1

Sistema Solar
El Sistema Solar está formado por el Sol, el conjunto de cuerpos que orbitan a su alrededor y
el espacio interplanetario comprendido entre ellos.
En la actualidad se conocen también más de una decena de sistemas planetarios orbitando
otras estrellas, y más de un centenar de estrellas en las que se ha detectado la presencia de al
menos un planeta.

Tabla de contenidos

 1 Características generales
o 1.1 Estructura del Sistema Solar
 2 Objetos principales del Sistema Solar
o 2.1 Estrella central
o 2.2 Planetas
o 2.3 Otros cuerpos menores
 3 Formación del Sistema Solar
 4 Investigación y exploración del Sistema Solar
 5 Véase también
o 5.1 Habitantes del Sistema Solar
o 5.2 Exploración espacial
o 5.3 Vida en el Sistema Solar
 6 Enlaces externos

Características generales

El sistema solar

Los planetas, la mayoría de los satélites y todos los

asteroides orbitan alrededor del Sol en la misma
dirección siguiendo órbitas elípticas en dirección
antihoraria si se observa desde encima del polo norte
del Sol.
El plano aproximado en el que giran todos estos cuerpos se denomina eclíptica.
Algunos objetos orbitan con un grado de inclinación especialmente elevado, como Plutón con
una inclinación con respecto al eje de la eclíptica de 18º así como una parte importante de los
objetos del cinturón de Kuiper.
Según sus características, y avanzando del interior al exterior, los cuerpos que forman el
sistema solar se clasifican en:
 Sol, una estrella de tipo espectral G2 que contiene más del 99% de la masa del
sistema.
 2
 Planetas. Divididos en planetas interiores, también llamados terrestres o telúricos, y
planetas exteriores o gigantes. Entre estos últimos Júpiter y Saturno se denominan
gigantes gaseosos mientras que Urano y Neptuno suelen nombrarse como gigantes
helados. Todos los planetas gigantes tienen a su alrededor anillos.
 Satélites. Cuerpos mayores orbitando los planetas, algunos de gran tamaño, como
Ganímedes, en Júpiter o Titán, en Saturno.
 Asteroides. Cuerpos menores concentrados mayoritariamente en el cinturón de
asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, el mayor de los cuales es Ceres.
 Objetos del cinturón de Kuiper. Objetos helados exteriores en órbitas estables, los
mayores de los cuales serían 2003 UB313, Sedna y Quaoar.
 Cometas. Objetos helados pequeños provenientes de la Nube de Oort.
El espacio interplanetario en torno al Sol contiene material
disperso proveniente de la evaporación de cometas y del
escape de material proveniente de los diferentes cuerpos
masivos.
El polvo interestelar está compuesto de partículas
microscópicas sólidas.
El gas interplanetario es un tenue flujo de gas y partículas
cargadas formando un plasma que es expulsado por el Sol
en el viento solar.
El límite exterior del Sistema Solar se define a través de la
región de interacción entre el viento solar y el medio
interestelar originado de la interacción con otras estrellas.
La región de interacción entre ambos vientos se denomina
heliopausa y determina los límites de influencia del Sol.
La heliopausa puede encontrarse a unas 100 UA (15.000
millones de kilómetros del Sol).
Los diferentes sistemas planetarios observados alrededor
de otras estrellas parecen marcadamente diferentes a
nuestro sistema solar, si bien existen problemas
observacionales para detectar la presencia de planetas de
baja masa en otras estrellas.
Por lo tanto, no parece posible determinar hasta qué punto
nuestro sistema es característico o atípico entre los
sistemas planetarios del Universo.

Estructura del Sistema Solar

Las órbitas de los planetas mayores se encuentran
ordenadas a distancias del Sol crecientes de modo que la
distancia de cada planeta es aproximadamente el doble
que la del planeta inmediatamente anterior.
Esta relación viene expresada matemáticamente a través de la ley de Titius-Bode, una fórmula
que resume la posición de los semiejes mayores de los planetas en Unidades Astronómicas.
En su forma más simple se escribe:
 3

donde k = 0, 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128.

En esta formulación la órbita de Mercurio se corresponde con (k=0) y semieje mayor 0.4 UA,
y la órbita de Marte (k=4) se encuentra en 1.6 UA.
En realidad las órbitas se encuentran en 0.38 y 1.52 UA. Ceres el mayor asteroide se
encuentra en la posición k=8.
Esta ley no ajusta todos los planetas (Neptuno está mucho más cerca de lo que se predice por
esta ley.
Por el momento no hay ninguna explicación de la ley de Titius-Bode y muchos científicos
consideran que se trata tan solo de una coincidencia.

Objetos principales del Sistema Solar

Estrella central

 Sol

Planetas

La siguiente tabla resume las características principales de los planetas del Sistema Solar.

