentrodel marcodel capitalismo
involucraba,de manerasimultanea,a la clase obreraen el statusquo con muchamayor
profundidad. A medidaque su positionmejorabagraciasa la organizationen los talleres,
se volvianmas reacios a implicarseen estallidosquijotescosque pudiesenponeren peli-
gro las mejorasacumuladascon aquel coste. Cada afirmacionde la influenciade la clase
obreradentrode la maquinariademocratico-burguesa del estado,les comprometiacomo
socios (aunque fueracomo socios antagonistas)en el funcionamiento de la maquina.In-
cluso los indicadoresde la fuerzade la clase obrera-las reservasfinancierasde las trade
unionsy las cooperativas-solo estabansegurosbajo la custodiade la estabilidadcapita-
lista.64
No se puede reconstruir toda la historia.Esta es la directionque se tomo,y por deba-
jo de todas las diferenciasideologicas manifestadas,en todas las naciones capitalistas
avanzadasse da en granparteel mismotipode imbricationde las organizacionesobreras
63W. CookeTaylor,Notesofa TourintheManufacturing DistrictsofLancashire (1842),enespeciallas

pp.7, 43,64, 115.Comparemos conMarx:"El avancede la production capitalistadesarrollaunaclasetrabaja-
doraqueporeducation, traditiony habitoconsidera las condicionesde estemodode production comoautenti-
cas leyesde la naturaleza.La organization delprocesode production unavez desarrollada
capitalista, porcom-
pleto,quiebracualquier La sordacompulsion
resistencia... de las relacioneseconomicas completa la sujecion
deltrabajador al capitalista"
(Capital,p. 761).
64Segununaestimation, a principiosde la decadade 1860,habiaen las ciudadesalgodoneras del Sureste
delLancashire, 118tiendas de cooperativas conuncapitalde 270,267librasy unvolumen anualde negociosde
1.171.066libras;50 cooperativas manufactureras, conuncapitalnominal de 2 millones de libras;220.000libras
enhipotecas a sociedadesconstructoras ("el gruesode estasumasondepositos de la clasemediabaja,y deles-
tratosuperior de las clasestrabajadoras");alrededor de 500.000librasen 250 sociedadesde socorromutuo, y
"probablemente masde la mitadpertenecientes a asociaciones de oficios";y 3.800.498librasde 14.068imposi-
tores(la mayoria obreros cualificados)depositadas en cajas de ahorros (todasdel Lancashire). J.Watts,The
44 I FactsoftheCotton Famine(1866),pp.88-89.

enel statusquo.No estamos necesariamente de acuerdoconWright Millsenque eso indi-
que que la clase obrerasolo puedeserrevolucionaria en sus afiosde formation; 65pero
creoque debemosreconocer que unavez ha pasadounciertomomento algido,la oportu-
nidadparaun ciertotipode movimiento revolucionario desapareceirrevocablemente, no
tantodebidoal "agotamiento" comoa las influencias reformistas, mas limitadas, de las
basesorganizativas seguras, que proporcionan beneficios evidentes. En su explication de
los cambiosdelsigloveinte, al
Nairn, prestar atencion a los epifenomenos parlamentarios,
confiinde ese hechoconel movimiento realy subestima tantola intensidad de los conflic-
tosreales,comola verdaderamente astronomica sumade capitalhumanoque se ha inverti-
do en la estrategia de la reforma poretapas.Estasbasessociologicase institucionales del
reformismo lo afianzany ningiin tipo de denuncia -sea la de Hyndman acerca de los "pa-
liativos",o la deNairnsobrela "ideologiacorporativa"- las turbara.
Desdeestasformaciones sociologicas es posibleprever trestiposde transition socia-
lista,ningunade las cualesse ha materializado realmente jamas. Primera, la revolution
sindicalista en la que las institutions de la clasedesplacenla maquinadelEstado;sospe-
choque el momento de estarevolution, si es que algunavez fuepracticable, ha pasadoya
en Occidente. Segunda, pormediode unpartido politicomaso menosconstitutional, ba-
sadoenlas institutions de la clase,conunaestrategia socialistaarticulada conmuchacla-
ridad,cuyasreformas acumulativas sitiianal paisen unpuntocriticode equilibrio de cla-
ses a partir del cual se precipita unarapidatransition revolucionaria. Tercera, a travesde
cambiosadicionalesde granalcanceen la composition sociologicade los gruposque
componen la clase historica, que entranan la quiebradel sistemade valoresy las viejas
institutions de clasey la creation de otrasnuevas.
La segundaposibilidad es la que masa menudoha discutido la izquierdabritanica,
aunque,enmiopinion, se deberiaseguirpensando en la tercera, o en algiintipode mezcla
de la segunday la tercera. Es claramente evidente que,dentro de la sociedadcapitalista, la
poblacion trabajadora ha renunciado a las de
posiciones "contrapositionpoder". de Desde
luego,no se poneen duda"el equilibrio finalde fuerzas", ni la "permanente superioridad
netade la clase hegemonica". 66Desde luego,una de las tareasde la izquierdaha sido
desdehacetiempoformar lo que Nairndescribe como"unasintesis ideologicay practica
que una la inmediatez de las reformas con el ideal masremotode una sociedadsocialis-
ta".67Estaes precisamente la perspectiva que adoptola anterior NewLeft,aunquela deno-
minamos de maneraalgomassucinta, "tacticasreformistas dentro de unaestrategia revo-
lucionaria". Es agradable verque todaesa pesadaartilleria teoricavienea pararal fina la
mismazonade objetivos. Peroencualquier caso,sea cualsea el metodode analisisque se
pretenda, buena parte de eso solo es palabreria: hemosplanteado unproblema, perono es-
tamosmascercade su resolution. Siguequedandoporhacerel trabajode analisisreal:el
analisissociologicode los gruposcambiantes dentro delestrato de los asalariados y traba-
jadores a jornal; los aspectos de antagonismo potencial y de alianza; el analisis economi-
co,el analisiscultural, el analisispolitico, no solode formas de poderestatal, sinotambien
de las burocracias delmovimiento laborista. Pormuypoco sistematica e imprevisible que
hayasidonuestra aproximacion, considero que,precisamente ese tipode trabajo,lo esta-
bamosllevandoadelantemejorde lo que,probablemente, hagala nuevaNewLeft,consu
65 C. Wright Mills, "TheNew Left",Power,Politics and People (1963), en especial p. 256; "en general
y en un contextopoliticoautocratico,
pareceriaque solo en ciertosestadios(tempranos)de la industrialization,
etc., los trabajadoresasalariadostiendena convertirseen una clase para si..."; vease tambienmi "Revolution
Again",NLR, 6, en especial,pp. 24-30.
66
Origins,pp. 49-50.
67
NAIRN-l,p.64. 45

hostilidadhacia el "empirismo"(por ejemplo,prestaratenciona los hechosmolestos)y su
prisaporcomponerla historiapara embutirla en trajesde confection.
Un ejemplode la esquematizacionde nuestrosautoreslo encontraremos en la adop-
tion del conceptode "hegemonia"de Gramsci."Hegemonia",nos dice Anderson,
segunla definition de Gramsci, es el dominio de unbloquesocialsobreotro,no solopormediode

o la riqueza,sinograciasa unaautoridad
la fiierza socialabsolutacuyasanciony expresion
maxima
es unaprofunda supremacia cultural...
La clasehegemonica es la principal de la con-
determinante
ciencia,el caractery las costumbres entodala sociedad.
A ello Andersonaiiade la antitesisde una "clase corporativa".El proletariadoingles

surgioen el sigloxix como una clase "que se distingueporuna concienciade clase corpo-
rativainalterabley casi ningunaideologiahegemonica":
Estaparadojaes el hechosingularmasimportante acercade la claseobrerainglesa.Si unaclasehe-

gemonica se puededefinir comoaquellaque impone suspropiosfinesy supropiavisiona la socie-
dad en su conjunto,a la inversa, es aquellaquepersiguesuspropiosfines
una clase corporativa
dentrode unatotalidad socialcuyadeterminacionglobalestdfuera.
La respuestabrevea esto es que, con esta definition,solo una clase dominante

