Les radiacions ionitzants utilitzades enlaind�strias�n fonamentalment les l�mpades
ultraviolades, els raigsXobtingutsen un tub de raigs cat�dics, feixos d�electrons
obtinguts en un accelerador lineal i raigs ? . B�sicament podem diferenciar entre radiaci� electromagn�tica (llum ultraviolada, raigsX,raigs ? i part�cules carregades (electrons accelerats). Lesl�mpadesde llum ultraviolada s�utilitzen com a il�luminaci� ambient en llocs que cal mantenir est�rils, sempre en els per�odes en qu�nohitreballen persones; es caracteritzen perqu� penetren poc, per� s�n �tils per mantenir l�ambient lliure de microorganismes. Malgratlabaixapenetraci�enlamat�ria viva (alguns mil�l�metres), s�n perjudicials per a les persones i provoquen c�ncer de pell i problemes als ulls, per la qual cosa nom�s poden estarenfuncionamenten cas que no treballin personesalainstal�laci�. Igual que les l�mpades de llum ultraviolada, els raigs X i ? s�n tamb�radiaci� electromagn�tica, per� en aquestcasamb molta m�s energia, la qual cosa fa que la seva penetraci� sigui molt m�s gran (de l�ordre de metres en aigua per a energiest�piquesdelsMeV).Lesdifer�nciesfonamentals entre la radiaci� X i la radiaci� ? s�n d�una banda, l�origen (at�mic i nuclear,respectivament) i, d�altra, que l�energia dels raigs X t� un espectre continu ambunvalorm�xim,mentre que elsraigs ? tenen energies discretes ben definides i que depenen de l�is�top radioactiuemprat.Per tal de garantir que no hi ha cap perill d�induir productes radioactius en l�aliment en el proc�s d�irradiaci�, el Comit� d'expertssobreirradiaci�d'aliments(FAO/OIEA/OMS) ha establertque els raigs X han de tenir energies menors o iguals a 5 MeV.Aix�mateix,haestablertqueelsraigsgamma s�han d�obtenir a partir dels radion�clis 60 Co o 137 Cs. El Co 60 s�obt� per activaci� neutr�nicaenunreactor nuclear a partir del cobalt en estat natural; quan decau d�na lloc a radiacions ? i ? , tal com s�indica a la figura 4; es converteix en Ni 60 ,que no �s radioactiu i, a m�s, �s insoluble en aigua.El Cs 137 emet raigs ? i raigs ? tal i com s�indica a la figura4.ElCs 137 s�obt� com a producte de fissi�de l�U 235 alescentralsnuclears; quan decau d�na lloc a Ba 137 , que no �s radioactiu. En el tractament pera la seva eliminaci� es pot solubilitzar en aigua, per la qual cosa ha d�anar en c�psules triplement blindades. La penetraci� en la mat�ria (de densitat com la de l'aigua, que correspondria en granpartalmaterial biol�gic) d�aquestes radiacions �s de 10 a 40 cm, segons l'energia de la radiaci�.Finalment, els feixos d�electrons accelerats s�n feixos de part�culescarregades el�ctricament, d�alta energia, que d�acord amb el que el Comit� d'experts sobre irradiaci�d'aliments(FAO/OIEA/OMS)estableix, tinguin energies inferiors als 10 MeV. El desavantatge principal enfront de laradiaci� ? �s lapenetraci�;elselectronstenenuna penetraci� caracter�stica de 0.35/d cm/MeV (�s a dir, elselectronsde10MeVenaiguadedensitatrelativa1 penetren 3,5 cm) en la mat�ria, la qual cosa limitael volum dels productes a tractar i impedeix el tractament directe del material envasat en molts casos