Periodo Periodo
Diámetro Radio Satélites
Planeta Masa orbital de rotación
ecuatorial orbital(UA) naturales
(años) (días)

Mercurio 0.382 0.06 0.38 0.241 58.6 ninguno

Venus 0.949 0.82 0.72 0.615 -243 ninguno

Tierra* 1.00 1.00 1.00 1.00 1.00 1

Marte 0.53 0.11 1.52 1.88 1.03 2

Júpiter 11.2 318 5.20 11.86 0.414 63

Saturno 9.41 95 9.54 29.46 0.426 49

Urano 3.98 14.6 19.22 84.01 0.718 27

Neptuno 3.81 17.2 30.06 164.79 0.671 13

Plutón** 0.24 0.0017 39.5 248.5 6.5 1

*
Ver Tierra para los valores absolutos.
**
Poco después de su descubrimiento en 1930, Pluton fue clasificado como un planeta por la
Unión Astronómica Internacional. Sin embargo, basándose en descubrimientos posteriores se
ha abierto un debate por algunos, con objeto de reconsiderar dicha decisión.

Otros cuerpos menores

 4
 Cinturón de asteroides (Véase también: Lista de asteroides, Ceres).
 Objetos transneptúnicos y cinturón de Kuiper (Véase también: Quaoar, 2003 UB313).
 Nube de Oort (Véase también: Cometa; Sedna).
Entre los cuerpos menores del sistema solar los planetas menores son cuerpos con masa
suficiente para redondear sus superficies.
Antes del descubrimiento de 2060 Chiron y los primeros objetos transneptúnicos el término
"planeta menor" era un sinónimo de asteroide.
Sin embargo el término asteroide suele reservarse para los cuerpos rocosos pequeños del
sistema solar interior.
La mayoría de los objetos transneptúnicos son cuerpos helados como cometas aunque la
mayoría de los que podemos descubrir a esas distancias son mucho mayores que los cometas.
Los mayores objetos transneptúnicos son mucho mayores que los mayores asteroides.
Los satélites naturales de los planetas mayores también tienen un amplio rango de tamaños y
superficies siendo los mayores de ellos mucho mayores que los asteroides mayores.
La siguiente tabla muestra las características más importantes de los principales cuerpos
menores del Sistema Solar.
Todas las características se dan con respecto a la Tierra.

Radio Periodo
Diámetro Día
Planeta Menor Masa orbital orbital
ecuatorial (días)
(UA) (años)

(1) Ceres 0.075 0.000 158 2.767 4.603 0.3781

0.000 10 - 0.001
(90482) Orcus 0.066 - 0.148 39.47 248 ?
17

0.000 10 - 0.000
(28978) Ixion ~0.083 39.49 248 ?
21

(55636)
0.0745 ? 43.102 283 ?
2002TX300

0.000 05 - 0.000 0.132 ó

(20000) Varuna 0.066 - 0.097 43.129 283
33 0.264

(2003) EL61 ~.0768 ~0.000 67 43.339 285 ?

0.000 17 - 0.000
(50000) Quaoar 0.078 - 0.106 43.376 285 ?
44

2005 FY9 ? ? 45.64 308 ?

2003 UB313 ~.3 ? 67.709 557 ?

0.000 14 - 0.001
(90377) Sedna 0.093 - 0.141 502.040 11500 20
02
 5

Formación del Sistema Solar

Se da generalmente como precisa la formación del Sistema Solar hace unos 4500 millones de
años a partir de una nube de gas y de polvo que formó la estrella central y un disco
circumestelar en el que se formaron los diferentes planetas (Véase también: Nebulosa
protosolar, Formación del Sistema Solar).

Investigación y exploración del Sistema Solar

Dada la perspectiva geocéntrica con la que los humanos percibimos el Sistema solar su
naturaleza y estructura fueron durante mucho tiempo desconocidos.
Los movimientos aparentes de los objetos del sistema solar, observados desde la Tierra, se
consideraban lo movimientos reales de estos objetos alrededor de una Tierra estacionaria.
Gran parte de los objetos del sistema solar no son observables sin la ayuda de instrumentos
como el telescopio.
Con la invención de éste comienza una era de descubrimientos (satélites galileanos; fases de
Venus) en la que se abandona finalmente el sistema geocéntrico sustituyéndolo
definitivamente por la visión copernicana del sistema heliocéntrico.
La visión que teníamos de la naturaleza del sistema solar se fue ampliando con los sucesivos
descubrimientos.
En la actualidad el sistema solar es estudiado por telescopios terrestres, observatorios
espaciales y misiones espaciales capaces de llegar hasta algunos de estos distantes mundos.
Los cuerpos del sistema solar en los que se han posado sondas espaciales terrestres son:
Venus, la Luna, Marte, Júpiter y Titán.
Todos los cuerpos mayores del sistema solar han sido visitado por misiones espaciales
incluyendo algunos cometas como el Halley y excluyendo Plutón.

Programas informáticos de utilidad

 Celestia. Programa libre de simulación espacial 3D OpenGL (Inglés).

 Solar System Simulator. (Inglés)
 MPL3D Solar System. Programa de simulación espacial 3D DirectX (Español e
Inglés).