puede
ser una clase hegemonica,y, siguiendola mismadefinition,una clase subordinadadebe
ser"corporativa".PeroAndersonlo trasladaal terrenode la ambitionideological
Una clase hegemonica

pretende la sociedadsegunsu propiaimagen,inventando
transformar de
nuevosu sistemaeconomico,susinstituciones susvaloresculturales,
politicas, su "modode inser-
tion"globalen el mundo.Una clase corporativa
pretendedefender y mejorarsu propiaposition
dentrodeunordensocialque se aceptacomodado.68
A partirde ese momento,Andersony Nairnpuedenemplearestos terminos,"hege-

monica"y "corporativa", exactamentede la mismaformaque los socialistasutilizarontra-
dicionalmente los terminos"revolucionario" y "reformista". No tenemos,pues, un nuevo
instrumento de analisis,sinouna sutilizaciondel viejo.69
Los nuevos terminospodrianrepresentar una mejora con respectoa los viejos; o
quiza esto no importe. Pero lo que seria una pena es que esa manipulationdel concepto
la
distrajera atencion de los atisbos de Gramsci,profundamente cultosy originates(aun-
que a menudo ambiguos). Gramsci no escribiosobre las clases hegemonicas,sino sobrela
hegemonia de una clase: "la hegemonia de un grupo social sobre toda la sociedadnacional
ejercidapor medio de las llamadas organizacionesprivadas, como las de la Iglesia, los
las
municipios, escuelas, etc.".En palabras de un presentador sensible:
Por "hegemonia" Gramsciparecesignificar una situationsociopolitica, en su terminologia un

"momento", en el que la filosofia
y la practicade unasociedadse funden o estanen equilibrio;un
ordenen el que predomina unaciertaformade viday pensamiento, en la que se difundeportoda
la sociedadunconcepto de realidadentodassusmanifestaciones institucionalesy privadas,orien-
tandoconsu espiritu todoel gusto,la moralidad, las costumbres,
los principiosreligiosos
y politi-
cos y todaslas relacionessociales,enparticular en su connotation
intelectual
y moral.Significa un
elemento de direction y control,que no es necesariamente consciente.Estahegemonia se corres-
68Origins, pp.39,41.
69Veanselas criticas de GwynWilliams(ubiinfra)a Togliatti
porsu "toscavulgarization, en la que las
46 clasesrivalesllevanpuestassusideologias
comouniformes,unaenorme mutilation
de las tesisde Gramsci".

pondeconunpoder
estatal enterminos
concebido delrepertorio comola dictadura
marxista deuna
clase.70
Gramsciabandonoel esquematico modeloal que Leninhabiareducidola teoriadel

estadoen Estadoy Revolution, y le devolvio una flexibilidad y una resonancia cultural
muchomayor. El poderde clase se podiacontemplar entonces, no meramente comouna
dictadura apenasdisfrazada, sinoconformas muchomassutiles, penetrantes y,porconsi-
guiente, compulsivas.
No puedodecirsi los conceptosde Gramscisuperanlas dificultades inherentes al
modelomarxista de poderde clase.Perocontodaseguridad no autorizan su utilization
de
la formaque lo hacenAnderson y Nairn:unestadode hegemonia no se puedereducir a
unapropension adjetivavinculadaa unaclase.La antitesis de la hegemonia de unaclase
pareceriaser,no la corporatividad de una clase sinoun estadode dictadura abiertapor
partede unaclasequenotienelos recursos culturalesy la madurez intelectual paramante-
nerel poderde otraforma (es decir,lo que Gramscidenominaba el "Estadocomofuerza"
o la "estatolatria",unacondition que,el suponia,se habiadadodespuesde la Revolution
Rusa).En terminos estrictos,el conceptosolo se puederelacionar conel de poderdelEs-
tadoy es inaplicable a una clase subordinada que por la naturaleza de su situationno
puededominar el caracter de una sociedad. Puede haber un sentido en el queunaclasesu-
bordinada la
se podriaprepararpara hegemonia, podria avanzar hacia ella,ejerciendo una
creciente influencia en la vida intelectual y moral de la nation, en sus instituciones educa-
tivas,a travesdelcontrol de los organosde gobierno local,etc.;perosindudalo maspro-
bablees que eso se intentase a travesde la mediationde un partidopolitico(comoel
PCI) 71en sustitucion de una clase,e inmediatamente entramos en un contexto muydife-
rentedel tipode domination de claseconsolidada que sugiere el termino hegemonia. Lo
maximoque estamosautorizados a decires que unaclasesubordinada puede ostentaruna
hegemonia embrionaria, o unahegemonia dentro de areaslimitadas de la vidasocial.
El peligroque entrana la aceptacion de los nuevosterminos es que nosUevea supo-
nerque se ha dadoalgiintipode explicacion radicalmente nueva,cuandose tratasimple-
mentede nuevasformas de describir un conjunto de hechoslargamente conocidos.Y la
nuevaexplicacion no consiguedarel pesoadecuado,no soloa las fuerzas sociologicas del
reformismo britanico, sinotampocoa sus logrosreales.Es fuerte porque,dentro de unos
limites muyserios,ha flincionado. Aunquenuncadebemosolvidarla sombravoladizadel
imperialismo, la sociedadbritanica ha seguidosiendorelativamente humana;se hancon-
solidadociertosvaloresdemocraticos que en el mundosocialistadistande estarclaros;el
podernegociador de los trabajadores es fuerte,no solo en cuestion de salariossinoen un
amplioabanicode otrasdemandas. La clase obrerabritanica se ha atrincherado en una
densareddeposiciones defensivas. Y si se ha negado a salir de ella y adoptar actitud
a una
ofensiva durante tantasdecadas,no es simplemente debido a un cierto conservadurismo
"corporativo", tambien se debea un activo rechazo de lo se
que presentaba comola linica
ideologiaalternativa y estrategia:el comunismo.
Estaes la lagunamassorprendente quehayenla tesisde Nairny Anderson. Nairnha
lo
conseguido quepareciaimposible, una anatomia del laborismo a lo largo de los ultimos
70 Vease en especial A. Gramsci,//materialismostorico(Turin,1955). Mi conocimientodel idioma ita-

liano es demasiado pobre para ofrecertraduccionesy aqui sigo el admirabletrabajode Gwyn A. Williams,
"The Conceptof 'Egemonia' in theThoughtof AntonioGramsci",Journalof theHistoryofIdeas, XXI, 4, oc-
tubre-diciembre 1960, pp. 586-99. Vease tambienH. Stuart Hughes, Consciousnessand Society(1959), p.
101 et.seq.
71 PartidoComunistaItaliano(N de la T). 47

