Teor�a de prototipos

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La teor�a de prototipos es una teor�a desarrollada en el marco de la psicolog�a
cognitiva y la ling��stica cognitiva que pretende ofrecer un modelo de
categorizaci�n, alternativo al modelo tradicional basado en la l�gica aristot�lica.
Frente a la creencia com�n en que las categor�as son clases homog�neas y discretas,
la teor�a de prototipos propone una concepci�n de las categor�as como clases
heterog�neas y no discretas, en las cuales habr�a algunos miembros m�s
representativos de la categor�a que otros. Los miembros m�s representativos de cada
clase se llaman prototipos, de ah� el nombre de la teor�a.

�ndice
1 Primera formulaci�n
2 T�rminos de nivel b�sico
3 Cr�ticas a la primera formulaci�n de la teor�a de prototipo
4 Posterior desarrollo de la teor�a de prototipos
5 La incorporaci�n de los estudios de Wittgenstein y del concepto de
�semejanzas de familia� (Familien�hnlichkeiten)
6 El Modelo Cognitivo Idealizado (MCI)
7 Bibliograf�a
Primera formulaci�n
Los primeros trabajos en teor�a de prototipos fueron llevados a cabo por la
psic�loga cognitiva estadounidense Eleanor Rosch y su equipo, que partieron de los
resultados de los estudios de los antrop�logos Brent Berlin y Paul Kay sobre la
categorizaci�n de los colores en hablantes de distintas lenguas. Berlin y Kay
llegaron a la conclusi�n de que la manera en que estos individuos categorizaban
mentalmente los colores no era arbitraria ni estaba totalmente determinada por su
lengua -como asegura el llamado relativismo ling��stico, cuya versi�n m�s fuerte es
la llamada hip�tesis de Sapir-Whorf, sino que se estructuran en torno a los colores
b�sicos, m�s claramente diferenciables.

Rosch traslad� estas conclusiones al campo de la psicolog�a y comprob� que en la

percepci�n de los colores eran importantes perceptualmente unos �focos crom�ticos�
a los que denomin� prototipos. A partir de diversos experimentos, lleg� a la
conclusi�n de que no todos los ejemplares que un sujeto agrupaba en una misma
categor�a resultaban �buenos ejemplos� de esa categor�a, lo que mostraba que en las
clases exist�an miembros m�s protot�picos que otros y que no era posible definir
una categor�a por condiciones necesarias y suficientes, como se ven�a haciendo.

El prototipo fue definido por Rosch como el ejemplar m�s representativo de una
categor�a, el que m�s rasgos comparte con el resto de miembros de esta y menos con
los de otras categor�as. A su vez, las categor�as no se conciben como clases
discretas, es decir, con l�mites definidos, sino con unos l�mites difusos, en los
que se encontrar�an los miembros perif�ricos de las categor�as vecinas, cuya
transici�n ser�a gradual.

T�rminos de nivel b�sico

Otro de los hallazgos de la teor�a de prototipos concierne la jerarqu�a de las
relaciones sem�nticas (bien la jerarqu�a vertical, a trav�s de relaciones de
hiponimia o de hiperonimia, bien la jerarqu�a horizontal, a trav�s de las
relaciones de cohiponimia). Los experimentos de Rosch et alii en los a�os Setenta
probaron que el �t�rmino medio�, es decir, el elemento que se encuentra en el punto
medio de una escala de relaciones hiperon�micas e hipon�micas, es el m�s
representativo de la categor�a y de all� protot�pico. Para poner un ejemplo, es
dif�cil (o hasta casi imposible) hacernos una idea de lo que es un t�pico animal
(hiper�nimo) o de un t�pico petirrojo (hip�nimo), pero s� de un t�pico p�jaro
(t�rmino b�sico). La elecci�n de un Basic level term se presenta como una opci�n
ventajosa en cuanto que tiene una f�cil representaci�n mental pero todav�a ninguna
representaci�n concreta, espec�fica. La frase �un p�jaro se apoya en una rama�
tiene mejor recepci�n que �?un animal se apoya en una rama� (demasiado gen�rica) o
�un petirrojo se apoya en una rama� (demasiado espec�fica). Por otra parte, los
experimentos han demostrado que los �t�rminos b�sicos� poseen, adem�s del saliente
sem�ntico, tambi�n una serie de interesantes caracter�sticas en el plano
comunicativo. Adem�s, se ha demostrado tambi�n que los �t�rminos b�sicos� poseen
adem�s una serie de rasgos recurrentes: son palabras cortas, muy comunes y
utilizadas en contextos neutros; son las primeras aprendidas por los ni�os y en
entrar en el l�xico de una lengua.

