Les radiacions ionitzants utilitzades enlaind�strias�n fonamentalment les l�mpades

ultraviolades, els raigsXobtingutsen un tub de raigs cat�dics, feixos d�electrons

obtinguts en un accelerador lineal i raigs
?
. B�sicament podem diferenciar entre radiaci� electromagn�tica (llum ultraviolada,
raigsX,raigs
?
i part�cules carregades (electrons accelerats). Lesl�mpadesde llum ultraviolada
s�utilitzen com a il�luminaci� ambient en llocs que cal mantenir est�rils, sempre
en els per�odes en qu�nohitreballen persones; es caracteritzen perqu� penetren poc,
per� s�n �tils per mantenir l�ambient lliure de microorganismes.
Malgratlabaixapenetraci�enlamat�ria viva (alguns mil�l�metres), s�n perjudicials
per a les persones i provoquen c�ncer de pell i problemes als ulls, per la qual
cosa nom�s poden estarenfuncionamenten cas que no treballin
personesalainstal�laci�. Igual que les l�mpades de llum ultraviolada, els raigs X i
?
s�n tamb�radiaci� electromagn�tica, per� en aquestcasamb molta m�s energia, la
qual cosa fa que la seva penetraci� sigui molt m�s gran (de l�ordre de metres en
aigua per a energiest�piquesdelsMeV).Lesdifer�nciesfonamentals entre la radiaci� X
i la radiaci�
?
s�n d�una banda, l�origen (at�mic i nuclear,respectivament) i, d�altra, que
l�energia dels raigs X t� un espectre continu ambunvalorm�xim,mentre que elsraigs
?
tenen energies discretes ben definides i que depenen de l�is�top
radioactiuemprat.Per tal de garantir que no hi ha cap perill d�induir productes
radioactius en l�aliment en el proc�s d�irradiaci�, el Comit�
d'expertssobreirradiaci�d'aliments(FAO/OIEA/OMS) ha establertque els raigs X han de
tenir energies menors o iguals a 5 MeV.Aix�mateix,haestablertqueelsraigsgamma s�han
d�obtenir a partir dels radion�clis
60
Co o
137
Cs. El Co
60
s�obt� per activaci� neutr�nicaenunreactor nuclear a partir del cobalt en estat
natural; quan decau d�na lloc a radiacions
?
i
?
, tal com s�indica a la figura 4; es converteix en Ni
60
,que no �s radioactiu i, a m�s, �s insoluble en aigua.El Cs
137
emet raigs
?
i raigs
?
tal i com s�indica a la figura4.ElCs
137
s�obt� com a producte de fissi�de l�U
235
alescentralsnuclears; quan decau d�na lloc a Ba
137
, que no �s radioactiu. En el tractament pera la seva eliminaci� es pot
solubilitzar en aigua, per la qual cosa ha d�anar en c�psules triplement blindades.
La penetraci� en la mat�ria (de densitat com la de l'aigua, que correspondria en
granpartalmaterial biol�gic) d�aquestes radiacions �s de 10 a 40 cm, segons
l'energia de la radiaci�.Finalment, els feixos d�electrons accelerats s�n feixos de
part�culescarregades el�ctricament, d�alta energia, que d�acord amb el que el
Comit� d'experts sobre irradiaci�d'aliments(FAO/OIEA/OMS)estableix, tinguin
energies inferiors als 10 MeV. El desavantatge principal enfront de laradiaci�
?
�s lapenetraci�;elselectronstenenuna penetraci� caracter�stica de 0.35/d cm/MeV
(�s a dir, elselectronsde10MeVenaiguadedensitatrelativa1 penetren 3,5 cm) en la
mat�ria, la qual cosa limitael volum dels productes a tractar i impedeix el
tractament directe del material envasat en molts casos