cincuenta afios,en 25.000palabras,en la que el comunismo nuncaaparececomounain-
fluencia eficaz,ya sea interna o externa. 72Es lo mismoque escribir Cumbres borrascosas
sinHeathcliffe. Nuestros autoreshandeclamadotantotiempocontrala insularidad de los
britanicos que una ceguera intencionada les ha nublado la vision.Deberian mirar unmapa.
Aqui estaestaisla,y alii,a unaspocasmillasmojadas,estanlos OtrosPaises.Algunas
vecesse hancruzadoestasaguas.Estaciudad,Londres, no estaen la Antartida. Ha sido,
con
junto Paris, Viena una
y Praga, grancapitaleuropea. En su East End se ha depositado
un sedimento trasotrode trabajadores refugiados e inmigrantes. En las universidades se
ha depositado un sedimento trasotrode intelectuales emigrados. A traves de estas aguas
llegaron, enla decadade 1930,unaoleadatrasotrade refugiados delfascismo; a travesde
estasaguasfoe,a principios de la decadade 1940,unaoleadatrasotrade tropasparaayu-
dara la liberation de la Europadel Sury delEste;y a travesde estasaguasllego,a finales
de los cuarenta y enlos cincuenta, unanuevaoleadade refogiados de EuropadelEste.
Durantecercade cincuenta anosel comunismo ha sidounaparteinseparable de la
historiadellaborismo britanico. No puedopretender explicar aquila extension de esa irra-
diation,tantoenla vidaintelectual, comoenlos "lastres" deltradeunionismo britanico. Ni
piensoque esa influencia, en su absolutaambigiiedad, hayaencontrado todaviaun inter-
prete.Ninguno de los que hemosvividoesa experiencia tendremos nuncala distancia que
se requiere parahacerunanalisis.En unsentido, el comunismo ha estadopresente, desde
1917,comoel polo opuestoal laborismo derechista ortodoxo. El anticomunismo ha pro-
porcionado unaexcusaparala paralisis, unacobertura ideologicaparalas acomodaciones,
los principales mediosa travesde los cualesla socialdemocracia ortodoxa (algunasveces
enactivaconnivencia conlos patronos, la prensapopularo el Estado)ha intentado aislara
la izquierda.Las grandestraiciones y retiradas las
-y muyparticularmenteposteriores a
1945(Bevin,Deakin,Gaitskell)-hanido acompafiadas de un crescendo de propaganda
y medidasanticomunistas.
En otrosentido, el comunismo ha sidoentodoel alteregode la izquierda laborista y
tradeunionista. En primer lugar, es un error elemental suponerque la influencia politica
e industrial delPartido Comunista Britanico -o su influencia intelectual- se puedeestimar
a partirde unrecuento de los carnetsdel partido. Una pistaimportante paraentender la
ruptura del circuito entre teoria ypraxis la encontraremos en algiinmomento de esta histo-
ria,cuandolos militantes de 1920,siguiendo el consejode Lenin,se formaron en estase-
parationaislada,consu intensa vidainterna, e iniciaron unmodelode autoaislamiento es-
tablecido ya porel SDF. Estahistoria es en si mismamuyimportante, sobretodoen las
decadasde 1930y 1940,y no lo es menosen susconsecuencias intelectuales. Y, en segun-
do lugar, la incomprension deNairnantela vacilacion estrategica y las ambigiiedades teori-
cas de la izquierda laborista habriasidomenorsi hubieseestudiado las relacionespeculiar-
mente estrechas -aunqueno siempre cordiales- entre estaizquierda y el Partido Comunista.
Las grandes crisistraumaticas de la izquierda a lo largode treinta anoshanestadopresentes
enalgunaparte-las purgassovieticas, Espana,el pactoruso-germanico, Praga,el zdanovis-
mo,la revolution hungara-, peropesea ellola izquierda laborista y particularmente la tra-
deunionista ha actuado,durante largosperiodos,desdebases ideologicasy hastacierto
puntoorganizativas ajenasal Partido Laborista en su conjunto. El Partido Comunista man-
tuvoesasbasesideologicas: ensuprensa, ensutradeuniony ensusmilitantes debasey,de
vezencuando,enorganizaciones frentepopulistas muchomasamplias.
La naturaleza compulsiva de esa relation surgio,no de algunaparticular debilidad
nacional,sinodelcontexto historico compulsivo y de la inmersion britanica en el. Se pue-
72Encuentrounamentionsolode unainfluencia
interna:
"despuesde 1941,conla alianzasovietica,
el co-
48 I munismo
se pusodemoda",Nairn-2,p. 37.

denobservar compulsiones parecidas, que adoptandistintas formas, en OtrosPaises.Y, a
exception de Italia,la izquierda de OtrosPaisesno ha encontrado facilsalirde ese campo
de fuerzasideologicoy construir unasbases verdaderamente independientes, libresno
solode la permeation comunista, sinotambien de las recriminaciones obsesivasy el van-
guardismo autodramatizador quese encuentra tana menudo enla tradition trotskista.
Duran-
teuntiempo, hubounaciertaesperanza de quenuestra NewLeftpudiera hacerprecisamente
eso de unaforma embrionaria. Y el "milagro" de la CND fueunfenomeno relacionadocon
ello,cuandola bancarrota moraldelPC despuesde 1956diolugaral resurgimiento de una
izquierdaindependiente. Fueunmomento historico preciosoy,en la medidaque lo hemos
perdido,suponeunagranderrota.
Hay derrotas. Las viejas compulsiones ideologicasse debilitanano trasaiio y la
oportunidad puedevolver.No obstante, la idea de nuestros Primeros Marxistas Blancos
de que solo tienenque proclamar un "marxismo" indefinido y la intelligentsia nativa
abandonara susprimitivos ritosempiricos y acudiraen tropela que los bauticen, tienesu
origenen errores particularmente estupidos. Durantealgiintiempo,digamoscienaiios,
ha existidountrafico marxista conestascostas.Esteha adoptadomuchasformas. Como
modelode atraccion-repulsion, el marxismo y el antimarxismo permeanuestracultura.
Tambienimpregna nuestro movimiento laborista, y de maneramuchomasextensade lo
que nuestros autoressuponen. No necesitamos insistir en las deficiencias de los marxis-
mosque noshanofrecido el SDF y el PC. El movimiento caracteristico ha consistido en
que cientosde milesde miembros delmovimiento obreropasaranporalgiintipode expe-
rienciaeducativa marxista, parasalirdespuesde unosafios-desilusionados porsu inapli-
cabilidado su tonodoctrinario- conalgunavariante eclecticamarxistizante, articulada o
inarticulada,y dominada porel lenguajeempirico. Tal vez pasaron100.000porel SDF;
variasvecesesteniimero debehaberpasadode unladoal otrode la grancorreade trans-
misiondel PC y sus auxiliares: las sectastrotskistas actualesrepiten, conunaintensidad
faccionalmayor, la mismaexperiencia. Si nuestros autoresdejasenporunmomento sus
revistasparisinasy se encontrasen conel personalrealdel movimiento laborista,descu-
bririanque muchosde ellossonmuchomasrefinados que los conservadores semplicide
su imagination.
Tambiendescubririan que en su papelde illuminati autonombrados debentropezar
conseriosobstaculos. CuandoAnderson afirmaque "el marxismo es el linicopensamien-
toqueha unidoconrigorel analisisevolutivo y el estructural, es a untiempopurahistori-
cidad(negationde todaslas esenciassuprahistoricas) y funcionalismo radical(las socie-
dadessontotalidades significativas)"73provoca,inclusoentrelos mejordispuestos, una
tendenciaa volverse unpocodurosde oido.CuandoNairnaclamael marxismo como"a la
vez,la doctrina natural de la claseobreray la recapitulation, en unanuevasintesis, de la
74el publicoempiezaa
Ilustraciony todoslosmasaltosestadiosdelpensamiento burgues"
moverse en el asientoy a toser.Estees unviejopais europeo.Hemosvistono solo la llu-
via queel nuevoDios trajoa los OtrosPaises,sinotambien el trueno y el relampago, el te-
rriblediluvio.Durantemasde unageneration, los intelectuales ingleseshanhechopoco
masqueofrecer anteproyectos delArea.
73 "Portugaland theEnd of Ultra-Colonialism",

NLR, 17,p. 113. No pretendohaceruna criticageneralde
este solido estudio.
74 Nairn-1, 43.
p. I 49