Cr�ticas a la primera formulaci�n de la teor�a de prototipo

Una de las objeciones m�s comunes a la teor�a de prototipos es la falta de
caracter�sticas propias de muchas clases y cosas que lleva a una �difusi�n� de las
categor�as (fuzziness), lo cual puede generar confusi�n. Para paliar este problema
se han introducido los conceptos de �categor�as populares� y �categor�as
profesionales� (folk y expert categories, respectivamente) que ayudan a poner
�vallas� (ingl. hedges; Taylor 1995), es decir, a delimitar pragm�ticamente los
elementos que parecen pertenecer a dos categor�as simult�neamente: por ej. una
ballena no es un pez stricto sensu, porque es un mam�fero (categor�a profesional),
pero en una opini�n popular o infantil puede ser considerada un pez por vivir bajo
el agua (categor�a popular).

Posterior desarrollo de la teor�a de prototipos

Los problemas y limitaciones planteados por la primera formulaci�n de la teor�a de
prototipos llevaron a una reestructuraci�n del concepto de prototipo, gracias sobre
todo a las aportaciones de los estudios de Wittgenstein acerca del concepto de
�juego�.

La incorporaci�n de los estudios de Wittgenstein y del concepto de �semejanzas de

familia� (Familien�hnlichkeiten)
Una versi�n posterior de la teor�a de prototipos engloba las hallazgos de
Wittgenstein, que, investigando la categor�a �juego�, no hab�a podido encontrar
ninguna serie de caracter�sticas que fuese com�n a todos los elementos del sistema.
El fil�sofo conclu�a su experimento afirmando que los elementos de una categor�a
parecen constituir m�s bien familias individuales que comparten uno o m�s rasgos en
com�n (las "semejanzas de familia" en lugar de ser agrupadas en un conjunto donde
uno de ellos representa el m�s representativo del sistema (teor�a est�ndar). La
idea es en efecto la de una �semejanza de familia�, es decir, de una serie de
conceptos que se parecen, as� como acontece entre miembros de la misma familia.
Algunos miembros de una familia de conceptos son m�s �t�picos� porque comparten
numerosas caracter�sticas con muchos otros elementos de la familia, mientras que
otros son m�s at�picos, puesto que comparten menos caracter�sticas con los otros
miembros.

El Modelo Cognitivo Idealizado (MCI)

George Lakoff (1987) recoge el fruto de los estudios de Wittgenstein para organizar
las �semejanzas de familia� en su �Modelo Cognitivo Idealizado� (Idealized
Cognitive Model, ICM). En esta nueva concepci�n de la teor�a de prototipos,
elementos con muy pocas caracter�sticas en com�n son puestos en correlaci�n gracias
a categor�as radiales, debidas a asociaciones mentales perif�ricas como las que
pueden ocurrir entre un �p�jaro� y un �avi�n� o con cualquier objeto capaz de
volar. Este nuevo modelo permite por ejemplo explicar desde el punto de vista
cognitivo la existencia de la met�fora y de la metonimia en las lenguas, as� como
de la polisemia. M�s all�, esta nueva evoluci�n de la teor�a de prototipos tiene
aplicaciones en cualquier campo de la ling��stica susceptible de categorizaci�n
(por ejemplo puede determinar c�mo es un sustantivo protot�pico o establecer
prototipos en la fonolog�a etc.).