V
Nuestracultura intelectualestasensibilizada,de cienmodosdistintos, hacialos con-

ceptosmarxistas. Algunas de las actitudes
mas temibles de la reactionoficialse hancons-
truidoapresuradamente en polemicascon el marxismo. La crisisdel compromiso con el
comunismo devolvioa una buenapartede la intelligentsia de la izquierdade los afios
treinta
al viejomodelode retirada cultural
que se habiaestablecido enla epocade la Revo-
lutionFrancesa.Perotodaaquellageneration intelectual
-y muchosmenosde los desen-
cantadosen 1956-no cayode ningiin modoen el absentismo. Porel contrario,nuestra
vidaintelectualexhibe,haciala izquierda, unextrano eclecticismo marxistizante:unasu-
mision,asistematica y a vecespoco articulada, de unmarxismo rudimentarioal lenguaje
empirico. Los nuevosnunciosmarxistas que lleguena estascostasdebenestarpreparados
paraencontrar, no solounaoposicionmuyinstruida, sinotambien parasersometidos a un
rigurosoexamenporpartede aquellosque estandispuestos a escucharles.Y los interroga-
dorestienen, concretamente, derechoa preguntar en que aspectosse diferencia estenuevo
marxismo delde los ideologosstalinistasy post-stalinistas.
Puedeserlitil,paraterminar, reuniralgunosde los problemas teoricosque tienenque
verconel marxismo y la historiay que han aparecidoen estearticulo. Los problemas mas
importantes que hemos encontrado tienen relationcon el modelo del proceso historico
que,sinduda,derivade Marx.Aunquenuestros autoresse hancreadoalgunasdificultades
adicionalesporcausade su insuficiente preparation historica o su aproximacion demasia-
50 do esquematica, pareceque otras debilidades son inherentes al propio modelo. De estas

examinaremos las siguientes: 1) la cuestion relativa a la utilization adecuadade cualquier
modelo;2) la metafora de la base y la superestructura; 3) ciertadificultad en la descrip-
tiontraditional de unproceso"economico"; 4) el concepto de clase;5) los problemas de-
rivadosde unmodeloteleologico que se preocupa porlas cuestiones delpoder.Puestoque
cada unode estosproblemas ha surgidoa lo largodel articulo, podemosseguiradelante
conel minimo niimero de ejemplos.
1) Unmodeloes unametafora delprocesohistorico. Indicano sololas partessignifi-
cativasde ese proceso,sinola forma enque se interrelacionan y la forma en que cambian.
En unsentido, la historia sigue siendo irreducible, queda todo lo que ocurrio. En otrosen-
tido,la historia no se convierte en historiahasta quehay un modelo: en el momento enque
se introduce la notionmaselemental de causalidad, proceso, o establecimiento de pautas
culturales,se asumealgiintipode modelo.Lo mejorseriaque ese modelose hicieraexpli-
cito.Peroen el momento en que se hace explicito un modelo,empiezaa petrificarse en
axiomas.Nadaes masfacilque adoptar unmodelopara el desarrollo creciente de la reali-
dad,y seleccionar de el solo aquelloshechosque estende acuerdocon los principios de
selection.Estoes (talcomoya he dicho)lo que ha hechoAnderson conla Revolution In-
glesa.Casi se puedenoirlos tirones de los tejidoshistoricos a medidaque los vestidosde
los acontecimientos ingleses("lentesparcialmente contingentes perogeneralmente com-
prensibles") se deforman paracubrir el rollizomodelode la Revolution Frangaise. Al fin,
conalgunarotura en las costuras, se consigue:siempre se consigue.Y sinembargo, si los
primeros marxistas se hubieran obsesionado menoscon la Revolution Francesay se hu-
biesenpreocupado masde la Inglesa,el modelohubiesesidodiferente. En lugarde unmo-
mentoalgido,la Revolution, hubieramos tenidoquiza un modelomas acumulativo, de
epoca,conmasde unatransition critica.
Un peligroadicionales que unmodelo,inclusosi se empleade una formaflexible,
predispone a mirarsolo determinados fenomenos, a examinar la historiaparalas confor-
midades, por mucho que los hechos descartados puedan esconder nuevos significados.
^Podemosprescindir de todomodelo?Si lo hicieramos, dejariamos de serhistoriado-
res,o nosconvertiriamos en esclavosde algiinmodeloapenasconocidopornosotros, si-
tuadoen algunaareainaccesible delprejuicio. La cuestion es, mas se
bien,£como puede
utilizarcorrectamente unmodelo?No tieneunarespuesta sencilla.Inclusoen el momento
de emplearlo, el historiador debesercapazde versu modeloconunescepticismo radical,
y de mantener una de
franqueza respuesta ante los hechos para los cuales no tiene catego-
rias.En el mejorde los casos-que a vecespodemosveren las cartasde Darwino Marx-
debemosesperarun equilibrio delicadoentrelos modossintetico y empirico, una pelea
entreel modeloy la realidad. Es la peleacreativa que estaenel corazondelconocimiento.
Sinesa dialectica, no se puededarel crecimiento intelectual.
Esa dialectica siempre tiene situaciones de desequilibrio. No podemosconformarnos
connada,a menosque aceptemos unmodeloaproximado comomarcode nuestro trabajo.
Y el hdbito delmodelollegaa sertanfuerte, y tana menudorecibeel complemento de los
presupuestos ideologicos, que se convierte en insensible a la criticaempirica. O bien,bajo
el impactode un "granhecho"detrasde otro,se desintegra del todoy navegamos por
maresde fenomenos inexplicables. La tradition marxista se ha fracturado en la actualidad
en ambasdirecciones: porunaparte,diversasortodoxias en competencia, todasellas es-
quematicas, yporotra,losrestosde unsistemaquezozobraenmaresempiricos. Es cierto,
en general, que en estepaismuypocosse hanpreguntado consuficiente osadiay persis-
tencia, hastaquepuntovaldriala pena,norevisar o remendar, sinointentar unareestructu-I
rationradical del modelo. I
2) En 1957,indiqueque un elemento capitalde la cuestionse hallaen la inadecua- I
ciondelmodelode basey superestructura. 75No mehagoilusionesacercade la habilidad I 51

o la originalidad de misexcursiones a la teoria.Solo pidounaciertatenacidad: milesde
nosotros hemoshechoese recorrido intelectual, perodemasiado pocosde nosotros hemos
dejadomapas claros o hemos senalado falsoscaminos.
La relationintelectual entreel sersocialy la concienciasocial-o entre"cultura" y
"nocultura"-76 estaen el centro de cualquier comprension delprocesohistorico dentro de
la traditionmarxista. Si desplazamos estecentro, entonces abandonamos porcompleto la
tradition.Llegados a este del
punto camino, por lo comun mis colegas o bien han abando-
nadola tradition (perono se meocurreotraque abarqueesa dialectica) o bienhanintenta-
do refinarel modelo(peropormuchoque se subrayen las complejidades, etc.,el modelo
sigue dando malos resultados). De modo que estamos atascados.
Quizaeso se debaa que hemosestadoluchando conunfalsoproblema. La tradition
ha heredado unadialectica es
que cierta, pero la metafora mecanica concreta pormediode
la cualaquellase ha expresado no es acertada. Esa metafora cogida de la ingenieria de es-
tructuras a la
(parecida terminologia cajas y de edificios que tanto les gusta a los sociolo-
gos) es,en cualquier caso,inadecuada paradescribir el flujodel conflicto, la dialectica de
un procesosocial cambiante. Muy a menudo es mas litilla metafora de la vegetation
-"estaidea se enraizaen estecontexto social"o bien"florecieron en ese clima"-puesto
queentrafia la ideade desarrollo organico, comopuedenhacerloa veceslas metaforas bio-
logicas(porejemplo, la utilization de "simbiosis" o "esclerotizado" que hace Anderson).
Perocontodo,esas metaforas excluyen todaviala dimension humana, las mediaciones de
la culturahumana-la dificultad (si continuamos conla metafora de la vegetation) no es
que unarbolno puedapensar, sinoque,si pudiese,su pensamiento no podriacambiar -ni
siquierade forma imperceptible- el sueloen el que echaraices-.Finalmente, la dialectica
del cambiosocialno se puedefijaren ninguna metafora que excluyalos atributos huma-
nos.Solo podemosdescribir el procesosocial-comodemostro MarxenEl dieciocho Bru-
mario-escribiendo historia. Y aunasi,podemosacabarteniendo solo el relatode unpro-
cesoconcrete, y unrelatoselectivo delmismo.
Todaslas metaforas que se nosofrecen habitualmente tienden a conducir el entendi-
mientohacia formasesquematicas y lejanasa la interaction entresery conciencia.En
cualquiercaso,^cuanlitilha demostrado serel modelode basey superestructura paraana-
lizartodosesos"grandes hechos"del sigloxx: el renacimiento delnacionalismo occiden-
tal,el nazismo,el stalinismo, el racismo?Aunqueofreceunpuntode partida, el analisis
realde esos fenomenos debeadoptar formas completamente diferentes, en las que la "su-
perestructura" en generalcometeintromisiones completamente inadecuadas en su "base".
En realidad,el modelotieneunatendencia inherente al reduccionismo que es bastante evi-
denteenAnderson:
...los terminosideologicosen los que se condujola lucha eranen granmedidareligiosos,y por ello
todaviamas disociados de las aspiracioneseconomicasde lo que normalmente lo estanlos lengua-
77
jes politicos.
Y enNairnes todaviamasevidente:
...la concienciareal esta mediadapor el complejode superestructuras,

y solo percibelo que esta a la
78
base de aquellas de formaparciale indirecta.
75 Vease "Socialist
Humanism",New Reasoner, 1, 1957.
76 Vease mi tratamientode la obrade RaymondWilliams, "The Long Revolution",NLR, 9 y 10.
77
Origins,p. 28.
52 I 78 Nairn-1, 44.
p.

El reduccionismo es unerror en la logicahistorica, segiinel cuallos hechospoliticos
o culturales se "explican"en terminos de las afiliaciones de clasede los actores.Cuando
se establece unaconexion, o unarelationcausal,entreesos acontecimientos (en la "supe-
restructura") y unadeterminada configuration de intereses de clase(en la "base"),enton-
ces se piensaque se ha respondido a las demandas de explication historica -todaviapeor,
de evaluation- al caracterizar esas ideaso acontecimientos comoburgueses, pequeno-bur-
gueses,proletarios, etc.El errordelreduccionismo no es establecer esas conexiones, sino
sugerir que las ideas o los acontecimientos en
son, esencia, la misma cosa que el contexto
quelas origina: que las ideas,las creencias religiosas, o las obrasde artese puedenreducir
(igualquese reduceunaecuacioncompleja)a los intereses de clase"reales"queexpresan.
Perodelhechode conocerel contexto causativo en el que se dio unhechohistorico,
no se puedededucir que el hechose puedaporconsiguiente explicaro evaluaren los ter-
minosde la causa.Se debeprestar atencion a la autonomia de los hechospoliticoso cultu-
ralesque,sinembargo, estancausalmente condicionados porlos acontecimientos "econo-
micos".Una psicologiaque reduzcala infinita variedadde la expresion sexual,desdeel
amorplatonicoa la violationen los pantanosde Romney, a "sexo"nos lo dice todoy
nada.Y unahistoria o sociologiaqueestereduciendo continuamente unasuperestructura a
unabase es, o bienfalsa,o bienaburrida. La Vieja Corruption siguesiendola ViejaCo-
rruption. Los conflictos religiosos de la Revolution Inglesano fiieron "aspiraciones eco-
nomicas"adulteradas conilusiones, sinoconflictos acercade la autoridad y la doctrina de
la Iglesia.No comprenderemos la intensidad del conflicto, la tenacidad de los autoritarios
nila energia de los puritanos, a menosque comprendamos el tipode gentesque erany,de
aqui,el contexto socioeconomico. Perola mediationentre"interes" y "creencia"no se
daba a travesdel "complejode superestructuras" de Nairn,sinoa trovesde las mismas
gentes.A lospuritanos no les haciagraciala ideade la autoridad de la Iglesiaporqueeran
gentesquehabianllegadoa prescindir (o a no estarconformes con)la autoridad delestado
ensusvidaspracticas; los
y autoritarios defendian la Iglesia del Estado con aquellatenaci-
dad porqueerangentesque percibian el declive de su position social su
y poder-que
constituia todauna formade ordenar la vida- y debiandefenderlo en algiinaspecto.Si
queremos entender estamediation, necesitamos, no unametafora increiblemente incomo-
da e inapropiada, sinounapsicologiasocialsutily sensible.
3) El problema es encontrar unmodeloparael procesosocialque permita unaauto-
nomiaa la conciencia socialdentro de uncontexto que, en ultimo termino, siempre ha es-
tadodeterminado por el ser social. ^Puedecualquier modelo abarcar la dialectica caracte-
risticamente humana, segiinla cual la historia no pareceni queridani fortuita; ni regida
por leyes(en el sentido de estar determinada porleyes de movimiento involuntarias), ni
ilogica(en el sentido de se
que pueda observar una logica en el proceso social)?
Todolo quehicieron porquelos hombres
fiieintencionado, lo hicieronconconocimiento;no fixeel
destino,
porque lo hicieron ni
porelection; fiieporazar,porque el de
resultado actuar
siempre de
ese modoes continuamente el mismo.
Perotampocofue,comoVico biensabia,porvoluntad, porqueel resultadoha sido

79
"completamente a los finesconcretos
contrario... que los hombres
se habianpropuesto".
"Estoscaballeroscarecentotalmente estalloEngelscuando,en los ultimos
de dialectica",
anosde su vida,intentorevisarel esquematico modelode cuyacreationhabiasidomas
el queMarx:
responsable
79 of GiambattistaVico(Cornell,1944), p. 55.
Autobiography I 53

Nuncavenotracosa que aquiunacausay aliiunefecto.Distanmuchode verque estoes unaabs-
tractionvacia,que esas metafisicas
oposiciones solo existenen el mundorealdurante
polarizadas
las crisis,mientras
que el conjuntodel vastoprocesofuntiona (aunquede
en formade interaction
fuerzasmuydesiguales, siendoel movimiento economicocon muchola maspotente, la masele-
mental y la masdecisiva)y queaquitodoes relativo 80
y nadaes absoluto.
El problema con que nos encontramos es de dos tipos.El primero no tieneque ver
tantoconla validezdelmodelo,comoconsuutilidad. Si se haceretroceder el "movimien-
toeconomico" a unareade causationultima, entonces, al igualque ocurreconla primera
causade Bacon,podemosolvidarla en su empireo. Si la relegamos a la determination en
ultimainstancia de unaepoca(y portantosoloen el sentidode que las relaciones produc-
tivasentranan determinadas fuentes de conflicto caracteristicas e inextirpables, asi como
determinados limitesque la evolutionsocialno puederebasar),entonces, nos podemos
preguntar ^hastaque punto-exceptoen momentos de transition entreepocashistoricas-
ese modelotienealgunarelevancia real?
Podemossuponer el contexto de unaepoca,sea estala feudal,la capitalista o la so-
cialista,en cada unade las cualessonposiblesunainfinita variedadde formas de poder
del Estado,modificaciones de las relaciones sociales,etc.Nuncapodremos hacerestima-
cionesacercade la amplitud y la diversidad de las mismasporque,dada la riquezade la
historia,jamaspodranagotarse las posibilidades. Pero,aunqueel numero de las variantes
sea infinito,es no obstante infinito solodentro de las categorias de las "especies"sociales.
Al igualque,pormuchoque se puedadarcualquier numero de permutaciones de razasde
perros, de
y perroscallejeros de razas cruzadas, todos los son
perros perritos (olfatean, la-
drany hacencarantonas a los humanos); del mismomodo,todoslos capitalismos siguen
siendocapitalistas (fomentan los valorescodiciosos, debensangrar al proletariado porna-
turaleza, etc.).La trasmutacion de unaespecieen otraes lo que denominamos conel ter-
minorevolution. 81Perocuando(como historiadores) nos hallamosen mediode una
epoca,las caracteristicas de la mismapuedenperder importancia, paranosotros y paralas
generaciones del momento, al lado de las particularidades locales.Lo que le importaba a
la genteno erasi se trataba de capitalismo, sinosi se trataba de uncapitalismo despiadado
o tolerable:si se lanzabaa los hombres a la guerra, se les sometiaa detenciones inquisito-
rialeso arbitrarias,o se lespermitia ciertalibertad personal y de organization.
Con el objetivode llevarestepensamiento hastael final,he ido mas alia de lo que
estajustificado. Porque no creo (mas de lo que Engelscreia)que ese "movimiento econo-
mico"actiiesolo en un sentidode epoca.Estapresente siempre, no solo definiendo una
epoca,sinoenel modelocaracteristico de conflicto y desequilibrio socialenel corazonde
la epoca.Perohayunasegundadificultadconrespecto a la signification marxista traditio-
naldeltermino "economico". Unapartede esta,bastante conocida,es la toscaasimilacion
de las fuerzasproductivas y las relaciones de production, quealcanzosupuntoculminante
conStalin.Peroinclusosi hacemosunadistincion clara,la ideade relaciones economicas
(comoopuestasa sociales,morales, culturales) resultaserunacategoria analitica y no una
distincion que se puedaconfirmar pormediode observaciones empiricas:
La production, la distribution
y el consumo no sonsolocavar,acarrear
y comer, tambiensonplani-
ficar,organizar y gozar.Las facultadesde la imagination
y el intelecto
no estanconfinadasa una
"superestructura" y levantadas
sobreuna"base"de cosas(incluyendo hombres-cosa);se hallanim-
plicitasenel actocreativodeltrabajoquehacequeel hombre sea hombre.82
80 Selected
Correspondence, p. 484.
81 He utilizadoeste
ejemplo solo con la idea de haceruna analogia. Es evidenteque la metaforade las es-
pecies introducenuevasrigidecesy peligros.
54 82 "SocialistHumanism",loc. dr.,
pp. 130-1.

Los antropologos y los sociologoshan demostradode manerasuficienteel entrelaza-
do inextricablede las relacioneseconomicasy no economicasen la mayorpartede las so-
ciedades,y la intersectionde las satisfaccioneseconomicasy culturales.Aquellos histo-
riadoresque han escapado a los afanes de la Economic HistoryReview (o de Marxism
Today)estanempezandoa comprenderlo. Hasta finalesdel siglo xvm,el pueblo llano en
Franciay en Inglaterra observabauna "economiamoral"profundamente sentida,en la que
el
la mismaidea de un "precioeconomico"para grano(es decir, la disociacionentrelos
valoreseconomicos,poruna parte,y las obligacionessociales y morales,por otra)era una
ofensaa su cultura;y algo parecido a esa misma economia moral todaviaresisteen partes
de Asia y Africaen la actualidad.O, nuevamente, en Gran Bretafia hicieronfaltadoscien-
tos afiosde conflictopara sometera la poblaciontrabajadoraa la disciplinade los estimu-
los economicosdirectos,y ese sometimiento nuncaha sido mas que parcial.
La mismacategoriade economia-la idea de que es posible aislar las relacionesso-
ciales economicasde las no economicas,de que todos los compromisoshumanosse pue-
den disolvermenos los nexos pecuniarios-fue el productode una fase particularde la
evolucioncapitalista.Caudwelldescribioun aspectodel movimiento:
enlas civilizaciones
...mientras masprimitivas (la) relationentrelos hombres es conscientey clara,
enla cultura
burguesa se halladisfrazada comounsistema librede relaciones de domi-
obligatorias
nationentrelos hombres y que solo contienerelaciones inocentesentrelos hombres y las cosas...
de todaslas limitaciones
Al deshacerse sociales,pareciaque el burgues pararete-
estabajustificado
neresa unicarestrictionde la propiedad privada,porqueno le pareciaen absolutounalimitation,
sinounderecho inalienabledelhombre, el derecho naturalfundamental.
Y todaviamas:
En todaslas relaciones
peculiaftnenteburguesas, que esteexcluidala ternura
es caracteristico por
completo, puestoque la ternurasolo puedeexistirentrehombres, y en el capitalismo
pareceque
seanentreel hombre
todaslas relaciones y unamercancia... El hombre es completamente libre,ex-
ceptoporlo que se refiereal pagode dinero.Estees el caracterpublicode las relaciones
burgue-
sas.83
De ese movimientose puede colegirun contramovimiento que de hecho alcanzo su

expresionplena en la grancriticaromanticadel tema
capitalismo, de Williamsen Culture
and Society,a medidaque los hombresque se encontraron inmersosen el universoreal y
mentalde la "economia politica",del cual parecia no haberescapatoria,se rebelarona
pesar de todo contralas consecuenciasde esa racionalidaddeshumanizada,en nombrede
valoresulterioresy obligacioneshumanassagradas.
Marxy Engels,en cambio,tomaronesa economiapoliticacomo su antagonistadirec-
to, y entraronen sus mismascategoriasde analisis con el fin de derribarlas.Inevitable-
mente,se vieronmarcadospor el encuentro.Esto no ocurreen los primerosmanuscritos
filosoficosde Marx (que compartenmuchasposicionesromanticas)sino en el pensamien-
to de su madurez,en el se presentael hombreeconomicorevolucionariocomo la antitesis
del hombreeconomicoexplotado.Pero,en primerlugar,eso era sacar una deductionde-
masiadoarriesgadade una faseparticularde la evolucioncapitalista.Los modos de explo-
tacionhanvariadomuchisimo,no solo entreepocas distintas, momentos
sino en diferentes
dentrode la mismaepoca. No podemosleer a Marc Bloch y sacar la conclusionde que la
explotacionfeudalftiese,en ningiinsentidocontemporaneo, principalmente economica,
83 C. Caudwell, Studiesin a DyingCulture(1938), pp. 101, 151. I 55

como opuestaa militar, politica,etc. En la Inglaterradel siglo xvm,los obrerosde las ma-
nufacturas, los mineros y otrostrabajadorestenianuna concienciamuchomayorde serex-
plotados como consumidores por los capitalistasagrariosy los intermediaries, que por sus
pequeiiospatronos a travesdel trabajoasalariado;y actualmente en este pais, la explota-
cion culturaly de los consumidoreses casi tan evidentecomo la explotacion"en el punto
de produccion"y quiza tienemas probabilidadesde dar lugara un estallidode conciencia
politica.En segundolugar,debemosserprudentesal pensaren un movimiento "economi-
co" como algo opuestoa lo cultural,moral,etc. Cuando WilliamMorrisjunto las criticas
romanticay marxistay escribioacerca de la "vileza moralinnata"del sistemacapitalista,
no senalo que se tratasede una superestructura moralderivadade una base economica.
Queriadecir-y demostrosobradamente su intencion-que la sociedadcapitalistase funda-
mentabaen formasde explotacionque eransimultdneamente economicas,moralesy cul-
turales.Tomemosla relacionde produccionque definesu esencia (propiedadprivadade
los "mediosde produccion,y produccionpara obtenerun beneficio) y pongamosladel
reves,se revelaahora en un aspecto (trabajoasalariado),ahora en otro(un caractercodi-
cioso) y ahoraen otro(la alienationde las facultadesintelectualesque el obrerono necesi-
ta paradesempenarsu papel productivo).
Inclusoen el caso de que consideraramos que "base" no es una mala metafora, debe-
riamosanadirque, sea como sea, no solo es economica,sino humana:una relacionhuma-
na caracteristica que se entablainvoluntariamente en el proceso productivo.No discuto
que este proceso se describaen terminos generalescomo economiconi que asi podamos
acordarque el "movimientoeconomico"ha demostradoser "en granmedidaelementaly
decisivo".Quiza mi excursiona las definicionestengaun interesmas alia de lo semantico
56 I si tenemospresentesdos aspectos.Primero,la granimportanciade recordar,en el curso

realde los analisishistoricosy sociologicos(asi como de los politicos),que los fenomenos
sociales y culturalesno van a la zaga de los economicoscuandose acciona algiincontrola
distancia;estan,en su origen,inmersosen los mismosnexos de relaciones.Segundo,aun-
que una formade oposicional capitalismoes el antagonismoeconomicodirecto-la resis-
tenciaa la explotacion,ya sea como productoro como consumidor-,otraformade oposi-
cion es, precisamente, la resistenciacontrala innatatendenciadel capitalismoa reducir
todas las relacioneshumanasa definicioneseconomicas.Desde luego,las dos estaninte-
rrelacionadas,pero de ningunmodo se puede asegurarcual de las dos demostraraser,al
final,la mas revolucionaria.He senalado que una formade interpretar el movimiento
obrerodurantela RevolutionIndustriales considerarloun movimientode resistenciaa la
anunciaciondel hombreeconomico.La criticaromanticaes otrotipo de resistencia,con
implicacionesrevolucionarias. La larga lucha, en tiemposmas recientes,para conseguir
serviciospara el bienestarde la poblaciones una partedel mismoimpulsoprofundamente
a pesarde que los capitalismosavanzadoshayanmostradouna granflexibi-
anticapitalista,
lidad para asimilarsus presiones.84"La miseriade la humanidades economica",escribio
Caudwell,"peroeso no significaque sea pecuniaria.Ese es un errorburgues",Es un error
que los marxistasson demasiadoproclivesa cometer.Y en la conclusionde su estudiodel
"Amor"escribiocon una visionque quiza sea demasiadosimetrica:
Parececomosi el amory las relaciones economicas recogidoen dos polosopuestos.

se hubiesen
Todala ternura de los instintos
humanos que todaviaestaporusarse reuneen unpoloy en el otro
estanlas relaciones economicas, a unosescuetosderechos
reducidas a las mercancias.
coercitivos
Estasegregation de unatension
polarizadaes la fuente tremenda,y daralugara unaampliatrans-
formation de la sociedadburguesa. 85
Ya que los hombresdesean,periodicamente, no solo satisfaccioneseconomicasdirec-

tas, sino tambien quitarse de encima ese disfraz "economico" grotescoque el capitalismo
les imponey volvera adquiriruna formahumana.
4) Sin duda alguna,Andersonpodriaaceptaralgunas de estas indicacionesdespues
de reflexionar. Se percibeel hechode que el es conscientede las insuficienciasdel mode-
lo, en el enfasisque pone en las complejidades,asi como en su perspicaciareal y su sutile-
za al tratarlos fenomenospoliticos.Donde mas esquematicosson el y Nairnes en el ma-
nejo del conceptode clase. Esas clases a las que se hace formar, se las enviade maniobras
y se las hace marchar centuriasarriba y abajo tienen muy poca relation con la gentereal
que descubrimos en los archivos o, si vamos a eso, a nuestro alrededor en las calles. Se
tratade una historia-juego que es contagiosa:al tratarde sus obrasyo mismome he encon-
tradoatribuyendo hipostasisa las identidadesde clase -atribucionesmuypersonalizadas
de las aspiracioneso las voluntadesde claseque, como uno sabe, son como muchola ex-
presionmetaforica de procesosmuycomplejosy generalmente involuntarios.
No se puede estaren contradel empleo,en las ocasiones adecuadas,de este tipo de
metaforaspersonalizadas.Es la atribucionacumulativade identidad,voluntade incluso
nocionesde destinointimoen sus escritos,lo que despiertasospechas.Cuando uno se des-
cubre,al tratarla clase, empezandolas frasescon demasiadafrecuenciacon el pronombre
"ella", es momentode sometersea algiincontrolhistorico,o se empieza a correrel riesgo
de ser esclavo de las propiascategorias.Los sociologos que han detenidola maquinadel
84 Se puedenencontrar dos formasde considerarese impulsoen J.Saville, "The WelfareState:an Histo-

rical Approach",New Reasoner,3, y DorothyThompson,"The WelfareState: Discussion",New Reasoner,4,
pp. 125-30.Veanse tambien,por supuesto,los escritosrecientesdel profesorRichardTitmuss.
85 Caudwell, op. cit, p. 157. I 57

tiempo y,conbastantes resoplidos y resuellos conceptuales, hanbajadoa la salade maqui-
nasparamirar, nosdicenque no hanpodidosituarenningiin sitio,ni clasificarde ningiin
modo,unaclase.Solo puedenvera unamultitud de gentecondiferentes ocupaciones, in-
gresos, posiciones jerarquicas, y demas.Desdeluego,tienen razonpuestoqueunaclaseno
es estao aquellaotrapartede la maquina,sinolaformaen quefunciona la mdquinauna
vez se ha puestoen marcha-no esteinteres o aquelotro,sinolafrictionde intereses-, el
movimiento mismo, el calor y el ruido ensordecedor. La clase es una formation socialy
cultural(que a menudoencuentra expresion institutional) que no se puededefinirde
formaabstracta, o aislada,sinosolo en terminos de relationconotrasclases;y,porulti-
mo, solo se puede definiren el medio temporal,saber,actiony reaction,
a cambioy con-
flicto.Cuandohablamosde unaclasepensamosen un conjunto de gentemuyimprecisa-
mentedefinidoque comparte las mismascategorias de intereses, experiencias sociales,
tradiciones y sistema de valores, que tiene una disposition a comportarse comounaclase,
a definirse en susaccionesy en su conciencia enrelationa otrosgruposde gente,en for-
masde clase.Perola claseenellamismanoes unacosa,es unacontecimiento. 86
Si ejercemos ese control -si seguimos recordando que la clase-como-identidad es una
metafora, provechosa a vecesal describir unflujode relation-entonces se puedeabrirun
dialogomuyutilentreloshistoriadores y aquellossociologosque deseanvolvera accionar
la Havedeltiempo.Si no utilizamos ese control, tenemos uninstrumento ciertamente muy
contundente. Porqueaunquepodemosimaginar unaciertalogicainterna, unarcoburgues
que se extiende desdeel siglodocehastanuestros dias,es pocoutilpensarla burguesia en
unosterminos tande epocahistorica que incluyaa Williamde la Pole,OliverCromwell y
Mr.EdwardHeath.Perola utilization quehacenAnderson y Nairnde "claseobrera"hace
exactamente eso; el pronombre impersonal nos llevaarribay abajo,desde1790a 1960,
dandoporsupuestaunaclase conuna composition sociologicamas o menosinalterada,
conunamismacultura "corporativa" (despuesde 1832)hermeticamente cerrada. Haycon-
tinuidades y parecidos familiares; peroenmuchoscasos,las que demandan el analisismas
atento no sonlas semejanzas de epoca,sinolas discontinuidades. En general, es facilesta-
blecerpolossocialesopuestosalrededor de los cualesse congregan las alianzasde clase:
aqui el rentista, alii el obreroindustrial. Peroen tamanoy fuerzaesos grupossiempre
estanen ascendencia o en declive,su conciencia de la identidad de clasees incandescente
o apenasvisible,sus instituciones sonagresivas o simplemente se mantienen porcostum-
bre;mientras enmedioestanesosgrupossocialesamorfos y siempre cambiantes entrelos
cualesla lineade clasese trazay retraza conrespecto a su polarization de esa forma o de
otra,y que de maneraespasmodica llegan a ser conscientes de sus propios intereses y su
identidad. La politicaes a menudoeso: ^cornoacontecera la clase?,^dondese trazara
la linea?Y sutrazadonoes unacuestion de voluntad (comopareceempujarnos a pensarel
pronombre) consciente -o inclusoinconsciente- de "ella" (la clase),sinoel resultado de
mecanismos politicosy culturales. Reducirunaclasea unaidentidad es olvidardondere-
sideexactamente lafacultadde actuar,no enla clasesinoenlos hombres.
5) Unaultimasalvedad, que se ha idoreforzando enlugarde debilitarse mientras leia
a estosautores, tieneque vernotantoconlo que el modelopretende explicar,comoconlo
que no contempla en absoluto.Hayunapreocupacion porel poder,estoes propiode los
analistas politicos. Perono todoslos fenomenos humanos se puedenasimilar a las catego-
riasde poder,ni de clase;y sinembargo entrelos marxistas pareceque hayciertatenden-
cia a suponer que si se puede,o se deberiapoder.Estatendencia tienesu origenen las ca-
racteristicas del
teleologicas modelo, tal como se utiliza normalmente. El objetivo-el
58 I 86
Repitolas sugerenciasque hice en el Prefacioa TheMakingoftheEnglish WorkingClass, pp. 9-11.

poderde la claseobrera-siempre estaahi,en algiinlugarpordelante, y la historia -en es-
pecialla historia de la claseobrera-solo se evaliiaen terminos de la consecution de este
objetivo.
Estees unproblema muyamplio,perose puedenhacertresobservaciones. Primera,
la historiano se puedecomparar a untiinelporel que unexpresocorrea la maximavelo-
cidadhastallevarsu cargade pasajerosfuera, a las llanuras iluminadas porel sol.O, en el
caso de que lo puedaser,unageneration trasotranacera,viviraen la oscuridad y morira
mientras el trenestetodaviadentro deltiinel.Seguramente, a unhistoriador le debeintere-
sarmasde lo que los teologosle permiten, la calidadde vida,los sufrimientos y las satis-
facciones de aquellosque viveny mueren enuntiempoirredento. La abolitiondeltrabajo
fabrilparalos niiiosmenores de 11 anos,o el establecimiento del divorcio, o el correode
unpeniqueapenasdebieron afectar el modelode poder;peroparaquienesvivianen aquel
momento posiblemente fueron cambiosde indecible importancia o, porlo menos,percep-
tibles.En el esquemade Nairnlas reformas socialesapenastienencabida,a no sercomo
distracciones de las aspiraciones "hegemonicas"; aquellasinflexiones massutilesen la ca-
lidadde vidano tienenabsolutamente ningiin lugar. ^Pero debe, seguramente, cualquier
visionmadurade la historia (o de la actualidad contemporanea) combinar de algiinmodo
valoraciones de los dostipos:de los hombres comoconsumidores de su propiaexistencia
mortal y como productores de un futuro, de los hombres como individuos y comoagentes
historicos, de loshombres siendoy deviniendo? 87
Segunda,se ha prescindido de otrascosas. El modeloparecearrinconar con impa-
ciencialas experiencias y los problemas socialesque se muestran muypocoafectados por
el contexto de poderde clase.Porejemplo,la disciplina de trabajoque entrana la indus-
trialization parecetenerafinidades encontextos completamente distintos, tantosi la impo-
ne unaideologiawesleyana comosi lo haceunaideologiastalinista. Del mismomodo,la
escalade las sociedadesindustrials avanzadas-la inversion masivay el alcancedel con-
trolcentralizado- pareceempequenecer ciertotipo de iniciativasindividuates y distanciar
al individuo del poder,cualquieraque sea la naturaleza de ese Los
poder. problemas de
estetipo-que sonmuy abundantes- parecenproducir solo humo y chirridos desagrada-
blesen unmodelode poderque,comouna computadora, solo puederesponder aquellas
preguntas paracuyasrespuestas hansidoconstruidos suscircuitos. Lo queno funciona, en
los ejemplosquehemencionado, no es unmodeloque subraya la dialectica existente entre
sersocialy concienciasocial,sinounoque se empefia en que solo la clase socialpuede
mediarenesa dialectica y darle su significado.
Y,paraacabar,noha pasadodesapercibido, inclusoenestaislaempirica, que la tradi-
tionmarxista noha proporcionado defensas muyeficacescontra la obsesion, masbienen-
fermiza, conel poder,ya sea enterminos intelectuales, enla asimilacion de todoslos feno-
menosa simplesaccesoriosde claseo de formas mas"objetivas". Hayalgo chillonen la
forma que tienen nuestros autoresde insistir machaconamente en la clasey de ordenar los
fenomenos culturales en categorias de clase,y tambien hayalgoimplacable en su despre-
cio de la experiencia inglesa,que agitarecuerdos inquietantes. Lo encontramos muya me-
nudoen Nairn:
87 Esta preguntaplanteael problemade juicios historicosulterioresy contingentes(iCon que elementos

juzgamos?, £se puede descubrirun puntode vista emergente"verdaderamente humano"?),que se revelana
veces en la confusionacerca de las fuerzashistoricasque a los marxistasles parecen"objetivamenteprogresi- .
vas", pero muy peligrosassubjetivamente, o viceversa. Asi, segiin Anderson (Origins,p. 29) la "inmensa
'carga' racionalizadorade la Revolutionse hizo detonaren ultramar"al acelerarel imperialismomercantil,la
economiaesclavistadel Caribe,etc. Otrosmarxistashan tenidodificultadesa la hora de decidirsi los levellers,
los sansculottesy otrosgrupossociales eranfuerzassociales "objetivamente"reaccionarias.El problemaes de-
masiadoampliopara tratarloaqui. ' 59

...se inclinaronhacia un rechazo del capitalismoy el industrialismoimposibley Utopico (como
Ruskiny WilliamMorris)o se refixgiaron en la oscuridady la excentricidad(como los novelistas
Meredithy Samuel Butler).88
Hayhombres que hanoidoese tono,durante el mediosiglopasado,y que se hanre-

fiigiado en unaoscuridad que erarealmente profunda.Contraese tono-ese sonidode ce-
rrojosechadoscontrala experiencia (y el sonidomaslejanode cerrojos
y la investigation
masobjetivos)- unospocosde nosotros hicimosfuncionar nuestras en 1956.
multicopistas
Si aquies dondeestamosen 1965,la langostase ha comidonueveafios.Perosi asi fuera,
y si hubiesealgiinpeligrode que se confundieseese tonoconla voz delhumanismo socia-
si a
lista,entonces, llegamos eso,algunos de nosotrospondremos de nuevoen funciona-
miento las emisoras
de 1956.
Traduccionde Elena Grau Biosca
60 I 88Nairn-1,p.41.


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"Hay que resignarseal toscometodoin-

A principios de 1962,enunmomento en que los asuntosde la NewLeftReviewse halla-

1 Publicado n.°2 (1965),ed.RalphMiliband

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Esta"la nulidadde las tradiciones intelectuales la "secularridiculizacion

"El autentico "es la imagende ese conservadurismo

Los dosgrandes elementos quimicosde estaenvolvente nieblainglesasonel "tradicionalismo" y el

Y la esenciadelanalisisde ambosautoresconrespecto al laborismo se puedeencon-

3 Nairn, "Crowdsand Critics,"NLR,

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Pero ahoralos papeles se han cambiado.El senorPodsnap(que ha crecidohasta ab-

"Y losotrospaises",dijoel seiiorPodsnapcompungido. "^Comose las arreglan?".

En todo su analisishay,desde luego,un modelode OtrosPaises no revelado,cuya si-

...ellegadoideologicode la Revolucionfuecasinulo...Debidoa su caracter y "primiti-

(3) Una revolucionburguesaprematuradio lugara un movimientoobreroprematuro,

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Atrapada en la densaredde una arcaicasuperestructura en el capitalismo

El problemaes "crearteoriaen un entornoque ha llegado a sertanimpermeablea la

Pero esto es poco generoso,porquelos Originsde Andersonson un estudioestimu-

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^Que tipode revolucionfue?Se puededecir,quiza,que fiieunenfrentamientoentredossegmentos

"Puesto que la lucha se dio dentroy no entreclases, aunque pudiese destruiry, de

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Esta mismaley natural("Naturaleza que detestabala vacuidad")cuyaimplacable

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Cualquier advenedizo confortuna, enjaezadoconlos arreosde la moda,se presenta enBath...Em-

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...noeraposible,de hecho,un"compromiso" o "alianza"-los terminosque habitualmentese usan-

Esto no es una paradojadialecticagenuina,es un trucodialectico:dos fuerzas(se nos

En esta "simbiosis"de las dos clases, la aristocraciase configurocomo la "duefiay

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23 Vease, porejemplo,la notaa Origins,p. 33.

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30Anderson unpuntode vistamuyparecidoen Origins,

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31 Vease TheMakingoftheEnglish WorkingClass H963). dd. 544-545.

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33 Vease RoydenHarrison, BeforetheSocialist,Studiesin Labour and Politics (1965), cap. III. I 25

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35 Principalautoridadejecutivade un condado,jefe de la magistratura

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Mientrasmantengamos unjuegodoblede instituciones...

Y la historiaha confirmadoescrupulosamente la tesisde Bagehot.En 1688 un parla-

(Los Pares)no necesitan

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...nocercabaniaislabaa la Corte;erayaunelemento menorenel Consejode Ministros; y ...apenas

No existianingiintipode "barrerade casta establecida":

La admision en la eliteno estaba,en realidad, en manosde la aristocracia: la aristo-

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Lo mas extraordinario que nuestrosautoresdan a la "ideologiaingle-

Desde aquel momento,la burguesiainglesa cumpliosu destinocon un "empirismo

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45 "The EnglishWorkingClass", pp. 45, 48. I

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